第354章 掀翻棋盘的人
王都泽尔海姆，运河上的明珠。
高空气流冰冷而锐利。
奈法利安舒展著灰黑色双翼，平稳地悬停在云层之上。维林俯瞰著下方，这座公国心臟在他的视野里舖展开来。
壮丽，且割裂。
以贯穿全城的大运河为中轴，数十座由洁白石桥相连的岛屿构成了贵族区的核心。
大公府和贵族议会如一座座白色山峦矗立在主岛之巔，宏伟倒影在下方清澈的水面中静静流淌。
一座座私人岛屿上，贵族宅邸的花园码头停靠著铺满了天鹅绒坐垫的小舟，魔法灯火在夜晚將运河网络照得宛如银河落入凡间。
秩序与財富，权利与高贵，血统与地位，在这里被水流与石基塑造成了永恆艺术。
然而，这片“银河”尽头，是一片污浊阴影。
贫民窟。
在城市的下游和边缘地带，运河变得狭窄、浑浊，如同城市的露天下水道。
密密麻麻的棚屋像水蛭一样紧紧扒在河岸与老旧堤坝上，甚至悬空搭建在散发著恶臭的水面上。
垃圾与排泄物堵塞了航道，形成漂浮的“岛屿”，与贵族区遥遥相望，涇渭分明。
维林甚至不需要动用超凡感知，就能“看”到那里的空气中瀰漫的霉菌、贫穷与绝望的气味。
这幅景象描绘出了这个封建世界的腐烂根基。而他，总是被捲入这种腐烂的核心。
每一次来到王都，都好像有什么大事在等著他。
“下去吧。”维林拍了拍奈法利安的脖颈。
黑色飞马发出一声低沉嘶鸣，收拢双翼，化作一道灰色影子，朝著莱曼伯爵府邸而去。
莱曼伯爵书房內，空气沉闷。
壁炉里的火焰跳动著，却驱不散房间里的寒意。
一张长桌上摆著精致的餐点。烤到金黄的蜜汁火鸡，点缀著红色浆果的乳酪蛋糕，还有一壶散发著清香的薄叶红茶。
然而，房间的主人莱曼伯爵却毫无食慾，他双手扣在身后，来回踱步。
维林坐在他对面，用银质餐叉切下一小块蛋糕，送入口中。甜而不腻，奶油的口感恰到好处。
莱曼终於停下脚步，他的手按在桌面上，指节因为用力而绷紧。他看著维林从容不迫的样子，深吸一口气，压下怒火，决定先让这个远离政治中心的侄子彻底明白眼下的处境。
“维林，在你看来，王都泽尔海姆是什么？”莱曼的声音低沉而沙哑。
维林想了想，回答道：“公国的心臟，权力的中心，財富的匯集地。”
“是，也不是。”莱曼摇了摇头，脸上露出一丝苦涩自嘲，“它现在更像一个角斗场，一个没有硝烟的战场。整个公国的上层早已分裂成了两派。”
他伸出一根手指：“一派，是以铁壁侯爵为首的帝党”。他们大多是与帝国有深度利益捆绑的老牌大贵族，坚信公国无法独立对抗帝国，主张全面投降，以换取家族在新秩序下的地位和利益。他们在议会中势力熏天，几乎掌控了公国一半的话语权。”
接著，他伸出第二根手指：“另一派，就是我们，以部分老牌贵族为核心苦苦支撑的独立派”，或者叫王党”。我们坚守公国独立自主的底线，但这些年，一直被帝党压制，处处受制。”
莱曼的目光变得锐利起来，“现在，你晋升伯爵这件事，就成了这两派斗爭的新焦点。我们本想藉此机会，为你代表的新兴力量爭取到足够分量，打破僵局。但他们，显然不会让我们如愿。”
他顿了顿，语气中的怒火再也无法压抑。
“帝党的人，以铁壁侯爵为首，在贵族议会上正式提出了反对。”
维林又喝了一口红茶，没有说话，示意他继续。
“铁壁侯爵，马库斯·冯·埃森，公国军方元老，最顽固的亲帝派。”莱曼的话语里带著一股压抑的怒火，“帝国意志不断通过他的嘴，在我们议会上发声。”
“他们反对的理由是什么？”维林问。
“理由？”莱曼发出一声冷哼，“他们总能找到冠冕堂皇的理由。”
“第一，晋升速度过快。你受封男爵不过一年，立刻晋升伯爵，这在公国近百年的歷史上，闻所未闻。他们说这破坏了贵族体系的稳定与庄严。”
维林用餐巾擦了擦嘴。
“第二，血脉。他们翻出了克莱因家族的族谱，指出你是旁支的旁支，血脉不够高贵”。册封伯爵，尤其是一个新生的、没有传承的伯爵，需要的是最纯正的血脉。这是贵族世界千百年来的铁则。”
“確实是铁则。”维林平静地评价。
“最关键的是第三点。”莱曼绕过桌子，走到维林面前，“你不是在继承一个已有的伯爵头衔，而是在无主之地上，凭空创造一个伯爵领。上一次发生这种事，还是在大开拓时代初期。他们说，这会开启一个危险的先例，让那些投机者和暴发户看到攫取权力的捷径。”
维林將刀叉轻轻放下。他看著自己的叔父，问出了一个关键问题。
“这些是他们摆在檯面上的理由。那么，藏在桌子下面，真正的理由呢？”
莱曼与他对视，那张总是充满了算计的脸上，此刻写满了疲惫。
“真正的理由————是你。”
“是你在灰沼领推行的一切。那该死的绩点制度”，用数字来衡量一个人的价值，而不是血脉和出身。还有那个公民权赎买法案”，让泥腿子可以通过劳动获得自由民身份，甚至拥有土地。这些东西，在他们眼里，比帝国军队还要可怕。”
“它们是异端邪说。”莱曼一字一顿地说，“它们在从根基上，挖空整个贵族阶级的统治合法性。他们害怕，如果一个由你这样的异端”统治的伯爵领出现在公国，会成为一个范本，一个会传染的瘟疫。”
“所以，他们必须阻止我。”维林总结道。
“对。”莱曼点头，“我联合了所有能联合的独立派贵族，也爭取到了一些中间派的支持。但是，铁壁侯爵在军中的影响力太大了，他一个人，就几乎能代表整个公国陆军的意志。议会陷入了僵局，谁也说服不了谁。”
书房里再次陷入沉默。
维林轻轻放下茶杯。
监视。
从他踏入王都的那一刻起，他就感受到了。来自不同方向的，隱晦的窥探。有帝党的人，有教会的探子，甚至可能还有议会的眼睛。
他们都在等，等他会如何应对这个僵局。
是去议会与那些老牌贵族唇枪舌战？还是去拜访各方势力，用利益进行游说？
这些都是对手为他预设好的战场。
“叔父。”维林开口。
“嗯？
”
“议会那边，你继续和他们周旋。保持压力，让他们以为我们的全部精力都放在了那里。”
莱曼不解地看著他。“那你呢？你打算做什么？”
“我需要一些情报。”维林说，“—些————看似无关紧要的情报。”
他起身走到书桌前，取来纸笔，迅速写下一封简讯。他將信纸折好，装入信封，用火漆封缄。
“把这个，交给莉莉婭。”
半个小时后，在奥德利侯爵夫人府邸的一间偏厅里，莉莉婭展开了信纸。
信上的內容很简单，没有问候，直入主题。
“王都近期，除政治外，贵族圈內最引人注目之事为何？无论传闻、宴会、或某位大人物的归来，皆需详述。”
莉莉婭看完信，陷入了沉思。
兄长想要的，从来都不是那些人尽皆知的消息。
她闭上眼，將最近一个月的见闻在脑中过滤。
铁壁侯爵的孙子举办了盛大的成年礼，財政大臣又买了一处新的庄园，永辉教会的大主教宣布要进行一次全城范围的祈福仪式————这些都不是。
突然，一个名字跳进了她的脑海。
一个最近在贵妇们的茶话会上被偶尔提及，却又总是被迅速带过，仿佛有什么禁忌的名字。
威兰德尔·奥兰治。
帝国皇帝的表弟，曾经的帝国之星，却在不久前返回公国，之后便离国远游，销声匿跡。
然而就在不久前，这位亲王殿下低调地回到了王都。
没有欢迎仪式，没有官方通告。他就那么安静地回来了，住进了他那座尘封已久的亲王府邸，不见任何外客。
所有人都假装不知道这件事。
莉莉婭的笔尖在羊皮纸上快速滑动，將关於这位亲王的一切，包括他的身世，他与帝国的恩怨，以及他异常离开帝国的事情，儘可能详尽地记录下来。
“就是他了。”莉莉婭將信件封好，派心腹送了出去。
当莱曼伯爵看到莉莉婭的回信时，脸上满是困惑。
“威兰德尔亲王？维林，你想做什么？”莱曼將信纸拍在桌上，语气里满是费解，“这位亲王殿下的处境很尷尬。他空有王室血脉和崇高地位，但手上几乎没有任何实权。他回到王都后就一直待在自己的府邸，拒绝了所有的社交拜访，摆明了谁的队也不想站。”
莱曼加重了语气：“他更不会为了一个男爵的册封，去和铁壁侯爵正面对抗。”
维林没有回答。
他的脑中，正在快速思考。
铁壁侯爵代表旧贵族与军方的利益，他们的力量根植於“血脉论”和“传统秩序”。
自己代表的是“知识理性”和“新兴力量”。
这是一场关於价值观的衝突，在现有的规则框架內，不可能有调和的余地。想要获胜，就不能按照他们制定的规则去玩。
威兰德尔·奥兰治亲王。
皇帝的表弟，还拥有王室血脉，突然回归王都..
维林觉得没那么简单。
维林抬起头，看向莱曼伯爵，那双酒红色的琥珀眼瞳里，倒映著壁炉的火光。
“叔叔，现在明摆著我们较量不过对方。”
他的手在地图上轻轻一点，落在了王都地图上一个被標记为“静默之庭”的区域，那是亲王府邸所在的位置。
“我们为何不试试呢？”
王都泽尔海姆，运河上的明珠。
高空气流冰冷而锐利。
奈法利安舒展著灰黑色双翼，平稳地悬停在云层之上。维林俯瞰著下方，这座公国心臟在他的视野里舖展开来。
壮丽，且割裂。
以贯穿全城的大运河为中轴，数十座由洁白石桥相连的岛屿构成了贵族区的核心。
大公府和贵族议会如一座座白色山峦矗立在主岛之巔，宏伟倒影在下方清澈的水面中静静流淌。
一座座私人岛屿上，贵族宅邸的花园码头停靠著铺满了天鹅绒坐垫的小舟，魔法灯火在夜晚將运河网络照得宛如银河落入凡间。
秩序与財富，权利与高贵，血统与地位，在这里被水流与石基塑造成了永恆艺术。
然而，这片“银河”尽头，是一片污浊阴影。
贫民窟。
在城市的下游和边缘地带，运河变得狭窄、浑浊，如同城市的露天下水道。
密密麻麻的棚屋像水蛭一样紧紧扒在河岸与老旧堤坝上，甚至悬空搭建在散发著恶臭的水面上。
垃圾与排泄物堵塞了航道，形成漂浮的“岛屿”，与贵族区遥遥相望，涇渭分明。
维林甚至不需要动用超凡感知，就能“看”到那里的空气中瀰漫的霉菌、贫穷与绝望的气味。
这幅景象描绘出了这个封建世界的腐烂根基。而他，总是被捲入这种腐烂的核心。
每一次来到王都，都好像有什么大事在等著他。
“下去吧。”维林拍了拍奈法利安的脖颈。
黑色飞马发出一声低沉嘶鸣，收拢双翼，化作一道灰色影子，朝著莱曼伯爵府邸而去。
莱曼伯爵书房內，空气沉闷。
壁炉里的火焰跳动著，却驱不散房间里的寒意。
一张长桌上摆著精致的餐点。烤到金黄的蜜汁火鸡，点缀著红色浆果的乳酪蛋糕，还有一壶散发著清香的薄叶红茶。
然而，房间的主人莱曼伯爵却毫无食慾，他双手扣在身后，来回踱步。
维林坐在他对面，用银质餐叉切下一小块蛋糕，送入口中。甜而不腻，奶油的口感恰到好处。
莱曼终於停下脚步，他的手按在桌面上，指节因为用力而绷紧。他看著维林从容不迫的样子，深吸一口气，压下怒火，决定先让这个远离政治中心的侄子彻底明白眼下的处境。
“维林，在你看来，王都泽尔海姆是什么？”莱曼的声音低沉而沙哑。
维林想了想，回答道：“公国的心臟，权力的中心，財富的匯集地。”
“是，也不是。”莱曼摇了摇头，脸上露出一丝苦涩自嘲，“它现在更像一个角斗场，一个没有硝烟的战场。整个公国的上层早已分裂成了两派。”
他伸出一根手指：“一派，是以铁壁侯爵为首的帝党”。他们大多是与帝国有深度利益捆绑的老牌大贵族，坚信公国无法独立对抗帝国，主张全面投降，以换取家族在新秩序下的地位和利益。他们在议会中势力熏天，几乎掌控了公国一半的话语权。”
接著，他伸出第二根手指：“另一派，就是我们，以部分老牌贵族为核心苦苦支撑的独立派”，或者叫王党”。我们坚守公国独立自主的底线，但这些年，一直被帝党压制，处处受制。”
莱曼的目光变得锐利起来，“现在，你晋升伯爵这件事，就成了这两派斗爭的新焦点。我们本想藉此机会，为你代表的新兴力量爭取到足够分量，打破僵局。但他们，显然不会让我们如愿。”
他顿了顿，语气中的怒火再也无法压抑。
“帝党的人，以铁壁侯爵为首，在贵族议会上正式提出了反对。”
维林又喝了一口红茶，没有说话，示意他继续。
“铁壁侯爵，马库斯·冯·埃森，公国军方元老，最顽固的亲帝派。”莱曼的话语里带著一股压抑的怒火，“帝国意志不断通过他的嘴，在我们议会上发声。”
“他们反对的理由是什么？”维林问。
“理由？”莱曼发出一声冷哼，“他们总能找到冠冕堂皇的理由。”
“第一，晋升速度过快。你受封男爵不过一年，立刻晋升伯爵，这在公国近百年的歷史上，闻所未闻。他们说这破坏了贵族体系的稳定与庄严。”
维林用餐巾擦了擦嘴。
“第二，血脉。他们翻出了克莱因家族的族谱，指出你是旁支的旁支，血脉不够高贵”。册封伯爵，尤其是一个新生的、没有传承的伯爵，需要的是最纯正的血脉。这是贵族世界千百年来的铁则。”
“確实是铁则。”维林平静地评价。
“最关键的是第三点。”莱曼绕过桌子，走到维林面前，“你不是在继承一个已有的伯爵头衔，而是在无主之地上，凭空创造一个伯爵领。上一次发生这种事，还是在大开拓时代初期。他们说，这会开启一个危险的先例，让那些投机者和暴发户看到攫取权力的捷径。”
维林將刀叉轻轻放下。他看著自己的叔父，问出了一个关键问题。
“这些是他们摆在檯面上的理由。那么，藏在桌子下面，真正的理由呢？”
莱曼与他对视，那张总是充满了算计的脸上，此刻写满了疲惫。
“真正的理由————是你。”
“是你在灰沼领推行的一切。那该死的绩点制度”，用数字来衡量一个人的价值，而不是血脉和出身。还有那个公民权赎买法案”，让泥腿子可以通过劳动获得自由民身份，甚至拥有土地。这些东西，在他们眼里，比帝国军队还要可怕。”
“它们是异端邪说。”莱曼一字一顿地说，“它们在从根基上，挖空整个贵族阶级的统治合法性。他们害怕，如果一个由你这样的异端”统治的伯爵领出现在公国，会成为一个范本，一个会传染的瘟疫。”
“所以，他们必须阻止我。”维林总结道。
“对。”莱曼点头，“我联合了所有能联合的独立派贵族，也爭取到了一些中间派的支持。但是，铁壁侯爵在军中的影响力太大了，他一个人，就几乎能代表整个公国陆军的意志。议会陷入了僵局，谁也说服不了谁。”
书房里再次陷入沉默。
维林轻轻放下茶杯。
监视。
从他踏入王都的那一刻起，他就感受到了。来自不同方向的，隱晦的窥探。有帝党的人，有教会的探子，甚至可能还有议会的眼睛。
他们都在等，等他会如何应对这个僵局。
是去议会与那些老牌贵族唇枪舌战？还是去拜访各方势力，用利益进行游说？
这些都是对手为他预设好的战场。
“叔父。”维林开口。
“嗯？
”
“议会那边，你继续和他们周旋。保持压力，让他们以为我们的全部精力都放在了那里。”
莱曼不解地看著他。“那你呢？你打算做什么？”
“我需要一些情报。”维林说，“—些————看似无关紧要的情报。”
他起身走到书桌前，取来纸笔，迅速写下一封简讯。他將信纸折好，装入信封，用火漆封缄。
“把这个，交给莉莉婭。”
半个小时后，在奥德利侯爵夫人府邸的一间偏厅里，莉莉婭展开了信纸。
信上的內容很简单，没有问候，直入主题。
“王都近期，除政治外，贵族圈內最引人注目之事为何？无论传闻、宴会、或某位大人物的归来，皆需详述。”
莉莉婭看完信，陷入了沉思。
兄长想要的，从来都不是那些人尽皆知的消息。
她闭上眼，將最近一个月的见闻在脑中过滤。
铁壁侯爵的孙子举办了盛大的成年礼，財政大臣又买了一处新的庄园，永辉教会的大主教宣布要进行一次全城范围的祈福仪式————这些都不是。
突然，一个名字跳进了她的脑海。
一个最近在贵妇们的茶话会上被偶尔提及，却又总是被迅速带过，仿佛有什么禁忌的名字。
威兰德尔·奥兰治。
帝国皇帝的表弟，曾经的帝国之星，却在不久前返回公国，之后便离国远游，销声匿跡。
然而就在不久前，这位亲王殿下低调地回到了王都。
没有欢迎仪式，没有官方通告。他就那么安静地回来了，住进了他那座尘封已久的亲王府邸，不见任何外客。
所有人都假装不知道这件事。
莉莉婭的笔尖在羊皮纸上快速滑动，將关於这位亲王的一切，包括他的身世，他与帝国的恩怨，以及他异常离开帝国的事情，儘可能详尽地记录下来。
“就是他了。”莉莉婭將信件封好，派心腹送了出去。
当莱曼伯爵看到莉莉婭的回信时，脸上满是困惑。
“威兰德尔亲王？维林，你想做什么？”莱曼將信纸拍在桌上，语气里满是费解，“这位亲王殿下的处境很尷尬。他空有王室血脉和崇高地位，但手上几乎没有任何实权。他回到王都后就一直待在自己的府邸，拒绝了所有的社交拜访，摆明了谁的队也不想站。”
莱曼加重了语气：“他更不会为了一个男爵的册封，去和铁壁侯爵正面对抗。”
维林没有回答。
他的脑中，正在快速思考。
铁壁侯爵代表旧贵族与军方的利益，他们的力量根植於“血脉论”和“传统秩序”。
自己代表的是“知识理性”和“新兴力量”。
这是一场关於价值观的衝突，在现有的规则框架內，不可能有调和的余地。想要获胜，就不能按照他们制定的规则去玩。
威兰德尔·奥兰治亲王。
皇帝的表弟，还拥有王室血脉，突然回归王都..
维林觉得没那么简单。
维林抬起头，看向莱曼伯爵，那双酒红色的琥珀眼瞳里，倒映著壁炉的火光。
“叔叔，现在明摆著我们较量不过对方。”
他的手在地图上轻轻一点，落在了王都地图上一个被標记为“静默之庭”的区域，那是亲王府邸所在的位置。
“我们为何不试试呢？”