碧云观山门外，一片开阔的石坪。
平日里此处颇为冷清，不过是些早起下山採买的杂役进出。
可今日却是格外热闹。
石坪的东侧停著一顶青帷小轿。
轿帘垂著，四角坠著铜铃，抬轿的两个脚夫蹲在路旁歇脚。
轿子旁围了四五个家丁打扮的汉子，腰间带刀，虽然站得鬆散，可眼神里的警惕意味却是不假。
再往前数十步，一匹枣红色的高头大马拴在石坪边缘的一棵老槐树下。
马鞍精良，韁绳上缀著铜环银扣，一看便不是寻常人家养得起的。
马旁站著两个青衣隨从，垂手而立。
而在石坪中间的空地上，另有一帮子人。
五六个护卫围著一顶更大些的暖轿，轿帘半挑，露出里头一角绣垫。
在轿子与远处石坪边的一段石阶上，周慎行正来回踱著步。
藏青直裰换成了更正式的玄色圆领袍，腰间依旧悬著那枚青玉佩。
脸面上倒是收拾得体体面面，可那双眼睛里的烦躁却是藏都藏不住。
嘴唇紧抿，两颊上的肌肉微微绷著。
时不时朝暖轿方向瞪上一眼。
都等了快一刻钟了！
这不爭气的东西怎么还没出来。
……
暖轿当中。
周淑寧坐在绣垫上，双手攥著衣角，指节发白。
一身素净的鸦青色襦裙，髮髻梳得整整齐齐，面上甚至还敷了薄薄一层粉。
看上去比前些日子在都养院里头闹腾时的狼狈模样好了太多。
可若是细看她的眼睛，便能瞧出端倪来。
眼眶微红，睫毛上掛著未乾的泪珠。
鼻尖也是红的。
一双本该清亮的眸子，此刻被一层水雾蒙得不成样子。
嘴唇抿著，死死咬住，像是怕一鬆口便再也止不住。
坐在她对面的，是一个四十来岁的妇人。
面容端庄，柳叶眉，皮肤保养得不错，一看便是做夫人做惯了的人。
一身靛蓝色褙子，头上戴著一对素银簪。
不张扬，却也不寒酸。
此人自也不是旁人，而是周慎行的正室，周淑寧的母亲——
周夫人沈氏。
沈氏侧身坐在女儿对面，双手握著周淑寧冰凉的手指，低声细语。
“寧儿，你听为娘说。”
她的声音压得很低，只够轿中二人听见。
语气温和，可话里的內容却是经过了一番仔细斟酌的。
“你莫要只往坏处想。”
“此番出行，又不是不回来了，不过是在那山上小住几日罢了。”
“那道长再怎么说也是天子面前的红人，你父亲既然已经同人家打了招呼，人家便也不会亏待了你。”
“说白了，就是掛个名，做个样子。”
本来还没什么，可一听这话，周淑寧绷著的脸顿时垮了，眼泪扑簌簌地往下掉。
她嘴唇翕动了几下，哑著嗓子道
“做个样子？”
“若当真只是做个样子，他为何逼我逼得这般紧？”
沈氏的手紧了紧。
心里何尝不知道女儿说的有理？
可有些话，在这轿子里面说得，到了外面便说不得了。
她深吸一口气，凑近了些。
“寧儿，你听我说。”
“你爹打的什么算盘，娘心里清楚。无非就是借著这桩事在那位公子面前卖个好，同样也是邀个名。”
“可你也想想，他为何要卖这个好？”
“还不是为了仕途！”
“等太师从东边班师回朝，朝堂上论功行赏，他若能藉此攀上几分关係，到了那个时候，位子一挪，还愁什么？”
“届时，他自己都怕是迫不及待地要把你接回来的。”
“接回来！”
周淑寧抬起头，小兽也似地望著自己的母亲。
“当真吗？”
沈氏看著女儿的眼睛，心口猛地揪了一下。
她將女儿的手握得更紧了些，目光诚恳而篤定。
“你是娘怀胎十月生下来的。”
“你爹不管你，娘还能看著你在山上一直待著不成？”
“娘在家等你，等你爹的事成了，第一件事便是接你回来。”
“这话，娘对天起誓。”
周淑寧死死地盯著母亲的眼睛。
像是溺水之人抓住了最后一根浮木。
明知道这根浮木未必靠得住，可除了抓住它，她又还能怎样呢？
泪水又涌了出来。
这一回，她没有再拗著。
只是伸手抹了一把脸，深深地吸了口气。
又吸了一口。
直到那股子哽咽被硬生生压了回去。
沈氏见状，赶忙从袖中取出一方素帕，替女儿拭去脸上的泪痕。
又伸手將她鬢角散落的碎发拢好，仔细端详了一番。
“好了，莫哭了。”
“哭花了眼，出去叫人瞧见不好看。”
说著，替她理了理衣领，扯平了裙摆上的褶皱。
说著，替她理了理衣领，扯平了裙摆上的褶皱。
手法利落，动作却轻。
像是在打理一件即將送出门去的、自己最心爱的物什。
理完了衣裳，沈氏双手捧著女儿的脸，在她额头上轻轻贴了一下。
“去吧。”
“记著娘的话。”
周淑寧点了点头。
没再言语。
低下头，拎起裙角，从暖轿中下来。
换乘到了前面那顶青帷小轿里。
轿帘放下的一瞬，她回头望了一眼。
母亲站在暖轿旁边，朝她点了点头。
面上还掛著笑。
只是那双眼睛里的东西，被日光一照，亮闪闪的。
轿帘落下。
……
沈氏站了片刻。
转过身，迈步走出了石坪。
迎面便撞上了周慎行那张阴沉的脸。
“说完了？”
他一脸不耐地瞥了妇人一眼，语气里的斥责都懒得掩饰。
“磨磨蹭蹭这许久，澹臺公子那边都等急了。”
“就是你太惯著她，才惯出这一副脾性来。”
沈氏狠狠白了他一眼，没吭声。
只是在经过他身旁的时候，伸手在他胳膊的<i class=“icon icon-unie0fc“></i><i class=“icon icon-unie019“></i>上狠狠掐了一把。
周慎行闷哼了一声，差点没蹦起来。
强忍著没叫出声，偏头去瞪自家夫人。
却见沈氏面色冷得像一块铁。
“就信你这一回。”
她的声音压得极低，一字一字地从齿缝里挤出来。
“若是事情不成，你立刻、马上给我把寧儿接回来。”
“不然的话，老娘和你没完！”
这虎娘们儿……
周慎行嘴角抽了抽。
到嘴的硬话不知怎的就软了下去，闷声含糊不清地嘟囔了一句。
像是应了，又像是没应。
沈氏看了他一眼。
不再多说，转身上了暖轿，吩咐脚夫起轿回府。
周慎行站在原地，目送暖轿远去。
待那顶轿子消失在山道拐角之后，他才收回目光。
长出一口气。
抬手整了整衣冠，理了理腰间的玉佩。
面上的烦躁一扫而空，重新换上了一副从容恭谨的面孔。
转身快步朝石坪东侧走去。
那棵老槐树下，枣红大马旁边。
澹臺明正歪靠在马身上，一手搭著韁绳，一手无所事事地把玩著什么。
神色间倒也没见多少怒意。
只是那双眼睛里，蕴著一层薄薄的不耐烦。
周慎行快步上前，躬身拱手。
“公子久等了！”
“小女…小女方才是在同她母亲道別，耽搁了些时辰。”
“还望公子见谅。”
澹臺明居高临下地看著他。
目光在他脸上停了一瞬，又越过他的肩头，落在远处那顶青帷小轿上。
方才的一幕他看得清清楚楚。
母女抱头痛哭，妇人千叮万嘱。
做父亲的在外头跺脚催促，做母亲的心疼得掐丈夫的肉。
一家子的人间百態，尽收眼底。
换了旁人，或许还会生出几分感慨。
可落在澹臺明眼里，也不过是一出拙劣的把戏。
做娘的哄女儿，做爹的哄妻子。
层层嵌套，自欺欺人。
而这一切的根子上——
不都是为了討好他澹臺明？
呵。
澹臺明轻笑下，將手头把玩的东西攥紧，收入袖中，翻身上马。
“无妨。”
声音淡淡的。
“既然令千金准备妥当了，那便启程吧。”
说罢，他也不等周慎行再多寒暄，一带韁绳，枣红马长嘶一声，调转头去。
两个青衣隨从无声跟上。
前面带刀的家丁亦是应声而动，抬起青帷小轿，缀在马后。
一行人沿山道往下，不多时便拐过弯道，没入了树影之中。
周慎行站在石坪上，目送队伍远去。
直到最后一个家丁的背影消失在山道尽头，他才缓缓吐出一口长气。
双手不自觉地攥紧了袖口。
指节微微发颤。
不知是紧张，还是某种更深处的、他自己都不愿意承认的东西。
可也只是一瞬。
下一刻，他鬆开了手指，理了理衣袍。
抬起头，面上已是一派平静。
转身，朝山门另一侧的马道走去。
有舍有得，有舍才有得。
不是吗？
平日里此处颇为冷清，不过是些早起下山採买的杂役进出。
可今日却是格外热闹。
石坪的东侧停著一顶青帷小轿。
轿帘垂著，四角坠著铜铃，抬轿的两个脚夫蹲在路旁歇脚。
轿子旁围了四五个家丁打扮的汉子，腰间带刀，虽然站得鬆散，可眼神里的警惕意味却是不假。
再往前数十步，一匹枣红色的高头大马拴在石坪边缘的一棵老槐树下。
马鞍精良，韁绳上缀著铜环银扣，一看便不是寻常人家养得起的。
马旁站著两个青衣隨从，垂手而立。
而在石坪中间的空地上，另有一帮子人。
五六个护卫围著一顶更大些的暖轿，轿帘半挑，露出里头一角绣垫。
在轿子与远处石坪边的一段石阶上，周慎行正来回踱著步。
藏青直裰换成了更正式的玄色圆领袍，腰间依旧悬著那枚青玉佩。
脸面上倒是收拾得体体面面，可那双眼睛里的烦躁却是藏都藏不住。
嘴唇紧抿，两颊上的肌肉微微绷著。
时不时朝暖轿方向瞪上一眼。
都等了快一刻钟了！
这不爭气的东西怎么还没出来。
……
暖轿当中。
周淑寧坐在绣垫上，双手攥著衣角，指节发白。
一身素净的鸦青色襦裙，髮髻梳得整整齐齐，面上甚至还敷了薄薄一层粉。
看上去比前些日子在都养院里头闹腾时的狼狈模样好了太多。
可若是细看她的眼睛，便能瞧出端倪来。
眼眶微红，睫毛上掛著未乾的泪珠。
鼻尖也是红的。
一双本该清亮的眸子，此刻被一层水雾蒙得不成样子。
嘴唇抿著，死死咬住，像是怕一鬆口便再也止不住。
坐在她对面的，是一个四十来岁的妇人。
面容端庄，柳叶眉，皮肤保养得不错，一看便是做夫人做惯了的人。
一身靛蓝色褙子，头上戴著一对素银簪。
不张扬，却也不寒酸。
此人自也不是旁人，而是周慎行的正室，周淑寧的母亲——
周夫人沈氏。
沈氏侧身坐在女儿对面，双手握著周淑寧冰凉的手指，低声细语。
“寧儿，你听为娘说。”
她的声音压得很低，只够轿中二人听见。
语气温和，可话里的內容却是经过了一番仔细斟酌的。
“你莫要只往坏处想。”
“此番出行，又不是不回来了，不过是在那山上小住几日罢了。”
“那道长再怎么说也是天子面前的红人，你父亲既然已经同人家打了招呼，人家便也不会亏待了你。”
“说白了，就是掛个名，做个样子。”
本来还没什么，可一听这话，周淑寧绷著的脸顿时垮了，眼泪扑簌簌地往下掉。
她嘴唇翕动了几下，哑著嗓子道
“做个样子？”
“若当真只是做个样子，他为何逼我逼得这般紧？”
沈氏的手紧了紧。
心里何尝不知道女儿说的有理？
可有些话，在这轿子里面说得，到了外面便说不得了。
她深吸一口气，凑近了些。
“寧儿，你听我说。”
“你爹打的什么算盘，娘心里清楚。无非就是借著这桩事在那位公子面前卖个好，同样也是邀个名。”
“可你也想想，他为何要卖这个好？”
“还不是为了仕途！”
“等太师从东边班师回朝，朝堂上论功行赏，他若能藉此攀上几分关係，到了那个时候，位子一挪，还愁什么？”
“届时，他自己都怕是迫不及待地要把你接回来的。”
“接回来！”
周淑寧抬起头，小兽也似地望著自己的母亲。
“当真吗？”
沈氏看著女儿的眼睛，心口猛地揪了一下。
她將女儿的手握得更紧了些，目光诚恳而篤定。
“你是娘怀胎十月生下来的。”
“你爹不管你，娘还能看著你在山上一直待著不成？”
“娘在家等你，等你爹的事成了，第一件事便是接你回来。”
“这话，娘对天起誓。”
周淑寧死死地盯著母亲的眼睛。
像是溺水之人抓住了最后一根浮木。
明知道这根浮木未必靠得住，可除了抓住它，她又还能怎样呢？
泪水又涌了出来。
这一回，她没有再拗著。
只是伸手抹了一把脸，深深地吸了口气。
又吸了一口。
直到那股子哽咽被硬生生压了回去。
沈氏见状，赶忙从袖中取出一方素帕，替女儿拭去脸上的泪痕。
又伸手將她鬢角散落的碎发拢好，仔细端详了一番。
“好了，莫哭了。”
“哭花了眼，出去叫人瞧见不好看。”
说著，替她理了理衣领，扯平了裙摆上的褶皱。
说著，替她理了理衣领，扯平了裙摆上的褶皱。
手法利落，动作却轻。
像是在打理一件即將送出门去的、自己最心爱的物什。
理完了衣裳，沈氏双手捧著女儿的脸，在她额头上轻轻贴了一下。
“去吧。”
“记著娘的话。”
周淑寧点了点头。
没再言语。
低下头，拎起裙角，从暖轿中下来。
换乘到了前面那顶青帷小轿里。
轿帘放下的一瞬，她回头望了一眼。
母亲站在暖轿旁边，朝她点了点头。
面上还掛著笑。
只是那双眼睛里的东西，被日光一照，亮闪闪的。
轿帘落下。
……
沈氏站了片刻。
转过身，迈步走出了石坪。
迎面便撞上了周慎行那张阴沉的脸。
“说完了？”
他一脸不耐地瞥了妇人一眼，语气里的斥责都懒得掩饰。
“磨磨蹭蹭这许久，澹臺公子那边都等急了。”
“就是你太惯著她，才惯出这一副脾性来。”
沈氏狠狠白了他一眼，没吭声。
只是在经过他身旁的时候，伸手在他胳膊的<i class=“icon icon-unie0fc“></i><i class=“icon icon-unie019“></i>上狠狠掐了一把。
周慎行闷哼了一声，差点没蹦起来。
强忍著没叫出声，偏头去瞪自家夫人。
却见沈氏面色冷得像一块铁。
“就信你这一回。”
她的声音压得极低，一字一字地从齿缝里挤出来。
“若是事情不成，你立刻、马上给我把寧儿接回来。”
“不然的话，老娘和你没完！”
这虎娘们儿……
周慎行嘴角抽了抽。
到嘴的硬话不知怎的就软了下去，闷声含糊不清地嘟囔了一句。
像是应了，又像是没应。
沈氏看了他一眼。
不再多说，转身上了暖轿，吩咐脚夫起轿回府。
周慎行站在原地，目送暖轿远去。
待那顶轿子消失在山道拐角之后，他才收回目光。
长出一口气。
抬手整了整衣冠，理了理腰间的玉佩。
面上的烦躁一扫而空，重新换上了一副从容恭谨的面孔。
转身快步朝石坪东侧走去。
那棵老槐树下，枣红大马旁边。
澹臺明正歪靠在马身上，一手搭著韁绳，一手无所事事地把玩著什么。
神色间倒也没见多少怒意。
只是那双眼睛里，蕴著一层薄薄的不耐烦。
周慎行快步上前，躬身拱手。
“公子久等了！”
“小女…小女方才是在同她母亲道別，耽搁了些时辰。”
“还望公子见谅。”
澹臺明居高临下地看著他。
目光在他脸上停了一瞬，又越过他的肩头，落在远处那顶青帷小轿上。
方才的一幕他看得清清楚楚。
母女抱头痛哭，妇人千叮万嘱。
做父亲的在外头跺脚催促，做母亲的心疼得掐丈夫的肉。
一家子的人间百態，尽收眼底。
换了旁人，或许还会生出几分感慨。
可落在澹臺明眼里，也不过是一出拙劣的把戏。
做娘的哄女儿，做爹的哄妻子。
层层嵌套，自欺欺人。
而这一切的根子上——
不都是为了討好他澹臺明？
呵。
澹臺明轻笑下，將手头把玩的东西攥紧，收入袖中，翻身上马。
“无妨。”
声音淡淡的。
“既然令千金准备妥当了，那便启程吧。”
说罢，他也不等周慎行再多寒暄，一带韁绳，枣红马长嘶一声，调转头去。
两个青衣隨从无声跟上。
前面带刀的家丁亦是应声而动，抬起青帷小轿，缀在马后。
一行人沿山道往下，不多时便拐过弯道，没入了树影之中。
周慎行站在石坪上，目送队伍远去。
直到最后一个家丁的背影消失在山道尽头，他才缓缓吐出一口长气。
双手不自觉地攥紧了袖口。
指节微微发颤。
不知是紧张，还是某种更深处的、他自己都不愿意承认的东西。
可也只是一瞬。
下一刻，他鬆开了手指，理了理衣袍。
抬起头，面上已是一派平静。
转身，朝山门另一侧的马道走去。
有舍有得，有舍才有得。
不是吗？