第111章 天才研火器，使臣藏风雷
淡水河口。
云层低垂，海风凛冽，带著咸腥与湿冷。
一艘悬掛著大明礼部旌节，看著颇为寻常的福船，缓缓驶入港湾。
船头，並肩立著两人。
左边一人，年约四旬，面容清癯，三缕长髯，头戴乌纱，身著青色鷺鷥补子官袍，外罩厚呢披风，正是新任巡按御史、奉旨宣慰东番的康丕扬。
他目光沉静地打量著眼前这座，在两三年前尚是“瘴癘蛮荒，番人凶猛”的地方，眉头不自觉地越蹙越紧。
右边一人，年纪稍长，约莫五旬，面容瘦削，精神却显矍鑠，穿著洗得发白的蓝色直裰，外罩半旧棉袍，头上是同色的四方平定巾，一身寒儒打扮，唯有一双眼睛，在扫视港口时闪著异样的专注与热切。
他便是武英殿中书舍人赵士楨，官阶从七品，此行奉旨前来东番“协理王府事”。
旨意模糊，具体协助料理海王府什么事，没说明白，但反正就是要他听任海王差遣，由於职位需要海王確定，因此他暂时没穿中书舍人的官袍。
他善书能诗，书法尤佳，业余爱好是鼓捣火器，曾发明“迅雷统”、“掣电銃”、“火箭溜”、“鲁密銃”、“鹰扬炮”等。
海王殿下当年改良火绳枪，便有他的参与。
他只是以太学生出仕，被那些举人、进士出身的看不起，又因奇技淫巧，专注製造火器得罪了不少人，一生並不得志，当了十八年鸿臚寺主簿，才升为武英殿中书舍人，还经常受到怀疑、誹谤，研究製造火器必须自己贴钱，过得不富裕，尤其朝廷还欠俸，许多研究搁搁置。
这两三年来，殿下与他来往，经常请他去鹿鸣楼聊火器相关学识，相谈甚欢。
但隨著殿下离开京城，魑魅魍魎又逐渐冒头，他被看做是三殿下一党，又开始受到排挤、誹谤。
困顿之际，殿下写信请求圣上，派他来东番王府任职。
所幸，圣上答应了。
这回接著派遣宣慰使，圣上下旨令他与康丕扬一同前往东番。
船入河口。
只见耸立的巨大棱堡，以及棱堡上架著的黑洞洞炮口，令人望而生畏。
码头竟然比京城外最大的通州码头更大、更规整，码头全以巨大的条石砌就，坚固宽阔，数条长长的栈桥延伸入海，大小船只井然有序地停泊、装卸。
远处，数座庞大的木製起重机正將一捆捆货物从船上吊起，五条海船在同时进行装卸作业。
更远处，可见连绵的仓栈、屋舍，炊烟裊裊，人声隱隱传来，竟是一片甚是繁盛的港市景象。
“这————便是东番？”
康丕扬低声自语，难掩惊讶。
他离京前，翻阅过有限的相关卷宗，提及东番北部“有夷人称蛤仔难，多生番，偶有闽浙渔民泊舟”，即使两年的拓展，也不能有这般繁荣景象。
赵士楨眼睛发亮，死死盯著码头一侧那片明显是新建的区域，那里有高耸的烟囱冒著黑烟，传来隱隱的鏗鏘锻打声，空气中瀰漫著煤烟、硫磺与金属的气息。
“好大的工坊，恐怕是能容纳千人，那是铁作工坊？听这捶打的大动静，且捶打间隔均匀，想必非人力所为！”他搓著手，几乎要趴到船舷上去看。
转过河湾，他们看到眼前布满的稻田，宽敞的马路，以及远处规模不输府城的淡北城，他们再次惊呆，直到下船，他们犹在愣神。
前来迎接的是陈第。
他一身緋色麒麟补子武官袍，按刀而立，身后是两列盔明甲亮，肃然无声的卫兵，气势凛凛。
“末將陈第，奉海王殿下令，恭迎康御史，赵舍人。”
陈第抱拳，声音洪亮，礼数周到，却自有一股久经沙场的锐气。
“陈提督有礼。”
康丕扬拱手还礼，目光在陈第身后那些卫兵精良的甲冑，统一制式的火统上扫过，心中又是一动。
这军容，这器械，绝非寻常卫所兵能有。
眾人换乘车马，沿新修的官道前往淡北城。
道路以碎石混合粘土夯筑，宽阔平整，可容两辆马车並行。
沿途所见，更令两位京城来的文臣心惊。
田地阡陌纵横，虽是冬季，仍有农夫在田间打理越冬作物，水渠网络分明。
村落屋舍多为新建，虽不奢华，但整齐坚固。
路上可见商队往来，驮马、牛车运送著粮食、布匹、木料。
更令人侧目的是，沿途关卡、桥樑处，皆有身著统一號衣的乡兵或巡丁值守，查验路引，秩序井然。
“陈提督，这路，这田，这村落————皆是这三年来所辟？”康丕扬忍不住问道。
陈第策马並行，语气带著自豪：“正是。殿下著手备倭东番以来，招募流民，安置灾黎，剿抚生熟各番，开山闢土，兴修水利陂塘，如今淡北、竹堑、鸡笼、大员等地，已垦田数十万亩，安民逾十万户。眼前所见，不过十之一二。”
十万户！
康丕扬、赵士禎心中剧震。
这意味著东番汉民已不下四十万！
这哪里是蛮荒瘴癘之地？
这分明已是初具规模的海外基业！
他不由得想起离京前，沈一贯沈阁老的私下叮嘱：“东番偏远，海王年少，或有不当之举。士遇此行，当明察暗访，据实以奏。”
当时他以为所谓“不当”，无非是“海王僭越”、“擅启边衅”、“劳民伤財”之类，如今看来，这位海王殿下所图，恐怕远超朝中诸公想像。
赵士楨则对远处冒著浓烟的冶炼工坊更感兴趣，连连追问那是冶炼何物，此地工匠几何，產出如何，那隱隱传来的敲击声，是何种器械。
陈第知他是殿下特意要来的“火器奇才”，也就耐心解答，言及工坊里有铁、铜、硫磺、火药、火统、青铜炮等物產出，使用水力带动器械后，更令赵士楨抓耳挠腮，恨不得立刻飞去查看。
行至镇海城外，但见城墙高厚，垛口严整，城门处车马行人络绎不绝，典吏查验，巡丁戍守，儼然內地大县气象。
入得城来，街道宽阔，店铺林立，市井喧囂，虽不及苏杭繁华，却自有一种蓬勃生气。
更难得的是，街道整洁，排水通畅，行人衣冠虽杂，有长袍，有短打，甚至能看到一些服饰迥异的番人在汉人带领下好奇张望，但神色大多安然，脸上不见菜色。
“殿下在何处？”康丕扬问。
“殿下正在城北神机坊”视察新铸火炮试放。吩咐末將，接得两位大人，可直接前往。”陈第答道。
“神机坊，新铸火炮？”赵士楨眼睛瞬间亮了。
车马转向城北，沿淡水河溯流而上。
地势渐高，人烟渐稀，戒备却森严起来。
沿途经过数道哨卡，皆需验看陈第的令牌和朱常洵的手令。
最后进入一处隱蔽的山谷，谷口有坚固砦堡扼守。
山谷內別有洞天。
一片开阔的平地，依山而建著大片厂房，高炉、水排、锻锤、砂型场一应俱全，工匠往来忙碌，炉火映红半边天空，热浪扑面而来。
空气中瀰漫著硫磺、硝石、煤炭和金属熔炼的独特气味。
朱常洵就站在平地尽头一处新砌的，带著斜坡的试炮台上。
他未著王服，只一身利落的蓝色劲装，正与几名身著工服，其中两人高鼻深目明显是泰西人的匠师，对著一尊刚刚冷却，泛著青铜暗沉光泽的巨物指指点点。
那是一门重型火炮。
形制与康丕扬、赵士楨在京师见过的佛朗机炮、虎蹲炮等皆不相同。
炮身特別修长，比例匀称，炮膛光滑，炮耳、瞄准具、尾纽等构件製作精良，整体透著一种简洁而强悍的美感。
“殿下，康御史、赵舍人到了。”陈第上前稟报。
朱常洵回过身，脸上带著温和的笑意，目光清澈，先对康丕扬拱手：“康御史一路辛苦。”
隨即，目光便落在赵士楨身上，笑容更真切了几分：“赵先生，別来无恙？”
赵士楨激动得鬍鬚微颤，抢上前几步，就要大礼参拜：“臣赵士楨，叩见海王殿下——
“”
“不必多礼。”
朱常洵已上前扶住他手臂，“此地非朝堂，先生乃旧识，清楚本王不拘泥俗礼。快来看看，此炮如何？”
赵士楨的注意力瞬间被那门青铜炮吸引，也顾不得礼数了，扑到炮身旁，伸手抚摸尚带余温的炮身，手指划过铭文、炮身，眼中放出痴迷的光芒：“好，真好！好铸工！这铜质————这比例————殿下，此炮重几何？用药多少？弹重几何？射程几何？”
旁边一名头髮花白，手掌粗大的老匠师笑道：“赵舍人是行家。此炮乃水师舰船专用，重两千三百斤，用药五斤，弹重十斤，若以最大射角，可达三里半。”
“三里半！”
赵士楨倒吸一口凉气。
他钻研火器多年，深知此时大明水师常用佛朗机炮最优者，射程也不过二里。
此炮竟超出甚多。
“精度如何？可曾试射？”
“正要试射，请先生一观。”
朱常洵笑道，示意眾人退到安全掩体后。
炮手们熟练地装药、填弹、夯实、插入药捻。
一名泰西匠师最后检查了瞄准具，用生硬的汉语喊道：“目標，前方二里半处岩石群，左起第三块大石！”
“放！”
引信嗤嗤燃烧，瞬间没入火门。
“轰！”
一声震耳欲聋的巨响在山谷中迴荡，炮口喷出数尺长的炽烈火焰，浓烟翻滚。
炮身猛地向后一坐，復又弹回。
远处目標岩石处猛地炸开一团，碎石四溅！
片刻后。
观测手挥动旗语：“偏左半丈！”
“不错！”
朱常洵拍了拍手。
这个精度，在这个时代，已是很不错。
赵士楨已是手舞足蹈，连连道：“妙极，妙极！膛压均匀，后坐平稳，弹道低伸！殿下，此炮铸造之法，必是融匯中西之长，可是用了泥模失蜡，铁芯冷却，又加以鏜膛打磨？”
他本来主要研究火统、火箭，两年前认识皇子朱常洵后，发现朱常洵对佛朗机炮也特別感兴趣，称“大炮將决定水师的未来”，於是，他也开始致力於研究大炮，同是火器，很多相通，学起来不难。
朱常洵眼中露出讚许：“先生果然慧眼。正是集合我中土泥范铸造之利，与泰西实心钻膛、水压锻打之长，更参考了佛朗机子母统的便利与长炮的远射，反覆试製，方得此炮。唯青铜所费不貲，但这是为舰炮计，安全、耐用、精准为上。”
“应当的！应当的！”
赵士楨连连点头，又绕著炮身仔细看，甚至不顾烫手，去摸炮膛內壁，“只是这炮耳与炮车连接处，似可再加一活动卡，微调更为便利。还有这尾纽，若是铸成中空，內置螺杆，调节俯仰或更精细————”
他滔滔不绝，提出数条改进意见，虽是小节，却显露出深厚的实践功底与巧思。
旁边的泰西匠师和本土大匠听了，先是愕然，隨即思索，继而纷纷点头，与赵士楨討论起来。
朱常洵笑而不语。
果然是火器天才！
这已是最新改良的舰炮，赵士楨居然看几眼就能挑出还能改进的地方。
要知道，研究火器不过是赵士楨的业余爱好，他的主业是中书舍人，掌书写誥敕、制詔、银册、铁券等，还有一堆要抄抄写写的临时差遣，譬如，由於书法一绝，时常被陈於陛拉去，撰写国史。
这些都不是肥差，赚不到多少银两，从七品的俸禄又不高，因此投入到火器研究中的资金很有限。
就是这般状况，他却能在很有限的时间、资源里，顶著家人不解，同僚排挤，愣是把火器钻研精通，並且发明创造，独树一帜，不佩服都不行。
正因如此，他给老爹写信要人，第一个便是赵士禎。
康丕扬站在一旁，耳中听著那试炮的隆隆巨响，眼中看著那威力骇人的巨炮，再回想一路所见东番之繁荣，军容之整肃，工坊之庞大，工匠之精专，以及海王殿下对这“奇技淫巧”之徒的熟稔与重视————他只觉得一股寒意，从尾椎骨直衝头顶，后背瞬间被冷汗浸湿。
这哪里是什么海外荒藩？
这分明是————一个正在迅速崛起的、拥有可怕潜力的独立王国！
兵精粮足，器利城坚，民心渐附————
这位海王殿下，他想干什么？
他忽然想起沈阁老那忧心忡忡的叮嘱，想起朝中关於“海王骄恣”、“擅专无度”的议论。
原先只觉是党爭倾轧，如今亲见，方知或许並非空穴来风。
试炮结束，朱常洵又顺便带著二人，参观了部分铸造工坊。
赵士禎如鱼得水，与工匠们探討火统统管锻造、火药配比、火箭推进等难题，听说这里材料、银钱供应几乎无限，有任何新想法，尽可尝试，失败不罚，更是激动得老脸发红，恨不得立刻扎进工坊里。
“殿下，臣————臣可否常住於此？这火器研製————”赵士楨终於忍不住，期期艾艾地问。
朱常洵大笑：“求之不得，孤已奏明父皇，请先生来此，正是要借先生大才，主持我东番火器局”，並筹建火器学院”，专司各类火器研製创新，乃至火器战略之探究。
银钱物料，先生只管支用，匠师学徒，先生隨意挑选。只一条，务求精益求精，克敌制胜！”
赵士楨热泪盈眶，深深一揖到底：“臣————必竭尽駑钝，以报殿下知遇之恩！”
他半生窘迫，因醉心“奇技淫巧”受尽白眼排挤，何曾想过有朝一日，能得一方藩王如此信重，尽展所长？
康丕扬看著这一幕，心中复杂难言。
这位海王，確有用人之明，也有容人之量。
可越是如此，越是人————不安。
当夜。
王府设宴，为二人接风。
宴席不算奢华，但食材丰盛，多是当地海味山珍，烤鹿肉、烤黑鮪、燉野猪肉、虱目鱼粥、清蒸大海蟹，红燜大虾————皆烹调精致，出自名厨张大用之侄的手艺，当然也有朱常洵对菜谱的改进。
席间，朱常洵谈笑自若，询问京中近况，关心康丕扬宣慰事宜，又畅谈东番开拓，安置流民，教化番人之艰辛与成效，態度坦诚，言辞恳切。
康丕扬勉强应和，心中却如惊涛骇浪。
他打定主意，明日便开始“宣慰”本职，深入民间，看看这东番繁荣表象之下，究竟是何等光景。
此后数日。
康丕扬以“体察民情、安置番夷”为名，在陈第派的嚮导陪同下，走访了淡水流域屯垦区，竹堑、大员屯垦区，以及部分归化番社，甚至请求调阅了部分“剿番”缴获的文书、帐册副本。
他看到了分得土地、农具的汉民流民，如何在新开的田地里挥汗如雨，眼中充满希望，听到他们由衷感念“海王殿下活命之恩，授田之德”。
他看到了巴冈等归化熟番村落，孩童在简陋学堂里，跟著儒生磕磕绊绊念《三字经》，番民不爱精耕细作，把分得田地租给汉民，自己进山狩猎採集，与汉民交易山货，有了多余银元，过上更好的生活，开始以能说汉话、穿汉服为荣。
还发现有个叫巴隆的年轻熟番，凭军功擢升为猎兵营百户，其言谈举止，已与汉人相差无几。
他也看到了高高矗立的京观！
那在山脚巨树之下，以番人数千首级筑起的骇人高台。
虽经雨水冲刷，仍可辨狰狞。
康丕扬嚇得面色煞白，差点尿了裤子。
嚮导平静地解释：“此乃立威，以做效尤，效果斐然。非如此，不足以震慑群蛮，保境安民。”
又详细讲述，大肚王对汉人的血腥残杀，一千多汉人被出草猎头，还以汉人头颅祭他们所谓的神木。
海王震怒之下，不留俘虏，全部就地斩下头颅，筑成京观。
从此，熟藩惊惧，尽数归附，生番部分归附，剩余的亦是闻风丧胆，逃往更深的山里，再也不敢袭扰汉人。
玩头颅，生番嫩得很。
康丕扬默然，身为清流派儒家士大夫，他本能反感此等酷烈手段，但联想到汉民之惨状，又觉似乎————情有可原。
京观，古之传统。
番人跟汉人比玩头颅，恁地差远了。
他还看到了迁徙的番人队伍，以年轻女子为主，按批次分別送去大员、济州、虾夷等地工作或嫁人生子，並无虐待。
一问才知，这些便是大肚王国剩余的年轻女眷，海王给她们一条活路，但不允她们集中留在当地，必须遣散各处，以免留下后患。
康丕扬看她们眼神中並无怨恨，只有麻木、认命、惶恐。
想来是那京观，彻底慑服了她们。
依照传统，她们也认同出草猎头，他们会爭相爱慕猎头最多的族中勇士。
然而，他们族中最强大勇士猎到的头颅，还不如京观零头多。
京观的无比震撼、直观恐怖，完全摧毁了她们的反抗意志，只剩下对京观设管立者海王的膜拜。
接下来。
康丕扬调阅缴获的部分番酋文书、帐册，看到其中用汉字、番文甚至倭文记载的，与闽豪商交易人口明细。
他身为御史，自然要表现出嫉恶如仇，说道：“此等勾结蛮夷、贩售同胞的罪行，简直人神共愤！”
但他私下里，对泉州黄氏，澄海陈氏两家“遭海寇灭门”之事，心中虽有疑竇。
太巧了！
就在海王欲整顿月港和泉州奸商之时？
他开始撰写奏章。
公开的奏章中，他客观陈述了东番见闻：
肯定海王拓土安民、剿抚番夷之功，提及番乱已平、汉民得救、田亩开闢、商路渐通。
也委婉提及“手段刚猛，番人震慑”、“京观立威，仁者或有未忍”。
对黄、陈之事，只提“闽商黄某、陈某，通番事泄，疑因分赃不均，遭海寇劫杀，实乃自取其祸”，並建议朝廷“彻查闽浙海商，严防內外勾结”。
但在夜深人静时，他另铺纸笔，以更隱晦的言辞，写就一封密信：“————臣丕扬顿首再拜，稟恩相沈公阁老：东番之事，恐有巨变，非比寻常————”
“海王朱常洵，年未弱冠，而雄才大略，隱然梟雄之姿。其於东番，非徒镇守，实同开创。三年之间，闢田数十万亩，聚民数十万人，练精兵不知几万，造巨舰，铸利炮，兴工商，通海贸。淡北、鸡笼、竹堑、大员诸城，街市繁荣，法令森严，民心已附————”
“其麾下，陈第、沈有容、厉魁等悍將，今又得赵士楨为之用。更兼財力雄厚，自闽浙、月港、琉球、朝鲜，乃至南洋，商路四通，银钱如流水————臣暗查其税赋、田亩、丁口册，虽未尽得，然管中窥豹，知其岁入之丰，恐不亚於闽浙一省————”
“尤可虑者，其野心极大。抚番以用其力，通商以聚其財，练兵以张其势。黄、陈闽绅灭门之祸，明与海寇有关，暗或为海王指使，实手段酷烈，行跡莫测。对李朝明为援助，实则赚取暴利，接民自肥。其极擅笼络之能事，支持者有封疆大吏金学曾、辽东总兵李如松、次辅陈於陛、东厂督主孙暹、锦衣卫指挥使骆思恭、定国公府————凡此种种，岂甘久居海外一隅？”
“今其羽翼已丰，根基已固。朝廷若仍以寻常藩王视之，必养虎为患，篡夺储位。昔汉之吴楚，唐之河朔，前鉴不远。臣忧心如焚，特密陈於上，请恩相早作绸繆，或明升其將以调离，或暗裁其权以分势，或遣重臣以监之————万万不可任其坐大，致生肘腋之患！”
写罢，康丕扬用火漆仔细封好，唤来自京城带来的、最亲信的老僕康福，低声嘱咐：“此信关乎重大，你速乘最近一班往福州的船离开，抵岸后，即刻寻可靠驛传，八百里加急，直送京城沈阁老府上，亲手交与阁老，万不可经由他人！”
“老爷放心。”
康福郑重接过，贴身藏好。
次日。
康福登上一艘前往福州的货船。
康丕扬亲自送到码头，目送船只离港，消失在茫茫海雾中，方才放心地返回馆驛。
他自认行事隱秘，却不知，在东番，尤其是在这敏感时刻，任何人员的进出，尤其是他这位宣慰使身边人的动向，都在“运筹司”的严密监控之下。
那艘货船刚驶出鸡笼港不到二十里，就被一艘悬掛“海王亲卫”旗號的双枪纵帆船追上、拦截。
王大郎亲自带人登船，控制了试图反抗的康福，搜出了那封密信。
看过密信內容，王大郎脸色铁青：“不知死活的东西！殿下苦心经营，保全的是我汉家元气，开拓的是海外疆土！这腐儒，只知党爭，罔顾大局，其心可诛！”
康福被堵住嘴，眼中充满恐惧与哀求。
王大郎漠然挥手：“处理乾净，莫污了殿下的海。”
两名亲兵將康福捆上石块，拖至船舷，无声地推入冰冷的海水。
气泡翻滚几下，便恢復了平静。
密信很快送到了朱常洵案头。
烛光下，朱常洵细细读著康丕扬那字字如刀，只差把“篡位”两字贴他头上的密信，脸上没什么表情，只是眼神越发深邃。
良久后。
他提起笔，在一张素笺上写了几行字，装入信封，火漆封好。
“章嵩。”
“在！”亲信近侍应声而入。
“將此信，交予楚文远楚掌刑亲启。”
“遵命！”
章嵩躬身应诺，郑重接过密信后退下。
这位武艺不凡，且十分机灵的年轻內侍，是重点培养对象，就要多干活，多磨炼。
朱常洵看著章嵩身影消失，心內寻思。
楚文远培训的第一批“暗卫”，应该差不多了。
有些事，有些人，该用上他们。
半个月后。
康丕扬的“宣慰”工作“圆满”结束。
他再次拜见朱常洵，提出辞行。
“康御史这便要回京復命了？东番简陋，招待不周，还望海涵。”
朱常洵笑容温和，亲自在王府设宴饯行，席面比接风时更为丰盛。
“殿下客气。臣奉旨巡按，所见所闻，必將如实上奏天听，殿下拓土安民之功，朝廷自有明鑑。”
康丕扬恭敬应答，心中却有些忐忑。
算日子，康福应该也快到京城了吧。
只盼沈阁老能早作主张。
而他，必须在朝廷对海王採取行动之前，离开东番。
“如此甚好，那孤便祝康御史一路顺风。”
朱常洵举杯，笑容依旧和煦，只是那深邃的眼眸中，倒映著跳动的烛火，让人看不清真切情绪。
宴罢，康丕扬登上返回的官船。
朱常洵立於码头，海风吹动他的衣袍。
他望著那船只渐渐融入薄雾，最终消失在河湾处。
隱藏在人群中的石星，走到朱常洵身旁，低声道：“殿下，康丕扬此人，食古不化，恐对殿下不利。其密信虽截，然其回京之后，面圣之时————”
朱常洵淡淡道：“人各有志，康御史忠心王事，並无过错，只是————道不同罢了。
“暗卫”的存在，越少人知道越好。
什么都放在明面上，很容易被人一一破解。
淡水河口。
云层低垂，海风凛冽，带著咸腥与湿冷。
一艘悬掛著大明礼部旌节，看著颇为寻常的福船，缓缓驶入港湾。
船头，並肩立著两人。
左边一人，年约四旬，面容清癯，三缕长髯，头戴乌纱，身著青色鷺鷥补子官袍，外罩厚呢披风，正是新任巡按御史、奉旨宣慰东番的康丕扬。
他目光沉静地打量著眼前这座，在两三年前尚是“瘴癘蛮荒，番人凶猛”的地方，眉头不自觉地越蹙越紧。
右边一人，年纪稍长，约莫五旬，面容瘦削，精神却显矍鑠，穿著洗得发白的蓝色直裰，外罩半旧棉袍，头上是同色的四方平定巾，一身寒儒打扮，唯有一双眼睛，在扫视港口时闪著异样的专注与热切。
他便是武英殿中书舍人赵士楨，官阶从七品，此行奉旨前来东番“协理王府事”。
旨意模糊，具体协助料理海王府什么事，没说明白，但反正就是要他听任海王差遣，由於职位需要海王確定，因此他暂时没穿中书舍人的官袍。
他善书能诗，书法尤佳，业余爱好是鼓捣火器，曾发明“迅雷统”、“掣电銃”、“火箭溜”、“鲁密銃”、“鹰扬炮”等。
海王殿下当年改良火绳枪，便有他的参与。
他只是以太学生出仕，被那些举人、进士出身的看不起，又因奇技淫巧，专注製造火器得罪了不少人，一生並不得志，当了十八年鸿臚寺主簿，才升为武英殿中书舍人，还经常受到怀疑、誹谤，研究製造火器必须自己贴钱，过得不富裕，尤其朝廷还欠俸，许多研究搁搁置。
这两三年来，殿下与他来往，经常请他去鹿鸣楼聊火器相关学识，相谈甚欢。
但隨著殿下离开京城，魑魅魍魎又逐渐冒头，他被看做是三殿下一党，又开始受到排挤、誹谤。
困顿之际，殿下写信请求圣上，派他来东番王府任职。
所幸，圣上答应了。
这回接著派遣宣慰使，圣上下旨令他与康丕扬一同前往东番。
船入河口。
只见耸立的巨大棱堡，以及棱堡上架著的黑洞洞炮口，令人望而生畏。
码头竟然比京城外最大的通州码头更大、更规整，码头全以巨大的条石砌就，坚固宽阔，数条长长的栈桥延伸入海，大小船只井然有序地停泊、装卸。
远处，数座庞大的木製起重机正將一捆捆货物从船上吊起，五条海船在同时进行装卸作业。
更远处，可见连绵的仓栈、屋舍，炊烟裊裊，人声隱隱传来，竟是一片甚是繁盛的港市景象。
“这————便是东番？”
康丕扬低声自语，难掩惊讶。
他离京前，翻阅过有限的相关卷宗，提及东番北部“有夷人称蛤仔难，多生番，偶有闽浙渔民泊舟”，即使两年的拓展，也不能有这般繁荣景象。
赵士楨眼睛发亮，死死盯著码头一侧那片明显是新建的区域，那里有高耸的烟囱冒著黑烟，传来隱隱的鏗鏘锻打声，空气中瀰漫著煤烟、硫磺与金属的气息。
“好大的工坊，恐怕是能容纳千人，那是铁作工坊？听这捶打的大动静，且捶打间隔均匀，想必非人力所为！”他搓著手，几乎要趴到船舷上去看。
转过河湾，他们看到眼前布满的稻田，宽敞的马路，以及远处规模不输府城的淡北城，他们再次惊呆，直到下船，他们犹在愣神。
前来迎接的是陈第。
他一身緋色麒麟补子武官袍，按刀而立，身后是两列盔明甲亮，肃然无声的卫兵，气势凛凛。
“末將陈第，奉海王殿下令，恭迎康御史，赵舍人。”
陈第抱拳，声音洪亮，礼数周到，却自有一股久经沙场的锐气。
“陈提督有礼。”
康丕扬拱手还礼，目光在陈第身后那些卫兵精良的甲冑，统一制式的火统上扫过，心中又是一动。
这军容，这器械，绝非寻常卫所兵能有。
眾人换乘车马，沿新修的官道前往淡北城。
道路以碎石混合粘土夯筑，宽阔平整，可容两辆马车並行。
沿途所见，更令两位京城来的文臣心惊。
田地阡陌纵横，虽是冬季，仍有农夫在田间打理越冬作物，水渠网络分明。
村落屋舍多为新建，虽不奢华，但整齐坚固。
路上可见商队往来，驮马、牛车运送著粮食、布匹、木料。
更令人侧目的是，沿途关卡、桥樑处，皆有身著统一號衣的乡兵或巡丁值守，查验路引，秩序井然。
“陈提督，这路，这田，这村落————皆是这三年来所辟？”康丕扬忍不住问道。
陈第策马並行，语气带著自豪：“正是。殿下著手备倭东番以来，招募流民，安置灾黎，剿抚生熟各番，开山闢土，兴修水利陂塘，如今淡北、竹堑、鸡笼、大员等地，已垦田数十万亩，安民逾十万户。眼前所见，不过十之一二。”
十万户！
康丕扬、赵士禎心中剧震。
这意味著东番汉民已不下四十万！
这哪里是蛮荒瘴癘之地？
这分明已是初具规模的海外基业！
他不由得想起离京前，沈一贯沈阁老的私下叮嘱：“东番偏远，海王年少，或有不当之举。士遇此行，当明察暗访，据实以奏。”
当时他以为所谓“不当”，无非是“海王僭越”、“擅启边衅”、“劳民伤財”之类，如今看来，这位海王殿下所图，恐怕远超朝中诸公想像。
赵士楨则对远处冒著浓烟的冶炼工坊更感兴趣，连连追问那是冶炼何物，此地工匠几何，產出如何，那隱隱传来的敲击声，是何种器械。
陈第知他是殿下特意要来的“火器奇才”，也就耐心解答，言及工坊里有铁、铜、硫磺、火药、火统、青铜炮等物產出，使用水力带动器械后，更令赵士楨抓耳挠腮，恨不得立刻飞去查看。
行至镇海城外，但见城墙高厚，垛口严整，城门处车马行人络绎不绝，典吏查验，巡丁戍守，儼然內地大县气象。
入得城来，街道宽阔，店铺林立，市井喧囂，虽不及苏杭繁华，却自有一种蓬勃生气。
更难得的是，街道整洁，排水通畅，行人衣冠虽杂，有长袍，有短打，甚至能看到一些服饰迥异的番人在汉人带领下好奇张望，但神色大多安然，脸上不见菜色。
“殿下在何处？”康丕扬问。
“殿下正在城北神机坊”视察新铸火炮试放。吩咐末將，接得两位大人，可直接前往。”陈第答道。
“神机坊，新铸火炮？”赵士楨眼睛瞬间亮了。
车马转向城北，沿淡水河溯流而上。
地势渐高，人烟渐稀，戒备却森严起来。
沿途经过数道哨卡，皆需验看陈第的令牌和朱常洵的手令。
最后进入一处隱蔽的山谷，谷口有坚固砦堡扼守。
山谷內別有洞天。
一片开阔的平地，依山而建著大片厂房，高炉、水排、锻锤、砂型场一应俱全，工匠往来忙碌，炉火映红半边天空，热浪扑面而来。
空气中瀰漫著硫磺、硝石、煤炭和金属熔炼的独特气味。
朱常洵就站在平地尽头一处新砌的，带著斜坡的试炮台上。
他未著王服，只一身利落的蓝色劲装，正与几名身著工服，其中两人高鼻深目明显是泰西人的匠师，对著一尊刚刚冷却，泛著青铜暗沉光泽的巨物指指点点。
那是一门重型火炮。
形制与康丕扬、赵士楨在京师见过的佛朗机炮、虎蹲炮等皆不相同。
炮身特別修长，比例匀称，炮膛光滑，炮耳、瞄准具、尾纽等构件製作精良，整体透著一种简洁而强悍的美感。
“殿下，康御史、赵舍人到了。”陈第上前稟报。
朱常洵回过身，脸上带著温和的笑意，目光清澈，先对康丕扬拱手：“康御史一路辛苦。”
隨即，目光便落在赵士楨身上，笑容更真切了几分：“赵先生，別来无恙？”
赵士楨激动得鬍鬚微颤，抢上前几步，就要大礼参拜：“臣赵士楨，叩见海王殿下——
“”
“不必多礼。”
朱常洵已上前扶住他手臂，“此地非朝堂，先生乃旧识，清楚本王不拘泥俗礼。快来看看，此炮如何？”
赵士楨的注意力瞬间被那门青铜炮吸引，也顾不得礼数了，扑到炮身旁，伸手抚摸尚带余温的炮身，手指划过铭文、炮身，眼中放出痴迷的光芒：“好，真好！好铸工！这铜质————这比例————殿下，此炮重几何？用药多少？弹重几何？射程几何？”
旁边一名头髮花白，手掌粗大的老匠师笑道：“赵舍人是行家。此炮乃水师舰船专用，重两千三百斤，用药五斤，弹重十斤，若以最大射角，可达三里半。”
“三里半！”
赵士楨倒吸一口凉气。
他钻研火器多年，深知此时大明水师常用佛朗机炮最优者，射程也不过二里。
此炮竟超出甚多。
“精度如何？可曾试射？”
“正要试射，请先生一观。”
朱常洵笑道，示意眾人退到安全掩体后。
炮手们熟练地装药、填弹、夯实、插入药捻。
一名泰西匠师最后检查了瞄准具，用生硬的汉语喊道：“目標，前方二里半处岩石群，左起第三块大石！”
“放！”
引信嗤嗤燃烧，瞬间没入火门。
“轰！”
一声震耳欲聋的巨响在山谷中迴荡，炮口喷出数尺长的炽烈火焰，浓烟翻滚。
炮身猛地向后一坐，復又弹回。
远处目標岩石处猛地炸开一团，碎石四溅！
片刻后。
观测手挥动旗语：“偏左半丈！”
“不错！”
朱常洵拍了拍手。
这个精度，在这个时代，已是很不错。
赵士楨已是手舞足蹈，连连道：“妙极，妙极！膛压均匀，后坐平稳，弹道低伸！殿下，此炮铸造之法，必是融匯中西之长，可是用了泥模失蜡，铁芯冷却，又加以鏜膛打磨？”
他本来主要研究火统、火箭，两年前认识皇子朱常洵后，发现朱常洵对佛朗机炮也特別感兴趣，称“大炮將决定水师的未来”，於是，他也开始致力於研究大炮，同是火器，很多相通，学起来不难。
朱常洵眼中露出讚许：“先生果然慧眼。正是集合我中土泥范铸造之利，与泰西实心钻膛、水压锻打之长，更参考了佛朗机子母统的便利与长炮的远射，反覆试製，方得此炮。唯青铜所费不貲，但这是为舰炮计，安全、耐用、精准为上。”
“应当的！应当的！”
赵士楨连连点头，又绕著炮身仔细看，甚至不顾烫手，去摸炮膛內壁，“只是这炮耳与炮车连接处，似可再加一活动卡，微调更为便利。还有这尾纽，若是铸成中空，內置螺杆，调节俯仰或更精细————”
他滔滔不绝，提出数条改进意见，虽是小节，却显露出深厚的实践功底与巧思。
旁边的泰西匠师和本土大匠听了，先是愕然，隨即思索，继而纷纷点头，与赵士楨討论起来。
朱常洵笑而不语。
果然是火器天才！
这已是最新改良的舰炮，赵士楨居然看几眼就能挑出还能改进的地方。
要知道，研究火器不过是赵士楨的业余爱好，他的主业是中书舍人，掌书写誥敕、制詔、银册、铁券等，还有一堆要抄抄写写的临时差遣，譬如，由於书法一绝，时常被陈於陛拉去，撰写国史。
这些都不是肥差，赚不到多少银两，从七品的俸禄又不高，因此投入到火器研究中的资金很有限。
就是这般状况，他却能在很有限的时间、资源里，顶著家人不解，同僚排挤，愣是把火器钻研精通，並且发明创造，独树一帜，不佩服都不行。
正因如此，他给老爹写信要人，第一个便是赵士禎。
康丕扬站在一旁，耳中听著那试炮的隆隆巨响，眼中看著那威力骇人的巨炮，再回想一路所见东番之繁荣，军容之整肃，工坊之庞大，工匠之精专，以及海王殿下对这“奇技淫巧”之徒的熟稔与重视————他只觉得一股寒意，从尾椎骨直衝头顶，后背瞬间被冷汗浸湿。
这哪里是什么海外荒藩？
这分明是————一个正在迅速崛起的、拥有可怕潜力的独立王国！
兵精粮足，器利城坚，民心渐附————
这位海王殿下，他想干什么？
他忽然想起沈阁老那忧心忡忡的叮嘱，想起朝中关於“海王骄恣”、“擅专无度”的议论。
原先只觉是党爭倾轧，如今亲见，方知或许並非空穴来风。
试炮结束，朱常洵又顺便带著二人，参观了部分铸造工坊。
赵士禎如鱼得水，与工匠们探討火统统管锻造、火药配比、火箭推进等难题，听说这里材料、银钱供应几乎无限，有任何新想法，尽可尝试，失败不罚，更是激动得老脸发红，恨不得立刻扎进工坊里。
“殿下，臣————臣可否常住於此？这火器研製————”赵士楨终於忍不住，期期艾艾地问。
朱常洵大笑：“求之不得，孤已奏明父皇，请先生来此，正是要借先生大才，主持我东番火器局”，並筹建火器学院”，专司各类火器研製创新，乃至火器战略之探究。
银钱物料，先生只管支用，匠师学徒，先生隨意挑选。只一条，务求精益求精，克敌制胜！”
赵士楨热泪盈眶，深深一揖到底：“臣————必竭尽駑钝，以报殿下知遇之恩！”
他半生窘迫，因醉心“奇技淫巧”受尽白眼排挤，何曾想过有朝一日，能得一方藩王如此信重，尽展所长？
康丕扬看著这一幕，心中复杂难言。
这位海王，確有用人之明，也有容人之量。
可越是如此，越是人————不安。
当夜。
王府设宴，为二人接风。
宴席不算奢华，但食材丰盛，多是当地海味山珍，烤鹿肉、烤黑鮪、燉野猪肉、虱目鱼粥、清蒸大海蟹，红燜大虾————皆烹调精致，出自名厨张大用之侄的手艺，当然也有朱常洵对菜谱的改进。
席间，朱常洵谈笑自若，询问京中近况，关心康丕扬宣慰事宜，又畅谈东番开拓，安置流民，教化番人之艰辛与成效，態度坦诚，言辞恳切。
康丕扬勉强应和，心中却如惊涛骇浪。
他打定主意，明日便开始“宣慰”本职，深入民间，看看这东番繁荣表象之下，究竟是何等光景。
此后数日。
康丕扬以“体察民情、安置番夷”为名，在陈第派的嚮导陪同下，走访了淡水流域屯垦区，竹堑、大员屯垦区，以及部分归化番社，甚至请求调阅了部分“剿番”缴获的文书、帐册副本。
他看到了分得土地、农具的汉民流民，如何在新开的田地里挥汗如雨，眼中充满希望，听到他们由衷感念“海王殿下活命之恩，授田之德”。
他看到了巴冈等归化熟番村落，孩童在简陋学堂里，跟著儒生磕磕绊绊念《三字经》，番民不爱精耕细作，把分得田地租给汉民，自己进山狩猎採集，与汉民交易山货，有了多余银元，过上更好的生活，开始以能说汉话、穿汉服为荣。
还发现有个叫巴隆的年轻熟番，凭军功擢升为猎兵营百户，其言谈举止，已与汉人相差无几。
他也看到了高高矗立的京观！
那在山脚巨树之下，以番人数千首级筑起的骇人高台。
虽经雨水冲刷，仍可辨狰狞。
康丕扬嚇得面色煞白，差点尿了裤子。
嚮导平静地解释：“此乃立威，以做效尤，效果斐然。非如此，不足以震慑群蛮，保境安民。”
又详细讲述，大肚王对汉人的血腥残杀，一千多汉人被出草猎头，还以汉人头颅祭他们所谓的神木。
海王震怒之下，不留俘虏，全部就地斩下头颅，筑成京观。
从此，熟藩惊惧，尽数归附，生番部分归附，剩余的亦是闻风丧胆，逃往更深的山里，再也不敢袭扰汉人。
玩头颅，生番嫩得很。
康丕扬默然，身为清流派儒家士大夫，他本能反感此等酷烈手段，但联想到汉民之惨状，又觉似乎————情有可原。
京观，古之传统。
番人跟汉人比玩头颅，恁地差远了。
他还看到了迁徙的番人队伍，以年轻女子为主，按批次分別送去大员、济州、虾夷等地工作或嫁人生子，並无虐待。
一问才知，这些便是大肚王国剩余的年轻女眷，海王给她们一条活路，但不允她们集中留在当地，必须遣散各处，以免留下后患。
康丕扬看她们眼神中並无怨恨，只有麻木、认命、惶恐。
想来是那京观，彻底慑服了她们。
依照传统，她们也认同出草猎头，他们会爭相爱慕猎头最多的族中勇士。
然而，他们族中最强大勇士猎到的头颅，还不如京观零头多。
京观的无比震撼、直观恐怖，完全摧毁了她们的反抗意志，只剩下对京观设管立者海王的膜拜。
接下来。
康丕扬调阅缴获的部分番酋文书、帐册，看到其中用汉字、番文甚至倭文记载的，与闽豪商交易人口明细。
他身为御史，自然要表现出嫉恶如仇，说道：“此等勾结蛮夷、贩售同胞的罪行，简直人神共愤！”
但他私下里，对泉州黄氏，澄海陈氏两家“遭海寇灭门”之事，心中虽有疑竇。
太巧了！
就在海王欲整顿月港和泉州奸商之时？
他开始撰写奏章。
公开的奏章中，他客观陈述了东番见闻：
肯定海王拓土安民、剿抚番夷之功，提及番乱已平、汉民得救、田亩开闢、商路渐通。
也委婉提及“手段刚猛，番人震慑”、“京观立威，仁者或有未忍”。
对黄、陈之事，只提“闽商黄某、陈某，通番事泄，疑因分赃不均，遭海寇劫杀，实乃自取其祸”，並建议朝廷“彻查闽浙海商，严防內外勾结”。
但在夜深人静时，他另铺纸笔，以更隱晦的言辞，写就一封密信：“————臣丕扬顿首再拜，稟恩相沈公阁老：东番之事，恐有巨变，非比寻常————”
“海王朱常洵，年未弱冠，而雄才大略，隱然梟雄之姿。其於东番，非徒镇守，实同开创。三年之间，闢田数十万亩，聚民数十万人，练精兵不知几万，造巨舰，铸利炮，兴工商，通海贸。淡北、鸡笼、竹堑、大员诸城，街市繁荣，法令森严，民心已附————”
“其麾下，陈第、沈有容、厉魁等悍將，今又得赵士楨为之用。更兼財力雄厚，自闽浙、月港、琉球、朝鲜，乃至南洋，商路四通，银钱如流水————臣暗查其税赋、田亩、丁口册，虽未尽得，然管中窥豹，知其岁入之丰，恐不亚於闽浙一省————”
“尤可虑者，其野心极大。抚番以用其力，通商以聚其財，练兵以张其势。黄、陈闽绅灭门之祸，明与海寇有关，暗或为海王指使，实手段酷烈，行跡莫测。对李朝明为援助，实则赚取暴利，接民自肥。其极擅笼络之能事，支持者有封疆大吏金学曾、辽东总兵李如松、次辅陈於陛、东厂督主孙暹、锦衣卫指挥使骆思恭、定国公府————凡此种种，岂甘久居海外一隅？”
“今其羽翼已丰，根基已固。朝廷若仍以寻常藩王视之，必养虎为患，篡夺储位。昔汉之吴楚，唐之河朔，前鉴不远。臣忧心如焚，特密陈於上，请恩相早作绸繆，或明升其將以调离，或暗裁其权以分势，或遣重臣以监之————万万不可任其坐大，致生肘腋之患！”
写罢，康丕扬用火漆仔细封好，唤来自京城带来的、最亲信的老僕康福，低声嘱咐：“此信关乎重大，你速乘最近一班往福州的船离开，抵岸后，即刻寻可靠驛传，八百里加急，直送京城沈阁老府上，亲手交与阁老，万不可经由他人！”
“老爷放心。”
康福郑重接过，贴身藏好。
次日。
康福登上一艘前往福州的货船。
康丕扬亲自送到码头，目送船只离港，消失在茫茫海雾中，方才放心地返回馆驛。
他自认行事隱秘，却不知，在东番，尤其是在这敏感时刻，任何人员的进出，尤其是他这位宣慰使身边人的动向，都在“运筹司”的严密监控之下。
那艘货船刚驶出鸡笼港不到二十里，就被一艘悬掛“海王亲卫”旗號的双枪纵帆船追上、拦截。
王大郎亲自带人登船，控制了试图反抗的康福，搜出了那封密信。
看过密信內容，王大郎脸色铁青：“不知死活的东西！殿下苦心经营，保全的是我汉家元气，开拓的是海外疆土！这腐儒，只知党爭，罔顾大局，其心可诛！”
康福被堵住嘴，眼中充满恐惧与哀求。
王大郎漠然挥手：“处理乾净，莫污了殿下的海。”
两名亲兵將康福捆上石块，拖至船舷，无声地推入冰冷的海水。
气泡翻滚几下，便恢復了平静。
密信很快送到了朱常洵案头。
烛光下，朱常洵细细读著康丕扬那字字如刀，只差把“篡位”两字贴他头上的密信，脸上没什么表情，只是眼神越发深邃。
良久后。
他提起笔，在一张素笺上写了几行字，装入信封，火漆封好。
“章嵩。”
“在！”亲信近侍应声而入。
“將此信，交予楚文远楚掌刑亲启。”
“遵命！”
章嵩躬身应诺，郑重接过密信后退下。
这位武艺不凡，且十分机灵的年轻內侍，是重点培养对象，就要多干活，多磨炼。
朱常洵看著章嵩身影消失，心內寻思。
楚文远培训的第一批“暗卫”，应该差不多了。
有些事，有些人，该用上他们。
半个月后。
康丕扬的“宣慰”工作“圆满”结束。
他再次拜见朱常洵，提出辞行。
“康御史这便要回京復命了？东番简陋，招待不周，还望海涵。”
朱常洵笑容温和，亲自在王府设宴饯行，席面比接风时更为丰盛。
“殿下客气。臣奉旨巡按，所见所闻，必將如实上奏天听，殿下拓土安民之功，朝廷自有明鑑。”
康丕扬恭敬应答，心中却有些忐忑。
算日子，康福应该也快到京城了吧。
只盼沈阁老能早作主张。
而他，必须在朝廷对海王採取行动之前，离开东番。
“如此甚好，那孤便祝康御史一路顺风。”
朱常洵举杯，笑容依旧和煦，只是那深邃的眼眸中，倒映著跳动的烛火，让人看不清真切情绪。
宴罢，康丕扬登上返回的官船。
朱常洵立於码头，海风吹动他的衣袍。
他望著那船只渐渐融入薄雾，最终消失在河湾处。
隱藏在人群中的石星，走到朱常洵身旁，低声道：“殿下，康丕扬此人，食古不化，恐对殿下不利。其密信虽截，然其回京之后，面圣之时————”
朱常洵淡淡道：“人各有志，康御史忠心王事，並无过错，只是————道不同罢了。
“暗卫”的存在，越少人知道越好。
什么都放在明面上，很容易被人一一破解。