断崖边，赵疤眼睁睁看著那道身影跃下。
衣袍翻飞，转瞬没入崖下的荒草丛中，再无动静。
“死了？”
身后一名骑卒凑到崖边，伸著脖子往下看。
两丈多高的断崖，下面是乱石嶙峋的乾涸河道，人摔下去不死也残。
赵疤没说话。
他盯著崖底那片荒草，总觉得哪里不对。
李元芳方才那几句话还在他耳边响著——不是你在追我，是你们被我引入了这荒山野岭的绝地之中。
就这？！
“教头，”另一名骑卒指著崖下，“要不要下去搜尸？”
“搜。”赵疤沉声道，“活要见人，死要见尸。去两个人，绕道下去。”
两名骑卒应声而去。
赵疤转身，扫了一眼身后聚拢的人马。
不止他的外黄十八骑。
这一路追来，他號令沿途各分坛出人支援，许县派了五十，潁阳出了三十五，舞阳来了六十多，加上路上收拢的零散人手，此刻聚在这片山间的太平道眾少说五六百人。
这么多人，光是站就把崖边那片空地站满了，密密麻麻挤到林子边上。
人一多，號令就杂。
各坛的人互相不熟，各站各的，有人蹲在地上喘气，有人靠在树上喝水，有人在大声问“追到了没有”。
赵疤皱了皱眉，正要喝令整队，忽然听见一个声音从后面传来。
“教……教头。”
赵疤回头，看见一名手下面色发白，指著来路方向，手指在抖。
“来路……来路的山下，冒烟了。”
赵疤猛地抬头。
山下一缕白烟正从密林中升起，起初很细，像是谁家烧饭的炊烟。
但很快，白烟变成了灰烟，灰烟又变成了黑烟，越升越粗，越升越高，像一条黑龙从林子里钻出来，翻滚著往上窜。
一处的烟还没看明白，第二处又升起来了。紧接著第三处、第四处。来路方向的山脚，东西两侧的沟谷，浓烟一股接一股地冒出来，很快连成一片，將半座山的下半截都裹进了灰濛濛的烟幕里。
“火。”有人哑著嗓子喊了一声，“是火！”
话音未落，林子里忽然躥出一道火苗，舔上了一棵枯死的老松。松脂遇火即燃，轰的一声，整棵树烧成一支巨大的火炬。
火星被山风卷著飞向四周，落在乾燥的灌木上、落在积了多年的枯叶上、落在藤蔓缠绕的树干上。每一颗火星落下去，就是一朵新的火焰。
山火，就这么烧起来了。
山中本就乾燥，七月末的荆豫山地骄阳暴晒了一个夏天，林下的枯枝落叶厚得像铺了一层乾草垫子。
火势一旦起来，根本不是人力能控的。
火舌顺著山脚的灌木带飞速蔓延，从东到西，从来路到两侧，眨眼间就拉出了一道数里宽的火线。
浓烟遮天蔽日，整片山林被罩在一片灰黄的霾幕之中，太阳只剩一个惨澹的白色光斑。
聚在崖边的五六百人慌了。
“火怎么从下面烧起来的？”
“来路被封了！”
“別挤！別挤！”
人群开始骚动。
各坛的人原本是临时拼凑的，谁也不认识谁，一乱起来完全没有阵型。有人想往山上跑，有人想往两侧沟谷冲，互相推搡著、咒骂著，嘈杂声压过了山风的呼啸。
赵疤一把揪住旁边一个要往后跑的教徒，抬手就是一个耳光，把人打得转了半圈摔在地上。
“慌什么！”他拔出刀，刀光照著他额上那道狰狞的疤痕，更显得他面目凶厉，“火才烧到半山，往上跑就——”
话没说完，一声巨响打断了所有人。
轰隆！
轰隆隆！
嘭——！砰！嘣！
像是雷声，带著大地深处的震颤，如巨兽在地底猛撞了一下。
眾人脚下山石簌簌抖动，细碎的石子从崖边滚落，近处几棵老树的叶子被震得哗啦啦往下掉。
马匹先惊了。
十几匹战马原本被拴在林边的树干上，听见巨响，几匹马同时扬蹄长嘶，韁绳绷得笔直，马蹄在空中乱蹬乱踢。
只听咔嚓几声，两根腕口粗的拴马桩被硬生生拽断，马群嘶鸣著挣脱束缚，疯了似的往山下冲。
可山下是火，马衝到火线前又猛地调头，乱窜乱撞，直接踏翻了几个来不及躲闪的太平道徒。
人群大乱。
有人被惊马撞倒踩过，惨叫声被淹没在更大的混乱里。有人跪在地上双手抱头，嘴里念念有词，不知是在求太平道的尊神还是求老天爷。有人丟了刀，丟了符籙，丟了同伴，只知道往远离声音的方向挤，哪怕那边是崖。
赵疤稳住身形，正要大声喝令，第二声巨响又炸开了。
这一次更近，更沉，更猛。
地面剧烈震颤，崖边的碎石哗啦啦往下滚，一棵长在崖口的歪脖子松树被震断了根，带著碎石泥土连根翻倒，砸进了崖底。
浓烟从山腰的几处裂口同时喷涌而出，裹挟著刺鼻的硝磺气味，与山火的焦烟混在一起，把整座山谷变成了一个密闭的烟囱。
到处都是烟，到处都是灰，呛得人睁不开眼、喘不过气。
有人终於反应过来，惨叫著大喊：“是李元芳！老天爷发怒了！”
究竟是老天爷发怒，还是其他什么原因。
没人有时间细想了。
因为第三声巨响接踵而至，而这一次，爆炸似乎就埋在他们脚下不远处。
火光在浓烟中一闪而逝，隨后是碎石和泥土如暴雨般从天而降，砸在眾人的头上、肩上、背上。
一块拳头大的碎石砸中了一个骑卒的额角，那人连声都没吭就仰面倒了下去，满脸是血。
赵疤的耳朵里嗡嗡作响，什么也听不清了。
他只看到周围的人嘴唇在动，有人在嘶吼，有人在哭嚎，有人在拼命往山上跑，又有人被挤倒踩在脚下。
浓烟里不断有火星飞过来，落在人的衣服上、头髮上，烫出一个个焦黑的洞。空气灼热得像是被架在火堆上烤，每吸一口气都带著辛辣的焦炭味和硝磺的苦涩。
他忽然想明白了一件事。
李元芳跳崖之前说的那些话，不是虚张声势。
从潁阳到舞阳，从追跡合围到断崖堵截，他一路都在拖，一路都在等。
等什么？
等各坛的援兵尽数匯聚。
等人齐了，路堵死了，然后一把火，几声雷，把所有人一锅端。
这个人就是个疯子！
他根本就没想逃。
他从头到尾都在打一个主意——用他一个人当饵，钓尽这条路上所有的太平道追兵，然后连饵带鱼一起炸上天。
可赵疤还有一点想不通。
火是谁放的？
这雷又从何而来？
山中布火，绝非一人可为，李元芳若有同伙，早就该被眼线发现了。
除非——这些布置在李元芳经过之前就已就位。
除非有人在更早的时候，就在这条路上埋下了伏笔。
他想不出答案。
也没时间想了。
“教头！”
一名外黄骑卒满脸血污跌跌撞撞扑到他面前。
“来路全断了！火从三面烧上来了，只有崖边这道坡还没著火，再不跑就跑不了了！”
赵疤狠狠抹了一把脸上的灰，回头望了一眼崖边。
李元芳跳下去的方向，此刻已经被浓烟完全遮住了，什么也看不见。
他咬碎了牙。
“撤！”他刀指向侧面一条还没来得及被火封死的小路，“走这边！往上走，翻山脊走！”
人群一股脑往那条小路上涌。
挤倒的、踩伤的、跑丟了鞋子赤脚踩在碎石上的，谁也顾不上谁。
一个舞阳分坛的小头目被挤到沟里，刚爬起来就被后面的人撞倒，直接滚进了沟底的火星堆里，惨叫声悽厉得让人头皮发麻。
没人回头拉他。
赵疤带著几名外黄骑卒跑在最前面。
他的马早就惊跑了，此刻徒步奔逃，两旁的灌木和枯草被山火燎得噼啪作响，火星子不停落在他的头巾和肩甲上，烫得他齜牙咧嘴。
他一边跑一边在心里咒骂——骂李元芳，骂老天不公，骂那个在更早时候就布下这一切的幕后之人。
跑出两里多地，身后的爆炸声终於停了。
赵疤靠著山壁大口喘气，回头望向刚才盘踞的那片山头。
整座山已被浓烟和火光裹成了一个巨大的火炉，黑烟翻滚著直衝天际，把半边天空都染成了铅灰色。
那些还没来得及跑出来的，那些被踩倒的、被炸伤的、被烟燻倒的，大概都要留在那片火场里了。
五六百人。
从各坛召集的精锐，他外黄十八骑的骨架，全砸在这座荒山上了。
一个骑卒蹲在他旁边，不知道是跑的还是嚇的，牙关打颤、瑟瑟发抖。
“教头，那个李元芳，他……他到底是人是鬼？”
赵疤没有回答。
他盯著山下滚滚的浓烟，那个人未必真的跳下去了。
崖底也许有退路，也许有接应，也许那个人此刻正站在某个他看不见的地方，冷冷地看著这片火海。
他把这个念头压下去。
“走。回外黄，咱们立功了！”
他抬手擦去满脸黑灰，方才的慌乱尽数消散，心中已然敲定立功的机缘。
“速速回稟马坛主，即刻呈报大贤良师！我等此番亲歷异象，亲眼得见仙家天雷火法现世，此乃苍天垂怜、太平道应运之兆，正是解救乱世苍生的旷世机缘！务必將此事据实上报！”
——
后野史记载：
光和六年（公元183年）七月二十五，外黄悍卒赵疤奉太平道马元之令，穷追奇士李元芳，自许县转战潁阳、舞阳，三日不休。元芳故作仓皇溃逃，步步诱兵，將其尽数驱入死谷。
人皆知元芳孤身亡命，殊不知当朝圣祖李氏未登大宝之时，曾秘赠奇罐数具，罐藏烈油，触火即燎原。元芳预先潜布罐器於谷壁岩缝荒草之內，待贼眾全数困锁狭谷，转瞬天火四起，烈焰漫山，满谷兵匪顷刻葬身火海，焦臭弥野。
赵疤身被火灼，濒死之际非但不悔，反倒窥见攫功之机，急遣侥倖脱逃奔返分坛，飞报马元，再递文书上达张角，谎称天降雷法现世，乃是太平道承天之兆，可凭此祥瑞收拢流民、救济苍生。一时潁川、昆阳乡间流言四起，皆传太平得神明相助。
后世野老閒谈：焚谷之火非是天雷，乃是圣祖秘造异术，元芳借地利施巧谋，一把烈火破尽太平千里追兵，诡称雷法一事，不过败寇临死攀附天命，自欺欺人罢了。
衣袍翻飞，转瞬没入崖下的荒草丛中，再无动静。
“死了？”
身后一名骑卒凑到崖边，伸著脖子往下看。
两丈多高的断崖，下面是乱石嶙峋的乾涸河道，人摔下去不死也残。
赵疤没说话。
他盯著崖底那片荒草，总觉得哪里不对。
李元芳方才那几句话还在他耳边响著——不是你在追我，是你们被我引入了这荒山野岭的绝地之中。
就这？！
“教头，”另一名骑卒指著崖下，“要不要下去搜尸？”
“搜。”赵疤沉声道，“活要见人，死要见尸。去两个人，绕道下去。”
两名骑卒应声而去。
赵疤转身，扫了一眼身后聚拢的人马。
不止他的外黄十八骑。
这一路追来，他號令沿途各分坛出人支援，许县派了五十，潁阳出了三十五，舞阳来了六十多，加上路上收拢的零散人手，此刻聚在这片山间的太平道眾少说五六百人。
这么多人，光是站就把崖边那片空地站满了，密密麻麻挤到林子边上。
人一多，號令就杂。
各坛的人互相不熟，各站各的，有人蹲在地上喘气，有人靠在树上喝水，有人在大声问“追到了没有”。
赵疤皱了皱眉，正要喝令整队，忽然听见一个声音从后面传来。
“教……教头。”
赵疤回头，看见一名手下面色发白，指著来路方向，手指在抖。
“来路……来路的山下，冒烟了。”
赵疤猛地抬头。
山下一缕白烟正从密林中升起，起初很细，像是谁家烧饭的炊烟。
但很快，白烟变成了灰烟，灰烟又变成了黑烟，越升越粗，越升越高，像一条黑龙从林子里钻出来，翻滚著往上窜。
一处的烟还没看明白，第二处又升起来了。紧接著第三处、第四处。来路方向的山脚，东西两侧的沟谷，浓烟一股接一股地冒出来，很快连成一片，將半座山的下半截都裹进了灰濛濛的烟幕里。
“火。”有人哑著嗓子喊了一声，“是火！”
话音未落，林子里忽然躥出一道火苗，舔上了一棵枯死的老松。松脂遇火即燃，轰的一声，整棵树烧成一支巨大的火炬。
火星被山风卷著飞向四周，落在乾燥的灌木上、落在积了多年的枯叶上、落在藤蔓缠绕的树干上。每一颗火星落下去，就是一朵新的火焰。
山火，就这么烧起来了。
山中本就乾燥，七月末的荆豫山地骄阳暴晒了一个夏天，林下的枯枝落叶厚得像铺了一层乾草垫子。
火势一旦起来，根本不是人力能控的。
火舌顺著山脚的灌木带飞速蔓延，从东到西，从来路到两侧，眨眼间就拉出了一道数里宽的火线。
浓烟遮天蔽日，整片山林被罩在一片灰黄的霾幕之中，太阳只剩一个惨澹的白色光斑。
聚在崖边的五六百人慌了。
“火怎么从下面烧起来的？”
“来路被封了！”
“別挤！別挤！”
人群开始骚动。
各坛的人原本是临时拼凑的，谁也不认识谁，一乱起来完全没有阵型。有人想往山上跑，有人想往两侧沟谷冲，互相推搡著、咒骂著，嘈杂声压过了山风的呼啸。
赵疤一把揪住旁边一个要往后跑的教徒，抬手就是一个耳光，把人打得转了半圈摔在地上。
“慌什么！”他拔出刀，刀光照著他额上那道狰狞的疤痕，更显得他面目凶厉，“火才烧到半山，往上跑就——”
话没说完，一声巨响打断了所有人。
轰隆！
轰隆隆！
嘭——！砰！嘣！
像是雷声，带著大地深处的震颤，如巨兽在地底猛撞了一下。
眾人脚下山石簌簌抖动，细碎的石子从崖边滚落，近处几棵老树的叶子被震得哗啦啦往下掉。
马匹先惊了。
十几匹战马原本被拴在林边的树干上，听见巨响，几匹马同时扬蹄长嘶，韁绳绷得笔直，马蹄在空中乱蹬乱踢。
只听咔嚓几声，两根腕口粗的拴马桩被硬生生拽断，马群嘶鸣著挣脱束缚，疯了似的往山下冲。
可山下是火，马衝到火线前又猛地调头，乱窜乱撞，直接踏翻了几个来不及躲闪的太平道徒。
人群大乱。
有人被惊马撞倒踩过，惨叫声被淹没在更大的混乱里。有人跪在地上双手抱头，嘴里念念有词，不知是在求太平道的尊神还是求老天爷。有人丟了刀，丟了符籙，丟了同伴，只知道往远离声音的方向挤，哪怕那边是崖。
赵疤稳住身形，正要大声喝令，第二声巨响又炸开了。
这一次更近，更沉，更猛。
地面剧烈震颤，崖边的碎石哗啦啦往下滚，一棵长在崖口的歪脖子松树被震断了根，带著碎石泥土连根翻倒，砸进了崖底。
浓烟从山腰的几处裂口同时喷涌而出，裹挟著刺鼻的硝磺气味，与山火的焦烟混在一起，把整座山谷变成了一个密闭的烟囱。
到处都是烟，到处都是灰，呛得人睁不开眼、喘不过气。
有人终於反应过来，惨叫著大喊：“是李元芳！老天爷发怒了！”
究竟是老天爷发怒，还是其他什么原因。
没人有时间细想了。
因为第三声巨响接踵而至，而这一次，爆炸似乎就埋在他们脚下不远处。
火光在浓烟中一闪而逝，隨后是碎石和泥土如暴雨般从天而降，砸在眾人的头上、肩上、背上。
一块拳头大的碎石砸中了一个骑卒的额角，那人连声都没吭就仰面倒了下去，满脸是血。
赵疤的耳朵里嗡嗡作响，什么也听不清了。
他只看到周围的人嘴唇在动，有人在嘶吼，有人在哭嚎，有人在拼命往山上跑，又有人被挤倒踩在脚下。
浓烟里不断有火星飞过来，落在人的衣服上、头髮上，烫出一个个焦黑的洞。空气灼热得像是被架在火堆上烤，每吸一口气都带著辛辣的焦炭味和硝磺的苦涩。
他忽然想明白了一件事。
李元芳跳崖之前说的那些话，不是虚张声势。
从潁阳到舞阳，从追跡合围到断崖堵截，他一路都在拖，一路都在等。
等什么？
等各坛的援兵尽数匯聚。
等人齐了，路堵死了，然后一把火，几声雷，把所有人一锅端。
这个人就是个疯子！
他根本就没想逃。
他从头到尾都在打一个主意——用他一个人当饵，钓尽这条路上所有的太平道追兵，然后连饵带鱼一起炸上天。
可赵疤还有一点想不通。
火是谁放的？
这雷又从何而来？
山中布火，绝非一人可为，李元芳若有同伙，早就该被眼线发现了。
除非——这些布置在李元芳经过之前就已就位。
除非有人在更早的时候，就在这条路上埋下了伏笔。
他想不出答案。
也没时间想了。
“教头！”
一名外黄骑卒满脸血污跌跌撞撞扑到他面前。
“来路全断了！火从三面烧上来了，只有崖边这道坡还没著火，再不跑就跑不了了！”
赵疤狠狠抹了一把脸上的灰，回头望了一眼崖边。
李元芳跳下去的方向，此刻已经被浓烟完全遮住了，什么也看不见。
他咬碎了牙。
“撤！”他刀指向侧面一条还没来得及被火封死的小路，“走这边！往上走，翻山脊走！”
人群一股脑往那条小路上涌。
挤倒的、踩伤的、跑丟了鞋子赤脚踩在碎石上的，谁也顾不上谁。
一个舞阳分坛的小头目被挤到沟里，刚爬起来就被后面的人撞倒，直接滚进了沟底的火星堆里，惨叫声悽厉得让人头皮发麻。
没人回头拉他。
赵疤带著几名外黄骑卒跑在最前面。
他的马早就惊跑了，此刻徒步奔逃，两旁的灌木和枯草被山火燎得噼啪作响，火星子不停落在他的头巾和肩甲上，烫得他齜牙咧嘴。
他一边跑一边在心里咒骂——骂李元芳，骂老天不公，骂那个在更早时候就布下这一切的幕后之人。
跑出两里多地，身后的爆炸声终於停了。
赵疤靠著山壁大口喘气，回头望向刚才盘踞的那片山头。
整座山已被浓烟和火光裹成了一个巨大的火炉，黑烟翻滚著直衝天际，把半边天空都染成了铅灰色。
那些还没来得及跑出来的，那些被踩倒的、被炸伤的、被烟燻倒的，大概都要留在那片火场里了。
五六百人。
从各坛召集的精锐，他外黄十八骑的骨架，全砸在这座荒山上了。
一个骑卒蹲在他旁边，不知道是跑的还是嚇的，牙关打颤、瑟瑟发抖。
“教头，那个李元芳，他……他到底是人是鬼？”
赵疤没有回答。
他盯著山下滚滚的浓烟，那个人未必真的跳下去了。
崖底也许有退路，也许有接应，也许那个人此刻正站在某个他看不见的地方，冷冷地看著这片火海。
他把这个念头压下去。
“走。回外黄，咱们立功了！”
他抬手擦去满脸黑灰，方才的慌乱尽数消散，心中已然敲定立功的机缘。
“速速回稟马坛主，即刻呈报大贤良师！我等此番亲歷异象，亲眼得见仙家天雷火法现世，此乃苍天垂怜、太平道应运之兆，正是解救乱世苍生的旷世机缘！务必將此事据实上报！”
——
后野史记载：
光和六年（公元183年）七月二十五，外黄悍卒赵疤奉太平道马元之令，穷追奇士李元芳，自许县转战潁阳、舞阳，三日不休。元芳故作仓皇溃逃，步步诱兵，將其尽数驱入死谷。
人皆知元芳孤身亡命，殊不知当朝圣祖李氏未登大宝之时，曾秘赠奇罐数具，罐藏烈油，触火即燎原。元芳预先潜布罐器於谷壁岩缝荒草之內，待贼眾全数困锁狭谷，转瞬天火四起，烈焰漫山，满谷兵匪顷刻葬身火海，焦臭弥野。
赵疤身被火灼，濒死之际非但不悔，反倒窥见攫功之机，急遣侥倖脱逃奔返分坛，飞报马元，再递文书上达张角，谎称天降雷法现世，乃是太平道承天之兆，可凭此祥瑞收拢流民、救济苍生。一时潁川、昆阳乡间流言四起，皆传太平得神明相助。
后世野老閒谈：焚谷之火非是天雷，乃是圣祖秘造异术，元芳借地利施巧谋，一把烈火破尽太平千里追兵，诡称雷法一事，不过败寇临死攀附天命，自欺欺人罢了。