第102章 想往上走,不容易。想站著往上走,更不容易
    “咚!”
    马爷將药碗搁下,碗底磕在木桌上。
    屋里只一盏油灯,火苗跳著,將他的影子投在土墙上,晃晃悠悠。
    “你想往上走,这个心思,我懂。”
    “小管事那位置,盯著的人,不止你一个。”
    严崢没接话,只看著油灯的火苗。
    马爷继续道:“可你想过没有?章承禹为何迟迟不动孙长庚?”
    “他在等。”
    “等什么?”严崢道。
    “等一个由头。”
    “等一个能让总舵那边挑不出理的由头。”
    “孙长庚这些年,捞是捞,可帐面上做得乾净。”
    “赵柄成那封绝笔信,脏水泼得狠,但终究是死人写的。”
    “死无对证的事,章承禹若单凭这个就动他,总舵那边,孙长庚的靠山,未必服气。”
    严崢眉头微皱:“那孙长庚这关,就过不去了?”
    “过得去,也过不去。”
    马爷起身,走到灶台边,拎起茶壶,又倒了两碗凉茶。
    一碗推给严崢,一碗自己端起来,在手里转著。
    “章承禹要的,不是孙长庚死。他要的,是码头这块肉,能安安稳稳吃进嘴里。
    孙长庚若是识相,自己把这些年捞的吐出一部分,再替章承禹背些黑锅,兴许能保住位置。
    但权力,肯定要大削。”
    “那他若是不识相?”
    “那就得有人递刀。”
    马爷放下茶碗,“一把让章承禹能名正言顺砍下去的刀。”
    严崢缓缓开口:“孙长庚今日找我,说想让我当他的左膀右臂。这算不算————递刀的机会?”
    马爷笑了,笑得有些冷:“他那是病急乱投医。
    你是赵柄成死后才冒头的,又在章承禹那儿掛了號,底子还算乾净。
    孙长庚拉拢你,是想借你的乾净,洗他的脏。”
    “那这刀————我递是不递?”
    “递,但要递得巧。”
    马爷凑近了些,油灯的光映著他半张脸,另外半张隱在暗处。
    “孙长庚现在最缺的,是什么?是功劳。
    能让他在大管事面前挺直腰杆的功劳。
    赵柄成那摊子烂事,他是撇不清了,但若是能另立新功,將功补过,章承禹兴许能抬抬手。”
    严崢心中一动:“新功?”
    “码头上下,能让总舵看得见的功劳,无非那么几样。
    香火钱收得足,劳役安排得顺,江中太平无事。”
    马爷顿了顿,“前两样,孙长庚这些年早做尽了,再折腾也显不出什么。
    倒是第三样————”
    “江中的事,咱们如今插不上手。”
    “谁说非得是江中?”
    马爷坐回椅子。
    “今日牛石头那事,你做得对。
    工食分发,看似小事,可底下的力役若是吃不饱,怨气积起来,迟早要出乱子。
    你让牛石头接了这差事,是安了他们的心。”
    严崢点头:“九哥也说,这几日力役们的怨言少了许多,巡江手没有之前那么飞扬跋扈。”
    “李九?”
    马爷转头看他,“孙长庚提拔他做了力役头目,是不是?”
    “是。孙管事说九哥办事老道,能镇住场子。”
    “那是孙长庚在收买人心。”
    “李九跟你走得近,提拔他,既是给你面子,也是做给底下力役看。
    瞧,跟著严崢的人,有前途。”
    严崢默然。
    马爷继续道:“不过李九这人,倒是个实在的。他做力役头目,比那些油滑的强。
    你若是想做事,可以从他那儿下手。”
    “做什么事?”
    “能让力役们日子好过些,又能让上头看得见的事。”
    马爷说著,忽然想起什么,起身走到里屋。
    窸窸窣窣翻找一阵,捧出个油布包来。
    布包解开,里头是一叠泛黄的纸。
    纸已经脆了,边缘卷著,上面用炭笔画著些图样。
    马爷將纸铺在桌上,油灯移近。
    严崢凑过去看。
    纸上画的是些器具。
    有带齿的耙子,有分叉的鉤子,有装了木轮的小车。
    图样旁还標註著尺寸,用法。
    “这是————”
    “明远留下的。”
    马爷的声音低下去,那只独眼盯著图纸。
    “明远哥?”
    “他生前,脑子灵光。”
    马爷伸手,指腹拂过图纸上的一道线,动作很轻。
    “那会儿码头力役,多是下江清理阴草淤泥。你也干过,知道那活儿的苦。
    人泡在江里,徒手去拔那些缠人的水草,一泡就是几个时辰。
    十个人下去,总有两三个上不来。
    不是被阴草缠住溺死,就是被水底什么东西拖了替身。”
    严崢点头。
    他刚来码头时,也做过这活儿。
    江水阴寒刺骨,水草滑腻难握,底下还藏著不知名的东西,拽你的脚。
    “明远看了,就想弄些小玩意。”
    马爷指著图纸上那把带齿的耙子,“这耙子,齿是铁的,齿尖开了刃。
    下江时带著,不用弯腰去拔,一耙子下去,能扯断一片阴草。
    省力,也安全些。”
    又指向那个分叉的鉤子:“这是捞尸用的。以往力役下水捞尸,得靠近了才能捆尸,危险。
    这鉤子甩出去,勾住了往回拉,人不用近身。”
    还有那装了木轮的小车:“淤泥挖上来,得用人挑。这小车装了轮子,一次能拉三四筐。”
    严崢看著这些图纸,心中震动。
    这些器具並不复杂,但每一样,都切切实实对准了力役们最苦最险的环节。
    “那————后来呢?”他问。
    马爷沉默了好一会儿。
    “他做了几件样品,找当时的力役头目试。头目看了,说好,报给了管事。管事也觉著有用,往上报了。
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    “然后呢?”
    “然后?”
    马爷扯了扯嘴角,那笑比哭还难看,“然后就没音信了。
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    严崢盯著图纸上那把耙子。
    齿尖开刃,柄是硬木的,画得很仔细。
    “耙子————怎么会断?”
    马爷没回答,只將那叠图纸慢慢捲起来,重新用油布包好。
    “你现在问起这些,是也想弄?”
    严崢頷首:“若是这些东西真能成,力役们的伤亡少说能减三成。这是实打实的功劳“”
    。
    马爷摇头,“阿崢,你还是想得太简单了。你以为码头上下,真在乎力役的死活?”
    他身子前倾。
    “我告诉你,漕帮日日都要力役劳作,不是为了清江,不是为了运货。是为了让他们没这么多想法!”
    “人一旦吃饱了,閒了,就会想事。一想事,就要变。一变,这码头就不稳了。”
    “明远那些小玩意,好是好,可若是推行开了,力役们省了力,多了空閒,他们会想什么?
    会想凭什么他们日日泡在江里,管事们却坐在屋里?
    会想这香火钱分得公不公平?会想————那些不该想的事。”
    马爷盯著严崢,眼里是冷冰冰的光。
    “你若是要推行这些,就是动了码头的根基。章承禹第一个不会容你。
    他会让你步明远的后尘,悄无声息地消失。”
    严崢没说话。
    他想起白日里牛石头分饭时,那些力役眼中的感激。
    还有丹田里那点金气,今日异常的活跃。
    变革,秩序,肃清。
    金关叩开的契机,就在其中。
    他缓缓开口:“若是不明著推行呢?”
    马爷挑眉。
    “若是————只在一处试呢?”
    严崢继续说,“找个信得过的人,带一小队力役,用这些器具,悄悄做一段时间。
    若是真有效,功劳记在孙长庚头上,就说是他想出的法子,將功补过。”
    马爷独眼眯起:“孙长庚会认?”
    “他如今缺的就是功劳。若是真能减伤亡,提效率,总舵那边看得见,章承禹也得高看他一眼。
    这现成的功劳,他为什么不认?”
    “那器具从哪来?明远这图纸,知道的人不多,可一旦拿出来,总会有人联想到他。
    “”
    严崢伸手,从怀里摸出炭笔。
    又抽出一张空白纸。
    他將油灯移近,低头画了起来。
    马爷凑过去看。
    严崢画的,也是把耙子。
    但和明远图纸上那把不同。
    这耙子的齿更密,齿尖不是直刃,而是带鉤的弯。
    柄也不是硬木,而是中空的竹管,竹管上钻了几个孔。
    “这是————”
    “齿尖带鉤,扯草时勾得更牢。竹管中空,轻,省力。
    管上钻孔,下水时不会浮,也不会沉得太快。”
    严崢边说边画,又画了那分叉的鉤子。
    他將鉤子的分叉角度调小,鉤尖加了个活动的卡扣。
    “鉤住东西,卡扣会锁死,不容易脱。收鉤时一按机关,卡扣鬆开。”
    还有那小推车。
    他在车轮外加了层软木圈,又在车斗底部加了活板。
    “软木减震,走江滩时不顛簸。活板一抽,淤泥自动滑落,不用人一锹锹铲。”
    他画得很快,炭笔在纸上沙沙作响。
    每一样器具,都是在明远图纸的基础上改的,改得巧妙,更合用,也更隱蔽。
    不仔细看,看不出原图的影子。
    马爷看著,独眼睁大了。
    “这些————你怎么想出来的?”
    严崢放下炭笔:“往日下江时,琢磨过。”
    他当然不能说,这是前世在工地上看老师傅们改工具时学的。
    马爷盯著图纸,良久,缓缓吐出一口气。
    “你若是真想做————李九那边,或许能试。”
    他顿了顿,“李九这人,讲义气,你对他有恩,他记著。
    他如今是力役头目,手下管著三四十號人,调一小队试工,说得过去。”
    “孙长庚那边呢?”
    “得让他自己发现这功劳。”
    马爷思忖著,“不能直接献上去,那样太刻意。得让他在无意间看见成效,然后主动揽过去。”
    严崢点头:“那就造势。”
    “让码头上下,都看见力役们用新器具干活,效率高了,伤亡少了。
    让这消息,传到该听的人耳朵里。”
    严崢看向窗外,“尤其是总舵来的那位周执事。”
    马爷眉头一皱:“周执事?你想借他的势?”
    “他是总舵的人,来码头巡视,总要带点见闻回去。
    若是他看见码头有革新,有效益,在总舵提上一嘴,章承禹就不得不重视。”
    严崢顿了顿,“而且,孙长庚若是將这功劳归在自己名下,周执事回总舵一说,总舵那边对孙长庚的印象就会改观。
    看,这人虽有过错,但能革新图治,是个能办事的。
    这样一来,章承禹要动他,就得再掂量掂量。”
    马爷听著,独眼里闪过复杂神色。
    他重新打量严峰。
    这少年坐在油灯旁,侧脸被光影勾勒得清晰。
    眉眼还是清秀的,可那眼神里,有种他看不透的东西。
    “你这算计————”
    马爷最终摇了摇头,不知是嘆是赞。
    “太险。一步踏错,就是明远的下场。”
    严崢將画好的图纸推过去。
    “明远哥想改,死了。可他留下的东西,还在。
    若是因为怕死,就让这些东西烂在油布里,那明远哥的死,就真成了江底一根草,没人记得。”
    马爷沉默。
    良久,马爷伸手,將严崢画的图纸和明远的油布包並排放在一起。
    “你要试,就试。但记住几条。”
    他抬眼,独眼里是少见的严肃。
    “只在李九手下那一小队试,人不能多,器具不能外流。”
    “功劳必须让孙长庚自己发现,你不能主动邀功。”
    “周执事那边,要自然地让他看见,不能刻意安排。”
    “最后,”
    他顿了顿,声音沉下去。
    “一旦有不对劲,立刻收手。东西毁了,人撤了,就当没这回事。保命要紧。”
    严崢重重点头:“我记下了。”
    马爷这才將图纸卷好,递还给他。
    “李九那边,你打算什么时候去说?”
    “就今天。”
    严崢看了看天色,距离夜时还有一段时间。
    隨后,他將图纸揣进怀里,“九哥实在,跟他明说利害,他懂。”
    “那孙长庚那边————”
    “先让九哥试几日,有了成效,再无意间让孙管事看见。”
    严崢想了想,“至於周执事,他这几日,常在码头走动,只要咱们做得显眼些,他自然会注意到。”
    马爷嗯了一声,端起那碗已经凉透的药,一口喝了。
    药汁苦,他皱了皱眉,却没说。
    “阿崢。”
    他放下碗,忽然叫了一声。
    严崢抬头。
    马爷独眼看著他,看了好一会儿,才缓缓道:“码头这地方,水深,泥浑。想往上走,不容易。想站著往上走,更不容易。”
    “你选的这条路,难。但若是走通了————”
    他没说下去,只摆了摆手。
    严崢起身,將桌上的茶碗收好,朝马爷躬了躬身,转身出了屋子。
    门关上。
    马爷独坐在油灯旁,看著那跳动的火苗。
    良久,他从怀里摸出个东西。
    是块褪了色的布,裹著个硬物。
    布打开,里头是半截断齿。
    铁打的,齿尖带鉤,锈跡斑斑。
    正是明远那把耙子上断掉的一齿。
    马爷將断齿握在手里,攥得紧。
    小马哥不知何时走到马爷的身边,也把小手握了上去。