第417章 卡德加的新任务
    金色林地里的光线暗了又亮,茶也换了两壶。
    卡德加从石头上站起身,拍掉了沾在屁股上的草屑。该问的都问完了,该知道的也都清楚了。
    龙神的计划,六大原力的本质,代言人的竞爭————信息量太大,他需要一点时间来消化。
    卡德加朝凯尔点了点头,转身准备离开金辉之梦。
    隨即就听到凯尔在身后叫了一声:“小卡德加,別急著走。”
    卡德加回过头,发现凯尔的脸上不知何时掛上了一抹笑容。
    怎么说呢,那个笑容让卡德加不太舒服。
    就像一只猫看到了一条鱼,而且那条鱼刚刚自己跳进了碗里。
    “打听到了这么多情报,”凯尔慢悠悠地说,“你总得付出点代价吧?”
    卡德加的表情僵了一下。
    “代价?我以为退出代言人竞爭已经是代价了。”
    “那是选择的代价。”凯尔摇了摇头,“接下来,是情报的代价。”
    “你还记得那些兽人使用的真菌吧?”凯尔边说,边邀请卡德加重新坐下。
    卡德加坚决不肯落座,打算快速谈完后就离开,“为什么突然提起那些真菌?”
    “你觉得呢?”
    “我不知道。所以我在问你。”
    凯尔收回招呼卡德加的手,交叉抱在胸前,“所以就是记得。”
    “然后呢?”
    “那么你有没有想过,这东西到底是什么来歷?”
    凯尔这样说话的方式让卡德加觉得不安。
    红龙裔的意思很明显,答案一直都在那里,只是他从来没有往那个方向想过。
    “这其实是龙神冕下为凡人准备的礼物。”凯尔说。
    卡德加猛地抬起头。
    “礼物?”
    “对。从本质上来说,它是生命原力的某种独特应用。”
    “你管这叫礼物?”卡德加发现自己的声音拔高了半度,“这东西在帮兽人繁殖士兵,在腐蚀矮人的城墙。你觉得它是礼物?”
    “菜刀可以用来切菜,也可以用来杀人。”凯尔耸了耸肩,“生命原力是中立的。”
    “兽人用这种真菌来侵略,不等於它只能用来侵略。只要处理得当,它同样可以成为你们的力量。”
    卡德加张了张嘴,又闭上了。
    他没办法反驳这个逻辑。力量本身没有立场,有立场的是使用它的手。
    “所以,你想要我干什么?”卡德加只得闭上眼睛,试探著问道。
    “你只需要帮我一个小忙,小卡德加。”凯尔用哄小孩的语气说道,“那就是引导其他人研究这些真菌,因为它们是通向生命原力代言人的钥匙。”
    “可我已经退出竞爭了。”卡德加试著推掉这份突然强加过来的差事,“你自己说的,选择了知道真相,就不能再参与代言人的选拔。你现在突然要我做这件事,说不通。”
    凯尔却不为所动,“退出竞爭,不等於不能干活。”
    “再说了,这些真菌不是正在腐蚀铁炉堡的城墙吗?而你不是一直想帮助他们吗?这就是你的机会。”
    卡德加刚想继续反驳,就听到凯尔接著劝诱道:“而且,你已经知道了所有真相。”
    “你现在是唯一一个既明白这东西的价值,又不会因为贪婪而滥用它的人。”
    “你不干,谁来干?”
    卡德加沉默了。
    凯尔说的每一句话都在点上。以他的为人,肯定不会滥用这东西,而且也確实想帮那些矮人。
    这些东西每一个单独拿出来都不算什么,但放在一起就成了一个完美的笼子,把他关在里面,连挣扎的余地都不留。
    但他还是想挣扎一下。
    “你说得都对。”他说,“但有个问题。”
    “什么问题?”
    “我手头上没有那些真菌的样本。”
    凯尔脸上的笑容更深了几分。
    “那个布莱恩不是还在洛丹伦吗?你去拜访他,忽悠到手就行了。”
    卡德加的嘴角抽了一下,“你说的是忽悠”?”
    “用词不当。”凯尔面不改色,“我说的是“借阅”。”
    “你刚才说的明明是忽悠。”
    “人类的通用语不是我的母语,你一定是听错了。”
    卡德加攥紧了拳头,可跟一个老傢伙较真这种事,除了把自己气死,不会有任何结果。
    “拿到之后呢?我该做什么?”他开口问道,“我都失去资格了,你总不会让我主导研究吧?”
    “问得好。”
    凯尔从怀里又掏出一张叠好的羊皮纸递给他。
    卡德加只扫了一眼,眼皮就狂跳了几下,“你不是在开玩笑吧?”
    大德鲁伊玛法里奥·怒风。
    红龙女王阿莱克斯塔斯。
    梦境女王伊瑟拉。
    排在前面的几个名字个个如雷贯耳,全都是响噹噹的大人物。
    “我是认真的。”凯尔说,“这些人都是生命原力的顶尖使用者。”
    “他们轻易就能看出这种真菌的独特之处。”
    他顿了顿,语气变得认真了一些。
    “但问题的关键是,他们能否接受以这种独特形式存在的生命原力。”
    卡德加皱起了眉头,“这是什么意思?”
    “意思就是,这种真菌虽然是生命原力的產物,但它的表现形式和传统的生命魔法不太一样。”
    “有些人可能觉得它太邪门”了,难以接受。”
    “而他们一旦无法接受,就自动失去代言人的资格。”
    卡德加愣住了,他低头看了看手里的名单,又抬眼看向凯尔。
    ——
    过了好几秒,卡德加才无奈地笑了出来,含著几分苦涩。
    “所以我不仅不能竞爭代言人,还要帮你们筛选代言人?”
    “这是有点残酷。”凯尔没有否认,“但你应该感到庆幸,因为从棋子变成了————更高的棋子。”
    “另外,我必须补充一点,不是只有名单上的人才能竞爭代言人的位置。”
    “事实上,无论是否在名单上,只要他们能接受这种独特的生命形式,就有资格。”
    卡德加把名单叠好,突然好奇地问道:“你之前有没有想过,我会拒绝呢?”
    “你不会。”凯尔还是那句话,“艾格文和我都相信你的为人。”
    再次提到艾格文,卡德加沉默了。
    他暗自想著,自己这样算是违背了导师的期盼,拿未来换了这份情报。
    远处隱隱传来溪水声,金色浮尘在空气中缓缓飘荡。
    这片林地里似乎只有黎明和黄昏,光线温暖而安寧,把外界所有的嘈杂都隔绝在外。
    过了很久,他才开口:“艾格文女士————我是说,我的导师,她知道我的选择了吗?
    ”
    “她会知道的。”凯尔看穿了卡德加的心思,露出了宽慰的笑容,“但你选择走自己的路这件事,只会让她更高兴。”
    卡德加沉默地点了点头,然后转身离开。
    这一次,凯尔没有再叫住他。
    一分割线一从德克诺尔到洛丹伦设有直达的传送门,因此卡德加不费吹灰之力就回到了洛丹伦。
    洛丹伦王城和他上次来的时候没什么两样。
    难民、士兵、商贩挤在同一条街上,烤麵包的香气和皮革作坊的臭味混在一起,远处的钟楼正沉闷地响著。
    卡德加直奔布莱恩和思科入住的旅店,但却被告知他们去开作战会议了。
    而当他好不容易找到他们的会议室时,里面正吵成一团。
    ,我说了不下五遍了!卡兹莫丹不是平原!重骑兵根本冲不起来!”
    “那你说怎么办?轻装士兵在兽人面前就是送死,这你是亲眼见过的!”
    “我没说送死!我说的是””
    “你说的就是送死!”
    卡德加站在门口,没有立刻进去。
    房间中央是一张巨大的圆桌,桌面上摊著卡兹莫丹的军事地图,標註密密麻麻。
    七八个军官围在地图周围,有人拍桌子,有人指著別人的鼻子,有人抱著胳膊靠在墙上脸色铁青。
    洛萨坐在主位上。他一只手撑著额头,另一只手无意识地敲著桌面,腿上的绷带还在。
    他抬起头,看到了站在门口的卡德加。
    “你回来了?”
    “回来了。”卡德加走进房间,绕到洛萨身边,“情况怎么样?”
    洛萨没有直接回答,只是朝地图扬了扬下巴。
    “你自己看。”
    卡德加低头看向那张地图。
    卡兹莫丹。一片被群山环抱的高地。
    铁炉堡坐落在丹莫罗盆地的中心,四面全是雪山、隘口和隧道。
    从北面进入卡兹莫丹只有一条通路,穿过湿地,沿著南方的丘陵地带进入山道。
    而代表兽人的红色標记,已经从黑石山方向蔓延开来,涂满了整个卡兹莫丹。
    丹莫罗通往北方的隧道已完全被切断,铁炉堡周围一圈全是红標。
    “一周了。”洛萨说,“救援计划还没有成型。”
    “卡在什么地方?”
    一个穿库尔提拉斯军装的军官从地图上抬起头,指了指几个標註点。
    “现在的问题有三个。第一个,是怎么进去。”
    “卡兹莫丹四面环山,北面的湿地和南面的燃烧平原是唯一的通道,但摆在我们面前的,只有湿地一条路。”
    “我们的部队一旦进入山道,队形就会被拉长,补给线也会直接暴露。”
    “也有人提过另一个方案。”坐在桌子另一头的一个灰发军官接口道,“从暴风王国原先的领地上登陆,从南面打上去。”
    “登陆之后呢?”
    “登陆之后还得翻过赤脊山才能进入卡兹莫丹。”灰发军官的语气乾巴巴的,“不比湿地路线容易。”
    “而且暴风城的港口已经被兽人占了,我们得先找个合適的登陆点。现在侦察还没做完。”
    卡德加点了点头。
    “第二个问题。”
    库尔提拉斯的军官竖起第二根手指。
    “深入卡兹莫丹的援军组成。”
    “联盟的主力都是重步兵和重骑兵。重步兵正面抗线,骑兵侧翼包抄,这是对付兽人最有效的战略。”
    “但进了山就是另一回事了。重步兵身披重甲,在陡坡上每走一步都是额外消耗,重骑兵在山地里根本发挥不了作用。我们需要轻装步兵和山地部队。”
    “联盟能凑出多少山地部队?”
    一片沉默。
    最后是洛萨开了口:“只有奥特兰克王国有成建制的山地部队。”
    “有多少?”
    “五百人。”
    卡德加以为自己听错了。“五百?”
    “五百。艾登·匹瑞诺德承诺出兵两千,但其中只有五百是山地部队。
    “而且这五百人里还要分出一部分去守奥特兰克自己的山道,实际能调动的大概只有三百出头。”
    “这点数量,难道不是在耍我们吗?!”刚才拍过桌子的粗嗓门军官又重重拍了一下桌子。
    “他的立场也有一定道理。”洛萨的语气更平淡,怎么看都像是在念公文,“奥特兰克北面的山道是北大陆的陆路屏障。”
    “如果兽人占据了奥特兰克山谷,就可以威胁整个北大陆。他认为自己有限的兵力应该优先守住自己的防线。”
    “道理是道理。”灰发军官冷笑了一声,“但说到底,还是在找藉口。
    ,洛萨没有接话。
    “第三个问题。”库尔提拉斯军官的声音把他拉了回来。“战后回报。
    “这跟出兵有什么关係?”
    “关係很大。”洛萨揉了揉眉心,“出兵要钱,要物资,要士兵。”
    “出兵之前,有一个很重要的问题必须解决,那就是通过这场仗,我能得到什么?”
    “铜须矮人不是已经表態了吗?”
    “铜须矮人没问题。布莱恩在联盟会议上当眾承诺过。”
    “只要铁炉堡能撑过去,矮人愿意向联盟拿出一切能给的。”
    “矿石、武器、金幣、铁匠。铜须矮人在这方面从来不小气。
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    “那问题出在哪?”
    “侏儒那边。”
    卡德加一下子想了起来。
    诺莫瑞根的首席顾问思科·瑟玛普拉格,当初和布莱恩一同参加了联盟会议,一同在宪章上盖了章。
    但早在湿地防线的时候他就发现了,这个人其实不太好打交道。
    “思科不愿意共享技术?”卡德加问。
    “不止是不愿意。”那个法师军官开了口,“他是坚决不共享。”
    “核心技术、图纸、原理————统统不给。”
    “联盟需要侏儒的装备可以,但只能买成品,不能学製造方法。”
    “他是联盟成员。”
    “是联盟成员。”法师耸了耸肩,“但联盟宪章只规定成员国要承担军事义务,没规定要把自己的科技全部公开。”
    “诺莫瑞根的义务是派遣工程师和技师来帮联盟维护装备,但前提是联盟购买侏儒的科技装备。”
    “而且核心技术绝不转让。”
    “他还说了,”洛萨的声音里终於透出一丝疲惫,“如果联盟需要深入学习侏儒科技,可以派人去诺莫瑞根。”
    “但要通过审批。审批周期大概是三到五年。”
    房间里响起几声冷笑。
    “也就是说,这场仗打完了,审批还没走完。”灰发军官说。
    “差不多。”
    卡德加沉默了,看来指望联盟出兵援助卡兹莫丹几乎不可能了,突破口还得落到那些真菌身上。
    “布莱恩呢?”他问,“我听说他们也来参加作战会议了。
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    “会议进展太慢,也太沉闷了,”洛萨说,“布莱恩实在坐不住,就被带去其他地方参观了。”
    “带我去见他。”