十天假期转瞬即逝，古拉带著黑蔓如期返回烈坚部。小两口新婚燕尔、如胶似漆，眉眼间的甜蜜藏都藏不住，看得阿诺等一眾单身之人满心羡慕。可这份难得的温情，终究没能持续太久，一封突如其来的密信，彻底打破了烈坚部的平静。
这日，余木手持两封密信，神色凝重地送到阿诺手中——这两封线报，分別来自泽州驛站被收买的驛夫，以及建平城安插的眼线。早在一年前，余木便耗费重金，暗中贿赂並控制了泽州驛站的几名驛夫，吩咐他们重点留意帝都与卢国昌之间的往来信件。驛夫虽不敢私自拆开信件窥探內容，却能精准掌握信件的紧急程度与往来时间；而建平城的几名小吏被收买后，更是会將卢国昌下达的每一道政令悉数记录，通过信鸽及时传递给余木。
凭藉这两处可靠的情报来源，余木敏锐捕捉到了一丝不同寻常的异动。其中一封线报记载，一日之前，有一封来自帝都的紧急私人信件被送往刺史府，驛夫在途中偷偷窥探信盒，赫然看到上面標註著“帝都高府”的字样；另一封线报则显示，卢国昌收到信件的次日，便特意下达了协调军队换防、全面核查军备的政令。
余木沉声道：“主公，帝都定然发生了变故，才会让高家如此急切地联络卢国昌。他们不走公文、改用私人信件，显然是刻意隱瞒，不愿让主公知晓內情；再加上卢国昌突然调动军队、整肃军备，种种跡象，都让我生出一种被刻意针对的预感。”
阿诺匆匆阅完线报，眉头瞬间紧锁，语气凝重地问道：“亚父，这些消息可靠吗？”余木点头，语气愈发沉重：“消息绝无虚假，想来用不了多久，建平城便会有进一步的动作传来。”阿诺抬眸，望向建平城的方向，眼底满是凝重，轻声问道：“亚父，你觉得卢国昌此举意欲何为？帝都高家，又会对他说些什么？”
余木缓缓摇头：“我並非能掐会算，自然无从知晓他们通信的具体內容。但有一点可以確定，主公与卢国昌的两年之约日渐临近，可卢俊良调任回京的詔令，却迟迟没有音讯。这般关头，卢国昌突然调集各地驻军、整军备战，其中深意，不得不防。”
阿诺的神色半是期待、半是凝重，缓缓开口：“难道，卢国昌打算撕破协议，对我们动手了？这一天，终究还是来了。不管他打的什么主意，我们都必须提前做好万全准备，绝不能被动挨打。”余木頷首附和：“主公所言极是，事不宜迟，一切按既定计划行事。”
当日，烈坚部便以修缮水利、疏通河道为由，悄悄调集了大批族人，前往通河附近开工劳作。因修水利本就是惠及族人的寻常事，此事並未引起各方势力的过多关注，没人察觉到，这份看似寻常的劳作背后，藏著阿诺一方备战的深意。
与此同时，建平城刺史府內，卢国昌正与卢俊良闭门议事，屋內气氛压抑得让人喘不过气。卢俊良放下手中的信件，神色沉重地劝諫道：“父亲，您真的下定决心，要听从高家的提议，除掉烈诺吗？”
卢国昌神色坚定地点点头，语气严肃：“高家的信件你也看过了，如今陛下久病缠身、深居简出，显然已是时日无多。而乾王派行事愈发放肆，步步紧逼太子殿下，妄图废长立幼、倒行逆施，实在可恶！我们世家一派，绝不能让多年的经营付诸流水，更不能让太子之位落入乾王手中，唯有与乾王派死战到底，別无他路。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“说句不好听的，若真到了万不得已的地步，谁也无法保证乾王不会狗急跳墙，起兵叛乱、冒天下之大不韙。一旦走到那一步，烈诺必然会成为乾王的得力助力——若是让他带著泽州巫族的兵力杀进帝都，局势便彻底难以收拾了。所以，在一切尚未发生之前，提前除掉阿诺，无疑是最明智的选择。”
卢俊良忧心忡忡地说道：“可父亲，烈诺並非易与之辈。先不说我们与他的两年之约尚未到期，单说过去一年，他拉拢了眾多巫族部落，组成攻守同盟，势力发展之迅猛，令人咂舌。想要对付这样的对手，难度极大。况且，即便我们毁约、顺利除掉烈诺，乾王得知消息后，又怎会善罢甘休？到那时，局势极有可能一发不可收拾，只怕挑起內乱的罪名，最终会落到我们父子头上，还请父亲三思！”
听到这话，卢国昌愈发激动，语气中满是急切与不甘：“正因为他发展得太快，我们才更要儘早除掉他！此前碍於约定，我们未曾触碰他势力范围內的部族，可你看看，去年巫族上缴的朝贡，减少了多少？就是因为此事，良儿，你去年本该到手的调令，至今杳无音信。若是任由所有巫族部落都被他笼络，我们父子俩还有什么政绩可言？你难道真的想一辈子困在泽州，无法回京吗？”
他放缓语气，眼中闪过一丝算计：“所以，先下手为强，除掉阿诺，所有问题便都迎刃而解。至於乾王，没了阿诺这个助力，他便只剩乾州平虏將军何安道这一个外援。征西军虽精锐，可仅凭三万余人，终究难以顛覆大局。至於罪名，为父半点不在意——高家已然许诺，只要办成此事，太子府太子洗马之职，便为你虚位以待。待到太子登基，一份从龙之功必不可少，我们卢家便能再次光耀门楣，为父也就无憾了。”
卢俊良心中明镜似的——自己调任回京的调令迟迟未到，实则与烈诺毫无关係，根源在於帝都世家一系，需要他们父子俩牢牢掌控泽州，充当牵制乾王派的钉子。新皇登基之前，他们必须钉在泽州，確保泽州不落入乾王手中。此事本就只可意会、不可言传，可如今局势愈发危急，世家一系已然按捺不住，索性將这份算计赤裸裸地摆到了他们父子面前。
卢国昌也並非愚钝之人，收到信件的那一刻，他便察觉到了世家一系长久以来的打压——难怪自己每年的政绩都是甲等，却始终无法调回帝都，说不定，自己当年被贬泽州、充当替罪羊，从一开始就在他们的算计之中。可事到如今，他別无选择，若是不听从世家安排，便会彻底沦为弃子；眼看著两年之约將至，他更无法接受，眼睁睁看著自己最后的依仗被阿诺夺走，一无所有地离开泽州。万般无奈之下，他只能將所有不满，都倾泻到烈诺身上。
卢俊良思来想去，依旧觉得此事太过冒失。拋开他与念之间的情谊不谈，帝都世家一系的德行，他早已看透——翻脸不认人、过河拆桥的事情，他们做得还少吗？即便他们父子俩顺利除掉烈诺，彻底得罪乾王，也难保世家一系不会食言而肥，再次將他们推出来当替死鬼，到时候，不过是换一批人来执掌泽州罢了。
卢俊良再次开口劝諫：“父亲，帝都世家一系，万万不可轻信。即便我们成功除掉烈诺，得罪了乾王，可若是他们过河拆桥、出卖我们，我们岂不是白白为他人做了嫁衣？”这话让卢国昌一怔，一时语塞——世家一系的確有可能做出这种事。如今时间站在世家这边，只要拖到瑞隆帝驾崩，太子便能顺理成章继位，真正该著急的，是乾王。若是乾王以烈诺之死为藉口发难，世家一係为了维繫表面平静，拉出他们父子俩给乾王泄愤，也並非没有可能。
沉吟片刻，卢国昌眼中闪过一丝狠厉：“我们自然不会傻乎乎地坐等他们兑现承诺。若是世家一系真的打算撕破脸皮，我们便转头投奔乾王麾下。想必乾王绝不会为了烈诺一个巫蛮子，放弃我们卢家的投奔，到那时，便是世家一系偷鸡不成蚀把米。有这层威胁在，他们也不敢对我们太过过分。”
卢俊良闻言大惊——他父亲向来瞧不上乾王，动輒斥责其狼子野心、外宽內忌，绝非帝王之命，如今竟直言可以投奔乾王，这般转变，实在出乎他的意料。他连忙问道：“既然世家一系如此待我们，为何不直接投奔乾王，这样一来，我们也不必与烈诺刀兵相见了。”
卢国昌缓缓摇头：“投奔乾王，只是万不得已的退路。我们卢家的根基，终究在世家一系。况且，只要烈诺存在一天，我们父子俩的价值便会大打折扣，无论从哪方面看，烈诺的存在，都对我们卢家不利。”
看著父亲心意已决，卢俊良心中满是无力——他清楚，两年之约日渐临近，即便父亲不对付烈诺，烈诺也会因约定无法兑现，找上门来討要说法，这场衝突，终究无法避免。他只能无奈问道：“那父亲，您打算如何除掉烈诺？”
卢国昌摩挲著下巴的鬍鬚，眼中闪过一丝阴狠：“最好的办法，是一击致命、不动刀兵，唯有如此，才能將影响降到最低。我打算再次將烈诺骗到建平城，届时直接动手除掉他，再对外上报他『病故』，此事便能神不知鬼不觉地了结。若是他不肯来，为父便只能动用军队，踏平整个烈山部，到时候隨便找些巫族之人指证他意图谋反，便能糊弄过去。”
卢俊良忧心忡忡地说道：“想要让烈诺再次来建平城，恐怕不易。上次他已然上过一次当，此次必然会多加防备，绝不会再重蹈覆辙。”
卢国昌却胸有成竹：“那倒未必。正因为他有过一次经验，反而更容易疏忽大意。此次我以『履约』为名，召他前来接收我们承诺的资產与人脉，他很难不动心。只要他踏入建平城一步，便绝无可能活著出去。”
听到这个计划，卢俊良彻底陷入了两难之地——若是眼睁睁看著烈诺中计身亡，念必定会恨死他们父子俩，一辈子都不会原谅他；可若是將父亲的意图告知烈诺，烈诺必然勃然大怒，届时战火燃起，泽州境內不知会有多少人死於非命。他一时心乱如麻，往日聪慧的脑袋此刻空空如也，竟想不出半点两全之策。
卢国昌看著儿子纠结痛苦的模样，轻轻嘆了口气，语气缓和了几分：“良儿，为父知道你心地良善，不忍心下手。这些上不得台面的脏活累活，为父自己来处理便是。你只需装作一无所知，一切障碍，为父都会为你扫平，绝不会让你受到半点牵连。”
说罢，卢国昌不再停留，大步流星地走出房间，只留下卢俊良一个人呆坐在原地，神色茫然，久久没有动弹，屋內的压抑气息，愈发浓重。
这日，余木手持两封密信，神色凝重地送到阿诺手中——这两封线报，分別来自泽州驛站被收买的驛夫，以及建平城安插的眼线。早在一年前，余木便耗费重金，暗中贿赂並控制了泽州驛站的几名驛夫，吩咐他们重点留意帝都与卢国昌之间的往来信件。驛夫虽不敢私自拆开信件窥探內容，却能精准掌握信件的紧急程度与往来时间；而建平城的几名小吏被收买后，更是会將卢国昌下达的每一道政令悉数记录，通过信鸽及时传递给余木。
凭藉这两处可靠的情报来源，余木敏锐捕捉到了一丝不同寻常的异动。其中一封线报记载，一日之前，有一封来自帝都的紧急私人信件被送往刺史府，驛夫在途中偷偷窥探信盒，赫然看到上面標註著“帝都高府”的字样；另一封线报则显示，卢国昌收到信件的次日，便特意下达了协调军队换防、全面核查军备的政令。
余木沉声道：“主公，帝都定然发生了变故，才会让高家如此急切地联络卢国昌。他们不走公文、改用私人信件，显然是刻意隱瞒，不愿让主公知晓內情；再加上卢国昌突然调动军队、整肃军备，种种跡象，都让我生出一种被刻意针对的预感。”
阿诺匆匆阅完线报，眉头瞬间紧锁，语气凝重地问道：“亚父，这些消息可靠吗？”余木点头，语气愈发沉重：“消息绝无虚假，想来用不了多久，建平城便会有进一步的动作传来。”阿诺抬眸，望向建平城的方向，眼底满是凝重，轻声问道：“亚父，你觉得卢国昌此举意欲何为？帝都高家，又会对他说些什么？”
余木缓缓摇头：“我並非能掐会算，自然无从知晓他们通信的具体內容。但有一点可以確定，主公与卢国昌的两年之约日渐临近，可卢俊良调任回京的詔令，却迟迟没有音讯。这般关头，卢国昌突然调集各地驻军、整军备战，其中深意，不得不防。”
阿诺的神色半是期待、半是凝重，缓缓开口：“难道，卢国昌打算撕破协议，对我们动手了？这一天，终究还是来了。不管他打的什么主意，我们都必须提前做好万全准备，绝不能被动挨打。”余木頷首附和：“主公所言极是，事不宜迟，一切按既定计划行事。”
当日，烈坚部便以修缮水利、疏通河道为由，悄悄调集了大批族人，前往通河附近开工劳作。因修水利本就是惠及族人的寻常事，此事並未引起各方势力的过多关注，没人察觉到，这份看似寻常的劳作背后，藏著阿诺一方备战的深意。
与此同时，建平城刺史府內，卢国昌正与卢俊良闭门议事，屋內气氛压抑得让人喘不过气。卢俊良放下手中的信件，神色沉重地劝諫道：“父亲，您真的下定决心，要听从高家的提议，除掉烈诺吗？”
卢国昌神色坚定地点点头，语气严肃：“高家的信件你也看过了，如今陛下久病缠身、深居简出，显然已是时日无多。而乾王派行事愈发放肆，步步紧逼太子殿下，妄图废长立幼、倒行逆施，实在可恶！我们世家一派，绝不能让多年的经营付诸流水，更不能让太子之位落入乾王手中，唯有与乾王派死战到底，別无他路。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“说句不好听的，若真到了万不得已的地步，谁也无法保证乾王不会狗急跳墙，起兵叛乱、冒天下之大不韙。一旦走到那一步，烈诺必然会成为乾王的得力助力——若是让他带著泽州巫族的兵力杀进帝都，局势便彻底难以收拾了。所以，在一切尚未发生之前，提前除掉阿诺，无疑是最明智的选择。”
卢俊良忧心忡忡地说道：“可父亲，烈诺並非易与之辈。先不说我们与他的两年之约尚未到期，单说过去一年，他拉拢了眾多巫族部落，组成攻守同盟，势力发展之迅猛，令人咂舌。想要对付这样的对手，难度极大。况且，即便我们毁约、顺利除掉烈诺，乾王得知消息后，又怎会善罢甘休？到那时，局势极有可能一发不可收拾，只怕挑起內乱的罪名，最终会落到我们父子头上，还请父亲三思！”
听到这话，卢国昌愈发激动，语气中满是急切与不甘：“正因为他发展得太快，我们才更要儘早除掉他！此前碍於约定，我们未曾触碰他势力范围內的部族，可你看看，去年巫族上缴的朝贡，减少了多少？就是因为此事，良儿，你去年本该到手的调令，至今杳无音信。若是任由所有巫族部落都被他笼络，我们父子俩还有什么政绩可言？你难道真的想一辈子困在泽州，无法回京吗？”
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卢俊良心中明镜似的——自己调任回京的调令迟迟未到，实则与烈诺毫无关係，根源在於帝都世家一系，需要他们父子俩牢牢掌控泽州，充当牵制乾王派的钉子。新皇登基之前，他们必须钉在泽州，確保泽州不落入乾王手中。此事本就只可意会、不可言传，可如今局势愈发危急，世家一系已然按捺不住，索性將这份算计赤裸裸地摆到了他们父子面前。
卢国昌也並非愚钝之人，收到信件的那一刻，他便察觉到了世家一系长久以来的打压——难怪自己每年的政绩都是甲等，却始终无法调回帝都，说不定，自己当年被贬泽州、充当替罪羊，从一开始就在他们的算计之中。可事到如今，他別无选择，若是不听从世家安排，便会彻底沦为弃子；眼看著两年之约將至，他更无法接受，眼睁睁看著自己最后的依仗被阿诺夺走，一无所有地离开泽州。万般无奈之下，他只能將所有不满，都倾泻到烈诺身上。
卢俊良思来想去，依旧觉得此事太过冒失。拋开他与念之间的情谊不谈，帝都世家一系的德行，他早已看透——翻脸不认人、过河拆桥的事情，他们做得还少吗？即便他们父子俩顺利除掉烈诺，彻底得罪乾王，也难保世家一系不会食言而肥，再次將他们推出来当替死鬼，到时候，不过是换一批人来执掌泽州罢了。
卢俊良再次开口劝諫：“父亲，帝都世家一系，万万不可轻信。即便我们成功除掉烈诺，得罪了乾王，可若是他们过河拆桥、出卖我们，我们岂不是白白为他人做了嫁衣？”这话让卢国昌一怔，一时语塞——世家一系的確有可能做出这种事。如今时间站在世家这边，只要拖到瑞隆帝驾崩，太子便能顺理成章继位，真正该著急的，是乾王。若是乾王以烈诺之死为藉口发难，世家一係为了维繫表面平静，拉出他们父子俩给乾王泄愤，也並非没有可能。
沉吟片刻，卢国昌眼中闪过一丝狠厉：“我们自然不会傻乎乎地坐等他们兑现承诺。若是世家一系真的打算撕破脸皮，我们便转头投奔乾王麾下。想必乾王绝不会为了烈诺一个巫蛮子，放弃我们卢家的投奔，到那时，便是世家一系偷鸡不成蚀把米。有这层威胁在，他们也不敢对我们太过过分。”
卢俊良闻言大惊——他父亲向来瞧不上乾王，动輒斥责其狼子野心、外宽內忌，绝非帝王之命，如今竟直言可以投奔乾王，这般转变，实在出乎他的意料。他连忙问道：“既然世家一系如此待我们，为何不直接投奔乾王，这样一来，我们也不必与烈诺刀兵相见了。”
卢国昌缓缓摇头：“投奔乾王，只是万不得已的退路。我们卢家的根基，终究在世家一系。况且，只要烈诺存在一天，我们父子俩的价值便会大打折扣，无论从哪方面看，烈诺的存在，都对我们卢家不利。”
看著父亲心意已决，卢俊良心中满是无力——他清楚，两年之约日渐临近，即便父亲不对付烈诺，烈诺也会因约定无法兑现，找上门来討要说法，这场衝突，终究无法避免。他只能无奈问道：“那父亲，您打算如何除掉烈诺？”
卢国昌摩挲著下巴的鬍鬚，眼中闪过一丝阴狠：“最好的办法，是一击致命、不动刀兵，唯有如此，才能將影响降到最低。我打算再次將烈诺骗到建平城，届时直接动手除掉他，再对外上报他『病故』，此事便能神不知鬼不觉地了结。若是他不肯来，为父便只能动用军队，踏平整个烈山部，到时候隨便找些巫族之人指证他意图谋反，便能糊弄过去。”
卢俊良忧心忡忡地说道：“想要让烈诺再次来建平城，恐怕不易。上次他已然上过一次当，此次必然会多加防备，绝不会再重蹈覆辙。”
卢国昌却胸有成竹：“那倒未必。正因为他有过一次经验，反而更容易疏忽大意。此次我以『履约』为名，召他前来接收我们承诺的资產与人脉，他很难不动心。只要他踏入建平城一步，便绝无可能活著出去。”
听到这个计划，卢俊良彻底陷入了两难之地——若是眼睁睁看著烈诺中计身亡，念必定会恨死他们父子俩，一辈子都不会原谅他；可若是將父亲的意图告知烈诺，烈诺必然勃然大怒，届时战火燃起，泽州境內不知会有多少人死於非命。他一时心乱如麻，往日聪慧的脑袋此刻空空如也，竟想不出半点两全之策。
卢国昌看著儿子纠结痛苦的模样，轻轻嘆了口气，语气缓和了几分：“良儿，为父知道你心地良善，不忍心下手。这些上不得台面的脏活累活，为父自己来处理便是。你只需装作一无所知，一切障碍，为父都会为你扫平，绝不会让你受到半点牵连。”
说罢，卢国昌不再停留，大步流星地走出房间，只留下卢俊良一个人呆坐在原地，神色茫然，久久没有动弹，屋內的压抑气息，愈发浓重。