第108章 赐姓
十月初。
大军凯旋，返回淡北。
被解救的八千汉民，就地安置，设置屯田所，分发土地、农具、更优良的粮种、红薯种等，並调拨匠工帮助建屋舍、修路、搭桥、建渠、造水车，建立竹堑城。
同时，驻军三千，陈第暂时留下负责管理。
之后源源不断的移民，优先送去建设竹堑。
同时，开始修建一条贯通南北的平整马路，要將淡水、竹堑、大员连接在一起，便於管辖。
淡北城万人空巷，迎接王师。
朱常洵回到淡北城，第一件事，是下令选择一处风水上佳的山上，建一座宏伟的英烈祠，山顶將来要盖一座炎黄神庙，英烈祠周围则设为烈士陵园。
其实早就想做这件事，但仓促来到东番，又因他来东番后引发一系列连锁影响，许多大事要处理，以至於，直到他亲眼目睹那名战士倒在他面前，才决定不能再等，离开家乡，为东番牺牲的將士，灵魂需要一个归处。
与此同时，一份来自京师母妃郑贵妃的密信，也到了淡水城王府的书房案上。
除了关心安全与饮食之外，母亲还提及：
老爹將嘉奖海王“平定番乱，拓土安民”之功，赏赐金银绢帛若干。並言：“东番初定，政务繁剧，特遣都察院巡按御史康丕扬康丕扬为宣慰使，前往抚慰番夷，以示朝廷体恤藩国之意。”
至於沈一贯支持，岐王朱常洛上疏的“调陈第、沈有容等將回京敘功另用”之请，旨意中，只字未提。
朱常洵拿著这份带著沉甸甸母爱的密信，取出骆思恭之前送来的沈一贯一系党羽名录，对照了一下，监察御史康丕扬名字就在其中，嘴角掠过一丝冷嘲。
“康丕扬————康皮痒————”
他咀嚼著这个名字，望向北方向，那是大明的京城，是波譎云诡的庙堂，是无数明枪暗箭的来处。
离开皇宫之前，他已清楚，必定如此，所以一点也不意外。
为了寻找一条真正的出路，实现海上霸主的梦想，他不得不离开。
他知道老爹很气，却也相信，老爹依旧信任自己，否则不会敕封海王，海王两字带著老爹的无限期许。
这封號也带著限制，含义是只能在海外发展，不允许对內陆用兵。
他会遵守与老爹的这种默契。
不到万不得已，不对內用兵，正因如此，他清除泉州縉绅豪强黄家，是使用海寇烧杀抢掠模式，而这个模式，可以复製。
“来吧。”他轻声道，“內外的帐，一笔一笔，慢慢算。”
言罢，他提笔给母妃回信。
即便母妃没来信，他也会每月定时给老爹、母妃、皇奶奶等写一封信。
別看只是一封信，这是维持亲情的重要纽带。
只要这个纽带没有断，无论外人如何挑拨，老爹也不会对他下狠手，何况还有个母妃顶著，至於皇奶奶，应该有些愧疚吧，毕竟自己离开京城，相当於放弃爭夺储位，並非她以为的自己一切都为了夺嫡。
当然，许多人还在认为自己来到东番，还是一种以退为进，包括麾下石星、沈惟敬、
吴惟忠等。
肯定不能否认，还得有意的默认，有利於自己画大饼。
实际上，一旦自己带著东番成为海上霸主，朱常洛他们还敢爭这储位？
几乎同时。
沈惟敬秘密来到了对马岛。
这里是小西行长的秘密別邸，临海一处隱秘的岩窟经人工开凿、修饰而成，入口隱蔽，內里却颇为宽，燃著蜡烛，海风从巧妙设计的通风孔洞流入，带著咸腥与寒意。
沈惟敬脱下遮面的斗篷，露出略显风尘却依旧精明的面容。
他对面，小西行长一身茶人常穿的捻线绸白色小袖，正专注地摆弄茶具，动作舒缓，烛光在他布满皱纹的额顶和那剃得乾净的髮际线上跳跃。
但微微颤抖的指尖，泄露了他內心的不平静。
“沈君，深夜亲自冒险渡海而来，可是有要事？”
小西將沏好的抹茶推至沈惟敬面前，碧绿的茶汤映著他闪烁不定的眼睛，“莫非————
有什么变数？”
沈惟敬没有碰那碗茶，只是静静地看著小西行长。
烛火爆开一个灯花，发出细微的啪声。
“如信殿，”沈惟敬开口，声音低沉，“你我相交，多少年了？”
小西行长一愣，下意识回答：“自万历朝鲜役前，於名护屋城初识，蒙沈君不弃，折节下交，教我汉学，授我商道、茶道，至今————已近十载。”
“十年。”沈惟敬微微頷首，目光掠过岩壁上悬掛的倭刀、南蛮胴具足，最后回到小西脸上，“十年前，如信殿从一介商家养子，成为太閤麾下大將，领数万之眾，封疆裂土，我沈某人甚是钦佩。沈某虽从一介布衣，混跡於两国之间，时而为使者，时而为说客，却是如履薄冰。”
小西行长眉头微蹙，觉得沈惟敬今日语气格外不同。“沈君何出此言？您深得贵国————嗯，各方信任，斡旋有力，將来前途不可限量。”
“前途？”沈惟敬忽然轻笑一声，带著些许自嘲，“如信殿，实不相瞒，上次一会，沈某————有所隱瞒。”
小西行长瞳孔微缩：“瞒了什么？”
沈惟敬抬眼，直视小西，烛光在他眼中凝聚成两簇幽深的火苗：“我现在，並非仅为明国朝廷，或哪家豪族效力。”他顿了顿，一字一句道，“我之主公，乃大明亲王，万历皇帝第三子，海王殿下！”
岩窟內瞬间死寂。
只有海浪拍打礁石的轰鸣，透过孔洞隱隱传来，更衬得室內落针可闻。
小西行长脸上变幻不定。
他其实早就猜到了，只是没有说破。
两年时间，足够他从碎片情报中，拼凑出大概的影像。
是七海商会，在战爭开始前，就无限量採购硝石和铅锭，战爭开始后更是几乎垄断了硝石与铅锭，並凭藉物美价廉的茶叶、瓷器、丝绸、布帛等尖货，开拓了琉球、李朝、吕宋等航线。
所以，至少可认定，沈惟敬出售的火药与铅弹，货源来自七海商会。
而去年又有情报显示，七海商会总部设在东番，而开拓东番是那位当时还是圣皇子的朱常洵推动。
但还不敢確定，沈惟敬背后是朱常洵。
毕竟这位皇子太年轻。
沈惟敬，这个曾经游走於中、日、朝之间，甚至能影响太閤决策的传奇人物，会暗中效忠於一个十岁出头的孩子？
然而————
十三岁的皇子，决然离开京城，迁往东番，並被敕封为海王之后，他才敢確定，沈惟敬背后真的就是那位殿下。
海王殿下麾下的七海商会，既做李朝生意，又做日本生意，两头大赚，游刃有余，小西行长作为一名商人，不得不佩服海王殿下精准至极的商业眼光，以及狠辣无比的谋国手段。
不知不觉间，他也成了这位年轻大明亲王的一颗棋子。
是他做中间人，让太閤花费数倍，甚至数十倍於战前去购买沈惟敬的火药、铅弹、棉布、皮甲等战略物资。
导致石见银山出產的银子，都不够用，囤积的库银，日渐消耗，令太閤十分忧虑。
而他中饱私囊，得到大笔回佣，不仅止住小西家颓势，还不断壮大。
他要是把真相说出来，第一个死的是他，他的家族也会被牵连。
为了生存，他必须保住这个秘密，甚至干掉了几个有可能知道这秘密的人。
不过，海王殿下那边指定他做中间人，只与他交易，这本身也算是向他拋出橄欖枝。
沈惟敬上次秘信里，就有隱晦提到，如果太閤病亡，关注另觅新主，他见面时会有建言。
他推测是要拉拢他。
经过长久的深思熟虑，尤其考虑到根本利益，他內心也倾向於那位亲王。
但此前他与沈惟敬双方都保持讳莫如深，没有说破。
现在。
沈惟敬终於说破了！
“你是说————”小西行长不动声色，声音乾涩，“你向海王殿下，举荐了我？”
沈惟敬点头，神色坦然，甚至带著几分旧友间的恳切：“如信殿，你我虽各为其主，然私谊匪浅，我知你抱负，亦知你困境。太閤年迈多病，一旦不讳，日本必乱。加藤与你素有旧怨，岛津、福岛等更视你为异类。你虽据有肥后、丰前大部，然强敌环伺，一旦有变，首当其衝。”
每一句话，都像重锤敲在小西心头。
这正是他日夜忧惧之事。
丰臣秀吉的病，是悬在所有大名头顶的利剑，尤其是他。
虽然他与石田三成有旧，但无利益捆绑，並不可信，有被出卖的可能。
而他与沈惟敬，以及沈惟敬背后那位少年亲王，利益捆绑极深，且看得出，不对商人没有恶感，否则也不会全权把事情交给沈惟敬。
“我们王爷，”沈惟敬继续道，语气带上了一种近乎蛊惑的力量，“雄才大略，志在七海，其麾下，水师强横，火器精良，財力雄厚，更兼胸怀广阔，有吞吐寰宇之志。殿下求贤若渴，用人不拘一格，如信殿精通海事，善於经营，又深諳日本国情，正是殿下急需之才。”
小西行长心跳如鼓，喉咙发紧。
投靠大明亲王，一个极可能是未来大明皇帝的亲王，这诱惑太大。
即便猜到几分，亲耳听见后仍然难掩激动。
他涩声道：“沈君，我————我是倭人。朝鲜一役，我手上沾了不少明军鲜血————殿下他，当真能信我？容我？”
沈惟敬身体微微前倾，压低了声音，却更显郑重：“行长，各为其主，各忠其国，此乃臣下本分，殿下岂会不知？当年管仲射鉤，桓公能用之而成霸业，魏徵曾为隱太子谋主，太宗皇帝纳之而成贞观。殿下胸怀，非寻常君王可比，更何况，”他拍了拍胸口，“有我沈惟敬，以项上人头，为你担保。殿下信我，自然信你。”
“沈君————”小西行长胸中一股热流涌动，眼眶竟有些发涩。
这乱世之中，能有如此为自己筹谋，甘冒奇险举荐的“朋友”，何其难得。
他猛地俯身，额头触地，行了一个郑重的土下座礼：“大恩不言谢！小西的性命前程，皆沈君所赐！从今往后，沈兄便是在下的兄长，若有差遣，绝不推迟！”
沈惟敬大喜，连忙起身，绕过茶案，將他扶起：“贤弟快快请起，你我兄弟，何须如此大礼。”
他扶著小西坐好，语气恳切，“我確將你视若手足，否则，岂敢將身家性命，繫於此举？贤弟若能弃暗投明，效忠海王殿下，他日成就，未必只在九州一岛。”
小西行长激动难抑，紧紧握住沈惟敬的手：“兄长！我飘零半生，先为商贾养子，后为太閤鹰犬，看似风光，实则无根浮萍。今日得兄长引路，方见前程，小西愿效犬马之劳，追隨殿下与兄长！”
他忽然想到什么，眼中放出光来，恳求道：“兄长，既蒙不弃，收我为弟，可否————
可否將您的尊姓沈”，赐予小弟？自此，小弟便隨兄长之姓，真正成为大明之人，为殿下，为兄长，效死力！”
在日本，姓氏是贵族的特权，是身份与荣耀的象徵。
丰臣秀吉，从一个“无法冠姓”的木下藤吉郎，到成为武士平秀吉，到羽柴秀吉，最后得求得天皇赐姓“丰臣”，才拥有了真正人荣耀之姓，登顶天下人。
“木下”，“平”，“井边”之类以地名或隨口叫出，不能算真正的有荣誉的姓氏。
而“丰臣”的意思是：天皇摩下丰饶且尊贵的臣子。
说到底还是臣。
伴隨权利、名望的增长，野心隨之膨胀。
丰臣、太閤这样的称谓，以满足不了丰臣秀吉，因此他极力追求更高荣光日本国王！
而他小西行长，也本无姓氏，“小西”只是商人义父的姓氏。
若能得沈惟敬这样一位大明亲王麾下重臣的赐姓，意义非凡，也绑定得更紧密，更多一份安全感，这可能也是来自商人的精明。
然而，沈惟敬却缓缓摇了摇头，鬆开了手。
小西行长一怔，满腔热血仿佛被浇了一盆冰水，笑容僵在脸上：“兄长————这是为何？莫非————嫌小弟出身卑贱，不配姓沈？”
声音里已带上一丝颤抖和失望。
可能確实不配。
太閤一死，他朝不保夕。
而沈惟敬却得海王信重，未来海王若是登基为帝，更是不得了。
“不。”沈惟敬看著他，脸上露出一种似笑非笑的奇异神色，缓缓道，“贤弟，不是沈某吝嗇一姓，而是殿下有言在先。”
“殿下————何言？”小西行长茫然。
沈惟敬深吸一口气，仿佛要宣布一件极其庄重的事情，他退后一步，整理了一下衣冠，这才直视小西行长，清晰而有力地说道：“殿下说，小西行长是一位难得良將，若確有弃暗投明，效忠大明之诚心，区区沈姓，不足表其功，彰其荣。”
他停顿了一下，看著小西行长骤然睁大的眼睛，一字一顿，掷地有声：“殿下允诺，可——赐—你——国——姓——朱”！”
“朱————！”
小西行长下意识地重复了这个音节，然后整个人如遭雷击，僵在原地。
岩窟內的时间，仿佛瞬间凝固。
大烛的火苗停止了跳动，海风的呜咽似乎也远远退去。
只有那个字，像一道惊天霹雳，在他脑海中反覆炸响。
朱！
国姓！
大明皇族之姓！！
天子之姓！！！
丰臣秀吉，费尽心机，几经周折，才从天皇那里求来“丰臣”这个氏姓，便已觉无上荣耀，可写入族谱，光耀百世。
而现在，那位远在海外，迅速崛起，手握重兵，可能是未来大明至尊的大明亲王，竟然开口，要赐予他——一个曾经的敌国將领，一个商贾养子出身的倭人—尊贵无比的大明国姓“朱”！
巨大的衝击让他脑中一片空白，隨即是无以復加的狂喜、震撼、惶恐、难以置信，种种情绪如同海啸般席捲了他。
他脸色涨得通红，嘴唇哆嗦著，想要说什么，却发不出任何声音。
胸口剧烈起伏，仿佛不如此就无法呼吸。
他猛地抬手，死死抓住自己的衣襟，指尖因用力而发颤。
急促倒吸冷气的声音，在寂静的岩窟中格外清晰。
他双眼圆瞪，死死盯著沈惟敬，似乎想从对方脸上找出哪怕一丝玩笑的痕跡。
但没有，沈惟敬的神色无比郑重，甚至带著一种与有荣焉的肃穆。
“兄————兄长————”小西行长的声音嘶哑得不成样子。
他挣扎著，想要站起，双腿却软得如同踩在棉絮上，险些摔倒，慌忙用手撑住茶案，茶碗被打翻，碧绿的茶汤汩汩流出，浸湿了他的袖口也浑然不觉，“殿————殿下当真————
此言————当真？！我————鄙贱出身————何德何能————受此————受此天恩？！”
他语无伦次，巨大的幸福感与眩晕感让他几乎失控。
这不仅仅是赐姓，这是接纳，是认可，是將他纳入最尊贵的体系之內！
比当年义父收留他，比太閤提拔他，更强烈千万倍！
沈惟敬上前一步，扶住他颤抖的肩膀，用力按了按，沉声道：“贤弟镇定，殿下金口玉言，岂会有假？此乃殿下赏识你之才具，亦是我大明招揽四方英杰之气度！自今日起，你便是我大明朱氏之外藩勛臣，若是立下大功，未必不能敕封勋爵，与国同休！”
“朱————朱————封爵————”小西行长反覆念叨著这个字。
忽然。
他推开沈惟敬，跟蹌退后两步，然后以一种近乎虔诚的姿势，面朝南方，那是东番的方向，扑通一声，重重跪倒在地，以额触地，哽咽不能成声：“罪臣————罪臣小西行长————叩谢殿下天恩！殿下不以罪臣卑下，罪孽深重，竟蒙殿下如此厚赐————罪臣————罪臣必以此残生，效忠殿下，效忠大明，肝脑涂地，百死无悔！
若有异心，天人共戮，神佛不容！”
他哭得涕泗横流，全无一方大名、数万军队统帅的威严，像一个终於找到归宿的孩子。
十年的隱忍，在丰臣政权下的如履薄冰，对未来的恐惧，在此刻化为汹涌的感激与誓死效忠的决绝。
沈惟敬静静地看著他发泄情绪，眼中掠过一丝复杂，但很快被坚定取代。
他知道，这条线，算是彻底绑死了。
赐姓“朱”，这是殿下何等的手笔，何等的魄力，又何等的——算计。
从此，小西行长，未来的朱行长，將再无退路，只能死死绑在王爷和“朱”姓这条船上，与大明，与王爷，一荣俱荣，一损俱损。
刚才说的话，八分真，两分添油加醋，殿下只说，小西行长很重要，若小西想要赐姓，可以赐朱姓。別的话都是他自己编的。
良久。
小西行长情绪才稍稍平復，但脸上的胀红和眼中的狂热未曾褪去。
他爬起来，胡乱用袖子抹了把脸，眼神灼热地看向沈惟敬：“兄长！殿下但有吩咐，罪臣万死不辞！可是要罪臣在九州起事，还是联络我女婿宗家？或是————”
沈惟敬见他已完全进入角色，心中一定，示意他重新坐下，自己也跪坐於蒲团上，压低声音道：“殿下知你处境，目前无需你立刻起事，以免打草惊蛇，反陷你於险地。当前有几事，需你尽力。”
“兄长请讲！”
“其一，朝鲜战事，你可暗中操作，令你麾下军势，逐步后撤，让出一些无关紧要的城池，收缩防线，做出兵力不继、厌战之態。但不可撤得太急，以免引起太閤疑心。
39
“嗨！此事易办，前线將士早已疲惫，思归心切。”
“其二，九州岛津、加藤等，对你敌意最深，你需设法挑动其与邻近大名摩擦，消耗其实力，最好能令其与萨摩的岛津家发生衝突，使其无力他顾。所需军械、粮餉，殿下可通过我暗中支援於你。”
小西行长眼睛一亮，这是增强自身实力，削弱对手的好机会！
“明白！岛津家贪婪，加藤家骄横，大友家暗弱，皆有隙可乘。”
沈惟敬声音压得更低：“其三，太閤病情，务必时刻关注，消息及时传递。一旦————
有变，殿下自会派兵船，助你在九州立於不败之地！”
小西行长听得心潮澎湃，仿佛已看到自己掌控九州，受封大明的辉煌未来。
“罪臣领命！必不负殿下所託！”
沈惟敬点点头，从怀中取出一份火漆密函，和一块非金非玉，刻有蟠龙纹的黑色令牌：“此乃殿下亲笔手书，阅后即焚。此令牌为信物，凭此可与我，及殿下指派之人联络。今后物资、情报交接，皆凭此令。”
小西行长双手颤抖著接过，如同捧著圣物。
他先对令牌躬身一礼，然后才小心拆开密信。
信很短，是汉文，字体称不上完美，但笔力刚劲，带著杀伐之气：“卿能审时度势，弃暗投明，吾心甚慰。见面之日，即赐姓朱”，望卿不负此姓，同心戮力。功成之日，必不吝赏。朱常洵，手书。”
没有太多许诺，却字字重逾千斤，尤其是落款的“朱常洵”，几乎让小西行长再次跪倒。
他强忍激动，將信纸就著蜡烛点燃，看著它化为灰烬，仿佛將自己的过去也一同焚去。
“朱行长，”沈惟敬换了个称呼，微笑道，“从今往后，你便是我大明之人，殿下之臣了。”
“还————还不是朱，要见到海王殿下才赐姓————”小西行长口中这样说，脸上却露出梦幻般的光彩。
两人又密议许久，敲定了一些联络方式，物资交接的细节。
直到东方微白，沈惟敬才重新披上斗篷，悄然离去。
岩窟內，只剩下朱行长一人。
他走到孔洞边，望著外面墨蓝色海面上渐渐泛起的鱼肚白，心中澎湃如潮。
他抚摸著怀中那枚冰凉的蟠龙令，又轻轻摸了摸自己的胸口，仿佛那里已经烙上了一个滚烫的“朱”字。
“朱行长————我，將是朱行长了。
他低声自语，嘴角难以抑制地向上扬起，最终变成一个近乎狂喜的笑容。
“丰臣————石田————加藤————岛津————”
他念著这些曾经需要仰望、羡慕、忌惮的名字，眼中再无惧色，只有一种新生的、灼热的野心，“你们想灭掉我，吞併我？等著————等我朱行长，带著大明王师降临之时，看谁吞併谁！”
海风涌入，带著清晨的寒意，却吹不散他胸中那团炽烈的火焰。
他知道，从这一刻起，他的人生，彻底改变了。
而改变他命运的，是那位远在海外，比他还要年轻许多，却在日本大有名望，地位身份也胜过太閤的大明亲王朱常洵。
他面向南方，再次跪下叩拜。
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十月初。
大军凯旋，返回淡北。
被解救的八千汉民，就地安置，设置屯田所，分发土地、农具、更优良的粮种、红薯种等，並调拨匠工帮助建屋舍、修路、搭桥、建渠、造水车，建立竹堑城。
同时，驻军三千，陈第暂时留下负责管理。
之后源源不断的移民，优先送去建设竹堑。
同时，开始修建一条贯通南北的平整马路，要將淡水、竹堑、大员连接在一起，便於管辖。
淡北城万人空巷，迎接王师。
朱常洵回到淡北城，第一件事，是下令选择一处风水上佳的山上，建一座宏伟的英烈祠，山顶將来要盖一座炎黄神庙，英烈祠周围则设为烈士陵园。
其实早就想做这件事，但仓促来到东番，又因他来东番后引发一系列连锁影响，许多大事要处理，以至於，直到他亲眼目睹那名战士倒在他面前，才决定不能再等，离开家乡，为东番牺牲的將士，灵魂需要一个归处。
与此同时，一份来自京师母妃郑贵妃的密信，也到了淡水城王府的书房案上。
除了关心安全与饮食之外，母亲还提及：
老爹將嘉奖海王“平定番乱，拓土安民”之功，赏赐金银绢帛若干。並言：“东番初定，政务繁剧，特遣都察院巡按御史康丕扬康丕扬为宣慰使，前往抚慰番夷，以示朝廷体恤藩国之意。”
至於沈一贯支持，岐王朱常洛上疏的“调陈第、沈有容等將回京敘功另用”之请，旨意中，只字未提。
朱常洵拿著这份带著沉甸甸母爱的密信，取出骆思恭之前送来的沈一贯一系党羽名录，对照了一下，监察御史康丕扬名字就在其中，嘴角掠过一丝冷嘲。
“康丕扬————康皮痒————”
他咀嚼著这个名字，望向北方向，那是大明的京城，是波譎云诡的庙堂，是无数明枪暗箭的来处。
离开皇宫之前，他已清楚，必定如此，所以一点也不意外。
为了寻找一条真正的出路，实现海上霸主的梦想，他不得不离开。
他知道老爹很气，却也相信，老爹依旧信任自己，否则不会敕封海王，海王两字带著老爹的无限期许。
这封號也带著限制，含义是只能在海外发展，不允许对內陆用兵。
他会遵守与老爹的这种默契。
不到万不得已，不对內用兵，正因如此，他清除泉州縉绅豪强黄家，是使用海寇烧杀抢掠模式，而这个模式，可以复製。
“来吧。”他轻声道，“內外的帐，一笔一笔，慢慢算。”
言罢，他提笔给母妃回信。
即便母妃没来信，他也会每月定时给老爹、母妃、皇奶奶等写一封信。
別看只是一封信，这是维持亲情的重要纽带。
只要这个纽带没有断，无论外人如何挑拨，老爹也不会对他下狠手，何况还有个母妃顶著，至於皇奶奶，应该有些愧疚吧，毕竟自己离开京城，相当於放弃爭夺储位，並非她以为的自己一切都为了夺嫡。
当然，许多人还在认为自己来到东番，还是一种以退为进，包括麾下石星、沈惟敬、
吴惟忠等。
肯定不能否认，还得有意的默认，有利於自己画大饼。
实际上，一旦自己带著东番成为海上霸主，朱常洛他们还敢爭这储位？
几乎同时。
沈惟敬秘密来到了对马岛。
这里是小西行长的秘密別邸，临海一处隱秘的岩窟经人工开凿、修饰而成，入口隱蔽，內里却颇为宽，燃著蜡烛，海风从巧妙设计的通风孔洞流入，带著咸腥与寒意。
沈惟敬脱下遮面的斗篷，露出略显风尘却依旧精明的面容。
他对面，小西行长一身茶人常穿的捻线绸白色小袖，正专注地摆弄茶具，动作舒缓，烛光在他布满皱纹的额顶和那剃得乾净的髮际线上跳跃。
但微微颤抖的指尖，泄露了他內心的不平静。
“沈君，深夜亲自冒险渡海而来，可是有要事？”
小西將沏好的抹茶推至沈惟敬面前，碧绿的茶汤映著他闪烁不定的眼睛，“莫非————
有什么变数？”
沈惟敬没有碰那碗茶，只是静静地看著小西行长。
烛火爆开一个灯花，发出细微的啪声。
“如信殿，”沈惟敬开口，声音低沉，“你我相交，多少年了？”
小西行长一愣，下意识回答：“自万历朝鲜役前，於名护屋城初识，蒙沈君不弃，折节下交，教我汉学，授我商道、茶道，至今————已近十载。”
“十年。”沈惟敬微微頷首，目光掠过岩壁上悬掛的倭刀、南蛮胴具足，最后回到小西脸上，“十年前，如信殿从一介商家养子，成为太閤麾下大將，领数万之眾，封疆裂土，我沈某人甚是钦佩。沈某虽从一介布衣，混跡於两国之间，时而为使者，时而为说客，却是如履薄冰。”
小西行长眉头微蹙，觉得沈惟敬今日语气格外不同。“沈君何出此言？您深得贵国————嗯，各方信任，斡旋有力，將来前途不可限量。”
“前途？”沈惟敬忽然轻笑一声，带著些许自嘲，“如信殿，实不相瞒，上次一会，沈某————有所隱瞒。”
小西行长瞳孔微缩：“瞒了什么？”
沈惟敬抬眼，直视小西，烛光在他眼中凝聚成两簇幽深的火苗：“我现在，並非仅为明国朝廷，或哪家豪族效力。”他顿了顿，一字一句道，“我之主公，乃大明亲王，万历皇帝第三子，海王殿下！”
岩窟內瞬间死寂。
只有海浪拍打礁石的轰鸣，透过孔洞隱隱传来，更衬得室內落针可闻。
小西行长脸上变幻不定。
他其实早就猜到了，只是没有说破。
两年时间，足够他从碎片情报中，拼凑出大概的影像。
是七海商会，在战爭开始前，就无限量採购硝石和铅锭，战爭开始后更是几乎垄断了硝石与铅锭，並凭藉物美价廉的茶叶、瓷器、丝绸、布帛等尖货，开拓了琉球、李朝、吕宋等航线。
所以，至少可认定，沈惟敬出售的火药与铅弹，货源来自七海商会。
而去年又有情报显示，七海商会总部设在东番，而开拓东番是那位当时还是圣皇子的朱常洵推动。
但还不敢確定，沈惟敬背后是朱常洵。
毕竟这位皇子太年轻。
沈惟敬，这个曾经游走於中、日、朝之间，甚至能影响太閤决策的传奇人物，会暗中效忠於一个十岁出头的孩子？
然而————
十三岁的皇子，决然离开京城，迁往东番，並被敕封为海王之后，他才敢確定，沈惟敬背后真的就是那位殿下。
海王殿下麾下的七海商会，既做李朝生意，又做日本生意，两头大赚，游刃有余，小西行长作为一名商人，不得不佩服海王殿下精准至极的商业眼光，以及狠辣无比的谋国手段。
不知不觉间，他也成了这位年轻大明亲王的一颗棋子。
是他做中间人，让太閤花费数倍，甚至数十倍於战前去购买沈惟敬的火药、铅弹、棉布、皮甲等战略物资。
导致石见银山出產的银子，都不够用，囤积的库银，日渐消耗，令太閤十分忧虑。
而他中饱私囊，得到大笔回佣，不仅止住小西家颓势，还不断壮大。
他要是把真相说出来，第一个死的是他，他的家族也会被牵连。
为了生存，他必须保住这个秘密，甚至干掉了几个有可能知道这秘密的人。
不过，海王殿下那边指定他做中间人，只与他交易，这本身也算是向他拋出橄欖枝。
沈惟敬上次秘信里，就有隱晦提到，如果太閤病亡，关注另觅新主，他见面时会有建言。
他推测是要拉拢他。
经过长久的深思熟虑，尤其考虑到根本利益，他內心也倾向於那位亲王。
但此前他与沈惟敬双方都保持讳莫如深，没有说破。
现在。
沈惟敬终於说破了！
“你是说————”小西行长不动声色，声音乾涩，“你向海王殿下，举荐了我？”
沈惟敬点头，神色坦然，甚至带著几分旧友间的恳切：“如信殿，你我虽各为其主，然私谊匪浅，我知你抱负，亦知你困境。太閤年迈多病，一旦不讳，日本必乱。加藤与你素有旧怨，岛津、福岛等更视你为异类。你虽据有肥后、丰前大部，然强敌环伺，一旦有变，首当其衝。”
每一句话，都像重锤敲在小西心头。
这正是他日夜忧惧之事。
丰臣秀吉的病，是悬在所有大名头顶的利剑，尤其是他。
虽然他与石田三成有旧，但无利益捆绑，並不可信，有被出卖的可能。
而他与沈惟敬，以及沈惟敬背后那位少年亲王，利益捆绑极深，且看得出，不对商人没有恶感，否则也不会全权把事情交给沈惟敬。
“我们王爷，”沈惟敬继续道，语气带上了一种近乎蛊惑的力量，“雄才大略，志在七海，其麾下，水师强横，火器精良，財力雄厚，更兼胸怀广阔，有吞吐寰宇之志。殿下求贤若渴，用人不拘一格，如信殿精通海事，善於经营，又深諳日本国情，正是殿下急需之才。”
小西行长心跳如鼓，喉咙发紧。
投靠大明亲王，一个极可能是未来大明皇帝的亲王，这诱惑太大。
即便猜到几分，亲耳听见后仍然难掩激动。
他涩声道：“沈君，我————我是倭人。朝鲜一役，我手上沾了不少明军鲜血————殿下他，当真能信我？容我？”
沈惟敬身体微微前倾，压低了声音，却更显郑重：“行长，各为其主，各忠其国，此乃臣下本分，殿下岂会不知？当年管仲射鉤，桓公能用之而成霸业，魏徵曾为隱太子谋主，太宗皇帝纳之而成贞观。殿下胸怀，非寻常君王可比，更何况，”他拍了拍胸口，“有我沈惟敬，以项上人头，为你担保。殿下信我，自然信你。”
“沈君————”小西行长胸中一股热流涌动，眼眶竟有些发涩。
这乱世之中，能有如此为自己筹谋，甘冒奇险举荐的“朋友”，何其难得。
他猛地俯身，额头触地，行了一个郑重的土下座礼：“大恩不言谢！小西的性命前程，皆沈君所赐！从今往后，沈兄便是在下的兄长，若有差遣，绝不推迟！”
沈惟敬大喜，连忙起身，绕过茶案，將他扶起：“贤弟快快请起，你我兄弟，何须如此大礼。”
他扶著小西坐好，语气恳切，“我確將你视若手足，否则，岂敢將身家性命，繫於此举？贤弟若能弃暗投明，效忠海王殿下，他日成就，未必只在九州一岛。”
小西行长激动难抑，紧紧握住沈惟敬的手：“兄长！我飘零半生，先为商贾养子，后为太閤鹰犬，看似风光，实则无根浮萍。今日得兄长引路，方见前程，小西愿效犬马之劳，追隨殿下与兄长！”
他忽然想到什么，眼中放出光来，恳求道：“兄长，既蒙不弃，收我为弟，可否————
可否將您的尊姓沈”，赐予小弟？自此，小弟便隨兄长之姓，真正成为大明之人，为殿下，为兄长，效死力！”
在日本，姓氏是贵族的特权，是身份与荣耀的象徵。
丰臣秀吉，从一个“无法冠姓”的木下藤吉郎，到成为武士平秀吉，到羽柴秀吉，最后得求得天皇赐姓“丰臣”，才拥有了真正人荣耀之姓，登顶天下人。
“木下”，“平”，“井边”之类以地名或隨口叫出，不能算真正的有荣誉的姓氏。
而“丰臣”的意思是：天皇摩下丰饶且尊贵的臣子。
说到底还是臣。
伴隨权利、名望的增长，野心隨之膨胀。
丰臣、太閤这样的称谓，以满足不了丰臣秀吉，因此他极力追求更高荣光日本国王！
而他小西行长，也本无姓氏，“小西”只是商人义父的姓氏。
若能得沈惟敬这样一位大明亲王麾下重臣的赐姓，意义非凡，也绑定得更紧密，更多一份安全感，这可能也是来自商人的精明。
然而，沈惟敬却缓缓摇了摇头，鬆开了手。
小西行长一怔，满腔热血仿佛被浇了一盆冰水，笑容僵在脸上：“兄长————这是为何？莫非————嫌小弟出身卑贱，不配姓沈？”
声音里已带上一丝颤抖和失望。
可能確实不配。
太閤一死，他朝不保夕。
而沈惟敬却得海王信重，未来海王若是登基为帝，更是不得了。
“不。”沈惟敬看著他，脸上露出一种似笑非笑的奇异神色，缓缓道，“贤弟，不是沈某吝嗇一姓，而是殿下有言在先。”
“殿下————何言？”小西行长茫然。
沈惟敬深吸一口气，仿佛要宣布一件极其庄重的事情，他退后一步，整理了一下衣冠，这才直视小西行长，清晰而有力地说道：“殿下说，小西行长是一位难得良將，若確有弃暗投明，效忠大明之诚心，区区沈姓，不足表其功，彰其荣。”
他停顿了一下，看著小西行长骤然睁大的眼睛，一字一顿，掷地有声：“殿下允诺，可——赐—你——国——姓——朱”！”
“朱————！”
小西行长下意识地重复了这个音节，然后整个人如遭雷击，僵在原地。
岩窟內的时间，仿佛瞬间凝固。
大烛的火苗停止了跳动，海风的呜咽似乎也远远退去。
只有那个字，像一道惊天霹雳，在他脑海中反覆炸响。
朱！
国姓！
大明皇族之姓！！
天子之姓！！！
丰臣秀吉，费尽心机，几经周折，才从天皇那里求来“丰臣”这个氏姓，便已觉无上荣耀，可写入族谱，光耀百世。
而现在，那位远在海外，迅速崛起，手握重兵，可能是未来大明至尊的大明亲王，竟然开口，要赐予他——一个曾经的敌国將领，一个商贾养子出身的倭人—尊贵无比的大明国姓“朱”！
巨大的衝击让他脑中一片空白，隨即是无以復加的狂喜、震撼、惶恐、难以置信，种种情绪如同海啸般席捲了他。
他脸色涨得通红，嘴唇哆嗦著，想要说什么，却发不出任何声音。
胸口剧烈起伏，仿佛不如此就无法呼吸。
他猛地抬手，死死抓住自己的衣襟，指尖因用力而发颤。
急促倒吸冷气的声音，在寂静的岩窟中格外清晰。
他双眼圆瞪，死死盯著沈惟敬，似乎想从对方脸上找出哪怕一丝玩笑的痕跡。
但没有，沈惟敬的神色无比郑重，甚至带著一种与有荣焉的肃穆。
“兄————兄长————”小西行长的声音嘶哑得不成样子。
他挣扎著，想要站起，双腿却软得如同踩在棉絮上，险些摔倒，慌忙用手撑住茶案，茶碗被打翻，碧绿的茶汤汩汩流出，浸湿了他的袖口也浑然不觉，“殿————殿下当真————
此言————当真？！我————鄙贱出身————何德何能————受此————受此天恩？！”
他语无伦次，巨大的幸福感与眩晕感让他几乎失控。
这不仅仅是赐姓，这是接纳，是认可，是將他纳入最尊贵的体系之內！
比当年义父收留他，比太閤提拔他，更强烈千万倍！
沈惟敬上前一步，扶住他颤抖的肩膀，用力按了按，沉声道：“贤弟镇定，殿下金口玉言，岂会有假？此乃殿下赏识你之才具，亦是我大明招揽四方英杰之气度！自今日起，你便是我大明朱氏之外藩勛臣，若是立下大功，未必不能敕封勋爵，与国同休！”
“朱————朱————封爵————”小西行长反覆念叨著这个字。
忽然。
他推开沈惟敬，跟蹌退后两步，然后以一种近乎虔诚的姿势，面朝南方，那是东番的方向，扑通一声，重重跪倒在地，以额触地，哽咽不能成声：“罪臣————罪臣小西行长————叩谢殿下天恩！殿下不以罪臣卑下，罪孽深重，竟蒙殿下如此厚赐————罪臣————罪臣必以此残生，效忠殿下，效忠大明，肝脑涂地，百死无悔！
若有异心，天人共戮，神佛不容！”
他哭得涕泗横流，全无一方大名、数万军队统帅的威严，像一个终於找到归宿的孩子。
十年的隱忍，在丰臣政权下的如履薄冰，对未来的恐惧，在此刻化为汹涌的感激与誓死效忠的决绝。
沈惟敬静静地看著他发泄情绪，眼中掠过一丝复杂，但很快被坚定取代。
他知道，这条线，算是彻底绑死了。
赐姓“朱”，这是殿下何等的手笔，何等的魄力，又何等的——算计。
从此，小西行长，未来的朱行长，將再无退路，只能死死绑在王爷和“朱”姓这条船上，与大明，与王爷，一荣俱荣，一损俱损。
刚才说的话，八分真，两分添油加醋，殿下只说，小西行长很重要，若小西想要赐姓，可以赐朱姓。別的话都是他自己编的。
良久。
小西行长情绪才稍稍平復，但脸上的胀红和眼中的狂热未曾褪去。
他爬起来，胡乱用袖子抹了把脸，眼神灼热地看向沈惟敬：“兄长！殿下但有吩咐，罪臣万死不辞！可是要罪臣在九州起事，还是联络我女婿宗家？或是————”
沈惟敬见他已完全进入角色，心中一定，示意他重新坐下，自己也跪坐於蒲团上，压低声音道：“殿下知你处境，目前无需你立刻起事，以免打草惊蛇，反陷你於险地。当前有几事，需你尽力。”
“兄长请讲！”
“其一，朝鲜战事，你可暗中操作，令你麾下军势，逐步后撤，让出一些无关紧要的城池，收缩防线，做出兵力不继、厌战之態。但不可撤得太急，以免引起太閤疑心。
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“嗨！此事易办，前线將士早已疲惫，思归心切。”
“其二，九州岛津、加藤等，对你敌意最深，你需设法挑动其与邻近大名摩擦，消耗其实力，最好能令其与萨摩的岛津家发生衝突，使其无力他顾。所需军械、粮餉，殿下可通过我暗中支援於你。”
小西行长眼睛一亮，这是增强自身实力，削弱对手的好机会！
“明白！岛津家贪婪，加藤家骄横，大友家暗弱，皆有隙可乘。”
沈惟敬声音压得更低：“其三，太閤病情，务必时刻关注，消息及时传递。一旦————
有变，殿下自会派兵船，助你在九州立於不败之地！”
小西行长听得心潮澎湃，仿佛已看到自己掌控九州，受封大明的辉煌未来。
“罪臣领命！必不负殿下所託！”
沈惟敬点点头，从怀中取出一份火漆密函，和一块非金非玉，刻有蟠龙纹的黑色令牌：“此乃殿下亲笔手书，阅后即焚。此令牌为信物，凭此可与我，及殿下指派之人联络。今后物资、情报交接，皆凭此令。”
小西行长双手颤抖著接过，如同捧著圣物。
他先对令牌躬身一礼，然后才小心拆开密信。
信很短，是汉文，字体称不上完美，但笔力刚劲，带著杀伐之气：“卿能审时度势，弃暗投明，吾心甚慰。见面之日，即赐姓朱”，望卿不负此姓，同心戮力。功成之日，必不吝赏。朱常洵，手书。”
没有太多许诺，却字字重逾千斤，尤其是落款的“朱常洵”，几乎让小西行长再次跪倒。
他强忍激动，將信纸就著蜡烛点燃，看著它化为灰烬，仿佛將自己的过去也一同焚去。
“朱行长，”沈惟敬换了个称呼，微笑道，“从今往后，你便是我大明之人，殿下之臣了。”
“还————还不是朱，要见到海王殿下才赐姓————”小西行长口中这样说，脸上却露出梦幻般的光彩。
两人又密议许久，敲定了一些联络方式，物资交接的细节。
直到东方微白，沈惟敬才重新披上斗篷，悄然离去。
岩窟內，只剩下朱行长一人。
他走到孔洞边，望著外面墨蓝色海面上渐渐泛起的鱼肚白，心中澎湃如潮。
他抚摸著怀中那枚冰凉的蟠龙令，又轻轻摸了摸自己的胸口，仿佛那里已经烙上了一个滚烫的“朱”字。
“朱行长————我，將是朱行长了。
他低声自语，嘴角难以抑制地向上扬起，最终变成一个近乎狂喜的笑容。
“丰臣————石田————加藤————岛津————”
他念著这些曾经需要仰望、羡慕、忌惮的名字，眼中再无惧色，只有一种新生的、灼热的野心，“你们想灭掉我，吞併我？等著————等我朱行长，带著大明王师降临之时，看谁吞併谁！”
海风涌入，带著清晨的寒意，却吹不散他胸中那团炽烈的火焰。
他知道，从这一刻起，他的人生，彻底改变了。
而改变他命运的，是那位远在海外，比他还要年轻许多，却在日本大有名望，地位身份也胜过太閤的大明亲王朱常洵。
他面向南方，再次跪下叩拜。
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