下午,西侧森林。
    小队將三只鹿鹰兽尸体归置在一起,在树林外进行简单的休整。
    视线平坦开阔,倒不用担心怪物突然袭击。
    斥候斯科特独自绕到附近巡视,目光扫过周围起伏的丘地。
    瓦尔西坐在草地上,双手搭上膝盖,看著天边缓缓飘动的云朵。
    莫格兰则蹲在尸体旁,开始处理鹿鹰兽的战利品。
    鹿鹰兽虽然是魔法生物,但其本身能够提供的战利品不多。
    眾人原计划在返程时统一处理,从而减轻负重,但矮人並不认可这一举措。
    “该死的!万一被绿皮矮子偷了去,老子岂不是白忙活!”
    莫格兰粗声囔囔著,伊莉婭在一旁正想帮忙,矮人甩甩手,没让她凑近。
    林恩的视线隨著精灵慢慢移到自己身侧。
    他抓起一把冒险者应急口粮塞进嘴里,细细咀嚼著。
    有点硬,但能明显感受到热量。
    他接过伊莉婭递来的银壶,清水滚入喉咙,思绪稍稍沉淀。
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    【奖励:绿色词条:俯衝攻击】
    效果:你的飞行速度大幅提升。如果你在飞行中向一个目標直线俯衝至少 30尺,再以一次近战攻击命中对方,则该攻击对目標造成额外伤害。
    备註:
    “鹿鹰兽喜爱人类心臟的味道。所以我每次穿越山地旅行时都会带上一些人类守卫。”
    ——矮人铜商,玛多克?乌达
    鹿鹰兽的奖励词条,是它们凌厉的俯衝攻势。根据描述,该效果只能在飞行状態下触发。
    人类天生不具备飞行能力,林恩也还没掌握【飞行术】,但【瓦普拉克之手】可以达到同等效果。
    词条附带额外的俯衝伤害,不过对他而言,飞行的加速或许更为实用。
    这样绑定【飞行】的词条,目前多数情况下派不上用场。
    他轻轻呼出一口气。
    隨著等级的提升,討伐挑战等级较低的怪物,收穫还是小了一点。
    二十分钟后,小队重新出发。
    林恩整理好衣袍,走在队伍中央。
    儘管鹿鹰兽的威胁尚未完全解除,但其他几人的紧迫感,都有不同程度的降低。
    斯科特走在最前,步伐依旧慎重,肩膀却鬆弛下来。他偶尔回头瞥一眼队伍,不再像之前那样紧绷。
    莫格兰跟在他身后,面甲掀起,晃悠著步子。矮人背著染血的包布,里面装著鹿角和鹰爪,这是唯一能获取的零碎战利品。
    瓦尔西靠在林恩外侧,嘴角细微张动,哼著无声的小调。
    只有伊莉婭,依然保持著专注和警惕。
    精灵偏靠在树林那侧,和林恩保持著十尺距离,目光不时扫向树影深处。
    “我们需要先抵达崖顶,然后用绳索下到洞穴,那个距离绳索应该问题不大。”
    斯科特落回两步,转向林恩。
    这是冒险者常用的方式,比起从下面攀爬,从崖顶放下绳索显然更方便。
    “好,我们大概多久能上去?”
    队伍行进间,林恩已经明显感受到坡度的上移。
    “半小时以內,没有看上去那么远。”斯科特再次打眼確认距离,低声回应道。
    林恩轻轻点头,目光投向崖壁半腰的洞穴。
    常规绳索的长度通常在五十尺左右。
    它不仅用於攀爬,还可以固定临时建筑、拖拽被困同伴、束缚捕获的生物,是每个冒险者背包中都会常备的物资。
    用两根绳索接在一起,足够他们从崖顶抵达洞穴。
    但,这意味著队伍的拆分。
    小队中,没有人拥有常规的飞行能力。
    从崖顶下到洞穴,就只能再通过绳索返回,不留人手在上面看护,实在有些冒险。
    好在只剩两只鹿鹰兽。
    林恩目光环视周围的队友。
    三个人下去的话,应该足够应对。
    只是,它们真的是窝在洞里的雌鸟吗?
    思考间,坡度越来越陡,碎石隨著步伐簌簌滚落。
    林恩放慢脚步,调整呼吸。
    最后一截不算长,几人很快登上铺满草绿的崖顶。
    他走到悬崖边缘。
    山风从远处吹来,將黑袍吹得隆起,视野豁然开阔,森林在眼底铺开,丘峦起伏到天际,云絮低垂在山脊上。
    伊莉婭和莫格兰分別从背包中掏出绳索,瓦尔西也上前帮忙,三人合力將两根绳索紧紧连接。
    “莫格兰,你和斯科特留下来保护绳索。”
    林恩转回身。
    矮人正將绳索繫到一棵粗树上,用脚蹬著树干,把绳结勒实。
    斥候的战力偏弱,矮人的板甲和体重对绳索是不小的负担。
    “老子无所谓!战利品別少拿就行!”
    莫格兰一口回道,他是乐於战斗的性格,但攀爬確实不是他的强项。
    而且,矮人有一点恐高。
    刚才的准备工作中,他就一直没敢靠向崖边。
    “好的,林恩队长。”
    斯科特跟著回应道。
    隨后,林恩转向另外两人。
    伊莉婭正在检查绳结连接处的扣眼,瓦尔西则將绳头垂下崖壁,摸索著大致距离。
    听到林恩的安排,两人都抬起眼来。
    “绳索很牢靠,没有问题。”
    “距离绰绰有余。”
    得到答覆,林恩点了点头。
    “那我们下去吧。”
    三人来到崖边,瓦尔西率先握住绳索,翻身跃下岩壁。
    他动作利落,双手交替下滑,五十尺的距离,只用了不到十秒就落在洞穴边缘,轻轻一盪,跃进洞口。
    林恩微微瞠目。
    这么…轻鬆吗?
    “林恩,別担心,我会帮你的。”
    伊莉婭轻声说道。
    她第二个握住绳索,同样轻盈地翻下岩壁,身形如飞鸟般滑落,很快稳稳落进洞穴。
    林恩走近崖边。
    一块碎石被他无意间踢落,坠入遥远的地面,久久才听到闷响。
    说实话,有些害怕。
    毕竟是只靠一根绳索,没有额外保护的滑降,给到的压力不逊於任何怪物。
    但…不能让他们在下面等待太久。
    林恩深吸一口气,对上伊莉婭关切的双眸,他咬定决心。
    他抓住绳索,粗糙的麻绳硌进手掌,传回踏实却陌生的触感。
    他缓缓向下移动,一次接一次的踏步,每一次换手都能听见自己砰乱的心跳。
    花了接近半分钟,林恩才够到洞口,伊莉婭的手也同时递过来。
    “林恩,抓住我。”
    他们的手掌紧紧握住,和往日不同,这次由精灵主导,坚定的力量让他感到安心。
    借著她的牵引,他跃进洞穴,撞进柔软的怀抱。
    “没事了…没事了。”
    精灵手臂环过他背后,轻声安抚著,林恩平復下紧促的呼吸。
    他隨即察觉到不对劲。
    无论是在洞口等待的伊莉婭和瓦尔西,还是刚才自己缓慢的降落过程,都没有出现鹿鹰兽的身影。
    这是鹿鹰兽的巢穴没错。
    作为巢窝的洞穴不会太深,里侧不断漫出的血腥和恶臭,同样印证了这一点。
    但它的主人,可能没在这里。
    “ars lucis.”(光亮术)
    林恩离开伊莉婭的怀抱,在地上捡起一块碎石,光亮从石块中心漫开,將黑暗层层驱散。
    洞穴不大,只有不到十尺的宽度。
    瓦尔西抽出腰间的弯刀,伊莉婭也只拔出一把短剑,林恩在二人的守护下前进。
    不出几步,一个由枯枝、泥土,以及血肉和鸟羽搭成的巢窝出现眼前。
    那是鹿鹰兽的巢。
    而在它之上,三枚金属光泽的兽蛋静静窝著,表面凸起诡异的疙瘩,像是在孕育某种畸形的胚胎。
    林恩稍稍抬手,发光的碎石將更深处照亮。
    几具血淋淋的尸体散落,他们皮甲碎裂,肢体不全,甚至不<i class=“icon icon-unie022“></i><i class=“icon icon-unie023“></i>形。
    无一例外,胸膛都被剖开,露出空洞的血窟窿。
    而更前方,光线撞在岩壁上,迅速折返回来。
    这里只有目光所及的大小。
    “是那些死去的冒险者。”
    瓦尔西走近两步,矮身查看:
    “他们都被撕去了心臟。”
    鹿鹰兽需求心臟的绝对新鲜。
    杀死类人生物后,它们会將尸体拖回巢穴,在第一时间用利爪剖开胸膛,享用完余热的心臟。剩下的血肉则会慢慢吞食,甚至在食物充足的情况下,被遗弃到发臭。
    仿佛人类躯体的一切,都只是心臟的陪衬。
    “这里没有怪物。”
    伊莉婭的黑暗视觉再次扫过洞穴每个角落,给出明確的答覆。
    “那它们会去哪里?”
    瓦尔西站起身,弯刀收回鞘中,他並不愿意在死者身上搜刮遗物。
    林恩目光掠过那几具残缺的尸体。
    他们都是铜级冒险者,装备和武器不算精良,不值得反覆上下攀爬带回崖顶。
    而且,这里实在有些诡异。
    没有明显的战斗痕跡,也没有鹿鹰兽的尸体,应该不是被其他生物入侵…
    那么,它们可能是暂时离开?或者察觉到之前的战斗,躲到了什么地方?
    三人留在这里蹲守,显然不是好选择。
    “拿上这些蛋,我们儘快返回。”
    伊莉婭和瓦尔西点头同意,他们立刻行动,將三枚鸟蛋小心收进背包。
    不到片刻,三人重新回到洞口。
    “莫格兰,我们准备上去了。”
    林恩仰起头,衝著崖壁上方喊道。
    几秒后。
    “放心!老子看著呢,嗝——”
    莫格兰的粗嗓和酒嗝一同从崖顶掉下来。
    林恩稍加思考:
    “瓦尔西,你先上去,我和伊莉婭殿后。”
    “好。”
    瓦尔西没有迟疑,一口应下。
    他知道林恩的顾虑,攀爬所耗费的时间远多於滑坠,术士和他是队伍里唯二能远程提供保护的,不能同时都抓在绳索上。
    游侠向上一跃,双手抓住绳索。
    绳索明显一沉,他稍稍发力,双脚在岩壁上踩实,开始向上攀爬。
    不到二十秒,他就爬出一半的距离。
    “林恩,你先吧,我留在最后。”
    伊莉婭侧过头,轻声说道。
    虽然林恩並不想让伊莉婭殿后,但这是合理的选择,他大概会是花费时间最长的那个。
    林恩摩拳擦掌,心率再次攀升。
    “安全,上来吧!”
    心里还没做好准备,瓦尔西的声音便从上方传回。
    游侠在崖边半探出身,衝下方二人挥手喊道。
    林恩看向伊莉婭,精灵双眸温和地回应。
    他默默更换词条,隨后抓住落到洞口的绳索,双手用力一拉,脚尖离开地面。
    攀爬远比滑落费力。
    林恩抓著绳索盪了一圈,双脚才勉强够到岩壁,地面的踏实感让他长呼一口气。
    接下来,只要慢慢向上攀爬,就能回到崖顶。
    他不由感慨力量提升的好处,手指足够的握力让紧张缓解不少。
    一步,两步。
    他缓缓向上移动,岩壁在身侧滑落,崖顶越来越近。
    接近一半的距离——
    突然,崖壁上方的游侠猛地侧头。
    “嗥——!”
    两声鹿鸣贴著岩壁震彻过来。
    林恩心中一惊。
    果然还在这里…
    两只鹿鹰兽,一左一右,贴著岩壁,向攀爬中的林恩俯衝过来。
    它们早就在洞穴里,看到之前的战斗。
    在小队攀爬时,一直藏在断崖的盲区后,等待著这个施法者的破绽。
    现在,正是最佳时机。
    他的双手抓住绳索,无法施法。精灵和矮人提供不了任何保护,斥候的弩箭射不穿它们的肌肉,而那名游侠,也不可能同时阻挡两侧的攻击。
    鹿鹰兽张开鹿嘴,露出倒鉤的尖牙,黏稠的口水在空中拉出细丝。
    拥有魔法的施法者,还是个人类,不知道他的心臟该有多美味。
    “林恩小子!”
    莫格兰连忙扑到崖边,他的酒壶从崖顶跌出,在空中翻滚著坠落。
    “es praedae mei.”(猎人印记)
    瓦尔西立刻標上印记,弓弦同时拉满。他闭上左眼,瞄准怪物飞行的轨跡。
    “林恩!”
    伊莉婭惊呼一声,纵身跃上绳索单手握住,身形迅捷地向上攀爬。
    林恩猛吸一口气。
    他在之前就预想过这种情况,双脚在岩壁上踩实,稳住重心。
    两只鹿鹰兽咆哮著衝到面前,其中一只背上还负著羽箭,但完全不能阻拦它对心臟的渴望。
    下一秒——
    术士的身躯向后跃起,黑袍擦过尖齿,在空中划出一道裂口。
    【优雅脱身】
    两只鹿鹰兽几乎撞到一起,它们错愕地扭头,瞳孔骤然大睁。
    那名术士,正悬立於高空。
    山风呼啸,黑袍在风中猎猎作响。
    【瓦普拉克之手·飞行】
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