而市长选举是一个为数不多可以占据舆论高地的靶子。各方势力蠢蠢欲动, 一旦找到突破口,之后的事情就简单了。
    如果冷战持续下去, 迟早会有精疲力尽的那一天。
    现在看来, 西联似乎已经迎来了这一天。
    破局的方法之一, 某一方露出致命弱点。
    不是主动,而是被迫。
    ……难道西联要趁机重新开战?
    这种可能性并不是没有。
    思来想去, 艾林还是决定用自己以往的方案——和兰斯搞好关系。
    他希望自己的想法是对的。
    或许他是在逃避, 或许是真的怕死。
    一切都要等到订婚宴开始, 才能知道结果。
    盲目加快进程,只会被打个措手不及。
    走到图书馆一楼,艾林看到正在翻看杂志的兰斯。
    天气似乎更冷了一些,馆内暖气开得很足。
    艾林发现兰斯今天没有戴眼镜。
    到兰斯身边还有一些距离。
    忽略其他人、基本是学生的目光,艾林走到他旁边, 轻轻用手指点了一下肩膀。
    “刚来吗?”
    兰斯放下杂志,侧身面对艾林,“怎么知道的?”
    “你没戴眼镜。”艾林两手指尖收拢,留出两个空洞, 放在自己眼前——比划了一个眼镜的手势。
    兰斯低头轻笑一声。
    艾林看着他,觉得有无眼镜对一个人外貌上影响很大。
    摘下眼镜的兰斯,像是另一个人。
    和之前完全不一样的感觉。
    餐厅定在大学城,一个由学生组织的实验餐厅。
    集装箱一样的外表,复式结构。单层空间不大,能同时容纳六桌客人。
    这里的服务生并不是常见的机器人,而是最普通的人。
    艾林多看了两眼。
    “这是一个教授的研究项目,托我来捧场。”兰斯说,“他们从港口拉来一些废弃的集装箱,装成了一个餐厅。”
    艾林道:“什么研究?”
    兰斯犹豫了一下:“环境设计。”
    艾林之前上学的时候和设计系的研究过模型。
    “这里还挺特别的。”艾林向上看了看。
    天花板上有一道不规则的断痕,缺失的一大半由一整片玻璃拼接,延伸至餐厅的客桌。
    集装箱铁皮面的那一侧是后厨。
    他们的座位在玻璃落地窗旁。
    天已经黑了,桌上亮起烛光,映在窗户上,产生各种交织的幻影。
    空气中环绕着平缓的轻音乐。
    在光的变化下,兰斯的脸似乎柔和许多。
    而艾林没注意到,自己的嘴角一直都是上扬的。
    “今天心情不错?”兰斯突然问。
    “因为发工资了。”艾林笑眯眯道,“这顿我请客。”
    兰斯只是笑笑不说话。
    虽然餐厅设计的比较特别,但餐品依旧是那几样。
    艾林漫不经心地吃着,时不时抬头看看兰斯。
    他想起倪娜说的话。
    只有东联情报局的人才能听懂那套话术。
    文森特说他感觉自己已经被兰斯怀疑,如果他的感觉是对的,也就意味着兰斯是情报局的人。
    然后,他们就会变成敌人,最深刻的那一种。
    ——不是没有可能的走向。
    艾林忽地有些发怔。
    这个想法太突然了,他从未设想过。
    烛光隔在两人之间,艾林渐渐有些看不清兰斯的脸。
    唯一清晰的,只有那双灰绿色的、永远不会笑的眼睛。
    现在似乎也蒙了层雾。
    “怎么了?”兰斯放下刀叉,问。
    艾林回过神,笑了笑:“觉得这个氛围挺好的。”
    兰斯轻挑了下眉,“很好的反馈。”
    艾林补充道:“就是……”
    他拿叉子在合成牛排上绕了一圈,“可以改进一下。”
    兰斯点头:“我会转告的。”
    艾林莫名感到一丝负罪感。
    艾林赶紧小声说:“别说是我说的。”
    兰斯向前凑了凑:“怎么,让我替你挡刀?”
    艾林瞥他:“你又不是不知道我不喜欢这个……”
    兰斯摊了摊手:“好吧,我的错。”
    蜡烛长度没怎么变,这顿饭已经快要吃完了。
    艾林想起什么,看向兰斯,道:“对了,市长选举是什么时候?”
    兰斯缓缓道:“下个月,应该是月末。”
    下个月,那就是一月份了。
    艾林对新的一年即将到来还没有实感。
    “听说科森中校也会参加。”艾林想了想,道,“竞争好激烈啊。”
    “你感兴趣?”兰斯问。
    艾林点点头:“我第一次见。”
    “老伯恩胜算不大。”兰斯毫不在意道,“或者说,联合派胜算不大。”
    “我记得……”艾林故作思考,看了一眼兰斯,“尼芙在市政厅工作,那她应该会有很多人脉。”
    兰斯注视着他,道:“我算一个,你也算一个。”
    艾林的手指无意识地握了握餐具。
    “你父亲曾经也是个优秀的科学家。”兰斯说着,将餐巾放到一边。
    艾林:“我……能去研究所看看吗?”
    兰斯没有犹豫道:“随时可以。”
    就在这时,艾林的智能机响了一下。
    他垂眼,看到肖文的信息。
    肖文:“晚上蹲点,要来吗?”
    艾林没回复。
    他并没有想去的意思。
    肖文又发来一条:“和上次说的那位在市政厅上班的女士有关。”
    艾林迅速回了一个“好”。
    ——下一秒抬头对上兰斯的目光。
    “有人找?”兰斯看了一眼他的手腕。
    艾林如实道:“一个朋友,派对上认识的记者。”
    “你和记者是朋友?”兰斯道,“那个叫肖文的。”
    艾林歪歪头:“你还记得?”
    兰斯淡淡道:“霍伯特几年前接受过星盟社的采访,我那时候见过他。”
    星盟社?
    那个公立的报社。
    但肖文不是陨石社的吗?
    艾林暗暗记下,没有再继续问。
    吃完饭后,外面突然下起了雨。
    无数空轨如流星般遍布夜空。
    寒风细雨中,兰斯问:“要我送你吗?”
    艾林僵了一下,连忙摇手:“不用了,离这不远,我们聊聊天。”
    兰斯定定地看着他,像是在思考什么。
    艾林:“……”
    这么晚了,要聊什么?
    这个理由不正当。
    他接着解释:“就是他最近失恋了,我去安慰安慰他。”
    兰斯表情有一瞬间的凝固,“好,祝你成功。”
    艾林笑了笑:“谢谢。”
    他先离开,只留给兰斯一个愈行愈远的背影。
    兰斯看了他一会儿,直到那背影消失在街角。
    他刚要离开,智能机弹出一个电话。
    信蜂。
    “长官,这么晚打扰你不是我的本意。”充满电流的声线传进耳朵里,“有人找你,在蔚蓝咖啡厅,晚上10点。”
    兰斯关掉屏幕,看着艾林离开的方向,只是一眼后,便转身离去。
    另一边,艾林已经坐上了肖文的车。
    他居然有车?
    这是艾林的第一反应。
    接着,他便不是很在意了。
    因为他们前去的方向艾林很熟悉。
    ——是枫叶酒店。
    车子在距离酒店三个街道的居民区停了下来。
    这是一条幽暗的小巷。看起来已经十分破败,因此没什么人来。
    雨水将地面浸湿。
    肖文将车子熄火,看了看窗外,又低头看了眼时间。车后座很宽敞,没有多余的座椅,窗户上贴了层单向膜,应该是怕被人发现。
    “据我的调查,那位科森女士会在九点半左右出现在对面的街口,”肖文放低声音,“再过十分钟,那里会驶进来一辆车,黑色的,如果我没记错应该就是黑色的。”
    十分钟后,街角果然拐进来一辆黑色的古董车。
    艾林问;“这是街头组织的人?”
    肖文:“很正确。”
    古董车沿着湿漉的石砖路停在一幢矮楼前。
    车上走下来一个人。
    只有一个男人。
    他四下看了看,走进矮楼,小巷里再次恢复平静。
    距离九点半还有一个小时。
    等待期间,总是枯燥的。
    车里因为熄了火,变得越来越冷。
    为了打发时间,肖文特地带了一些旧报纸的复印件。