江无涯走出山道，脚底踩上皇城东市的青石板时，天色刚透出灰白。夜露未乾，街角瓦檐滴水，一滴一滴落在药摊前的竹蓆边沿。他袖口微动，指尖掠过腰间兽骨链，確认毒刺机关闭合完好。这具擬形化人身躯经过闭关淬炼，筋骨紧实，呼吸绵长，灵力在经脉中流转无声，如暗河行於地底。
他选了东市丹药坊街口的一处空地，不靠墙不贴铺，四面通透，进退有路。放下背囊，取出三只玉匣，逐一摆开。匣盖掀开，內里衬著灰绒布，六粒凝脉丹静静臥著，丹体浑圆，色泽如琥珀，表面浮著一层极淡的灵气光晕。他並指轻敲匣壁，一道微弱灵力震入，药香顿时散开——初时清淡如兰，三息后转为沉鬱似松脂，引得过往修士脚步一顿。
一个穿灰袍的中年汉子凑近，眯眼打量。“这成色……不是市坊出的。”
“自炼。”江无涯声音不高，也不低，刚好够摊前三人听见。
“成丹率多少？”
“三成。”
那人眉头一跳。高阶丹药本就难炼，寻常散修能有一成已是侥倖。他伸手欲取丹查验，却被玉匣边缘一道细小禁制弹回指腹。
“禁神识探查。”江无涯补了一句，“买可拆封，不买勿碰。”
灰袍人收回手，没再说话，从怀中摸出五枚灵石放在席上，取走一匣。交易落地，无人多言。这是修真界的规矩：信则买，不信则过。
第二个买家是个年轻女修，背著药锄，应是採药出身。她蹲下身，盯著丹药看了许久，忽然问：“火候压在第七转？再高一点就会爆炉吧？”
江无涯看了她一眼。“第六转半，留了三分余力保药性。”
女修点头，掏出七枚灵石，换走第二匣。临走前回头说了一句：“你这火控得稳，不像自学的。”
江无涯没应。他知道，真正懂炼丹的人，一眼就能看出门道。这种人不会多问，只会用灵石投票。
第三匣等了半个时辰才出手。买主是个老者，穿著洗旧的靛蓝长衫，胸前別著一枚铜质丹徽——皇城炼丹师公会的记名身份。他站在摊外两步远，目光扫过玉匣，又落在江无涯脸上。
“十七岁？”他问。
“是。”
“谁教你的炼丹术？”
“祖传残卷，自行参悟。”
老者哼了一声，没再说什么，付了八枚灵石，取走最后一匣。走时脚步缓慢，却不回头。
江无涯收起灵石，將空玉匣收入背囊。他知道刚才那三人里，前两个只是普通买家，但最后一个不同。那枚铜徽不是装饰，而是资格。能在皇城掛名的炼丹师，至少有二十年以上炼药经验。那种人不会轻易掏钱买陌生人的丹药，除非——
除非他看出了价值。
他低头整理袖口，动作自然地掩住手腕。其实第三匣丹药里，他埋了一丝新毒。不是为了伤人，而是测试。只要有人用神识深入探查丹体结构，那一丝“蚀魂腐灵”便会顺著感应反溯，留下微不可察的痕跡。现在，那枚铜徽持有者身上，已经沾上了標记。
他不动声色地望向老者离去的方向。街口拐角，一道身影停了片刻，似在辨认路径，隨即加快脚步，往南而去。那是丹师公会所在。
江无涯静坐原地，没有离开。他要等一个人回来。
日头渐高，街市喧闹起来。药摊周围陆续有人驻足，见无货可买，便也散去。他坐在阴影里，脊背挺直，双手置於膝上，看似放鬆，实则每一寸肌肉都处在待发状態。这不是防备战斗，而是多年穿越后的本能——在一个强者环伺的世界里，任何鬆懈都可能成为破绽。
正午时分，那人回来了。
玄色长袍换成了深红锦缎，胸前丹徽也由铜质换成了银纹。腰间悬一只乌木药盒，步伐稳健，眼神却比来时锐利许多。他径直走到摊前，居高临下地看著江无涯。
“我是炼丹师己。”他说，“昨天在西坊见过你摆摊，但那时你卖的是低阶培元丹。今天这一批，品质高出太多。”
江无涯抬头，平静回应：“修为到了，手艺自然提升。”
“凝脉丹第九层火候，灵气纯度八品，成丹率三成以上。”炼丹师己缓缓道，“就算是苍云宗內门弟子，也不一定能稳定做到。你一个无名少年，哪来的资源和传承？”
“运气好，捡到一本残卷。”
炼丹师己笑了。嘴角扬起，眼睛却没笑。他俯身，手掌轻轻搭在江无涯肩上，力道不重，却带著一股压迫性的灵压试探。
江无涯没动。体內灵力悄然运转，將那股压力导入地底。表面看来，他仍是那个瘦削清冷的少年，肩头承著长辈的拍抚。
“不错。”炼丹师己收回手，“心境稳，气息匀，没有慌乱。小小年纪有这份定力，难得。”
他说著，从药盒中取出一枚丹药，正是早上买走的那一粒。他打开瓷瓶，倾出丹丸，迎光细看。丹体完整，光晕未散，灵气依旧內敛。
“药性未损。”他低声说，“甚至比刚出炉时更凝实一分。你用了什么养丹手法？”
“每日子时，以灵力轻震玉匣三次，促其內循环。”
炼丹师己瞳孔微缩。这种方法听起来简单，实则极耗心神。普通人炼完丹就急於脱手，谁会花几天时间持续养护？这说明对方不仅懂炼，还懂养；不仅有技术，还有耐心。
他忽然觉得胸口有些闷。
三十年前，他也是这样，靠著一本破旧丹方，在街头摆摊求生。那时他也被人质疑，被同行打压，靠一次次用品质说话，才挣来今日地位。如今眼前这个少年，竟以同样方式，踏上了他曾走过的路。
不一样的是，他当年炼的第一颗高阶丹，花了整整三年准备材料，失败二十七次，最后成丹仅一颗，还因火候偏差被判定为七品下等。而这个人，第一次拿出市面，就是八品水准。
“后生可畏啊。”他再次开口，语气和煦，“你叫什么名字？”
“江无涯。”
“江无涯……”炼丹师己重复一遍，像是要把这个名字刻进记忆里，“你可愿加入丹师公会？我可以为你担保，直接录入丙等炼丹师名录。”
江无涯摇头。“暂时不想依附任何组织。”
“为何？”
“自由惯了。”
炼丹师己脸上的笑容淡了几分。他沉默片刻，忽然嘆了口气：“年轻人有傲气是好事。但我劝你一句，皇城不是乡野集市，高阶丹药流通需备案，否则一旦被人举报私售禁药，轻则没收灵石，重则废去炼丹资格。”
他说这话时语气温和，像长辈提点晚辈。可江无涯听出来了——这是警告。
“我炼的都是明令允许的丹方。”他说。
“我知道。”炼丹师己点头，“但规则是可以改的。比如明天，上头突然说『凝脉丹』列入管制名单，那你今天卖的每一颗，都会变成『违禁品』。”
他拍了拍江无涯的肩膀，转身离去。步伐不急不缓，背影挺直如松。
直到他的身影消失在街角，江无涯才缓缓呼出一口气。他低头看著掌心，那里有一道浅浅的压痕，是刚才被搭肩时留下的。那不是普通的触碰，而是一次隱秘的灵压压制，试图逼他露出破绽。但他撑住了。
他站起身，背起行囊。交易已完成，线索已放出。接下来，只需等待。
他知道炼丹师己不会善罢甘休。那种人爬到高位，最怕的就是后来者超越。今日一句“后生可畏”，明日就可能变成“查无此人”。但他不在乎。他来皇城，本就不是为了安稳做生意。
他需要关注，也需要敌人。
只有敌人才会暴露破绽，只有破绽才能引出背后的线。
他沿著街市边缘行走，避开主道人流，转入一条窄巷。巷子尽头有家茶肆，门口掛著褪色的布帘，写著“止渴”二字。他推门进去，找了个靠窗的位置坐下，点了一壶粗茶。
茶水端上来时，雾气蒙住窗纸。他不动声色地扫了一眼门外地面——方才炼丹师己走过的地方，有一枚极小的银片嵌在砖缝中，正微微发热。
那是他留在对方鞋底的追踪符，用新炼的毒液做引，遇体温激活。
他端起茶碗，吹了口气。
热气拂过唇边，映在窗上的影子，嘴角极轻微地向上提了一下。
巷外，阳光斜照，一辆马车驶过，车轮碾过青砖，发出沉闷声响。
车帘微动，一只戴著玉扳指的手缩了回去。
他选了东市丹药坊街口的一处空地，不靠墙不贴铺，四面通透，进退有路。放下背囊，取出三只玉匣，逐一摆开。匣盖掀开，內里衬著灰绒布，六粒凝脉丹静静臥著，丹体浑圆，色泽如琥珀，表面浮著一层极淡的灵气光晕。他並指轻敲匣壁，一道微弱灵力震入，药香顿时散开——初时清淡如兰，三息后转为沉鬱似松脂，引得过往修士脚步一顿。
一个穿灰袍的中年汉子凑近，眯眼打量。“这成色……不是市坊出的。”
“自炼。”江无涯声音不高，也不低，刚好够摊前三人听见。
“成丹率多少？”
“三成。”
那人眉头一跳。高阶丹药本就难炼，寻常散修能有一成已是侥倖。他伸手欲取丹查验，却被玉匣边缘一道细小禁制弹回指腹。
“禁神识探查。”江无涯补了一句，“买可拆封，不买勿碰。”
灰袍人收回手，没再说话，从怀中摸出五枚灵石放在席上，取走一匣。交易落地，无人多言。这是修真界的规矩：信则买，不信则过。
第二个买家是个年轻女修，背著药锄，应是採药出身。她蹲下身，盯著丹药看了许久，忽然问：“火候压在第七转？再高一点就会爆炉吧？”
江无涯看了她一眼。“第六转半，留了三分余力保药性。”
女修点头，掏出七枚灵石，换走第二匣。临走前回头说了一句：“你这火控得稳，不像自学的。”
江无涯没应。他知道，真正懂炼丹的人，一眼就能看出门道。这种人不会多问，只会用灵石投票。
第三匣等了半个时辰才出手。买主是个老者，穿著洗旧的靛蓝长衫，胸前別著一枚铜质丹徽——皇城炼丹师公会的记名身份。他站在摊外两步远，目光扫过玉匣，又落在江无涯脸上。
“十七岁？”他问。
“是。”
“谁教你的炼丹术？”
“祖传残卷，自行参悟。”
老者哼了一声，没再说什么，付了八枚灵石，取走最后一匣。走时脚步缓慢，却不回头。
江无涯收起灵石，將空玉匣收入背囊。他知道刚才那三人里，前两个只是普通买家，但最后一个不同。那枚铜徽不是装饰，而是资格。能在皇城掛名的炼丹师，至少有二十年以上炼药经验。那种人不会轻易掏钱买陌生人的丹药，除非——
除非他看出了价值。
他低头整理袖口，动作自然地掩住手腕。其实第三匣丹药里，他埋了一丝新毒。不是为了伤人，而是测试。只要有人用神识深入探查丹体结构，那一丝“蚀魂腐灵”便会顺著感应反溯，留下微不可察的痕跡。现在，那枚铜徽持有者身上，已经沾上了標记。
他不动声色地望向老者离去的方向。街口拐角，一道身影停了片刻，似在辨认路径，隨即加快脚步，往南而去。那是丹师公会所在。
江无涯静坐原地，没有离开。他要等一个人回来。
日头渐高，街市喧闹起来。药摊周围陆续有人驻足，见无货可买，便也散去。他坐在阴影里，脊背挺直，双手置於膝上，看似放鬆，实则每一寸肌肉都处在待发状態。这不是防备战斗，而是多年穿越后的本能——在一个强者环伺的世界里，任何鬆懈都可能成为破绽。
正午时分，那人回来了。
玄色长袍换成了深红锦缎，胸前丹徽也由铜质换成了银纹。腰间悬一只乌木药盒，步伐稳健，眼神却比来时锐利许多。他径直走到摊前，居高临下地看著江无涯。
“我是炼丹师己。”他说，“昨天在西坊见过你摆摊，但那时你卖的是低阶培元丹。今天这一批，品质高出太多。”
江无涯抬头，平静回应：“修为到了，手艺自然提升。”
“凝脉丹第九层火候，灵气纯度八品，成丹率三成以上。”炼丹师己缓缓道，“就算是苍云宗內门弟子，也不一定能稳定做到。你一个无名少年，哪来的资源和传承？”
“运气好，捡到一本残卷。”
炼丹师己笑了。嘴角扬起，眼睛却没笑。他俯身，手掌轻轻搭在江无涯肩上，力道不重，却带著一股压迫性的灵压试探。
江无涯没动。体內灵力悄然运转，將那股压力导入地底。表面看来，他仍是那个瘦削清冷的少年，肩头承著长辈的拍抚。
“不错。”炼丹师己收回手，“心境稳，气息匀，没有慌乱。小小年纪有这份定力，难得。”
他说著，从药盒中取出一枚丹药，正是早上买走的那一粒。他打开瓷瓶，倾出丹丸，迎光细看。丹体完整，光晕未散，灵气依旧內敛。
“药性未损。”他低声说，“甚至比刚出炉时更凝实一分。你用了什么养丹手法？”
“每日子时，以灵力轻震玉匣三次，促其內循环。”
炼丹师己瞳孔微缩。这种方法听起来简单，实则极耗心神。普通人炼完丹就急於脱手，谁会花几天时间持续养护？这说明对方不仅懂炼，还懂养；不仅有技术，还有耐心。
他忽然觉得胸口有些闷。
三十年前，他也是这样，靠著一本破旧丹方，在街头摆摊求生。那时他也被人质疑，被同行打压，靠一次次用品质说话，才挣来今日地位。如今眼前这个少年，竟以同样方式，踏上了他曾走过的路。
不一样的是，他当年炼的第一颗高阶丹，花了整整三年准备材料，失败二十七次，最后成丹仅一颗，还因火候偏差被判定为七品下等。而这个人，第一次拿出市面，就是八品水准。
“后生可畏啊。”他再次开口，语气和煦，“你叫什么名字？”
“江无涯。”
“江无涯……”炼丹师己重复一遍，像是要把这个名字刻进记忆里，“你可愿加入丹师公会？我可以为你担保，直接录入丙等炼丹师名录。”
江无涯摇头。“暂时不想依附任何组织。”
“为何？”
“自由惯了。”
炼丹师己脸上的笑容淡了几分。他沉默片刻，忽然嘆了口气：“年轻人有傲气是好事。但我劝你一句，皇城不是乡野集市，高阶丹药流通需备案，否则一旦被人举报私售禁药，轻则没收灵石，重则废去炼丹资格。”
他说这话时语气温和，像长辈提点晚辈。可江无涯听出来了——这是警告。
“我炼的都是明令允许的丹方。”他说。
“我知道。”炼丹师己点头，“但规则是可以改的。比如明天，上头突然说『凝脉丹』列入管制名单，那你今天卖的每一颗，都会变成『违禁品』。”
他拍了拍江无涯的肩膀，转身离去。步伐不急不缓，背影挺直如松。
直到他的身影消失在街角，江无涯才缓缓呼出一口气。他低头看著掌心，那里有一道浅浅的压痕，是刚才被搭肩时留下的。那不是普通的触碰，而是一次隱秘的灵压压制，试图逼他露出破绽。但他撑住了。
他站起身，背起行囊。交易已完成，线索已放出。接下来，只需等待。
他知道炼丹师己不会善罢甘休。那种人爬到高位，最怕的就是后来者超越。今日一句“后生可畏”，明日就可能变成“查无此人”。但他不在乎。他来皇城，本就不是为了安稳做生意。
他需要关注，也需要敌人。
只有敌人才会暴露破绽，只有破绽才能引出背后的线。
他沿著街市边缘行走，避开主道人流，转入一条窄巷。巷子尽头有家茶肆，门口掛著褪色的布帘，写著“止渴”二字。他推门进去，找了个靠窗的位置坐下，点了一壶粗茶。
茶水端上来时，雾气蒙住窗纸。他不动声色地扫了一眼门外地面——方才炼丹师己走过的地方，有一枚极小的银片嵌在砖缝中，正微微发热。
那是他留在对方鞋底的追踪符，用新炼的毒液做引，遇体温激活。
他端起茶碗，吹了口气。
热气拂过唇边，映在窗上的影子，嘴角极轻微地向上提了一下。
巷外，阳光斜照，一辆马车驶过，车轮碾过青砖，发出沉闷声响。
车帘微动，一只戴著玉扳指的手缩了回去。