地方传说。
    即便是存在各种奇幻生物的世界,依然有常理无法解释的现象存在。
    人们无法理解时,便將它们以传说的方式,一代代流传下去。
    当然,绝大多数所谓“传说”,不过是当地居民对怪物的错认。
    但久而久之,错认就成为故事,故事就成为传说。
    麦田魔女。
    是威特村世代流传的地方传说。
    相传每个满月的夜晚,男人独自走进麦田,就会邂逅一个妖精般美丽的女人。
    她会向男人提出一个问题,如果回答令她满意,便可与她共享沉沦。
    如果不能…
    就会被她残忍地剥下头皮。
    林恩脑海中闪过那个女人的脸。
    莎格。
    她在利用这个传说。
    或者——
    她就是传说本身。
    农夫在麦田里发现这顶头盔,闻到浓郁的血腥味,就跌跌撞撞跑回村庄。
    虽然包括林恩在內,眾人似乎已经默认那位骑士死亡。
    但在商队决定是否继续南下之前,至少要先找到他。
    哪怕是尸体。
    林恩看向周围的冒险者和护卫。
    眾人的目光也齐齐落在他身上。
    按传说的描述,白天没什么危险,何况这里还是平原腹地的村庄。
    可这个只关乎商队,且毫无报酬的“委託”,並没有人愿意冒险。
    林恩心中缠绕著丝丝缕缕的不安。
    尤其是最近几天的怪事,以及那个可能潜伏在队伍中的敌人。
    直接放弃商队也不现实。
    去往南方的马车並不好找,拖延下去,甚至会错过春狩的前期。
    得想个办法。
    思考片刻后,他的目光缓缓落向商队嚮导、商人们和停驻在他们背后的马车。
    嘴角微微扬起。
    留意到他的视线,商人们下意识捂紧钱袋。
    隨后,林恩走向他们。
    “先生们,或许我们需要商议一下。”
    紧接著,在眾人的注视下,林恩、嚮导,以及两名商人代表围到一块。
    贵族少年率先开口。
    第一个提议,商人点头,嚮导摇头。
    第二个提议,商人连忙摇头,嚮导则点头同意。
    林恩双手一摊,又凑近低语几句。
    片刻后,他们再次共同点头。
    冒险者们的议论隨即漫开。
    伊莉婭也好奇地眨了眨眼,望向林恩的背影。
    “哼,最狡猾的几个凑一块儿,能有什么好事?”
    矮人闷哼一声,往台阶上一坐,灌了口酒。
    商议过后,林恩走向那群冒险者。
    “我和商队的几位大人商量好了,我们会继续南下。
    商队將僱佣几名冒险者作为护卫,除了负责餐食住宿,还会退还车程的费用。”
    话音刚落,冒险者们开始交头接耳,低声权衡起来。
    林恩稍稍抬高声音。
    “如果途中遭遇怪物,战利品全数由护卫分取!”
    “算老子一个!”
    矮人几乎立刻放下酒囊,粗声响应。
    这一趟下来开销不小,如果能省下来,也是一笔可观的收入。
    至於护卫的工作…本来路上真遇到麻烦,他们也很难不被卷进去。
    没遇上就等於白赚,遇上了还能分战利品,没什么不好的。
    “好。”
    林恩伸出四根手指,然后叩下一根,刻意放缓语速。
    “我想想,还需要几个呢…?”
    伊莉婭瞳孔微微一缩,看著矮人已经起身过去,连忙举起手。
    “少爷,我…”
    还没说完,她的声音就被一同涌上去的冒险者盖住。
    七嘴八舌的喊声混成一片。
    “文德瑞瓦,算我一个——!”
    ……
    半小时后,林恩和新的“护卫小队”来到麦田边缘,伊莉婭紧跟在他身侧。
    出於战力和配合的考量,他直接將那支半兽人兄弟的小队招募下来。
    配上武器护甲后,双胞胎的区分倒更明显了。
    哥哥是硬头锤配圆盾的战士,弟弟则是双持战斧的野蛮人,队伍里还有两个人类,分別是游侠和游荡者。
    当然,莫格兰也列在其中。
    非常优秀的配置。
    除此之外,商队护卫加德和刚才那名农夫也跟了过来。
    虽然林恩给到任务是保护农夫,但加德的目光多数时仍盯向那些冒险者,咬紧的后槽牙一直没有鬆开。
    农夫还在浑身发颤,手指攥著两枚银幣,那是嚮导刚才塞进他手心的。
    除了以上九人,不少冒险者也跟到不远处。
    他们驻足观望,对閒得发慌的人来说,这也算难得的娱乐。
    “林恩小子,找个尸体需要这么大阵仗?”
    矮人翻了他一眼,语气带著明显的不屑。
    “嗯,既然花钱雇你们,当然都得来干活。”
    林恩笑著回应道。
    “人数多一点,搜寻范围也更大。”
    这当然是原因之一。
    早点结束,早点启程。
    不过更深一层,是他对这次搜寻的不安。
    杀掉一名骑士自然是不小的事。
    但前面发生的那些…只是为了这个吗?
    “说得像是你花钱雇的老子!”
    矮人小声咕囔道。
    林恩没再和他拌嘴,转向身侧的农夫,语气放缓几分。
    “先生,劳烦带我们去发现头盔的位置。”
    农夫瞟了眼麦田,呼吸有些粗重。
    他低头看向手中的银幣,手指却稍稍鬆开。
    “別担心,你就跟在我身边。”
    林恩立刻补上一句,打消他的犹豫。
    “如果真有怪物,这也是为村庄清除危险。”
    听他这么说,农夫愣了愣,將那两枚银幣塞回怀里。
    “俺…俺带你们去。”
    隨后,眾人开始深入麦田。
    和林恩凌晨在外围观察的一样,走进麦田,依然是漫无边际的空旷。
    除了偶尔堆积的草垛,以及零星散布的稻草人,什么也没有。
    一开始,眾人还手持武器,四处探查。
    但不到十分钟,才刚走完一半路程,冒险者们就散漫起来。
    这里不像森林,不会有野兽突然窜出;也不像地下城,不会有暗藏的穿刺陷阱。
    熟识的几人开始插科打諢,护卫和农夫紧绷的肩膀也都鬆弛下来,甚至连林恩的专注都有所下滑。
    或许…真的是小题大做了。
    “该死的,你们怎么扎了这么多这玩意儿!?”
    莫格兰一脚踢断一个稻草人,麻布包裹下的稻草散了一地。
    他向来不喜欢这类搜寻委託。
    林恩和伊莉婭都在保持专注,周围的冒险者他也不熟,刚走出一小段就有些烦躁起来。
    “这些稻草人…从很久以前就一直扎在麦田里。”
    农夫连忙解释,看向那个被踢散的草人,眼里有几分心疼。
    扎一个稻草人可不容易。
    “俺们这儿飞鸟多,而且地方太空,务农时也有个东西陪著…还请您別再破坏了。”
    林恩也往那个稻草人身上瞥了一眼。
    昨晚在夜色下,它们黑乎乎的一团,看著確实有些瘮人。
    现在天亮了,也就是个普通的稻草人,包裹的麻布歷经风吹日晒,早已褪成灰白色,稻草从破洞里支出来,软塌塌地歪在田埂上。
    “知道了知道了,怂蛋玩意儿,干好你的活!”
    莫格兰上下打量了农夫一眼,对方立刻往林恩那侧靠了靠,护卫也跟上来两步,几名冒险者反倒越走越散。
    “林恩,你说加雷斯被那女人勾引到麦田,老子还能理解。”
    矮人粗声粗气道。
    他的话匣子一打开,似乎就合不上了。
    “但她真能杀了加雷斯?难道趁他掏傢伙的时候?那可是一名骑士!”
    他又瞥了眼农夫,嘴角咧出不屑的嗤笑。
    “你不会真信什么狗屁魔女这种胡话吧?”
    “多半就是那群冒险者,趁著夜色偷袭,再用什么魔女转移视线。”
    护卫压低声音插话进来,说完还左右张望两下,確认没被半兽人兄弟听见。
    “不用过多猜测,到了就知道了。”
    林恩直接终止这个话题。
    冒险者们的嫌疑反而最小。
    他们无法控制骑士的行程,更不会选择这么弯绕的方式。
    但他並不认为需要向每个人解释清楚。
    十分钟后。
    在农夫开口前,伊莉婭已经明显察觉到异样。
    “大人,就是这儿…当时俺闻到这股血腥味,捡起地上那头盔就跑回去了。”
    眼前是一个老麦垛,秸秆发黑髮霉,塌陷成一座小山。
    靠近时,能闻到一股浓烈的腐臭,像是屠宰场里放了几天的內臟。
    冒险者们纷纷闭上嘴,慢慢聚拢过来。
    麦垛背后,一大摊黑血泼洒在上面,还掛著少量碎肉。
    除此之外,什么也没有。
    没有尸体,没有盔甲,甚至没有拖拽的痕跡。
    眾人呼吸一滯,面面相覷,最后目光都落在林恩身上。
    “伊莉婭,你能感知到,其他地方的血腥吗?”
    他转向伊莉婭,轻声问道。
    精灵轻轻闭上眼,微微扬起鼻尖。
    片刻后,她睁开双眸,抿了抿下唇。
    “抱歉…这里的味道混在一起,很难捕捉到其他。”
    听到精灵的回答,眾人的心一下子沉下去,隨后是低语和提议。
    “这么多血,他肯定已经死了…我看就別找了。”
    “不行!必须找到加雷斯大人!”
    “你这看门的狗,要找你自己…”
    “都闭嘴!”
    林恩厉声打断。
    议论声瞬间消失在麦田里。
    不找下去不现实,没人会相信嘴巴说的,但必须抓紧时间。
    只要发生过爭斗或杀害,就不可能完全没有痕跡。
    “已经找到这里,我想距离不会太远,我们再往周围探查一段。”
    他转向眾人,目光扫过每一张脸。
    “半兽人兄弟和游侠走右手边;莫格兰和游荡者走左边;其余人跟我继续向前。
    有情况就高声喊,大家都能听见。如果发现怪物,优先后撤,等待支援。”
    这样分配,三个队伍里都有侦察手,搜索范围也能大大增加。
    他望向远处,目测一下视野距离,继续说道。
    “五百尺。如果没有发现,就在原地等待,不要离开彼此的视线范围。”
    林恩的指令清晰短促,冒险者们一时都不敢吱声,只是跟著点头。
    直到他的下一句:
    “有问题吗?”
    “没、没问题…”
    “放心吧,文德瑞瓦!”
    “怎么就给老子配了一个人!?”
    商议落定,眾人分成三队前进。
    林恩走在最前,伊莉婭和护卫加德分別落在侧后,剑刃已然出鞘。
    农夫则跟在他身后一小段距离,手里紧紧攥著那柄薅锄。
    林恩告知他可以返回,可再次见到那滩黑血后,他突然觉得,跟著这个指挥眾人的贵族,或许会更安全,甚至能有一丝…超出阶层的优越感。
    另外两支队伍。
    右边,半兽人兄弟在前面开路,沉重的步伐踏过麦茬。游侠跟在稍后,鼻翼轻轻抽动,不断嗅探著空气里的气味。
    左边,矮人和游荡者各走一侧,彼此並不搭话,像是毫不相干。
    一百尺。
    二百尺。
    三百尺。
    林恩侧目望去。
    三支小队已经拉开不小的距离,麦田上只剩下模糊的身影,如果不是他们在缓缓移动,几乎和那些散落的稻草人分不清楚。
    太阳越爬越高,升起的温度和搜寻的紧张感,让他额角渗出细汗。
    他开始有些恍惚。
    心里居然开始期待,儘快搜完这段距离,再没有发现,就直接返回村庄启程。
    “少爷,就在前面,和刚才一样的血腥味。”
    伊莉婭的声音像冰水一样泼过来。
    林恩从恍惚中惊醒。
    护卫和农夫同样浑身一震,他们刚才似乎也陷入那种半梦游的状態。
    “去看看。”
    三人快步向前,农夫也连忙跟上。
    没出一百尺,林恩就停住脚步,下意识咽了下口水。
    是那名骑士。
    他被扎成了一个稻草人。
    盔甲碎片和乾涸的血肉混在秸秆里,四肢被麻绳胡乱捆在木架上,头颅歪斜著垂下,眼眶里只剩两个黑洞。
    寒风吹过,秸秆窸窣作响,血腥味飘散开来。
    而他的两边,还各插著一个诡异的稻草人。
    粗糙的麻布包裹“头颅”,没有五官,却像在盯著他们。
    林恩呼吸不由得加快。
    “林恩小子!昨晚那个<i class=“icon icon-unie01a“></i><i class=“icon icon-unie033“></i>人也在这儿!她死了!”
    “文德瑞瓦,这边也有发现!”
    呼喊从两侧传来,在空旷的麦田上迴荡。
    距离太远了。
    声音撞在一起,分不清是谁在喊。
    林恩左右望去。
    阳光下,麦田刺眼地晃动著。
    而四面八方——
    密密麻麻的黑影。
    怎么…那么多!?
    而且,居然都在移动。
    他脑海里闪过昨晚阴森的画面,月光下,在寒风里呻吟的稻草人。
    冷汗瞬间浸透后背。
    林恩慌忙转回头。
    “小心那些——!”
    呼喊戛然而止。
    他的视线刚触到前方那个稻草人。
    麻布包裹的“头颅”猛地睁开双眼。
    红色眼珠像不见底的深渊。
    恐惧。
    恐惧瞬间瀰漫开来,阳光仿佛都被吞噬,將他拉回那个阴森的夜晚。
    他发不出声音。
    挪不动脚步。
    甚至连手指也无法抬起。
    只能眼睁睁看著那只稻草人…那群稻草人,越走越近,越走越近。
    与此同时,惊恐的惨叫从左右炸开。
    半兽人的低吼、人类的惨叫、甚至矮人粗哑的大骂。
    所有人都被笼罩在恐惧之中。
    林恩的身体彻底僵住。
    稻草人伸来的手,那些枯黄稻草变成利爪,一寸寸探向他的咽喉。
    下一秒。
    银色的身影掠至身前。
    精灵短剑一横,格开那只利爪,同一瞬间,镀银剑擦著火星出鞘。
    银光一闪,撕裂的稻草在空中爆开。
    伊莉婭护到林恩身前。
    紺紫色双眸中,闪耀著皎白月光。
    【月唤者】
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