第334章 万邦来朝（二合一，9400字）
贾宝玉只觉得酒意亦是在这瞬间醒了大半。
他怔怔地看著眼前这张熟悉又陌生的脸。
就见秦钟面若敷粉，眼角泛红，那双桃花眼里满是水汽，竟是带上了几分楚楚可怜的姿態。
“鯨卿？”
贾宝玉的声音沙哑。
“宝二爷————”
秦钟怯生生地开口，那声音阴柔婉转，带著几分压抑的哭腔：“自打上回一別，你我————已是许久不见————”
他上前一步，那双水汽氤氳的眸子，就这般直直地看著贾宝玉，仿佛受了天大的委屈。
“宝二爷————如今外头————都在说荣国公府的不是。”
“我心中担忧，这才————”
“你、你竟是来寻我的？！”
贾宝玉心中春花绽放，一时之间，天地都仿佛明亮起来。
他一把抓住了秦钟的手腕，那力道之大，竟是让秦钟疼得“嘶”了一声。
他想起了之前在杏花楼上，被黛玉亲眼撞见的狼狈。
他想起了贾环那冷淡无视的眼神。
他想起了荣禧堂內，老祖宗的昏厥，父亲的怒骂，大伯父的讥讽。
他想起了那三十七万两的泼天巨债。
他死死盯住秦钟，声音都在发抖：“好、好————鯨卿，还是你————”
“还是你肯来见我！”
“他们一个个都看不起我！都来踩我，都巴不得我死！”
贾宝玉泪眼朦朧，说起此处时，更是说不出的哽咽和心酸，如今的日子，实在並非他昔日所想，其中的委屈和迫不得已，岂是贾宝玉如今一句两句能够说明白的？
“宝二爷，您、您莫要如此————”
秦钟被他这副模样嚇了一跳，却並未挣脱，反倒是顺势靠了过来，那张阴柔的脸上满是“疼。
他抬起袖，竟是学著女儿家的模样，轻轻替贾宝玉拭去眼角的泪。
“二爷，外头那些都是俗物，他们懂什么？”
“他们只知功名利禄，只知那黄白之物，哪里知晓二爷您这块无瑕美玉的苦楚？”
“我懂————这世上，纵使旁人不信你，我也总是信你的————宝二爷，我在————”
“鯨卿————”
贾宝玉再也按捺不住，竟是一把將秦钟紧紧搂入怀中：“走！”
他猛地推开拉著尚且兀自有些错愕的秦钟，也不顾外头伙计那惊疑不定的目光，径直便往外走：“鯨卿，走，我们————回府！”
荣国公府，东院。
不比往日鶯鶯燕燕的热闹与欢喜之景。
如今，只剩下几个签了死契、无处可去的丫鬟，在外打扫院子，因著贾宝玉的吩咐，袭人等丫鬟，业已早早退下了。
贾宝玉打开虚掩的房门，拉著秦钟便走进去。
他反手將门閂死死插上，这才喘著粗气，將秦钟按在了那张冰冷的紫檀木椅上。
“宝二爷，您————”
秦钟一双桃花眼在昏黄的烛火下，愈发显得楚楚可怜。
“鯨卿。”
贾宝玉此刻酒意上涌，又兼之菸癮隱隱发作，那双眼睛早已是红得嚇人。
他死死盯住秦钟：“你方才所言，当真？”
“这世上，如今只剩下你懂我了————”
秦钟垂下眼帘，那声音幽幽：“我与二爷，神交已久。二爷的才情，二爷的秉性，我又岂会不知？”
“只是————只是恨这世道腌臢，容不得二爷这般赤子之心罢了。”
贾宝玉闻言，竟是自嘲一笑，他微微摇头：“什么赤子之心？你可知————外头的人，都是怎么说我的？”
他猛地上前一步，一把捏住秦钟的下巴，瞬间，秦钟的下巴便被箍出一抹红痕，这让秦钟疼得倒抽一口凉气。
“他们都说我是污浊不堪的禄蠢，是貽误军机的死囚，是烂泥扶不上墙的废物！”
贾宝玉的眼中，流下了两行浊泪：“鯨卿，有朝一日，你会这般笑我吗？”
“二爷！”
秦钟吃痛，那双桃花眼里亦是涌出了泪水，他强忍著疼，颤声道：“我怎会取笑於您？我只会心疼二爷您啊！”
“若非是那贾环，若非是他步步紧逼，您又何至於落到今日这般田地？”
“贾环！”
这两个字，如同火星点燃了炸药。
“对，贾环，都是他！”
“他抢走了我的功名，抢走了父亲的夸讚，如今连林妹妹————连林妹妹也————”
“二爷，您莫要再想了————”
秦钟见他这副模样，缓缓站起身，用那瘦弱的身子，环抱住了贾宝玉：“二爷，这世上既无人懂你，那便————由我来懂你。”
“嘎吱一”
一声轻响，那本已拴上的房门，竟是被人从外面打开。
一个端著水盆的丫鬟，正目瞪口呆地立在门口，那张脸上，血色尽褪：“啊—”
帐內，秦钟发出一声尖叫，猛地拉起锦被，將自己裹得严严实实，那张阴柔的脸上，满是羞愤。
贾宝玉见状，也是驀然一惊，也顾不得衣衫不整，下意识抓起手边的茶盏，便狠狠朝著那丫鬟砸了过去。
“啪—
”
茶盏在丫鬟的额角碎裂，鲜血“唰”地一下便涌了出来。
“啊一—”
画扇嚇得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，连滚爬地磕头：“爷饶命，爷饶命啊————奴婢只是见爷房中灯亮，怕爷口渴，这才斗胆送水来的啊！”
“奴婢什么也没看见，奴婢什么也没看见啊！”
“你还敢胡言？”
贾宝玉只觉得浑身发冷，他一步上前，一把揪住画扇的头髮，將她从地上拎了起来：“我告诉你！今日之事，你若敢泄露半个字出去————”
“奴婢不敢！奴婢不敢啊！”
画扇嚇得浑身抖如筛糠，只知道磕头，那额头在冰冷的地砖上，磕得“砰砰”作响。
贾宝玉见她这副模样，这时才惊觉，自己的后背竟然被冷汗浸透，湿噠噠的，此刻心底不知道是怕事情败露的恐慌多一些，还是此事被打搅的不满多一些。
正当贾宝玉心绪繁杂之际，他猛地一脚將画扇踹开：“滚—”
画扇如蒙大赦，连滚爬地逃离了这处狼藉之地。
她背靠著冰冷的院墙，只觉得那额角的伤口火辣辣地疼，心中说不上是悔恨多一些，还是別的甚么。
本以为当初借著卖身葬父的幌子，进入贾府，能博得贾宝玉的一二怜惜，也好谋求几分將来的荣华富贵。
可谁知————如今眼瞧著宝二爷是愈发不成样了。
*
一月之后，京郊，畅春园。
康帝自宫中移驾於此，园內风光旖施。
而这沉寂了数月的京城，亦是因一桩盛事，再度热闹了起来。
万邦来朝。
英吉利、红毛番、琉球、倭国————
各国使臣的马车，络绎不绝地匯入京城，朝著畅春园而来。
是日。
畅春园，清溪书屋。
康帝设宴，款待各国使臣。
而在不远处的澄心堂水榭之中，上书房的诸位皇孙，亦是正襟危坐。
贾环一身青色西席官服，坐於下首，正为眾人讲解著各国风物。
“————故而，英吉利与红毛番，皆善航海，其国之利，皆出於海贸。”
正此时，宏昼那张尚显稚嫩的脸上，却满是不屑。
他撇了撇嘴，压低声音，对著身旁的宏歷嘀咕道：“四哥，我瞧著————咱们大乾是不是吃亏了？”
宏歷正听得入神，闻言不由得一愣：“此话怎讲？”
“你瞧瞧那起子红毛番！”
宏昼朝著水榭外那群高鼻深目的使臣抬了抬下巴，那声音里满是嫌弃：“他们拿的那些个什么钟錶、琉璃镜子，不过是些奇技淫巧的破烂玩意儿罢了。”
“可他们从咱们大乾换走的，那都是实打实的丝绸、茶叶、瓷器。”
“这还不算，皇爷爷每次赏赐下去的，更是真金白银！”
宏昼一拍大腿，满脸愤愤不平：“依我瞧，这哪里是什么万邦来朝”？这分明是养了一群白眼狼，咱们大乾，当真是亏大了。”
他这番话，说得是少年意气，却也引得一旁几位皇孙暗暗点头。
贾环闻言，亦是微微一笑，正欲开口，却见张机承已是打著拂尘，悄无声息地走了进来。
“贾师傅，诸位殿下。”
张机承躬身一礼，那声音不辨喜怒：“陛下有请。言及那英吉利使臣，呈上了个稀罕物，请诸位殿下也一道，去御书房开开眼界。”
畅春园，御书房。
康帝高坐於龙椅之上，那张威严的脸上，竟是带著几分罕见的好奇。
底下，一名金髮碧眼的英吉利使臣，正满脸自豪地，指著堂中那件稀罕物。
只见地上，竟是铺设了一圈小小的黄铜轨道。
轨道之上，停著一个约莫半尺来长、通体由黄铜与钢铁打造的怪物。
那怪物造型古怪，既非马，亦非车，只一个黑的铁罐子，底下连著数对轮子。
“陛下。”
那使臣操著一口生硬的大乾官话，躬身道：“此物，便是我英吉利格物之学的最新造物，3
“微型蒸汽机。”
说罢，他竟是当著眾人的面，在那铁罐子下点燃了酒精，又加入了清水。
不过片刻功夫，那铁罐子竟是“咕嘟咕嘟”地冒起了白气！
紧接著，在满堂皇孙那不敢置信的目光中一“呜”
一声尖利的气鸣声响起。
那只小小的钢铁怪物，竟是吭哧、吭哧地，自行沿著那黄铜轨道，缓缓驶动了起来！
“天爷！”
宏昼嚇得惊呼一声，猛地站了起来。
宏时亦是目瞪口呆，那张脸上满是震撼。
就连那素来沉稳的宏歷，此刻亦是死死盯住那自行驶动的“怪物”，那双沉静的眸子里，早已是————掀起了惊涛骇浪！
贾环立於眾人身后，亦是心中一震。
他看著那小小的蒸汽机，心中瞭然。
他那日所呈上的“风帆战舰”，不过是“器”之表。
而眼前这个————
这个喷吐著白气、自行驶动的“怪物”，才是真正能顛覆这个时代的————
“器”之核。
贾环立於眾人身后，亦是心中一震。
相比起他那日所呈上的“风帆战舰”，这个喷吐著白气、自行驶动的蒸汽机，才是真正能顛覆这个时代的“器”之核。
满堂死寂。
康帝高坐於龙椅之上，那张威严的面孔上，看不出喜怒。
他那双眼眸，在那只小小的、依旧在黄铜轨道上“吭哧”作响的蒸汽机身上，停留了许久。
许久，他才缓缓开口，那声音平静无波：“此物，倒也精巧。”
那英吉利使臣闻言，脸上顿时露出无比的倨傲之色，他抚胸一礼，那生硬的官话里满是自得：“陛下圣明！此乃我英吉利格物之学的最高结晶，亦是我国国王，赠予陛下您最珍贵的礼物。”
康帝闻言，竟是轻笑了一声。
“礼物？”
他那指尖，轻轻叩击著龙椅扶手，发出“篤、篤”的轻响。
“既是礼物，那便罢了。朕若再问价，岂不是————显得小气了？”
那使臣闻言一愣，旋即脸上闪过一丝不易察觉的慌乱。
他此番前来，可不是当真来送礼的。
这蒸汽机，在英吉利亦是刚研製出的雏形，珍贵无比，若非是为了打开大乾这富得流油的市场，国主岂会捨得？
“不不不！”
那使臣连忙躬身，那姿態，比方才还要恭敬几分：“陛下误会了！此物————此物虽是我国国王的心意，但————”
他眼珠骨碌一转，试探著开口：“此物打造不易，耗费了我国顶尖工匠无数心血。若陛下当真喜爱，我国————亦可代为打造。”
“只是这耗费的工本————”
“哦？”
康帝眉头一挑，那声音里，带上了几分似笑非笑的意味：“那朕倒要问问，这工本，几何啊？”
那使臣见他上鉤，心中暗喜，连忙伸出了三根手指，那神情，是说不出的贪婪：“不多，不多。”
“只需————白银三百万两。外加通商口岸，准许我英吉利商船，自由停靠贸易，税率依广州十三行旧例，减半。”
“轰——”
此言一出，满堂皇孙，皆是面色大变！
就连那素来沉稳的宏歷，亦是倒抽一口凉气，那双沉静的眸子里，满是怒意o
三百万两？！
还要通商口岸，税率减半？
这哪里是“工本”？
这分明就是狮子大开口，是明晃晃的敲诈！
宏昼更是“噌”地一下便站了起来，指著那使臣便要怒骂：“你这英吉利！简直是————”
“宏昼，坐下。”
康帝那平静无波的声音，淡淡响起。
宏昼浑身一个激灵，那满腔的怒火仿佛被当头浇了一盆冰水，只得愤愤不平地重新坐下，那张小脸涨得通红。
御书房內，死寂一片。
康帝的脸上，依旧是那副波澜不惊的模样。
他甚至还缓缓站起了身，踱步至那蒸汽机模型前，俯身细细端详了片刻。
“三百万两————”
康帝缓缓点头，那声音里，竟是听不出半分喜怒：“当真————是不贵。”
那英吉利使臣闻言，脸上顿时露出狂喜之色。
康帝却不再看他，只是淡淡地一摆手：“朕乏了。”
“张机承，替朕————送客。”
“英吉利使臣远道而来，一路辛苦。便在畅春园好生歇息几日罢。至於这工本之事————容朕，再思量思量。”
“是，是，陛下圣明！”
那使臣只当康帝是默认了，心中狂喜，连忙躬身行礼，在那张机承的恭送下，得意洋洋地退了出去。
待那使臣的身影彻底消失在殿外。
御书房內的那股子沉静，也在瞬间打破。
“砰一”
一声巨响，猛地炸开！
只见康帝猛地转过身，竟是一脚，狠狠踹在了身旁那只盛著冰块降温的珐瑯龙纹冰鉴之上！
那沉重的冰鉴应声翻倒，冰块“哗啦”一声滚落一地，满堂的皇孙与太监，皆是嚇得“噗通”一声，尽数跪倒在地，浑身抖如筛糠！
“皇爷爷息怒！”
“放肆！”
康帝那张威严的脸上，此刻早已是铁青一片，哪里还有半分方才的平静？
他那双锐利的眸子里，满是压抑不住的雷霆之怒！
“好，好一个英吉利！好一个海外蛮夷！”
康帝气得胸口剧烈起伏，指著那依旧在轨道上“吭哧”作响的蒸汽机，怒极反笑：“三百万两！还要通商口岸！”
“他们当朕这大乾，是任由他们予取予求的银库不成？！”
“这哪里是朝贡？这分明是勒索。”
康帝猛地一拂袖：“这帮海外蛮夷，如今是越来越放肆了！”
满堂皇孙，皆是噤若寒蝉，连大气都不敢出。
贾环亦是垂首立於一旁，心中瞭然。
这蒸汽机，是利器，亦是————祸根。
它既是打开新时代的钥匙，亦是那英吉利撬开大乾国门的铁锤。
“都说说！”
康帝的目光，冷冷地扫过底下那群跪著的孙子：“你们如何看？”
皇孙们面面相覷，谁也不敢先开口。
“哼！”
还是宏昼，那张小脸涨得通红，第一个便忍不住了：“皇爷爷！孙儿以为，这帮红毛番，就是欠收拾！”
“他们拿个破铜烂铁的玩意儿，就敢在咱们大乾的地界上漫天要价，简直是欺人太甚！”
“依孙儿看，就该將他们尽数赶出去。我大乾地大物博，何须与这等贪婪之辈做什么买卖？”
“胡闹！”
不等康帝开口，宏歷已是眉头紧锁，低声斥道：“两国交战，尚不斩来使。岂能因他要价高，便將人赶出去？这岂不是更落了口实，说我大乾毫无容人之量？”
“那依四哥之见，该当如何？”
宏昼不服气地顶了回去：“难不成————还真给他三百万两不成？”
宏歷亦是被他噎了一下，一时语塞。
他缓缓站起身，对著康帝躬身一揖：“皇爷爷。”
“孙儿以为，宏昼之言虽是鲁莽，却也並非全无道理。”
“我大乾自詡天朝上国，对这万邦来朝，素来是厚往薄来，赏赐远高於朝贡”
宏歷的目光，落在那蒸汽机上，那双沉静的眸子里，闪过一丝与其年岁不符的精光：“这便让那起子蛮夷，养大了胃口。只当我大乾————是人傻钱多。”
“他们既是商人，便该用商人的法子，去对付他们。
“哦？”
康帝的目光落在他身上：“商人的法子？”
“不错。”
宏歷沉声道：“我大乾如今所缺的，非是银两，亦非能工巧匠。而是————一个真正懂行、
真正精通这斤斤计较之道的商人。”
“一个能替我大乾，去与那帮红毛番————討价还价之人！”
此言一出，康帝心中，猛地闪过了一个人影。
一个————
同样精通术数，同样对西洋格物颇有见地的身影。
康帝心中微动，已是有了计较。
只是，他面上却未曾发作，只是缓缓点了点头，那脸上的雷霆之怒，亦是敛去了几分：“宏歷此言，倒也不无道理。”
“罢了。”
康帝摆了摆手，那声音里，满是疲惫：“此事，朕自有分寸。”
“你们的西洋课，时辰也快到了。都退下罢。”
“是，孙儿（臣）告退。”
上书房內。
贾环手持一截三棱琉璃，正为眾人演示著“光”的奥秘。
而皇孙们的心思，显然已不在那七色虹光之上了。
“贾师傅！”
宏昼第一个便举起了手，那张小脸上满是亢奋：“您方才也见了，那英吉利的铁罐子，竟能自个儿跑起来！当真是————神乎其技！”
“您说，那西洋人，怎地就这般能耐？竟能造出此等怪物？”
贾环闻言，亦是微微一笑，他放下琉璃，那目光扫过堂下那一张张好奇的脸：“殿下。那蒸汽机，不过是器的一种罢了。”
“西洋人能造出此物，非是因他们比我等聪慧，而是因————
他顿了顿，声音沉稳：“而是因他们，更重海贸”等交通往来之物。交通之物，使得物可往来，亦是商贸之根本。”
“海贸？”
“不错。”
贾环缓缓踱步，那声音，仿佛带著一股奇特的魔力，將所有皇孙的心神，都吸引了过去。
“诸位殿下只知我大乾地大物博，却不知，在这舆图之外，尚有更广阔的天地。”
“我大乾之外，向西，过瀚海，是为罗剎国。”
“向东，出东海，是为倭国、琉球。”
“而向南————”
贾环的声音，微微压低：“穿过那无尽的南洋，绕过一片酷热之地，便可抵达那英吉利、红毛番的故乡。”
“更有甚者————”
贾环的目光，变得幽深起来：“若一路向东，横渡那比四海加起来还要广阔的瀚海，便可抵达另一片从未在任何史籍上记载过的大陆。”
“西洋人，称之为阿美利加。
“
“亦有那黄金遍地、林莽丛生的南阿美利加。
“什么？！”
此言一出，满堂皇孙，皆是目瞪口呆！
他们自幼苦读，只知天下九州，只知四海宾服，何曾听闻过————
这世上，竟还有“另一片大陆”？
就连那素来沉稳的宏歷，亦是呼吸一滯，那双眸子里，满是震撼。
“贾师傅！”
“您————您此话当真？！”
“这世上，当真还有我大乾舆图之外的土地？”
皇孙们再也坐不住，一个个皆是踊跃提问，那神情，是说不出的心驰神往。
正当贾环在那上书房內，侃侃而谈，描绘著那波澜壮阔的“世界”之时。
澄心堂水榭的廊外。
一个身著半旧王爷常服、形容枯槁的身影，正悄然立於那假山之后，侧耳倾听。
来人不是旁人，正是那刚被放出不久，如今失势的九皇子，庆。
他听著那堂內，贾环那清朗的声音，描绘著那“黄金遍地”的南阿美利加，描绘著那“海贸”的泼天之利————
他那双素来只知算计的眸子里，闪过一丝炙热。
可紧接著，那炙热便化作了无边的苦涩与————悔恨。
庆糖攥紧了拳头，那指甲几乎要掐进掌心。
海贸————
利润————
他猛地想起了数年之前，贾环尚是白身时，便曾在他面前，提及过这“海上贸易”的泼天之利。
可那时————
那时的他，只当贾环是个不知天高地厚的庶子，只当这是痴人说梦。
庆糖只觉得喉头不知怎地，突然有些发苦。
他下意识地摸了摸袖口，那里，早已是空空如也。
他如今被父皇厌弃，连俸银都停了。
他那十弟更是早已与他离心离德。
至於贾环————
庆糖看著那堂內，被眾皇孙眾星捧月般的青色身影，只觉得刺眼无比。
他与贾环，更是早已————渐行渐远。
待西洋课散去。
贾环敛袍，正欲出宫，却被张机承拦了下来。
“贾师傅，陛下在南书房有请。”
南书房內。
康帝依旧是那副波澜不惊的模样，似是隨口閒聊般，开口问道：“贾环。”
“今日那西洋使臣，你如何看？”
康帝依旧是那副波澜不惊的模样，似是隨口閒聊般，开口问道：“贾环。”
“今日那西洋使臣，你如何看？”
此言一出，暖阁內的空气仿佛都凝滯了。
贾环垂首而立，那张清俊的脸上，亦是波澜不惊。
“回稟陛下。”
贾环的声音清朗，在这沉静的暖阁內缓缓响起：“臣以为，英吉利使臣所呈之蒸汽机，乃是西洋器”之利。”
“而其漫天要价，三百万两白银，外加通商口岸，乃是西洋商”之贪。”
“利器在前，贪慾在后。其狼子野心，昭然若揭。”
康帝缓缓转过身，那双眼落在了贾环的身上：“哦？”
“那依你之见，宏歷方才所言，效仿商人“討价还价”之法，可还使得？”
“宏歷殿下所言，一针见血。”
贾环微微躬身：“我大乾自詡天朝上国，素来重道”而轻器”，重义”而轻利”。
“”
“然西洋蛮夷，恰恰相反。”
“与利慾薰心之辈谈道义，无异於对牛弹琴。唯有以利制利，方是上策。”
“只是————”
贾环话锋一转：“此“討价还价”之人，却非寻常商贾可担待。”
康帝的眉头，几不可察地一挑。
他那只搁在御案之上的手，指尖轻轻叩击著桌面，发出“篤、篤”的轻响。
“那依你之见。”
康帝的声音，幽幽传来：“放眼这满朝文武，皇室宗亲————”
“又有谁，能担得起这“討价还价”之责？”
贾环闻言，缓缓抬起头。
他那双清亮的眸子里，一片平静。
“臣，举荐一人。”
“讲。”
“九皇子，庆è。”
“啪—
”
康帝那叩击著桌面的手指，猛地一顿！
他那双眼，倏地眯了起来，迸射出骇人的精光！
庆糖？
康帝死死地盯住贾环，那张威严的脸上，第一次露出了真真切切的讶然之色。
他几乎要以为，自个儿是听错了。
满朝文武，谁人不知，当初若非是贾环那一道“养廉银”的摺子，那庆何至於被他厌弃至今？
这二人，早已是势同水火。
如今，贾环竟————举荐他？
“贾环。”
康帝的声音，沉了下去，带著几分不易察觉的审视：“你可知，你在说些什么？”
“臣，知无不言。”
贾环躬身，那姿態，依旧是不卑不亢：“陛下圣明。臣知臣与九爷，素有嫌隙。”
“只是臣今日举荐，非为私情，只为公事。”
“臣以为，能担此任者，放眼京城，非九爷莫属。”
贾环的声音，清晰而篤定，缓缓在暖阁內迴荡：“其一。”
“此非朝堂议事，乃是与西洋蛮夷討价还价。若遣寻常臣子，只怕镇不住那帮红毛番的倨傲。九爷乃是天潢贵胄，身份尊贵体面，此为其一。
，“其二。”
“九爷虽是失势，却亦是皇子龙孙。他再如何不堪，心中所向，亦是我大乾宗室，断不会行那通敌叛国、吃里扒外之举。此为其二。”
“其三，亦是最要紧的。”
贾环的目光，直视著康帝那双深邃的龙目，一字一句：“九爷————乃是这诸位皇子之中，唯一一个真正精於算学、执掌过户部钱粮、知晓这斤斤计较”之道的。”
“他————爱財。”
“亦，知財。”
贾环此言，可谓是胆大包天。
康帝的眼眸，猛地一缩。
只听得贾环继续不紧不慢地开口：“陛下，如今与西洋人周旋，要的，不是一个满口子曰诗云”的清贵臣子。”
“恰恰相反。”
“咱们要的，是一个能为了我大乾宗室的利”，而捨得下他皇子脸面”的人。”
“一个————肯真正俯下身子，如那市井商贾一般，去与那帮红毛番，分毫必爭的皇商”。”
贾环缓缓一揖到底：“九爷如今失势，饱受冷眼。他心中那股子怨气与不甘，正是最盛之时。”
“他，是唯一一个————拉得下脸，亦有能耐，去办成此事的。”
“陛下若用他，非但是知人善任，更是————给了九爷一个戴罪立功的由头。”
“臣，斗胆。”
“请陛下圣断。”
暖阁之內，死寂一片。
康帝背负双手，立於那舆图之前，久久不语。
许久。
康帝才缓缓转过身。
他深深地看了一眼这个依旧垂首而立的青年轻臣。
他那张威严的脸上，那股子审视早已敛去，取而代之的，是一抹——难以言喻的讚许与激赏。
“对事不对人。此番諫言，甚好。”
贾环虽是刀，但这把刀，还有著中正、宽和的刀鞘。
不计前嫌，唯才是举。
这份胸襟，这份赤子之心，当真是————难得。
“罢了。”
康帝摆了摆手，那声音里，已是带上了几分疲惫：“此事，朕————准了。”
“你且退下罢。”
“臣，遵旨。”
贾环再次叩首，缓缓退出了南书房。
待贾环的身影彻底消失在殿外。
康帝才缓缓开口：“张机承。”
“奴才在。”
“传朕旨意。”
“召————庆溏，覲见。”
自那日从上书房外，听了贾环那堂“海贸”课之后，庆糖便走在畅春园的园子里。
他怔怔地看著水榭外的亭台廊檐，也不知在想些什么。
正当在此之际，只见张机承正手持拂尘，面无表情地立於堂中。
“奴才张机承，见过九爷。”
他也不多言，只是淡淡开口：“九爷。”
“陛下在畅春园御书房召见，请您————即刻隨奴才入宫。”
畅春园，御书房。
庆糖一路行来，只觉得那颗心，早已是提到了嗓子眼。
他跪在那冰冷的金砖之上，浑身抖如筛糠，连头都不敢抬。
“儿臣————儿臣庆，叩见父皇圣安————
康帝的目光，在他那枯槁的头顶，停留了片刻。
“庆。”
“儿臣在————”
“朕且问你。”
康帝的声音不辨喜怒：“你可知————这英吉利的蒸汽机，要价几何？”
庆闻言，猛地一愣。
蒸汽机？
他————他怎会知晓？
康帝也不待他回答，便將那英吉利使臣如何“勒索”三百万两、如何索要两处通商口岸之事，一五一十，缓缓道出。
庆越听，心中越是惊骇。
待康帝说完，他才猛地反应过来。
父皇————
父皇竟是与他说这些个“国之重事”？
“庆。”
康帝的目光，幽幽地落在了他的身上：“朕如今，便交给你一桩差事。”
“朕命你，即刻起，总领与那西洋诸国往来的一应通商、议价之事。”
“朕不管你用什么法子。”
康帝的声音，冰冷而篤定：“那蒸汽机，朕要。”
“那三百万两————朕，一分也不会给。”
“你，可办得到？”
“轰——”
庆糖只觉得脑中一片空白，如遭雷劈！
他猛地抬起头，那张满是错愕的脸上，儘是————不敢置信。
这————
这泼天的差事————
这总领通商议价的大权————
父皇————竟是交给了他？
“儿臣————儿臣————”
庆糖激动得浑身发抖，他重重一叩首：“儿臣，万死不辞！”
“儿臣，定不负父皇所託！”
“好。”
康帝缓缓点头。
他看著底下这个因失而復得而欣喜，倏地振作起来的儿子，那目光中，闪过一丝复杂。
他缓缓开口，似是隨意地提了一句：“庆，你可知，今日这桩差事————”
“是何人，在朕面前，力荐於你的？”
庆闻言一愣，下意识地抬起头。
“是贾环。”
“————是他，在朕面前，言及你精於算学，乃是不二人选。”
贾环————
竟是贾环————
>
贾宝玉只觉得酒意亦是在这瞬间醒了大半。
他怔怔地看著眼前这张熟悉又陌生的脸。
就见秦钟面若敷粉，眼角泛红，那双桃花眼里满是水汽，竟是带上了几分楚楚可怜的姿態。
“鯨卿？”
贾宝玉的声音沙哑。
“宝二爷————”
秦钟怯生生地开口，那声音阴柔婉转，带著几分压抑的哭腔：“自打上回一別，你我————已是许久不见————”
他上前一步，那双水汽氤氳的眸子，就这般直直地看著贾宝玉，仿佛受了天大的委屈。
“宝二爷————如今外头————都在说荣国公府的不是。”
“我心中担忧，这才————”
“你、你竟是来寻我的？！”
贾宝玉心中春花绽放，一时之间，天地都仿佛明亮起来。
他一把抓住了秦钟的手腕，那力道之大，竟是让秦钟疼得“嘶”了一声。
他想起了之前在杏花楼上，被黛玉亲眼撞见的狼狈。
他想起了贾环那冷淡无视的眼神。
他想起了荣禧堂內，老祖宗的昏厥，父亲的怒骂，大伯父的讥讽。
他想起了那三十七万两的泼天巨债。
他死死盯住秦钟，声音都在发抖：“好、好————鯨卿，还是你————”
“还是你肯来见我！”
“他们一个个都看不起我！都来踩我，都巴不得我死！”
贾宝玉泪眼朦朧，说起此处时，更是说不出的哽咽和心酸，如今的日子，实在並非他昔日所想，其中的委屈和迫不得已，岂是贾宝玉如今一句两句能够说明白的？
“宝二爷，您、您莫要如此————”
秦钟被他这副模样嚇了一跳，却並未挣脱，反倒是顺势靠了过来，那张阴柔的脸上满是“疼。
他抬起袖，竟是学著女儿家的模样，轻轻替贾宝玉拭去眼角的泪。
“二爷，外头那些都是俗物，他们懂什么？”
“他们只知功名利禄，只知那黄白之物，哪里知晓二爷您这块无瑕美玉的苦楚？”
“我懂————这世上，纵使旁人不信你，我也总是信你的————宝二爷，我在————”
“鯨卿————”
贾宝玉再也按捺不住，竟是一把將秦钟紧紧搂入怀中：“走！”
他猛地推开拉著尚且兀自有些错愕的秦钟，也不顾外头伙计那惊疑不定的目光，径直便往外走：“鯨卿，走，我们————回府！”
荣国公府，东院。
不比往日鶯鶯燕燕的热闹与欢喜之景。
如今，只剩下几个签了死契、无处可去的丫鬟，在外打扫院子，因著贾宝玉的吩咐，袭人等丫鬟，业已早早退下了。
贾宝玉打开虚掩的房门，拉著秦钟便走进去。
他反手將门閂死死插上，这才喘著粗气，將秦钟按在了那张冰冷的紫檀木椅上。
“宝二爷，您————”
秦钟一双桃花眼在昏黄的烛火下，愈发显得楚楚可怜。
“鯨卿。”
贾宝玉此刻酒意上涌，又兼之菸癮隱隱发作，那双眼睛早已是红得嚇人。
他死死盯住秦钟：“你方才所言，当真？”
“这世上，如今只剩下你懂我了————”
秦钟垂下眼帘，那声音幽幽：“我与二爷，神交已久。二爷的才情，二爷的秉性，我又岂会不知？”
“只是————只是恨这世道腌臢，容不得二爷这般赤子之心罢了。”
贾宝玉闻言，竟是自嘲一笑，他微微摇头：“什么赤子之心？你可知————外头的人，都是怎么说我的？”
他猛地上前一步，一把捏住秦钟的下巴，瞬间，秦钟的下巴便被箍出一抹红痕，这让秦钟疼得倒抽一口凉气。
“他们都说我是污浊不堪的禄蠢，是貽误军机的死囚，是烂泥扶不上墙的废物！”
贾宝玉的眼中，流下了两行浊泪：“鯨卿，有朝一日，你会这般笑我吗？”
“二爷！”
秦钟吃痛，那双桃花眼里亦是涌出了泪水，他强忍著疼，颤声道：“我怎会取笑於您？我只会心疼二爷您啊！”
“若非是那贾环，若非是他步步紧逼，您又何至於落到今日这般田地？”
“贾环！”
这两个字，如同火星点燃了炸药。
“对，贾环，都是他！”
“他抢走了我的功名，抢走了父亲的夸讚，如今连林妹妹————连林妹妹也————”
“二爷，您莫要再想了————”
秦钟见他这副模样，缓缓站起身，用那瘦弱的身子，环抱住了贾宝玉：“二爷，这世上既无人懂你，那便————由我来懂你。”
“嘎吱一”
一声轻响，那本已拴上的房门，竟是被人从外面打开。
一个端著水盆的丫鬟，正目瞪口呆地立在门口，那张脸上，血色尽褪：“啊—”
帐內，秦钟发出一声尖叫，猛地拉起锦被，將自己裹得严严实实，那张阴柔的脸上，满是羞愤。
贾宝玉见状，也是驀然一惊，也顾不得衣衫不整，下意识抓起手边的茶盏，便狠狠朝著那丫鬟砸了过去。
“啪—
”
茶盏在丫鬟的额角碎裂，鲜血“唰”地一下便涌了出来。
“啊一—”
画扇嚇得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，连滚爬地磕头：“爷饶命，爷饶命啊————奴婢只是见爷房中灯亮，怕爷口渴，这才斗胆送水来的啊！”
“奴婢什么也没看见，奴婢什么也没看见啊！”
“你还敢胡言？”
贾宝玉只觉得浑身发冷，他一步上前，一把揪住画扇的头髮，將她从地上拎了起来：“我告诉你！今日之事，你若敢泄露半个字出去————”
“奴婢不敢！奴婢不敢啊！”
画扇嚇得浑身抖如筛糠，只知道磕头，那额头在冰冷的地砖上，磕得“砰砰”作响。
贾宝玉见她这副模样，这时才惊觉，自己的后背竟然被冷汗浸透，湿噠噠的，此刻心底不知道是怕事情败露的恐慌多一些，还是此事被打搅的不满多一些。
正当贾宝玉心绪繁杂之际，他猛地一脚將画扇踹开：“滚—”
画扇如蒙大赦，连滚爬地逃离了这处狼藉之地。
她背靠著冰冷的院墙，只觉得那额角的伤口火辣辣地疼，心中说不上是悔恨多一些，还是別的甚么。
本以为当初借著卖身葬父的幌子，进入贾府，能博得贾宝玉的一二怜惜，也好谋求几分將来的荣华富贵。
可谁知————如今眼瞧著宝二爷是愈发不成样了。
*
一月之后，京郊，畅春园。
康帝自宫中移驾於此，园內风光旖施。
而这沉寂了数月的京城，亦是因一桩盛事，再度热闹了起来。
万邦来朝。
英吉利、红毛番、琉球、倭国————
各国使臣的马车，络绎不绝地匯入京城，朝著畅春园而来。
是日。
畅春园，清溪书屋。
康帝设宴，款待各国使臣。
而在不远处的澄心堂水榭之中，上书房的诸位皇孙，亦是正襟危坐。
贾环一身青色西席官服，坐於下首，正为眾人讲解著各国风物。
“————故而，英吉利与红毛番，皆善航海，其国之利，皆出於海贸。”
正此时，宏昼那张尚显稚嫩的脸上，却满是不屑。
他撇了撇嘴，压低声音，对著身旁的宏歷嘀咕道：“四哥，我瞧著————咱们大乾是不是吃亏了？”
宏歷正听得入神，闻言不由得一愣：“此话怎讲？”
“你瞧瞧那起子红毛番！”
宏昼朝著水榭外那群高鼻深目的使臣抬了抬下巴，那声音里满是嫌弃：“他们拿的那些个什么钟錶、琉璃镜子，不过是些奇技淫巧的破烂玩意儿罢了。”
“可他们从咱们大乾换走的，那都是实打实的丝绸、茶叶、瓷器。”
“这还不算，皇爷爷每次赏赐下去的，更是真金白银！”
宏昼一拍大腿，满脸愤愤不平：“依我瞧，这哪里是什么万邦来朝”？这分明是养了一群白眼狼，咱们大乾，当真是亏大了。”
他这番话，说得是少年意气，却也引得一旁几位皇孙暗暗点头。
贾环闻言，亦是微微一笑，正欲开口，却见张机承已是打著拂尘，悄无声息地走了进来。
“贾师傅，诸位殿下。”
张机承躬身一礼，那声音不辨喜怒：“陛下有请。言及那英吉利使臣，呈上了个稀罕物，请诸位殿下也一道，去御书房开开眼界。”
畅春园，御书房。
康帝高坐於龙椅之上，那张威严的脸上，竟是带著几分罕见的好奇。
底下，一名金髮碧眼的英吉利使臣，正满脸自豪地，指著堂中那件稀罕物。
只见地上，竟是铺设了一圈小小的黄铜轨道。
轨道之上，停著一个约莫半尺来长、通体由黄铜与钢铁打造的怪物。
那怪物造型古怪，既非马，亦非车，只一个黑的铁罐子，底下连著数对轮子。
“陛下。”
那使臣操著一口生硬的大乾官话，躬身道：“此物，便是我英吉利格物之学的最新造物，3
“微型蒸汽机。”
说罢，他竟是当著眾人的面，在那铁罐子下点燃了酒精，又加入了清水。
不过片刻功夫，那铁罐子竟是“咕嘟咕嘟”地冒起了白气！
紧接著，在满堂皇孙那不敢置信的目光中一“呜”
一声尖利的气鸣声响起。
那只小小的钢铁怪物，竟是吭哧、吭哧地，自行沿著那黄铜轨道，缓缓驶动了起来！
“天爷！”
宏昼嚇得惊呼一声，猛地站了起来。
宏时亦是目瞪口呆，那张脸上满是震撼。
就连那素来沉稳的宏歷，此刻亦是死死盯住那自行驶动的“怪物”，那双沉静的眸子里，早已是————掀起了惊涛骇浪！
贾环立於眾人身后，亦是心中一震。
他看著那小小的蒸汽机，心中瞭然。
他那日所呈上的“风帆战舰”，不过是“器”之表。
而眼前这个————
这个喷吐著白气、自行驶动的“怪物”，才是真正能顛覆这个时代的————
“器”之核。
贾环立於眾人身后，亦是心中一震。
相比起他那日所呈上的“风帆战舰”，这个喷吐著白气、自行驶动的蒸汽机，才是真正能顛覆这个时代的“器”之核。
满堂死寂。
康帝高坐於龙椅之上，那张威严的面孔上，看不出喜怒。
他那双眼眸，在那只小小的、依旧在黄铜轨道上“吭哧”作响的蒸汽机身上，停留了许久。
许久，他才缓缓开口，那声音平静无波：“此物，倒也精巧。”
那英吉利使臣闻言，脸上顿时露出无比的倨傲之色，他抚胸一礼，那生硬的官话里满是自得：“陛下圣明！此乃我英吉利格物之学的最高结晶，亦是我国国王，赠予陛下您最珍贵的礼物。”
康帝闻言，竟是轻笑了一声。
“礼物？”
他那指尖，轻轻叩击著龙椅扶手，发出“篤、篤”的轻响。
“既是礼物，那便罢了。朕若再问价，岂不是————显得小气了？”
那使臣闻言一愣，旋即脸上闪过一丝不易察觉的慌乱。
他此番前来，可不是当真来送礼的。
这蒸汽机，在英吉利亦是刚研製出的雏形，珍贵无比，若非是为了打开大乾这富得流油的市场，国主岂会捨得？
“不不不！”
那使臣连忙躬身，那姿態，比方才还要恭敬几分：“陛下误会了！此物————此物虽是我国国王的心意，但————”
他眼珠骨碌一转，试探著开口：“此物打造不易，耗费了我国顶尖工匠无数心血。若陛下当真喜爱，我国————亦可代为打造。”
“只是这耗费的工本————”
“哦？”
康帝眉头一挑，那声音里，带上了几分似笑非笑的意味：“那朕倒要问问，这工本，几何啊？”
那使臣见他上鉤，心中暗喜，连忙伸出了三根手指，那神情，是说不出的贪婪：“不多，不多。”
“只需————白银三百万两。外加通商口岸，准许我英吉利商船，自由停靠贸易，税率依广州十三行旧例，减半。”
“轰——”
此言一出，满堂皇孙，皆是面色大变！
就连那素来沉稳的宏歷，亦是倒抽一口凉气，那双沉静的眸子里，满是怒意o
三百万两？！
还要通商口岸，税率减半？
这哪里是“工本”？
这分明就是狮子大开口，是明晃晃的敲诈！
宏昼更是“噌”地一下便站了起来，指著那使臣便要怒骂：“你这英吉利！简直是————”
“宏昼，坐下。”
康帝那平静无波的声音，淡淡响起。
宏昼浑身一个激灵，那满腔的怒火仿佛被当头浇了一盆冰水，只得愤愤不平地重新坐下，那张小脸涨得通红。
御书房內，死寂一片。
康帝的脸上，依旧是那副波澜不惊的模样。
他甚至还缓缓站起了身，踱步至那蒸汽机模型前，俯身细细端详了片刻。
“三百万两————”
康帝缓缓点头，那声音里，竟是听不出半分喜怒：“当真————是不贵。”
那英吉利使臣闻言，脸上顿时露出狂喜之色。
康帝却不再看他，只是淡淡地一摆手：“朕乏了。”
“张机承，替朕————送客。”
“英吉利使臣远道而来，一路辛苦。便在畅春园好生歇息几日罢。至於这工本之事————容朕，再思量思量。”
“是，是，陛下圣明！”
那使臣只当康帝是默认了，心中狂喜，连忙躬身行礼，在那张机承的恭送下，得意洋洋地退了出去。
待那使臣的身影彻底消失在殿外。
御书房內的那股子沉静，也在瞬间打破。
“砰一”
一声巨响，猛地炸开！
只见康帝猛地转过身，竟是一脚，狠狠踹在了身旁那只盛著冰块降温的珐瑯龙纹冰鉴之上！
那沉重的冰鉴应声翻倒，冰块“哗啦”一声滚落一地，满堂的皇孙与太监，皆是嚇得“噗通”一声，尽数跪倒在地，浑身抖如筛糠！
“皇爷爷息怒！”
“放肆！”
康帝那张威严的脸上，此刻早已是铁青一片，哪里还有半分方才的平静？
他那双锐利的眸子里，满是压抑不住的雷霆之怒！
“好，好一个英吉利！好一个海外蛮夷！”
康帝气得胸口剧烈起伏，指著那依旧在轨道上“吭哧”作响的蒸汽机，怒极反笑：“三百万两！还要通商口岸！”
“他们当朕这大乾，是任由他们予取予求的银库不成？！”
“这哪里是朝贡？这分明是勒索。”
康帝猛地一拂袖：“这帮海外蛮夷，如今是越来越放肆了！”
满堂皇孙，皆是噤若寒蝉，连大气都不敢出。
贾环亦是垂首立於一旁，心中瞭然。
这蒸汽机，是利器，亦是————祸根。
它既是打开新时代的钥匙，亦是那英吉利撬开大乾国门的铁锤。
“都说说！”
康帝的目光，冷冷地扫过底下那群跪著的孙子：“你们如何看？”
皇孙们面面相覷，谁也不敢先开口。
“哼！”
还是宏昼，那张小脸涨得通红，第一个便忍不住了：“皇爷爷！孙儿以为，这帮红毛番，就是欠收拾！”
“他们拿个破铜烂铁的玩意儿，就敢在咱们大乾的地界上漫天要价，简直是欺人太甚！”
“依孙儿看，就该將他们尽数赶出去。我大乾地大物博，何须与这等贪婪之辈做什么买卖？”
“胡闹！”
不等康帝开口，宏歷已是眉头紧锁，低声斥道：“两国交战，尚不斩来使。岂能因他要价高，便將人赶出去？这岂不是更落了口实，说我大乾毫无容人之量？”
“那依四哥之见，该当如何？”
宏昼不服气地顶了回去：“难不成————还真给他三百万两不成？”
宏歷亦是被他噎了一下，一时语塞。
他缓缓站起身，对著康帝躬身一揖：“皇爷爷。”
“孙儿以为，宏昼之言虽是鲁莽，却也並非全无道理。”
“我大乾自詡天朝上国，对这万邦来朝，素来是厚往薄来，赏赐远高於朝贡”
宏歷的目光，落在那蒸汽机上，那双沉静的眸子里，闪过一丝与其年岁不符的精光：“这便让那起子蛮夷，养大了胃口。只当我大乾————是人傻钱多。”
“他们既是商人，便该用商人的法子，去对付他们。
“哦？”
康帝的目光落在他身上：“商人的法子？”
“不错。”
宏歷沉声道：“我大乾如今所缺的，非是银两，亦非能工巧匠。而是————一个真正懂行、
真正精通这斤斤计较之道的商人。”
“一个能替我大乾，去与那帮红毛番————討价还价之人！”
此言一出，康帝心中，猛地闪过了一个人影。
一个————
同样精通术数，同样对西洋格物颇有见地的身影。
康帝心中微动，已是有了计较。
只是，他面上却未曾发作，只是缓缓点了点头，那脸上的雷霆之怒，亦是敛去了几分：“宏歷此言，倒也不无道理。”
“罢了。”
康帝摆了摆手，那声音里，满是疲惫：“此事，朕自有分寸。”
“你们的西洋课，时辰也快到了。都退下罢。”
“是，孙儿（臣）告退。”
上书房內。
贾环手持一截三棱琉璃，正为眾人演示著“光”的奥秘。
而皇孙们的心思，显然已不在那七色虹光之上了。
“贾师傅！”
宏昼第一个便举起了手，那张小脸上满是亢奋：“您方才也见了，那英吉利的铁罐子，竟能自个儿跑起来！当真是————神乎其技！”
“您说，那西洋人，怎地就这般能耐？竟能造出此等怪物？”
贾环闻言，亦是微微一笑，他放下琉璃，那目光扫过堂下那一张张好奇的脸：“殿下。那蒸汽机，不过是器的一种罢了。”
“西洋人能造出此物，非是因他们比我等聪慧，而是因————
他顿了顿，声音沉稳：“而是因他们，更重海贸”等交通往来之物。交通之物，使得物可往来，亦是商贸之根本。”
“海贸？”
“不错。”
贾环缓缓踱步，那声音，仿佛带著一股奇特的魔力，將所有皇孙的心神，都吸引了过去。
“诸位殿下只知我大乾地大物博，却不知，在这舆图之外，尚有更广阔的天地。”
“我大乾之外，向西，过瀚海，是为罗剎国。”
“向东，出东海，是为倭国、琉球。”
“而向南————”
贾环的声音，微微压低：“穿过那无尽的南洋，绕过一片酷热之地，便可抵达那英吉利、红毛番的故乡。”
“更有甚者————”
贾环的目光，变得幽深起来：“若一路向东，横渡那比四海加起来还要广阔的瀚海，便可抵达另一片从未在任何史籍上记载过的大陆。”
“西洋人，称之为阿美利加。
“
“亦有那黄金遍地、林莽丛生的南阿美利加。
“什么？！”
此言一出，满堂皇孙，皆是目瞪口呆！
他们自幼苦读，只知天下九州，只知四海宾服，何曾听闻过————
这世上，竟还有“另一片大陆”？
就连那素来沉稳的宏歷，亦是呼吸一滯，那双眸子里，满是震撼。
“贾师傅！”
“您————您此话当真？！”
“这世上，当真还有我大乾舆图之外的土地？”
皇孙们再也坐不住，一个个皆是踊跃提问，那神情，是说不出的心驰神往。
正当贾环在那上书房內，侃侃而谈，描绘著那波澜壮阔的“世界”之时。
澄心堂水榭的廊外。
一个身著半旧王爷常服、形容枯槁的身影，正悄然立於那假山之后，侧耳倾听。
来人不是旁人，正是那刚被放出不久，如今失势的九皇子，庆。
他听著那堂內，贾环那清朗的声音，描绘著那“黄金遍地”的南阿美利加，描绘著那“海贸”的泼天之利————
他那双素来只知算计的眸子里，闪过一丝炙热。
可紧接著，那炙热便化作了无边的苦涩与————悔恨。
庆糖攥紧了拳头，那指甲几乎要掐进掌心。
海贸————
利润————
他猛地想起了数年之前，贾环尚是白身时，便曾在他面前，提及过这“海上贸易”的泼天之利。
可那时————
那时的他，只当贾环是个不知天高地厚的庶子，只当这是痴人说梦。
庆糖只觉得喉头不知怎地，突然有些发苦。
他下意识地摸了摸袖口，那里，早已是空空如也。
他如今被父皇厌弃，连俸银都停了。
他那十弟更是早已与他离心离德。
至於贾环————
庆糖看著那堂內，被眾皇孙眾星捧月般的青色身影，只觉得刺眼无比。
他与贾环，更是早已————渐行渐远。
待西洋课散去。
贾环敛袍，正欲出宫，却被张机承拦了下来。
“贾师傅，陛下在南书房有请。”
南书房內。
康帝依旧是那副波澜不惊的模样，似是隨口閒聊般，开口问道：“贾环。”
“今日那西洋使臣，你如何看？”
康帝依旧是那副波澜不惊的模样，似是隨口閒聊般，开口问道：“贾环。”
“今日那西洋使臣，你如何看？”
此言一出，暖阁內的空气仿佛都凝滯了。
贾环垂首而立，那张清俊的脸上，亦是波澜不惊。
“回稟陛下。”
贾环的声音清朗，在这沉静的暖阁內缓缓响起：“臣以为，英吉利使臣所呈之蒸汽机，乃是西洋器”之利。”
“而其漫天要价，三百万两白银，外加通商口岸，乃是西洋商”之贪。”
“利器在前，贪慾在后。其狼子野心，昭然若揭。”
康帝缓缓转过身，那双眼落在了贾环的身上：“哦？”
“那依你之见，宏歷方才所言，效仿商人“討价还价”之法，可还使得？”
“宏歷殿下所言，一针见血。”
贾环微微躬身：“我大乾自詡天朝上国，素来重道”而轻器”，重义”而轻利”。
“”
“然西洋蛮夷，恰恰相反。”
“与利慾薰心之辈谈道义，无异於对牛弹琴。唯有以利制利，方是上策。”
“只是————”
贾环话锋一转：“此“討价还价”之人，却非寻常商贾可担待。”
康帝的眉头，几不可察地一挑。
他那只搁在御案之上的手，指尖轻轻叩击著桌面，发出“篤、篤”的轻响。
“那依你之见。”
康帝的声音，幽幽传来：“放眼这满朝文武，皇室宗亲————”
“又有谁，能担得起这“討价还价”之责？”
贾环闻言，缓缓抬起头。
他那双清亮的眸子里，一片平静。
“臣，举荐一人。”
“讲。”
“九皇子，庆è。”
“啪—
”
康帝那叩击著桌面的手指，猛地一顿！
他那双眼，倏地眯了起来，迸射出骇人的精光！
庆糖？
康帝死死地盯住贾环，那张威严的脸上，第一次露出了真真切切的讶然之色。
他几乎要以为，自个儿是听错了。
满朝文武，谁人不知，当初若非是贾环那一道“养廉银”的摺子，那庆何至於被他厌弃至今？
这二人，早已是势同水火。
如今，贾环竟————举荐他？
“贾环。”
康帝的声音，沉了下去，带著几分不易察觉的审视：“你可知，你在说些什么？”
“臣，知无不言。”
贾环躬身，那姿態，依旧是不卑不亢：“陛下圣明。臣知臣与九爷，素有嫌隙。”
“只是臣今日举荐，非为私情，只为公事。”
“臣以为，能担此任者，放眼京城，非九爷莫属。”
贾环的声音，清晰而篤定，缓缓在暖阁內迴荡：“其一。”
“此非朝堂议事，乃是与西洋蛮夷討价还价。若遣寻常臣子，只怕镇不住那帮红毛番的倨傲。九爷乃是天潢贵胄，身份尊贵体面，此为其一。
，“其二。”
“九爷虽是失势，却亦是皇子龙孙。他再如何不堪，心中所向，亦是我大乾宗室，断不会行那通敌叛国、吃里扒外之举。此为其二。”
“其三，亦是最要紧的。”
贾环的目光，直视著康帝那双深邃的龙目，一字一句：“九爷————乃是这诸位皇子之中，唯一一个真正精於算学、执掌过户部钱粮、知晓这斤斤计较”之道的。”
“他————爱財。”
“亦，知財。”
贾环此言，可谓是胆大包天。
康帝的眼眸，猛地一缩。
只听得贾环继续不紧不慢地开口：“陛下，如今与西洋人周旋，要的，不是一个满口子曰诗云”的清贵臣子。”
“恰恰相反。”
“咱们要的，是一个能为了我大乾宗室的利”，而捨得下他皇子脸面”的人。”
“一个————肯真正俯下身子，如那市井商贾一般，去与那帮红毛番，分毫必爭的皇商”。”
贾环缓缓一揖到底：“九爷如今失势，饱受冷眼。他心中那股子怨气与不甘，正是最盛之时。”
“他，是唯一一个————拉得下脸，亦有能耐，去办成此事的。”
“陛下若用他，非但是知人善任，更是————给了九爷一个戴罪立功的由头。”
“臣，斗胆。”
“请陛下圣断。”
暖阁之內，死寂一片。
康帝背负双手，立於那舆图之前，久久不语。
许久。
康帝才缓缓转过身。
他深深地看了一眼这个依旧垂首而立的青年轻臣。
他那张威严的脸上，那股子审视早已敛去，取而代之的，是一抹——难以言喻的讚许与激赏。
“对事不对人。此番諫言，甚好。”
贾环虽是刀，但这把刀，还有著中正、宽和的刀鞘。
不计前嫌，唯才是举。
这份胸襟，这份赤子之心，当真是————难得。
“罢了。”
康帝摆了摆手，那声音里，已是带上了几分疲惫：“此事，朕————准了。”
“你且退下罢。”
“臣，遵旨。”
贾环再次叩首，缓缓退出了南书房。
待贾环的身影彻底消失在殿外。
康帝才缓缓开口：“张机承。”
“奴才在。”
“传朕旨意。”
“召————庆溏，覲见。”
自那日从上书房外，听了贾环那堂“海贸”课之后，庆糖便走在畅春园的园子里。
他怔怔地看著水榭外的亭台廊檐，也不知在想些什么。
正当在此之际，只见张机承正手持拂尘，面无表情地立於堂中。
“奴才张机承，见过九爷。”
他也不多言，只是淡淡开口：“九爷。”
“陛下在畅春园御书房召见，请您————即刻隨奴才入宫。”
畅春园，御书房。
庆糖一路行来，只觉得那颗心，早已是提到了嗓子眼。
他跪在那冰冷的金砖之上，浑身抖如筛糠，连头都不敢抬。
“儿臣————儿臣庆，叩见父皇圣安————
康帝的目光，在他那枯槁的头顶，停留了片刻。
“庆。”
“儿臣在————”
“朕且问你。”
康帝的声音不辨喜怒：“你可知————这英吉利的蒸汽机，要价几何？”
庆闻言，猛地一愣。
蒸汽机？
他————他怎会知晓？
康帝也不待他回答，便將那英吉利使臣如何“勒索”三百万两、如何索要两处通商口岸之事，一五一十，缓缓道出。
庆越听，心中越是惊骇。
待康帝说完，他才猛地反应过来。
父皇————
父皇竟是与他说这些个“国之重事”？
“庆。”
康帝的目光，幽幽地落在了他的身上：“朕如今，便交给你一桩差事。”
“朕命你，即刻起，总领与那西洋诸国往来的一应通商、议价之事。”
“朕不管你用什么法子。”
康帝的声音，冰冷而篤定：“那蒸汽机，朕要。”
“那三百万两————朕，一分也不会给。”
“你，可办得到？”
“轰——”
庆糖只觉得脑中一片空白，如遭雷劈！
他猛地抬起头，那张满是错愕的脸上，儘是————不敢置信。
这————
这泼天的差事————
这总领通商议价的大权————
父皇————竟是交给了他？
“儿臣————儿臣————”
庆糖激动得浑身发抖，他重重一叩首：“儿臣，万死不辞！”
“儿臣，定不负父皇所託！”
“好。”
康帝缓缓点头。
他看著底下这个因失而復得而欣喜，倏地振作起来的儿子，那目光中，闪过一丝复杂。
他缓缓开口，似是隨意地提了一句：“庆，你可知，今日这桩差事————”
“是何人，在朕面前，力荐於你的？”
庆闻言一愣，下意识地抬起头。
“是贾环。”
“————是他，在朕面前，言及你精於算学，乃是不二人选。”
贾环————
竟是贾环————
>