第102章 风雨復来
紫禁城，文华殿。
九月的朔日朝会，气氛格外凝重。
皇帝因“头风”未至，著司礼监太监田义、陈矩等几位大鐺代为主持。
然谁都知晓，真正的角力，不在丹陛之上，而在诸位大臣的唇齿之间。
“臣，监察御史康丕扬，有本奏！”
都察院队列中，一名緋袍御史手持玉笏，大步出班，声音在空旷的大殿內激起迴响。
他年约四旬，面白微须，是沈一贯门下得力干將。
“臣闻，海王殿下就藩东番以来，行多僭越，跡近不臣！”
康丕扬声音陡然拔高，笏板几乎要戳到殿顶的藻井，“其一，擅设三司！仿朝廷布政、按察、都指挥使之制，私设官吏，任免由心，此非割据而何？其二，私铸钱幣！东番通宝”银元流通闽浙，坏朝廷钱法，使银钱外流，其心巨测！其三，擅授官爵！武夫走卒、工匠商贾，乃至归化番人，皆可因功得授偽职，紊乱朝廷名器！”
他顿了顿，目光扫过殿中诸臣，见不少人面露凝重，愈发慷慨：“更甚者，其拥水师数百舰，陆师万计，皆以海王”之名號令，不受巡抚、备倭总兵节制！岁赋不入太仓，皆归私库！长此以往，东番恐非朝廷之有，乃成国中之国，海外藩镇！臣请陛下明詔申飭；速召海王还京，陈情自辩！並遣风宪大臣赴东番；查核情实；
以正国法！”
话音落下，殿中一片死寂。
只有铜鹤口中裊裊升起的檀香菸气，兀自盘旋。
“康御史此言，未免危言耸听，以虚测实，近乎构陷！”
一个清朗而略带怒意的声音响起。
次辅陈於陛出列，他面色因激动而微微涨红，手持笏板，直视康丕扬。
“海王殿下，乃陛下亲封，奉旨永镇海疆，便宜行事”！东番孤悬海外，蛮荒初辟，生番环伺，倭寇时窥。若无权宜之便，如何镇抚？设三司，乃为理民，铸钱幣，乃为通商，授官职，乃为赏功。皆因地制宜，为固边安民之计，何来僭越？”
陈於陛转向御座方向，虽是对著空椅，语气却极为郑重：“且海王殿下虽就藩海外，心系朝廷。去岁今春，多次输粮共十五万石，入北直隶、
南直隶、山东等地，疏解饥荒。岁输船税八万两，补天津水师粮餉。更编练水师，巡弋海疆，清剿盘踞东番等地海寇、倭寇，两年来，闽浙、两广沿海，可曾有海寇登岸劫掠？此非大功於国，大德於民乎？周御史不察实情，不辨功过，仅以风闻臆测，便欲加殿下以不臣之罪，臣实不知其心何属！”
“陈阁老。”康丕扬冷笑，“好一番忠君爱国之辞，然则，东番岁入几何？所铸钱幣几何？所练水陆之师，耗费国帑几何？可有一本明帐，报於户部、兵部核查？便宜行事”四字，岂是无限之权柄？若诸藩皆效海王所为，自行其是，则朝廷威仪何在，法度何存？唐代藩镇之祸，殷鑑不远！”
“东番本蛮荒之地，开拓经营，建立水师，未费朝廷一两银，一石粮！所有耗费，皆殿下自筹，或取於商，或取於地！”
陈於陛寸步不让，“水陆之师，御的是海寇，保的是商路，护的是大明海疆！至於帐目，东番初辟，百废待兴，千头万绪，缓报些许时日，何足为怪？康御史张口藩镇，闭口割据，莫非视陛下骨肉为安禄山、史思明之流耶？此等诛心之论，臣实为殿下寒心，为陛下寒心！”
两人针锋相对，声音越来越高。
殿中诸臣，有的眼观鼻鼻观心，有的微微頷首，有的皱眉不语。
首辅赵志皋一如既往的闭自养神，仿佛入定。
沈一贯则是目光闪烁，在陈於陛与康丕扬之间逡巡。
“好了。”一直沉默的田义终於开口，声音尖细平和，却一语定调，”二位大人皆为朝廷，为海王殿下计，心是好的。然殿下就藩未久，功过是非，陛下自有圣裁。周御史所奏，陈阁老所辩，咱家会一字不落，稟明皇爷。今日，就到这里吧。”
“退朝””
康丕扬暗中瞪了陈於陛一眼，拂袖退回班列。
陈於陛亦是胸膛起伏，深吸几口气，才勉强平復。
奏疏，终究是“留中不发”。
但消息，却如长了翅膀，迅速传遍京城官场。
海王“形同割据”的传言，甚囂尘上。
当夜。
沈一贯府邸。
除了沈一贯，还有御史康丕扬，刑科给事中钱梦皋，兵部职方司郎中张汝霖等。
“陈於陛跳得倒是高。”
康丕扬啜了口茶，冷笑，“看来，他是铁了心要绑在海王那条船上了。”
“陈子舆素有清名。”钱梦皋慢条斯理道，“且因海王而升任次辅，他自然要投桃报李，其中利益牵扯不浅。”
沈一贯坐在主位，手中摩挲著一块温润的羊脂玉佩，神色平静：“跳得高，才好。他不跳，我们如何看清，这朝中有多少人，暗地里吃著东番的餉，想著海外的好？”
“沈阁老明见。”
兵部郎中张汝霖低声道，“然则，皇上將奏疏留中，仍有回护之心。”
沈一贯嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“皇上，也是父亲，骨肉之情，难免牵扯。然则，帝王心术，最忌的便是一家独大，尾大不掉。海王在海外，兵也有了，钱也有了，民也有了，如今更开府建制，儼然一方诸侯。皇上今日能容，明日能容，后日呢？臥榻之侧，岂容他人鼾睡？即便是亲子，也不行。”
他放下玉佩，指尖轻轻敲击紫檀桌面：“硬压，是下策，逼急了，恐生变故。我们要做的，是慢慢收紧绳索，让他知道，大明还不是他说了算。”
“请阁老示下。
几人齐齐躬身。
沈一贯缓缓道：“其一，周御史今日所言钱法”一事，可大做文章。著户部行文闽浙，言东番通宝”成色不一，流通民间，易起纷爭，有扰市舶，著令各府县严查，非官铸制钱，不得用於大宗交易、税赋缴纳。徐徐图之，断其银根。”
“其二，吏科都给事中已上疏，言海王年少就藩，虽天资英纵，然身边辅弼，或皆武夫商贾，恐於经史大义，朝廷法度有所疏漏。请陛下择老成持重，精通典籍之臣，为王府长史、纪善等官，前往东番，辅佐王爷，匡正得失。”
钱梦皋眼睛一亮：“妙！名为辅佐，实为————且是陛下所遣，名正言顺，海王难以推拒。只是，人选————”
“陛下同意后，人选我自有计较。”
沈一贯淡淡道，“须是耿直敢言之辈，最好是————与陈於陛不甚和睦的。”
“其三，扶持对手。闽浙海商，苦七海商会”久矣，月港陈氏、泉州黄氏，皆百年海商世家，近年被挤压得厉害。可暗中传话，朝廷————乐见海商竞逐，只要依法纳餉，合法经营，朝廷自会做主。另外，广东巡按御史那边，也可以打声招呼。”
康丕扬迟疑：“如此是否过於————明显？恐授人以柄。”
沈一贯笑了，笑容里带著一丝冷意：“我们要做的，本就不是暗中下手。是要让天下士林，让海王自己都看清楚，海上折腾的风浪再大，也翻不过京师的城墙。”
眾人心领神会，齐声称是。
另一边。
陈於陛回到家，屏退左右，独坐灯下，只觉得一股寒意从心底升起。
沈一贯的攻势，比他预想的还要凌厉，还要周密。
今日朝堂，只是一个开始。
他展开刚刚收到的密信，是朱常洵的亲笔，用的是他们约定的密语。
信中报平安，简述了开府情形，大肚王国之事，以及应对佛朗机人的方略。
字里行间，从容坚定，但陈於陛能看出那份隱忧。
“树欲静而风不止————”
陈於陛喃喃重复著信末那句话，苦笑一声，“殿下，京中的风，何尝不是欲摧城拔寨？”
不能再隱忍了。
再忍下去，等沈一贯將绳子一根根套牢，就晚了。
他铺开信纸，沉吟片刻，开始写信。
一封给成国公徐文璧，一封给英国公张元德，一封给寧远伯李成梁，甚至给李宗城之子李邦镇也去了一信。
他又召来心腹家人，低声吩咐：“去，寻冯梦龙先生。就说，前日所言《海王平寇拓土记》、《海王賑灾录》、《东番垦荒济民录》等故事，可以开始写了。要在《京城日报》上连篇累牌地刊，在《大明月刊》上设专版。茶楼酒肆，要多请说书先生，讲海王的故事，要让京城————不，要让天下百姓都知道，仁义忠孝的海王殿下，不愿祸起萧墙，远赴海外后，仍在为大明治疆拓土，在保东南海疆太平，在给朝廷输粮输餉！”
家人领命而去。
陈於陛走到窗边，推开窗户。
深秋的夜风带著寒意捲入，吹得案头灯焰摇曳不定。
远处宫墙巍峨，在夜色中如沉默的巨兽。
“殿下，”他望著东南方向，低声道，“这京城的风雨，老臣替你挡一挡，但路————
得靠你自己走，最后走快些。”
十几日后。
闽浙总督衙门，后堂。
金学曾捏著沈一贯的亲笔信，在烛光下反覆看了三遍，面色凝重如铁。
信写得很客气，以阁臣与同乡关心他和地方事务的口吻，先问了民情、海防，然后“不经意”地提及，朝中对海王在东番所为“颇有物议”，言其“年少气盛，或有不察”，身为闽浙总督，有“督导藩王，安抚地方”之责，望金部堂“善加劝诫，俾知朝廷法度，勿使舆情鼎沸，伤了陛下爱子之心，亦坏了金抚台一世清名”。
最后笔锋一转，提到兵部尚书空缺已久，圣心正在斟酌，他沈一贯“於陛下面前，亦曾闻金部堂备倭靖海有功，或可大用”云云。
绵里藏针，恩威並施。
“老狐狸。”金学曾將信纸轻轻按在桌上。
“东翁，”心腹幕僚，一位姓谢的老秀才低声道，“沈阁老这是————逼您表態啊，一面以朝议相压，一面以兵部尚书之位相诱，这信是试探，是离间拉拢，也是最后通牒。”
“我知道。”
金学曾揉了揉眉心。
他年过五旬，两鬢已见霜色，但眼神依旧明亮。
自三年前骆思恭找上门，他与殿下合作至今，已深深绑在这条船上。
殿下输入的钱粮，与以工代賑的救济，彻底缓解了福建连年灾荒，还给福建带来税赋的大增。
东番水师的巡弋，让猖獗多年的海寇近乎绝跡。
通过“七海商会”的乾股，他个人和家族的进项，足以让任何封疆大吏眼红。
更不用说，他这兵部左侍郎之衔，闽浙总督之位，当时全靠殿下带挈，否则可能连福建巡抚官位都保不住。
但这还不是最关键。
最关键的是，他去过东番，亲眼看到了东番的巨大变化。
从一片蛮荒，到如今的城池儼然，田亩阡陌，舰船如云。
他看到了那位少年亲王身上，有一种他在这贪腐成风，尸位素餐，暮气沉沉的官场中久违的东西锐气，行动力，以及一种实实在在“做事”的魄力。
朝堂袞袞诸公在干嘛？
全披著虚偽的道德仁义外衣，在党爭，在空谈，在捞钱。
而那位少年，在海外实实在在地开荒、济民、造船、练兵、御侮。
“谢先生，你说说，利与弊。”
金学曾看向老幕僚。
谢先生捻著山羊须，缓缓道：“其利有三。一来，东番实为福建屏障，有东番水师在，闽海无倭患，百姓得安，此乃东翁政绩根本。二来，东番粮赋输入，银钱採买，使得闽浙百姓多了生计，其税也充盈了府库。三来————私人进项，东翁心中有数。”
“其弊亦有三。一来，开罪沈阁老及朝中清流，恐遭弹劾攻訐，仕途艰难，兵部尚书职恐要错过。二来，若朝廷真箇下旨严查，东翁难免附逆”、勾结藩王”之嫌。三来，海王殿下毕竟年少，海外基业初成，能否抗住朝廷压力，佛朗机人威胁，乃至內部分化，犹未可知。”
金学曾沉默良久。
他突然笑出声，眼中闪过决绝：“呵，仕途，兵部尚书？石东泉前车之鑑，你忘了么？当年他力主抗倭，整顿兵备，得罪多少人？见好就收，为大明减少损失，力主议和，最后如何？沈一贯之流把持的朝廷，又有何可恋？”
他走到墙边，指著悬掛的舆图，手指重重戳在福建、东番之间的那片海域：“海疆安否，才是真正的生死大事！倭寇去而復来，佛朗机人狼子野心，红毛番亦在窥伺！没有东番水师屏护，单靠福建、浙江这些糜烂卫所，能守住这万里海疆？届时倭寇再临，生灵涂炭，我金学曾是能以身殉国，还是能学赵文华、严嵩，靠欺瞒皇上保住项上人头？”
他转过身，看著一眾默然的幕僚、属官，一字一句道：“本官没有回头路，自三年前押注海王殿下那日起，便已没有回头路。何况，殿下所为，是开疆，是实边，是御侮，是生民，是强国！比起朝中那些只知空谈，党同伐异的偽善蠹虫，高明何止万倍？本官不才，亦知孰是孰非，何去何从！”
“部堂英明！”
谢先生躬身。
“擬文。”金学曾道。
谢先生坐到书桌后，提起笔。
金学曾缓缓道：“回復沈一贯，就说—下官谨奉阁老钧諭，已去信东番，婉转劝诫海王殿下恪守臣节，体察朝廷苦心，敛行慎独。然殿下开府海外，或有不得已之苦衷，朝廷宜加体恤，缓缓图之，勿使殿下寒心，亦免激生变故。且倭寇势大，犹在李朝肆虐，我大明与倭奴迟早一战，东番水师定有用武之地。”
这是標准的官样文章，看似遵从，实则敷衍，还加了最后一句的反驳。
说完，他回到案后，抽出一张私笺，换了小楷，亲自书写：“殿下钧鉴：朝中风向有变，沈党攻訐甚急，尤以私设三司、自铸钱幣、擅练兵马”为口实。圣意未明，然留中不发，似有迴旋余地。然沈党已谋三策扼我：一断钱法，二遣官属，三扶商敌。万望殿下早作绸繆。浙江、福建门户，学曾必为殿下守之。然硝石、精铁、铜料等物，近期转运或可暂走琉球外线，以避耳目。两广总督处，学曾亦会设法沟通，惟成效难料。殿下海外基业，关乎国运，万祈珍重，步步为营。学曾顿首再拜。”
写完，用火漆封好，唤来最心腹的家將：“立刻动身，乘快船赴东番，面呈海王殿下，不得有误！”
家將领命而去。
金学曾又沉吟片刻，对谢先生道：“以本督名义，给两广总督去封信。就说闻听粤海近来亦不太平，有弗朗机船舰游弋，闽粤唇齿相依，可否於海防事宜，多加联络，互为奥援？措辞要委婉，但意思要到。”
他望向窗外，东南方向。
“殿下，浙江、福建这道门，老夫能守多久————就看天意了。
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紫禁城，文华殿。
九月的朔日朝会，气氛格外凝重。
皇帝因“头风”未至，著司礼监太监田义、陈矩等几位大鐺代为主持。
然谁都知晓，真正的角力，不在丹陛之上，而在诸位大臣的唇齿之间。
“臣，监察御史康丕扬，有本奏！”
都察院队列中，一名緋袍御史手持玉笏，大步出班，声音在空旷的大殿內激起迴响。
他年约四旬，面白微须，是沈一贯门下得力干將。
“臣闻，海王殿下就藩东番以来，行多僭越，跡近不臣！”
康丕扬声音陡然拔高，笏板几乎要戳到殿顶的藻井，“其一，擅设三司！仿朝廷布政、按察、都指挥使之制，私设官吏，任免由心，此非割据而何？其二，私铸钱幣！东番通宝”银元流通闽浙，坏朝廷钱法，使银钱外流，其心巨测！其三，擅授官爵！武夫走卒、工匠商贾，乃至归化番人，皆可因功得授偽职，紊乱朝廷名器！”
他顿了顿，目光扫过殿中诸臣，见不少人面露凝重，愈发慷慨：“更甚者，其拥水师数百舰，陆师万计，皆以海王”之名號令，不受巡抚、备倭总兵节制！岁赋不入太仓，皆归私库！长此以往，东番恐非朝廷之有，乃成国中之国，海外藩镇！臣请陛下明詔申飭；速召海王还京，陈情自辩！並遣风宪大臣赴东番；查核情实；
以正国法！”
话音落下，殿中一片死寂。
只有铜鹤口中裊裊升起的檀香菸气，兀自盘旋。
“康御史此言，未免危言耸听，以虚测实，近乎构陷！”
一个清朗而略带怒意的声音响起。
次辅陈於陛出列，他面色因激动而微微涨红，手持笏板，直视康丕扬。
“海王殿下，乃陛下亲封，奉旨永镇海疆，便宜行事”！东番孤悬海外，蛮荒初辟，生番环伺，倭寇时窥。若无权宜之便，如何镇抚？设三司，乃为理民，铸钱幣，乃为通商，授官职，乃为赏功。皆因地制宜，为固边安民之计，何来僭越？”
陈於陛转向御座方向，虽是对著空椅，语气却极为郑重：“且海王殿下虽就藩海外，心系朝廷。去岁今春，多次输粮共十五万石，入北直隶、
南直隶、山东等地，疏解饥荒。岁输船税八万两，补天津水师粮餉。更编练水师，巡弋海疆，清剿盘踞东番等地海寇、倭寇，两年来，闽浙、两广沿海，可曾有海寇登岸劫掠？此非大功於国，大德於民乎？周御史不察实情，不辨功过，仅以风闻臆测，便欲加殿下以不臣之罪，臣实不知其心何属！”
“陈阁老。”康丕扬冷笑，“好一番忠君爱国之辞，然则，东番岁入几何？所铸钱幣几何？所练水陆之师，耗费国帑几何？可有一本明帐，报於户部、兵部核查？便宜行事”四字，岂是无限之权柄？若诸藩皆效海王所为，自行其是，则朝廷威仪何在，法度何存？唐代藩镇之祸，殷鑑不远！”
“东番本蛮荒之地，开拓经营，建立水师，未费朝廷一两银，一石粮！所有耗费，皆殿下自筹，或取於商，或取於地！”
陈於陛寸步不让，“水陆之师，御的是海寇，保的是商路，护的是大明海疆！至於帐目，东番初辟，百废待兴，千头万绪，缓报些许时日，何足为怪？康御史张口藩镇，闭口割据，莫非视陛下骨肉为安禄山、史思明之流耶？此等诛心之论，臣实为殿下寒心，为陛下寒心！”
两人针锋相对，声音越来越高。
殿中诸臣，有的眼观鼻鼻观心，有的微微頷首，有的皱眉不语。
首辅赵志皋一如既往的闭自养神，仿佛入定。
沈一贯则是目光闪烁，在陈於陛与康丕扬之间逡巡。
“好了。”一直沉默的田义终於开口，声音尖细平和，却一语定调，”二位大人皆为朝廷，为海王殿下计，心是好的。然殿下就藩未久，功过是非，陛下自有圣裁。周御史所奏，陈阁老所辩，咱家会一字不落，稟明皇爷。今日，就到这里吧。”
“退朝””
康丕扬暗中瞪了陈於陛一眼，拂袖退回班列。
陈於陛亦是胸膛起伏，深吸几口气，才勉强平復。
奏疏，终究是“留中不发”。
但消息，却如长了翅膀，迅速传遍京城官场。
海王“形同割据”的传言，甚囂尘上。
当夜。
沈一贯府邸。
除了沈一贯，还有御史康丕扬，刑科给事中钱梦皋，兵部职方司郎中张汝霖等。
“陈於陛跳得倒是高。”
康丕扬啜了口茶，冷笑，“看来，他是铁了心要绑在海王那条船上了。”
“陈子舆素有清名。”钱梦皋慢条斯理道，“且因海王而升任次辅，他自然要投桃报李，其中利益牵扯不浅。”
沈一贯坐在主位，手中摩挲著一块温润的羊脂玉佩，神色平静：“跳得高，才好。他不跳，我们如何看清，这朝中有多少人，暗地里吃著东番的餉，想著海外的好？”
“沈阁老明见。”
兵部郎中张汝霖低声道，“然则，皇上將奏疏留中，仍有回护之心。”
沈一贯嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“皇上，也是父亲，骨肉之情，难免牵扯。然则，帝王心术，最忌的便是一家独大，尾大不掉。海王在海外，兵也有了，钱也有了，民也有了，如今更开府建制，儼然一方诸侯。皇上今日能容，明日能容，后日呢？臥榻之侧，岂容他人鼾睡？即便是亲子，也不行。”
他放下玉佩，指尖轻轻敲击紫檀桌面：“硬压，是下策，逼急了，恐生变故。我们要做的，是慢慢收紧绳索，让他知道，大明还不是他说了算。”
“请阁老示下。
几人齐齐躬身。
沈一贯缓缓道：“其一，周御史今日所言钱法”一事，可大做文章。著户部行文闽浙，言东番通宝”成色不一，流通民间，易起纷爭，有扰市舶，著令各府县严查，非官铸制钱，不得用於大宗交易、税赋缴纳。徐徐图之，断其银根。”
“其二，吏科都给事中已上疏，言海王年少就藩，虽天资英纵，然身边辅弼，或皆武夫商贾，恐於经史大义，朝廷法度有所疏漏。请陛下择老成持重，精通典籍之臣，为王府长史、纪善等官，前往东番，辅佐王爷，匡正得失。”
钱梦皋眼睛一亮：“妙！名为辅佐，实为————且是陛下所遣，名正言顺，海王难以推拒。只是，人选————”
“陛下同意后，人选我自有计较。”
沈一贯淡淡道，“须是耿直敢言之辈，最好是————与陈於陛不甚和睦的。”
“其三，扶持对手。闽浙海商，苦七海商会”久矣，月港陈氏、泉州黄氏，皆百年海商世家，近年被挤压得厉害。可暗中传话，朝廷————乐见海商竞逐，只要依法纳餉，合法经营，朝廷自会做主。另外，广东巡按御史那边，也可以打声招呼。”
康丕扬迟疑：“如此是否过於————明显？恐授人以柄。”
沈一贯笑了，笑容里带著一丝冷意：“我们要做的，本就不是暗中下手。是要让天下士林，让海王自己都看清楚，海上折腾的风浪再大，也翻不过京师的城墙。”
眾人心领神会，齐声称是。
另一边。
陈於陛回到家，屏退左右，独坐灯下，只觉得一股寒意从心底升起。
沈一贯的攻势，比他预想的还要凌厉，还要周密。
今日朝堂，只是一个开始。
他展开刚刚收到的密信，是朱常洵的亲笔，用的是他们约定的密语。
信中报平安，简述了开府情形，大肚王国之事，以及应对佛朗机人的方略。
字里行间，从容坚定，但陈於陛能看出那份隱忧。
“树欲静而风不止————”
陈於陛喃喃重复著信末那句话，苦笑一声，“殿下，京中的风，何尝不是欲摧城拔寨？”
不能再隱忍了。
再忍下去，等沈一贯將绳子一根根套牢，就晚了。
他铺开信纸，沉吟片刻，开始写信。
一封给成国公徐文璧，一封给英国公张元德，一封给寧远伯李成梁，甚至给李宗城之子李邦镇也去了一信。
他又召来心腹家人，低声吩咐：“去，寻冯梦龙先生。就说，前日所言《海王平寇拓土记》、《海王賑灾录》、《东番垦荒济民录》等故事，可以开始写了。要在《京城日报》上连篇累牌地刊，在《大明月刊》上设专版。茶楼酒肆，要多请说书先生，讲海王的故事，要让京城————不，要让天下百姓都知道，仁义忠孝的海王殿下，不愿祸起萧墙，远赴海外后，仍在为大明治疆拓土，在保东南海疆太平，在给朝廷输粮输餉！”
家人领命而去。
陈於陛走到窗边，推开窗户。
深秋的夜风带著寒意捲入，吹得案头灯焰摇曳不定。
远处宫墙巍峨，在夜色中如沉默的巨兽。
“殿下，”他望著东南方向，低声道，“这京城的风雨，老臣替你挡一挡，但路————
得靠你自己走，最后走快些。”
十几日后。
闽浙总督衙门，后堂。
金学曾捏著沈一贯的亲笔信，在烛光下反覆看了三遍，面色凝重如铁。
信写得很客气，以阁臣与同乡关心他和地方事务的口吻，先问了民情、海防，然后“不经意”地提及，朝中对海王在东番所为“颇有物议”，言其“年少气盛，或有不察”，身为闽浙总督，有“督导藩王，安抚地方”之责，望金部堂“善加劝诫，俾知朝廷法度，勿使舆情鼎沸，伤了陛下爱子之心，亦坏了金抚台一世清名”。
最后笔锋一转，提到兵部尚书空缺已久，圣心正在斟酌，他沈一贯“於陛下面前，亦曾闻金部堂备倭靖海有功，或可大用”云云。
绵里藏针，恩威並施。
“老狐狸。”金学曾將信纸轻轻按在桌上。
“东翁，”心腹幕僚，一位姓谢的老秀才低声道，“沈阁老这是————逼您表態啊，一面以朝议相压，一面以兵部尚书之位相诱，这信是试探，是离间拉拢，也是最后通牒。”
“我知道。”
金学曾揉了揉眉心。
他年过五旬，两鬢已见霜色，但眼神依旧明亮。
自三年前骆思恭找上门，他与殿下合作至今，已深深绑在这条船上。
殿下输入的钱粮，与以工代賑的救济，彻底缓解了福建连年灾荒，还给福建带来税赋的大增。
东番水师的巡弋，让猖獗多年的海寇近乎绝跡。
通过“七海商会”的乾股，他个人和家族的进项，足以让任何封疆大吏眼红。
更不用说，他这兵部左侍郎之衔，闽浙总督之位，当时全靠殿下带挈，否则可能连福建巡抚官位都保不住。
但这还不是最关键。
最关键的是，他去过东番，亲眼看到了东番的巨大变化。
从一片蛮荒，到如今的城池儼然，田亩阡陌，舰船如云。
他看到了那位少年亲王身上，有一种他在这贪腐成风，尸位素餐，暮气沉沉的官场中久违的东西锐气，行动力，以及一种实实在在“做事”的魄力。
朝堂袞袞诸公在干嘛？
全披著虚偽的道德仁义外衣，在党爭，在空谈，在捞钱。
而那位少年，在海外实实在在地开荒、济民、造船、练兵、御侮。
“谢先生，你说说，利与弊。”
金学曾看向老幕僚。
谢先生捻著山羊须，缓缓道：“其利有三。一来，东番实为福建屏障，有东番水师在，闽海无倭患，百姓得安，此乃东翁政绩根本。二来，东番粮赋输入，银钱採买，使得闽浙百姓多了生计，其税也充盈了府库。三来————私人进项，东翁心中有数。”
“其弊亦有三。一来，开罪沈阁老及朝中清流，恐遭弹劾攻訐，仕途艰难，兵部尚书职恐要错过。二来，若朝廷真箇下旨严查，东翁难免附逆”、勾结藩王”之嫌。三来，海王殿下毕竟年少，海外基业初成，能否抗住朝廷压力，佛朗机人威胁，乃至內部分化，犹未可知。”
金学曾沉默良久。
他突然笑出声，眼中闪过决绝：“呵，仕途，兵部尚书？石东泉前车之鑑，你忘了么？当年他力主抗倭，整顿兵备，得罪多少人？见好就收，为大明减少损失，力主议和，最后如何？沈一贯之流把持的朝廷，又有何可恋？”
他走到墙边，指著悬掛的舆图，手指重重戳在福建、东番之间的那片海域：“海疆安否，才是真正的生死大事！倭寇去而復来，佛朗机人狼子野心，红毛番亦在窥伺！没有东番水师屏护，单靠福建、浙江这些糜烂卫所，能守住这万里海疆？届时倭寇再临，生灵涂炭，我金学曾是能以身殉国，还是能学赵文华、严嵩，靠欺瞒皇上保住项上人头？”
他转过身，看著一眾默然的幕僚、属官，一字一句道：“本官没有回头路，自三年前押注海王殿下那日起，便已没有回头路。何况，殿下所为，是开疆，是实边，是御侮，是生民，是强国！比起朝中那些只知空谈，党同伐异的偽善蠹虫，高明何止万倍？本官不才，亦知孰是孰非，何去何从！”
“部堂英明！”
谢先生躬身。
“擬文。”金学曾道。
谢先生坐到书桌后，提起笔。
金学曾缓缓道：“回復沈一贯，就说—下官谨奉阁老钧諭，已去信东番，婉转劝诫海王殿下恪守臣节，体察朝廷苦心，敛行慎独。然殿下开府海外，或有不得已之苦衷，朝廷宜加体恤，缓缓图之，勿使殿下寒心，亦免激生变故。且倭寇势大，犹在李朝肆虐，我大明与倭奴迟早一战，东番水师定有用武之地。”
这是標准的官样文章，看似遵从，实则敷衍，还加了最后一句的反驳。
说完，他回到案后，抽出一张私笺，换了小楷，亲自书写：“殿下钧鉴：朝中风向有变，沈党攻訐甚急，尤以私设三司、自铸钱幣、擅练兵马”为口实。圣意未明，然留中不发，似有迴旋余地。然沈党已谋三策扼我：一断钱法，二遣官属，三扶商敌。万望殿下早作绸繆。浙江、福建门户，学曾必为殿下守之。然硝石、精铁、铜料等物，近期转运或可暂走琉球外线，以避耳目。两广总督处，学曾亦会设法沟通，惟成效难料。殿下海外基业，关乎国运，万祈珍重，步步为营。学曾顿首再拜。”
写完，用火漆封好，唤来最心腹的家將：“立刻动身，乘快船赴东番，面呈海王殿下，不得有误！”
家將领命而去。
金学曾又沉吟片刻，对谢先生道：“以本督名义，给两广总督去封信。就说闻听粤海近来亦不太平，有弗朗机船舰游弋，闽粤唇齿相依，可否於海防事宜，多加联络，互为奥援？措辞要委婉，但意思要到。”
他望向窗外，东南方向。
“殿下，浙江、福建这道门，老夫能守多久————就看天意了。
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