李赴自身心中对皇权並无多少敬畏。
    但宋照雪按理在规矩严苛的宗室中长大,竟似乎也对皇权没有丝毫敬畏,如此隨意的谈论、点评。
    而且能发表出这样一番深沉、深刻的见解,甚至对权位斗爭而有些冷讥,这令他真的有些惊讶。
    “照雪你所言极是。
    任何一个势力內部,必有盘根错节的派系与利益纠葛,早已根深蒂固。
    一个外人,仅凭一件信物或一个名分,就想从天而降,压服所有派系,掌控大局,那是痴人说梦。”
    李赴点了点头,赞同道。
    “即便他有正统法理,也必须有足够强横的实力、高超的手腕,纵横捭闔,方能摆平各方。
    这样的人,万中无一。
    说句实话,真有这等本事手段之人,即便没有这五毒神令,想收服五毒教这等势力,也未必是多难的事。
    而且五毒教內想得到这份正统法理的人,一旦有五毒神令的消息,恐怕恨不得立即杀而夺之。
    这枚神令,对大多数人而言,非但不是登天梯,反倒是取祸之道。
    谁拿在手里,谁就可能成为眾矢之的,惹来杀身之祸。”
    “我听说有的毒蛇,即便死了头砍下来,也还能咬人,让人陪葬,看来倒是不假。”
    说罢,李赴感嘆著,隨手便要將那令牌拋到一旁去。
    “哎,等等!”
    宋照雪忽然出声阻止,似乎对此颇为感兴趣,好似觉得有趣一样。
    “你就这么扔了,不觉得太可惜吗?
    这令牌……给我好了。”
    她伸手拿过冰凉令牌,拿在手中把玩。
    “单凭一块牌子就能號令一个江湖大派?
    听起来就很有意思。
    魏莹,你觉得……『五毒教主宋照雪』这个名头,怎么样?”
    宋照雪歪著头,半开玩笑地说道。
    “小姐,不要说笑了,想想你的身份……”
    魏莹道。
    “既然你想要,那就给你了。”
    李赴將那本五毒神掌秘籍翻看两眼后,也递了过去。
    “这个也一併给你吧。
    我对这些毒虫毒功,实在提不起兴趣。”
    他心中確实如此想。
    要当五毒教主,光有令牌还不够,还需修炼五毒神功到一定火候,通过五毒噬身的残酷考验。
    他虽自信凭九阳神功百毒不侵,能承受那考验,但何必自討苦吃?
    即便通过考验,还要与教中那些积年的长老、野心勃勃的传人勾心斗角,烦不胜烦。
    这令牌,常人拿了或是祸端,但宋照雪身份特殊,背景深厚,想必没有危险的。
    “嘿嘿,李赴,多谢了,我承你一个情,以后报答你。”
    宋照雪笑嘻嘻地將令牌和秘籍都收好,也不在意上面是否残留毒质。
    她的素女玄功亦有百毒不侵之能。
    处理完巳蛇的遗物,
    对於除去巳蛇,三人心中皆感振奋。
    “现在,再没有人能拦我们好好吃一顿饭了!”
    宋照雪举起双手欢呼。
    “掌柜,掌柜的,快来,我要点菜。”
    连著数日风餐露宿,又时时提防毒杀冷箭,这一刻真是早就等不及了。
    “捕头办案,这个死的是诸多凶案的凶手,现已俯首!”
    掌柜的见死了人,根本不敢理,还是李赴亮出捕头令牌,让掌柜的大鬆一口气,面对大官,连忙上前招呼。
    宋照雪双眼放光,一口气点了七八样:“红烧肉、清蒸鱼,白切鸡,炒河鲜!再来个豆腐汤,米饭要三大碗!”
    李赴也添了句:“再切一盘滷牛肉,要肥瘦相间的。”
    伙计高声应了,小跑著下楼传菜。
    不多时,菜餚便流水般送了上来。
    但见那红烧肉油亮红润,香气扑鼻,清蒸鱼雪白鲜嫩,缀著葱姜;
    白切鸡皮黄肉滑,旁边配著姜茸酱汁;炒河鲜鲜香十足,滷牛肉片得极薄,纹理分明……还有一大盆热气腾腾的豆腐汤。
    没了巳蛇暗中下毒的威胁,这顿饭吃得格外舒服、享受、踏实。
    席间虽有本地差役听闻茶棚命案前来盘问,李赴再次亮出青衣捕头令牌,三言两语便將事情压下。
    “大人请用,我……我等撤下了。”
    捕快见涉及上差办案及江湖仇杀,哪敢多管,连忙告退。
    饭后略作休息,三人继续上路。
    可惜,寅虎的袭扰並未隨著巳蛇之死而消失。
    山林、高坡、乃至官道旁的树顶,隨时可能响起震耳欲聋的虎啸,隨之而来的便是一支支强劲夺命的箭矢。
    虽因李赴铁布衫大成,护体之能更增,已不用担心寅虎的攻击,却还是不免被打扰休息,不得安生。
    算起来连续三四日,三人几乎未能得到安睡。
    李赴倒还好,可宋照雪脸上已难掩倦意,魏莹接连中毒而元气未復,更是难受。
    “不能再这样下去了!
    虽然李赴你解决了巳蛇,可是还有寅虎这个烦人的傢伙!”
    这日晌午,再次受到一轮冷箭袭扰后,宋照雪靠在一棵大树后喘息,揉著发胀的太阳穴,咬牙说道。
    她眼中灵光一闪,忽然说道。
    “我想到一个地方,或许可以暂时保护我们,让我们安安稳稳歇上一歇,不必时时担心那冷箭!”
    李赴正凝神感知远处动静:“何处?”
    可惜,之前他最开始想示敌以弱,將暗中潜伏的凶相杀手全部引出,一网打尽。
    但那寅虎却是谨慎万分,竟然没有上前,最后更是直接拋弃被擒的巳蛇,也不营救,便和卯兔转身离去。
    那戌狗更是连身都没有现,
    “军营!
    怎么样?”
    宋照雪道。
    “不错,確实是好地方。”
    李赴眼中一亮,瞬间明白了宋照雪的用意。
    天下各地皆有驻军,尤其这秦州乃边塞之地,驻有精锐边军,军纪森严,营盘稳固。
    如果有人能躲藏到军营之中,那几乎能让天下所有杀手头疼棘手,无从下手。
    就算是有人有那份武功、那份手段,敢隨意衝击军营么?
    “再无法无天的杀手,一想到要到军营中刺杀,也要再掂量掂量。”
    不过一般人是想都不要想躲避追杀还能躲到军营中去,不过他们可以。
    因为宋照雪是大赵宗室,而且手中还掌有御前詔令金牌。
    若能有个安稳所在休整,恢復精力,甚至可以从容布置,反客为主。
    寅虎之前一切袭扰疲敌的努力,也將付诸东流。
    “我们好好睡一觉,然后想办法解决这个寅虎。”
    李赴说:“或许,只要我们有个安稳地方歇脚,不必我们费心,寅虎自己就会先著急。
    他把自己当做猎人,眼看猎物要躲进坚不可摧的堡垒,之前的种种手段都成了笑话,现在该是他耐不住了。”
    计议已定,三人不再犹豫,立即转向,稍作打听,朝著最近一处的边军驻地方向行去。
    秦州边防,军营哨所星罗棋布,他们很快便打听到一处较大的营盘所在。
    约莫一个时辰后,三人来到一处军营前。
    营寨连绵,旌旗招展,寨墙以粗木搭建,高约丈许,上有兵丁持戈巡逻。
    营门处设拒马鹿角,八名顶盔贯甲的军士持长枪肃立,目不斜视,一股肃杀之气扑面而来。
    三人刚走近营门三十步內,为首一名队正便已厉声喝道:“军营重地!閒杂人等速速退开!
    再敢靠近,格杀勿论!”
    声如洪钟,带著边军特有的剽悍。
    其余军士同时踏前一步,长枪平举,枪尖寒光闪烁,直指三人。
    “认得这是什么么?”
    宋兆雪上前一步,脸上平素的跳脱之色不见,显出一种高贵威仪。
    她取出御前令牌,向前一示。
    那令牌在阳光下金光闪闪,威严十足,御前詔令四个大字,更是叫人心头剧震。
    队正早就感觉来人气度不凡,一看清金牌制式与御前字样,顿时脸色大变。
    “收枪,快收枪!”
    他低喝一声,率先收枪单膝跪地,抱拳道:“末將不知使者大人驾临,多有冒犯!
    请使者稍候,末將这便通稟將军!”
    身后军士见状,也慌忙收兵行礼。
    不多时,营內响起急促脚步声。
    一名年约四旬、面容刚毅、身著明光鎧的將领率亲兵大步来到营门。
    他目光如电,看到宋照雪手中金牌上,同样脸色一震。
    “末將秦州边防军昭武校尉陈騫,参见使者!”
    不知御前使者驾临,有失远迎,万望恕罪。”
    他抱拳躬身,姿態恭谨。
    身后亲兵齐刷刷行礼。
    “陈將军不必多礼。”
    “敢问使者奉御前詔令,来秦州查办何事,对末將有何吩咐?”
    “这一枚的確是御前金牌,不过並无官家詔令。”
    宋照雪必须说明,怕陈騫误会,消息传出去,天子不知为何派人下来,搞得秦州上下官员震动忙乱,闹出风波事情就不好了。
    “使者何意?”
    陈騫不太明白。
    宋照雪將那金牌略略一转,露出背面光洁如镜、全无一字的另一面。
    陈騫目光落处,心头不由一凛。
    这面御前金牌形制有异,不合规制——
    寻常御前钦差或行走令牌,背面必会鐫明使者职权所涉范围、行使地域等字样,以定权责。
    此牌却光板一面,无詔令无职权,倒似个信物多过令符。
    不过令牌看起来是真的。
    不过令牌看起来是真的。
    寻常御前令牌,到一地便有一地之权,可统管军政;
    此牌无字无权,却又因其御前二字,放在天下何处都无人敢轻慢。
    真要论起来,这般不合常例却又货真价实的令牌,和那规规矩矩的御前金牌真说不上哪个更为罕见难得。
    “末將明白了,敢问使者有何吩咐。”
    能得此牌者,身份恐怕……陈騫不敢深想,更不敢怠慢。
    他抬眼偷覷三人。
    持令少女虽作男装打扮,却掩不住眉宇间一股与生俱来的威仪,仿佛长於天家、久居人上的尊贵气度,绝非寻常富贵人家装得出来。
    身旁那男子身形修长,英武有力,双目內蕴神光,顾盼间不可逼视,一望便知是內功大成的武功高手。
    另一女子虽面色苍白,似有內伤在身,但静立之姿、垂目之態,亦透著大家侍从般的沉稳与规矩。
    他心念电转,面上却愈发恭谨。
    “我三人途经此地,遭江湖匪类追杀袭扰。
    需借贵营暂避数日,並请將军调兵护卫。”
    宋照雪將金牌收回怀中,神色平静,语气却带著不容置疑的意味。
    “此外,请將军即刻遣人前往秦州府衙,传令知府调派衙役捕快,於军营周边山林要道严密搜捕三名凶徒。
    一人绰號寅虎,擅使强弓,腰带猎刀,常作猎户装扮;另一人身形高挑,黑纱蒙面,代號卯兔,还有一个是戌狗,只知道名號。
    此三人乃江湖上恶名昭彰的十二凶相杀手组织成员,凶残成性。
    请知府立即张榜悬赏,全力缉拿,死活不论!”
    李赴在一旁静静看著。
    此刻的宋照雪不见平日里的跳脱灵动,言语间自然流露出一股发號施令的雍容气度,挥斥指示,不容违逆。
    这倒才显现出几分天潢贵胄的样子,不须疾言厉色,却自有自小养成、令人不敢不俯首听命的威严。
    她条理清晰,发號施令。
    “十二凶相?”
    陈騫听得十二凶相之名,心头一惊。
    他镇守边关,也听过这群可怕的杀手凶名。
    “使者放心,既入我军营,便是末將职责所在,营中安全,包在末將身上!
    至於搜捕凶徒之事,末將立刻遣快马持手令前往州府,敦促知府办理!”
    陈騫连忙应命。
    他虽对宋照雪具体身份仍有点疑惑,但军中只重兵符令信,御前金牌便是最高令信。
    “有劳陈將军。”宋照雪语气稍缓,“我等需一处安静营帐歇息,我的护卫有伤,需清静调养,食疗滋补。
    饮食也请费心安排。”
    “末將遵命。”
    陈騫侧身引路,“使者及两位贵人,请隨末將入营,营中已备下洁净营帐,一应物品稍后便到。”
    说话间已对亲兵递了眼色,亲兵小跑著去安排。
    李赴三人隨陈騫步入军营。
    营內道路整洁,帐序井然,兵卒往来巡视,见主將纷纷行礼避让,无人喧譁,军纪严明。
    校场方向传来操练呼喝与兵器交击声,精悍肃杀。
    “天下军中或有贪腐、散漫,连大內禁卫可能也逃不掉,不过边军似乎起码还都是精锐之军。”