天未破晓,一封奏摺已静静躺在福寧殿的御案上。
    赵禎年近五十,鬢边已见斑白。
    他端坐案前,脊背挺直,双手捧起奏摺,就著烛火一页一页翻看。
    殿外还是沉沉的夜色,殿內只有灯花炸裂的细微声响。
    以及纸张翻动的沙沙声。
    欧阳修等人列定的名次,他看得极细。
    从状元到末名,每一份评定都逐字读过,偶尔在某几个名字上略作停顿,却终究没有改动任何一处。
    当看到第三名时,赵禎的目光停住了一息——
    余朝阳,成都府人,年二十四。
    他对余朝阳的文章印象极深,字句如刀,锋芒毕露,鞭辟入里的痛陈与宣泄几乎是跃然纸上。
    只可惜,他已经没有心气再大动干戈了。
    赵禎轻轻放下奏摺,提起硃笔,在奏摺末尾画了一个准字。
    又从旁取过刻有『受命於天既寿永昌』的玉璽,稳稳落下。
    天色微亮时,这份奏摺便从福寧殿出发,经由层层衙门,最终化作一道响彻汴京九重宫闕的惊雷。
    传臚大典,始於卯时。
    大庆殿前,丹墀之上,文武百官分列两班。
    殿外广场上,三百余名新科进士依名次肃立,袍服整肃,屏气凝神。
    报春官立於殿前高阶之上,面朝广场,深吸一口气。
    他的声音洪亮如钟,在天地间激盪迴旋——
    “成都府余朝阳,第一甲第三名,赐进士及第!”
    余朝阳站在人群中,听到自己的名字被那道雷鸣般的声音托举著,越过重重殿闕,直上云霄。
    这便是绕殿雷。
    是无数读书人毕生梦寐以求的声音。
    他面无表情地垂下眼帘,跨步出列。
    与他一同出列的,还有另外两人。
    “凤翔府张载,第一甲第二名,赐进士及第!”
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    “建州章衡,第一甲第一名,赐进士及第!”
    唱名声次第响起,如浪涛拍岸,一浪高过一浪。
    第一甲唱毕,接著是第二甲赐进士出身,第三甲赐同进士出身。
    每一个被唱到名字的人,脸上都浮现出不同程度的激动神色——
    有人热泪盈眶,有人双拳紧攥,有人仰面向天,嘴唇翕动似在告慰先祖。
    这就是科举,一个能让寒门子弟实现阶级跃迁的伟大发明。
    他不是唯一的,但却是最简单直接的。
    也是唯一一个,能让寒门子弟与世族贵族子弟同台竞技的机会。
    至少——你的名字有机会和他们出现在一起。
    余朝阳站在第一甲的行列中,余光扫过身侧的张载和前方的章衡。
    张载神色平静,章衡则目不斜视,身形如松。
    天才……都是高傲的。
    传臚完毕,便进入下一个仪程。
    赐袍释褐。
    释褐,顾名思义,便是脱去旧日的布衣,换上官服。
    褐是粗布衣,平民所服。
    自这一刻起,新科进士便不再是白身,而是天子门生、朝廷命官。
    这是一道身份鸿沟,一步跨过,便是天上地下。
    礼部官员手捧锦盘鱼贯而入,盘中整整齐齐叠放著崭新的官袍、笏板、革带、靴履。
    第一甲三人所赐为緋色袍服,第二甲为青色,第三甲为绿色。
    緋袍在晨光中色泽明艷,如同丹霞初染。
    不如秦帝国的好看。
    当三百余件袍服各归其主,殿前广场上便像被重新染过一般,緋青绿三色交叠,气象焕然一新。
    文武百官中,有人含笑頷首,有人神色复杂。
    人群中,苏軾远远望来,却不再似曾经那般跳脱。
    一步慢步步慢,或许下一次再见面,他就该唤对方大人了。
    当夜幕降临时,皇家园林已是灯火通明。
    恩荣宴,又称琼林宴。
    设立於皇城西北的琼林苑中。
    內遍植奇花异木,虽是夜宴,却有数百盏宫灯高悬,將整座园林照得亮如白昼。
    九曲迴廊上摆满了长案,案上珍饈罗列,酒香四溢。
    三百余名进士依甲次列席,涇渭分明。
    这种刻意的席位安排,並不是礼部决定的。
    而是自然而然形成的。
    第一甲那十几人独踞上席,觥筹交错间谈笑风生。
    第二甲的进士们围坐中席,偶尔有人朝上席投去艷羡的目光,又迅速收回。
    第三甲的二三百人则散落在席间最远处,大多数人只是默默饮酒,说话时也压著声调,恐惹人生厌。
    宴至酣处,赵禎到了。
    天子驾临並未如大典时那般仪仗煊赫。
    赵禎只带著数名近侍,从迴廊转角处缓步走出。
    他穿了一身絳紫色的常服,腰束玉带,面上带著温和的笑意。
    眾进士齐齐起身行礼,赵禎摆了摆手,示意眾人落座,自己则走到上首席间的主位坐下。
    他的目光先是扫过全场,含笑点了点头,將视线落在最前方的三人身上。
    这便是信號了。
    章衡率先起身,张载隨之,余朝阳落后半步站起。
    进诗谢恩,是新科进士在御前必行之礼——
    將自己的诗作呈献天子,既是表达感恩,也是再一次展示才学,以便后续的人事任命。
    只能说,和平时期的条条框框还是太多了,万事都讲究一个规矩。
    换嬴渠梁千金买马骨的时候哪有这么多事。
    中午交谈,晚上吃酒,深夜抵足而眠,天不亮就赶马上任。
    讲究的就是一个效率。
    章衡的诗四平八稳,用典精当,字字句句都是规矩中的上乘之作。
    张载的诗立意高远,隱隱有超脱尘俗之意。
    余朝阳的诗则乾脆利落,不事雕琢,却字字落在实处。
    赵禎听罢三人的诗,面上露出满意之色。
    他看向章衡,含笑勉励了几句。
    章衡躬身作答,语调沉稳,不卑不亢,颇有状元气度。
    “章卿务实稳重,日后必为朝廷栋樑。”
    赵禎说完,目光自然而然地转向余朝阳。
    三人之中,他最中意的就是这位。
    汉武唐宗何等的意气风发,功绩彪炳千古。
    可想完成千古伟业,没有一把快刀是万万不能的。
    『只可惜,我生君未生,君生我已老。』
    赵禎的自我认知还是比较中肯的。
    他的目光没有在余朝阳身上过多停留,转向最后一人。
    张载。
    “你呢?”
    赵禎的语气没有对待章衡时的郑重,也没有对待余朝阳时的打量。
    他的语气充满了隨意,似乎並不指望这位榜眼能说出什么惊人之语。
    不止是他,欧阳修、梅尧臣、王珪、韩絳、富弼、文彦博、包拯、苏洵等人也是如此。
    比起章衡的老辣,余朝阳的犀利,张载著实差得有点多了。
    唯一突出的点,又和当下的时代背景极为衝突。
    大宋,需要的是实干家。
    需要的是如章衡这样的栋樑,是如余朝阳这样敢说敢做的改革家。
    没有人看好张载。
    直到——
    “臣不才,只愿为……”