“快！收拾细软，立刻出城！”
十三行首商黄季初刚听闻市舶司被封、上下官吏尽数下狱，脚不沾地奔回府中，劈头就吼。
话音未落，家丁跌跌撞撞闯进来，脸白如纸：“老爷！不好了！锦衣卫把宅子围死了，刀都架到门环上了！”
黄季初浑身一僵，血色霎时褪尽，嘴唇哆嗦著：“怎会？怎可能这么快？”
市舶司才刚出事，怎么锦衣卫的马蹄声就踏到自家门槛了？
悔意如针扎心——早知如此，他本该接到风声那刻就跳上船，哪还顾得上箱笼里的金锭银錁子！
可他偏偏贪恋那点浮財，生生把自己困死在瓮中。
殊不知，早在韩笑踏入市舶司之前，码头早已被锦衣卫铁桶般封死。纵使黄季初当时插翅欲飞，也休想离岸半步。
其余几家行商亦是如此。消息甫一传开，人人爭抢奔向码头，却无一例外，在躉船边被锦衣卫按住肩膀，反剪双臂押入囚车。
手段看似蛮横，可正是这份雷厉风行，叫所有勾结走私的爪牙，一个都没漏网。
这，不过是锦衣卫抵穗的第二日。
再经半月昼夜审讯，韩笑才將案情抽丝剥茧，理出头绪。
原来，李涯赴粤前，一直被其叔李药师牢牢攥在手里，连眼皮都不敢多抬一下。
可一到广州，他立马挣断韁绳，野马似的撒开蹄子狂奔——更因堂妹晋位李妃，又为天子诞下皇子，腰杆子硬得能戳破房梁，行事愈发无所忌惮。
在广州市舶司任职期间，李涯刚跟十三行的商贾打过几回交道，便迅速把一批刚正不阿的属官尽数调离，换上一帮唯命是从、俯首帖耳的亲信。
自此以后，他便公然索贿、明码標价，银子流水般进帐，才酿成今日这桩惊天大案。
翻到帐册末页那串触目惊心的逃税数字，韩笑心里清楚：哪怕李涯背后靠山再硬，脑袋落地已是板上钉钉。
帐本逐笔核验后，再对照十三行商人与市舶司上下吏员的供词，这三年间，十三行联手市舶司，合计偷逃关税竟逾千万两白银。
其中三百多万两，被市舶司各级官吏瓜分殆尽；剩下的大头，则尽数流入十三行各家钱柜。
区区一个广州市舶司，竟敢吞掉上千万两国税，韩笑光是想想，脊背都发凉。
他想不通——这些官吏和商人，怎就胆大包天到如此地步？
更想不通的是，这般泼天大事，广东巡抚泰恩当真一无所知？
韩笑压根不信。
为何？
单看这笔千万两的逃税款，市舶司只分得四百余万两。
倘若真由他们一手操盘，岂会甘居次位，把大头拱手让给商人？
再查十三行三年来的进出帐目，至少五百万两银子，帐面凭空蒸发，连个影子都寻不见。
这未免太邪门了——难不成银子长了腿，自己溜了？
韩笑不信。
他心头隱隱浮起一个念头：幕后必有更凶悍的巨鱷，正藏在暗处吞云吐雾。
可那影子是不是泰恩？他不敢断言。
锦衣卫密档里写得明白：泰恩自就任广东巡抚以来，治粤有方、政声卓著；家中上下，从未涉贪墨、无半点劣跡。证据链上，硬是一环也扣不到他身上。
可没有铁证，不代表没干系。
多年刑狱经验告诉韩笑，这事，泰恩绝脱不了身。
若只是个七品小吏，锦衣卫锁拿便是。
可泰恩是封疆大吏，掌一省军民要务。没有圣上亲颁密旨，谁也不敢轻易动他一根手指头。
韩笑曾反覆撬市舶司旧吏和十三行掌柜的嘴，指望有人咬出泰恩。
结果呢？个个对自身罪行供认不讳，却没人敢提泰恩半个字。
“莫非……泰恩真的一身清白？”
韩笑嘴角泛起一丝冷笑。
他反倒觉得，整座广州城里，能拍著胸脯说自己两袖清风的官员，怕是掰著指头都数不满十个。
但终究只是直觉。没凭没据，这话只能咽回肚里。
呈送洛阳的奏章里，韩笑只详述市舶司官吏与十三行勾结舞弊的实情，对泰恩之名，一字未落。
可韩笑料定，天子何等精明？这般滔天大案，广州府上下竟无一人察觉风吹草动？这话鬼都不信。
果然，沈凡阅罢八百里加急奏报，当即硃批钦差——命左都御史李广泰即刻南下，彻查市舶司与十三行官商勾结一案。
查实者，不分官商，一律秋后问斩。
这道旨意摆在明面上。
至於私下密諭了什么，外人自然不得而知。
不过这一回，沈凡確是雷霆震怒：不仅严令斩杀涉案官商，更一口气將户部、吏部多名官员贬黜。
市舶司能坐大至此，户部失察是纵容，吏部用人失当是帮凶。
更別提后宫那一场疾风骤雨——沈凡当面训斥李妃，若非念及六皇子年幼，早削去她贵妃之位。
最后到底没狠下心。
可对李妃之父李药师，沈凡就没留半分情面了。
原本李药师身为正二品的山东巡抚，却因李涯一案牵连，被革去实权，贬为正四品太僕寺少卿，只领个空衔。自此困守京城，再难染指地方政务。
更甚者，沈凡一道圣旨下来，抄没李药师家產一半，明摆著杀鸡儆猴。
朝野上下顿时明白——这位天子，真动了真格。
李广泰抵穗当日，未及歇脚，便下令將市舶司涉事官员尽数锁拿、就地正法。韩笑却横身拦下。
“李大人，人犯虽已招供，但帐册仍存巨大缺口。依下官之见，还需深挖细查。”
“缺口多大？”李广泰初来乍到，尚未翻过一页帐本，闻言皱眉。
韩笑沉声道：“五百万两白银，分文未著落。”
“竟有这么多？”李广泰瞳孔微缩，旋即压低声音：“韩指挥使心中，可有人选？”
“人选倒有，只是……尚无铁证。”韩笑答得乾脆。
“是谁？”李广泰眸光一凛。
“广东巡抚——泰恩。”
此名一出，李广泰明显怔住。
他素知泰恩虽谈不上刚正绝伦，却也清慎自持，怎会捲入这等勾当？当下疑道：“韩指挥使，莫非弄错了？”
泰恩履歷清晰：先任櫟阳县令，再升陈州知府，后调晋中布政使，一路考绩上等，吏部亲荐，方得擢为广东巡抚。
韩笑苦笑摇头：“下官也盼是误判。可心里总像压了块石头——三年间，十三行偷漏关税逾千万两，而市舶司上下瓜分所得，仅三百万两。李大人不觉得蹊蹺？”
“若主谋真是市舶司，肥肉岂会拱手让给商人？三百万两，不过是零头罢了。”
十三行首商黄季初刚听闻市舶司被封、上下官吏尽数下狱，脚不沾地奔回府中，劈头就吼。
话音未落，家丁跌跌撞撞闯进来，脸白如纸：“老爷！不好了！锦衣卫把宅子围死了，刀都架到门环上了！”
黄季初浑身一僵，血色霎时褪尽，嘴唇哆嗦著：“怎会？怎可能这么快？”
市舶司才刚出事，怎么锦衣卫的马蹄声就踏到自家门槛了？
悔意如针扎心——早知如此，他本该接到风声那刻就跳上船，哪还顾得上箱笼里的金锭银錁子！
可他偏偏贪恋那点浮財，生生把自己困死在瓮中。
殊不知，早在韩笑踏入市舶司之前，码头早已被锦衣卫铁桶般封死。纵使黄季初当时插翅欲飞，也休想离岸半步。
其余几家行商亦是如此。消息甫一传开，人人爭抢奔向码头，却无一例外，在躉船边被锦衣卫按住肩膀，反剪双臂押入囚车。
手段看似蛮横，可正是这份雷厉风行，叫所有勾结走私的爪牙，一个都没漏网。
这，不过是锦衣卫抵穗的第二日。
再经半月昼夜审讯，韩笑才將案情抽丝剥茧，理出头绪。
原来，李涯赴粤前，一直被其叔李药师牢牢攥在手里，连眼皮都不敢多抬一下。
可一到广州，他立马挣断韁绳，野马似的撒开蹄子狂奔——更因堂妹晋位李妃，又为天子诞下皇子，腰杆子硬得能戳破房梁，行事愈发无所忌惮。
在广州市舶司任职期间，李涯刚跟十三行的商贾打过几回交道，便迅速把一批刚正不阿的属官尽数调离，换上一帮唯命是从、俯首帖耳的亲信。
自此以后，他便公然索贿、明码標价，银子流水般进帐，才酿成今日这桩惊天大案。
翻到帐册末页那串触目惊心的逃税数字，韩笑心里清楚：哪怕李涯背后靠山再硬，脑袋落地已是板上钉钉。
帐本逐笔核验后，再对照十三行商人与市舶司上下吏员的供词，这三年间，十三行联手市舶司，合计偷逃关税竟逾千万两白银。
其中三百多万两，被市舶司各级官吏瓜分殆尽；剩下的大头，则尽数流入十三行各家钱柜。
区区一个广州市舶司，竟敢吞掉上千万两国税，韩笑光是想想，脊背都发凉。
他想不通——这些官吏和商人，怎就胆大包天到如此地步？
更想不通的是，这般泼天大事，广东巡抚泰恩当真一无所知？
韩笑压根不信。
为何？
单看这笔千万两的逃税款，市舶司只分得四百余万两。
倘若真由他们一手操盘，岂会甘居次位，把大头拱手让给商人？
再查十三行三年来的进出帐目，至少五百万两银子，帐面凭空蒸发，连个影子都寻不见。
这未免太邪门了——难不成银子长了腿，自己溜了？
韩笑不信。
他心头隱隱浮起一个念头：幕后必有更凶悍的巨鱷，正藏在暗处吞云吐雾。
可那影子是不是泰恩？他不敢断言。
锦衣卫密档里写得明白：泰恩自就任广东巡抚以来，治粤有方、政声卓著；家中上下，从未涉贪墨、无半点劣跡。证据链上，硬是一环也扣不到他身上。
可没有铁证，不代表没干系。
多年刑狱经验告诉韩笑，这事，泰恩绝脱不了身。
若只是个七品小吏，锦衣卫锁拿便是。
可泰恩是封疆大吏，掌一省军民要务。没有圣上亲颁密旨，谁也不敢轻易动他一根手指头。
韩笑曾反覆撬市舶司旧吏和十三行掌柜的嘴，指望有人咬出泰恩。
结果呢？个个对自身罪行供认不讳，却没人敢提泰恩半个字。
“莫非……泰恩真的一身清白？”
韩笑嘴角泛起一丝冷笑。
他反倒觉得，整座广州城里，能拍著胸脯说自己两袖清风的官员，怕是掰著指头都数不满十个。
但终究只是直觉。没凭没据，这话只能咽回肚里。
呈送洛阳的奏章里，韩笑只详述市舶司官吏与十三行勾结舞弊的实情，对泰恩之名，一字未落。
可韩笑料定，天子何等精明？这般滔天大案，广州府上下竟无一人察觉风吹草动？这话鬼都不信。
果然，沈凡阅罢八百里加急奏报，当即硃批钦差——命左都御史李广泰即刻南下，彻查市舶司与十三行官商勾结一案。
查实者，不分官商，一律秋后问斩。
这道旨意摆在明面上。
至於私下密諭了什么，外人自然不得而知。
不过这一回，沈凡確是雷霆震怒：不仅严令斩杀涉案官商，更一口气將户部、吏部多名官员贬黜。
市舶司能坐大至此，户部失察是纵容，吏部用人失当是帮凶。
更別提后宫那一场疾风骤雨——沈凡当面训斥李妃，若非念及六皇子年幼，早削去她贵妃之位。
最后到底没狠下心。
可对李妃之父李药师，沈凡就没留半分情面了。
原本李药师身为正二品的山东巡抚，却因李涯一案牵连，被革去实权，贬为正四品太僕寺少卿，只领个空衔。自此困守京城，再难染指地方政务。
更甚者，沈凡一道圣旨下来，抄没李药师家產一半，明摆著杀鸡儆猴。
朝野上下顿时明白——这位天子，真动了真格。
李广泰抵穗当日，未及歇脚，便下令將市舶司涉事官员尽数锁拿、就地正法。韩笑却横身拦下。
“李大人，人犯虽已招供，但帐册仍存巨大缺口。依下官之见，还需深挖细查。”
“缺口多大？”李广泰初来乍到，尚未翻过一页帐本，闻言皱眉。
韩笑沉声道：“五百万两白银，分文未著落。”
“竟有这么多？”李广泰瞳孔微缩，旋即压低声音：“韩指挥使心中，可有人选？”
“人选倒有，只是……尚无铁证。”韩笑答得乾脆。
“是谁？”李广泰眸光一凛。
“广东巡抚——泰恩。”
此名一出，李广泰明显怔住。
他素知泰恩虽谈不上刚正绝伦，却也清慎自持，怎会捲入这等勾当？当下疑道：“韩指挥使，莫非弄错了？”
泰恩履歷清晰：先任櫟阳县令，再升陈州知府，后调晋中布政使，一路考绩上等，吏部亲荐，方得擢为广东巡抚。
韩笑苦笑摇头：“下官也盼是误判。可心里总像压了块石头——三年间，十三行偷漏关税逾千万两，而市舶司上下瓜分所得，仅三百万两。李大人不觉得蹊蹺？”
“若主谋真是市舶司，肥肉岂会拱手让给商人？三百万两，不过是零头罢了。”