“荆棘之花”
午后，马车穿过城门，林恩掀开车帘一角，迎面的黑色石碑上，刻著这样的字样。
荆棘城。
南方诸国，或者说整片大陆，人类文明最南端的城邦。
他抬眼望去，两侧漫长的城墙上，布满荆棘般的钢铁尖刺，刺尖掛满乾涸的血跡。
林恩回想起那张南方地图，才真正明白这座城邦命名的由来。
荆棘城深陷在丘陵之中。
除了北侧这道城门连接通往诸国的商道，其余东南西三面，都被无边的森林包围。
而这座城，则是绽放在荒野边缘的最后一朵花。
“…所以说，还是你们人类精明。”
莫格兰坐在车座上，难掩兴奋地说著，灌了口酒。
“最开始的时候，这里是南方诸国建立的防线，说白了，就是吸引怪物的据点，没人愿意来的地方，现在倒好，成了做买卖的商店。”
见林恩皱著眉望向窗外，矮人不满地咂了咂嘴。
“该死的，你到底有没有在听！”
“当然。”
林恩將车帘放下，移回目光，伊莉婭安静地坐在身侧，指尖轻轻搭在短剑上。
拋弃之地。
確实是它最初的意义。
深入森林，建立防御据点，既是吸引怪物，也防止它们向北迁徙。
但隨著时间推移，诸国在这里的势力慢慢收缩，反而涌入大量佣兵和冒险者，以及不可或缺的——商人。
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荆棘城没有所谓的贵族或统治者。
明面上，三个大型佣兵团把持著城区的治安，以及城镇的防御。
而实际上，他们都被商会所僱佣或收买。
怪物是危险的生物，但也是丰厚的资源。
它们在吞噬生命的同时，也提供著各种各样的產出，皮毛、爪牙、血肉、以及魔法原材。
而这些產出，会隨著商队运往大陆各地。
这也是之前在科蒂斯商队时，即便发生那样的事件，商人们仍坚持抵达这里的原因。
“下了车，跟紧老子就行！”
莫格兰挺起肩膀，拍了拍肚腩，粗声说道。
他不是第一次参加春狩，相比对座的两个新兵蛋子，自然要多承担一些。
“具体行程呢？”
林恩还是开口问道。
“嘖…先去城镇集结点，不然谁知道咱们是银级？”
矮人毫不客气地回嘴，他敲了敲车厢前壁，抬高音量：
“肖特，你知道该去哪吧！？”
“当然，先生！我们很快就到。”
车夫的声音隨即传回来。
莫格兰歪著嘴，抬手朝前侧摆了摆，像在表示这是最基本的常识。
“你不是说，之前没有作为银级来过这里？”
林恩提出质疑。
“该死的！老子没当过，难道还没见过吗？”
矮人没好气地翻个白眼。
“每支银级小队，都会被安排在指定的驻地，所以得先知道去哪。”
“那如果是铜级呢？”
“菜鸟爱他妈去哪去哪，死外面也没人管！”
林恩轻轻点头。
他大概理解了春狩的组织形式。
驻地在城镇之外，为银级小队提供优待的同时，也將他们安插在不同的区域，这样能保证清剿的效率和营地的安全。
其他冒险者和佣兵则会流向各个驻地，如果发现人数过多抢不到委託，自然会去往下一个地方。
这种感觉，就像整座城邦变成一个巨大的冒险者公会。
只不过，委託的发布者和战利品的收购方，都变成商人们。
林恩<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>著下巴。
换了个汤底，原料还是一样的。
春天怪物激增，冒险者拼死拼活，商人挣得盆满钵满。
不过，商会往往有贵族背景，不是一般人能涉足的。
片刻后，马车在一座灰石砌成的建筑前停下，三人先后下车。
肖特则靠到车壁上，按照约定，他还要送小队前往城外的驻地。
莫格兰率先走在前面，林恩拿出离境时盖好印章的羊皮纸，伊莉婭跟在半步之后，耳尖轻颤，默默过滤著周围的信息。
出乎意料的是，这座长得像佣兵公会的建筑，格外冷清，並没有多少冒险者从这里出入。
三张木桌在深处依次排开，坐著三个不同装束的男人，身后各自站著几名佣兵。
他们盔甲的制式不同，主色分別是深蓝、铁灰和墨绿，显然来自不同的佣兵团。
头目和手下们说笑著，並没有关注这边。
这让莫格兰一下子犯了难，作为银级，他毕竟也是头一回。
林恩在心底轻嘆，上前一步。
“我们是来自奥瑟兰的银级冒险小队，请问，应该在哪里登记？”
他的声音清亮，三张木桌后的佣兵头目，纷纷转向他。
深蓝色轻甲的头目瞅了两眼，又转回身去，继续和手下说笑。
“该死，这么晚还有银级…早知道不要上午那支了。”
铁灰色链甲的壮汉多打量了一会儿，低声咕噥著，看上去有些后悔。
“先生们，欢迎来到荆棘城，请过来这边！”
墨绿色斗篷的精瘦男人立刻起身，脸上堆起热情的笑容，语气还带著几分得意。
林恩轻轻挑眉。
看上去，这三个佣兵团分別控制著不同的驻地。而这个热情的男人，或许是被挑剩下的。
不过，这上面没什么好纠结的。
小队三人走到精瘦男人桌前，对方將手按在胸口，行了个礼，林恩也点头致意。
“乔林顿，猎哨佣兵团的副团长。”
“林恩，来自奥瑟兰。”
“那么，林恩队长，您的凭证。”
乔林顿双眼眯成一条细缝，却透著刀刃般的锐利，身上隱约有一丝魔法气息。
这个男人实力不弱。
林恩將羊皮捲轴递过去。
乔林顿双手接过，飞快地扫了一眼，递还回来。
“奥瑟兰的冒险者总让人感到安心，欢迎您加入春狩，期待我们的合作。”
“接下来，我的队伍该去哪里？”
林恩將捲轴塞回斗篷內袋，表情平静。
“我们的驻地在最南端。”
话音刚落，莫格兰粗哼一声。
对方顿了顿，笑意不减。
“不介意的话，或许我可以带您过去？”
“副团长，这里还…”
身后的佣兵刚要开口，乔林顿抬手示意，对方立刻噤声。
“不给您添麻烦的话。”
林恩扬起嘴角。
既然总归要去那边，从这位副团长身上了解情报，总好过听莫格兰那些“见过”。
“哈哈哈，不会不会！”
乔林顿大笑著摆手道，双眼依旧没睁大，或许就是本来的大小。
“我来做您的嚮导。”
他侧目看向那名佣兵，对方会意地坐回原位。
片刻后，肖特的马车载上四人，缓缓前行。
林恩和伊莉婭同侧，乔林顿则坐在莫格兰旁边。矮人双手抱在胸前，脸上並不情愿。
“您是远道而来的客人，还坐您的马车，实在有失得体。”
虽然是林恩的提议，乔林顿还是客气说道。
林恩摇了摇头。
客套已经足够，他將话题拉回正轨：
“乔林顿副团长。”
“称呼名字就行，我对这个职位…其实並不喜欢。”
“好，乔林顿，坦白说，我是第一次参加春狩。”
林恩在此处稍稍停顿，对方並没有表现出意外。
“想了解一下，驻地现在的情况，以及我应该知道的事项。”
“嗯…”
乔林顿稍稍低头，思考了一下。
“其实和你们的冒险者公会类似，驻地会有发布委託的帐篷，每天清晨可以去那里。不过不同的是，我们会一份份发布，由驻扎在营地的队伍接取。”
他看向林恩：
“您是银级冒险者，拥有优先接取的权力，这一点您想必是知道的。”
林恩点了点头。
“除了完成委託的报酬，所有怪物以右耳为標准，会有对应的酬金，而缴获的战利品，会有商人在营地收购。当然，您也可以自行处理。”
乔林顿详细介绍著，同时指向作为斗篷扣的徽章，墨绿底色上，一双被荆棘围绕的夜梟之眼。
“我们佣兵团负责林地的监视和探索，拥有荆棘城——不，整个南方最好的斥候，我本人也是斥候出身。
情报方面，您完全可以放心，哪怕您想往更深处探索，我们也能提供地图和路线。”
林恩静静听著，整理信息。
这三个佣兵团，似乎各自承担城镇不同的防务。
南侧驻地最深入荒野，潜在的危险更多，由斥候居多的“猎哨”负责，倒也合理。
“其余的话…就是银级小队的待遇，独立帐篷，牧师优先治疗，冒险用品这些，您到了自然会知道。”
乔林顿笑了笑，停下介绍。
“或许有没想到的地方，您可以问我。”
“来几支银级了？”
林恩刚要开口道谢，莫格兰抢先插话进来。
被分配到最危险的驻地，矮人一开始是有些不满的。
不过转念一想，既然是来赚钱，这未必完全是坏事。
银级小队优先接取委託，有多少竞爭对手，倒成了他最关心的问题。
“加上您一共三支，五天前春狩刚开始，他们就到了。说实话，您来得有些晚。”
乔林顿看向眼前的三人。
“而且，人手或许…不足。不过不用担心，驻地有很多佣兵，您需要的话，我可以帮您介绍。”
“您已经为我们提供足够多的帮助，人手方面，不能再让您费心。”
林恩接过话头，乔林顿识趣地露出笑意，没有再坚持。
隨后，他和莫格兰又询问了几个细节问题。
不到一个小时，马车抵达荆棘城外，猎哨佣兵团的驻地。
“肖特先生，感谢一路上的照顾。”
林恩將余下的车款递给肖特。
“您的风度让人讚嘆，林恩先生。”对方双手接过，鞠了一躬，语气诚挚，“愿诸神保佑您接下来的旅途一切顺利。”
伊莉婭同样頷首致意，莫格兰扬了扬下巴，算是打过招呼。
转过目光时，乔林顿已经领来一名年轻的佣兵，他自己则牵著一匹矮脚马。
“林恩，这小子会带路去你们的帐篷，有什么问题都可以问他。”
乔林顿拍了拍对方的肩膀，年轻佣兵跟著点头问好。
“我还得赶回城里，那边也离不开我。”
他走到马鞍侧方，无奈地调侃道：
“有时候我真想再当回那个自在的斥候，这些年轻人啊，还不懂得珍惜。”
“您专程送我们过来，实在不知道该如何表达感谢。”
林恩礼貌回应道。
“不不，我倒希望能和您成为…至少是战友。”
乔林顿翻身上马，指向自己细缝般的双眼：
“我当了二十年斥候，在我看来，您远比森林里的怪物可怕。”
林恩不置可否，简单道別后，乔林顿离开驻地。
“你们人类成天夹著尾巴，真不觉得累？”
莫格兰灌了口酒，粗声吐槽道。
矮人嘴上这么说，心中倒生出两分信赖，他知道这些事的必要，而林恩总是主动扛过去。
“至少接下来，可以做回冒险者了。”
林恩苦笑著回道，伊莉婭也稍稍放鬆，温软地看向他。
“林恩队长，请隨我来。”
看到副团长离开，年轻佣兵开口道。
他穿著类似的墨绿色斗篷，胸口同样別著夜梟徽章。
在他的带领下，小队三人走进营地。
魅力超凡的术士，清冷美丽的月精灵，和一个普通的矮人，再加上前面有佣兵领路，很难不让驻地的其他冒险者侧目。
林恩也藉机观察起来。
营地比想像中更大，甚至像一座小型军事驻地，粗略看去，至少能驻扎一百多人。
而且，整座营地已经开始运转。
不远处的空地上，几名商人正围著两个冒险者，脚边堆著血淋淋的兽皮和布袋，像是在竞拍今天的收穫。
另一侧，白色帐篷外排著三五个人，偶尔传出压抑的惨叫，应该是牧师在处理伤患。
营地中央燃著几处火塘，架上吊著铁锅，肉汤的香气混著柴火味飘散开来。
几个墨绿斗篷的斥候围坐在火边，低声交谈著什么，还有几人正將乾粮装进背袋，似乎准备出发巡林。
不过，似乎没什么熟悉的面孔，也没有来自科蒂斯的冒险者。
林恩的目光快速扫过，最后在火塘边的一处停下。
是那个总披著斗篷的盗贼。
她孤零零地坐在那里。
察觉到三人的目光，她朝这边看了看，兜帽的阴影下，只露出削尖的下頜。
《术士也不容易，別对魔法挑三拣四》经典语录频出，来寻找共鸣。
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这也是之前在科蒂斯商队时，即便发生那样的事件，商人们仍坚持抵达这里的原因。
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“每支银级小队，都会被安排在指定的驻地，所以得先知道去哪。”
“那如果是铜级呢？”
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莫格兰率先走在前面，林恩拿出离境时盖好印章的羊皮纸，伊莉婭跟在半步之后，耳尖轻颤，默默过滤著周围的信息。
出乎意料的是，这座长得像佣兵公会的建筑，格外冷清，並没有多少冒险者从这里出入。
三张木桌在深处依次排开，坐著三个不同装束的男人，身后各自站著几名佣兵。
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头目和手下们说笑著，並没有关注这边。
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“我们是来自奥瑟兰的银级冒险小队，请问，应该在哪里登记？”
他的声音清亮，三张木桌后的佣兵头目，纷纷转向他。
深蓝色轻甲的头目瞅了两眼，又转回身去，继续和手下说笑。
“该死，这么晚还有银级…早知道不要上午那支了。”
铁灰色链甲的壮汉多打量了一会儿，低声咕噥著，看上去有些后悔。
“先生们，欢迎来到荆棘城，请过来这边！”
墨绿色斗篷的精瘦男人立刻起身，脸上堆起热情的笑容，语气还带著几分得意。
林恩轻轻挑眉。
看上去，这三个佣兵团分別控制著不同的驻地。而这个热情的男人，或许是被挑剩下的。
不过，这上面没什么好纠结的。
小队三人走到精瘦男人桌前，对方將手按在胸口，行了个礼，林恩也点头致意。
“乔林顿，猎哨佣兵团的副团长。”
“林恩，来自奥瑟兰。”
“那么，林恩队长，您的凭证。”
乔林顿双眼眯成一条细缝，却透著刀刃般的锐利，身上隱约有一丝魔法气息。
这个男人实力不弱。
林恩將羊皮捲轴递过去。
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“接下来，我的队伍该去哪里？”
林恩將捲轴塞回斗篷內袋，表情平静。
“我们的驻地在最南端。”
话音刚落，莫格兰粗哼一声。
对方顿了顿，笑意不减。
“不介意的话，或许我可以带您过去？”
“副团长，这里还…”
身后的佣兵刚要开口，乔林顿抬手示意，对方立刻噤声。
“不给您添麻烦的话。”
林恩扬起嘴角。
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“哈哈哈，不会不会！”
乔林顿大笑著摆手道，双眼依旧没睁大，或许就是本来的大小。
“我来做您的嚮导。”
他侧目看向那名佣兵，对方会意地坐回原位。
片刻后，肖特的马车载上四人，缓缓前行。
林恩和伊莉婭同侧，乔林顿则坐在莫格兰旁边。矮人双手抱在胸前，脸上並不情愿。
“您是远道而来的客人，还坐您的马车，实在有失得体。”
虽然是林恩的提议，乔林顿还是客气说道。
林恩摇了摇头。
客套已经足够，他將话题拉回正轨：
“乔林顿副团长。”
“称呼名字就行，我对这个职位…其实並不喜欢。”
“好，乔林顿，坦白说，我是第一次参加春狩。”
林恩在此处稍稍停顿，对方並没有表现出意外。
“想了解一下，驻地现在的情况，以及我应该知道的事项。”
“嗯…”
乔林顿稍稍低头，思考了一下。
“其实和你们的冒险者公会类似，驻地会有发布委託的帐篷，每天清晨可以去那里。不过不同的是，我们会一份份发布，由驻扎在营地的队伍接取。”
他看向林恩：
“您是银级冒险者，拥有优先接取的权力，这一点您想必是知道的。”
林恩点了点头。
“除了完成委託的报酬，所有怪物以右耳为標准，会有对应的酬金，而缴获的战利品，会有商人在营地收购。当然，您也可以自行处理。”
乔林顿详细介绍著，同时指向作为斗篷扣的徽章，墨绿底色上，一双被荆棘围绕的夜梟之眼。
“我们佣兵团负责林地的监视和探索，拥有荆棘城——不，整个南方最好的斥候，我本人也是斥候出身。
情报方面，您完全可以放心，哪怕您想往更深处探索，我们也能提供地图和路线。”
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这三个佣兵团，似乎各自承担城镇不同的防务。
南侧驻地最深入荒野，潜在的危险更多，由斥候居多的“猎哨”负责，倒也合理。
“其余的话…就是银级小队的待遇，独立帐篷，牧师优先治疗，冒险用品这些，您到了自然会知道。”
乔林顿笑了笑，停下介绍。
“或许有没想到的地方，您可以问我。”
“来几支银级了？”
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被分配到最危险的驻地，矮人一开始是有些不满的。
不过转念一想，既然是来赚钱，这未必完全是坏事。
银级小队优先接取委託，有多少竞爭对手，倒成了他最关心的问题。
“加上您一共三支，五天前春狩刚开始，他们就到了。说实话，您来得有些晚。”
乔林顿看向眼前的三人。
“而且，人手或许…不足。不过不用担心，驻地有很多佣兵，您需要的话，我可以帮您介绍。”
“您已经为我们提供足够多的帮助，人手方面，不能再让您费心。”
林恩接过话头，乔林顿识趣地露出笑意，没有再坚持。
隨后，他和莫格兰又询问了几个细节问题。
不到一个小时，马车抵达荆棘城外，猎哨佣兵团的驻地。
“肖特先生，感谢一路上的照顾。”
林恩將余下的车款递给肖特。
“您的风度让人讚嘆，林恩先生。”对方双手接过，鞠了一躬，语气诚挚，“愿诸神保佑您接下来的旅途一切顺利。”
伊莉婭同样頷首致意，莫格兰扬了扬下巴，算是打过招呼。
转过目光时，乔林顿已经领来一名年轻的佣兵，他自己则牵著一匹矮脚马。
“林恩，这小子会带路去你们的帐篷，有什么问题都可以问他。”
乔林顿拍了拍对方的肩膀，年轻佣兵跟著点头问好。
“我还得赶回城里，那边也离不开我。”
他走到马鞍侧方，无奈地调侃道：
“有时候我真想再当回那个自在的斥候，这些年轻人啊，还不懂得珍惜。”
“您专程送我们过来，实在不知道该如何表达感谢。”
林恩礼貌回应道。
“不不，我倒希望能和您成为…至少是战友。”
乔林顿翻身上马，指向自己细缝般的双眼：
“我当了二十年斥候，在我看来，您远比森林里的怪物可怕。”
林恩不置可否，简单道別后，乔林顿离开驻地。
“你们人类成天夹著尾巴，真不觉得累？”
莫格兰灌了口酒，粗声吐槽道。
矮人嘴上这么说，心中倒生出两分信赖，他知道这些事的必要，而林恩总是主动扛过去。
“至少接下来，可以做回冒险者了。”
林恩苦笑著回道，伊莉婭也稍稍放鬆，温软地看向他。
“林恩队长，请隨我来。”
看到副团长离开，年轻佣兵开口道。
他穿著类似的墨绿色斗篷，胸口同样別著夜梟徽章。
在他的带领下，小队三人走进营地。
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林恩也藉机观察起来。
营地比想像中更大，甚至像一座小型军事驻地，粗略看去，至少能驻扎一百多人。
而且，整座营地已经开始运转。
不远处的空地上，几名商人正围著两个冒险者，脚边堆著血淋淋的兽皮和布袋，像是在竞拍今天的收穫。
另一侧，白色帐篷外排著三五个人，偶尔传出压抑的惨叫，应该是牧师在处理伤患。
营地中央燃著几处火塘，架上吊著铁锅，肉汤的香气混著柴火味飘散开来。
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不过，似乎没什么熟悉的面孔，也没有来自科蒂斯的冒险者。
林恩的目光快速扫过，最后在火塘边的一处停下。
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