第118章 冥胎女，逍遥散，赌阴符
“高！义父实在是高！”常禿子抚掌讚嘆，眼中满是佩服。
许疯子也咧开嘴：“原来如此！还是义父想得周全！
那小子要是识相，以后就给义父当条好狗，要是不识相————
到时候，儿子亲自替义父斩了他！”
章承禹微微頷首，对两人的反应还算满意。
“不过，这些，都还不是时候。”
他话锋一转。
“眼下，为父有更要紧的事。”
“如今，西码头需要稳。”
“严崢那边，只要他不越界，不来动我们的根本利益，就暂且由著他。”
“甚至，可以暗中给他行些方便，让他觉得，我章承禹是欣赏他，是在给他机会。”
章承禹缓缓起身，走到窗边，推开一道缝隙。
外面码头的喧囂隱约传来。
望著那片属於他的江山：“请客的帖子，就该发出去了。”
“听话，收下当狗。”
“不听话————”
他顿了顿，没有说完。
但那杀意已让两个义子，不由自主地打了个寒颤。
与此同时，严崢正在打坐。
丹田里，那截老根虚影已凝实如古木虬结。
青气流转，隱隱有潮音应和。
他闭目內观，心神沉入。
金芒仍在肺腑间蛰伏，沉静锐利。
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木气已盈满如春林勃发。
而此刻，一股新的悸动，从更渺远处传来。
冰凉，濡湿，夹带淤泥暗流的气息。
那是水行的召唤。
通幽五关，金木水火土。
每一关的幽引，皆是天地间一点精粹灵机所化。
而水关幽引，在这忘川江畔，最可能藏匿之处，无非几处。
江心古涡，乱石磯底，上游沉尸无数的回水湾等等。
严崢睁开眼。
窗外天色青灰，江涛声隱隱传来。
他提起斩阴刀，出门往江滩去。
时辰尚早，力役们还未上工。
滩涂上雾气未散，凝成乳白的瘴，贴著地皮流动。
几个早起的捞尸人驾著小船，已经往江心去了。
船头掛的灯笼在雾里泛起一团昏黄。
严崢沿著水线走。
试著將心神放开，去感应召唤。
起初只有江水固有的阴寒。
但走著走著，一丝迥异於水汽的意，刺入灵觉。
严崢停下脚步，望向雾气笼罩的江面。
在那片昏茫之后，是乱石磯的方向。
那里暗礁如狼牙交错，水流迴旋成涡，吞噬过无数舟船人命。
阴气淤积，水煞浓重，应该是孕育水行幽引的所在。
他记下这感应，转身回返。
白日还需坐镇引魂渡，乱石磯不是能轻易去的地方，需得做些准备。
刚到渡口木楼下，便看见胡贵在门口搓著手，脸色有些不对。
“严管事，您可回来了。”
“怎么？”
“昨日————鬼门渡那边，开了个新赌档。”
胡贵道，“就在力役棚户区边上，搭了个大草棚子。
刘麻子手下那个疤脸坐庄，玩法简单，押大小，猜单双。
听说————头一天就抽了上千钱的流水。”
严崢脚步未停，上了楼。
“力役去了？”
“去了不少。”
胡贵跟著进来，掩上门，“咱们渡口也有几个偷偷跑去的。
祥子今早揪出来两个，输光了昨日刚发的工钱，还欠了债。”
“欠多少？”
“一人三百，一人五百。赌档放的印子钱，利滚利，十日不还翻倍。”
严崢在案后坐下。
“告诉祥子，咱们渡口的人，不准再去。去了的，工钱扣发一半，先还债。
还清前，每日加练一个时辰。”
“是。”
胡贵应了，却又道，“可严管事，拦得住人，拦不住心啊。
我听说，那赌档除了赌，还————还弄了些不乾净的东西。”
“什么？”
“棚子后头，隔了几间暗室。”
胡贵道，“从外城窑子里弄来的几个冥胎身，做些皮肉生意。
三十钱一次，包夜一百。
有些力役输了钱，红了眼，便去那里头————找补。”
严崢抬起眼。
窗外江雾正慢慢散开，露出铅灰色的天。
码头上，力役们开始陆续上工，黑压压的人影在滩涂上移动。
“刘麻子这是急了。”严崢缓缓道。
“是，他鬼门渡的力役被咱们挖走不少，剩下的也人心浮动。
开赌档，设窑子，是想把力役们那点血汗钱和精气神，都榨回他口袋里。”
“魏豁嘴呢？”
“那边倒是还没动静。
不过今早有人看见，魏豁嘴手下的帐房去了刘麻子那里，待了半个时辰才出来。”
严崢不再问。
赌与淫，是码头底层最直接有效的鉤子，也是最快瓦解人心的毒药。
刘麻子这一手，不算高明，但足够狠辣。
《江滩五式》练的是筋骨气血，改善伙食养的是身体底气。
可若心气被这些污糟东西蚀空了，再好的身子骨也是空壳。
“咱们渡口这边，伙食照旧，练功照旧。”
严崢对胡贵道，“这些天，你安排几个老成持重的，轮流在棚户区巡逻，工钱按每日劳役给。
看见有偷偷溜去鬼门渡的，拦住，並且记下名字，次日罚。”
“明白。”
胡贵顿了顿，又道，“还有一事。
方才，忘川滩的许疯子，派了个生面孔过来，递了张帖子。”
他从怀里摸出一张暗红纸帖，放在案上。
帖子质地粗糙，边缘用金粉描了道细线，正中两个墨字，请束。
严崢打开。
里头字跡歪斜，筋骨狰狞。
“严崢老弟台鉴：
久闻老弟少年英才，掌引魂渡以来，气象一新。
愚兄不才，添掌忘川滩些许事务。
素日疏於走动，实为憾事。
今特备薄酒於滩头醉阴楼，略尽地主之谊。
望老弟拨冗赏光，共谋一醉，畅谈码头將来。
许慎拜上”
胡贵在一旁道：“许疯子这人，出了名的混不吝，手底下养著一帮亡命徒。
他这酒，怕是不好喝。”
严崢合上请柬。
章承禹的请客，开始了。
只是没想到，打头阵的会是许疯子这种角色。
“时间？”
“帖子上没写，来人说，许管事说了，看严管事您何时方便，他隨时恭候。”
“这是让我自己选日子。”
严崢將帖子丟在案上，”回復他，三日后晌午，我必到。”
“您真要去？”
“去。”
严崢看向窗外，“不去，怎么知道他们摆的什么席面。”
胡贵欲言又止，最终还是点头：“我这就派人去回復。”
待胡贵下了楼，严崢重新闭目，感应那股水行召唤。
冰凉之意更清晰了些，確是从乱石磯方向传来。
但其中还夹杂著一丝腥气，应是有活物盘踞在那片水域。
他需要更加具体的信息。
今日首次观途。
片刻后，严崢睁开眼睛，喃喃自语。
“腐蛇。”
“阴间水怪的一种。
说是蛇，其实更像一长条泡烂的尸肉，没有骨头，能在水里伸缩游动。
专吃腐尸，也攻击活物。
被它缠上，皮肉立刻溃烂流脓，半个时辰就剩骨架。”
严崢沉吟片刻，再次观途。
画面浮现，信息不算连贯。
消化整理片刻，严崢若有所思。
“乱石磯底下，连著阴河一处古涡，里头葬著沉船，船上有宝贝；
月圆之夜，能听见磯石底下有女人哭.
”
严崢揉了揉下巴。
乱石磯的凶险，比预想的更甚。
回到临江小院，做些了准备。
又看看天色。
正午时分，阳气最盛。
刚出门，胡贵来报。
又有两个力役吃完工食，偷跑去鬼门渡赌钱，被祥子逮个正著。
严崢下令扣发半日工钱，加练翻倍。
刚出码头不远，忘川滩那边又有人来。
这回是常禿子手下，送来一坛阴泉酿。
说是先给严管事尝尝，权当见面礼。
酒罈泥封完好，贴著红纸，看著讲究。
严崢让胡贵收下。
隨后，他换了转身离开，出了引魂渡。
沿江滩走。
江面起了风，浪头拍岸声连绵不绝。
越靠近乱石磯，越觉阴气浓重。
远远已能看见那片狰狞的礁石群。
江水流至此地，被礁石分割撕扯，发出呜咽怪响。
水面可见无数大大小小的漩涡，泛著幽光。
严崢在离乱石磯百丈外的一处芦苇丛后停下。
阴瞳运转，朝磯石群望去。
只见那一片水域上空，凝著灰黑煞气，缓缓流动。
煞气之中，又夹杂著丝丝缕缕的猩红。
那便是水行凶煞。
他凝神感应。
丹田深处，那股冰凉濡湿的召唤，此刻变得清晰。
源头，就在最大的一片礁石之下。
那里水面看似平静，却有一个巨大的漩涡，將周围的光线都吸了进去。
严崢观察片刻，確认四周暂无异常。
他深吸一口气，幽影真形发动。
身形化作一缕水汽，贴著江面，飘向乱石磯。
水汽状態不惧风浪，但一进入礁石群范围，立刻感到四周水流变得混乱。
无数暗流从不同方向撕扯。
若非幽影真形玄妙，寻常水性再好，怕也寸步难行。
他避开那些明显的漩涡，朝著感应最强的方向飘去。
很快，来到那片巨大漩涡的边缘。
从近处看，这漩涡直径约有五六丈，中心深不见底。
只有一片浓得化不开的黑暗。
漩涡转动时，发出低沉轰鸣。
召唤之意，便是从这漩涡深处传来。
严崢恢復身形，落在漩涡边缘一块稍平的礁石上。
脚下湿滑无比，长满青黑苔蘚。
他蹲下身，伸手探入漩涡边缘的水中。
刺骨寒意瞬间顺著手臂蔓延上来，其中还夹杂吸扯之力。
这漩涡之下，怕是別有洞天。
他正思索如何下去，忽然心头警兆瞬生。
阴左侧一片礁石阴影里，有什么东西动了一下。
他屏息凝神，缓缓转头。
只见那阴影中，缓缓探出一截东西。
灰白色，湿漉漉，有成人手臂粗细，表面布满溃烂的孔洞，一伸一缩地蠕动。
腐蛇。
牛石头描述的那种阴间水怪。
这截只是其身体的一部分，更多的躯体还藏在礁石缝隙深处。
它並未发现严崢，只是在阴影中缓缓蠕动。
严崢一动不动。
腐蛇感官不算灵敏，但对活物气血的感应定然极强。
他此刻收敛气息，又处在上风处，暂时未被察觉。
但若要下漩涡，必会惊动它。
正思忖间，那腐蛇停止了蠕动。
那些孔洞里，渗出暗黄液体，滴落水中，发出嗤嗤轻响，冒出缕缕白烟。
它在进食。
严崢顺著它头部朝向望去。
只见不远处另一块礁石下，卡著一具肿胀的尸骸。
看衣著像是落水的力役，半边身子已被啃噬得露出了白骨。
腐蛇那截躯体缓缓伸过去，搭在尸骸上。
孔洞里伸出细密肉须，扎进腐肉中，开始吮吸。
这是个机会。
严崢趁著腐蛇进食，注意力分散。
再次化作水汽，贴著礁石表面，滑入漩涡之中。
一入漩涡，天旋地转。
强大的吸力將他往下拽，四周水流高速旋转，形成无数道锋利的水刃。
若非幽影真形，此刻怕是已被搅碎。
他维持天赋，顺著漩涡中心下潜。
越往下，光线越暗，最后只剩彻底的漆黑。
水压也越来越大，挤压得化形的水汽都有些不稳。
好在下降约莫十余丈后，吸力骤减。
他感觉穿过了一层屏障。
隨后身子一轻，落在了一片相对平缓的水域中。
这里是漩涡之下的一个空洞。
四周依旧黑暗，但水不再疯狂旋转，而是缓缓流动。
空洞不大，约有丈许见方。
严崢恢復身形，脚下触到实地，是粗糙的岩石。
他摸索著站稳，阴瞳全力运转，勉强能看清周围轮廓。
这是一个天然形成的石窟。
穹顶便是那漩涡的底部，水流在此处形成一道旋转的水幕，隔绝了上方。
石窟一侧，有个狭窄的通道，不知通向何处。
而那股水行召唤之意，正是从通道深处传来。
他朝通道走去。
通道仅容一人通过，岩壁湿滑，长满滑腻的藻类。
走了约莫十几步，前方隱隱有微光透出。
他加快脚步，通道尽头，豁然开朗。
又是一个稍大的石窟。
石窟中央，有一眼浅潭。
潭水不过膝深，清澈见底，水底铺满细白的沙砾。
而就在潭水中央，静静悬浮著一物。
那是一枚通体幽蓝的晶石，约莫拳头大小。
晶石內部，封存著一团旋转的漩涡，不断吞吐湛光。
光芒映照下，整个石窟都笼罩在一层流动的水色之中。
美得诡异，也冷得刺骨。
水行幽引，涡旋晶。
严崢心头一松，总算找到了。
他正欲上前取晶。
忽然，身后通道里传来一阵粘腻的爬行声。
那声音极快，由远及近。
腐蛇追下来了。
严崢回身，斩阴刀已握在手中。
通道口，那灰白溃烂的躯体，正缓缓挤进来。
这一次，他看到了它的全貌。
这东西足有两丈多长，身躯粗如水桶，没有明显的头尾。
只在躯体前端裂开一道巨大的口器。
口器內壁布满层层叠叠的利齿，正不断开合，流出腥臭的黏液。
它异常兴奋，整个躯体都在剧烈蠕动。
严崢握紧刀柄。
腐蛇没有眼睛，但前端对准了他的方向，口器张得更大。
下一刻，它弹射过来，速度快得惊人。
严崢侧身避让，斩阴刀顺势劈下。
刀锋切入腐蛇躯体，只砍入半尺，便被滑腻坚韧的皮肉夹住。
腐蛇吃痛，躯体剧烈扭动。
伤口处喷出大股黄绿脓液，溅在岩壁上，立刻腐蚀出滋滋白烟。
严崢抽刀后退，避开脓液。
腐蛇调转方向，再次扑来。
口器张开，从中喷出一股浓稠的黑水，腥臭扑鼻。
严崢幽影真形发动，化作水汽散开。
黑水落空，泼在潭边岩石上，立刻將石头蚀出无数坑洞。
严崢在腐蛇身侧重新凝聚身形，一刀斩向其躯体中段。
这一次，他刀锋上附了一丝金芒。
锐金之气，专破阴邪。
刀光闪过，腐蛇躯体被斩开一道伤口，大量脓血喷涌而出。
腐蛇发出一声尖啸，整个石窟都为之震动。
它疯狂扭动，伤口处肉芽翻卷，在快速癒合。
这东西的自愈能力极强。
严崢眉头微皱。
不能缠斗，需速战速决。
他心念一动，从怀中抽出一张黄裱纸，咬破指尖，飞快在纸上画了几笔。
隨即，將纸朝腐蛇掷去。
黄纸在空中自燃，化作一道火光，扑向腐蛇。
腐蛇似乎对火光有些忌惮，攻势稍缓。
严崢趁此机会，再次化作水汽，绕过腐蛇，扑向潭中涡旋晶。
腐蛇察觉意图，不顾火光，身躯一摆，尾端如鞭，抽向严崢所化的水汽。
严崢没有受到影响，已到潭边，伸手便抓向涡旋晶。
指尖触及晶石，极寒瞬间顺著手臂蔓延。
他咬牙握住，发力一提。
晶石脱离潭水，幽蓝光芒大盛。
整个石窟都隨之震盪起来。
这时，腐蛇张开巨口，吸了一口气。
石窟內所有水流，包括潭水，都化作道道水箭，被它吸入腹中。
躯体飞速膨胀，表皮那些溃烂的孔洞中，开始喷出高压的水流。
下一刻，无数道水箭射向严崢。
严崢將涡旋晶往怀里一揣，斩阴刀舞成一团光影，护住周身。
金铁交击声密集如雨。
大部分水箭被刀光挡下，但仍有几道穿透防御，打在周身。
还好被黑水火煞挡住，不然就得留下深可见骨的血洞。
严崢边战边退。
腐蛇得势不饶人，膨胀的躯体瞬间砸下。
严崢眼中厉色一闪，將所有金芒灌注刀身，迎著腐蛇压下的躯体，一刀刺出。
刀锋刺入腐蛇体內，直没至柄。
金芒在腐蛇体內爆开。
腐蛇的躯体剧烈抽搐，所有孔洞同时喷出脓血。
躯体迅速乾瘪下去，最后软塌塌地瘫在地上，不再动弹。
严崢拔出刀，拄著地面，大口喘息。
他没有久留，腐蛇虽死，但动静不小，难保不引来其他东西。
严崢简单包扎伤口，而后循著原路返回。
穿过通道，回到那漩涡下的空洞。
抬头望去，旋转的水幕依旧。
严峰化形水汽，逆著吸力向上飘去。
这一次，比下来时更艰难。
他咬牙坚持，一点点向上。
不知过了多久，终於穿破水幕，重新回到漩涡边缘的礁石上。
外面天色，已近黄昏。
严峰迅速辨明方向，沿著来路返回。
就在他离开乱石磯范围，走入一片芦苇盪时。
远处，下游方向，一艘乌篷小船正静静泊在江心。
船头立著一人，青衣布履，正是锦书。
他手中托著一面巴掌大的青铜古镜，镜面正对著乱石磯方向。
镜中光影浮动，隱约可见礁石轮廓，漩涡暗流。
只是那处石窟，在镜中却只是模糊的迷雾。
什么都看不清。
锦书眉头微蹙。
昨夜感应到乱石磯方向有水行煞气异动，便乘船前来查看。
而此刻，他手上镜，名为观阴。
能照见阴煞流动，窥探一方气机。
可方才，镜中显示，乱石磯深处某点，水煞突然剧烈波动，隨即迅速平復。
像是有什么东西被取走了。
但具体情形，却被一层古怪的迷雾遮蔽，连观阴镜都无法穿透。
“有人先一步取走了那里的水行精粹？”
锦书低声自语，“会是谁？”
他思索片刻，镜面转向芦苇盪方向。
镜中，依旧是一片迷雾。
只能隱约看见一个人形的轮廓，正在奔行。
但面目，气息，俱被迷雾笼罩，看不真切。
“有意思。”
锦书收起观阴镜，望著芦苇盪方向。
他不再逗留，调转船头，朝內城方向驶去。
小船很快消失在晨雾之中。
严崢仿若察觉似的，回头看了一眼。
等回到小院时，天已黑透。
隨后，他盘膝坐下，闭目调息。
丹田內，那截老根虚影缓缓转动，青气流转而出，渗入身体。
木主生发，枯木逢春的神通开始发挥作用。
伤口传来麻痒之感。
严崢又取出那枚涡旋晶，握在手心。
冰凉刺骨的感觉再次传来，但这一次，他有了准备。
他以心神引导，尝试吸纳晶石內那团旋转的水行精粹。
起初极为艰难。
晶石內的能量狂暴冰冷，与木行青气格格不入，相互排斥。
但渐渐地，隨著青气不断滋养身体，平復伤势，心神也越发沉静。
那冰凉的精粹，开始一丝丝被剥离出来，顺著经脉，流向丹田深处。
在那里，一点幽蓝的微光，渐渐亮起。
与此同时，晶石越来越小，最后消失不见。
紧接著，严崢唤出古卷。
【修为：通幽水关（1%）】
他缓缓吐出一口浊气。
“还没能领悟神通，看来是修为不够————”
严崢起身，烧水洗澡，换了乾净衣服。
看向窗外时，天光微亮。
来到引魂渡的木楼时，胡贵找了过来。
“管事，刘麻子那边，又出新花样了。”
“什么？”
“他在赌档边上，开了个快活馆。”
胡贵脸色难看，“不光有冥胎女，还从外城弄了些逍遥散来卖。
五十钱一包，吸了能让人飘飘欲仙，忘却烦恼。
已经有几个力役尝了鲜，听说————上了癮。”
严崢动作一顿。
黄、赌、毒，齐了。
刘麻子这是要將底层力役彻底榨乾，变成行尸走肉。
“咱们渡口有人碰么？”
“目前还没有。
祥子他们看得紧，那几个尝鲜的，都是鬼门渡和忘川滩的人。
但————保不齐哪天就传到咱们这儿。”
严崢沉默片刻。
“练功时，你让祥子跟大家说清楚。
碰赌，罚工钱加练。
碰嫖，同样。
碰那逍遥散————”
他眼中寒光一闪，“直接赶出引魂渡，永不录用。”
胡贵心头一凛：“这————会不会太严了些？”
“毒之一物，沾上就毁一辈子，连带家人亲朋，都坠入无底洞。”
严崢语气冰冷，“引魂渡不留这种人。
也告诉兄弟们，谁若发现身边有人碰毒，举报有赏。
隱瞒不报，同罪。”
“明白了。”
胡贵肃然点头。
他知道，严崢这是要立下铁规矩。
正说著，不远处传来一阵喧譁。
胡贵抬头一看，脸色变了。
“严管事，是忘川滩的许疯子，带著几个人来了。”
严崢朝那边望去。
只见远处，晃晃悠悠，走过来五六个人。
为首一个，个子不高，头髮乱如鸡窝，眼珠子外凸，嘴角向下撇著。
许疯子身后跟著几个汉子，个个精悍，眼神凶狠。
腰间鼓鼓囊囊，显然藏著傢伙。
许疯子朝这边喊：“严老弟！哥哥我来看看你！
听说你昨日下午出去了？可別是受了什么伤吧？
哥哥我带了点补药来，给你瞧瞧？”
说话间，那双外凸的眼睛就隨之乱转，在严崢身上扫来扫去。
“严老弟，气色不太好啊。”
许疯子咧嘴笑，“怎么，昨夜没睡好？
还是————去了什么不该去的地方，碰上什么不该碰的东西了？”
严峰面色平静，请他在一楼坐下。
“许管事消息灵通。”
“哈哈，码头就这么大，屁大点事，风吹草动都知道。”
许疯子也不客气，一屁股坐在椅子上，翘起二郎腿，“不过老弟啊，不是哥哥说你。
有些地方，阴气重，煞气浓，不是咱们这种身份该去的。
真要有好东西，也得先掂量掂量，有没有命拿，有没有命享。
你说是不是？”
严崢笑了笑：“许管事说得是。
昨个我在江边练了会功，不小心被水草缠了脚，受了点皮外伤。
不碍事。”
“练功？”
许疯子眼睛眯了眯，“听说老弟弄了个《江滩五式》，教给力役们强身健体？
这可真是功德无量啊。
哥哥我那边也有些兄弟，身子骨弱，不知老弟能不能————也指点一二？
“许管事说笑了。
我那只是些干活省力的土法子，上不了台面。
忘川滩的兄弟，自然有许管事和常管事照应，用不著我越俎代庖。”
“误，话不能这么说。”
许疯子摆摆手，“哥哥我这个人，最佩服有本事的人。
老弟你能把引魂渡打理得井井有条，力役们都服你，这就是本事。
哥哥我真心想交你这个朋友。”
“不瞒老弟，哥哥我在忘川滩，也有些门路。
有些外快的生意，来钱快，风险小。
只是缺个可靠又本事的合伙人。
老弟若有兴趣，咱们可以一起发財。”
严崢故作沉吟：“不知许管事说的是什么生意？”
“嘿嘿，好生意。”
许疯子笑得有些猥琐，“忘川滩往西，有一片老坟场，地下埋著不少好东西。
早年酆都有过一场內乱。
有些大户人家逃难时，把值钱物件匆匆埋了，后来人死了，就再没人知道。
哥哥我手底下有兄弟，专干这个，挖出来，转手一卖，就是几百上千的香火钱。”
他盯著严崢：“这生意，比你在死人滩捞泥鰍，可快多了。
也不用你亲自下苦力，只需偶尔帮忙打点一下码头的关係，分润时，少不了你这一份。”
盗墓。
严崢心中明了。
忘川滩那片老坟场，確实传闻有古墓。
但那里阴煞极重，寻常人靠近都难，更別说挖坟掘墓。
许疯子干这个，不知折了多少手下。
现在拉他入伙，是想把他绑上贼船，顺便借他的手，打通码头关节。
“许管事好意，我心领了。”
严崢缓缓道，“只是我如今刚掌引魂渡，诸事未稳，实在分不出心思做別的。
况且，挖坟掘墓，有损阴德，我胆子小，不敢碰。”
许疯子脸色一沉。
“严老弟，这是不给哥哥面子了？”
“不敢。”
严崢拱手，“实在是能力有限。
不如这样，许管事若有什么货物需要经引魂渡周转，我能行方便的，一定行方便。
至於合伙做生意————还是等日后再说。”
许疯子盯著他看了半响，才道：“成，老弟有顾虑，哥哥理解。
那咱们就先处著，日子长著呢。”
他站起身，“对了，两日后醉阴楼的酒，老弟可別忘了。
哥哥我备了好酒好菜，咱们好好聊聊。”
“一定到。”
许疯子不再多言，带著手下，转身走了。
胡贵送他们出去，回来时，脸色凝重。
“严管事，这许疯子，怕是不会善罢甘休。”
“我知道。”
严崢望著许疯子远去的背影，“他拉拢不成，接下来，就该是別的招数了。”
“那醉阴楼的酒————”
“照去。”
严崢转身，坐回案后，”不过在这之前，咱们得先把自家篱笆扎紧。”
他看向胡贵：“逍遥散的事，抓紧去办。
另外，从今日起，练功后，加一堂课。”
“加课？”
“讲码头规矩，讲黄赌毒的害处。”
严崢道。
胡贵重重点头：“我这就去安排。”
中午，吃罢工食。
严峰让胡贵把人都聚到江滩空地上。
力役们刚吃饱，有些犯困，但见严崢脸色，都打起精神站好。
严崢扫了一圈，开口道：“规矩都知道了吧？”
力役们低声议论几句，都点头。
严崢顿了顿，又道：“鬼门渡的赌档开著，就会像烂疮，迟早流脓到咱们这儿。
“今日我去鬼门渡走一趟。”
“祥子，九哥，牛石头，你们几个跟我去。”
“再挑二十个练功勤快，手脚稳当的兄弟，带上傢伙。”
祥子眼睛一亮：“严管事，要动手？”
“看情况。”
严崢道，”咱们是去讲理，不是去拼命。”
“但若有人不讲理，咱们也不能任人拿捏。”
力役们兴奋起来，纷纷请缨。
严崢点了二十人，都是练《江滩五式》后进步明显的。
虽只几天功夫，但精气神已不同往日。
他让眾人回去准备，一盏茶后出发。
自己回木楼，取了斩阴刀，又往怀里揣了几样东西。
下楼时，胡贵跟上来，低声道：“严管事，刘麻子那边人多，真动起手来————”
“我心里有数。”
严崢道，”你留在渡口，照常理事。”
“若有人来问，就说我去鬼门渡会友。”
“会友？”
胡贵一愣，隨即明白过来，点头应下。
很快，严崢带著二十三人，出了引魂渡。
一行人沿著江滩走。
一刻钟后，到了鬼门渡地界。
远远便看见棚户区边上，搭起个大草棚子。
棚子外头掛著块破木板，用炭笔写了快活馆三字。
棚里人声嘈杂，烟气繚绕。
棚外还蹲著几个閒汉，眼神飘忽，盯著过往行人。
严崢带人走近。
閒汉看见他们，站起身，堵在路口。
“干什么的？”
为首一个疤脸汉子盯著严崢腰间的刀。
“找刘管事。”
严崢道。
“刘管事不在。”
疤脸打量著他身后的人，“你们是引魂渡的？带这么多人来，想闹事？”
严崢道，”我引魂渡有几个兄弟，昨日在你们这儿赌钱，欠了债。”
“今日我来替他们还钱，顺便把人领回去。”
疤脸一愣，隨即笑了：“原来严管事是来还钱的。成，里边请。”
他侧身让开，眼睛却盯著祥子等人手里的棍棒。
严峰带人进了棚子。
棚里光线昏暗，烟气呛人。
当中摆著几张破木桌，围满了人。
有押大小的，有猜单双的，还有种更古怪的赌法。
桌面上摊开一张黄裱纸，纸上用硃砂画了个歪歪扭扭的符。
符咒中间摆著个陶碗，碗里盛著半碗浑浊的江水。
庄家是个乾瘦老头，眼窝深陷，手里捏著三枚骨片。
骨片顏色惨白，上头刻著鬼画符似的纹路。
“下注了下注了！”
老头吆喝，”押生魂，还是押死魄？”
“一枚骨片入水，看浮沉，定生死！”
围赌的人纷纷掏钱，押在生或死字上。
老头將一枚骨片投入碗中。
骨片入水，也不沉底，在水面上缓缓旋转。
转了七八圈，骨片一侧渐渐浸湿，开始下沉。
“沉了沉了！是死魄！”
押死的人欢呼。
押生的人骂娘。
老头嘿嘿笑著，將钱扫到自己面前。
严崢看了一会儿，心中瞭然。
这骨片怕是浸过尸油，一面轻一面重，入水后旋转，湿重的一面自然会沉。
所谓生魂死魄，全是庄家操控。
他继续往里走。
另一张桌上，赌得更邪。
桌上摆著个黑陶罐，罐口用红布封著。
庄家是个独眼汉子，手里拿著根细竹管。
“来一来，看一看！”
独眼喊道，“罐里养著阴胎虫，下注猜公母！”
“猜对了，一赔三！”
有人下注后，独眼將竹管探入罐中搅动。
片刻后，抽出竹管，管口沾著些粘稠的黑液。
他將黑液滴在一张白纸上，黑液缓缓蠕动，分成两滩。
“分而不合，是母虫！”
押母的人贏钱。
严崢眯起眼。
那黑液怕是掺了某种药水，遇空气便分离，全是骗局。
他正要往前走，疤脸拦住他。
“严管事，还钱在里边。”
疤脸指了指棚子后头，“这边是赌档，閒人免进。”
“我看看。”
严崢推开他，继续往里。
疤脸脸色一变，想拦，祥子等人往前一步，瞪著他。
疤脸咬了咬牙，没敢动手。
严崢走到最里头一张桌边。
这张桌围的人最少，但下的注最大。
桌上摆著个铜盆，盆里盛满清水。
水底沉著七八颗拇指大小的石子，石子顏色各异，有黑有白有灰。
庄家是个穿长衫的中年人，麵皮白净，手指修长。
他手里拿著根银针，针尖闪著幽光。
“各位，老规矩。”
中年人慢悠悠道，“盆中石子，乃忘川江底阴魂石。
“6
“每颗石子內，封有一缕残魂。”
“下注后，我以银针刺石，引出残魂。”
“残魂显形为何物，便定输贏。”
他指了指桌上的一张图。
图上画著各种鬼怪模样，下头標著倍数。
“显形为饿鬼，一赔二。”
“显形为怨灵，一赔五。”
“显形为厉鬼————一赔十。”
围观的四五个人，都是码头上有头脸的帮眾，下的注不小。
严崢静静看著。
中年人收齐赌注后，拿起银针，探入水中，刺向一颗黑色石子。
针尖触及石子，盆中水面泛起涟漪。
一缕黑气从石子中冒出，在水面凝聚成个模糊的人形，张牙舞爪。
“是怨灵！”
押中的人大喜。
中年人点点头，赔了钱。
严崢却看得清楚。
那银针尖上，事先抹了药粉。
刺入石子时，药粉遇水化开，与石子本身的矿物反应，生成黑气。
但这手法確实精巧，骗得过一般人。
疤脸凑过来，低声道：“严管事，看够了么？还钱在里边。”
严崢转头看他：“我引魂渡的兄弟，在哪儿？”
“在后头厢房。”
疤脸道，”欠了债，还不上，按规矩得干活抵债。”
“干什么活？”
“嘿嘿，挖阴土，运尸材，总有力气活。”
严崢不再问，跟著疤脸往后头走。
穿过一道布帘，后面是个小院。
院里搭著几间低矮厢房，门都关著，窗纸破破烂烂。
最里头一间，传来呻吟声。
疤脸指了指那间：“人在里边。欠了八百钱，利滚利，现在是一千二。
2
“严管事要还钱，现在就可以领人走。”
“若是还不上————他们就得在这儿干满三个月苦力。
99
严峰走到门前，推开门。
屋里昏暗，地上躺著三个人，都是引魂渡的力役。
身上有伤，衣衫破烂，缩在墙角。
看见严崢，三人挣扎著爬起来。
“严管事————”
严崢看了看他们伤势，皮肉伤，不重，但精神萎靡。
他转头问疤脸：“他们怎么欠的债？”
“赌唄。”
疤脸耸肩，”昨日来玩，先贏后输，红了眼，借了印子钱。”
“结果全赔进去，还倒欠。”
严崢从怀里掏出个布包，扔给疤脸。
“点数。”
疤脸接过，打开一看，里头是整整齐齐的香火钱。
他愣了一下，没想到严崢真带钱来。
仔细点了一遍，正好一千二百钱。
“数目对了。”
疤脸將布包揣进怀里，“人你可以带走了。”
严崢让祥子扶起三人，正要离开，疤脸忽然道：“严管事，这就走了？”
“不然？”
“嘿嘿，来都来了，不玩两手？”
疤脸笑道，”咱们这儿还有好玩的，保准严管事没见识过。”
严崢看著他：“什么？”
“里边请。”
疤脸推开旁边一扇门。
门后是条窄道，通往地下。
台阶湿滑，泛起阴气。
严崢示意祥子等人留在上面，自己跟著疤脸下去。
底下是个地窖，不大，点著几盏油灯。
当中摆著张石桌，桌上刻著八卦图案。
桌边坐著个黑袍人，兜帽遮脸，看不清面目。
“这位是阴先生。”
疤脸介绍，“咱们这儿真正的镇场高人。”
“阴先生善使阴符，能通鬼神，开的赌局，那才叫刺激。”
黑袍人抬起头，兜帽下露出一双眼睛，瞳孔是灰白色的。
“严管事，久仰。”
“阴先生。”
严崢拱手。
“严管事可要玩一局？”
阴先生指了指石桌，“赌注不拘，香火钱，器物，甚至————阳寿，都可。
严崢在桌对面坐下。
“怎么赌？”
“简单。”
阴先生从袖中摸出三张黄符，符上硃砂画著扭曲的纹路。
“这三张符，一张生符，一张死符，一张空符。”
“我將符扣在桌上，严管事任选一张。”
“选中生符，你贏，赌注翻倍。”
“选中死符，你输，赌注归我。”
“选中空符，不输不贏，但需付我一百钱，作为请符之资。”
严崢以肉眼看著那三张符。
符纸一模一样，摺叠方式也相同，看不出区別。
疤脸在一旁道：“严管事，阴先生的局，童叟无欺，全看运气。”
严崢沉吟片刻，从怀中取出一枚香火钱，放在桌上。
“赌这个。”
阴先生灰白的眼睛盯著铜钱，缓缓点头。
他將三张符在桌上排开，扣好，手速极快，晃人眼目。
“请选。”
>
“高！义父实在是高！”常禿子抚掌讚嘆，眼中满是佩服。
许疯子也咧开嘴：“原来如此！还是义父想得周全！
那小子要是识相，以后就给义父当条好狗，要是不识相————
到时候，儿子亲自替义父斩了他！”
章承禹微微頷首，对两人的反应还算满意。
“不过，这些，都还不是时候。”
他话锋一转。
“眼下，为父有更要紧的事。”
“如今，西码头需要稳。”
“严崢那边，只要他不越界，不来动我们的根本利益，就暂且由著他。”
“甚至，可以暗中给他行些方便，让他觉得，我章承禹是欣赏他，是在给他机会。”
章承禹缓缓起身，走到窗边，推开一道缝隙。
外面码头的喧囂隱约传来。
望著那片属於他的江山：“请客的帖子，就该发出去了。”
“听话，收下当狗。”
“不听话————”
他顿了顿，没有说完。
但那杀意已让两个义子，不由自主地打了个寒颤。
与此同时，严崢正在打坐。
丹田里，那截老根虚影已凝实如古木虬结。
青气流转，隱隱有潮音应和。
他闭目內观，心神沉入。
金芒仍在肺腑间蛰伏，沉静锐利。
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木气已盈满如春林勃发。
而此刻，一股新的悸动，从更渺远处传来。
冰凉，濡湿，夹带淤泥暗流的气息。
那是水行的召唤。
通幽五关，金木水火土。
每一关的幽引，皆是天地间一点精粹灵机所化。
而水关幽引，在这忘川江畔，最可能藏匿之处，无非几处。
江心古涡，乱石磯底，上游沉尸无数的回水湾等等。
严崢睁开眼。
窗外天色青灰，江涛声隱隱传来。
他提起斩阴刀，出门往江滩去。
时辰尚早，力役们还未上工。
滩涂上雾气未散，凝成乳白的瘴，贴著地皮流动。
几个早起的捞尸人驾著小船，已经往江心去了。
船头掛的灯笼在雾里泛起一团昏黄。
严崢沿著水线走。
试著將心神放开，去感应召唤。
起初只有江水固有的阴寒。
但走著走著，一丝迥异於水汽的意，刺入灵觉。
严崢停下脚步，望向雾气笼罩的江面。
在那片昏茫之后，是乱石磯的方向。
那里暗礁如狼牙交错，水流迴旋成涡，吞噬过无数舟船人命。
阴气淤积，水煞浓重，应该是孕育水行幽引的所在。
他记下这感应，转身回返。
白日还需坐镇引魂渡，乱石磯不是能轻易去的地方，需得做些准备。
刚到渡口木楼下，便看见胡贵在门口搓著手，脸色有些不对。
“严管事，您可回来了。”
“怎么？”
“昨日————鬼门渡那边，开了个新赌档。”
胡贵道，“就在力役棚户区边上，搭了个大草棚子。
刘麻子手下那个疤脸坐庄，玩法简单，押大小，猜单双。
听说————头一天就抽了上千钱的流水。”
严崢脚步未停，上了楼。
“力役去了？”
“去了不少。”
胡贵跟著进来，掩上门，“咱们渡口也有几个偷偷跑去的。
祥子今早揪出来两个，输光了昨日刚发的工钱，还欠了债。”
“欠多少？”
“一人三百，一人五百。赌档放的印子钱，利滚利，十日不还翻倍。”
严崢在案后坐下。
“告诉祥子，咱们渡口的人，不准再去。去了的，工钱扣发一半，先还债。
还清前，每日加练一个时辰。”
“是。”
胡贵应了，却又道，“可严管事，拦得住人，拦不住心啊。
我听说，那赌档除了赌，还————还弄了些不乾净的东西。”
“什么？”
“棚子后头，隔了几间暗室。”
胡贵道，“从外城窑子里弄来的几个冥胎身，做些皮肉生意。
三十钱一次，包夜一百。
有些力役输了钱，红了眼，便去那里头————找补。”
严崢抬起眼。
窗外江雾正慢慢散开，露出铅灰色的天。
码头上，力役们开始陆续上工，黑压压的人影在滩涂上移动。
“刘麻子这是急了。”严崢缓缓道。
“是，他鬼门渡的力役被咱们挖走不少，剩下的也人心浮动。
开赌档，设窑子，是想把力役们那点血汗钱和精气神，都榨回他口袋里。”
“魏豁嘴呢？”
“那边倒是还没动静。
不过今早有人看见，魏豁嘴手下的帐房去了刘麻子那里，待了半个时辰才出来。”
严崢不再问。
赌与淫，是码头底层最直接有效的鉤子，也是最快瓦解人心的毒药。
刘麻子这一手，不算高明，但足够狠辣。
《江滩五式》练的是筋骨气血，改善伙食养的是身体底气。
可若心气被这些污糟东西蚀空了，再好的身子骨也是空壳。
“咱们渡口这边，伙食照旧，练功照旧。”
严崢对胡贵道，“这些天，你安排几个老成持重的，轮流在棚户区巡逻，工钱按每日劳役给。
看见有偷偷溜去鬼门渡的，拦住，並且记下名字，次日罚。”
“明白。”
胡贵顿了顿，又道，“还有一事。
方才，忘川滩的许疯子，派了个生面孔过来，递了张帖子。”
他从怀里摸出一张暗红纸帖，放在案上。
帖子质地粗糙，边缘用金粉描了道细线，正中两个墨字，请束。
严崢打开。
里头字跡歪斜，筋骨狰狞。
“严崢老弟台鉴：
久闻老弟少年英才，掌引魂渡以来，气象一新。
愚兄不才，添掌忘川滩些许事务。
素日疏於走动，实为憾事。
今特备薄酒於滩头醉阴楼，略尽地主之谊。
望老弟拨冗赏光，共谋一醉，畅谈码头將来。
许慎拜上”
胡贵在一旁道：“许疯子这人，出了名的混不吝，手底下养著一帮亡命徒。
他这酒，怕是不好喝。”
严崢合上请柬。
章承禹的请客，开始了。
只是没想到，打头阵的会是许疯子这种角色。
“时间？”
“帖子上没写，来人说，许管事说了，看严管事您何时方便，他隨时恭候。”
“这是让我自己选日子。”
严崢將帖子丟在案上，”回復他，三日后晌午，我必到。”
“您真要去？”
“去。”
严崢看向窗外，“不去，怎么知道他们摆的什么席面。”
胡贵欲言又止，最终还是点头：“我这就派人去回復。”
待胡贵下了楼，严崢重新闭目，感应那股水行召唤。
冰凉之意更清晰了些，確是从乱石磯方向传来。
但其中还夹杂著一丝腥气，应是有活物盘踞在那片水域。
他需要更加具体的信息。
今日首次观途。
片刻后，严崢睁开眼睛，喃喃自语。
“腐蛇。”
“阴间水怪的一种。
说是蛇，其实更像一长条泡烂的尸肉，没有骨头，能在水里伸缩游动。
专吃腐尸，也攻击活物。
被它缠上，皮肉立刻溃烂流脓，半个时辰就剩骨架。”
严崢沉吟片刻，再次观途。
画面浮现，信息不算连贯。
消化整理片刻，严崢若有所思。
“乱石磯底下，连著阴河一处古涡，里头葬著沉船，船上有宝贝；
月圆之夜，能听见磯石底下有女人哭.
”
严崢揉了揉下巴。
乱石磯的凶险，比预想的更甚。
回到临江小院，做些了准备。
又看看天色。
正午时分，阳气最盛。
刚出门，胡贵来报。
又有两个力役吃完工食，偷跑去鬼门渡赌钱，被祥子逮个正著。
严崢下令扣发半日工钱，加练翻倍。
刚出码头不远，忘川滩那边又有人来。
这回是常禿子手下，送来一坛阴泉酿。
说是先给严管事尝尝，权当见面礼。
酒罈泥封完好，贴著红纸，看著讲究。
严崢让胡贵收下。
隨后，他换了转身离开，出了引魂渡。
沿江滩走。
江面起了风，浪头拍岸声连绵不绝。
越靠近乱石磯，越觉阴气浓重。
远远已能看见那片狰狞的礁石群。
江水流至此地，被礁石分割撕扯，发出呜咽怪响。
水面可见无数大大小小的漩涡，泛著幽光。
严崢在离乱石磯百丈外的一处芦苇丛后停下。
阴瞳运转，朝磯石群望去。
只见那一片水域上空，凝著灰黑煞气，缓缓流动。
煞气之中，又夹杂著丝丝缕缕的猩红。
那便是水行凶煞。
他凝神感应。
丹田深处，那股冰凉濡湿的召唤，此刻变得清晰。
源头，就在最大的一片礁石之下。
那里水面看似平静，却有一个巨大的漩涡，將周围的光线都吸了进去。
严崢观察片刻，確认四周暂无异常。
他深吸一口气，幽影真形发动。
身形化作一缕水汽，贴著江面，飘向乱石磯。
水汽状態不惧风浪，但一进入礁石群范围，立刻感到四周水流变得混乱。
无数暗流从不同方向撕扯。
若非幽影真形玄妙，寻常水性再好，怕也寸步难行。
他避开那些明显的漩涡，朝著感应最强的方向飘去。
很快，来到那片巨大漩涡的边缘。
从近处看，这漩涡直径约有五六丈，中心深不见底。
只有一片浓得化不开的黑暗。
漩涡转动时，发出低沉轰鸣。
召唤之意，便是从这漩涡深处传来。
严崢恢復身形，落在漩涡边缘一块稍平的礁石上。
脚下湿滑无比，长满青黑苔蘚。
他蹲下身，伸手探入漩涡边缘的水中。
刺骨寒意瞬间顺著手臂蔓延上来，其中还夹杂吸扯之力。
这漩涡之下，怕是別有洞天。
他正思索如何下去，忽然心头警兆瞬生。
阴左侧一片礁石阴影里，有什么东西动了一下。
他屏息凝神，缓缓转头。
只见那阴影中，缓缓探出一截东西。
灰白色，湿漉漉，有成人手臂粗细，表面布满溃烂的孔洞，一伸一缩地蠕动。
腐蛇。
牛石头描述的那种阴间水怪。
这截只是其身体的一部分，更多的躯体还藏在礁石缝隙深处。
它並未发现严崢，只是在阴影中缓缓蠕动。
严崢一动不动。
腐蛇感官不算灵敏，但对活物气血的感应定然极强。
他此刻收敛气息，又处在上风处，暂时未被察觉。
但若要下漩涡，必会惊动它。
正思忖间，那腐蛇停止了蠕动。
那些孔洞里，渗出暗黄液体，滴落水中，发出嗤嗤轻响，冒出缕缕白烟。
它在进食。
严崢顺著它头部朝向望去。
只见不远处另一块礁石下，卡著一具肿胀的尸骸。
看衣著像是落水的力役，半边身子已被啃噬得露出了白骨。
腐蛇那截躯体缓缓伸过去，搭在尸骸上。
孔洞里伸出细密肉须，扎进腐肉中，开始吮吸。
这是个机会。
严崢趁著腐蛇进食，注意力分散。
再次化作水汽，贴著礁石表面，滑入漩涡之中。
一入漩涡，天旋地转。
强大的吸力將他往下拽，四周水流高速旋转，形成无数道锋利的水刃。
若非幽影真形，此刻怕是已被搅碎。
他维持天赋，顺著漩涡中心下潜。
越往下，光线越暗，最后只剩彻底的漆黑。
水压也越来越大，挤压得化形的水汽都有些不稳。
好在下降约莫十余丈后，吸力骤减。
他感觉穿过了一层屏障。
隨后身子一轻，落在了一片相对平缓的水域中。
这里是漩涡之下的一个空洞。
四周依旧黑暗，但水不再疯狂旋转，而是缓缓流动。
空洞不大，约有丈许见方。
严崢恢復身形，脚下触到实地，是粗糙的岩石。
他摸索著站稳，阴瞳全力运转，勉强能看清周围轮廓。
这是一个天然形成的石窟。
穹顶便是那漩涡的底部，水流在此处形成一道旋转的水幕，隔绝了上方。
石窟一侧，有个狭窄的通道，不知通向何处。
而那股水行召唤之意，正是从通道深处传来。
他朝通道走去。
通道仅容一人通过，岩壁湿滑，长满滑腻的藻类。
走了约莫十几步，前方隱隱有微光透出。
他加快脚步，通道尽头，豁然开朗。
又是一个稍大的石窟。
石窟中央，有一眼浅潭。
潭水不过膝深，清澈见底，水底铺满细白的沙砾。
而就在潭水中央，静静悬浮著一物。
那是一枚通体幽蓝的晶石，约莫拳头大小。
晶石內部，封存著一团旋转的漩涡，不断吞吐湛光。
光芒映照下，整个石窟都笼罩在一层流动的水色之中。
美得诡异，也冷得刺骨。
水行幽引，涡旋晶。
严崢心头一松，总算找到了。
他正欲上前取晶。
忽然，身后通道里传来一阵粘腻的爬行声。
那声音极快，由远及近。
腐蛇追下来了。
严崢回身，斩阴刀已握在手中。
通道口，那灰白溃烂的躯体，正缓缓挤进来。
这一次，他看到了它的全貌。
这东西足有两丈多长，身躯粗如水桶，没有明显的头尾。
只在躯体前端裂开一道巨大的口器。
口器內壁布满层层叠叠的利齿，正不断开合，流出腥臭的黏液。
它异常兴奋，整个躯体都在剧烈蠕动。
严崢握紧刀柄。
腐蛇没有眼睛，但前端对准了他的方向，口器张得更大。
下一刻，它弹射过来，速度快得惊人。
严崢侧身避让，斩阴刀顺势劈下。
刀锋切入腐蛇躯体，只砍入半尺，便被滑腻坚韧的皮肉夹住。
腐蛇吃痛，躯体剧烈扭动。
伤口处喷出大股黄绿脓液，溅在岩壁上，立刻腐蚀出滋滋白烟。
严崢抽刀后退，避开脓液。
腐蛇调转方向，再次扑来。
口器张开，从中喷出一股浓稠的黑水，腥臭扑鼻。
严崢幽影真形发动，化作水汽散开。
黑水落空，泼在潭边岩石上，立刻將石头蚀出无数坑洞。
严崢在腐蛇身侧重新凝聚身形，一刀斩向其躯体中段。
这一次，他刀锋上附了一丝金芒。
锐金之气，专破阴邪。
刀光闪过，腐蛇躯体被斩开一道伤口，大量脓血喷涌而出。
腐蛇发出一声尖啸，整个石窟都为之震动。
它疯狂扭动，伤口处肉芽翻卷，在快速癒合。
这东西的自愈能力极强。
严崢眉头微皱。
不能缠斗，需速战速决。
他心念一动，从怀中抽出一张黄裱纸，咬破指尖，飞快在纸上画了几笔。
隨即，將纸朝腐蛇掷去。
黄纸在空中自燃，化作一道火光，扑向腐蛇。
腐蛇似乎对火光有些忌惮，攻势稍缓。
严崢趁此机会，再次化作水汽，绕过腐蛇，扑向潭中涡旋晶。
腐蛇察觉意图，不顾火光，身躯一摆，尾端如鞭，抽向严崢所化的水汽。
严崢没有受到影响，已到潭边，伸手便抓向涡旋晶。
指尖触及晶石，极寒瞬间顺著手臂蔓延。
他咬牙握住，发力一提。
晶石脱离潭水，幽蓝光芒大盛。
整个石窟都隨之震盪起来。
这时，腐蛇张开巨口，吸了一口气。
石窟內所有水流，包括潭水，都化作道道水箭，被它吸入腹中。
躯体飞速膨胀，表皮那些溃烂的孔洞中，开始喷出高压的水流。
下一刻，无数道水箭射向严崢。
严崢將涡旋晶往怀里一揣，斩阴刀舞成一团光影，护住周身。
金铁交击声密集如雨。
大部分水箭被刀光挡下，但仍有几道穿透防御，打在周身。
还好被黑水火煞挡住，不然就得留下深可见骨的血洞。
严崢边战边退。
腐蛇得势不饶人，膨胀的躯体瞬间砸下。
严崢眼中厉色一闪，將所有金芒灌注刀身，迎著腐蛇压下的躯体，一刀刺出。
刀锋刺入腐蛇体內，直没至柄。
金芒在腐蛇体內爆开。
腐蛇的躯体剧烈抽搐，所有孔洞同时喷出脓血。
躯体迅速乾瘪下去，最后软塌塌地瘫在地上，不再动弹。
严崢拔出刀，拄著地面，大口喘息。
他没有久留，腐蛇虽死，但动静不小，难保不引来其他东西。
严崢简单包扎伤口，而后循著原路返回。
穿过通道，回到那漩涡下的空洞。
抬头望去，旋转的水幕依旧。
严峰化形水汽，逆著吸力向上飘去。
这一次，比下来时更艰难。
他咬牙坚持，一点点向上。
不知过了多久，终於穿破水幕，重新回到漩涡边缘的礁石上。
外面天色，已近黄昏。
严峰迅速辨明方向，沿著来路返回。
就在他离开乱石磯范围，走入一片芦苇盪时。
远处，下游方向，一艘乌篷小船正静静泊在江心。
船头立著一人，青衣布履，正是锦书。
他手中托著一面巴掌大的青铜古镜，镜面正对著乱石磯方向。
镜中光影浮动，隱约可见礁石轮廓，漩涡暗流。
只是那处石窟，在镜中却只是模糊的迷雾。
什么都看不清。
锦书眉头微蹙。
昨夜感应到乱石磯方向有水行煞气异动，便乘船前来查看。
而此刻，他手上镜，名为观阴。
能照见阴煞流动，窥探一方气机。
可方才，镜中显示，乱石磯深处某点，水煞突然剧烈波动，隨即迅速平復。
像是有什么东西被取走了。
但具体情形，却被一层古怪的迷雾遮蔽，连观阴镜都无法穿透。
“有人先一步取走了那里的水行精粹？”
锦书低声自语，“会是谁？”
他思索片刻，镜面转向芦苇盪方向。
镜中，依旧是一片迷雾。
只能隱约看见一个人形的轮廓，正在奔行。
但面目，气息，俱被迷雾笼罩，看不真切。
“有意思。”
锦书收起观阴镜，望著芦苇盪方向。
他不再逗留，调转船头，朝內城方向驶去。
小船很快消失在晨雾之中。
严崢仿若察觉似的，回头看了一眼。
等回到小院时，天已黑透。
隨后，他盘膝坐下，闭目调息。
丹田內，那截老根虚影缓缓转动，青气流转而出，渗入身体。
木主生发，枯木逢春的神通开始发挥作用。
伤口传来麻痒之感。
严崢又取出那枚涡旋晶，握在手心。
冰凉刺骨的感觉再次传来，但这一次，他有了准备。
他以心神引导，尝试吸纳晶石內那团旋转的水行精粹。
起初极为艰难。
晶石內的能量狂暴冰冷，与木行青气格格不入，相互排斥。
但渐渐地，隨著青气不断滋养身体，平復伤势，心神也越发沉静。
那冰凉的精粹，开始一丝丝被剥离出来，顺著经脉，流向丹田深处。
在那里，一点幽蓝的微光，渐渐亮起。
与此同时，晶石越来越小，最后消失不见。
紧接著，严崢唤出古卷。
【修为：通幽水关（1%）】
他缓缓吐出一口浊气。
“还没能领悟神通，看来是修为不够————”
严崢起身，烧水洗澡，换了乾净衣服。
看向窗外时，天光微亮。
来到引魂渡的木楼时，胡贵找了过来。
“管事，刘麻子那边，又出新花样了。”
“什么？”
“他在赌档边上，开了个快活馆。”
胡贵脸色难看，“不光有冥胎女，还从外城弄了些逍遥散来卖。
五十钱一包，吸了能让人飘飘欲仙，忘却烦恼。
已经有几个力役尝了鲜，听说————上了癮。”
严崢动作一顿。
黄、赌、毒，齐了。
刘麻子这是要將底层力役彻底榨乾，变成行尸走肉。
“咱们渡口有人碰么？”
“目前还没有。
祥子他们看得紧，那几个尝鲜的，都是鬼门渡和忘川滩的人。
但————保不齐哪天就传到咱们这儿。”
严崢沉默片刻。
“练功时，你让祥子跟大家说清楚。
碰赌，罚工钱加练。
碰嫖，同样。
碰那逍遥散————”
他眼中寒光一闪，“直接赶出引魂渡，永不录用。”
胡贵心头一凛：“这————会不会太严了些？”
“毒之一物，沾上就毁一辈子，连带家人亲朋，都坠入无底洞。”
严崢语气冰冷，“引魂渡不留这种人。
也告诉兄弟们，谁若发现身边有人碰毒，举报有赏。
隱瞒不报，同罪。”
“明白了。”
胡贵肃然点头。
他知道，严崢这是要立下铁规矩。
正说著，不远处传来一阵喧譁。
胡贵抬头一看，脸色变了。
“严管事，是忘川滩的许疯子，带著几个人来了。”
严崢朝那边望去。
只见远处，晃晃悠悠，走过来五六个人。
为首一个，个子不高，头髮乱如鸡窝，眼珠子外凸，嘴角向下撇著。
许疯子身后跟著几个汉子，个个精悍，眼神凶狠。
腰间鼓鼓囊囊，显然藏著傢伙。
许疯子朝这边喊：“严老弟！哥哥我来看看你！
听说你昨日下午出去了？可別是受了什么伤吧？
哥哥我带了点补药来，给你瞧瞧？”
说话间，那双外凸的眼睛就隨之乱转，在严崢身上扫来扫去。
“严老弟，气色不太好啊。”
许疯子咧嘴笑，“怎么，昨夜没睡好？
还是————去了什么不该去的地方，碰上什么不该碰的东西了？”
严峰面色平静，请他在一楼坐下。
“许管事消息灵通。”
“哈哈，码头就这么大，屁大点事，风吹草动都知道。”
许疯子也不客气，一屁股坐在椅子上，翘起二郎腿，“不过老弟啊，不是哥哥说你。
有些地方，阴气重，煞气浓，不是咱们这种身份该去的。
真要有好东西，也得先掂量掂量，有没有命拿，有没有命享。
你说是不是？”
严崢笑了笑：“许管事说得是。
昨个我在江边练了会功，不小心被水草缠了脚，受了点皮外伤。
不碍事。”
“练功？”
许疯子眼睛眯了眯，“听说老弟弄了个《江滩五式》，教给力役们强身健体？
这可真是功德无量啊。
哥哥我那边也有些兄弟，身子骨弱，不知老弟能不能————也指点一二？
“许管事说笑了。
我那只是些干活省力的土法子，上不了台面。
忘川滩的兄弟，自然有许管事和常管事照应，用不著我越俎代庖。”
“误，话不能这么说。”
许疯子摆摆手，“哥哥我这个人，最佩服有本事的人。
老弟你能把引魂渡打理得井井有条，力役们都服你，这就是本事。
哥哥我真心想交你这个朋友。”
“不瞒老弟，哥哥我在忘川滩，也有些门路。
有些外快的生意，来钱快，风险小。
只是缺个可靠又本事的合伙人。
老弟若有兴趣，咱们可以一起发財。”
严崢故作沉吟：“不知许管事说的是什么生意？”
“嘿嘿，好生意。”
许疯子笑得有些猥琐，“忘川滩往西，有一片老坟场，地下埋著不少好东西。
早年酆都有过一场內乱。
有些大户人家逃难时，把值钱物件匆匆埋了，后来人死了，就再没人知道。
哥哥我手底下有兄弟，专干这个，挖出来，转手一卖，就是几百上千的香火钱。”
他盯著严崢：“这生意，比你在死人滩捞泥鰍，可快多了。
也不用你亲自下苦力，只需偶尔帮忙打点一下码头的关係，分润时，少不了你这一份。”
盗墓。
严崢心中明了。
忘川滩那片老坟场，確实传闻有古墓。
但那里阴煞极重，寻常人靠近都难，更別说挖坟掘墓。
许疯子干这个，不知折了多少手下。
现在拉他入伙，是想把他绑上贼船，顺便借他的手，打通码头关节。
“许管事好意，我心领了。”
严崢缓缓道，“只是我如今刚掌引魂渡，诸事未稳，实在分不出心思做別的。
况且，挖坟掘墓，有损阴德，我胆子小，不敢碰。”
许疯子脸色一沉。
“严老弟，这是不给哥哥面子了？”
“不敢。”
严崢拱手，“实在是能力有限。
不如这样，许管事若有什么货物需要经引魂渡周转，我能行方便的，一定行方便。
至於合伙做生意————还是等日后再说。”
许疯子盯著他看了半响，才道：“成，老弟有顾虑，哥哥理解。
那咱们就先处著，日子长著呢。”
他站起身，“对了，两日后醉阴楼的酒，老弟可別忘了。
哥哥我备了好酒好菜，咱们好好聊聊。”
“一定到。”
许疯子不再多言，带著手下，转身走了。
胡贵送他们出去，回来时，脸色凝重。
“严管事，这许疯子，怕是不会善罢甘休。”
“我知道。”
严崢望著许疯子远去的背影，“他拉拢不成，接下来，就该是別的招数了。”
“那醉阴楼的酒————”
“照去。”
严崢转身，坐回案后，”不过在这之前，咱们得先把自家篱笆扎紧。”
他看向胡贵：“逍遥散的事，抓紧去办。
另外，从今日起，练功后，加一堂课。”
“加课？”
“讲码头规矩，讲黄赌毒的害处。”
严崢道。
胡贵重重点头：“我这就去安排。”
中午，吃罢工食。
严峰让胡贵把人都聚到江滩空地上。
力役们刚吃饱，有些犯困，但见严崢脸色，都打起精神站好。
严崢扫了一圈，开口道：“规矩都知道了吧？”
力役们低声议论几句，都点头。
严崢顿了顿，又道：“鬼门渡的赌档开著，就会像烂疮，迟早流脓到咱们这儿。
“今日我去鬼门渡走一趟。”
“祥子，九哥，牛石头，你们几个跟我去。”
“再挑二十个练功勤快，手脚稳当的兄弟，带上傢伙。”
祥子眼睛一亮：“严管事，要动手？”
“看情况。”
严崢道，”咱们是去讲理，不是去拼命。”
“但若有人不讲理，咱们也不能任人拿捏。”
力役们兴奋起来，纷纷请缨。
严崢点了二十人，都是练《江滩五式》后进步明显的。
虽只几天功夫，但精气神已不同往日。
他让眾人回去准备，一盏茶后出发。
自己回木楼，取了斩阴刀，又往怀里揣了几样东西。
下楼时，胡贵跟上来，低声道：“严管事，刘麻子那边人多，真动起手来————”
“我心里有数。”
严崢道，”你留在渡口，照常理事。”
“若有人来问，就说我去鬼门渡会友。”
“会友？”
胡贵一愣，隨即明白过来，点头应下。
很快，严崢带著二十三人，出了引魂渡。
一行人沿著江滩走。
一刻钟后，到了鬼门渡地界。
远远便看见棚户区边上，搭起个大草棚子。
棚子外头掛著块破木板，用炭笔写了快活馆三字。
棚里人声嘈杂，烟气繚绕。
棚外还蹲著几个閒汉，眼神飘忽，盯著过往行人。
严崢带人走近。
閒汉看见他们，站起身，堵在路口。
“干什么的？”
为首一个疤脸汉子盯著严崢腰间的刀。
“找刘管事。”
严崢道。
“刘管事不在。”
疤脸打量著他身后的人，“你们是引魂渡的？带这么多人来，想闹事？”
严崢道，”我引魂渡有几个兄弟，昨日在你们这儿赌钱，欠了债。”
“今日我来替他们还钱，顺便把人领回去。”
疤脸一愣，隨即笑了：“原来严管事是来还钱的。成，里边请。”
他侧身让开，眼睛却盯著祥子等人手里的棍棒。
严峰带人进了棚子。
棚里光线昏暗，烟气呛人。
当中摆著几张破木桌，围满了人。
有押大小的，有猜单双的，还有种更古怪的赌法。
桌面上摊开一张黄裱纸，纸上用硃砂画了个歪歪扭扭的符。
符咒中间摆著个陶碗，碗里盛著半碗浑浊的江水。
庄家是个乾瘦老头，眼窝深陷，手里捏著三枚骨片。
骨片顏色惨白，上头刻著鬼画符似的纹路。
“下注了下注了！”
老头吆喝，”押生魂，还是押死魄？”
“一枚骨片入水，看浮沉，定生死！”
围赌的人纷纷掏钱，押在生或死字上。
老头將一枚骨片投入碗中。
骨片入水，也不沉底，在水面上缓缓旋转。
转了七八圈，骨片一侧渐渐浸湿，开始下沉。
“沉了沉了！是死魄！”
押死的人欢呼。
押生的人骂娘。
老头嘿嘿笑著，將钱扫到自己面前。
严崢看了一会儿，心中瞭然。
这骨片怕是浸过尸油，一面轻一面重，入水后旋转，湿重的一面自然会沉。
所谓生魂死魄，全是庄家操控。
他继续往里走。
另一张桌上，赌得更邪。
桌上摆著个黑陶罐，罐口用红布封著。
庄家是个独眼汉子，手里拿著根细竹管。
“来一来，看一看！”
独眼喊道，“罐里养著阴胎虫，下注猜公母！”
“猜对了，一赔三！”
有人下注后，独眼將竹管探入罐中搅动。
片刻后，抽出竹管，管口沾著些粘稠的黑液。
他將黑液滴在一张白纸上，黑液缓缓蠕动，分成两滩。
“分而不合，是母虫！”
押母的人贏钱。
严崢眯起眼。
那黑液怕是掺了某种药水，遇空气便分离，全是骗局。
他正要往前走，疤脸拦住他。
“严管事，还钱在里边。”
疤脸指了指棚子后头，“这边是赌档，閒人免进。”
“我看看。”
严崢推开他，继续往里。
疤脸脸色一变，想拦，祥子等人往前一步，瞪著他。
疤脸咬了咬牙，没敢动手。
严崢走到最里头一张桌边。
这张桌围的人最少，但下的注最大。
桌上摆著个铜盆，盆里盛满清水。
水底沉著七八颗拇指大小的石子，石子顏色各异，有黑有白有灰。
庄家是个穿长衫的中年人，麵皮白净，手指修长。
他手里拿著根银针，针尖闪著幽光。
“各位，老规矩。”
中年人慢悠悠道，“盆中石子，乃忘川江底阴魂石。
“6
“每颗石子內，封有一缕残魂。”
“下注后，我以银针刺石，引出残魂。”
“残魂显形为何物，便定输贏。”
他指了指桌上的一张图。
图上画著各种鬼怪模样，下头標著倍数。
“显形为饿鬼，一赔二。”
“显形为怨灵，一赔五。”
“显形为厉鬼————一赔十。”
围观的四五个人，都是码头上有头脸的帮眾，下的注不小。
严崢静静看著。
中年人收齐赌注后，拿起银针，探入水中，刺向一颗黑色石子。
针尖触及石子，盆中水面泛起涟漪。
一缕黑气从石子中冒出，在水面凝聚成个模糊的人形，张牙舞爪。
“是怨灵！”
押中的人大喜。
中年人点点头，赔了钱。
严崢却看得清楚。
那银针尖上，事先抹了药粉。
刺入石子时，药粉遇水化开，与石子本身的矿物反应，生成黑气。
但这手法確实精巧，骗得过一般人。
疤脸凑过来，低声道：“严管事，看够了么？还钱在里边。”
严崢转头看他：“我引魂渡的兄弟，在哪儿？”
“在后头厢房。”
疤脸道，”欠了债，还不上，按规矩得干活抵债。”
“干什么活？”
“嘿嘿，挖阴土，运尸材，总有力气活。”
严崢不再问，跟著疤脸往后头走。
穿过一道布帘，后面是个小院。
院里搭著几间低矮厢房，门都关著，窗纸破破烂烂。
最里头一间，传来呻吟声。
疤脸指了指那间：“人在里边。欠了八百钱，利滚利，现在是一千二。
2
“严管事要还钱，现在就可以领人走。”
“若是还不上————他们就得在这儿干满三个月苦力。
99
严峰走到门前，推开门。
屋里昏暗，地上躺著三个人，都是引魂渡的力役。
身上有伤，衣衫破烂，缩在墙角。
看见严崢，三人挣扎著爬起来。
“严管事————”
严崢看了看他们伤势，皮肉伤，不重，但精神萎靡。
他转头问疤脸：“他们怎么欠的债？”
“赌唄。”
疤脸耸肩，”昨日来玩，先贏后输，红了眼，借了印子钱。”
“结果全赔进去，还倒欠。”
严崢从怀里掏出个布包，扔给疤脸。
“点数。”
疤脸接过，打开一看，里头是整整齐齐的香火钱。
他愣了一下，没想到严崢真带钱来。
仔细点了一遍，正好一千二百钱。
“数目对了。”
疤脸將布包揣进怀里，“人你可以带走了。”
严崢让祥子扶起三人，正要离开，疤脸忽然道：“严管事，这就走了？”
“不然？”
“嘿嘿，来都来了，不玩两手？”
疤脸笑道，”咱们这儿还有好玩的，保准严管事没见识过。”
严崢看著他：“什么？”
“里边请。”
疤脸推开旁边一扇门。
门后是条窄道，通往地下。
台阶湿滑，泛起阴气。
严崢示意祥子等人留在上面，自己跟著疤脸下去。
底下是个地窖，不大，点著几盏油灯。
当中摆著张石桌，桌上刻著八卦图案。
桌边坐著个黑袍人，兜帽遮脸，看不清面目。
“这位是阴先生。”
疤脸介绍，“咱们这儿真正的镇场高人。”
“阴先生善使阴符，能通鬼神，开的赌局，那才叫刺激。”
黑袍人抬起头，兜帽下露出一双眼睛，瞳孔是灰白色的。
“严管事，久仰。”
“阴先生。”
严崢拱手。
“严管事可要玩一局？”
阴先生指了指石桌，“赌注不拘，香火钱，器物，甚至————阳寿，都可。
严崢在桌对面坐下。
“怎么赌？”
“简单。”
阴先生从袖中摸出三张黄符，符上硃砂画著扭曲的纹路。
“这三张符，一张生符，一张死符，一张空符。”
“我將符扣在桌上，严管事任选一张。”
“选中生符，你贏，赌注翻倍。”
“选中死符，你输，赌注归我。”
“选中空符，不输不贏，但需付我一百钱，作为请符之资。”
严崢以肉眼看著那三张符。
符纸一模一样，摺叠方式也相同，看不出区別。
疤脸在一旁道：“严管事，阴先生的局，童叟无欺，全看运气。”
严崢沉吟片刻，从怀中取出一枚香火钱，放在桌上。
“赌这个。”
阴先生灰白的眼睛盯著铜钱，缓缓点头。
他將三张符在桌上排开，扣好，手速极快，晃人眼目。
“请选。”
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