千户所,一处衙堂之中。
    李文忠亲自倒了一杯茶,放在赵怀安旁边桌上。
    他笑著问道:“赵兄,新来的那几个小旗,你看著还钟意吗?”
    他跟赵怀安,都是现任锦衣卫指挥使青龙的心腹。
    严格说来,赵怀安的实力还在李文忠之上。
    只不过,他这人太过正直、刚正不阿。
    因此过去在一次锦衣卫的任务中,得罪了皇帝身边的亲近內侍。
    自那之后,赵怀安就接连吃了好几个小鞋,从锦衣卫千户被一路贬成了百户。
    要不是还有青龙的保护,他现在说不定连小旗都没得当。
    如今锦衣卫內部权力倾轧严重,身为锦衣卫指挥使的青龙,现在已经无法完全指挥各处卫所了。
    所以遇到一些比较棘手跟麻烦的任务,基本上都需要李文忠他们出手。
    先皇弘治帝,在很多人眼中都不算是一个合格的皇帝。
    但他对锦衣卫,还是比较看重的。
    也给予了指挥使青龙他们,足够多的信任。
    与他相比,今上正德皇帝性格更加叛逆,常常微服出巡,也没有足够的政治智慧跟手腕。
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    不久前,听说大同那边有蒙元铁骑南下。
    正德皇帝更是不顾阻挠,要以“大將军朱寿”之名,前段大同亲自指挥战事。
    连太后都劝不动今上,身为锦衣卫指挥使的青龙,也只能亲率一帮心腹保护,打算带正德皇帝转一圈就回来。
    结果,一行人才出了京城没多远,便遭到了连番埋伏跟袭击。
    为了保护今上,锦衣卫损失惨重。
    李文忠的千户所,近六百锦衣卫精锐,战死超过八成。
    五位护送正德皇帝的百户折了三位,只回来了两位。
    其中一位,还受了极重的伤势。
    而另一位,就是现在他面前的赵怀安了。
    赵怀安脸上没有太多情绪波动,轻轻嗅了嗅空气中的茶香,他许久才嘆了一口气。
    “那个叫汪道成的小旗,我暂时还没查到任何线索,他失踪地太突兀了,但多半已经遭遇了不测。”
    “剩下的四人,三个还有些稚嫩,得好好磨练一番才堪使用!”
    “也就只有那个叫孙诚的还不错,能给我手下补充一点有生力量了。”
    赵怀安端起茶杯,浅饮了一口,就放下了。
    “他们这些修炼横练外功的很难评定真实实力,我当时跟他交手时,压制到九品武者的实力,也奈何不了他。”
    “那个叫孙诚的小旗,应该有八品后期的实力。”
    之前短暂的接触,让赵怀安感觉孙诚心机有些深沉。
    他性格一向耿直,不喜欢跟这类人打交道。
    但孙诚现在又没有犯错,他还不至於针对一个年轻后辈,给出的评价都还中肯。
    李文忠也想起了演武日那天,被自己一眼看中的青年锦衣卫。
    他性格比赵怀安更加圆滑,在其他千户已经基本上不再藉助演武挑选人才后,他也是默许了一段时间。
    直到上次任务,自己的千户所损失惨重,才不得不打破这个默契。
    那个叫孙诚的年轻锦衣卫,之前演武日时的表现,確实让李文忠动了心。
    以他的眼力不难看出,那个年轻锦衣卫没出全力。
    虽然对方没能习得內力,但光靠一手横练外功,年纪轻轻就有那般实力也算同龄之中的翘楚了。
    刚准备跟赵怀安,顺著这个话题多聊几句呢。
    突然间,赵怀安话锋一转,一脸严肃地对著李文忠问道:“李兄,我知道你想岔开话题,这一次任务,我手下兄弟损失惨重。”
    “两位总旗、七个小旗,还有六十多个兄弟战死。”
    “总得有人给我个说法!”
    “陛下前往大同的消息,到底是从哪里传出去的?”
    “是我们锦衣卫內部?还是宫里?”
    前段时间,正德皇帝欲要微服出巡大同,锦衣卫指挥使青龙亲自带队护送。
    但车队才出京城不久,便接连遭到袭击,负责护送正德皇帝的锦衣卫付出惨痛的代价,才保护著正德皇帝安全返回京城。
    事后今上震怒,下令彻查。
    如今已经过去了一些时日,赵怀安不相信以锦衣卫的能力,查不到消息是从哪里泄露的。
    他此刻心中,其实也有一些怀疑。
    那次护送任务,一开始青龙原本是准备让自己的师弟玄武带队的。
    连自己跟李文忠,都是在任务前的两三个时辰才知晓。
    在那之前,锦衣卫之中唯一知道正德皇帝將要前往大同的,就只有青龙跟玄武。
    玄武实力虽然逊色青龙一些,但也是入了三品的宗师。
    他还是锦衣卫指挥同知,仅次於指挥使的二號存在。
    由他指挥任务,再合適不过了。
    但就在任务即將开始前不久,玄武突然跟庆亲王发生了一些衝突,两人交手中受了一些伤。
    只能临时改由青龙这位锦衣卫指挥使,亲自护送正德皇帝前往大同。
    赵怀安以前就感觉玄武性格阴暗,对此人十分不喜。
    上次任务之前,玄武突然跟庆亲王发生衝突,一切都显得那么诡异。
    是以回来之后,他便將自己的怀疑如实上报给了指挥使大人。
    可惜,之后就没了下文。
    面对赵怀安的眼睛,李文忠苦笑著摇摇头。
    正德皇帝想一出是一出,他准备微服出巡大同的计划,是前一日才確定了。
    宫里也只有太后跟正德皇帝的几位內侍才知晓,內阁那边几位大臣应该也是知道的。
    看似知晓的人不多,但真要查起来非常困难。
    太后自然不必说,皇帝的亲娘,哪个不开眼的敢去查她。
    而正德皇帝的几个內侍,要么负责东厂、要么负责西厂跟內行厂,要么对接內阁,都是惹不起的存在。
    就连几位內阁大臣,锦衣卫想查也困难。
    更別提锦衣卫內部了!
    见赵怀安一脸执著地等待著自己给出一个答案,李文忠正苦笑著不知道该如何回答呢。
    突然间,远远像是听到了一声爆鸣声。
    不由转身,看向了外面。
    旋即,便有一阵急促的脚步声传来。
    一个穿著总旗模样的锦衣卫,快步跑了过来,人还没到衙堂,便已经大声喊道:“千户大人,有人射出了信號弹,紧急召集周围锦衣卫支援!”
    “什么?”
    李文忠跟赵怀安脸色骤变,两人身形如电一般,一前一后,剎那间便越过了那总旗,跃身飞跳到了衙堂的屋顶上。
    待看清楚了信號弹的位置后,李文忠担心地说道:“离我们千户所不远,应该不到二里。”
    “不好,看方向是庆王府那边。”
    庆亲王野心勃勃,意图谋反的事情,锦衣卫再清楚不过了。
    只不过他在南疆影响力极大,又跟军中不少武將交好,且近年来也有不少朝中重臣为他说话。
    锦衣卫早就將查到他私自练兵,铸造武器的证据上报。
    但无论是先皇弘治帝,还是今上正德皇帝都暂时拿他没办法。
    锦衣卫也不是没有想过,派人暗杀庆亲王。
    只是那位庆亲王也是自幼习武,又是皇家出身。
    当年还是皇子之时,便从皇家內库之中得了许多天材地宝。
    练武数十年,他如今也是入了三品的宗师级强者,身边还有不少招募来的江湖人士。
    锦衣卫除非高层齐出,还得在短时间內將其击杀,並找出其自绝於大明的证据。
    不然,庆亲王怎么说也都是老朱家的血脉,就算他真造反了,失败后大概率也是被圈禁到死。
    赵怀安想到了李錚他们,今天也有巡察任务。
    当下纵身一跃,再落下时,人已经到了五六丈开外了。
    空气中,还残留著他的声音。
    “我先赶过去看看,李兄儘快召集所有人,准备赶来支援吧。”
    因为太过担心,赵怀安全力运转轻功,纵身不断在周围的屋顶之上飞起、落下,原本需要一刻钟左右的路程。
    他硬是只用了不到三分之一的时间,便赶到了地方。
    远远看到不少百姓在那围观,更有一股浓郁的血腥气味传来。
    赵怀安心中一沉,最后在一处门楼附近借力,纵身飞跃过了十数丈的距离,落在了战场之中。
    才一落下,他便看到了李錚他们四人,互相背靠著单手握刀撑地,勉强站在一起。
    看他们身上的虽然又添了一些伤口,但都並不严重。
    再往战场中央看去,绕是赵怀安早已是入了四品的武者,也不由深吸了一口气。
    一个浑身是血,穿著一身锦衣卫小旗服饰,宛若来自地狱之中的恶鬼身形,站在血泊之中。
    在他周围,横七竖八地倒下了二十多具尸骸。
    其中的大多数,都是被人一刀斩断脑袋,人首分离。
    在他来到时,那锦衣卫小旗一只手拄著刀勉强站住。
    另一只手则掐著一个富家翁模样的中年人脖颈將其举起,狞笑著似乎低声在他耳旁说著什么。
    赵怀安落下的声音,显然惊动了他。
    那浑身是血,宛若恶鬼一般的锦衣卫小旗,突然扭头看向了他。
    “咔嚓!”
    伴隨著他转过的身体,他手上突然发力,咔嚓一声拧断了手中富家翁模样的中年人脖颈。
    然后咧开嘴,对赵怀安露出了一个狰狞的笑容。
    “卑职孙诚,见过百户大人。”
    “庆亲王贼胆包天,意图谋逆造反。”
    “其府上守卫,更是趁我等锦衣卫巡察至此,公然袭击我等。”
    “卑职已经將这些,试图造反的王府守卫尽数斩杀。”
    “请大人儘快上报,调兵镇压庆王府,將所有乱臣贼子斩杀。”