例如,大陆中部的法师之城。
    那里的每一条街道都被魔法监控著。
    任何未经授权的施法行为都会触发警报。
    蛇人?还没进城就被识別出来了。
    宏观来看,蛇人就是个可悲到极致的种族。
    註定了其永远只能呆在阴沟里生存。
    玲子將心中的优越掩埋。
    “对了,前任首领留下的资產,你知道在哪吗?”
    半龙少女知道她的黑龙主子想要什么。
    同时也对其行为异常苦恼。
    诺希丝的思考仅限於如何巧取豪夺或是玩弄弱者。
    从不在事前对后果进行思考。
    竟然还没问出卡修斯的资產位置就杀了他。
    如果她们找不到卡修斯的钱,那条少女黑龙估计又要对她们发火了。
    真是个难伺候的主。
    “这里就是他的巢穴。”
    卡婭环顾四周,目光扫过巢穴的每一个角落。
    “除了这,也不会有其他地方了。”
    她在巢穴中一阵翻找。
    掀开兽皮,挪动石桌,检查墙壁上的暗格。
    敲敲打打,听听声音。
    最后,在石床的底部找到了一个隱藏的凹槽。
    所幸,最终找到了一个沉重的木盒。
    两人成功免於少女黑龙的怒火。
    “这大概是卡修斯存放族群財富的盒子。”
    “但找不到钥匙。”
    卡婭抱起木盒,掂了掂分量。
    盒子很重,里面传来金属碰撞的声音。
    “没关係。”
    玲子微微一笑。
    “我来打开。”
    半龙少女伸出手,对著封锁起来的木盒释放了法术。
    她的手指在空中划过一个简单的符文。
    丝丝魔力从她指尖渗出,化成丝线钻入锁头中。
    那些丝线如同活物,在锁芯中游走、试探、拨动。
    咔擦——!
    一声清脆的金属响声传出。
    桎梏著木盒的锁头应声弹开。
    锁舌从扣环中滑出,发出轻微的震颤。
    见识浅薄的蛇人术士愣住了。
    “这是什么法术?”
    她从未见过有人能如此轻鬆地打开一把锁。
    “派得上用场的小伎俩。”
    玲子轻描淡写地说。
    “不必过多在意。”
    半龙少女打开木盒。
    在盒子启开的瞬间——
    耀眼的金色光芒刺入二者眼帘。
    那光芒在昏暗的巢穴中显得格外刺眼。
    是的。
    盒中装的全都是金子。
    “哦。”
    玲子捻起一枚直径一厘米的金幣。
    放在眼前仔细观摩。
    金幣的表面光滑,在油灯的照耀下泛著温暖的光泽。
    这枚金幣没有任何图样。
    並非哪个国家或者哪个城邦锻造的。
    可能是某个私人铸幣师的產物。
    但无论是重量,还是金幣边缘流动的光芒。
    都足以证明这是一枚货真价实的金幣。
    她又拿出另外一枚相对大一些的金幣。
    但重量却要比前者轻。
    明显掺了別的金属。
    手指一弹,发出的声音也不够清脆。
    相较於银幣,金幣的流通量较小。
    仅限於商人和贵族使用。
    一般只用於大面额的交易。
    例如修建宫殿、神殿、大教堂。
    给国王办宴会、战爭赔款等。
    平民百姓一辈子都可能见不到一枚金幣。
    尤其是在北方诸王国境內。
    过往几个世纪发布过几次幣制改革。
    每次都是新幣含金量缩水贬值。
    但仍旧靠著法令强行勒令人民使用新幣。
    为捉襟见肘的財政狠狠捞了一笔油水。
    那些国王们,一个个都是榨取民脂民膏的好手。
    大灾变以来,金幣的尺寸没有標准规格。
    但在趋向於和平的如今。
    金幣的大多数都在一盎司重左右。
    即一磅肉的十六分之一。
    在北方诸国发行的各种金幣,大概含有八成黄金。
    城邦联盟铸造的金幣,大概有九成黄金。
    矮人的则是在百分之九十五以上。
    矮人从不掺假,这是他们的骄傲。
    如今的流行金幣主要是龙金,在各方都好评。
    龙金上刻著一条盘旋的巨龙,做工精美。
    诺希丝也钟意那种带有龙头图样的金幣。
    可惜那上边是条金属龙。
    一条金龙,张著翅膀,昂首挺胸。
    每次看到,诺希丝都会撇嘴。
    蛇人部落的这些金幣大小成色不一。
    也没多少特定花纹。
    还有不少金粒和切割过的小块金幣。
    显然並非出自那些有名的大城邦。
    可能是从不同的商队那里抢来的,或是交易得来的。
    但耀眼的黄金光辉,却全都货真价实。
    不如说,蛇人们能在这种偏僻的鬼地方得到金幣,已经算是种神奇的事情了。
    这地方连条像样的路都没有。
    唯独有一枚金幣,体积最大,重量却一般。
    含金量堪忧。
    玲子把它放在嘴边咬了一下。
    牙齿陷进去了一点。
    確实掺了不少铜。
    也不知道是不是被哪个无良商人给骗了。
    卡修斯那个蠢货,可能连鑑別金幣的能力都没有。
    玲子將盒子里的全部金子拿起来,仔细掂量了一下。
    大概足足有著三四磅重。
    虽然含金量大概只有七八成左右。
    粗略估算,也就大概值个五六十枚通用金幣。
    也就是一个王国最低级贵族的年收入。
    但对目前的诺希丝而言,也是笔巨大的財富。
    要是让她知道了这笔钱,想必会激动得好几晚都睡不著觉。
    她会在钱堆里打滚,把金幣一枚一枚地数过来数过去。
    但这个盒子里的钱,对於蛇人族群而言却不算多。
    这么多年的发展,却积累了只有几十枚金幣。
    很难想像每年的一百五十枚可支出金幣,除了必要支出都花在哪里了。
    玲子皱起眉头。
    “卡修斯还在的时候——”
    卡婭解释道,语气中带著一丝不屑。
    “每当节日和祭祀时期,就会把族群的积蓄挥霍一空。”
    “换来各种祭品和昂贵食物。”
    “以及每年给那些渗透到城邦中的族人们,用以贿赂官员和商人。”
    “所以每年到头来,基本攒不下几个钱。”
    她的声音中带著对前任首领的不满。
    “嗯。”
    玲子点点头。
    “他挥金如土的风格,连暴发户都自愧不如。”
    “但也不算是个愚蠢的做法。”
    “积攒太多財富,容易成为被討伐的目標。”
    “花出去,反而能够维持发展。”
    巨龙们就很清楚这点。
    却从不改正缺点。
    明明知道金幣堆在洞里会招来冒险者,却还是忍不住要囤积。
    这就是五色龙的天性。
    玲子本来想要把后面这句话说出来。
    但想到卡婭也在场,便咽了回去。
    ……
    “这笔金子应该上交给主人。”
    半龙少女玲子当著卡婭几乎要吸在金幣上的眼球。
    从盒中隨手抓起一把金幣,放在桌上。
    她的动作隨意而自然,仿佛只是在拿几块石头。
    包括那枚体积最大的金幣。
    那枚掺了铜的假金幣。
    又拿起两枚塞进自己口袋里。
    金幣撞击的声音清脆悦耳。
    而后,故作无事地盖好木盒。
    这一手操作下来,盒子重量立刻减少了十五分之一。
    “盒子里的金幣我会带给主人。”
    玲子解释道。
    “桌上的,你就作为发展族群的资金保留。”
    “是。”
    卡婭咽了咽口水。
    她的目光死死盯著桌上那几枚金幣。
    强忍著想把金幣捲走的心思,將其全部放回原处。
    並用羊皮纸將其盖好。
    没想到玲子阁下还是个忠厚人啊。
    竟然会给自己留下一部分金子。
    卡婭想到这,都忍不住要流泪了。
    谁说五色龙都是贪婪成性?
    肯定是污衊!
    把僕从行为上升到主人身上后,卡婭立刻摆出了一副諂媚的姿態。
    在她眼中,玲子已经不是同事了。
    而是再生父母啊。
    虽然她也不知道自己的亲娘到底是谁。
    但玲子此举,无疑是比她的亲娘还亲。
    毕竟那些金幣,可是实打实的硬通货。
    ……
    而诺希丝此时,也被刚才开盒的金幣光辉吸引而来。
    硕大的龙头停在巢穴入口。
    彻底堵住了本就微乎其微的光芒。
    洞穴內瞬间暗了下来。
    玲子和卡婭回过头。
    看到的只有两双冒著微光的竖瞳眼眸。
    一对大,一对小。
    大的在洞口,小的在大的脖子上。
    那景象,在昏暗的巢穴中显得格外诡异。
    金色的龙眸和绿色的蛇眸同时闪烁著光芒。
    险些把卡婭嚇个半死。
    “主人!”
    卡婭没想到诺希丝会无声无息地靠近。
    急忙跪下。
    她的膝盖磕在石板上,发出沉闷的声响。
    心中万分担忧自己和玲子的行为是否有被发现。
    四处张望著,確保自己把金幣藏好了不会被发现。
    桌上用羊皮纸盖著,应该看不出来。
    而在看到诺希丝的眼睛时,她也同时发现了——
    自己的老熟人卡琳娜,此刻正缠在黑龙主子的脖子上。
    那条褐色的小蛇,盘踞在漆黑的龙鳞之间。
    如同一条精致的项炼。
    二者关係,不言而喻。
    她的第一念头不是为熟人感到高兴。
    而是在心中痛骂著卡琳娜的卑鄙无耻。
    这条下贱的母蛇,竟然先她一步爬到了主人身上!
    凭什么!
    她才是最先投靠诺希丝的人!
    卡琳娜眼中闪著得意洋洋的光芒。
    居高临下地看著卡婭。
    仿佛是在嘲讽后者。
    那眼神,分明在说——
    “看,我才是主人最宠爱的。”
    “你?不过是个引路的罢了。”
    所幸,诺希丝並没有看到两人的贪污行径。
    也懒得搭理两条蛇人之间的眼神交流。
    她的目光,全部放在玲子手中的盒子上。
    那个木盒,散发著让她心跳加速的气息。
    “主人——”
    玲子在少女黑龙投来目光的第一时间打开了钱盒。
    “这是前任首领卡修斯遗留下来的全部资產。”
    “请过目。”
    金闪闪的光芒,顿时充盈了诺希丝的双眸。
    那是她最爱的顏色。
    那是阳光的顏色,是財富的顏色,是幸福的味道。
    嘴角的口水,止不住地往下流。
    “金子!”
    “好多金子!”
    “快给我!”
    诺希丝试图將头颅塞入这个並不合適的巢穴之中。
    洞口太小,她的头卡住了。
    尝试无果后,又收回头。
    將手臂伸了进去。
    长长的龙臂探入巢穴,爪子张开。
    生怕钱盒中的金子会消失了。
    玲子满是无语地將钱盒递给诺希丝。
    这就是巨龙的劣根性啊。
    见到金子,就跟雄性发情见到雌性的动物一样急不可耐。
    那副模样,哪里还有半点威严?
    诺希丝把钱盒拿到手后,把脖子上的蛇人女祭司也扯了下来。
    一把扔到地上。
    “哎哟——!”
    卡琳娜在地上滚了两圈。
    蛇身捲曲,鳞片沾上了泥土。
    一脸狼狈地看著诺希丝飞远。
    双翼扇动,掀起一阵狂风。
    眼神別提有多崩溃。
    不是说好自己是最喜爱的玩具吗?
    为何拋弃来得如此之快。
    刚才还掛在脖子上,现在就被扔在地上。
    落差也太大了。
    ……
    卡婭见这条贱蛇吃瘪,立刻上来嘲讽。
    “卡琳娜祭司,你这是怎么了?”
    她捏著鼻子,故作嫌弃。
    “怎么身上有股骚味?”
    声音中满是幸灾乐祸。
    “卡婭!”
    卡琳娜岂能让卡婭骑到自己头上。
    当场变回蛇人,就对其一顿臭骂。
    光芒闪过,蛇人形態重现。
    她的脸上还沾著泥土,头髮散乱。
    “別以为主人不在,你就可以在这里跟我摆脸色!”
    她的声音尖锐刺耳,在巢穴中迴荡。
    “別忘了,在卡修斯死后,我现在可是大祭司了!”
    “论职权和等级,可都比你高!”
    她的手指指著卡婭的鼻子,几乎要戳到她的脸上。
    美艷的脸庞因为愤怒而扭曲,青筋暴起。
    “是是是。”
    卡婭不紧不慢,双手抱胸。
    “但我可是主人亲口任命的首领。”
    她故意把“亲口任命”四个字咬得很重。
    “而至於大祭司您,还是先去洗洗身体吧。”
    卡婭她捏著鼻子,死死抓住卡琳娜身上被少女黑龙肆意艾玩弄到高超的事实。
    不断羞辱著这位女祭司。
    “等主人回来了,我要你好看!”
    卡琳娜美艷的脸庞气得扭成一团。
    拖著狼狈的身体,就往外边的池子爬去。
    ……
    而半龙少女玲子在一旁看著两个蛇人互相攻击。
    不由得怀疑起卡婭先前说过“她俩是熟人”的事。
    “你们俩……真的是熟人?”
    她歪著头,语气中带著一丝玩味。
    “见笑了。”
    卡婭无奈嘆息,摇了摇头。
    “我们確实是熟人。”
    “不过关係如您所见。”
    “所以,我才会认为可以收买她。”
    “现在,她也確实爬到了主人的身边。”
    就今天发生的事情而言。
    结果和她们计划中预料的差不多。
    但发展过程,却完全偏离了原本的计划。
    谁能想到卡琳娜会以这种方式上位?
    “算了,结果是好的就行。”
    玲子收回目光。
    “我们继续谈谈除此之外要进贡给主人的东西吧。”
    “嗯。”
    两人回到桌前。
    继续谈论三个村庄该提供给诺希丝的粮食和税收。
    油灯的火苗微微跳动。
    將两人的影子投射在墙壁上。
    ……