第142章 远东的沸腾和恐慌
汉江畔，竹山城的大明“水师备倭运筹司”援朝汉家义军大营。
营寨连绵，旌旗招展。
与不远处朝鲜官军有些萎靡的营盘相比，这座大营显得格外规整、肃杀。
营墙以夯土和木柵构筑，高达丈余，设有瞭望塔、箭楼，营內帐篷排列井然，道路平整，不时有披甲持锐的巡逻队走过，眼神锐利而充满自信。
空气中瀰漫著炭火、炊烟、皮革和铁锈混合的气息，还有一种战爭般的紧绷氛围。
中军大帐內，义军统帅参將沈有容，游击將军王二郎，以及一眾千总、把总、百总济济一堂。
沈有容面容刚毅，皮肤黝黑，因朝堂爭斗受牵连，罢职閒住，由闽浙总督金学曾举荐，投入海王麾下，是跟隨陈第第一批前往东番备倭的將领，因作战勇猛，能征善战，屡立战功，由一名把总，一步步升任至如今的参將，又因原义军统帅陈泳另调他用，本驻守济州的沈有容，被派来朝鲜统领义军，与倭军交战。
与此前不同的是，如今的汉家义军，也拥有了一支三十几艘大小战船组成的小型分舰队，行动与进退更加自如迅速。
而王二郎本是亲卫训练总淘汰下来，只能加入“运筹司”巡卫营的小兵，却由於后期的不断努力，表现出色，成长飞快，积功升至游击將军。
当然，这也是朱常洵清楚王二郎的忠诚度极高，进行了破格提拔。
在朱常洵心目中，忠诚与能力同样重要，甚至忠诚比能力更加重要。
能力可以培养，但忠诚很难。
此刻。
沈有容手中也拿著一份捷报，正是东番七海商会用快船送来的，关於马尼拉大捷的详细战报。
他环视帐中激动不已的部下，沉声道：“诸位兄弟，殿下南洋大捷的消息，想必都听说了。一日下满刺加，回师一举平吕宋，尽歼西夷舰队，马尼拉垒京观以震宵小！此等大捷与武功，旷古烁今！”
帐內顿时响起一片压抑不住的叫好声和粗重喘息。
这些汉子远离故土，在这苦寒的李朝与倭寇搏杀，心中何尝不思念家乡，不嚮往那开疆拓土、建功立业的壮举？
如今听闻主君如此神威，与有荣焉，只恨自己未能参与那场远征。
“他娘的！听得老子热血沸腾！”
一个满脸络腮鬍的千总捶著大腿，“打西夷番鬼，比打这些矮脚倭寇带劲多了，可惜咱们被困在这鬼地方！”
“就是！听说南洋那边，金子遍地，香料成山，殿下这回可发了大財！”
另一个把总眼睛放光。
王二郎笑骂道：“瞧你们那点出息，殿下打南洋，是为金子香料吗？那是为了咱汉家百姓不再受欺辱！为了打通海路，让咱们的子孙后代有更多的地种，更多的海可以闯！”
他转向沈有容，“参戎，殿下那边————可有新的指令？”
沈有容將战报小心收起，神色转为严肃：“殿下有令，南洋初定，巩固需时日，我等在此，一为助李朝抗倭，二为练兵，三为保护我们的商队，四为————”
他压低了声音，“看住这李朝，莫让其再生异心。前番他们想赖帐，殿下略施薄惩，他们便又老实了，可见这些高丽人，畏威而不怀德。如今殿下南洋大胜，威震四海，他们必然更加惶恐，近日定会遣使討好。尔等需谨记，对他们官员，不卑不亢，对其军民，可稍示亲善，但营中规矩，绝不能松！火器操练，阵型演练，一日不可废！殿下要的，是一支隨时能拉出去打仗的强兵，不是在这里混日子的老爷兵！”
“是！”
眾將凛然应诺。
“还有，”沈有容眼中闪过一丝精光，“殿下吩咐，要多与朝鲜底层军卒和百姓接触，他们被两班欺压甚苦，又饱受倭乱，又对我们殿下甚为景仰，我等可適当传播，殿下宣布在吕宋、满剌加给李朝宣誓效忠者分田分地，如何善待归附难民，百姓如何安居乐业之事，但需注意方式，潜移默化，不可张扬。”
眾將心领神会，这是攻心之术。
几年下来，李朝民心早已十分嚮往归附海王治下，至少三十万难民被七海商会的商船，顺路带去东番、虾夷等地，进工坊、挖矿、做佃户，不仅有了活路，还能过上比在李朝时更好的生活。
但由於他们身份是难民，无法享受汉人的优厚待遇，除非嫁娶汉人，才能分享到一些。
已有家庭的，只能指望下一代与汉人结成姻亲，可这时间太长。
现在，海王殿下开了个口子，在刚刚打下的南洋土地上，破例给宣誓效忠海王的李朝难民，也可分百亩田地，也赠送粮种，借用耕牛。
这个消息，必定引爆整个李朝民间。
会有无数李朝难民，包括已经有家庭的男女，愿意去吕宋、满刺加落户。
很快，海王大捷的消息和沈有容的训话，传遍了义军大营。
五千將士欢声雷动，与有荣焉。
许多朝鲜籍的辅兵、民夫，在营中帮工久了，听得懂一些汉话，也从明军兴奋的交谈和比划中，明白了大概。
他们看著明军身上精良的鎧甲，手中犀利的火统，整齐划一的队列，再对比自家官军的破烂衣衫和简陋刀枪，眼中不由得流露出羡慕甚至嚮往的神色。
“看看人家大明海王的兵，多威风！打红毛鬼像砍瓜切菜！”
“要是咱们大王也能像海王殿下那么厉害，倭寇早就被打跑了————”
“唉，別想了，咱们命苦啊————”
“听说海王殿下对百姓可好了，在南洋打下大片土地，破例给我们每户分百亩田地开垦，还免农税十年————”
“不可能吧————只有汉人才能有这等福气，我们啥时候农税只拿走一半收成，就是好年景了。”
“千真万確！是海王殿下最新颁布的《垦荒令》，只限於南洋吕宋、满刺加，听说那边暖和得很，粮米每年可得三熟。”
“这————这要是真的，我就搏一把，去南洋！”
类似的低声议论，开始在朝鲜底层军民中流传，悄然而迅速的扩散。
一种对强大武力的崇拜，对大明海王的信任，对更好生活的渴望，如同细微的种子，在这片饱经战火摧残的土地上生根发芽。
九州，小西行长府邸。
密室內，烛火摇曳。
小西行长跪坐在榻榻米上，面前摊开著一份皱巴巴的《京城日报》號外。
他逐字逐句地读著上面关於马尼拉大捷的描述，尤其是“焚舰数百”、“全歼西夷”、“垒京观於河畔”等字眼，手指微微颤抖，但眼中闪烁的，不是恐惧，而是近乎狂热的兴奋。
“主公，这海王朱常洵，当真用兵如神啊，西班牙人的盖伦船，在他面前竟不堪一击！
“”
下首，小西行长的亲信家臣渡边守纲低声道，语气中带著敬畏。
“岂止用兵如神。”
小西行长放下报纸，深吸一口气，努力平復激动的心情，“其志非同小可，你看这里，“宣布吕宋永为大明疆域，设镇守府”————他这是要学班超、陈汤，经营西域啊————
不，他志向更大，他要的是整个南洋，乃至————更广阔的海域！”
他抬起头，眼中精光四射：“我们当初的选择，没错！海王殿下，是一条真正的巨龙，我们提前靠拢，是押对了！”
“可是主公，”另一名亲信有些担忧，“海王殿下势力膨胀如此之快，会不会————到时翻脸不认人？”
“不会，海王殿下一向信守承诺，唯才是用，而且他连东番的番人与李朝难民都接受，何况我们这般优秀武士？”小西行长信心满满道。
不过，他不会透露海王殿下承诺赐他“朱”姓之事，就怕这些心腹也有这种非分之想。
“我们与七海商会私下贸易，输送多倍於限定的银矿、铜料，甚至输送浪人、农民和渔民，若是被太閤或石田治部察觉————”
“察觉？”小西行长冷笑一声，“太閤老了，又已发不出粮餉，伏见城內如今暗流涌动，石田与加藤、福岛那些莽夫势同水火，谁有功夫来仔细查我们？更何况，我们做得隱秘，且外海航线尽在海王麾下舰队的掌控之中。”
他顿了顿，语气转为严肃：“加快进度，银矿石、铜料有多少要多少，价格可以再提一成。浪人、农民和渔民，要身家清白的，优先挑选那些熟悉大海、会操船或肯卖力种田的。告诉下面的人，这是为了给小西家，留一条真正的出路！海王殿下越强，我们的出路就越稳当，越宽广！”
“哈依！”
亲信们俯首领命。
京都，伏见城。
曾经雄心勃勃的“天下人”丰臣秀吉，如今已是一个形容枯槁的老人。
他裹著厚厚的锦衣，蜷缩在温暖如春的茶室內，面前摆著心爱的茶具，却毫无品茗的心思。
一份关於南洋战事的详细报告，被他狠狠摔在茶几上，精致的茶碗在一声脆响中化为碎片。
“八嘎！朱常洵————明国的海王————”
丰臣秀吉从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑而充满怨毒。
蜡黄的脸上，病態的潮红与深重的眼袋形成鲜明对比。
曾经的意气风发、睥睨天下，想过併吞朝鲜，再对大明徐徐图之，如今却只剩下被病痛和焦虑反覆折磨的狂躁与无力。
石田三成跪坐在下首，眉头紧锁。
他拾起散落的报告，快速瀏览，越看心越沉。
“太閤，明国海王此举，非同小可。其水师能远涉重洋，一日破满刺加，再破马尼拉，其实力恐远超我们预估。如今他尽取南洋，下一步————会不会转过头来，对付我们日本？毕竟，虾夷地————”
“虾夷地！又是虾夷地！”
丰臣秀吉猛地咳嗽起来，旁边侍从慌忙上前抚背，却被他粗暴地推开。
他喘著气，眼神凶狠，“那颗钉子————插在我后背的钉子！明人已在那里扎下了根，还迁去了十几万人，沿岸堡垒成群————你们居然一无所知！”
“属下该死！”
石田三成等汗顏，这不是他们的错，说到底是丰臣秀吉执意再次发动討伐朝鲜的战爭，注意力全在朝鲜战场，没想到东番海王会来偷家，发现时为时已晚，但这种时刻，他们只能认错。
丰臣秀吉犹自气愤：“那海王，想干什么？想从背后捅我一刀吗！”
“太閤大人息怒。”
坐在另一侧的武將福岛正则大声道。
他是个粗豪的汉子，对石田三成这些文治派向来不满，“明国海王再厉害，他的主力现在需要统御南洋诸岛，需要防范佛朗机人，分散四处！虾夷地孤悬海外，远离明国与东番，请太閤大人下令，集结本岛兵力，联合东北诸大名，全力进攻虾夷地，拔掉这颗钉子！也让明国人知道，我日本不是好惹的！”
“进攻虾夷？”
浅野长政忍不住出言反驳，“福岛大人，谈何容易！且不说国內主力大多陷在朝鲜战场，即便能抽调兵力，跨海远征虾夷，需要多少船只，多少粮草？虾夷地明军经营数年，堡垒坚固，火器犀利，岂是轻易可下？一旦战事不利，旷日持久，东番水师从南方回援，或是从东番、济州直接进攻我们本岛，如何应对？而这岂不是给了大明海王对我们开战的绝佳藉口？”
“难道就眼睁睁看著明人在我们背后筑城屯兵吗？”福岛正则怒道。
“自然不能。”
石田三成接过话头，声音冷静，“但眼下绝非开战良机。太閤，当务之急，是儘快从朝鲜抽身，李朝战事迁延日久，耗费巨大，国內疲惫。应加紧与李和海王和谈，哪怕暂时放弃部分已占土地，也要让大军回国休整。同时，”
他看了一眼丰臣秀吉，“应通过传教士，与西班牙、葡萄牙联络。明国海王夺取壕境、吕宋、满刺加，已与这两国结下死仇。我们可以借力，联合泰西人，共同牵制，甚至对抗明国海王。至少，要让他们无暇北顾。”
丰臣秀吉剧烈地喘息著，浑浊的眼睛里闪烁著不甘、愤怒，还有一丝难以掩饰的恐惧0
朱常洵在马尼拉的雷霆手段，那“京观”二字，像一根毒刺，扎在他的心头。
他仿佛能看到，有朝一日，同样的场景，会不会出现在大阪，出现在京都？
良久。
“————就按三成说的办吧。”
丰臣秀吉颓然道，声音里充满了疲惫和不甘，“加快和谈————联繫西班牙人、葡萄牙人————还有，命令沿海各藩，加强戒备，特別是大坂，防止东番水师偷袭。虾夷地————暂时不要动，但给我盯紧了！”
“哈依！”眾人俯首。
几乎同时。
朝鲜战场，倭军大营，德川家康本阵。
德川家康的营帐並不起眼，甚至有些简陋，与他“五大老”之一的身份似乎不符。
帐內，这位未来开创江户幕府二百余年基业的“老乌龟”，正独自跪坐在案几前。
案上，没有酒菜，只有一杯清茶，和一份写满密报的纸笺。
纸上的內容，与丰臣秀吉看到的相差无几，但更为详尽，尤其是关於东番水师的战舰形制、火炮威力、战术特点，以及马尼拉之战的大概过程。
家康看得很慢，很仔细。
每一个字，似乎都要咀嚼几遍。
烛光映照著他那张圆润的，总是没什么表情的胖脸，只有微微眯起的眼睛，偶尔闪过一丝精光。
许久后，他轻轻放下纸笺，端起已经微凉的茶，抿了一口。
“朱常洵————”他低声重复著这个名字，像是在品味著什么，“真不世之雄主也！”
他暗中收集关於这个明国藩王的所有信息。
发现这位年少的大明亲王，每一步，都踩在关键处。
每一次出手，都狠辣果决，直指要害。
更可怕的是，此人似乎深諳人心，善於利用各种矛盾，合纵连横，壮大自身。
对朝鲜，是恩威並施，从控制物资和经济，再到如今汉家义军甚至控制了部分李朝前线兵权。
对日本，是暗中分化、封锁、削弱，甚至在日本人不知不觉间，占领且稳固了虾夷地，明知后患无穷，却无力应对。
对西夷，则是毫不留情地打击吞併。
“我们————不可与之敌，亦不可不防。”
德川家康喃喃自语，这是他对心腹本多正信说过的话。
不可敌，是因为眼下日本內忧外患，绝非此人之敌。
不可不防，是因为以此人志向和手段，日本迟早会是他的目標，或早或晚而已，意图越来越明显。
他身在朝鲜，看似手握重兵，实则尷尬。
战事毫无进展，劳师靡餉，远离故土日久，麾下將士怨声载道。
石田三成、小西行长那些人在太閤面前煽风点火，功劳是他们的，黑锅却常常是自己来背。
太閤风烛残年，国內暗流汹涌，自己却困在这异国他乡，无法插手，无法回藩地壮大自己，只能干著急。
必须做点什么。
“正信。”
德川家康低声唤道。
一个相貌平凡的矮小男子悄无声息地出现在帐幕阴影处，正是他最为倚重的谋士本多正信。
“主公。”
“我们留在堺町的商人，近期可曾与明国海商有接触？”
“有。通过博多的商人，可以与七海商会搭上线，他们商船有去往琉球那霸贸易，主公的意思是？”
“让他们，不，你亲自携带重礼，秘密前往东番。”
德川家康的声音压得更低，“就说是仰慕海王殿下威德，特来祝贺南洋大捷，表达我德川家对海王殿下的————友好之意。可以暗示，若殿下將来有意经略日本，我德川家愿合作。”
“这————”本多正信瞳孔微缩，但脸上依旧平静，“主公，此举风险极大，若被太閤或石田治部他们知晓————”
“所以必须秘密，需要最可靠的你去完成。记住，我並非真心要投靠海王，这只是一次试探。”德川家康打断他，语气坚定，“你去了东番，眼睛要放亮些，东番的战舰、火器、工坊，能看到的，儘量记下。还有他们的军制、政令，多多打听。我们需要知道，我们未来的敌人，或者————盟友，究竟有多强大！”
“哈依！”
本多正信深深鞠躬，消失在阴影中。
帐內，德川家康再次拿起那份密报，目光落在“京观”二字上，久久不动。
烛火啪，在他脸上投下明暗不定的光影。
九州，长崎、平户。
海王南洋大捷的消息，如同投入平静水面的巨石，在日本的贸易港町，特別是在那些与海外有联繫的商人、浪人、甚至底层町人、农民中，激起了更隱蔽、更复杂的涟漪。
“听说了吗？那位曾经的圣皇子，现在的大明海王殿下，亲征南洋，在南洋把佛朗机人杀得血流成河，人头堆成了山！”
“没想到，海王麾下的巨舰与国崩，比佛朗机人的还要厉害，一天就攻破了满刺加城！”
“真的假的？太厉害了吧！”
“当然是真的，我认识一个为东番水师效力的浪人，他因跳帮功劳得到丰厚奖赏，还分到吕宋的大片土地，最近悄悄回来，接家人一同去吕宋呢，他说海王的船，比山还高，海王的国崩，一炮能轰塌城墙！”
“海王殿下竟然也收我们倭人？”
“那当然，海王殿下出了名的唯才是用，无论是我们倭人，还是番人、朝人，只要没杀过汉人，就有资格宣誓归附，为海王效死，凭功获得慷慨奖赏。”
酒馆、赌场、码头阴暗的角落，类似的交谈在压低声音进行。
年轻的下级武士，失去主家的浪人，眼中闪烁著对强大武力的本能崇拜和嚮往。
那些在由於国內大萧条，失去领地、穷困潦倒的武士们，仿佛看到了一条新的出路。
而在更隱秘的黑市，一些纸张粗糙但印刷清晰的小册子，在悄悄流传。
封面上用汉字写著《南洋开垦令》，里面用夹杂著汉字的日文，描述著东番海王的“新条例”。
开荒者授田五十亩，三年不纳粮。
工匠、船工月银丰厚，受人尊敬，立功另有厚赏。
还有“公塾”，连农夫的孩子都能读书识字————
“真的————有这种地方？”
一个衣衫槛褸，在码头做零活补贴家用的农民，听到后喉咙有些发乾。
东番的描述，对他而言如同天国，即便倭人待遇明显不如朝鲜人。
“想去？我有门路。”
一个低沉的声音在他耳边响起，是码头上一个做些灰色生意的面熟“案內人”。
“不过，得有点本事，或者有力气。去了那边，要听话，要肯干，就至少有田种，白米饭管够，甚至有肉吃，不用像野狗一样烂在街头。
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“白米饭————管够？有肉吃！？”
农民握紧了拳头，眼中燃起一点热烈的光。
连年征战，他虽是农民，但辛辛苦苦种出来的粮食，绝大部分都要上缴，眼下一家人主食是掺杂了大量糠、稗（不饱满的穀粒）或麦类的“糠米”，且根本吃不饱，想吃一顿白米饭是难以实现的奢侈。
对强者的崇拜，对温饱的渴望，对改变的期待，如同地下暗流，在大名们尚未察觉的角落，默默涌动。
儘管幕府严厉禁止此类“蛊惑人心”的文字，但利益的驱动和绝望的嚮往，让查禁显得苍白无力。
印度西海岸，果阿。
——
这里是葡萄牙印度殖民地的首府，被称为“东方罗马”。
白色的教堂尖顶耸立在红瓦屋顶之上，带有浓鬱南欧风格的建筑沿著蜿蜒的街道延伸。
空气中瀰漫著香料、汗水和海风咸腥的气味。
码头上停泊著来自欧洲、非洲和远东各地的商船，穿著各式服装、肤色各异的人群穿梭往来，显得繁华而忙碌。
然而，在这繁华的表象之下，总督府內，却是一片愁云惨雾，恐慌如同瘟疫般蔓延。
富丽堂皇的总督议事厅內，长长的橡木桌旁，坐满了葡萄牙在印度的高级官员、军官、教士以及重要商人。
每个人脸上都写满了焦虑、愤怒，以及一种深入骨髓的恐惧。
“————先生们，情况已经不能再糟了！”
舰队司令阿尔梅达用力敲打著桌面，他年约五旬，脸被热带阳光晒成了深褐色，一道刀疤从额角划到下顎，更添狰狞，声调充满愤怒：“满刺加丟了，我们失去了远东最重要的贸易枢纽和香料集散地！马六甲海峡现在被明人的战舰把守著，见到我们的商船就发动攻击！这还不够，现在我们报以最大期待的西班牙人，他们自己的吕宋也丟了，马尼拉被轻易攻陷，整个远东的贸易网络，被那个大明亲王拦腰斩断！”
他顿了顿，环视著眾人，声音因激动而颤抖：“这意味著什么？意味著从印度到马鲁古群岛的香料，到中国的丝绸、瓷器、茶叶，到日本的银铜，所有这些利润最丰厚的贸易，都將被那位海王垄断！我们只能捡他们剩下的残羹冷炙，不，甚至残羹冷炙都没有，我们的商船在印度洋以东，寸步难行！”
“冷静，阿尔梅达司令。”
总督弗朗西斯科·达·伽马试图维持威严，他是著名探险家瓦斯科·达·伽马的子孙，体面人物。
不过，他苍白的脸色，和微微颤抖的手指出卖了他內心的恐慌。
“我们已经向里斯本和马德里派遣了最快的船，国王陛下和议会，会做出决断————”
“只怕等决断到来，果阿可能已经变成第二个马尼拉了！”一个肥胖的商人尖声叫道。
这位是果阿最有实力的香料商人之一。
他继续道：“我的船队现在被困在科钦，不敢前往马六甲海峡，仓库里什么都没有，而欧洲的客户在等著发货！再这样下去，我会破產！我们都会破產！”
“破產，或许是最好的结局！”
驻军指挥官德·索萨阴沉著脸，“想想马尼拉发生了什么，整个舰队被摧毁，城堡被攻破，所有抵抗者被杀死，头颅被垒成可怕的小山，是所谓的什么————京观！那个明国海王，是个魔鬼！他根本不遵循我们世界的规则，他想要的是把我们全部赶出东方，诸位，想想吧，失去了远东的贸易利润，我们拿什么维持庞大的军队？拿什么对付北边那些虎视眈眈的莫臥儿人？拿什么抵挡尼德兰、英格兰那些新教海盗的进攻？果阿，很快就会成为一座孤岛，然后，被飢饿和敌人吞没！”
议事厅內陷入了死一般的寂静，只有粗重的喘息声和窗外隱约传来的海浪声。
每个人都清楚德·索萨说的是事实。
葡萄牙本土远在万里之外，国小力微，其东方帝国的基石，完全建立在独占东亚贸易带来的巨额利润上，现在不仅失去东亚独占贸易，连南洋香料贸易都丟了。
这条生命线被彻底掐断，果阿的陷落只是时间问题。
而东番海王杀伐果决，不留俘虏！
令人胆寒是一回事。
更是一下戳中他们致命弱点，他们国小人少，能从里斯本漂洋过海万里而来的青壮就更少了，每损失一个，都难以弥补，何况是被整体屠光。
壕境与满刺加的海战与陆战，以及多次商船队被掠杀，全部加起来已让他们损失人口上万。
现在就算满刺加空城送还给他们，他们都不够兵力驻守。
“那————那我们该怎么办？”
一个年轻些的官员颤声问道，“向那位大明亲王求和？可我们刚刚在满刺加和他们打过仗，还死了不少人————他们会接受吗？”
“或者————我们联合西班牙人？”
有人提议，“他们在欧洲和美洲还有强大力量，吕宋虽然丟了，但他们在欧洲和美洲的舰队依然强大————”
“別提那些卡斯蒂利亚傻瓜！”阿尔梅达怒道，“就是他们的傲慢和愚蠢，在马尼拉想屠杀明国人，激怒了那位大明亲王，才招来这场灾难！而且他们现在自身难保，本土的无敌舰队败给英格兰人后，实力已大不如前，美洲的运宝船也经常被尼德兰和英格兰海盗袭击，哪有力量来远东帮我们？”
“或许————可以尝试接触一下尼德兰人？”
一个声音小心翼翼地说。
眾人像看疯子一样看著说话的人。
葡萄牙和尼德兰是死敌，为了香料群岛爭夺了数十年，血流成河。
“我知道这听起来疯狂。”
提议者是主教罗德里格斯，他捻著胸前的十字架，声音低沉，“但眼下，魔鬼的威胁，已经超过了异端新教徒。尼德兰人也在远东有据点，他们也害怕明国海王的扩张会威胁到他们的贸易，而且目前攻击他们本土的是西班牙人，不是我们。也许————我们可以暂时放下分歧，共同应对这个更可怕的敌人？”
这个提议太大胆，太离经叛道，议事厅內再次陷入沉默。
联合异端，对抗异教徒？
这严重挑战了他们的宗教和道德底线。
良久————
总督达·伽马终於艰难地开口：“与尼德兰人接触————风险太大，未必能成，而且他们在远东並无多少舰船，自身难保————或许他们已去了东番，想抢占我们的贸易份额。但无论如何，眼下最重要的是————
我们必须先稳住那位大明亲王，避免他们下一步进攻果阿。”
他深吸一口气，仿佛做出了一个极其屈辱的决定：“派遣使者，派遣一个高级代表团，前往东番。带上最珍贵的礼物，表达我们最诚挚的————歉意。解释此前的衝突可能存在误会”，是那些总督、指挥官的个人行为，並非葡萄牙王国的意愿，西班牙人的屠杀令，也与我们无关。我们愿意承认明国对满刺加、吕宋、马六甲海峡，甚至整个南洋的————主权，只求能签订停战协议，维持贸易，哪怕————
缴纳合理的税款。”
“总督阁下！这是屈服！是耻辱！”
有军官站起来反对。
“那你想怎样？用你手下那几百个士兵和几艘老旧的克拉克帆船，去挑战能一天內摧毁西班牙舰队的东番海军吗？”
达·伽马厉声反问，额头上青筋暴起，“是暂时的屈辱，还是像马尼拉的西班牙人一样头颅筑成京观，你们自己选！”
反对的声音被噎了回去。
残酷的现实，让一切豪言壮语都显得苍白无力。
主教罗德里格斯欲言又止，他心內清楚，在这相隔茫茫大海的法外之地，实力即一切，贏者通吃，祈祷上帝毫无作用。
而且，他待在这里，也得靠总督、商人等的供养和十一税的收入。
没有资金，就没有麵包和优越生活，更別说派人去进行各地进行传教事业。
眼下已不止是失去资金，而是东番海军来攻击果阿的生命危机，那位大明亲王的舰队实力，远远超出预计，马尼拉守不住，果阿也別想。
“我支持总督阁下的策略！”
“我也支持。”
“我们与大明关係一向良好，真没必要弄成死敌，这样下去对我们有百害而无一利，我支持求和。”
几位商会代表给出明確表態。
打下去，死路一条。
逃回去，会被债主逼死。
求和，或许还有机会，或许还能拿回点残羹冷炙的利益。
作为商人，很清楚要怎么选。
“那就这么定了。”
达·伽马目光扫一眼眾人，无力地挥挥手，“阿尔梅达司令，请你挑选船只和人员，准备出使。带上我们能拿出的最好礼物：锡兰的宝石，波斯的掛毯，阿拉伯的骏马，还有————果阿教堂里那尊镶满宝石的圣母像。务必要让明国海王感受到我们的诚意。”
他转向书记官，“同时，以我的名义，向里斯本发送最紧急的求援信。告诉国王和议会，东方出现了前所未有的强敌，我们需要战舰，需要士兵，需要工匠，需要更多的资金！葡萄牙在东方的百年基业，已毁於一旦，我们正在极力挽救！
“还有————”
他补充道，声音中带著一丝疲惫和决绝，“尝试联络莫臥儿的皇帝，还有波斯人，告诉他们，东方出现了一个新的、贪婪的征服者，他不仅想要海洋，也迟早会凯覦陆地。我们需要盟友，任何可能的盟友！”
会议在一种沉重而绝望的气氛中结束。
官员们鱼贯而出，每个人脸上都笼罩著阴云。
繁华的果阿街头，阳光依旧明媚，教堂的钟声按时敲响，但所有知情者心中都清楚，葡萄牙东方帝国的黄金时代，已经伴隨著满刺加和马尼拉的陷落，一去不復返了。
果阿之外的浩瀚印度洋。
一艘悬掛著荷兰东印度公司旗帜的快速帆船，正升起满帆，横跨大洋，悄然驶向西方。
它的目的地是非洲南端的好望角，然后返回阿姆斯特丹。
船上除了货物，还有一份加急密报，详细描述了“大明海王”的崛起，葡萄牙人与西班牙人在远东的惨败，以及他们成功的与海王殿下达成了贸易协议，替代葡萄牙和西班牙，取得一定东亚贸易份额的大好消息。当然，还有一封海王写给他们亲王的亲笔信。
另一艘悬掛英格兰旗帜的快速帆船，紧隨其后。
汉江畔，竹山城的大明“水师备倭运筹司”援朝汉家义军大营。
营寨连绵，旌旗招展。
与不远处朝鲜官军有些萎靡的营盘相比，这座大营显得格外规整、肃杀。
营墙以夯土和木柵构筑，高达丈余，设有瞭望塔、箭楼，营內帐篷排列井然，道路平整，不时有披甲持锐的巡逻队走过，眼神锐利而充满自信。
空气中瀰漫著炭火、炊烟、皮革和铁锈混合的气息，还有一种战爭般的紧绷氛围。
中军大帐內，义军统帅参將沈有容，游击將军王二郎，以及一眾千总、把总、百总济济一堂。
沈有容面容刚毅，皮肤黝黑，因朝堂爭斗受牵连，罢职閒住，由闽浙总督金学曾举荐，投入海王麾下，是跟隨陈第第一批前往东番备倭的將领，因作战勇猛，能征善战，屡立战功，由一名把总，一步步升任至如今的参將，又因原义军统帅陈泳另调他用，本驻守济州的沈有容，被派来朝鲜统领义军，与倭军交战。
与此前不同的是，如今的汉家义军，也拥有了一支三十几艘大小战船组成的小型分舰队，行动与进退更加自如迅速。
而王二郎本是亲卫训练总淘汰下来，只能加入“运筹司”巡卫营的小兵，却由於后期的不断努力，表现出色，成长飞快，积功升至游击將军。
当然，这也是朱常洵清楚王二郎的忠诚度极高，进行了破格提拔。
在朱常洵心目中，忠诚与能力同样重要，甚至忠诚比能力更加重要。
能力可以培养，但忠诚很难。
此刻。
沈有容手中也拿著一份捷报，正是东番七海商会用快船送来的，关於马尼拉大捷的详细战报。
他环视帐中激动不已的部下，沉声道：“诸位兄弟，殿下南洋大捷的消息，想必都听说了。一日下满刺加，回师一举平吕宋，尽歼西夷舰队，马尼拉垒京观以震宵小！此等大捷与武功，旷古烁今！”
帐內顿时响起一片压抑不住的叫好声和粗重喘息。
这些汉子远离故土，在这苦寒的李朝与倭寇搏杀，心中何尝不思念家乡，不嚮往那开疆拓土、建功立业的壮举？
如今听闻主君如此神威，与有荣焉，只恨自己未能参与那场远征。
“他娘的！听得老子热血沸腾！”
一个满脸络腮鬍的千总捶著大腿，“打西夷番鬼，比打这些矮脚倭寇带劲多了，可惜咱们被困在这鬼地方！”
“就是！听说南洋那边，金子遍地，香料成山，殿下这回可发了大財！”
另一个把总眼睛放光。
王二郎笑骂道：“瞧你们那点出息，殿下打南洋，是为金子香料吗？那是为了咱汉家百姓不再受欺辱！为了打通海路，让咱们的子孙后代有更多的地种，更多的海可以闯！”
他转向沈有容，“参戎，殿下那边————可有新的指令？”
沈有容將战报小心收起，神色转为严肃：“殿下有令，南洋初定，巩固需时日，我等在此，一为助李朝抗倭，二为练兵，三为保护我们的商队，四为————”
他压低了声音，“看住这李朝，莫让其再生异心。前番他们想赖帐，殿下略施薄惩，他们便又老实了，可见这些高丽人，畏威而不怀德。如今殿下南洋大胜，威震四海，他们必然更加惶恐，近日定会遣使討好。尔等需谨记，对他们官员，不卑不亢，对其军民，可稍示亲善，但营中规矩，绝不能松！火器操练，阵型演练，一日不可废！殿下要的，是一支隨时能拉出去打仗的强兵，不是在这里混日子的老爷兵！”
“是！”
眾將凛然应诺。
“还有，”沈有容眼中闪过一丝精光，“殿下吩咐，要多与朝鲜底层军卒和百姓接触，他们被两班欺压甚苦，又饱受倭乱，又对我们殿下甚为景仰，我等可適当传播，殿下宣布在吕宋、满剌加给李朝宣誓效忠者分田分地，如何善待归附难民，百姓如何安居乐业之事，但需注意方式，潜移默化，不可张扬。”
眾將心领神会，这是攻心之术。
几年下来，李朝民心早已十分嚮往归附海王治下，至少三十万难民被七海商会的商船，顺路带去东番、虾夷等地，进工坊、挖矿、做佃户，不仅有了活路，还能过上比在李朝时更好的生活。
但由於他们身份是难民，无法享受汉人的优厚待遇，除非嫁娶汉人，才能分享到一些。
已有家庭的，只能指望下一代与汉人结成姻亲，可这时间太长。
现在，海王殿下开了个口子，在刚刚打下的南洋土地上，破例给宣誓效忠海王的李朝难民，也可分百亩田地，也赠送粮种，借用耕牛。
这个消息，必定引爆整个李朝民间。
会有无数李朝难民，包括已经有家庭的男女，愿意去吕宋、满刺加落户。
很快，海王大捷的消息和沈有容的训话，传遍了义军大营。
五千將士欢声雷动，与有荣焉。
许多朝鲜籍的辅兵、民夫，在营中帮工久了，听得懂一些汉话，也从明军兴奋的交谈和比划中，明白了大概。
他们看著明军身上精良的鎧甲，手中犀利的火统，整齐划一的队列，再对比自家官军的破烂衣衫和简陋刀枪，眼中不由得流露出羡慕甚至嚮往的神色。
“看看人家大明海王的兵，多威风！打红毛鬼像砍瓜切菜！”
“要是咱们大王也能像海王殿下那么厉害，倭寇早就被打跑了————”
“唉，別想了，咱们命苦啊————”
“听说海王殿下对百姓可好了，在南洋打下大片土地，破例给我们每户分百亩田地开垦，还免农税十年————”
“不可能吧————只有汉人才能有这等福气，我们啥时候农税只拿走一半收成，就是好年景了。”
“千真万確！是海王殿下最新颁布的《垦荒令》，只限於南洋吕宋、满刺加，听说那边暖和得很，粮米每年可得三熟。”
“这————这要是真的，我就搏一把，去南洋！”
类似的低声议论，开始在朝鲜底层军民中流传，悄然而迅速的扩散。
一种对强大武力的崇拜，对大明海王的信任，对更好生活的渴望，如同细微的种子，在这片饱经战火摧残的土地上生根发芽。
九州，小西行长府邸。
密室內，烛火摇曳。
小西行长跪坐在榻榻米上，面前摊开著一份皱巴巴的《京城日报》號外。
他逐字逐句地读著上面关於马尼拉大捷的描述，尤其是“焚舰数百”、“全歼西夷”、“垒京观於河畔”等字眼，手指微微颤抖，但眼中闪烁的，不是恐惧，而是近乎狂热的兴奋。
“主公，这海王朱常洵，当真用兵如神啊，西班牙人的盖伦船，在他面前竟不堪一击！
“”
下首，小西行长的亲信家臣渡边守纲低声道，语气中带著敬畏。
“岂止用兵如神。”
小西行长放下报纸，深吸一口气，努力平復激动的心情，“其志非同小可，你看这里，“宣布吕宋永为大明疆域，设镇守府”————他这是要学班超、陈汤，经营西域啊————
不，他志向更大，他要的是整个南洋，乃至————更广阔的海域！”
他抬起头，眼中精光四射：“我们当初的选择，没错！海王殿下，是一条真正的巨龙，我们提前靠拢，是押对了！”
“可是主公，”另一名亲信有些担忧，“海王殿下势力膨胀如此之快，会不会————到时翻脸不认人？”
“不会，海王殿下一向信守承诺，唯才是用，而且他连东番的番人与李朝难民都接受，何况我们这般优秀武士？”小西行长信心满满道。
不过，他不会透露海王殿下承诺赐他“朱”姓之事，就怕这些心腹也有这种非分之想。
“我们与七海商会私下贸易，输送多倍於限定的银矿、铜料，甚至输送浪人、农民和渔民，若是被太閤或石田治部察觉————”
“察觉？”小西行长冷笑一声，“太閤老了，又已发不出粮餉，伏见城內如今暗流涌动，石田与加藤、福岛那些莽夫势同水火，谁有功夫来仔细查我们？更何况，我们做得隱秘，且外海航线尽在海王麾下舰队的掌控之中。”
他顿了顿，语气转为严肃：“加快进度，银矿石、铜料有多少要多少，价格可以再提一成。浪人、农民和渔民，要身家清白的，优先挑选那些熟悉大海、会操船或肯卖力种田的。告诉下面的人，这是为了给小西家，留一条真正的出路！海王殿下越强，我们的出路就越稳当，越宽广！”
“哈依！”
亲信们俯首领命。
京都，伏见城。
曾经雄心勃勃的“天下人”丰臣秀吉，如今已是一个形容枯槁的老人。
他裹著厚厚的锦衣，蜷缩在温暖如春的茶室內，面前摆著心爱的茶具，却毫无品茗的心思。
一份关於南洋战事的详细报告，被他狠狠摔在茶几上，精致的茶碗在一声脆响中化为碎片。
“八嘎！朱常洵————明国的海王————”
丰臣秀吉从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑而充满怨毒。
蜡黄的脸上，病態的潮红与深重的眼袋形成鲜明对比。
曾经的意气风发、睥睨天下，想过併吞朝鲜，再对大明徐徐图之，如今却只剩下被病痛和焦虑反覆折磨的狂躁与无力。
石田三成跪坐在下首，眉头紧锁。
他拾起散落的报告，快速瀏览，越看心越沉。
“太閤，明国海王此举，非同小可。其水师能远涉重洋，一日破满刺加，再破马尼拉，其实力恐远超我们预估。如今他尽取南洋，下一步————会不会转过头来，对付我们日本？毕竟，虾夷地————”
“虾夷地！又是虾夷地！”
丰臣秀吉猛地咳嗽起来，旁边侍从慌忙上前抚背，却被他粗暴地推开。
他喘著气，眼神凶狠，“那颗钉子————插在我后背的钉子！明人已在那里扎下了根，还迁去了十几万人，沿岸堡垒成群————你们居然一无所知！”
“属下该死！”
石田三成等汗顏，这不是他们的错，说到底是丰臣秀吉执意再次发动討伐朝鲜的战爭，注意力全在朝鲜战场，没想到东番海王会来偷家，发现时为时已晚，但这种时刻，他们只能认错。
丰臣秀吉犹自气愤：“那海王，想干什么？想从背后捅我一刀吗！”
“太閤大人息怒。”
坐在另一侧的武將福岛正则大声道。
他是个粗豪的汉子，对石田三成这些文治派向来不满，“明国海王再厉害，他的主力现在需要统御南洋诸岛，需要防范佛朗机人，分散四处！虾夷地孤悬海外，远离明国与东番，请太閤大人下令，集结本岛兵力，联合东北诸大名，全力进攻虾夷地，拔掉这颗钉子！也让明国人知道，我日本不是好惹的！”
“进攻虾夷？”
浅野长政忍不住出言反驳，“福岛大人，谈何容易！且不说国內主力大多陷在朝鲜战场，即便能抽调兵力，跨海远征虾夷，需要多少船只，多少粮草？虾夷地明军经营数年，堡垒坚固，火器犀利，岂是轻易可下？一旦战事不利，旷日持久，东番水师从南方回援，或是从东番、济州直接进攻我们本岛，如何应对？而这岂不是给了大明海王对我们开战的绝佳藉口？”
“难道就眼睁睁看著明人在我们背后筑城屯兵吗？”福岛正则怒道。
“自然不能。”
石田三成接过话头，声音冷静，“但眼下绝非开战良机。太閤，当务之急，是儘快从朝鲜抽身，李朝战事迁延日久，耗费巨大，国內疲惫。应加紧与李和海王和谈，哪怕暂时放弃部分已占土地，也要让大军回国休整。同时，”
他看了一眼丰臣秀吉，“应通过传教士，与西班牙、葡萄牙联络。明国海王夺取壕境、吕宋、满刺加，已与这两国结下死仇。我们可以借力，联合泰西人，共同牵制，甚至对抗明国海王。至少，要让他们无暇北顾。”
丰臣秀吉剧烈地喘息著，浑浊的眼睛里闪烁著不甘、愤怒，还有一丝难以掩饰的恐惧0
朱常洵在马尼拉的雷霆手段，那“京观”二字，像一根毒刺，扎在他的心头。
他仿佛能看到，有朝一日，同样的场景，会不会出现在大阪，出现在京都？
良久。
“————就按三成说的办吧。”
丰臣秀吉颓然道，声音里充满了疲惫和不甘，“加快和谈————联繫西班牙人、葡萄牙人————还有，命令沿海各藩，加强戒备，特別是大坂，防止东番水师偷袭。虾夷地————暂时不要动，但给我盯紧了！”
“哈依！”眾人俯首。
几乎同时。
朝鲜战场，倭军大营，德川家康本阵。
德川家康的营帐並不起眼，甚至有些简陋，与他“五大老”之一的身份似乎不符。
帐內，这位未来开创江户幕府二百余年基业的“老乌龟”，正独自跪坐在案几前。
案上，没有酒菜，只有一杯清茶，和一份写满密报的纸笺。
纸上的內容，与丰臣秀吉看到的相差无几，但更为详尽，尤其是关於东番水师的战舰形制、火炮威力、战术特点，以及马尼拉之战的大概过程。
家康看得很慢，很仔细。
每一个字，似乎都要咀嚼几遍。
烛光映照著他那张圆润的，总是没什么表情的胖脸，只有微微眯起的眼睛，偶尔闪过一丝精光。
许久后，他轻轻放下纸笺，端起已经微凉的茶，抿了一口。
“朱常洵————”他低声重复著这个名字，像是在品味著什么，“真不世之雄主也！”
他暗中收集关於这个明国藩王的所有信息。
发现这位年少的大明亲王，每一步，都踩在关键处。
每一次出手，都狠辣果决，直指要害。
更可怕的是，此人似乎深諳人心，善於利用各种矛盾，合纵连横，壮大自身。
对朝鲜，是恩威並施，从控制物资和经济，再到如今汉家义军甚至控制了部分李朝前线兵权。
对日本，是暗中分化、封锁、削弱，甚至在日本人不知不觉间，占领且稳固了虾夷地，明知后患无穷，却无力应对。
对西夷，则是毫不留情地打击吞併。
“我们————不可与之敌，亦不可不防。”
德川家康喃喃自语，这是他对心腹本多正信说过的话。
不可敌，是因为眼下日本內忧外患，绝非此人之敌。
不可不防，是因为以此人志向和手段，日本迟早会是他的目標，或早或晚而已，意图越来越明显。
他身在朝鲜，看似手握重兵，实则尷尬。
战事毫无进展，劳师靡餉，远离故土日久，麾下將士怨声载道。
石田三成、小西行长那些人在太閤面前煽风点火，功劳是他们的，黑锅却常常是自己来背。
太閤风烛残年，国內暗流汹涌，自己却困在这异国他乡，无法插手，无法回藩地壮大自己，只能干著急。
必须做点什么。
“正信。”
德川家康低声唤道。
一个相貌平凡的矮小男子悄无声息地出现在帐幕阴影处，正是他最为倚重的谋士本多正信。
“主公。”
“我们留在堺町的商人，近期可曾与明国海商有接触？”
“有。通过博多的商人，可以与七海商会搭上线，他们商船有去往琉球那霸贸易，主公的意思是？”
“让他们，不，你亲自携带重礼，秘密前往东番。”
德川家康的声音压得更低，“就说是仰慕海王殿下威德，特来祝贺南洋大捷，表达我德川家对海王殿下的————友好之意。可以暗示，若殿下將来有意经略日本，我德川家愿合作。”
“这————”本多正信瞳孔微缩，但脸上依旧平静，“主公，此举风险极大，若被太閤或石田治部他们知晓————”
“所以必须秘密，需要最可靠的你去完成。记住，我並非真心要投靠海王，这只是一次试探。”德川家康打断他，语气坚定，“你去了东番，眼睛要放亮些，东番的战舰、火器、工坊，能看到的，儘量记下。还有他们的军制、政令，多多打听。我们需要知道，我们未来的敌人，或者————盟友，究竟有多强大！”
“哈依！”
本多正信深深鞠躬，消失在阴影中。
帐內，德川家康再次拿起那份密报，目光落在“京观”二字上，久久不动。
烛火啪，在他脸上投下明暗不定的光影。
九州，长崎、平户。
海王南洋大捷的消息，如同投入平静水面的巨石，在日本的贸易港町，特別是在那些与海外有联繫的商人、浪人、甚至底层町人、农民中，激起了更隱蔽、更复杂的涟漪。
“听说了吗？那位曾经的圣皇子，现在的大明海王殿下，亲征南洋，在南洋把佛朗机人杀得血流成河，人头堆成了山！”
“没想到，海王麾下的巨舰与国崩，比佛朗机人的还要厉害，一天就攻破了满刺加城！”
“真的假的？太厉害了吧！”
“当然是真的，我认识一个为东番水师效力的浪人，他因跳帮功劳得到丰厚奖赏，还分到吕宋的大片土地，最近悄悄回来，接家人一同去吕宋呢，他说海王的船，比山还高，海王的国崩，一炮能轰塌城墙！”
“海王殿下竟然也收我们倭人？”
“那当然，海王殿下出了名的唯才是用，无论是我们倭人，还是番人、朝人，只要没杀过汉人，就有资格宣誓归附，为海王效死，凭功获得慷慨奖赏。”
酒馆、赌场、码头阴暗的角落，类似的交谈在压低声音进行。
年轻的下级武士，失去主家的浪人，眼中闪烁著对强大武力的本能崇拜和嚮往。
那些在由於国內大萧条，失去领地、穷困潦倒的武士们，仿佛看到了一条新的出路。
而在更隱秘的黑市，一些纸张粗糙但印刷清晰的小册子，在悄悄流传。
封面上用汉字写著《南洋开垦令》，里面用夹杂著汉字的日文，描述著东番海王的“新条例”。
开荒者授田五十亩，三年不纳粮。
工匠、船工月银丰厚，受人尊敬，立功另有厚赏。
还有“公塾”，连农夫的孩子都能读书识字————
“真的————有这种地方？”
一个衣衫槛褸，在码头做零活补贴家用的农民，听到后喉咙有些发乾。
东番的描述，对他而言如同天国，即便倭人待遇明显不如朝鲜人。
“想去？我有门路。”
一个低沉的声音在他耳边响起，是码头上一个做些灰色生意的面熟“案內人”。
“不过，得有点本事，或者有力气。去了那边，要听话，要肯干，就至少有田种，白米饭管够，甚至有肉吃，不用像野狗一样烂在街头。
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“白米饭————管够？有肉吃！？”
农民握紧了拳头，眼中燃起一点热烈的光。
连年征战，他虽是农民，但辛辛苦苦种出来的粮食，绝大部分都要上缴，眼下一家人主食是掺杂了大量糠、稗（不饱满的穀粒）或麦类的“糠米”，且根本吃不饱，想吃一顿白米饭是难以实现的奢侈。
对强者的崇拜，对温饱的渴望，对改变的期待，如同地下暗流，在大名们尚未察觉的角落，默默涌动。
儘管幕府严厉禁止此类“蛊惑人心”的文字，但利益的驱动和绝望的嚮往，让查禁显得苍白无力。
印度西海岸，果阿。
——
这里是葡萄牙印度殖民地的首府，被称为“东方罗马”。
白色的教堂尖顶耸立在红瓦屋顶之上，带有浓鬱南欧风格的建筑沿著蜿蜒的街道延伸。
空气中瀰漫著香料、汗水和海风咸腥的气味。
码头上停泊著来自欧洲、非洲和远东各地的商船，穿著各式服装、肤色各异的人群穿梭往来，显得繁华而忙碌。
然而，在这繁华的表象之下，总督府內，却是一片愁云惨雾，恐慌如同瘟疫般蔓延。
富丽堂皇的总督议事厅內，长长的橡木桌旁，坐满了葡萄牙在印度的高级官员、军官、教士以及重要商人。
每个人脸上都写满了焦虑、愤怒，以及一种深入骨髓的恐惧。
“————先生们，情况已经不能再糟了！”
舰队司令阿尔梅达用力敲打著桌面，他年约五旬，脸被热带阳光晒成了深褐色，一道刀疤从额角划到下顎，更添狰狞，声调充满愤怒：“满刺加丟了，我们失去了远东最重要的贸易枢纽和香料集散地！马六甲海峡现在被明人的战舰把守著，见到我们的商船就发动攻击！这还不够，现在我们报以最大期待的西班牙人，他们自己的吕宋也丟了，马尼拉被轻易攻陷，整个远东的贸易网络，被那个大明亲王拦腰斩断！”
他顿了顿，环视著眾人，声音因激动而颤抖：“这意味著什么？意味著从印度到马鲁古群岛的香料，到中国的丝绸、瓷器、茶叶，到日本的银铜，所有这些利润最丰厚的贸易，都將被那位海王垄断！我们只能捡他们剩下的残羹冷炙，不，甚至残羹冷炙都没有，我们的商船在印度洋以东，寸步难行！”
“冷静，阿尔梅达司令。”
总督弗朗西斯科·达·伽马试图维持威严，他是著名探险家瓦斯科·达·伽马的子孙，体面人物。
不过，他苍白的脸色，和微微颤抖的手指出卖了他內心的恐慌。
“我们已经向里斯本和马德里派遣了最快的船，国王陛下和议会，会做出决断————”
“只怕等决断到来，果阿可能已经变成第二个马尼拉了！”一个肥胖的商人尖声叫道。
这位是果阿最有实力的香料商人之一。
他继续道：“我的船队现在被困在科钦，不敢前往马六甲海峡，仓库里什么都没有，而欧洲的客户在等著发货！再这样下去，我会破產！我们都会破產！”
“破產，或许是最好的结局！”
驻军指挥官德·索萨阴沉著脸，“想想马尼拉发生了什么，整个舰队被摧毁，城堡被攻破，所有抵抗者被杀死，头颅被垒成可怕的小山，是所谓的什么————京观！那个明国海王，是个魔鬼！他根本不遵循我们世界的规则，他想要的是把我们全部赶出东方，诸位，想想吧，失去了远东的贸易利润，我们拿什么维持庞大的军队？拿什么对付北边那些虎视眈眈的莫臥儿人？拿什么抵挡尼德兰、英格兰那些新教海盗的进攻？果阿，很快就会成为一座孤岛，然后，被飢饿和敌人吞没！”
议事厅內陷入了死一般的寂静，只有粗重的喘息声和窗外隱约传来的海浪声。
每个人都清楚德·索萨说的是事实。
葡萄牙本土远在万里之外，国小力微，其东方帝国的基石，完全建立在独占东亚贸易带来的巨额利润上，现在不仅失去东亚独占贸易，连南洋香料贸易都丟了。
这条生命线被彻底掐断，果阿的陷落只是时间问题。
而东番海王杀伐果决，不留俘虏！
令人胆寒是一回事。
更是一下戳中他们致命弱点，他们国小人少，能从里斯本漂洋过海万里而来的青壮就更少了，每损失一个，都难以弥补，何况是被整体屠光。
壕境与满刺加的海战与陆战，以及多次商船队被掠杀，全部加起来已让他们损失人口上万。
现在就算满刺加空城送还给他们，他们都不够兵力驻守。
“那————那我们该怎么办？”
一个年轻些的官员颤声问道，“向那位大明亲王求和？可我们刚刚在满刺加和他们打过仗，还死了不少人————他们会接受吗？”
“或者————我们联合西班牙人？”
有人提议，“他们在欧洲和美洲还有强大力量，吕宋虽然丟了，但他们在欧洲和美洲的舰队依然强大————”
“別提那些卡斯蒂利亚傻瓜！”阿尔梅达怒道，“就是他们的傲慢和愚蠢，在马尼拉想屠杀明国人，激怒了那位大明亲王，才招来这场灾难！而且他们现在自身难保，本土的无敌舰队败给英格兰人后，实力已大不如前，美洲的运宝船也经常被尼德兰和英格兰海盗袭击，哪有力量来远东帮我们？”
“或许————可以尝试接触一下尼德兰人？”
一个声音小心翼翼地说。
眾人像看疯子一样看著说话的人。
葡萄牙和尼德兰是死敌，为了香料群岛爭夺了数十年，血流成河。
“我知道这听起来疯狂。”
提议者是主教罗德里格斯，他捻著胸前的十字架，声音低沉，“但眼下，魔鬼的威胁，已经超过了异端新教徒。尼德兰人也在远东有据点，他们也害怕明国海王的扩张会威胁到他们的贸易，而且目前攻击他们本土的是西班牙人，不是我们。也许————我们可以暂时放下分歧，共同应对这个更可怕的敌人？”
这个提议太大胆，太离经叛道，议事厅內再次陷入沉默。
联合异端，对抗异教徒？
这严重挑战了他们的宗教和道德底线。
良久————
总督达·伽马终於艰难地开口：“与尼德兰人接触————风险太大，未必能成，而且他们在远东並无多少舰船，自身难保————或许他们已去了东番，想抢占我们的贸易份额。但无论如何，眼下最重要的是————
我们必须先稳住那位大明亲王，避免他们下一步进攻果阿。”
他深吸一口气，仿佛做出了一个极其屈辱的决定：“派遣使者，派遣一个高级代表团，前往东番。带上最珍贵的礼物，表达我们最诚挚的————歉意。解释此前的衝突可能存在误会”，是那些总督、指挥官的个人行为，並非葡萄牙王国的意愿，西班牙人的屠杀令，也与我们无关。我们愿意承认明国对满刺加、吕宋、马六甲海峡，甚至整个南洋的————主权，只求能签订停战协议，维持贸易，哪怕————
缴纳合理的税款。”
“总督阁下！这是屈服！是耻辱！”
有军官站起来反对。
“那你想怎样？用你手下那几百个士兵和几艘老旧的克拉克帆船，去挑战能一天內摧毁西班牙舰队的东番海军吗？”
达·伽马厉声反问，额头上青筋暴起，“是暂时的屈辱，还是像马尼拉的西班牙人一样头颅筑成京观，你们自己选！”
反对的声音被噎了回去。
残酷的现实，让一切豪言壮语都显得苍白无力。
主教罗德里格斯欲言又止，他心內清楚，在这相隔茫茫大海的法外之地，实力即一切，贏者通吃，祈祷上帝毫无作用。
而且，他待在这里，也得靠总督、商人等的供养和十一税的收入。
没有资金，就没有麵包和优越生活，更別说派人去进行各地进行传教事业。
眼下已不止是失去资金，而是东番海军来攻击果阿的生命危机，那位大明亲王的舰队实力，远远超出预计，马尼拉守不住，果阿也別想。
“我支持总督阁下的策略！”
“我也支持。”
“我们与大明关係一向良好，真没必要弄成死敌，这样下去对我们有百害而无一利，我支持求和。”
几位商会代表给出明確表態。
打下去，死路一条。
逃回去，会被债主逼死。
求和，或许还有机会，或许还能拿回点残羹冷炙的利益。
作为商人，很清楚要怎么选。
“那就这么定了。”
达·伽马目光扫一眼眾人，无力地挥挥手，“阿尔梅达司令，请你挑选船只和人员，准备出使。带上我们能拿出的最好礼物：锡兰的宝石，波斯的掛毯，阿拉伯的骏马，还有————果阿教堂里那尊镶满宝石的圣母像。务必要让明国海王感受到我们的诚意。”
他转向书记官，“同时，以我的名义，向里斯本发送最紧急的求援信。告诉国王和议会，东方出现了前所未有的强敌，我们需要战舰，需要士兵，需要工匠，需要更多的资金！葡萄牙在东方的百年基业，已毁於一旦，我们正在极力挽救！
“还有————”
他补充道，声音中带著一丝疲惫和决绝，“尝试联络莫臥儿的皇帝，还有波斯人，告诉他们，东方出现了一个新的、贪婪的征服者，他不仅想要海洋，也迟早会凯覦陆地。我们需要盟友，任何可能的盟友！”
会议在一种沉重而绝望的气氛中结束。
官员们鱼贯而出，每个人脸上都笼罩著阴云。
繁华的果阿街头，阳光依旧明媚，教堂的钟声按时敲响，但所有知情者心中都清楚，葡萄牙东方帝国的黄金时代，已经伴隨著满刺加和马尼拉的陷落，一去不復返了。
果阿之外的浩瀚印度洋。
一艘悬掛著荷兰东印度公司旗帜的快速帆船，正升起满帆，横跨大洋，悄然驶向西方。
它的目的地是非洲南端的好望角，然后返回阿姆斯特丹。
船上除了货物，还有一份加急密报，详细描述了“大明海王”的崛起，葡萄牙人与西班牙人在远东的惨败，以及他们成功的与海王殿下达成了贸易协议，替代葡萄牙和西班牙，取得一定东亚贸易份额的大好消息。当然，还有一封海王写给他们亲王的亲笔信。
另一艘悬掛英格兰旗帜的快速帆船，紧隨其后。