话音未落。
“唰——”
值房厚重的挡风毡帘，被人极其粗暴地一把掀开。
倒灌进来的夹雪朔风，瞬间將紫檀大案上的残烛吹得疯狂摇曳，硬生生把这满屋子“算计后宫”的死寂撕了个粉碎。
钱多多骇得浑身肥肉一哆嗦，手里的算盘“啪”地磕在桌角。
李东壁更是惊得后背发毛，攥著的《礼制》旧册险些掉进炭盆。
这几个刚还在密谋越权之事的当朝柱石，此刻做贼心虚，差点当场跳起来。
可衝进来的，却不是拿人的大內暗卫。
东厂提督魏尽忠大步跨进了內阁重地。
这位素来像个活死人般毫无波澜的东厂老狗，此刻脚步竟有些踉蹌，连肩头厚厚的积雪都没顾上拍。
张正源强压下心头的骤跳，被这股没规矩的妖风激得眼神一冷。
“放肆。”
老首辅眉头拧紧，刚要发作。
却见魏尽忠双手死死捧著一只黑漆木匣。那张常年阴鷙如死水的橘皮脸上，此刻竟透著一层异样的潮红，连骨节分明的手指都在微微发著颤。
“太妃懿旨。”
魏尽忠將木匣极轻、极慎重地放在紫檀大案上。他深吸了一口气，声音压得极低，却带著一股怎么都藏不住的滚烫：
“太妃懿旨。太妃有令，请內阁大人亲自拆封过目。”
说罢，这头素来跋扈的东厂疯狗竟破天荒地往后退了半步，垂下头，连看都不敢多看那木匣一眼。
张正源眉头皱得更深了。
刚才几人还在密谋去慈寧宫跪门，此刻静太妃的懿旨却突然到了。
“年关將至，太妃这时候下什么懿旨？”张正源只当是后宫为了年节庆典或是宗室赏赐的常规流程，摇了摇头，“莫非是瞧见户部今年银子宽裕，要给后宫添些年例铺排？”
钱多多一边把玩著算盘，一边隨口接道：“添就添吧，只要不是要搬空国库，今年户部都出得起。这江山若是后继有人，把国库搬空一半臣也乐意。”
张正源没好气地白了他一眼，漫不经心地伸出手，將那黑漆木匣拉到面前。
目光落下的瞬间，老首辅的手指微微一顿。
匣盖上，三道火漆封签依次排开——太医院的杏林印、坤寧宫的凤纹璽、乾清宫的蟠龙章。
太医院？一份年节懿旨，怎么会有太医院的火漆？
张正源心底闪过一丝疑虑，却也没往深处想。他隨手挑开火漆，推开匣盖。
匣中没有明黄的圣旨，只静静躺著一张薄薄的宣纸。
张正源將那张纸抽出，隨意地扫了一眼。
只这一眼。
这位歷经三朝的老首辅，整个人死死钉在了太师椅上。
他浑浊的老眼骤然瞪到了极限，呼吸彻底停滯，夹著宣纸的两根手指开始了不受控制的剧烈痉挛。纸页被他抖得哗啦作响。
“首辅？”李东壁察觉到不对劲，停下了手里的笔，“怎么了？”
张正源没有回答。他的嘴唇哆嗦著，喉咙里发出“咯咯”的无意义声音，眼眶竟在肉眼可见地疯狂泛红。
钱多多和李东壁对视一眼，心里同时“咯噔”一下。两人猛地起身，两颗白髮苍苍的脑袋齐齐凑了过去，目光落在那张薄薄的宣纸上。
白纸黑字，写得清楚明白——皇后陆瑶，脉象滑利如珠，冲和有力，胎元已固。
刚才还悬在三人头顶的那四个字——“后继无人”，被这一张薄薄的脉案，当场砸了个粉碎。
短暂死寂。
然后，张正源的眼眶红了。老首辅没有任何预兆地双膝一软，直挺挺地跪了下去。
膝盖砸在金砖地上的闷响，震得值房都在晃。
钱多多紧隨其后。李东壁也跪了。
三位加起来两百多岁的当朝柱石，像三座轰然倒塌的白头山，齐刷刷地伏在了值房冰冷的金砖地上。
张正源把头死死磕在地砖上，老泪纵横，声音嘶哑到几乎破音：“天佑大圣！天佑大圣啊！”
钱多多跪伏在地，早已顾不上尚书的体面。他一拳重重砸在金砖上，哭得像个终於卸下千斤重担的老卒。
“稳了……”
这位户部大掌柜拿袖子死死捂著脸，声音嘶哑得不成样子：“这满墙的家底，终於稳了！”
可他的眼泪还没抹乾净，人就已经从地砖上撑了起来。
他跌跌撞撞地衝到门边，一把將厚重的毡帘死死拽严实，隔著门缝冲外头的差役厉声低喝：“滚远些！值房外三重门內，任何人不准靠近！”
门一关，隔绝了外头的风雪，值房里只剩下几人粗重的喘息声。
张正源扶著紫檀大案，从地砖上缓缓站起。
他枯瘦的手背青筋暴凸，指尖还在颤。
可当他彻底站直，抬手理正那身一品緋袍时，眼底的狂喜已经灭了。
剩下的，是极度可怕的理智。
“在陛下昭告天下之前，都把嘴闭严实了。”张正源连声音里的颤抖都剔除得乾乾净净，语气轻得有些渗人，“国本之事，容不得任何人提前拿去钻营做人情。”
李东壁一言不发地从地上爬起，重重地点了点头。这位素来沉稳的次辅，此刻连整理官帽的手都在微颤。
魏尽忠没有多留。他將那只黑漆木匣稳稳搁在紫檀大案的正中央，一言不发地退出了值房。
黑匣子里躺著的那张纸，够大圣朝再稳一百年。
张正源死死盯著那个木匣，沉默了很久。
直到跳跃的残烛，將他眼底的水汽彻底烤乾。
老首辅突然伸手，一把扯过手边那捲最厚的《海防军费总匯》，指骨用力到发白。
“让各部连夜算。”他盯著帐册，声音沙哑，“海防的帐，水利的章程，机器总局的试错银。明日朝会，老夫要看到结果。”
李东壁走回案前，隨手將那本礼制旧册拨到一旁，抽出一份空白题本。
“明日朝议的票擬，老夫亲自写。”
紫檀大案另一侧。
钱多多没有碰他平时片刻不离身的金算盘。
他从笔洗上抓起那支饱蘸硃砂的狼毫，手腕死死压著桌面。笔锋落下，在那五册《岁底总帐》最惊人的赤字旁，狠狠划下了一道硃批。
力透纸背。
这间值房里，再没有人去提那份脉案，也没有人再喊一句“天佑大圣”。
只有硃笔在纸面上划过的刺耳摩擦声，和比外面风雪更急促的翻卷声，死死钉进了大圣朝的万世根基里。
“唰——”
值房厚重的挡风毡帘，被人极其粗暴地一把掀开。
倒灌进来的夹雪朔风，瞬间將紫檀大案上的残烛吹得疯狂摇曳，硬生生把这满屋子“算计后宫”的死寂撕了个粉碎。
钱多多骇得浑身肥肉一哆嗦，手里的算盘“啪”地磕在桌角。
李东壁更是惊得后背发毛，攥著的《礼制》旧册险些掉进炭盆。
这几个刚还在密谋越权之事的当朝柱石，此刻做贼心虚，差点当场跳起来。
可衝进来的，却不是拿人的大內暗卫。
东厂提督魏尽忠大步跨进了內阁重地。
这位素来像个活死人般毫无波澜的东厂老狗，此刻脚步竟有些踉蹌，连肩头厚厚的积雪都没顾上拍。
张正源强压下心头的骤跳，被这股没规矩的妖风激得眼神一冷。
“放肆。”
老首辅眉头拧紧，刚要发作。
却见魏尽忠双手死死捧著一只黑漆木匣。那张常年阴鷙如死水的橘皮脸上，此刻竟透著一层异样的潮红，连骨节分明的手指都在微微发著颤。
“太妃懿旨。”
魏尽忠將木匣极轻、极慎重地放在紫檀大案上。他深吸了一口气，声音压得极低，却带著一股怎么都藏不住的滚烫：
“太妃懿旨。太妃有令，请內阁大人亲自拆封过目。”
说罢，这头素来跋扈的东厂疯狗竟破天荒地往后退了半步，垂下头，连看都不敢多看那木匣一眼。
张正源眉头皱得更深了。
刚才几人还在密谋去慈寧宫跪门，此刻静太妃的懿旨却突然到了。
“年关將至，太妃这时候下什么懿旨？”张正源只当是后宫为了年节庆典或是宗室赏赐的常规流程，摇了摇头，“莫非是瞧见户部今年银子宽裕，要给后宫添些年例铺排？”
钱多多一边把玩著算盘，一边隨口接道：“添就添吧，只要不是要搬空国库，今年户部都出得起。这江山若是后继有人，把国库搬空一半臣也乐意。”
张正源没好气地白了他一眼，漫不经心地伸出手，將那黑漆木匣拉到面前。
目光落下的瞬间，老首辅的手指微微一顿。
匣盖上，三道火漆封签依次排开——太医院的杏林印、坤寧宫的凤纹璽、乾清宫的蟠龙章。
太医院？一份年节懿旨，怎么会有太医院的火漆？
张正源心底闪过一丝疑虑，却也没往深处想。他隨手挑开火漆，推开匣盖。
匣中没有明黄的圣旨，只静静躺著一张薄薄的宣纸。
张正源將那张纸抽出，隨意地扫了一眼。
只这一眼。
这位歷经三朝的老首辅，整个人死死钉在了太师椅上。
他浑浊的老眼骤然瞪到了极限，呼吸彻底停滯，夹著宣纸的两根手指开始了不受控制的剧烈痉挛。纸页被他抖得哗啦作响。
“首辅？”李东壁察觉到不对劲，停下了手里的笔，“怎么了？”
张正源没有回答。他的嘴唇哆嗦著，喉咙里发出“咯咯”的无意义声音，眼眶竟在肉眼可见地疯狂泛红。
钱多多和李东壁对视一眼，心里同时“咯噔”一下。两人猛地起身，两颗白髮苍苍的脑袋齐齐凑了过去，目光落在那张薄薄的宣纸上。
白纸黑字，写得清楚明白——皇后陆瑶，脉象滑利如珠，冲和有力，胎元已固。
刚才还悬在三人头顶的那四个字——“后继无人”，被这一张薄薄的脉案，当场砸了个粉碎。
短暂死寂。
然后，张正源的眼眶红了。老首辅没有任何预兆地双膝一软，直挺挺地跪了下去。
膝盖砸在金砖地上的闷响，震得值房都在晃。
钱多多紧隨其后。李东壁也跪了。
三位加起来两百多岁的当朝柱石，像三座轰然倒塌的白头山，齐刷刷地伏在了值房冰冷的金砖地上。
张正源把头死死磕在地砖上，老泪纵横，声音嘶哑到几乎破音：“天佑大圣！天佑大圣啊！”
钱多多跪伏在地，早已顾不上尚书的体面。他一拳重重砸在金砖上，哭得像个终於卸下千斤重担的老卒。
“稳了……”
这位户部大掌柜拿袖子死死捂著脸，声音嘶哑得不成样子：“这满墙的家底，终於稳了！”
可他的眼泪还没抹乾净，人就已经从地砖上撑了起来。
他跌跌撞撞地衝到门边，一把將厚重的毡帘死死拽严实，隔著门缝冲外头的差役厉声低喝：“滚远些！值房外三重门內，任何人不准靠近！”
门一关，隔绝了外头的风雪，值房里只剩下几人粗重的喘息声。
张正源扶著紫檀大案，从地砖上缓缓站起。
他枯瘦的手背青筋暴凸，指尖还在颤。
可当他彻底站直，抬手理正那身一品緋袍时，眼底的狂喜已经灭了。
剩下的，是极度可怕的理智。
“在陛下昭告天下之前，都把嘴闭严实了。”张正源连声音里的颤抖都剔除得乾乾净净，语气轻得有些渗人，“国本之事，容不得任何人提前拿去钻营做人情。”
李东壁一言不发地从地上爬起，重重地点了点头。这位素来沉稳的次辅，此刻连整理官帽的手都在微颤。
魏尽忠没有多留。他將那只黑漆木匣稳稳搁在紫檀大案的正中央，一言不发地退出了值房。
黑匣子里躺著的那张纸，够大圣朝再稳一百年。
张正源死死盯著那个木匣，沉默了很久。
直到跳跃的残烛，將他眼底的水汽彻底烤乾。
老首辅突然伸手，一把扯过手边那捲最厚的《海防军费总匯》，指骨用力到发白。
“让各部连夜算。”他盯著帐册，声音沙哑，“海防的帐，水利的章程，机器总局的试错银。明日朝会，老夫要看到结果。”
李东壁走回案前，隨手將那本礼制旧册拨到一旁，抽出一份空白题本。
“明日朝议的票擬，老夫亲自写。”
紫檀大案另一侧。
钱多多没有碰他平时片刻不离身的金算盘。
他从笔洗上抓起那支饱蘸硃砂的狼毫，手腕死死压著桌面。笔锋落下，在那五册《岁底总帐》最惊人的赤字旁，狠狠划下了一道硃批。
力透纸背。
这间值房里，再没有人去提那份脉案，也没有人再喊一句“天佑大圣”。
只有硃笔在纸面上划过的刺耳摩擦声，和比外面风雪更急促的翻卷声，死死钉进了大圣朝的万世根基里。