第150章 求援袁绍，袁曹联盟
曹操从来没有想过自己的宗亲会成为率先背叛的人。
他转身，面向眾將，声音嘶哑。
“曹洪隨我起兵，多少次死里逃生————如今却降了！”
他猛地指向诸將：“夏侯妙才战死，而曹洪却在忙著把女儿送给杀妙才的仇人！曹子廉，你的良心被狗吃了吗？”
曹纯浑身颤抖，却仍强撑著：“子廉正是见过太多生死，才————卫信此人，用兵如神，更兼————”
“更兼什么？”曹操厉喝。
“更兼————得天命。”曹纯抬起头，眼中竟有泪光。
“主公，您看看这几年，董卓暴毙，吕布败逃，袁术困守淮南，刘表孙坚两败俱伤————而卫信，一个河东少年，如今已掌控司隶，兵锋所指，所向披靡。这————这不是天命是什么？”
“混帐！”夏侯惇暴起，拔剑指向曹纯，“曹纯！你竟敢长他人志气，灭自家威风！
我这就斩了你！”
“元让住手！”曹操却抬手制止。他盯著曹纯，眼中怒火渐渐冷却。
“你跟隨我多少年了？”
曹纯一怔：“自中平起兵，已————已五年有余。”
“五年。”曹操点头。
“五年间，我待你如何？”
“主公待末將————恩重如山。”曹纯声音哽咽，“赐宅邸，赏田產，委以重任————”
“那你说曹洪为何叛我？”
“末將————不知道————”
“好，好，好。”曹操连说三个“好”字，忽然仰天大笑。那笑声癲狂，悽厉，在夜空中迴荡，让帐外士卒都毛骨悚然。
笑著笑著，他猛地拔剑！
剑光如电，直劈而下——
“主公不可！”程昱惊呼。
剑锋在离曹纯头顶三寸处停住。曹操持剑的手稳如磐石，但脸上肌肉抽搐，目中儘是血丝。
“为何不可？”他转头看程昱，声音平静得可怕。
“你告诉我，通敌叛主，泄露军机，其家属该当何罪？”
程昱跪地：“子廉將军固然有罪————然曹纯將军毕竟是主公从弟，更是曹氏宗亲。若连带斩之，恐寒將士之心，更让卫信看笑话————”
“看笑话？”曹操冷笑。
“我现在就是天下最大的笑话！族弟叛我，侄女资敌，军机尽泄————哈哈哈哈！”
他猛地收剑，却反手一剑劈向身旁立柱！
“咔嚓”
碗口粗的木柱被劈开一道深痕。
木屑飞溅，曹操喘著粗气，持剑而立，胸口剧烈起伏。
良久，曹操缓缓转身，看向跪伏在地的曹纯。
“罢了————是我昏了头。”
“你对曹某忠心，某不能因为曹纯、曹仁背叛，就伤害你。”
曹纯哭诉道：“多谢主公。”
曹操深呼吸一阵，目下局势已然陷入绝境。
卫家军纵横陈留，正在向济阴、山阳、泰山扫略。
等到卫信占领充州，那天下就真的大势已定了。
“快向袁本初求援————现在能解救兗州者，只有他了！”
六月中旬，鄴城。
袁绍刚结束为期三日的庆功宴。堂上歌舞未歇，廊下酒香犹存。
这位刚刚在龙凑之战中击溃公孙瓚的霸主，正斜倚在皮榻上，眯眼看著堂下胡姬旋舞。
他年过四旬，麵皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，锦袍玉带，气度雍容，確有四世三公的世家风范。
谋士许攸坐在下首，醉眼惺忪地举爵：“恭贺主公！公孙瓚退守易京，幽州已为主公囊中之物。不出两年，河北克定，河北四州在手，天下谁与爭锋？”
袁绍微微一笑，並不接话，只轻轻转动手中玉杯。
杯是和田青玉所制，薄如蝉翼，透光可见杯中琥珀色的酒浆。他喜欢这种掌控的感觉掌控土地，掌控兵马，掌控人心。
堂外忽然传来急促脚步声。一名文吏几乎是跟蹌著冲入堂中，手中高举一封插著三根翎羽的急报——这是最高级別的军情。
歌舞骤停，胡姬们惶惶退下。
袁绍皱眉：“何事惊慌？”
文吏跪地：“主公————兗州急报！曹操————曹操败了！”
“哐当””
许攸手中酒爵落地。
袁绍坐直身体，脸上那抹閒適的笑意瞬间消失：“详细说来！”
文吏展开帛书，声音发颤：“曹操与卫信会战於官渡。卫信用兵诡诈，集中精锐猛攻中军————曹军大败，退守东郡。更————更严重的是————”
“是什么？”袁绍声音沉了下来。
“曹军粮道被截，军中已开始杀马为食。曹操遣使多路求援，其中一路————已至鄴城三日，只是主公此前在庆功，下官不敢————”
“混帐！”袁绍猛地起身，玉杯摔碎在地。
“如此大事，也敢耽搁？！”
他大步走下堂阶，一把夺过帛书。
目光扫过字句，脸色越来越沉。內容是留守鄴城的审配所写，详述了充州战况，最后附言：“曹使程昱已在驛馆苦候三日，日日求见。观其情状，曹军恐已至绝境。”
袁绍攥紧帛书，指节发白。
曹操败了？那个討董卓、平黄巾、纵横充豫的曹孟德，竟败在一个年未弱冠的卫信手中？而且败得如此之惨————
“主公。”许攸酒已醒了大半，颤声道。
“若曹操覆灭，卫信尽得兗豫之地，则————则与我河北隔河相望。此人崛起之速，实为心腹大患啊！”
袁绍何尝不知？他缓缓走回主位，坐下，闭目沉思。堂中一片死寂，只闻廊外蝉鸣聒噪，更添烦闷。
许久，他睁开眼：“传程昱。”
程昱被引入堂中时，已是半个时辰后。
这位曹操麾下首席谋士，此刻全然失了往日从容。他一身风尘，衣袍褶皱，眼中血丝密布，嘴唇乾裂出血口。见到袁绍，他撩袍跪地，行的是五体投地的大礼。
“袁公！救救曹公！”程昱以额触地。
袁绍示意他起身，淡淡道：“仲德不必如此。孟德与我，昔年共討董卓，同殿为臣，本应互相扶持。只是————”
他话锋一转。
“我闻孟德拥兵数万，雄踞兗豫，何以一败至此？”
这话问得诛心。程昱岂会不知袁绍意在试探？他深吸一口气，直起身：“不敢瞒袁公。曹公此败，实有三因。”
“哦？说来听听。”
“其一，轻敌。”程昱沉痛道。
“卫信年少，曹公初时不以为意。在豫州先折一阵，仍不退兵，欲与决战。此乃骄兵必败。”
“其二，內患。”他顿了顿，声音更低。
“曹洪————叛了。不仅送女联姻，更泄我军机。卫信对我军布防了如指掌，故能处处占先。”
堂中响起低低的抽气声。许攸等人面面相覷—曹洪叛变？那可是曹操从弟，心腹中的心腹！
袁绍眼中闪过异色，却不置可否：“其三？”
“其三————”程昱抬头，眼中竟有恐惧。
“卫信用兵，已非诡诈”可形容。官渡之战，他竟能算准天时，之后引水灌城————
“”
他颤声道：“此人用兵，已通鬼神！”
堂中一片寂静。
连许攸这等狂士，此刻也收敛了神色。
袁绍沉默良久，缓缓道：“孟德如今————还有多少兵马？”
“退守东郡者，不足两万。且粮草只够半月。”程昱叩首。
“袁公！唇亡齿寒啊！若曹公覆灭，卫信尽得中原，下一步必是河北！届时袁公虽拥四州之眾，然卫信挟天子以令诸侯，名正言顺，更兼连战连胜，士气如虹————恐难抵挡！”
这话说得直白，甚至有些冒犯。
但程昱已顾不得了，他亲眼见过充州战场，见过曹军溃败时的惨状，见过那些被火烧得焦黑的尸骸————卫信，那是个魔神！
袁绍抚须沉吟。他自然知道唇亡齿寒的道理。但————
“主公。”许攸忽然开口。
“程先生所言不虚。然则我军刚与公孙瓚血战，將士疲惫，粮草耗损。此时南下救曹，若公孙瓚趁机反，恐首尾难顾。”
这话戳中了袁绍的顾虑。他之所以迟迟不救曹操，正是担心河北不稳。
程昱急道：“许先生！公孙瓚退守易京，已成瓮中之鱉，短期內无力反扑。此时若救曹公，正是时机！”
“够了。”袁绍抬手制止爭执。他看向程昱，眼神复杂。
“仲德，你先回驛馆歇息。此事————容我三思。”
程昱还要再说，但见袁绍已闭目养神，知不可强求，只得叩首告退。
待程昱离去，袁绍睁开眼：“传田丰、沮授、审配、逢纪。还有————让顏良来见我。”
顏良是第三日傍晚回到鄴城的。
这位袁绍麾下第一猛將，身高九尺，虎背熊腰。
策马直入州牧府时，守门士卒无人敢拦，顏良在界桥之战中阵斩公孙瓚摩下大將严纲，单骑冲阵，所向披靡，如今在河北军中威望如日中天。
正堂內，袁绍正与几位谋士议事。见顏良入內，他难得地起身相迎：“將军辛苦了。”
顏良抱拳：“末將奉命探查潁川战况，已毕。主公————”他顿了顿，神色凝重，“程昱所言，句句属实。甚至————犹有不及。”
“坐，细说。”袁绍示意。
顏良在侧席坐下，接过侍从递来的水，一饮而尽，抹了抹嘴：“末將听闻，官渡战场尚未清理完毕，尸骸堆积如山，乌鸦蔽日————曹军遗尸，死状极惨。”
他沉声道：“更可怖的是，卫信军纪严明，战胜之后秋毫无犯。兗州百姓，竟有簞食壶浆以迎王师者。末將偽装商贾，与几个老卒交谈，他们言道————卫信每战必亲临前线，与士卒同食同宿。故其军士气之盛，末將生平仅见。
19
谋士田丰皱眉：“顏將军的意思是————卫信已得民心？”
“不止民心。”顏良摇头。
“他在推行新政，减赋税，分荒地，招抚流民。不过月余，麾下各城已渐復生机。此等治政之能————”
他没有说下去，但意思已明：卫信不仅善战，更善治。这才是最可怕的。
沮授沉吟道：“如此说来，救曹之事————”
“不能救。”顏良断然道。
眾人皆看向他。
“末將非畏战。”
顏良起身，走到堂中悬掛的地图前，手指点在西凉方向。
“主公可知，就在末將回鄴途中，接到西线急报一韩遂已集结五万羌骑，號称十万，欲趁秋高马肥时东进，取三辅之地。”
“什么？”袁绍霍然起身。
“千真万確。”顏良沉声道。
“韩遂遣使至马腾处，邀其共举。马腾虽未明確答覆，然依旧是虎视眈眈。”
堂中气氛陡然凝重。
西凉铁骑的凶名，在场无人不知。当年董卓就是靠西凉军入主雒阳，祸乱天下。若韩遂、马腾真联手东进，首当其衝的便是三辅。
“好一个韩队————”袁绍喃喃。
“好一个韩遂啊————”
他忽然明白了，这是一盘大棋。卫信在潁川拖住曹操，韩遂伺机在西凉活动。
若他发兵救曹，西凉军必趁机东进。届时卫信两面作战，多半也难支撑。
但袁绍不想得罪卫信。
“主公。”田丰缓缓道。
“为今之计，当遣使与卫信言和。”
“言和？”许攸跳起来。
“元皓（田丰字）老糊涂了？我主雄踞河北，岂能向一黄口小儿低头？”
“非是低头，乃是缓兵。”沮授接口。
“卫信势大，不可力敌。不如暂且修好，许其充豫之地。待我主彻底消灭公孙瓚后，再图南下不迟。”
逢纪却道：“若与卫信言和，曹操必亡。届时卫信尽得中原，养精蓄锐，恐更难制。
“”
谋士们爭执起来。顏良冷眼旁观，忽然道：“诸位先生，末將有一言。”
眾人看向他。
“末將在白马时，曾远远望见卫信军阵。”顏良缓缓道。
“其军容之盛，阵法之严，非训练十年不可得。然卫信起兵不过年余————此非人力可为。”
他顿了顿，说出那句石破天惊的话：“末將以为————卫信，真有天命。
堂中死寂。
天命之说，在乱世中最是蛊惑人心。董卓当年也自称“天命所归”，结果身死族灭。
但顏良不是妄言之人，他这般说————
袁绍脸色变幻不定。良久，他挥挥手：“今日议到此。诸公先退，容我独思。”
眾人告退。顏良走到门口时，袁绍忽然叫住他：“將军留步。”
夜深，袁绍独留顏良在书房。
烛火摇曳，映著两人凝重的面容。袁绍卸去了白日那身锦袍玉带，只著一件素色深衣，头髮披散，竟显出几分老態。
“文恆（顏良字），”他唤顏良表字，这是极亲近的称呼。
“你实话告诉我，若我与卫信开战————胜算几何？”
顏良沉默良久，缓缓摇头：“末將不敢妄言。但————若在平原野战，我军或可凭骑兵之利不败。然卫信用兵，从不拘泥一法。已非寻常將帅可为。”
他抬眼看向袁绍：“主公，末將斗胆问一句：您与公孙瓚交战，大小百余战，可曾有一战，如官渡这般————让人绝望？”
袁绍怔住了。
他想起界桥之战，想起龙凑之战，想起那些尸山血海————但確实，没有一战像顏良描述的那样。
天时、地利、人和，全被敌人算尽。那是一种全方位的碾压，让人连反抗的念头都生不出。
“所以————”袁绍声音乾涩。
“你真信天命？”
顏良苦笑：“末將原本不信。但见卫信用兵，不得不信。主公可记得当年光武皇帝？
昆阳之战，天降陨石，助其破王莽百万大军————如今卫信也是以少胜多，也是天象助之————”
他没有说下去，但袁绍懂了。
光武帝刘秀，就是从昆阳一战成名，最终復兴汉室。
如今歷史仿佛重演，只是主角换成了卫信。
“若如此，”袁绍喃喃。
“我袁氏四世三公，累世汉臣，岂非要败於一介河东小儿？”
“主公，”顏良正色道。
“正因袁氏四世三公，才更应审时度势。昔年秦失其鹿，天下共逐之。高祖起於微末，终有天下。可见天命无常，唯德者居之。”
“末將听闻，卫信在雒阳善待士族，重用贤才。荀彧、郭嘉、贾詡等皆投其麾下。若主公此时与之交好，將来————未必不能共存。”
“共存————”袁绍咀嚼著这个词，忽然觉得讽刺。
他袁本初四世三公，雄踞河北，如今竟要考虑与一个二十岁的少年“共存”？
但顏良说得对，审时度势，才是梟雄本色。
“你先退下吧。”袁绍挥挥手。
“让我————再想想。”
顏良行礼退出。书房內，只剩袁绍一人。
他走到窗前，推开窗。夜风涌入，吹得烛火剧烈跳动。
远处鄴城万家灯火，这是他治下的江山。可他知道，在黄河之南，一个更年轻的梟雄正在崛起。而在西边，韩遂的铁骑已经磨刀霍霍————
乱世如棋，一步错，满盘输。
他忽然想起少年时，在雒阳太学读书。那时他与曹操、许攸等人纵论天下，意气风发。曹操常说：“本初，將来若得志，勿忘今日之言，共扶汉室。”
可如今呢？曹操困守孤城，生死一线。
许攸成了他的谋士，整日算计利害，而他，在考虑要不要放弃这个昔日的朋友————
“孟德，”袁绍对著夜空轻声道。
“莫怪我。乱世之中————各为其主。”
他关上窗，走回书案前，提笔。
这封信是写给卫信的。言辞要客气，要恭维，要表达“同为汉臣，当共扶社稷”之意。当然，还要隱晦地提出：河北愿与司隶修好，互不侵犯。至於曹操————就当他从未存在过。
笔尖落下时，袁绍的手微微颤抖。
这不是屈服，是战略。他这样告诉自己。等平定公孙瓚，整合河北四州之力————届时再与卫信一决高下。
只是那时，卫信又该成长到何种地步？
他不敢想。
窗外，更鼓声传来。三更天了。
而在千里之外的潁阴，曹操站在城头，望著北方鄴城方向，眼中儘是血丝。
他已经等了十天，袁绍的援军，连个影子都没有。
“本初————”曹操喃喃，忽然惨笑，“连你————也要弃我了吗？”
夜风呼啸，如泣如诉。
曹操从来没有想过自己的宗亲会成为率先背叛的人。
他转身，面向眾將，声音嘶哑。
“曹洪隨我起兵，多少次死里逃生————如今却降了！”
他猛地指向诸將：“夏侯妙才战死，而曹洪却在忙著把女儿送给杀妙才的仇人！曹子廉，你的良心被狗吃了吗？”
曹纯浑身颤抖，却仍强撑著：“子廉正是见过太多生死，才————卫信此人，用兵如神，更兼————”
“更兼什么？”曹操厉喝。
“更兼————得天命。”曹纯抬起头，眼中竟有泪光。
“主公，您看看这几年，董卓暴毙，吕布败逃，袁术困守淮南，刘表孙坚两败俱伤————而卫信，一个河东少年，如今已掌控司隶，兵锋所指，所向披靡。这————这不是天命是什么？”
“混帐！”夏侯惇暴起，拔剑指向曹纯，“曹纯！你竟敢长他人志气，灭自家威风！
我这就斩了你！”
“元让住手！”曹操却抬手制止。他盯著曹纯，眼中怒火渐渐冷却。
“你跟隨我多少年了？”
曹纯一怔：“自中平起兵，已————已五年有余。”
“五年。”曹操点头。
“五年间，我待你如何？”
“主公待末將————恩重如山。”曹纯声音哽咽，“赐宅邸，赏田產，委以重任————”
“那你说曹洪为何叛我？”
“末將————不知道————”
“好，好，好。”曹操连说三个“好”字，忽然仰天大笑。那笑声癲狂，悽厉，在夜空中迴荡，让帐外士卒都毛骨悚然。
笑著笑著，他猛地拔剑！
剑光如电，直劈而下——
“主公不可！”程昱惊呼。
剑锋在离曹纯头顶三寸处停住。曹操持剑的手稳如磐石，但脸上肌肉抽搐，目中儘是血丝。
“为何不可？”他转头看程昱，声音平静得可怕。
“你告诉我，通敌叛主，泄露军机，其家属该当何罪？”
程昱跪地：“子廉將军固然有罪————然曹纯將军毕竟是主公从弟，更是曹氏宗亲。若连带斩之，恐寒將士之心，更让卫信看笑话————”
“看笑话？”曹操冷笑。
“我现在就是天下最大的笑话！族弟叛我，侄女资敌，军机尽泄————哈哈哈哈！”
他猛地收剑，却反手一剑劈向身旁立柱！
“咔嚓”
碗口粗的木柱被劈开一道深痕。
木屑飞溅，曹操喘著粗气，持剑而立，胸口剧烈起伏。
良久，曹操缓缓转身，看向跪伏在地的曹纯。
“罢了————是我昏了头。”
“你对曹某忠心，某不能因为曹纯、曹仁背叛，就伤害你。”
曹纯哭诉道：“多谢主公。”
曹操深呼吸一阵，目下局势已然陷入绝境。
卫家军纵横陈留，正在向济阴、山阳、泰山扫略。
等到卫信占领充州，那天下就真的大势已定了。
“快向袁本初求援————现在能解救兗州者，只有他了！”
六月中旬，鄴城。
袁绍刚结束为期三日的庆功宴。堂上歌舞未歇，廊下酒香犹存。
这位刚刚在龙凑之战中击溃公孙瓚的霸主，正斜倚在皮榻上，眯眼看著堂下胡姬旋舞。
他年过四旬，麵皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，锦袍玉带，气度雍容，確有四世三公的世家风范。
谋士许攸坐在下首，醉眼惺忪地举爵：“恭贺主公！公孙瓚退守易京，幽州已为主公囊中之物。不出两年，河北克定，河北四州在手，天下谁与爭锋？”
袁绍微微一笑，並不接话，只轻轻转动手中玉杯。
杯是和田青玉所制，薄如蝉翼，透光可见杯中琥珀色的酒浆。他喜欢这种掌控的感觉掌控土地，掌控兵马，掌控人心。
堂外忽然传来急促脚步声。一名文吏几乎是跟蹌著冲入堂中，手中高举一封插著三根翎羽的急报——这是最高级別的军情。
歌舞骤停，胡姬们惶惶退下。
袁绍皱眉：“何事惊慌？”
文吏跪地：“主公————兗州急报！曹操————曹操败了！”
“哐当””
许攸手中酒爵落地。
袁绍坐直身体，脸上那抹閒適的笑意瞬间消失：“详细说来！”
文吏展开帛书，声音发颤：“曹操与卫信会战於官渡。卫信用兵诡诈，集中精锐猛攻中军————曹军大败，退守东郡。更————更严重的是————”
“是什么？”袁绍声音沉了下来。
“曹军粮道被截，军中已开始杀马为食。曹操遣使多路求援，其中一路————已至鄴城三日，只是主公此前在庆功，下官不敢————”
“混帐！”袁绍猛地起身，玉杯摔碎在地。
“如此大事，也敢耽搁？！”
他大步走下堂阶，一把夺过帛书。
目光扫过字句，脸色越来越沉。內容是留守鄴城的审配所写，详述了充州战况，最后附言：“曹使程昱已在驛馆苦候三日，日日求见。观其情状，曹军恐已至绝境。”
袁绍攥紧帛书，指节发白。
曹操败了？那个討董卓、平黄巾、纵横充豫的曹孟德，竟败在一个年未弱冠的卫信手中？而且败得如此之惨————
“主公。”许攸酒已醒了大半，颤声道。
“若曹操覆灭，卫信尽得兗豫之地，则————则与我河北隔河相望。此人崛起之速，实为心腹大患啊！”
袁绍何尝不知？他缓缓走回主位，坐下，闭目沉思。堂中一片死寂，只闻廊外蝉鸣聒噪，更添烦闷。
许久，他睁开眼：“传程昱。”
程昱被引入堂中时，已是半个时辰后。
这位曹操麾下首席谋士，此刻全然失了往日从容。他一身风尘，衣袍褶皱，眼中血丝密布，嘴唇乾裂出血口。见到袁绍，他撩袍跪地，行的是五体投地的大礼。
“袁公！救救曹公！”程昱以额触地。
袁绍示意他起身，淡淡道：“仲德不必如此。孟德与我，昔年共討董卓，同殿为臣，本应互相扶持。只是————”
他话锋一转。
“我闻孟德拥兵数万，雄踞兗豫，何以一败至此？”
这话问得诛心。程昱岂会不知袁绍意在试探？他深吸一口气，直起身：“不敢瞒袁公。曹公此败，实有三因。”
“哦？说来听听。”
“其一，轻敌。”程昱沉痛道。
“卫信年少，曹公初时不以为意。在豫州先折一阵，仍不退兵，欲与决战。此乃骄兵必败。”
“其二，內患。”他顿了顿，声音更低。
“曹洪————叛了。不仅送女联姻，更泄我军机。卫信对我军布防了如指掌，故能处处占先。”
堂中响起低低的抽气声。许攸等人面面相覷—曹洪叛变？那可是曹操从弟，心腹中的心腹！
袁绍眼中闪过异色，却不置可否：“其三？”
“其三————”程昱抬头，眼中竟有恐惧。
“卫信用兵，已非诡诈”可形容。官渡之战，他竟能算准天时，之后引水灌城————
“”
他颤声道：“此人用兵，已通鬼神！”
堂中一片寂静。
连许攸这等狂士，此刻也收敛了神色。
袁绍沉默良久，缓缓道：“孟德如今————还有多少兵马？”
“退守东郡者，不足两万。且粮草只够半月。”程昱叩首。
“袁公！唇亡齿寒啊！若曹公覆灭，卫信尽得中原，下一步必是河北！届时袁公虽拥四州之眾，然卫信挟天子以令诸侯，名正言顺，更兼连战连胜，士气如虹————恐难抵挡！”
这话说得直白，甚至有些冒犯。
但程昱已顾不得了，他亲眼见过充州战场，见过曹军溃败时的惨状，见过那些被火烧得焦黑的尸骸————卫信，那是个魔神！
袁绍抚须沉吟。他自然知道唇亡齿寒的道理。但————
“主公。”许攸忽然开口。
“程先生所言不虚。然则我军刚与公孙瓚血战，將士疲惫，粮草耗损。此时南下救曹，若公孙瓚趁机反，恐首尾难顾。”
这话戳中了袁绍的顾虑。他之所以迟迟不救曹操，正是担心河北不稳。
程昱急道：“许先生！公孙瓚退守易京，已成瓮中之鱉，短期內无力反扑。此时若救曹公，正是时机！”
“够了。”袁绍抬手制止爭执。他看向程昱，眼神复杂。
“仲德，你先回驛馆歇息。此事————容我三思。”
程昱还要再说，但见袁绍已闭目养神，知不可强求，只得叩首告退。
待程昱离去，袁绍睁开眼：“传田丰、沮授、审配、逢纪。还有————让顏良来见我。”
顏良是第三日傍晚回到鄴城的。
这位袁绍麾下第一猛將，身高九尺，虎背熊腰。
策马直入州牧府时，守门士卒无人敢拦，顏良在界桥之战中阵斩公孙瓚摩下大將严纲，单骑冲阵，所向披靡，如今在河北军中威望如日中天。
正堂內，袁绍正与几位谋士议事。见顏良入內，他难得地起身相迎：“將军辛苦了。”
顏良抱拳：“末將奉命探查潁川战况，已毕。主公————”他顿了顿，神色凝重，“程昱所言，句句属实。甚至————犹有不及。”
“坐，细说。”袁绍示意。
顏良在侧席坐下，接过侍从递来的水，一饮而尽，抹了抹嘴：“末將听闻，官渡战场尚未清理完毕，尸骸堆积如山，乌鸦蔽日————曹军遗尸，死状极惨。”
他沉声道：“更可怖的是，卫信军纪严明，战胜之后秋毫无犯。兗州百姓，竟有簞食壶浆以迎王师者。末將偽装商贾，与几个老卒交谈，他们言道————卫信每战必亲临前线，与士卒同食同宿。故其军士气之盛，末將生平仅见。
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谋士田丰皱眉：“顏將军的意思是————卫信已得民心？”
“不止民心。”顏良摇头。
“他在推行新政，减赋税，分荒地，招抚流民。不过月余，麾下各城已渐復生机。此等治政之能————”
他没有说下去，但意思已明：卫信不仅善战，更善治。这才是最可怕的。
沮授沉吟道：“如此说来，救曹之事————”
“不能救。”顏良断然道。
眾人皆看向他。
“末將非畏战。”
顏良起身，走到堂中悬掛的地图前，手指点在西凉方向。
“主公可知，就在末將回鄴途中，接到西线急报一韩遂已集结五万羌骑，號称十万，欲趁秋高马肥时东进，取三辅之地。”
“什么？”袁绍霍然起身。
“千真万確。”顏良沉声道。
“韩遂遣使至马腾处，邀其共举。马腾虽未明確答覆，然依旧是虎视眈眈。”
堂中气氛陡然凝重。
西凉铁骑的凶名，在场无人不知。当年董卓就是靠西凉军入主雒阳，祸乱天下。若韩遂、马腾真联手东进，首当其衝的便是三辅。
“好一个韩队————”袁绍喃喃。
“好一个韩遂啊————”
他忽然明白了，这是一盘大棋。卫信在潁川拖住曹操，韩遂伺机在西凉活动。
若他发兵救曹，西凉军必趁机东进。届时卫信两面作战，多半也难支撑。
但袁绍不想得罪卫信。
“主公。”田丰缓缓道。
“为今之计，当遣使与卫信言和。”
“言和？”许攸跳起来。
“元皓（田丰字）老糊涂了？我主雄踞河北，岂能向一黄口小儿低头？”
“非是低头，乃是缓兵。”沮授接口。
“卫信势大，不可力敌。不如暂且修好，许其充豫之地。待我主彻底消灭公孙瓚后，再图南下不迟。”
逢纪却道：“若与卫信言和，曹操必亡。届时卫信尽得中原，养精蓄锐，恐更难制。
“”
谋士们爭执起来。顏良冷眼旁观，忽然道：“诸位先生，末將有一言。”
眾人看向他。
“末將在白马时，曾远远望见卫信军阵。”顏良缓缓道。
“其军容之盛，阵法之严，非训练十年不可得。然卫信起兵不过年余————此非人力可为。”
他顿了顿，说出那句石破天惊的话：“末將以为————卫信，真有天命。
堂中死寂。
天命之说，在乱世中最是蛊惑人心。董卓当年也自称“天命所归”，结果身死族灭。
但顏良不是妄言之人，他这般说————
袁绍脸色变幻不定。良久，他挥挥手：“今日议到此。诸公先退，容我独思。”
眾人告退。顏良走到门口时，袁绍忽然叫住他：“將军留步。”
夜深，袁绍独留顏良在书房。
烛火摇曳，映著两人凝重的面容。袁绍卸去了白日那身锦袍玉带，只著一件素色深衣，头髮披散，竟显出几分老態。
“文恆（顏良字），”他唤顏良表字，这是极亲近的称呼。
“你实话告诉我，若我与卫信开战————胜算几何？”
顏良沉默良久，缓缓摇头：“末將不敢妄言。但————若在平原野战，我军或可凭骑兵之利不败。然卫信用兵，从不拘泥一法。已非寻常將帅可为。”
他抬眼看向袁绍：“主公，末將斗胆问一句：您与公孙瓚交战，大小百余战，可曾有一战，如官渡这般————让人绝望？”
袁绍怔住了。
他想起界桥之战，想起龙凑之战，想起那些尸山血海————但確实，没有一战像顏良描述的那样。
天时、地利、人和，全被敌人算尽。那是一种全方位的碾压，让人连反抗的念头都生不出。
“所以————”袁绍声音乾涩。
“你真信天命？”
顏良苦笑：“末將原本不信。但见卫信用兵，不得不信。主公可记得当年光武皇帝？
昆阳之战，天降陨石，助其破王莽百万大军————如今卫信也是以少胜多，也是天象助之————”
他没有说下去，但袁绍懂了。
光武帝刘秀，就是从昆阳一战成名，最终復兴汉室。
如今歷史仿佛重演，只是主角换成了卫信。
“若如此，”袁绍喃喃。
“我袁氏四世三公，累世汉臣，岂非要败於一介河东小儿？”
“主公，”顏良正色道。
“正因袁氏四世三公，才更应审时度势。昔年秦失其鹿，天下共逐之。高祖起於微末，终有天下。可见天命无常，唯德者居之。”
“末將听闻，卫信在雒阳善待士族，重用贤才。荀彧、郭嘉、贾詡等皆投其麾下。若主公此时与之交好，將来————未必不能共存。”
“共存————”袁绍咀嚼著这个词，忽然觉得讽刺。
他袁本初四世三公，雄踞河北，如今竟要考虑与一个二十岁的少年“共存”？
但顏良说得对，审时度势，才是梟雄本色。
“你先退下吧。”袁绍挥挥手。
“让我————再想想。”
顏良行礼退出。书房內，只剩袁绍一人。
他走到窗前，推开窗。夜风涌入，吹得烛火剧烈跳动。
远处鄴城万家灯火，这是他治下的江山。可他知道，在黄河之南，一个更年轻的梟雄正在崛起。而在西边，韩遂的铁骑已经磨刀霍霍————
乱世如棋，一步错，满盘输。
他忽然想起少年时，在雒阳太学读书。那时他与曹操、许攸等人纵论天下，意气风发。曹操常说：“本初，將来若得志，勿忘今日之言，共扶汉室。”
可如今呢？曹操困守孤城，生死一线。
许攸成了他的谋士，整日算计利害，而他，在考虑要不要放弃这个昔日的朋友————
“孟德，”袁绍对著夜空轻声道。
“莫怪我。乱世之中————各为其主。”
他关上窗，走回书案前，提笔。
这封信是写给卫信的。言辞要客气，要恭维，要表达“同为汉臣，当共扶社稷”之意。当然，还要隱晦地提出：河北愿与司隶修好，互不侵犯。至於曹操————就当他从未存在过。
笔尖落下时，袁绍的手微微颤抖。
这不是屈服，是战略。他这样告诉自己。等平定公孙瓚，整合河北四州之力————届时再与卫信一决高下。
只是那时，卫信又该成长到何种地步？
他不敢想。
窗外，更鼓声传来。三更天了。
而在千里之外的潁阴，曹操站在城头，望著北方鄴城方向，眼中儘是血丝。
他已经等了十天，袁绍的援军，连个影子都没有。
“本初————”曹操喃喃，忽然惨笑，“连你————也要弃我了吗？”
夜风呼啸，如泣如诉。