一周后，约定的日子。
马修再次站在了卡尔德面前，立於那间瀰漫著药液与腐败气息的冰冷石室中央。
他用兜帽遮住了左半边脸，但畸变痕跡仍然从领口和袖口蔓延出来。
增生覆盖了马修的整个左下頜並延伸至左耳廓，左手的指甲即使竭力收拢，也明显比正常人长出一截，呈现出一种不自然的弯曲与锐利。
他的站姿比上次来时稍微挺直了一些。
高等学徒独有的魔力縈绕周身，气息驳杂凶戾，却远比往日雄浑厚重。
如一层淡不可见的阴冷薄雾，在四肢百骸间缓缓流转。
卡尔德绕著马修缓步踱步，黑色靴底碾过冰凉光滑的石板，发出规律而单调的嗒嗒声响。
每一声都带著审视与掂量的意味。
他不急不缓，走完一圈，又復第二圈，姿態沉静漠然。
宛如一名严苛的工匠，正细致打量一件刚出炉、未经打磨的坯器，审视其优劣与瑕疵。
良久，他终於在马修身前驻足，毫无预兆地抬手，一把掀开了对方的兜帽。
待看清对方头皮与脖颈处蔓延的畸变异化纹路时，卡尔德眉头微不可察地一蹙，眼底掠过一丝明显的意外。
自己这位弟子体內的畸变侵蚀与异化扩散程度，已然远远超出了他最初的预估。
马修左半边的脸庞，几乎完全被灰绿色、质地粗糙、边缘参差的鳞状增生所覆盖。
左眼则已经彻底异化为爬行动物般的竖瞳，瞳孔呈暗黄色，边缘却诡异地泛著一圈不自然的、如同腐烂植物般的幽绿。
然而，在那增生组织的边缘，卡尔德敏锐地捕捉到了一圈极其微弱的、淡绿色的光晕。
那是绿龙血脉的能量特徵，正在顽强地、以自身高阶生物位阶的威压，抑制著沼泽毒蜥畸变力量的进一步扩散与恶化。
这无疑是一场代价惨重、隱患无穷、甚至可能断绝了未来巫师之路的晋升。
但至少，他活下来了。
而且意识清醒，能够凭藉自己的力量走进这间实验室。
卡尔德放下手，转身，不紧不慢地走回他那张凌乱而危险的黑曜石实验台前。
“比我预想的要好。至少，你活下来了。”
马修垂著头，兜帽被掀开后，畸变的左脸完全暴露在冰冷的空气中，他没有说话。
“阿诺是你杀的吧。”
卡尔德再次开口，声音很平淡。
不是疑问句。是陈述句。
马修的身体几不可察地僵硬了一瞬。
他嘴唇翕动，似乎想要辩解或解释，但最终，只是更深地低下了头，选择了沉默。
“你融合了他体內的绿龙卡片，將它作为你晋升高等学徒后，用以平衡、乃至压制沼泽毒蜥畸变的第二血脉。”
卡尔德背对著他，一边摆弄著实验台上的器皿，一边用那种剖析实验报告般的语气说道，
“在缺少雷桐木稳定能量的情况下，引入更高阶生物的血脉进行强行主宰……
思路不算错，而且，你竟然还成功了。”
他缓缓转过身，那双沉淀著岁月与漠然的眼睛，落在了马修身上。
“但是，你想过没有，”
他的声音依旧平稳，却带著一种无形的压力，
“阿诺，也是我的学生。严格来说，那张绿龙符文卡片，是实验室的財產。
你，无权私自处置。”
马修的头低得更深了，几乎要埋进胸口。
他的肩膀开始不受控制地微微颤抖。
那並非恐惧，而是一种混合著愤怒、屈辱与无力感的剧烈情绪波动。
“对……对不起，导师。”
他的声音异常沙哑，像是被砂纸反覆打磨过，
“我……我当时真的……走投无路了。请……请再给我一些时间，我愿意……用任何方式，弥补实验室的损失……”
卡尔德对他的承诺不置可否，甚至连眉毛都未曾动一下。
他转过身，从实验台下方一个上了锁的抽屉里，取出了一件东西。
那是一个拳头大小、泛著冷硬金属光泽的炼金装置。
外形如同一只蜷缩起来的金属蜘蛛，八条细长、带有明显关节结构的节肢触爪，此刻紧密地收拢在扁平的椭圆形腹部下方。
装置的背壳上，蚀刻著密密麻麻、极其细微的符文阵列，符文之间以银色的、如同神经网络般的能量纹路相连。
装置的边缘，清晰地留有数个標准规格的卡牌插槽接口。
其接口制式，与马修之前使用过的、包括阿诺那张绿龙卡在內的符文卡牌，完全一致。
在卡尔德这一脉的巫师体系中，作为承载力量与技能的媒介，正是这些铭刻著不同符文与血脉信息的卡牌。
而这个装置，本质上，是一种可携式的、高度精密的生理数据採集与监控传感器。
“既然你已经成功晋升，那么，你就不再是毫无价值的淘汰品。”
卡尔德將金属蜘蛛装置递到马修面前，语气像是在分配一件普通的实验工具，
“戴上它。它会持续记录你的生命体徵、魔力波动、畸变组织活性变化等所有关键生理数据。
成功晋升的畸变体样本……並不多见。”
马修伸出手，接过了那个冰冷的金属装置。
他的指尖，在触碰到金属蜘蛛外壳的瞬间，难以抑制地剧烈颤抖起来！
那是如同岩浆般在胸腔中翻涌、几乎要衝破理智堤坝的恨意！
这恨意是如此炽烈，仿佛化作了滚烫的毒油，从他的指缝间、从他的每一个毛孔中渗透出来。
这股猛烈的情绪灼烧著他的神经，让他的手无法停止颤抖！
他认得这个装置！
甚至，他曾经亲手为卡尔德处理过佩戴类似装置的实验魔兽！
所谓的这个数据採集器，根本就是实验室用来对待那些被捕获、被圈养、被用於各种残酷测试的活体样本的標准手段！
目的，是为了监测样本在不同刺激下的每一次生理反应、每一丝能量变化，以便採集到最完美、最有效的数据样本。
他万万没有想到，自己歷尽艰辛、付出如此惨痛代价、甚至双手沾满亲友之血，才终於晋升成为的高等巫师学徒。
在导师眼中，却依旧与那些浸泡在培养液里、任人宰割的魔兽组织，毫无本质区別！
屈辱、愤怒、不甘、绝望……
种种情绪如同毒蛇般啃噬著他的心臟。
但，面对高达二环的圣血之塔註册巫师，此时的他別无选择。
马修闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下晦暗的死寂。
他用颤抖的手，將那个金属蜘蛛装置，用力按在了自己左侧胸口，心臟上方。
“嗡……”
装置表面的符文阵列，骤然亮起微光！
下一秒，那八条原本蜷缩的金属节肢触爪，如同甦醒的毒蛇般猛然弹开、伸直！
尖锐的末端，毫不留情地刺破了马修的皮肤和衣物，深深扎入他的皮肉之下！
“呃——！”
马修忍不住发出一声压抑的痛哼！
他能清晰地感觉到，那些冰冷坚硬的金属触爪，正在他的皮肉之下，如同活物般缓慢而坚定地爬行、钻探！
它们穿过脂肪层，挤开肌肉纤维，穿透筋膜，朝著胸腔的更深处、朝著那些与生命和魔力息息相关的经脉、血管、乃至心臟附近延伸而去！
剧痛从胸口炸开，瞬间传遍全身！
仿佛有人用烧红的铁钎，狠狠钉入了他的心臟！
马修死死咬紧牙关，额头上青筋暴跳，冷汗瞬间浸透了他的后背。
他强迫自己站稳，不让自己因为剧痛而跪倒。
几息之后，那深入骨髓的刺痛感逐渐消退、转化为一种持续存在的、如同异物嵌入般的钝痛与不適感。
监测装置已经完全嵌合进了他的胸腔。
表面的符文光芒黯淡下去，金属外壳与周围的皮肤组织诡异融合，只在胸口留下一个细微的、呈十字交叉状的浅色疤痕。
但马修知道，它就在里面。
他能够清晰地感觉到那八条金属触爪的存在，感觉到它们的每一次细微的蠕动，感觉到每一条触爪末端与自身经脉、血管建立起的、冰冷而紧密的连接。
它们正如同最贪婪的寄生虫，一刻不停地从他的生命活动中汲取、记录、传输著数据。
卡尔德对此似乎毫不在意，仿佛只是完成了一项例行公事的设备安装。
他已经重新转回身，拿起了那支细长的金属探针，继续拨弄著培养容器中那些无声蠕动著的生物组织。
“去吧。你现在自由了，可以去找些自己喜欢的事做。”
他的声音从实验台前传来，平淡得没有一丝波澜，
“你活著，就是对我有用。”
马修站在原地，如同一尊石化的雕像，沉默了很久，很久。
他的目光，死死地锁定在卡尔德那穿著暗红色长袍、略显瘦削的背影上。
对方灰白色的头髮梳理得一丝不苟，瘦削的肩胛骨在长袍下勾勒出清晰的轮廓。
马修就这样，无声地、长久地注视著。
他垂在身侧的，那只覆盖著灰绿色鳞甲、前端弯曲成鉤状的畸变爪，在冷白色符光的照射下，泛著冰冷而致命的寒光。
他的呼吸变得沉重而缓慢，胸腔在长袍下明显地起伏著，仿佛有风暴在其中酝酿。
时间，在冰冷的对峙中，一分一秒地流逝。
而卡尔德始终背对著自己的弟子，摇动著器皿中的金属探针，仿佛毫无察觉。
然而最终，马修什么也没有做。
他只是缓缓地、极其缓慢地，转过了身。
脚步沉重而缓慢，一步一步地，朝著石室的出口走去。
“咚。”
沉重的石门在他身后合拢，发出沉闷的撞击声，將他与那个冰冷的世界暂时隔绝。
门外，是狭窄、昏暗、仅靠墙角几枚符文石照明的走廊。
马修的脚步声，孤独地迴荡在空旷的廊道中，每一步都显得异常清晰。
他的右手，悄无声息地探入长袍的袖袋深处。
指尖，触碰到了一样东西。
那是一小缕用细麻绳仔细綑扎好的头髮。
顏色是阿诺生前那种带著点天然卷的浅棕色。
这是他从阿诺的残留物中，唯一留下的一件东西。
不是什么重要的器官或组织，仅仅是一缕头髮。
他一直贴身收藏在內袋的最深处。
他的手指，在那缕冰凉而柔韧的髮丝上，极其轻微地、充满某种复杂情绪地，摩挲了一下。
然后，他將手抽了出来，不再停留，加快了脚步。
走廊的尽头，是一扇厚重的、通往地面的石门。
门缝的边缘，泄露进来一丝金色的、温暖的、属於外面世界的阳光。
马修停在石门前，抬起手，按在了冰凉粗糙的门把上。
他左半边被兜帽阴影笼罩的脸，看不清任何表情，只有那只暴露在外的、暗黄色的竖瞳，在昏暗中闪烁著难以言喻的幽光。
他用力，推开了门。
“哗——”
炽烈而温暖的阳光，如同决堤的洪水般，瞬间涌了进来，將他整个人，从头到脚，彻底笼罩！
阳光，无情地照亮了他的一切。
兜帽下那半边覆盖著灰绿色鳞片的、扭曲畸变的脸庞；那只覆盖著同样色泽鳞甲、爪尖弯曲的畸变左臂；
以及，他胸口衣物下，那道新添的、象徵著束缚与监控的、细微的十字形疤痕。
他站在光与暗的交界处，微微停顿了一瞬。
然后，他迈步，走进了那片耀眼而陌生的阳光之中。
马修再次站在了卡尔德面前，立於那间瀰漫著药液与腐败气息的冰冷石室中央。
他用兜帽遮住了左半边脸，但畸变痕跡仍然从领口和袖口蔓延出来。
增生覆盖了马修的整个左下頜並延伸至左耳廓，左手的指甲即使竭力收拢，也明显比正常人长出一截，呈现出一种不自然的弯曲与锐利。
他的站姿比上次来时稍微挺直了一些。
高等学徒独有的魔力縈绕周身，气息驳杂凶戾，却远比往日雄浑厚重。
如一层淡不可见的阴冷薄雾，在四肢百骸间缓缓流转。
卡尔德绕著马修缓步踱步，黑色靴底碾过冰凉光滑的石板，发出规律而单调的嗒嗒声响。
每一声都带著审视与掂量的意味。
他不急不缓，走完一圈，又復第二圈，姿態沉静漠然。
宛如一名严苛的工匠，正细致打量一件刚出炉、未经打磨的坯器，审视其优劣与瑕疵。
良久，他终於在马修身前驻足，毫无预兆地抬手，一把掀开了对方的兜帽。
待看清对方头皮与脖颈处蔓延的畸变异化纹路时，卡尔德眉头微不可察地一蹙，眼底掠过一丝明显的意外。
自己这位弟子体內的畸变侵蚀与异化扩散程度，已然远远超出了他最初的预估。
马修左半边的脸庞，几乎完全被灰绿色、质地粗糙、边缘参差的鳞状增生所覆盖。
左眼则已经彻底异化为爬行动物般的竖瞳，瞳孔呈暗黄色，边缘却诡异地泛著一圈不自然的、如同腐烂植物般的幽绿。
然而，在那增生组织的边缘，卡尔德敏锐地捕捉到了一圈极其微弱的、淡绿色的光晕。
那是绿龙血脉的能量特徵，正在顽强地、以自身高阶生物位阶的威压，抑制著沼泽毒蜥畸变力量的进一步扩散与恶化。
这无疑是一场代价惨重、隱患无穷、甚至可能断绝了未来巫师之路的晋升。
但至少，他活下来了。
而且意识清醒，能够凭藉自己的力量走进这间实验室。
卡尔德放下手，转身，不紧不慢地走回他那张凌乱而危险的黑曜石实验台前。
“比我预想的要好。至少，你活下来了。”
马修垂著头，兜帽被掀开后，畸变的左脸完全暴露在冰冷的空气中，他没有说话。
“阿诺是你杀的吧。”
卡尔德再次开口，声音很平淡。
不是疑问句。是陈述句。
马修的身体几不可察地僵硬了一瞬。
他嘴唇翕动，似乎想要辩解或解释，但最终，只是更深地低下了头，选择了沉默。
“你融合了他体內的绿龙卡片，將它作为你晋升高等学徒后，用以平衡、乃至压制沼泽毒蜥畸变的第二血脉。”
卡尔德背对著他，一边摆弄著实验台上的器皿，一边用那种剖析实验报告般的语气说道，
“在缺少雷桐木稳定能量的情况下，引入更高阶生物的血脉进行强行主宰……
思路不算错，而且，你竟然还成功了。”
他缓缓转过身，那双沉淀著岁月与漠然的眼睛，落在了马修身上。
“但是，你想过没有，”
他的声音依旧平稳，却带著一种无形的压力，
“阿诺，也是我的学生。严格来说，那张绿龙符文卡片，是实验室的財產。
你，无权私自处置。”
马修的头低得更深了，几乎要埋进胸口。
他的肩膀开始不受控制地微微颤抖。
那並非恐惧，而是一种混合著愤怒、屈辱与无力感的剧烈情绪波动。
“对……对不起，导师。”
他的声音异常沙哑，像是被砂纸反覆打磨过，
“我……我当时真的……走投无路了。请……请再给我一些时间，我愿意……用任何方式，弥补实验室的损失……”
卡尔德对他的承诺不置可否，甚至连眉毛都未曾动一下。
他转过身，从实验台下方一个上了锁的抽屉里，取出了一件东西。
那是一个拳头大小、泛著冷硬金属光泽的炼金装置。
外形如同一只蜷缩起来的金属蜘蛛，八条细长、带有明显关节结构的节肢触爪，此刻紧密地收拢在扁平的椭圆形腹部下方。
装置的背壳上，蚀刻著密密麻麻、极其细微的符文阵列，符文之间以银色的、如同神经网络般的能量纹路相连。
装置的边缘，清晰地留有数个標准规格的卡牌插槽接口。
其接口制式，与马修之前使用过的、包括阿诺那张绿龙卡在內的符文卡牌，完全一致。
在卡尔德这一脉的巫师体系中，作为承载力量与技能的媒介，正是这些铭刻著不同符文与血脉信息的卡牌。
而这个装置，本质上，是一种可携式的、高度精密的生理数据採集与监控传感器。
“既然你已经成功晋升，那么，你就不再是毫无价值的淘汰品。”
卡尔德將金属蜘蛛装置递到马修面前，语气像是在分配一件普通的实验工具，
“戴上它。它会持续记录你的生命体徵、魔力波动、畸变组织活性变化等所有关键生理数据。
成功晋升的畸变体样本……並不多见。”
马修伸出手，接过了那个冰冷的金属装置。
他的指尖，在触碰到金属蜘蛛外壳的瞬间，难以抑制地剧烈颤抖起来！
那是如同岩浆般在胸腔中翻涌、几乎要衝破理智堤坝的恨意！
这恨意是如此炽烈，仿佛化作了滚烫的毒油，从他的指缝间、从他的每一个毛孔中渗透出来。
这股猛烈的情绪灼烧著他的神经，让他的手无法停止颤抖！
他认得这个装置！
甚至，他曾经亲手为卡尔德处理过佩戴类似装置的实验魔兽！
所谓的这个数据採集器，根本就是实验室用来对待那些被捕获、被圈养、被用於各种残酷测试的活体样本的標准手段！
目的，是为了监测样本在不同刺激下的每一次生理反应、每一丝能量变化，以便採集到最完美、最有效的数据样本。
他万万没有想到，自己歷尽艰辛、付出如此惨痛代价、甚至双手沾满亲友之血，才终於晋升成为的高等巫师学徒。
在导师眼中，却依旧与那些浸泡在培养液里、任人宰割的魔兽组织，毫无本质区別！
屈辱、愤怒、不甘、绝望……
种种情绪如同毒蛇般啃噬著他的心臟。
但，面对高达二环的圣血之塔註册巫师，此时的他別无选择。
马修闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下晦暗的死寂。
他用颤抖的手，將那个金属蜘蛛装置，用力按在了自己左侧胸口，心臟上方。
“嗡……”
装置表面的符文阵列，骤然亮起微光！
下一秒，那八条原本蜷缩的金属节肢触爪，如同甦醒的毒蛇般猛然弹开、伸直！
尖锐的末端，毫不留情地刺破了马修的皮肤和衣物，深深扎入他的皮肉之下！
“呃——！”
马修忍不住发出一声压抑的痛哼！
他能清晰地感觉到，那些冰冷坚硬的金属触爪，正在他的皮肉之下，如同活物般缓慢而坚定地爬行、钻探！
它们穿过脂肪层，挤开肌肉纤维，穿透筋膜，朝著胸腔的更深处、朝著那些与生命和魔力息息相关的经脉、血管、乃至心臟附近延伸而去！
剧痛从胸口炸开，瞬间传遍全身！
仿佛有人用烧红的铁钎，狠狠钉入了他的心臟！
马修死死咬紧牙关，额头上青筋暴跳，冷汗瞬间浸透了他的后背。
他强迫自己站稳，不让自己因为剧痛而跪倒。
几息之后，那深入骨髓的刺痛感逐渐消退、转化为一种持续存在的、如同异物嵌入般的钝痛与不適感。
监测装置已经完全嵌合进了他的胸腔。
表面的符文光芒黯淡下去，金属外壳与周围的皮肤组织诡异融合，只在胸口留下一个细微的、呈十字交叉状的浅色疤痕。
但马修知道，它就在里面。
他能够清晰地感觉到那八条金属触爪的存在，感觉到它们的每一次细微的蠕动，感觉到每一条触爪末端与自身经脉、血管建立起的、冰冷而紧密的连接。
它们正如同最贪婪的寄生虫，一刻不停地从他的生命活动中汲取、记录、传输著数据。
卡尔德对此似乎毫不在意，仿佛只是完成了一项例行公事的设备安装。
他已经重新转回身，拿起了那支细长的金属探针，继续拨弄著培养容器中那些无声蠕动著的生物组织。
“去吧。你现在自由了，可以去找些自己喜欢的事做。”
他的声音从实验台前传来，平淡得没有一丝波澜，
“你活著，就是对我有用。”
马修站在原地，如同一尊石化的雕像，沉默了很久，很久。
他的目光，死死地锁定在卡尔德那穿著暗红色长袍、略显瘦削的背影上。
对方灰白色的头髮梳理得一丝不苟，瘦削的肩胛骨在长袍下勾勒出清晰的轮廓。
马修就这样，无声地、长久地注视著。
他垂在身侧的，那只覆盖著灰绿色鳞甲、前端弯曲成鉤状的畸变爪，在冷白色符光的照射下，泛著冰冷而致命的寒光。
他的呼吸变得沉重而缓慢，胸腔在长袍下明显地起伏著，仿佛有风暴在其中酝酿。
时间，在冰冷的对峙中，一分一秒地流逝。
而卡尔德始终背对著自己的弟子，摇动著器皿中的金属探针，仿佛毫无察觉。
然而最终，马修什么也没有做。
他只是缓缓地、极其缓慢地，转过了身。
脚步沉重而缓慢，一步一步地，朝著石室的出口走去。
“咚。”
沉重的石门在他身后合拢，发出沉闷的撞击声，將他与那个冰冷的世界暂时隔绝。
门外，是狭窄、昏暗、仅靠墙角几枚符文石照明的走廊。
马修的脚步声，孤独地迴荡在空旷的廊道中，每一步都显得异常清晰。
他的右手，悄无声息地探入长袍的袖袋深处。
指尖，触碰到了一样东西。
那是一小缕用细麻绳仔细綑扎好的头髮。
顏色是阿诺生前那种带著点天然卷的浅棕色。
这是他从阿诺的残留物中，唯一留下的一件东西。
不是什么重要的器官或组织，仅仅是一缕头髮。
他一直贴身收藏在內袋的最深处。
他的手指，在那缕冰凉而柔韧的髮丝上，极其轻微地、充满某种复杂情绪地，摩挲了一下。
然后，他將手抽了出来，不再停留，加快了脚步。
走廊的尽头，是一扇厚重的、通往地面的石门。
门缝的边缘，泄露进来一丝金色的、温暖的、属於外面世界的阳光。
马修停在石门前，抬起手，按在了冰凉粗糙的门把上。
他左半边被兜帽阴影笼罩的脸，看不清任何表情，只有那只暴露在外的、暗黄色的竖瞳，在昏暗中闪烁著难以言喻的幽光。
他用力，推开了门。
“哗——”
炽烈而温暖的阳光，如同决堤的洪水般，瞬间涌了进来，將他整个人，从头到脚，彻底笼罩！
阳光，无情地照亮了他的一切。
兜帽下那半边覆盖著灰绿色鳞片的、扭曲畸变的脸庞；那只覆盖著同样色泽鳞甲、爪尖弯曲的畸变左臂；
以及，他胸口衣物下，那道新添的、象徵著束缚与监控的、细微的十字形疤痕。
他站在光与暗的交界处，微微停顿了一瞬。
然后，他迈步，走进了那片耀眼而陌生的阳光之中。