第182章 此城与我有缘
    就在珀尔修斯因为失手,弄死了自己的外祖父,痛苦不已之时,留下这则顶言的塔伦,已经陪著雅典娜离开了大地。
    赫菲斯托斯的火山工坊位於莱姆诺斯岛深处,这里终年岩浆翻滚,热气蒸腾。
    巨大的铁砧上,神匠刚刚完成一件盔甲的淬火,火星如雨般溅落。
    雅典娜与塔伦穿过炽热的通道,来到工坊核心。
    “雅典娜,稀客。”
    赫菲斯托斯从熔炉旁转身,他的身形比其他神明更为魁梧,肌肉如锻造的钢铁般隆起。
    因天生跛足,他走路时有些摇晃,但那双工匠之手却稳如磐石。
    “赫菲斯托斯,我需要你的帮助。”雅典娜开门见山,取出包裹著美杜莎头颅的布包。
    赫菲斯托斯的眼睛亮了起来:“美杜莎的头颅?你想用它强化你的埃癸斯之盾?天才的想法!”
    赫菲斯托斯天生就是最灵巧的匠人,他生平最大的乐趣就是锻造出一样又一样强大或特別的物品。
    雅典娜的盾牌算是他的得意大作之一,当初做出这面盾牌的时候,他就对雅典娜说过,这会是世界上最伟大的武器之一。
    当初雅典娜和宙斯对抗,盾牌强行遭受雷霆衝击导致损毁的时候,赫菲斯托斯甚至比雅典娜还要更加惋惜。
    他费尽心力才將盾牌修復好,当时就对雅典娜说过了,这面盾牌被雷击的凹陷处还可以再强化一次,让雅典娜选好合適的材料。
    且他自己也在世界中寻找过,只是一直没有敲定什么材料才是最合適的,因为是最后一次强化了,这面盾牌有任何不完美的地方,作为工匠之神,赫菲斯托斯都会觉得非常惋惜。
    而现在雅典娜带来的这个头颅,赫菲斯托斯只是看著就觉得眼前一亮。
    且不说这个头颅的大小,正好和盾牌上的凹陷完美吻合,更別说美杜莎头颅的威力了,哪怕是几乎不怎么与外界打交道的工匠之神赫菲斯托斯,也曾听过美杜莎的赫赫凶名。
    雅典娜的盾牌是不缺防御力的,现在能加上攻击力,自然是最完美的强化方向。
    赫菲斯托斯只懊恼,自己怎么没想到?
    但很快他又释然了,就算想到了又如何,谁不知道美杜莎和波塞冬的关係?
    美杜莎作恶多年,得罪了那么多神明,为什么始终没有人对她动手?
    总不能是那么多神明都惧怕一个海妖吧,不过是在畏惧她身后的波塞冬罢了。
    赫菲斯托斯可不觉得自己有这个能耐对付美杜莎,拿到她的头颅,这样说起来,还是雅典娜强大,哪怕和波塞冬对上也毫不畏惧。
    雅典娜可不管赫菲斯托斯心里的那些感慨,她点了点头,表示了自己准备用这个头颅作为强化材料。
    “我的盾牌需要能够震慑一切敌人的力量。”她说。
    赫菲斯托斯接过包裹,小心地揭开一角。
    即使被斩首多时,美杜莎的头颅仍保留著可怕的力量,那些蛇发似乎还在微微蠕动,石化的魔力在空气中形成可见的波纹。
    “惊人的力量————”赫菲斯托斯讚嘆:“但要將这种力量与神盾完美融合,需要特殊的工艺和材料。”
    他走向工坊深处,那里有一座特殊的熔炉,炉火不是常见的橙红色,而是诡异的紫色0
    “这是独眼巨人炼製的永恆之火,能够融合最不相容的力量。”
    塔伦在一旁静静观察,他的白袍在热浪中纹丝不动,仿佛有一层无形的屏障隔绝了周围的高温。
    赫菲斯托斯注意到这一点,但没说什么,对於塔伦,赫菲斯托斯还是非常尊敬的,只不过与旁人畏惧的尊敬不同,赫菲斯托斯只是因为赫拉喜欢塔伦,所以尊敬塔伦。
    锻造过程持续了三天三夜。
    赫菲斯托斯將雅典娜的盾牌置於紫色火焰中,加入了各种稀奇古怪,看著就稀有的材料。
    最后,他小心翼翼地將美杜莎头颅放置在盾牌中央,开始吟唱古老的锻造咒语。
    火山隨之震动,岩浆如被召唤般涌向工坊,在赫菲斯托斯的操控下,包裹住盾牌。
    美杜莎头颅在高温中並未融化,而是逐渐与盾牌融为一体,那些蛇发图案如同活过来一般,在盾面上蜿蜒游走。
    当最后一道工序完成,赫菲斯托斯將盾牌从熔炉中取出,浸入冰寒神水中。
    水汽蒸腾,发出震耳欲聋的嘶鸣。
    盾牌冷却后,雅典娜接过来。
    原本被雷霆击出来的凹陷处已经彻底修復了,盾牌焕然一新,中央是美杜莎栩如生的头颅浮雕,那些蛇发仿佛隨时会从盾牌中伸出。
    最神奇的是,当雅典娜注视盾牌中央时,能看到美杜莎的眼睛微微转动,与所有看著她的人对视。
    “试试它的力量。”赫菲斯托斯指向工坊一角,那里有一些不知道什么材质所做的雕像。
    雅典娜举起盾牌,对准雕像。
    她没有念咒,也没有动用神力,仅仅是將盾牌面对目標,那些雕像便开始从表面开始石化,几秒钟內就变成了真正的石头。
    “任何直视美杜莎之眼的敌人,即使是通过盾牌反射的视线,也会被石化。”
    赫菲斯托斯自豪地说:“而且盾牌本身现在坚不可摧,能够抵挡包括神明攻击在內的大部分力量。”
    雅典娜感受著盾牌中涌动的力量,满意地点头:“谢谢你,赫菲斯托斯。”
    “作为回报,我將赐福你的所有造物,让它们更受凡人追捧。”
    赫菲斯托斯摆摆手:“不必,能锻造这样的神器,本身就是对我的奖赏。”
    他顿了顿,犹豫了一下,还是问道:“雅典娜,你还在为当年的事介怀吗?”
    雅典娜知道他在问什么—
    多年前,赫菲斯托斯曾向她求婚,被她拒绝。
    那之后,这位神匠將自己更深地埋进工坊,几乎不再参与奥林匹斯的社交。
    而雅典娜也再也没来过这座火山。
    “我从未介怀,赫菲斯托斯。”
    雅典娜说:“我尊重你作为工匠的才华,也珍惜我们作为同僚的情谊,只是婚姻与爱情並非我所追求的。”
    赫菲斯托斯苦笑:“我明白,你是智慧与战爭的女神,你的心属於战略与城邦,而非儿女情长。”
    他转身继续摆弄工具,背对著雅典娜说:“其实,当年被你拒绝后,我曾流下一滴泪,那滴泪落入大地,据说被大地母神孕育出了一个半人半蛇的生命————当然,只是传说。”
    雅典娜怔住了。
    她看向塔伦,后者轻轻点头,证实了这个说法。
    离开火山工坊后,雅典娜与塔伦来到爱琴海的一座小岛上。
    海风凉爽,吹散了锻造带来的燥热。
    雅典娜反覆端详著强化后的埃癸斯之盾,美杜莎的头颅在月光下显得更加诡异而强大。
    “它现在能抵挡波塞冬的三叉戟吗?”她问。
    塔伦点了点头,然后又摇头:“可以,但只是抵抗,並不会强於三叉戟。”
    雅典娜皱眉:“连美杜莎的力量加上赫菲斯托斯的工艺也不行?”
    “美杜莎生前就不能让波塞冬忌惮,更別说死后了。
    “9
    塔伦平静地解释:“赫菲斯托斯虽是神匠,但他的造物终究有其极限。”
    “这面盾牌现在能够震慑大多数怪物,抵挡英雄的攻击,甚至让次级神明退避,但对主神级別的存在宙斯,波塞冬,哈迪斯等等—它的效果有限。”
    雅典娜沉默片刻:“所以我还需要变得更强。”
    “是的。”
    塔伦望著远方的海平线:“奥林匹斯的权力结构建立在力量之上,你若想在诸神中拥有更多话语权,实现你的梦想,就需要不亚於主神的力量。”
    “我该怎么做?”雅典娜收起盾牌,认真地问。
    她现在已经完全信任塔伦的判断了,因为这个神秘的先知者不仅看透命运,还掌握著连宙斯都忌惮的力量。
    在奥林匹斯,向来是谁强谁说了算。
    塔伦转过身,白袍在海风中飘动:“你需要信仰之力,雅典娜,这是增强神明力量最快也最稳定的途径。”
    “信仰之力?”雅典娜若有所思:“我已有不少信徒,很多城邦都有我的神庙————”
    “不够。”塔伦打断她:“你需要一个完全属於你的城市,那里的每个居民都將你视为唯一的守护神,每一天都向你祈祷,每一场胜利都归功於你的庇护。”
    “当整个城邦的信仰匯聚成河,流淌进你的神性中,你的力量將会產生质变。”
    雅典娜眼中闪过明悟:“就像宙斯拥有奥林匹斯,波塞冬拥有海洋神殿?”
    “差不多吧。”
    塔伦说:“你需要的不只是神庙和祭祀,而是从出生到死亡都渗透著对你信仰的生活方式。”
    “当母亲为孩子祈祷时呼唤你的名字,当战士出征前请求你的祝福,当法官裁决时寻求你的智慧,这样的信仰,才是真正的力量之源。”
    “但这样的城市要去哪里找?”雅典娜问:“希腊诸城邦大多已有了主要崇拜的神明。”
    塔伦微微一笑:“这就是我要带你去的地方,跟我来。”
    黄昏下,一个名叫刻克洛普斯城的王国繁荣而热闹。
    刻克洛普斯城在希腊眾城邦里算是强大的国家了,这一切都归功於他们的国王,刻克洛普斯,一位半人半蛇的英雄。
    当雅典娜与塔伦隱形降落在王宫花园时,正看到这位传说中的国王在处理政务。
    刻克洛普斯的下半身是巨大的蛇尾,覆盖著青铜色的鳞片,在阳光下闪闪发光;
    上半身则是健壮的人类男性,披著简单的亚麻长袍,他的面容严肃而睿智,眼中有著超越常人的深邃。
    他的力量远超普通凡人,甚至隱隱有著神力的波动,已经算得上是一位半神英雄了。
    在他的带领下,刻克洛普斯城才能愈发壮大,成为眾城邦中数一数二的城市。
    雅典娜注视著这位国王,却皱起了秀眉,她察觉到了什么。
    这位国王身上,居然有赫菲斯托斯的气息,不仅如此,雅典娜还在他身上感受到了自己的一丝智慧。
    她立刻就明白了什么,转头看向塔伦,塔伦则朝著她点了点头,证明了她心中的猜想刻克洛普斯,这个半人半蛇的英雄,就是赫菲斯托斯所说的,那个由神匠的眼泪与她拒绝的意志共同孕育,从大地中诞生的孩子。
    “真是令人意外————”雅典娜低声说道。
    即使是智慧女神,她也未曾意料到,赫菲斯托斯当初被她拒绝时的一滴泪,落到大地之上,居然会被孕育成一个半人半蛇的孩子。
    而且也许是因为被她拒绝才產生的缘故,这个孩子身上沾染了她的几分气息,拥有了凡人难以拥有的一丝智慧。
    这也可能就是他能把刻克洛普斯城经营得如此之好的缘故。
    只是————
    “这么繁荣的城邦,眾神难道都不感兴趣吗?”雅典娜皱眉问,明亮的眼睛里多了一份疑惑:“现在所有人都知道,凡人的信仰能够提供信仰之力,每一位神明都巴不得成为每个凡人心中最信仰的神。”
    “他们做出各种各样的神跡,甚至答应成为各种各样城市的守护神,只是为了获得更多的祭祀与信仰,刻克洛普斯城人口这么多,居然没有神明盯上么?”
    “不,还是有的。”
    塔伦耸了耸肩:“还是有不少神明想要成为刻克洛普斯城的守护神的,但就像你所说,刻克洛普斯城非常繁荣,甚至比一般的小型城邦要繁荣的多。”
    “所以眾神明都知道,这样的国家不可能轮到主神以外的神明,而目前为止,还没有主神出场,但谁也不知道,是不是已经有主神盯上这里了。”
    此话一出,雅典娜顿时明白了。
    想要更多的凡人信仰自己,那也要看有没有这个实力庇护这些凡人,奥林匹斯上神明眾多,但可不是个个都有能力的。
    哪怕同为十二主神,之间实力亦有差距。
    但是————
    “这个孩子跟你有缘,所以————”
    塔伦说到这里顿了顿,看向眼前的智慧女神,微微一笑:“这个城邦的守护神非你莫属,你觉得呢?”