第137章 黄雀捕蝉
“先这样定了，你回头去加州跟保罗他们確认好细节————”
“嘭！”
办公室门被狠狠踹开，斯宾塞·巴屈斯铁青著脸冲了进来。
新秘书罗莎追在身后尖叫：“议员先生！您再这样我叫警察了！”
“去叫啊！”斯宾塞猛地回头，公文包甩出危险的弧度，“你看国会警察敢不敢管我！”
斯特林靠在办公桌沿吹了声口哨：“斯宾塞议员，明天就投票了，不趁这时候去拉票，倒有閒心来我这儿串门？”
“你干了什么好事自己不清楚？”斯宾塞狠狠重重砸下公文包，“斯特林，我跟你有血海深仇吗？非要坏我事！”
斯特林冲弗兰克和罗莎摆摆手：“你们先出去。”
罗莎攥著笔记本不肯动：“议员，这————”
“没事。”斯特林打量著眼前喘粗气的老议员，嘴角扬起讥笑，“斯宾塞议员虚岁六十了，我还能怕他吃了我？”
伴隨隨著“咔嚓”的锁门声，办公室里只剩下两人。
斯宾塞这才注意到斯特林白衬衫下绷紧的肌肉线条。自从上次闭门会议演变成拳脚衝突后，年轻议员们纷纷迷上了健身房。往日里扎堆出席的鸡尾酒会如今门可罗雀，国会大厦周边的健身馆却人满为患，隨时准备以理服人。
斯特林解开了袖扣，將袖子捋到小臂。
“我警告你啊！”斯宾塞顿时忍不住后撤几步，“这里可是你的办公室，我要是有什么三长两短，你肯定逃不了！”
斯特林挑眉：“我只是理一理衣服，又没说要动手。你怕什么？”
“我怕了吗？谁怕了？”斯宾塞梗著脖子，强装镇定。
斯特林翻了翻白眼，“行行行，我怕了，斯宾塞议员，你一大早就闯进我办公室，就是为了来跟我討论谁怕谁？”
这话瞬间点燃了斯宾塞的怒火：“斯特林！我到底哪得罪你了？非要坏我好事！”
“坏您事？”斯特林故作困惑地歪头，“我做什么了？”
“少装蒜！”斯宾塞怒哼一声，“雷米全告诉我了！就因为你从中作梗，格兰顿希尔事务所才会临时变卦！”
“我告诉你，除了我，没有人能再拿到华尔街的支持！这党团领袖的位置，非我————”
斯特林抬手揉了揉太阳穴，“等等，斯宾塞议员，你到底在说什么？”
“敢做不敢当？”斯宾塞冷笑，“你敢说没对雷米施压，让格兰顿希尔撤了我的支持，改捧吉姆·麦克雷利？”
斯特林咂了咂嘴：“我是施压了，但————”
他忽然凑近，“你真觉得我一个新人，能左右k街头部游说公司？这话传出去谁信？”
“你看，你承认你对雷米施压了吧！”斯宾塞顿时抓住这一点，步步紧逼，“斯特林！咱们无冤无仇，你为什么要坏我好事！”
“咱们可不是无冤无仇。”斯特林摇摇头，“你忘了吗？在金融服务委员会，你可是在休会期间亲口承认要支持我进入提案小组的————”
“就为这个？”斯宾塞气得浑身发抖，“就为这点破事给我下绊子？”
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“有问题吗？”斯特林语气平淡，“是你违约在先。这事就算闹到rnc大会，我也占理。”
斯宾塞指著他说不出话。他从没想过对方会如此直接承认，更没料到自己竟一时语塞。
“不对！这是两码事！”
“在我看来是一码事。”斯特林直视他，“在华盛顿，没有你耍了我，我不能报復的说法。”
斯宾塞咬牙：“就为这个？”
“当然。”斯特林耸了耸肩，“为这事，跟雷米抱怨几句，有问题？”
“抱怨几句？”斯宾塞猛地抬头，“可他们为什么换了人？”
“雷米跟你说是我施压？”斯特林噗嗤一笑，“斯宾塞，我要有这本事，早就进领导层了，何必守在国会大厦门口？”
斯宾塞沉默不语。
“有没有可能，”斯特林身体前倾，“雷米只是找了个藉口掩饰，而你却当真了？”
斯宾塞脸色一沉。
“斯宾塞议员，”斯特林走到一旁倒水，“换作是我，现在就会去游说其他议员。雷米是说客，但你是资深议员，论影响力，你比k街强得多。”
斯宾塞没说话。他並非在意游说公司，而是在意其背后的金主。
虽说斯宾塞自信有华尔街支持，但若对手吉姆在游说公司的帮助下，拿到能源、医药、军工等巨头的支持，他的处境將极其危险，甚至可以说毫无胜算。
斯特林抿了口水，看著站立在原地不动的斯宾塞，撇了撇嘴，“你还留在我这干嘛？”
斯宾塞深吸一口气，抬头直视他：“斯特林议员，金融委员会的事，是我错了。
“
这句道歉让斯特林眉头微挑。
斯宾塞语气沉肃：“接下来，我希望望你能放下我们过往嫌隙。你要想清楚，选谁才符合你的利益。”
斯特林双手抱胸，十分好奇斯宾塞想要说什么。
“吉姆当不了领袖。”斯宾塞语速加快，“他虽然是路州代表，却一生谨小慎微。如今党团內耗，他根本镇不住场子，只会让分裂加剧！”
“你可以走了。”斯特林抬手打断，“在我这耗时间，对你拉票没好处。”
“斯特林，我要说的是————”
斯特林抬手打断了他的话，“斯宾塞议员，你可以走了，我不觉得这种时候你在我身上浪费时间对你的参选会有帮助。”
斯宾塞深深的看了眼，“你確定你会投弃权？”
“当然。”斯特林，“我从来都是说话算话，不像某人言而无信。”
斯宾塞被懟，却也没有说什么，转身离开了办公室。
斯宾塞离开后，弗兰克才小心翼翼地推门探进头。
“看什么？”斯特林抬眼，语气带了点不耐烦。
“我这不是怕您跟他起衝突，得处理痕跡嘛————”弗兰克缩了缩脖子。
“我还犯不著跟一60岁老头动手。”斯特林往椅子上倚一靠，“行了，你回去收拾行李去加州吧，告诉林恩，下个月的场子我帮他搭起来了，他能吸引到多少人，就看他自己的能耐了。”
“明白！”弗兰克应声退下。
次日h—210会议室，斯特林靠在后排冷眼旁观。
此次参选者增至五人，涵盖共和党各大派系。党鞭罗伊头上缠著绷带，阴沉著脸宣布投票开始，便迅速从主席台退开。显然，上周的拳脚衝突让他学乖了许多。
五人票数交替攀升，自由意志派的约翰·沙德加率先出局，看得出，其派系过於激进主张很难获多数支持；温和派大卫·德雷尔、建制派邓肯·亨特也相继落后，最终只剩保守派的斯宾塞与吉姆胶著。
计票结果投影在屏上时，眾人兴致缺缺，在眾议院保守派已经渐渐占据了上风，建制派虽在参院与联邦政府保有势力，却已渐失对眾议院的掌控。可这一次偏偏斯宾塞与吉姆同属保守派，选票相互稀释，最终无人过半数。
罗伊铁青著脸宣布：“投票失败，下周重选————”
“我反对！”吉姆举起手，站了出来，“罗伊，这样拖下去只会让驴党看我们的笑话，我建议，立即在我与斯宾塞之间进行最终投票，获胜者直接当选！”
罗伊心中一动，早受够了这场闹剧，却碍於党鞭身份必须严守规则。他看向斯宾塞：“你的意见？”
斯宾塞狠狠剜了吉姆一眼，沉声道：“我反对！没人选票过半，正说明没人能够凝聚共识。这时候硬推一个领袖，只会加速党团分裂！”
罗伊嘆了口气，斯宾塞的话语不无道理。他昨天已经跟rnc、参院等领导层都通过气了，达成的共识便是长痛不如短痛，这一次既然已经出了丑，那就借这次机会重新凝聚共识，团结议员，为明年大选铺平道路。
“下周重选。”罗伊疲惫宣布，转身离开会议室。这场全程仅十分钟的闭门投票，就这样虎头蛇尾地收场。
斯特林摇头准备离场，却被迈克·彭斯拦住：“聊聊？”
他挑眉扫过周围惊讶的议员，点头道：“去哪？”
“去我办公室。”迈克迎著眾人疑惑的目光发出邀请。
作为强硬保守派的核心人物，他在议员中颇具声望，而斯特林自入国会便以反传统形象活跃，两人此刻突然密谈，难免引人遐想。
此时两人突然要进行密谈，免不了让议员们想入非非。
“塞繆尔，你侄子————”同僚捅了捅身旁的议员，“是你安排的？”
塞繆尔摇头，眼中同样满是困惑。
迈克办公室內，迈克举起苏打水：“来一瓶？”
斯特林接过拧开：“正好口渴。”
“那可不巧了？”迈克笑著坐进沙发，“最近半年怎样？自上次晚餐后就没机会聚。”
迈克笑了笑坐在沙发上，“最近半年怎么样？自上次咱们吃过一顿晚餐后就一直没有时间聚一聚。”
“一般吧，反正新人都那样。”斯特林语气轻鬆，“反正我时间挺多，就是不知道迈克你是故意躲著我？还是真没时间。”
迈克愣了一下，摇头苦笑，“你啊，真会挖苦人。”
“说正事吧。”斯特林直截了当，“找我什么事？”
迈克神色一收，“斯特林，我想问一下，你和格兰顿希尔事务所关係怎么样？
”
斯特林挑了挑眉，“不怎么样，怎么突然问起这个了。”
迈克搓了搓手，“实话跟你说，我准备在一周后参选。”
“你？”斯特林愣了一下。
“嗯。”迈克点头，“我已经拉到了一部分保守派的票，他们认为我的年龄优势可以在选民中获得好感。”
“挺好，真挺好。”斯特林砸吧了下嘴，看著锋芒毕露的迈克。
“所以，你会支持我吗？”迈克用期待的眼睛看著斯特林。
“当然，为什么不呢？”斯特林回以微笑，“之前我就一直觉得奇怪，为什么所有领导层里都是老人，现在看到你愿意站出来，我当然要支持。”
“那太好了！”迈克握拳，难掩激动，“有你的支持，我就放心多了。”
“我的支持有那么重要？”
“当然！”迈克鬆了口气，“外面都在传，是你让格兰顿希尔临时换了人支持吉姆，不然斯宾塞今天稳贏。”
斯特林微微皱眉，“外面是这样传的？”
“是啊。”迈克诧异他竟不知情，“事务所高级合伙人雷米虽没明说，但话里话外都指是你让他们改了主意。能让游说公司主动撂下生意，可不是一般人能做到的。”
“呵呵————”斯特林扯了扯嘴角，转开话题，“別扯这个了，你现在拉到多少票？”
“算上你，一共79票。”迈克语气冷静下来。那些传言终究是传言，他其实也不是很相信新人有这等通天本事。
斯特林挑眉。象党现在一共就202名议员，迈克再拿22票就能胜出，要是成功当选，怕不是最年轻的党团领袖。
“厉害啊，斯宾塞和吉姆还以为胜券在握，怕是想不到有人早攒了这么多支持。”
迈克不好意思的摸了摸头，“这都是大家给科赫先生面子。”
“科赫？”
“嗯，大卫·科赫先生明確支持我。”
斯特林瞭然，难怪迈克能拿到这么多票。
迈克年轻时创业，在最艰难时获得了科赫家族投资，这才得以起死回生。后来他也在科赫支持下踏入政坛，从印第安纳州的政府雇员一步步走到国会山，又在国会山熬了七年，凭藉著强硬保守派风格成为了不少人眼中明日之星。
“我会全力支持你的。”斯特林沉声，“科赫先生也给过我很多帮助，从某种角度上来看，咱们才是一伙的。”
迈克压下心中的激动，“斯特林，我现在就有件事想麻烦你。
“你说。”
“听说你和罗恩走得近？”迈克眼中闪著期盼。
斯特林迎著他的目光点头：“有过交集。但你想让我拉拢自由意志派投你，这不现实。”
“我知道。”迈克当然没把事情想的那么简单，“我只希望，你能劝说罗恩他们，选择弃权。”
斯特林眯著眼，“弃权就行？”
“弃权就行！”
“我明白了，这点事情的话，我还是能做到的。”斯特林点头应下。
迈克如释重负，脸上流露出一丝笑意，“太好了，斯特林，我果然没看错你1
”
“大家都是同一阵营的，好商量。”斯特林晃了晃苏打水瓶，“不过嘛，我也有个请求。”
“你说。”迈克知道，这是斯特林要开价了。
“象党政策委员会。”斯特林点了点桌子，“如果你担任领袖，那么我希望，政策委员会里可以有一个席位。”
“这————”迈克当即蹙眉。
“有什么问题吗？”
迈克十分坦诚，“你的年龄太年轻了，党內一些老人恐难以接受。”
“这不是问题。”斯特林耸肩，“我不要亲自坐席，我推荐克雷格·罗梅罗”
o
“克雷格的话，那就没问题了。”迈克轻鬆应下，“如果我获胜的话，我会提名克雷格进入政策委员会，有机会的话，我甚至可以运作他成为政策委员会主席。”
政策委员会是象党在眾议院的政策核心，负责凝聚党內共识、起草提案，保守派与建制派向来视席位为必爭之地。
斯特林若能藉此將克雷格安插进去，无异於在党团核心埋下棋子，此前他们三人都是边缘议员，即便斯特林精於竞选策略，也少有人靠拢。
可一旦有人在他的安排下打入政策委员会，那些同样身处边缘的议员自然会闻声聚集，派系雏形便就此显现。
得到满意的价码后，斯特林直接起身，“事不迟疑，我现在就去找罗恩。”
迈克跟著站起身来，“那就拜託你了！”
斯特林与罗恩的交涉，却是异常顺利。
这位自由意志派领袖本就对党团领袖之位毫无兴趣，当初弹劾约翰纯属为象党利益考虑。
如今领袖之位空悬，约翰以代领袖之名揽权，党內因选举闹得四分五裂，罗恩早已懊悔不迭。只是自由意志派作为象党內的少数派，平素也少与人往来，此时不少议员又因罗恩弹劾约翰而敬而远之，导致罗恩竟是无法把自己的想法传递出去。
年轻议员们各自拉票更搅得局面混乱，此刻见斯特林主动斡旋，罗恩只是確认迈克会坚持减税、撤军的核心主张，便大手一挥应下，甚至主动提出：“我不能让派系全投迈克，但至少能保证5票。”
斯特林对此只是微笑拒绝。
他虽然不知道迈克在打什么主意，但作为计划一环中的执行者，斯特林可不想多生事端。反正只要他说服自由意志派的36票弃权就完成任务了。
作为打工人的斯特林绝不內卷，不会额外多做一件事。
迈克的行动隱秘而又迅速。若不是斯特林多加留意，甚至还真会被迈克瞒过去。
过去一周，斯宾塞与吉姆各施手段，凭藉人脉和金主向议员施压，反倒让保守派內部愈发分裂。参院领袖米奇·麦康奈尔亲自介入调解，无奈两人早已杀得眼红，许诺撒得漫天飞，巨大的沉没成本让他们根本不可能主动退选。
米奇见状只得抽身，转身便选择支持更年轻的迈克·彭斯。
议员们在喧囂的一周后，再次聚到h—210会议室。
斯特林看著熟悉的场景忍不住吐槽道：“在国会山，除了我自己的办公室外，就这里我最熟了————”
乔安呵呵一笑，“这一次，应该能出结果了吧？都三周了。”
克雷格扫了眼议员们脸上的表情，“应该差不多了，大家都疲了。”
“那正好。”斯特林坐下，“迈克选的时间也很好，不得不说，这傢伙確实有点本事的，难怪能被科赫看重。”
乔安压低声音：“咱们就这么直接挺迈克？”
斯特林瞥她一眼：“怎么？还想要好处？我们是议员，不是商人，更不是混混。选迈克是对象党、对国家最好的选择。”
乔安打了个哈哈不再多言。
斯特林瞥了眼乔安，摇了摇头。乔安这傢伙什么都可以，就是太过急功近利了。不过也怪不得她，任谁奋斗努力了一辈子，在五十多岁一朝飞升，成为国会议员，却发现自己只是一名最普通的底层议员，什么好处都捞不到，都会十分迫切，希望能抓到机会捞一把，弥补之前半生的损失。
相比之下，今年44岁的克雷格就要沉稳很多，或许这也跟他之前的农牧生活有关。农牧业可是急不来的，天时地利缺一不可。
“咚咚！”
罗伊面无表情地敲击话筒：“人已到齐，第三次党团领袖投票开始。本次参选人为斯宾塞、吉姆、迈克三位议员，规则不变，获101票以上者当选。”
斯宾塞与吉姆扫过全场，目光落向迈克时同步冷哼。作为突然入局的“第三者”，迈克被这两位视为瓜分票池的威胁。
现在三人同属保守派，胜负关键自然而然的落到了拉拢其他派繫上。
斯宾塞自恃与建制派关係深厚，手握多张承诺票；吉姆则凭筹款委员会履歷，获得不少温和派口头支持，两人都觉得自己胜券在握。
然而大屏幕亮起票数时，两人脸色同时一沉：迈克票数已达82，遥遥领先；
而他们二人票数相加仅80，且停滯数分钟未再增长。
斯宾塞听著四周譁然，只觉如坠冰窟。
罗伊看著大屏幕上的票数，若有所思的瞥了了眼坐在前排，激动不已的迈克。
“98————”
“101！
”
“104票！”
票数过半瞬间，罗伊长舒一口气，隨之宣布：“来自印第安纳州议员迈克·彭斯，当选新任党团领袖，让我们恭喜他！”
“哗哗哗！”
在全场鼓掌中，，斯宾塞与吉姆同步起身，迎著眾人揶揄的目光，脸色阴沉的直接离开了会议室。
罗伊见状也只是轻嘆一声，隨即收起情绪，扬声说道：“现在，有请我们新的领袖，迈克议员上台讲话。”
迈克整了整衣领，在欢呼中走向主席台。
“走吧。”斯特林起身。
“现在？”乔安惊讶，“新领袖要发表首次讲话了。”
“无非是感谢、团结的官话，”斯特林耸肩，“留在这里只是浪费时间。等你哪天当选，我一定全程听。”
乔安失笑：“怎么可能————”
“一切皆有可能。”斯特林摆了摆手，身影消失在会议室门口。
“先这样定了，你回头去加州跟保罗他们確认好细节————”
“嘭！”
办公室门被狠狠踹开，斯宾塞·巴屈斯铁青著脸冲了进来。
新秘书罗莎追在身后尖叫：“议员先生！您再这样我叫警察了！”
“去叫啊！”斯宾塞猛地回头，公文包甩出危险的弧度，“你看国会警察敢不敢管我！”
斯特林靠在办公桌沿吹了声口哨：“斯宾塞议员，明天就投票了，不趁这时候去拉票，倒有閒心来我这儿串门？”
“你干了什么好事自己不清楚？”斯宾塞狠狠重重砸下公文包，“斯特林，我跟你有血海深仇吗？非要坏我事！”
斯特林冲弗兰克和罗莎摆摆手：“你们先出去。”
罗莎攥著笔记本不肯动：“议员，这————”
“没事。”斯特林打量著眼前喘粗气的老议员，嘴角扬起讥笑，“斯宾塞议员虚岁六十了，我还能怕他吃了我？”
伴隨隨著“咔嚓”的锁门声，办公室里只剩下两人。
斯宾塞这才注意到斯特林白衬衫下绷紧的肌肉线条。自从上次闭门会议演变成拳脚衝突后，年轻议员们纷纷迷上了健身房。往日里扎堆出席的鸡尾酒会如今门可罗雀，国会大厦周边的健身馆却人满为患，隨时准备以理服人。
斯特林解开了袖扣，將袖子捋到小臂。
“我警告你啊！”斯宾塞顿时忍不住后撤几步，“这里可是你的办公室，我要是有什么三长两短，你肯定逃不了！”
斯特林挑眉：“我只是理一理衣服，又没说要动手。你怕什么？”
“我怕了吗？谁怕了？”斯宾塞梗著脖子，强装镇定。
斯特林翻了翻白眼，“行行行，我怕了，斯宾塞议员，你一大早就闯进我办公室，就是为了来跟我討论谁怕谁？”
这话瞬间点燃了斯宾塞的怒火：“斯特林！我到底哪得罪你了？非要坏我好事！”
“坏您事？”斯特林故作困惑地歪头，“我做什么了？”
“少装蒜！”斯宾塞怒哼一声，“雷米全告诉我了！就因为你从中作梗，格兰顿希尔事务所才会临时变卦！”
“我告诉你，除了我，没有人能再拿到华尔街的支持！这党团领袖的位置，非我————”
斯特林抬手揉了揉太阳穴，“等等，斯宾塞议员，你到底在说什么？”
“敢做不敢当？”斯宾塞冷笑，“你敢说没对雷米施压，让格兰顿希尔撤了我的支持，改捧吉姆·麦克雷利？”
斯特林咂了咂嘴：“我是施压了，但————”
他忽然凑近，“你真觉得我一个新人，能左右k街头部游说公司？这话传出去谁信？”
“你看，你承认你对雷米施压了吧！”斯宾塞顿时抓住这一点，步步紧逼，“斯特林！咱们无冤无仇，你为什么要坏我好事！”
“咱们可不是无冤无仇。”斯特林摇摇头，“你忘了吗？在金融服务委员会，你可是在休会期间亲口承认要支持我进入提案小组的————”
“就为这个？”斯宾塞气得浑身发抖，“就为这点破事给我下绊子？”
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“有问题吗？”斯特林语气平淡，“是你违约在先。这事就算闹到rnc大会，我也占理。”
斯宾塞指著他说不出话。他从没想过对方会如此直接承认，更没料到自己竟一时语塞。
“不对！这是两码事！”
“在我看来是一码事。”斯特林直视他，“在华盛顿，没有你耍了我，我不能报復的说法。”
斯宾塞咬牙：“就为这个？”
“当然。”斯特林耸了耸肩，“为这事，跟雷米抱怨几句，有问题？”
“抱怨几句？”斯宾塞猛地抬头，“可他们为什么换了人？”
“雷米跟你说是我施压？”斯特林噗嗤一笑，“斯宾塞，我要有这本事，早就进领导层了，何必守在国会大厦门口？”
斯宾塞沉默不语。
“有没有可能，”斯特林身体前倾，“雷米只是找了个藉口掩饰，而你却当真了？”
斯宾塞脸色一沉。
“斯宾塞议员，”斯特林走到一旁倒水，“换作是我，现在就会去游说其他议员。雷米是说客，但你是资深议员，论影响力，你比k街强得多。”
斯宾塞没说话。他並非在意游说公司，而是在意其背后的金主。
虽说斯宾塞自信有华尔街支持，但若对手吉姆在游说公司的帮助下，拿到能源、医药、军工等巨头的支持，他的处境將极其危险，甚至可以说毫无胜算。
斯特林抿了口水，看著站立在原地不动的斯宾塞，撇了撇嘴，“你还留在我这干嘛？”
斯宾塞深吸一口气，抬头直视他：“斯特林议员，金融委员会的事，是我错了。
“
这句道歉让斯特林眉头微挑。
斯宾塞语气沉肃：“接下来，我希望望你能放下我们过往嫌隙。你要想清楚，选谁才符合你的利益。”
斯特林双手抱胸，十分好奇斯宾塞想要说什么。
“吉姆当不了领袖。”斯宾塞语速加快，“他虽然是路州代表，却一生谨小慎微。如今党团內耗，他根本镇不住场子，只会让分裂加剧！”
“你可以走了。”斯特林抬手打断，“在我这耗时间，对你拉票没好处。”
“斯特林，我要说的是————”
斯特林抬手打断了他的话，“斯宾塞议员，你可以走了，我不觉得这种时候你在我身上浪费时间对你的参选会有帮助。”
斯宾塞深深的看了眼，“你確定你会投弃权？”
“当然。”斯特林，“我从来都是说话算话，不像某人言而无信。”
斯宾塞被懟，却也没有说什么，转身离开了办公室。
斯宾塞离开后，弗兰克才小心翼翼地推门探进头。
“看什么？”斯特林抬眼，语气带了点不耐烦。
“我这不是怕您跟他起衝突，得处理痕跡嘛————”弗兰克缩了缩脖子。
“我还犯不著跟一60岁老头动手。”斯特林往椅子上倚一靠，“行了，你回去收拾行李去加州吧，告诉林恩，下个月的场子我帮他搭起来了，他能吸引到多少人，就看他自己的能耐了。”
“明白！”弗兰克应声退下。
次日h—210会议室，斯特林靠在后排冷眼旁观。
此次参选者增至五人，涵盖共和党各大派系。党鞭罗伊头上缠著绷带，阴沉著脸宣布投票开始，便迅速从主席台退开。显然，上周的拳脚衝突让他学乖了许多。
五人票数交替攀升，自由意志派的约翰·沙德加率先出局，看得出，其派系过於激进主张很难获多数支持；温和派大卫·德雷尔、建制派邓肯·亨特也相继落后，最终只剩保守派的斯宾塞与吉姆胶著。
计票结果投影在屏上时，眾人兴致缺缺，在眾议院保守派已经渐渐占据了上风，建制派虽在参院与联邦政府保有势力，却已渐失对眾议院的掌控。可这一次偏偏斯宾塞与吉姆同属保守派，选票相互稀释，最终无人过半数。
罗伊铁青著脸宣布：“投票失败，下周重选————”
“我反对！”吉姆举起手，站了出来，“罗伊，这样拖下去只会让驴党看我们的笑话，我建议，立即在我与斯宾塞之间进行最终投票，获胜者直接当选！”
罗伊心中一动，早受够了这场闹剧，却碍於党鞭身份必须严守规则。他看向斯宾塞：“你的意见？”
斯宾塞狠狠剜了吉姆一眼，沉声道：“我反对！没人选票过半，正说明没人能够凝聚共识。这时候硬推一个领袖，只会加速党团分裂！”
罗伊嘆了口气，斯宾塞的话语不无道理。他昨天已经跟rnc、参院等领导层都通过气了，达成的共识便是长痛不如短痛，这一次既然已经出了丑，那就借这次机会重新凝聚共识，团结议员，为明年大选铺平道路。
“下周重选。”罗伊疲惫宣布，转身离开会议室。这场全程仅十分钟的闭门投票，就这样虎头蛇尾地收场。
斯特林摇头准备离场，却被迈克·彭斯拦住：“聊聊？”
他挑眉扫过周围惊讶的议员，点头道：“去哪？”
“去我办公室。”迈克迎著眾人疑惑的目光发出邀请。
作为强硬保守派的核心人物，他在议员中颇具声望，而斯特林自入国会便以反传统形象活跃，两人此刻突然密谈，难免引人遐想。
此时两人突然要进行密谈，免不了让议员们想入非非。
“塞繆尔，你侄子————”同僚捅了捅身旁的议员，“是你安排的？”
塞繆尔摇头，眼中同样满是困惑。
迈克办公室內，迈克举起苏打水：“来一瓶？”
斯特林接过拧开：“正好口渴。”
“那可不巧了？”迈克笑著坐进沙发，“最近半年怎样？自上次晚餐后就没机会聚。”
迈克笑了笑坐在沙发上，“最近半年怎么样？自上次咱们吃过一顿晚餐后就一直没有时间聚一聚。”
“一般吧，反正新人都那样。”斯特林语气轻鬆，“反正我时间挺多，就是不知道迈克你是故意躲著我？还是真没时间。”
迈克愣了一下，摇头苦笑，“你啊，真会挖苦人。”
“说正事吧。”斯特林直截了当，“找我什么事？”
迈克神色一收，“斯特林，我想问一下，你和格兰顿希尔事务所关係怎么样？
”
斯特林挑了挑眉，“不怎么样，怎么突然问起这个了。”
迈克搓了搓手，“实话跟你说，我准备在一周后参选。”
“你？”斯特林愣了一下。
“嗯。”迈克点头，“我已经拉到了一部分保守派的票，他们认为我的年龄优势可以在选民中获得好感。”
“挺好，真挺好。”斯特林砸吧了下嘴，看著锋芒毕露的迈克。
“所以，你会支持我吗？”迈克用期待的眼睛看著斯特林。
“当然，为什么不呢？”斯特林回以微笑，“之前我就一直觉得奇怪，为什么所有领导层里都是老人，现在看到你愿意站出来，我当然要支持。”
“那太好了！”迈克握拳，难掩激动，“有你的支持，我就放心多了。”
“我的支持有那么重要？”
“当然！”迈克鬆了口气，“外面都在传，是你让格兰顿希尔临时换了人支持吉姆，不然斯宾塞今天稳贏。”
斯特林微微皱眉，“外面是这样传的？”
“是啊。”迈克诧异他竟不知情，“事务所高级合伙人雷米虽没明说，但话里话外都指是你让他们改了主意。能让游说公司主动撂下生意，可不是一般人能做到的。”
“呵呵————”斯特林扯了扯嘴角，转开话题，“別扯这个了，你现在拉到多少票？”
“算上你，一共79票。”迈克语气冷静下来。那些传言终究是传言，他其实也不是很相信新人有这等通天本事。
斯特林挑眉。象党现在一共就202名议员，迈克再拿22票就能胜出，要是成功当选，怕不是最年轻的党团领袖。
“厉害啊，斯宾塞和吉姆还以为胜券在握，怕是想不到有人早攒了这么多支持。”
迈克不好意思的摸了摸头，“这都是大家给科赫先生面子。”
“科赫？”
“嗯，大卫·科赫先生明確支持我。”
斯特林瞭然，难怪迈克能拿到这么多票。
迈克年轻时创业，在最艰难时获得了科赫家族投资，这才得以起死回生。后来他也在科赫支持下踏入政坛，从印第安纳州的政府雇员一步步走到国会山，又在国会山熬了七年，凭藉著强硬保守派风格成为了不少人眼中明日之星。
“我会全力支持你的。”斯特林沉声，“科赫先生也给过我很多帮助，从某种角度上来看，咱们才是一伙的。”
迈克压下心中的激动，“斯特林，我现在就有件事想麻烦你。
“你说。”
“听说你和罗恩走得近？”迈克眼中闪著期盼。
斯特林迎著他的目光点头：“有过交集。但你想让我拉拢自由意志派投你，这不现实。”
“我知道。”迈克当然没把事情想的那么简单，“我只希望，你能劝说罗恩他们，选择弃权。”
斯特林眯著眼，“弃权就行？”
“弃权就行！”
“我明白了，这点事情的话，我还是能做到的。”斯特林点头应下。
迈克如释重负，脸上流露出一丝笑意，“太好了，斯特林，我果然没看错你1
”
“大家都是同一阵营的，好商量。”斯特林晃了晃苏打水瓶，“不过嘛，我也有个请求。”
“你说。”迈克知道，这是斯特林要开价了。
“象党政策委员会。”斯特林点了点桌子，“如果你担任领袖，那么我希望，政策委员会里可以有一个席位。”
“这————”迈克当即蹙眉。
“有什么问题吗？”
迈克十分坦诚，“你的年龄太年轻了，党內一些老人恐难以接受。”
“这不是问题。”斯特林耸肩，“我不要亲自坐席，我推荐克雷格·罗梅罗”
o
“克雷格的话，那就没问题了。”迈克轻鬆应下，“如果我获胜的话，我会提名克雷格进入政策委员会，有机会的话，我甚至可以运作他成为政策委员会主席。”
政策委员会是象党在眾议院的政策核心，负责凝聚党內共识、起草提案，保守派与建制派向来视席位为必爭之地。
斯特林若能藉此將克雷格安插进去，无异於在党团核心埋下棋子，此前他们三人都是边缘议员，即便斯特林精於竞选策略，也少有人靠拢。
可一旦有人在他的安排下打入政策委员会，那些同样身处边缘的议员自然会闻声聚集，派系雏形便就此显现。
得到满意的价码后，斯特林直接起身，“事不迟疑，我现在就去找罗恩。”
迈克跟著站起身来，“那就拜託你了！”
斯特林与罗恩的交涉，却是异常顺利。
这位自由意志派领袖本就对党团领袖之位毫无兴趣，当初弹劾约翰纯属为象党利益考虑。
如今领袖之位空悬，约翰以代领袖之名揽权，党內因选举闹得四分五裂，罗恩早已懊悔不迭。只是自由意志派作为象党內的少数派，平素也少与人往来，此时不少议员又因罗恩弹劾约翰而敬而远之，导致罗恩竟是无法把自己的想法传递出去。
年轻议员们各自拉票更搅得局面混乱，此刻见斯特林主动斡旋，罗恩只是確认迈克会坚持减税、撤军的核心主张，便大手一挥应下，甚至主动提出：“我不能让派系全投迈克，但至少能保证5票。”
斯特林对此只是微笑拒绝。
他虽然不知道迈克在打什么主意，但作为计划一环中的执行者，斯特林可不想多生事端。反正只要他说服自由意志派的36票弃权就完成任务了。
作为打工人的斯特林绝不內卷，不会额外多做一件事。
迈克的行动隱秘而又迅速。若不是斯特林多加留意，甚至还真会被迈克瞒过去。
过去一周，斯宾塞与吉姆各施手段，凭藉人脉和金主向议员施压，反倒让保守派內部愈发分裂。参院领袖米奇·麦康奈尔亲自介入调解，无奈两人早已杀得眼红，许诺撒得漫天飞，巨大的沉没成本让他们根本不可能主动退选。
米奇见状只得抽身，转身便选择支持更年轻的迈克·彭斯。
议员们在喧囂的一周后，再次聚到h—210会议室。
斯特林看著熟悉的场景忍不住吐槽道：“在国会山，除了我自己的办公室外，就这里我最熟了————”
乔安呵呵一笑，“这一次，应该能出结果了吧？都三周了。”
克雷格扫了眼议员们脸上的表情，“应该差不多了，大家都疲了。”
“那正好。”斯特林坐下，“迈克选的时间也很好，不得不说，这傢伙確实有点本事的，难怪能被科赫看重。”
乔安压低声音：“咱们就这么直接挺迈克？”
斯特林瞥她一眼：“怎么？还想要好处？我们是议员，不是商人，更不是混混。选迈克是对象党、对国家最好的选择。”
乔安打了个哈哈不再多言。
斯特林瞥了眼乔安，摇了摇头。乔安这傢伙什么都可以，就是太过急功近利了。不过也怪不得她，任谁奋斗努力了一辈子，在五十多岁一朝飞升，成为国会议员，却发现自己只是一名最普通的底层议员，什么好处都捞不到，都会十分迫切，希望能抓到机会捞一把，弥补之前半生的损失。
相比之下，今年44岁的克雷格就要沉稳很多，或许这也跟他之前的农牧生活有关。农牧业可是急不来的，天时地利缺一不可。
“咚咚！”
罗伊面无表情地敲击话筒：“人已到齐，第三次党团领袖投票开始。本次参选人为斯宾塞、吉姆、迈克三位议员，规则不变，获101票以上者当选。”
斯宾塞与吉姆扫过全场，目光落向迈克时同步冷哼。作为突然入局的“第三者”，迈克被这两位视为瓜分票池的威胁。
现在三人同属保守派，胜负关键自然而然的落到了拉拢其他派繫上。
斯宾塞自恃与建制派关係深厚，手握多张承诺票；吉姆则凭筹款委员会履歷，获得不少温和派口头支持，两人都觉得自己胜券在握。
然而大屏幕亮起票数时，两人脸色同时一沉：迈克票数已达82，遥遥领先；
而他们二人票数相加仅80，且停滯数分钟未再增长。
斯宾塞听著四周譁然，只觉如坠冰窟。
罗伊看著大屏幕上的票数，若有所思的瞥了了眼坐在前排，激动不已的迈克。
“98————”
“101！
”
“104票！”
票数过半瞬间，罗伊长舒一口气，隨之宣布：“来自印第安纳州议员迈克·彭斯，当选新任党团领袖，让我们恭喜他！”
“哗哗哗！”
在全场鼓掌中，，斯宾塞与吉姆同步起身，迎著眾人揶揄的目光，脸色阴沉的直接离开了会议室。
罗伊见状也只是轻嘆一声，隨即收起情绪，扬声说道：“现在，有请我们新的领袖，迈克议员上台讲话。”
迈克整了整衣领，在欢呼中走向主席台。
“走吧。”斯特林起身。
“现在？”乔安惊讶，“新领袖要发表首次讲话了。”
“无非是感谢、团结的官话，”斯特林耸肩，“留在这里只是浪费时间。等你哪天当选，我一定全程听。”
乔安失笑：“怎么可能————”
“一切皆有可能。”斯特林摆了摆手，身影消失在会议室门口。