轰隆——!
    惨白的电光如利剑般劈开昏沉的天幕,將下方荒山野岭中一座破败建筑的轮廓瞬间映照得如同狰狞鬼怪。
    紧隨其后的,是几乎要震裂耳膜的滚雷声,挟带著沛然的天地之威,滚滚而过。
    豆大的雨点隨即砸落,噼里啪啦,打在残破的瓦片上、茂密的枝叶间、泥泞的土地里,匯聚成一片喧囂而压抑的合奏。
    周寧猛地一个激灵,从半昏半醒的状態中惊醒,才发现自己方才竟靠著冰冷潮湿的墙壁睡著了。
    他揉了揉被寒气侵得发痛的膝盖,借著又一次闪电亮起的瞬间,看清了自己所处的环境。
    这是一座不知荒废了多久的古寺,门匾早已腐朽掉落,辨不清名號。
    殿內佛像蒙尘,蛛网遍布,残破的幔帐在穿堂风中幽幽飘荡,散发出浓郁的霉味。
    “真是……倒霉透顶。”
    他低声嘟囔了一句,声音在空旷破败的大殿里激起微弱的回音。
    身为一个一心只读圣贤书的赶考书生,若非错过了宿头,又遇上这突如其来的暴雨,是决计不会闯入这等一看就非善地的所在棲身的。
    湿透的青衫紧紧贴在身上,带来刺骨的寒意。
    周寧费力地挪动了一下几乎冻僵的身体,靠近了些许自己方才勉强生起的一小堆篝火。
    火焰在风中明灭不定,提供的暖意有限,却多少驱散了些许心头的阴霾与寒意。
    他掏出包袱里仅剩的、被雨水浸得有些发软的乾粮,就著水囊里所剩无几的清水,默默啃了起来。
    耳边是殿外无止境的雨声、风声,以及山林深处隱约传来的、不知是狼嚎还是其他什么的怪响。
    “子不语怪力乱神……”
    他下意识地默诵著圣贤之言,试图压下心底不断滋生的恐惧。
    然而,目光扫过那尊在火光跳跃下显得面目模糊、似笑非笑的佛像时,一股莫名的寒意还是顺著脊椎爬了上来。
    就在这时……
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    “呜!”
    一道悽厉尖锐,完全不似风声,更不似任何已知野兽的嘶鸣,陡然穿透雨幕,清晰地传入殿內。
    周寧浑身汗毛瞬间倒竖。
    那声音充满了怨毒与阴冷,仿佛带著鉤子,直往人骨头缝里钻。
    他手中的乾粮“啪嗒”一声掉在地上,心臟狂跳,几乎要衝破胸膛。
    紧接著,殿外远处,一道璀璨的青色光华冲天而起,虽只是一闪而逝,却將那一片区域的雨幕都映照得如同白昼。
    光芒之中,似乎有一道矫健的人影纵横腾挪。
    “有人在外边?还是在……斗法?”
    周寧脑海中瞬间闪过志怪小说里的情节,又是惊惧,又是好奇。
    他咬了咬牙,强忍著恐惧,躡手躡脚地挪到破败的窗欞边,小心翼翼地透过缝隙向外望去。
    雨太大了,视野极其模糊。
    只能隱约看到远处林间空地上,似乎有光芒在不断闪烁、碰撞,伴隨著更加密集、更加刺耳的怪啸和金铁交击之声。
    好奇心终究压过了恐惧。
    他深吸一口冰冷的、带著霉味的空气,壮著胆子,悄悄推开那扇几乎要散架的殿门,闪身而出,藉助廊柱和阴影的掩护,向著声音传来的方向摸去。
    离得近了,眼前的景象让他彻底屏住了呼吸,瞳孔骤然收缩。
    只见林间空地上,一名身著青色劲装、看不清面容的男子,正与一团庞大而扭曲的黑影激斗。
    那黑影仿佛是由浓郁如墨的烟雾构成,不断变换著形状,时而伸出利爪,时而张开布满獠牙的巨口,发出摄人心魄的怪啸。
    周身散发出令人作呕的腥臭和一种深入骨髓的阴寒之气,所过之处,草木皆以肉眼可见的速度枯萎凋零。
    而那名青衣人,身形挺拔如松,动作快如鬼魅。
    他手中並无兵刃,仅凭一双肉掌,或拍或抓,或指或拳。
    每一击都带著淡淡的青色光晕,出手时隱有风雷之声相伴。
    那青光看似柔和,击打在黑影上却如同沸汤泼雪,使得黑影不断发出痛苦的嘶嚎,黑烟翻滚溃散。
    尤其引人注目的是,此人周身似乎笼罩著一层无形的气场,密集的雨点落到他头顶三尺之处,便自动滑向两旁,竟无一滴能沾其身。
    “这……这是……”
    周寧看得目眩神迷,心头巨震。
    圣贤书上可从未记载过此等人物,此等手段。
    这分明是……剑仙?侠客?还是……
    就在他心神激盪之际,战局陡然生变。
    那黑影似乎被彻底激怒,发出一声震耳欲聋的咆哮,庞大的身躯猛地收缩,继而爆开,化作无数道细小的、如同毒蛇般的黑气,从四面八方朝著青衣人噬咬而去。
    速度快得超乎想像。
    青衣人似乎早有所料,冷哼一声。
    不见他如何动作,背后剑匣中一声清越龙吟响起。
    “鋥!”
    一道匹练般的煌煌剑光冲天而起,宛如暗夜中升起的第二轮明月,瞬间將周围照得亮如白昼。
    那剑光纯正浩大,带著一股斩妖除魔、涤盪乾坤的无匹气势。
    剑光在空中一化二、二化四、四化无穷……顷刻间化作漫天剑影,如同疾风骤雨,精准无比地对上了每一道袭来的黑气。
    嗤嗤嗤嗤!
    如同烧红的烙铁烫入油脂,黑气触碰到剑光,纷纷发出悽厉的尖啸,瞬间消融蒸发,化作缕缕青烟。
    然而,其中一道最为凝练、狡猾的黑气,竟在剑网合拢前的剎那,寻隙钻出,如同离弦之箭,直扑不远处廊柱后正在观战的周寧。
    速度快得超越了周寧的反应极限。
    他只能眼睁睁看著那道散发著极致阴寒与恶意的黑气在瞳孔中急速放大,死亡的阴影瞬间攫住了他的心臟,全身血液仿佛都在此刻冻结。
    千钧一髮之际。
    “孽障,敢尔!”
    一声清叱,如惊雷炸响。
    那青衣人甚至未曾回头,只並指如剑,隨手向后一挥。
    一道凝练至极、仅有尺许长的青色剑气后发先至,於间不容髮之际,精准地斩击在那道黑气之上。
    “嗷!”
    黑气发出一声绝望而不甘的尖啸,彻底溃散无踪。
    与此同时,漫天的煌煌剑光也彻底將那团庞大的主体黑影绞杀净化,最后一丝阴邪气息也消散在雨夜之中。
    天地间,仿佛只剩下哗啦啦的雨声,以及那傲立於空地中央、周身纤尘不染的青衣人。
    周寧瘫软在地,背靠冰冷的廊柱,大口大口地喘著粗气,额头冷汗涔涔,方才那一刻,他真真切切地感受到了死亡的触摸。
    青衣人缓缓转过身。
    电光恰好再次亮起,映照出他的面容。
    看上去约莫三十许岁,面容普通,却稜角分明,一双眸子亮得惊人,如同寒夜里的星辰,深邃、锐利,仿佛能洞穿人心。
    他目光扫过周寧,带著一丝审视,一丝淡漠,並无太多情绪。
    周寧心臟砰砰直跳,是嚇得仓皇逃回殿內,假装一切未曾发生?
    还是……
    想到那驱邪斩妖的雷霆手段,那御剑飞仙的绝世风采,一股难以言喻的渴望与衝动,压过了所有的恐惧与理智。
    他挣扎著爬起身,也顾不得一身泥泞,整理了一下湿透的衣冠,朝著那青衣人,用尽平生最大的力气和勇气,躬身一揖,声音因紧张而微微发颤,却清晰地穿透雨幕:
    “书生周寧,谢过仙长救命之恩。”