宋应星盯著那四片铁叶子看了半天，心里直打鼓：就这玩意儿，能推得动上百吨的大船？
但他知道陛下从不瞎扯，最后咬咬牙：
“......臣先试试。炸了炉陛下可別怪臣手艺差。”
这一试，就是三年多。
造船厂从几个窝棚起步，熬到现在三百多熟练工匠、四十多研究员，中间踩的坑能填平阳渠。
头一年试小型锅炉，炸了两回。
第一回炸的时候，宋应星正蹲旁边看火候，“轰隆”一声黑烟冲天，他从灰里爬出来，头髮炸得跟鸟窝似的，脸黑得只剩牙白，还不忘喊：
“人没事吧？零件捡回来还能用不？”
第二回炸得更狠，锅炉盖直接飞出去三十步远，砸穿了隔壁库房的屋顶，把里面存的木料全砸散了。
工人们嚇得够呛，宋应星却蹲在废墟里捡碎片，挨个看断口，嘴里念叨：
“这次是焊缝的问题，下次换铆接试试。”
为了算螺旋桨的最佳螺距比，学院派来的沈明，连续熬了三天三夜，算到流鼻血都不肯停，最后被宋应星亲自拎著耳朵赶回家：
“睡够了再回来算！算错一个数，你就给我去船台刨三个月木头！”
螺旋桨更是试了无数款：两叶的、三叶的、四叶的，还有个脑洞大的工匠做了个六叶的，长得跟铁莲花似的，一下水转起来水花溅得比人还高，站岸边的人全被浇成落汤鸡，大伙笑了他半个月，连他媳妇都笑他“造了个莲花精”。
就这么炸了修、坏了改、错了重来，皇家科学院的小伙子们白天泡船台测数据，晚上点油灯算公式，困了裹被子往木屑堆里一蜷，醒了接著干，三餐都不规律...
...... ...... ......
四月十六，这天，船台上格外安静。
一艘庞然大物静静臥在木质滑道上，近百米长的船身......阳光下泛著温润的金褐色光，像一头搁浅的巨鯨。
中部机舱鼓著铁皮包，两根深灰色烟囱斜斜竖著，顶头箍著圈黄铜装饰，亮闪闪的。
船尾水下位置，悬著一具四叶螺旋桨，每片叶子都被工匠手工磨得溜光，连个毛刺都找不到。
两个老工人正举著大锤，钉最后一颗铆钉，胳膊上青筋暴起。
“鐺！鐺！鐺！”三声清脆的金属撞击声，顺著船台飘出去老远。
铆钉严丝合缝落了位。
船台上静了一秒。
然后......“成了！！！”
不知道谁先扯著嗓子喊了一声，整个造船厂瞬间炸了锅，欢呼声震得棚顶的灰都往下掉。
工人们扔了手里的锤子、刨子、銼刀，互相拍肩膀、捶胸口，有人把草帽往天上拋，有人一屁股坐在刨花堆里，傻呵呵地笑，眼泪都笑出来了。
几个年轻研究员抱成一团又蹦又跳，完全不管身上的机油蹭得对方满身都是，跟三岁小孩似的。
人群边上，宋应星站著没动，浑身沾著木屑和机油......
他仰著头，从船头看到船尾，又从船尾看到烟囱，眼睛一眨不眨。
从第一根龙骨铺上去，到今天最后一颗铆钉落下，整整一千多天，他数得门儿清。
眨了眨眼，温热的眼泪顺著脸颊淌下来，在满是灰尘的脸上衝出两道白印子。
“宋大人！成了！真成了！”
年轻研究员小周跑过来，兴奋得声音都抖，拉著宋应星的袖子晃。
“宋大人您怎么哭了？”
“谁哭了！”
宋应星赶紧抬手抹了把脸，故意板著脸维持尚书威严：
“......嗯，知道了。別蹦了，留神摔著。”
话音刚落，他转身就往马厩走，步子迈得飞快，声音飘在风里：
“备马！我要即刻进宫！现在就去！”
两仪殿里，刘策正批奏摺。
准確说，是在一封弹劾地方官挪用钱......的摺子上，画了个大红圈，旁边批四个大字：抓，抄，审，斩。
硃笔刚落下，就听见外头內侍小心翼翼通报：
“陛下，工部宋应星大人求见，说有要事......”
话没说完，宋应星自己就衝进来了......
刘策抬头一瞅，乐了：这位工部尚书满头大汗，官袍下摆沾著泥，脸上还蹭了道黑印子，嘴角拼命往下压，却压不住往上翘。
“让朕猜猜......”
刘策把硃笔一搁，笑著靠在椅背上，
“船造好了？”
宋应星行揖手礼，声音都劈叉了：“启稟陛下！洛京造船厂歷经三年零四个月，大汉第一艘蒸汽螺旋桨船，成了！排水五百二十吨，主机功率......可达......可达......”
他激动得卡壳，憋了半天没说出准確数，脸都憋红了。
“可达多少？”
刘策饶有兴致地逗他。
“可达......反正很大！拉几百吨货跟玩似的！”
宋应星乾脆放弃精確数字，双手把厚厚一卷《蒸汽船试製报告》举过头顶，
“详细数据都在这儿，请陛下御览！臣敢打包票，这船下水能跑！”
刘策接过报告，没立刻翻，看著他这副灰头土脸又激动不已的样子，沉默了片刻，轻声说了句：
“宋爱卿，辛苦了。”
就刘个字。
宋应星的眼泪“唰”又下来了，赶紧低头抹，嘴里嘟囔：
“臣不苦......都是研究人员与工人们辛苦......臣不过是跟著看了三年图纸......”
等他缓过劲，刘策才问正事：
“船既然造好了，什么时候下水？你心里有数没？”
“臣不敢擅专，特来请陛下示下。”
刘策想了想，敲了敲案面：“今天周几？”
旁边內侍连忙答：“回陛下，周三。”
“那就下周一。”刘策一拍板，“给你这几天时间查漏补缺，密封、焊缝、锅炉都再查几遍，別下水了出岔子。下水那天，朕亲自去。”
“臣......遵旨！”
宋应星躬身领命，腰弯得特別实诚，帽子差点掉地上。
......
下周一，天刚蒙蒙亮，阳渠边就挤满了人。
沿岸插满彩旗，红的黄的蓝的，风一吹哗啦啦响。
但他知道陛下从不瞎扯，最后咬咬牙：
“......臣先试试。炸了炉陛下可別怪臣手艺差。”
这一试，就是三年多。
造船厂从几个窝棚起步，熬到现在三百多熟练工匠、四十多研究员，中间踩的坑能填平阳渠。
头一年试小型锅炉，炸了两回。
第一回炸的时候，宋应星正蹲旁边看火候，“轰隆”一声黑烟冲天，他从灰里爬出来，头髮炸得跟鸟窝似的，脸黑得只剩牙白，还不忘喊：
“人没事吧？零件捡回来还能用不？”
第二回炸得更狠，锅炉盖直接飞出去三十步远，砸穿了隔壁库房的屋顶，把里面存的木料全砸散了。
工人们嚇得够呛，宋应星却蹲在废墟里捡碎片，挨个看断口，嘴里念叨：
“这次是焊缝的问题，下次换铆接试试。”
为了算螺旋桨的最佳螺距比，学院派来的沈明，连续熬了三天三夜，算到流鼻血都不肯停，最后被宋应星亲自拎著耳朵赶回家：
“睡够了再回来算！算错一个数，你就给我去船台刨三个月木头！”
螺旋桨更是试了无数款：两叶的、三叶的、四叶的，还有个脑洞大的工匠做了个六叶的，长得跟铁莲花似的，一下水转起来水花溅得比人还高，站岸边的人全被浇成落汤鸡，大伙笑了他半个月，连他媳妇都笑他“造了个莲花精”。
就这么炸了修、坏了改、错了重来，皇家科学院的小伙子们白天泡船台测数据，晚上点油灯算公式，困了裹被子往木屑堆里一蜷，醒了接著干，三餐都不规律...
...... ...... ......
四月十六，这天，船台上格外安静。
一艘庞然大物静静臥在木质滑道上，近百米长的船身......阳光下泛著温润的金褐色光，像一头搁浅的巨鯨。
中部机舱鼓著铁皮包，两根深灰色烟囱斜斜竖著，顶头箍著圈黄铜装饰，亮闪闪的。
船尾水下位置，悬著一具四叶螺旋桨，每片叶子都被工匠手工磨得溜光，连个毛刺都找不到。
两个老工人正举著大锤，钉最后一颗铆钉，胳膊上青筋暴起。
“鐺！鐺！鐺！”三声清脆的金属撞击声，顺著船台飘出去老远。
铆钉严丝合缝落了位。
船台上静了一秒。
然后......“成了！！！”
不知道谁先扯著嗓子喊了一声，整个造船厂瞬间炸了锅，欢呼声震得棚顶的灰都往下掉。
工人们扔了手里的锤子、刨子、銼刀，互相拍肩膀、捶胸口，有人把草帽往天上拋，有人一屁股坐在刨花堆里，傻呵呵地笑，眼泪都笑出来了。
几个年轻研究员抱成一团又蹦又跳，完全不管身上的机油蹭得对方满身都是，跟三岁小孩似的。
人群边上，宋应星站著没动，浑身沾著木屑和机油......
他仰著头，从船头看到船尾，又从船尾看到烟囱，眼睛一眨不眨。
从第一根龙骨铺上去，到今天最后一颗铆钉落下，整整一千多天，他数得门儿清。
眨了眨眼，温热的眼泪顺著脸颊淌下来，在满是灰尘的脸上衝出两道白印子。
“宋大人！成了！真成了！”
年轻研究员小周跑过来，兴奋得声音都抖，拉著宋应星的袖子晃。
“宋大人您怎么哭了？”
“谁哭了！”
宋应星赶紧抬手抹了把脸，故意板著脸维持尚书威严：
“......嗯，知道了。別蹦了，留神摔著。”
话音刚落，他转身就往马厩走，步子迈得飞快，声音飘在风里：
“备马！我要即刻进宫！现在就去！”
两仪殿里，刘策正批奏摺。
准確说，是在一封弹劾地方官挪用钱......的摺子上，画了个大红圈，旁边批四个大字：抓，抄，审，斩。
硃笔刚落下，就听见外头內侍小心翼翼通报：
“陛下，工部宋应星大人求见，说有要事......”
话没说完，宋应星自己就衝进来了......
刘策抬头一瞅，乐了：这位工部尚书满头大汗，官袍下摆沾著泥，脸上还蹭了道黑印子，嘴角拼命往下压，却压不住往上翘。
“让朕猜猜......”
刘策把硃笔一搁，笑著靠在椅背上，
“船造好了？”
宋应星行揖手礼，声音都劈叉了：“启稟陛下！洛京造船厂歷经三年零四个月，大汉第一艘蒸汽螺旋桨船，成了！排水五百二十吨，主机功率......可达......可达......”
他激动得卡壳，憋了半天没说出准確数，脸都憋红了。
“可达多少？”
刘策饶有兴致地逗他。
“可达......反正很大！拉几百吨货跟玩似的！”
宋应星乾脆放弃精確数字，双手把厚厚一卷《蒸汽船试製报告》举过头顶，
“详细数据都在这儿，请陛下御览！臣敢打包票，这船下水能跑！”
刘策接过报告，没立刻翻，看著他这副灰头土脸又激动不已的样子，沉默了片刻，轻声说了句：
“宋爱卿，辛苦了。”
就刘个字。
宋应星的眼泪“唰”又下来了，赶紧低头抹，嘴里嘟囔：
“臣不苦......都是研究人员与工人们辛苦......臣不过是跟著看了三年图纸......”
等他缓过劲，刘策才问正事：
“船既然造好了，什么时候下水？你心里有数没？”
“臣不敢擅专，特来请陛下示下。”
刘策想了想，敲了敲案面：“今天周几？”
旁边內侍连忙答：“回陛下，周三。”
“那就下周一。”刘策一拍板，“给你这几天时间查漏补缺，密封、焊缝、锅炉都再查几遍，別下水了出岔子。下水那天，朕亲自去。”
“臣......遵旨！”
宋应星躬身领命，腰弯得特別实诚，帽子差点掉地上。
......
下周一，天刚蒙蒙亮，阳渠边就挤满了人。
沿岸插满彩旗，红的黄的蓝的，风一吹哗啦啦响。