“现在,我们可以谈谈生者的未来了。”
    这句话不重,却有著千钧之力,將艾和山椒鱼半藏从复杂的情绪中拉回了冰冷的现实。
    有些博弈,才刚刚开始。
    四代目雷影艾深深地吸了一口气,胸膛因这口气而剧烈起伏,仿佛要將刚才笛声带来的所有情绪都压进肺里。
    他紧绷著身体,跟著猿飞日斩,一步步走进了临时搭建的最高指挥营帐。
    山椒鱼半藏一言不发,身影如同鬼魅,悄无声息地跟在后面。
    他的呼吸面罩下,那双多疑的眼睛闪烁著前所未有的光芒,那是极度的警惕,混杂著一丝连他自己都未曾察觉的、名为敬畏的东西。
    营帐內,灯火通明。
    波风水门、奈良鹿久等人早已在此等候,他们脸上的疲惫与悲伤尚未褪去,但站姿笔挺,精神紧绷,隨时准备迎接一场新的战爭。
    当看到雷影艾和山椒鱼半藏跟在火影大人身后走进来时,木叶的忍者们下意识地挺直了腰杆,无形的气场瀰漫开来。
    云隱和雨隱的几名隨行上忍则显得局促不安,在这顶小小的帐篷里,他们感觉自己像是被几头猛虎围观的绵羊,每一根神经都在发出危险的警报。
    艾和半藏也在各自的位置上坐下。
    气氛,凝重得仿佛能滴出水来。
    ————
    猿飞日斩坐在主位,没有急於开口。
    他只是安静地为自己倒了一杯热茶,升腾的雾气模糊了他平静的面容。
    沉默,本身就是一种最沉重的压力。
    良久,他才放下茶杯,清脆的碰撞声让在场所有人心头一跳。
    “岩隱与砂隱的联军,已经溃不成军。”
    猿飞日斩率先打破了沉默,他的声音一如既往的平稳,陈述著一个既成的事实。
    “但战爭,並没有真正结束。”
    “仇恨的连锁,才刚刚开始转动。”
    猿飞日斩的声音平淡,却清晰地传到每个人耳中,“一个失去父亲的岩隱孩子,会憎恨木叶;一个失去丈夫的砂隱妻子,会憎恨云隱。这些仇恨会发芽,生长,最终结出下一场战爭的果实。”
    艾的喉结滚动了一下,没有反驳。因为猿飞日斩说的,就是忍界千百年来的现实。
    “所以,我打算邀请岩隱和砂隱的代表,前来此地,共同商议战后的秩序。”
    山椒鱼半藏则在面罩下微微眯起了眼。
    他嗅到了机会,也嗅到了更深层次的危险,猿飞日斩的野心,远比他想像的要大。
    话音刚落,波风水门立刻上前一步,金色的髮丝在灯火下熠熠生辉,他的神情无比坚定。
    “火影大人!那就让我……”
    他想说,请让我去。
    作为这次和平维持行动的总指挥,由自己去传递火影的意志,是理所当然的。
    然而,他的话还没说完,就被猿飞日斩抬手打断了。
    猿飞日斩站起身,走到水门面前,宽厚的手掌轻轻拍了拍他年轻而坚实的肩膀。
    “水门,你们已经做得够好了。”
    猿飞日斩的目光温和而有力,他看著村子最得意的后辈之一,看著这颗正在冉冉升起的太阳,“从此刻起,木叶和平维持部队的任务,正式结束。你们接下来的任务,是好好休息,治疗伤员,然后……回家。”
    水门张了张嘴,那句“我可以”终究没有说出口。
    他从火影大人的眼神里读懂了更深层的含义。
    这不是不信任,而是一种保护,一种传承。
    木叶的未来,需要他以最完美的状態去迎接,而不是在无休止的奔波中消耗。
    他重重地点了点头:“是,火影大人!”
    一旁的奈良鹿久见状,习惯性地挠了挠头,一副麻烦死了的表情,却还是站了出来,他不能让火影大人亲自去冒险。
    “火影大人,那总不能让您……”
    鹿久的话同样未能说完。
    因为一阵爽朗得有些过分的大笑声,毫无徵兆地从营帐外传了进来,瞬间撕裂了帐內凝重的氛围。
    “哈哈,哈哈哈哈哈!小纲!这次你可没跑过我!说好的请客,別忘了啊!”
    那声音洪亮无比,中气十足,充满了旺盛的生命力,仿佛能把帐篷顶都掀开。
    紧接著,那声音似乎压低了一点,在和谁交谈。
    “长门吶,辛苦你们了!等回了村,我请你们吃烤肉!……呃,老师在哪呢?”
    “哦,哦!好的好的!”
    “……”
    猿飞日斩的额角,几不可见地抽动了一下。
    这个笨蛋弟子……
    没看到这是什么场合吗?身边还坐著两个村子的村长,如此严肃的外交谈判,他就不能压著点声音?成何体统!
    帐內的其他人,无论是木叶的,还是云隱雨隱的,全都愣住了,齐刷刷地望向营帐门口。
    在所有人的注视下,营帐的门帘被一只手大大咧咧地掀开。
    第一个走进来的是一个白髮男人,身材高大,护额上的树叶不知怎的染上了些许红色,显得格外醒目,脸上掛著不正经的笑容。
    正是自来也。
    紧隨其后,是满脸写著別理这个白痴的纲手,她金色的长髮扎成马尾,显得英姿颯爽。
    最后,是神情一如既往冷静,仿佛对外界一切都漠不关心的研究狂人大蛇丸。
    木叶三忍,同时现身!
    云隱和雨隱的忍者们呼吸瞬间一滯。
    这三位的名號,在两次忍界大战中早已传遍了整个忍界,任何一个都是影级战力的存在。
    然而,这仅仅只是一个开始。
    在三忍之后,又有三道身影,不紧不慢地走了进来。
    为首的,是志村团藏。