十几名酋长围拢在一起，压低声音互通满心愤懣，越聊心底寒意越深。
刚才开口的那位酋长环顾左右，確认頡利巡逻骑兵距离尚远，咬著牙沉声提议：“单凭我们几个部族，根本无力抗衡大可汗的军令。硬抗就是灭族的下场，顺从则是我们部族寒冬难渡，来年族人註定饥寒毙命。依我之见，我们不能坐以待毙。”
旁边年长酋长眉头紧锁道：“你有什么法子？”
“放下仇恨，派出代表分头行动。”
这人眼中闪过决断，“如今各大族中只有苏农部酋长不在，其他大族酋长都在，我等依附执失部，我现在去找执失酋长；你们几位也去找各部酋长。”
各位酋长迅速散开，借著大军休整的混乱人流，各自寻找各大部酋长。
那名依附执失部的酋长拨开往来突厥士兵，快步来到队伍中段，找到了静坐在草地上闭目养神的执失思力。
“执失酋长。”
来到执失思力身旁，语气焦灼道:“大可汗要在后方强征牛羊，我等部族如今该怎么办？”
执失思力缓缓睁开眼，低声道：“你想怎么办？”
“我等无可奈何。”
酋长苦笑一声，“顺从就是掏空部族过冬积蓄，来年族人熬不过凛冬；公然抗令，顷刻就会招来围剿。我等不甘心世代基业就此崩塌。”
就在二人低语交谈时，另一侧，几名依附苏农部的部族酋长聚拢一处，眉宇间布满彷徨。
其中资歷最深的一名老者长嘆一口气，开口发问道：“我等是苏农部麾下附庸，如今苏农酋长並没有隨军，留守在王庭內。眼下大可汗军令压下，我们，该如何抉择？”
身旁一名壮年酋长攥紧拳头，语气充斥著愤懣：“每次开战，首当其衝受苦的就是咱们这些中小部族。若是我们牴触军令，就是灭族，如今苏农酋长不在，我们也没有主心骨。”
另一人沉吟片刻，缓缓说道：“直接违抗断然不可。不如暗中派遣心腹，连夜折返王庭，將此事稟报给苏农酋长。苏农酋长身居后方，或许能从中周旋一二，为我们爭取喘息之机。”
“来不及了。”
年长老者摇了摇头，“大可汗此次是彻底失了人心，连年天灾本就牛羊牲口死伤无数，再加上唐廷那边封锁了边境。他已经被逼上了绝路，大可汗的亲兵已经赶回王庭传令，等我们派人联络到苏农酋长，已经迟了！”
接著年长的老者眼神篤定，当即下定主意，
“事到如今，唯有去拜见执失酋长。执失部和苏农部世代交好，唇齿相依，想来他会有办法！你们在此等候，老夫去见执失酋长。”
眾人纷纷点头赞同，年长老者起身快步离开。
而执失思力这边，听完麾下附庸酋长的倾诉，压低声音缓缓叮嘱道：“遵从大可汗军令，传信回各自部族，留下足够一个月的物资，其余全部上缴。”
执失思力的话语令这名酋长满脸错愕，下意识就要开口辩驳。
“听本酋长的。”
执失思力抬手制止，“本酋长不会害你们的，你可以让留守部族的人探查一下，看看我执失部是不是也是这样，有些事不能告诉你们，如果你们想部族活下去就听本酋长的。”
酋长眉头紧锁道：“那我部族族人寒冬所需……”
“无需忧虑。”
执失思力眼中暗藏深意，“只要你们撑过一个月局势就会发生变化。”
酋长满腹疑惑，可眼下进退无路，別无选择，只能躬身点头，默默退离去安排信使传回部族指令。
没过多久，那名依附苏农部的年长老者也找到了执失思力的身前，脸上带著浓浓的忧虑。
老者开门见山，低声倾诉了各部附庸眼下的绝境，迫切恳请执失思力指点出路，“执失酋长，如今大可汗军令下达，后方征粮如同搜刮。如今苏农酋长在后方，我们苏农部麾下一眾部族进退维谷，老朽万般无奈，只得冒昧前来求助。”
执失思力抬眼看向远处正在休整的突厥中军，他缓缓收拢神色，声音压低道:“你回去之后转告苏农部附庸部族，依照军令行事。清点部族牛羊肉食，只留存族人一月口粮，余下尽数遵照指令上缴王庭。”
老者猛地一怔，浑浊的眼中满是不解，当即低声问道：“执失酋长，若是尽数上交过冬储备，等到寒冬大雪降临，我们各部妇孺孩童如何能熬过苦寒？此举无异於饮鴆止渴啊。”
“本酋长自然清楚其中利害。”
执失思力语气不容置疑，“你不必追问其中內情，也不要向外散播。只需要牢牢记住，仅撑过一月，草原大局就会改天换地。”
“苏尼失酋长留守王庭，他完全知晓本酋长的谋划，你大可传信於他，他的苏农部也会如此做。”
老者心头震颤，他跟隨苏尼失半生，阅歷颇深，瞬间明白执失思力绝不会隨口给出这样的答覆。
老者长舒一口气，郑重对著执失思力深深躬身行礼，“承蒙执失酋长的指点，老朽即刻派人快马赶回部族，將您的吩咐原封不动告知留守后方的族人，静心等候一月之后局势转变。”
“去吧。”
执失思力微微点头，目送老者步履匆匆融入人流之中。
等老者走远，执失思力重新闭上双目，心中暗自盘算。
殿下如今已经快到野骆部了，一个月足够殿下拿下王庭了。
……
与此同时，丁武、薛礼和拓拔巴一行十三骑，借著荒草掩护，已经潜行到野骆部营地外围十里之外。
眾人隱匿在隆起的土坡后方，丁武取出望远镜，远眺下方的营地，“和我们预判的相差无几，野骆部精锐大半都被頡利抽调奔赴边境。”
拓拔巴连忙凑近，压低嗓音追问：“丁统领，具体还余下多少可战之人？”
“粗略清点，满打满算，不足五百。”
丁武沉声道:“眼下野骆部营地里大多是年迈老者以及部族妇孺孩童，日常巡防也十分鬆懈，巡逻士兵散漫至极，连固定的巡查路线都没有规划。”
薛礼搭弓將长箭轻扣於弦，淡淡补充道：“丁统领，外围没有暗哨布防，仅营地大门安排了四名值守武士，警戒力度形同虚设。”
丁武微微点头，有条不紊地排布对策：“情况已经探明，我们即刻分出一人，快马折返，將这份军情稟报殿下。”
刚才开口的那位酋长环顾左右，確认頡利巡逻骑兵距离尚远，咬著牙沉声提议：“单凭我们几个部族，根本无力抗衡大可汗的军令。硬抗就是灭族的下场，顺从则是我们部族寒冬难渡，来年族人註定饥寒毙命。依我之见，我们不能坐以待毙。”
旁边年长酋长眉头紧锁道：“你有什么法子？”
“放下仇恨，派出代表分头行动。”
这人眼中闪过决断，“如今各大族中只有苏农部酋长不在，其他大族酋长都在，我等依附执失部，我现在去找执失酋长；你们几位也去找各部酋长。”
各位酋长迅速散开，借著大军休整的混乱人流，各自寻找各大部酋长。
那名依附执失部的酋长拨开往来突厥士兵，快步来到队伍中段，找到了静坐在草地上闭目养神的执失思力。
“执失酋长。”
来到执失思力身旁，语气焦灼道:“大可汗要在后方强征牛羊，我等部族如今该怎么办？”
执失思力缓缓睁开眼，低声道：“你想怎么办？”
“我等无可奈何。”
酋长苦笑一声，“顺从就是掏空部族过冬积蓄，来年族人熬不过凛冬；公然抗令，顷刻就会招来围剿。我等不甘心世代基业就此崩塌。”
就在二人低语交谈时，另一侧，几名依附苏农部的部族酋长聚拢一处，眉宇间布满彷徨。
其中资歷最深的一名老者长嘆一口气，开口发问道：“我等是苏农部麾下附庸，如今苏农酋长並没有隨军，留守在王庭內。眼下大可汗军令压下，我们，该如何抉择？”
身旁一名壮年酋长攥紧拳头，语气充斥著愤懣：“每次开战，首当其衝受苦的就是咱们这些中小部族。若是我们牴触军令，就是灭族，如今苏农酋长不在，我们也没有主心骨。”
另一人沉吟片刻，缓缓说道：“直接违抗断然不可。不如暗中派遣心腹，连夜折返王庭，將此事稟报给苏农酋长。苏农酋长身居后方，或许能从中周旋一二，为我们爭取喘息之机。”
“来不及了。”
年长老者摇了摇头，“大可汗此次是彻底失了人心，连年天灾本就牛羊牲口死伤无数，再加上唐廷那边封锁了边境。他已经被逼上了绝路，大可汗的亲兵已经赶回王庭传令，等我们派人联络到苏农酋长，已经迟了！”
接著年长的老者眼神篤定，当即下定主意，
“事到如今，唯有去拜见执失酋长。执失部和苏农部世代交好，唇齿相依，想来他会有办法！你们在此等候，老夫去见执失酋长。”
眾人纷纷点头赞同，年长老者起身快步离开。
而执失思力这边，听完麾下附庸酋长的倾诉，压低声音缓缓叮嘱道：“遵从大可汗军令，传信回各自部族，留下足够一个月的物资，其余全部上缴。”
执失思力的话语令这名酋长满脸错愕，下意识就要开口辩驳。
“听本酋长的。”
执失思力抬手制止，“本酋长不会害你们的，你可以让留守部族的人探查一下，看看我执失部是不是也是这样，有些事不能告诉你们，如果你们想部族活下去就听本酋长的。”
酋长眉头紧锁道：“那我部族族人寒冬所需……”
“无需忧虑。”
执失思力眼中暗藏深意，“只要你们撑过一个月局势就会发生变化。”
酋长满腹疑惑，可眼下进退无路，別无选择，只能躬身点头，默默退离去安排信使传回部族指令。
没过多久，那名依附苏农部的年长老者也找到了执失思力的身前，脸上带著浓浓的忧虑。
老者开门见山，低声倾诉了各部附庸眼下的绝境，迫切恳请执失思力指点出路，“执失酋长，如今大可汗军令下达，后方征粮如同搜刮。如今苏农酋长在后方，我们苏农部麾下一眾部族进退维谷，老朽万般无奈，只得冒昧前来求助。”
执失思力抬眼看向远处正在休整的突厥中军，他缓缓收拢神色，声音压低道:“你回去之后转告苏农部附庸部族，依照军令行事。清点部族牛羊肉食，只留存族人一月口粮，余下尽数遵照指令上缴王庭。”
老者猛地一怔，浑浊的眼中满是不解，当即低声问道：“执失酋长，若是尽数上交过冬储备，等到寒冬大雪降临，我们各部妇孺孩童如何能熬过苦寒？此举无异於饮鴆止渴啊。”
“本酋长自然清楚其中利害。”
执失思力语气不容置疑，“你不必追问其中內情，也不要向外散播。只需要牢牢记住，仅撑过一月，草原大局就会改天换地。”
“苏尼失酋长留守王庭，他完全知晓本酋长的谋划，你大可传信於他，他的苏农部也会如此做。”
老者心头震颤，他跟隨苏尼失半生，阅歷颇深，瞬间明白执失思力绝不会隨口给出这样的答覆。
老者长舒一口气，郑重对著执失思力深深躬身行礼，“承蒙执失酋长的指点，老朽即刻派人快马赶回部族，將您的吩咐原封不动告知留守后方的族人，静心等候一月之后局势转变。”
“去吧。”
执失思力微微点头，目送老者步履匆匆融入人流之中。
等老者走远，执失思力重新闭上双目，心中暗自盘算。
殿下如今已经快到野骆部了，一个月足够殿下拿下王庭了。
……
与此同时，丁武、薛礼和拓拔巴一行十三骑，借著荒草掩护，已经潜行到野骆部营地外围十里之外。
眾人隱匿在隆起的土坡后方，丁武取出望远镜，远眺下方的营地，“和我们预判的相差无几，野骆部精锐大半都被頡利抽调奔赴边境。”
拓拔巴连忙凑近，压低嗓音追问：“丁统领，具体还余下多少可战之人？”
“粗略清点，满打满算，不足五百。”
丁武沉声道:“眼下野骆部营地里大多是年迈老者以及部族妇孺孩童，日常巡防也十分鬆懈，巡逻士兵散漫至极，连固定的巡查路线都没有规划。”
薛礼搭弓將长箭轻扣於弦，淡淡补充道：“丁统领，外围没有暗哨布防，仅营地大门安排了四名值守武士，警戒力度形同虚设。”
丁武微微点头，有条不紊地排布对策：“情况已经探明，我们即刻分出一人，快马折返，將这份军情稟报殿下。”