白河村的事情告一段落，周寧回到兰若寺休整了三日。
这三日里，他除了日常的修炼，还多了一项任务。
研究那颗尸王內丹。
燕赤霞告诉他，要彻底净化这颗內丹，需要一种名为“九阳真火”的纯阳之力。
以周寧目前的修为，还不足以催动这种力量，只能先將內丹封印起来，等修为提升后再处理。
“你且將它收好。”
燕赤霞將一枚刻满符文的木盒递给周寧：
“这木盒是千年桃木所制，能隔绝阴气。將內丹放在里面，短时间內不会出问题。”
周寧接过木盒，小心地將內丹放入其中，又贴上一张“镇邪符”，这才放心。
“师尊，弟子有一事不明。”他问道：
“那尸王为何会出现在白河村？那黑袍人又为何要炼製尸王？”
燕赤霞沉默了片刻，道：
“此事牵扯甚广，以你现在的修为，知道得太多反而不是好事。”
“你只需记住，黑山老妖的势力正在扩张，他们四处寻找强者的遗骸，以邪法炼製成尸王、鬼將，为其所用。”
“白河村的尸王，不过是他们眾多计划中的一个。”
他顿了顿，继续道：
“你上次重伤了那黑袍人，黑山势力必定会记恨在心。日后你行走天下，要格外小心。”
周寧心中一凛，郑重道：“弟子记下了。”
“还有……”燕赤霞又道：
“你的御物之术，进步太慢。从今日起，每天增加一个时辰的练习。什么时候能让青锋剑在空中稳定飞行一炷香的功夫，什么时候才算入门。”
周寧苦笑：“弟子明白。”
御物之术，確实是他最薄弱的环节。
数月苦修，青锋剑虽然已经能离地三尺，但飞行轨跡歪歪扭扭，根本无法用来攻击。
他暗下决心，一定要儘快突破这个瓶颈。
日子一天天过去。
周寧的生活恢復了往日的规律。
卯时练剑，辰时打坐，午时画符，未时练习御物，酉时研读典籍，戌时继续打坐。
日復一日，风雨无阻。
这一日，燕赤霞將他叫到大殿。
“你在我门下修行，已有一年有余。”燕赤霞道：
“根基已稳，是该出去歷练歷练了。”
周寧心中一喜：“师尊的意思是……”
燕赤霞从袖中取出一封信笺，递给他：
“这是青山镇赵掌柜托人送来的。他说，青山镇附近的郭北县，最近出了一桩怪事，请我派人去看看。”
周寧接过信笺，展开一看。
信上的內容很简单。
郭北县接连失踪了数名年轻女子，生不见人，死不见尸。
官府查了数月，毫无头绪。
有传言说，是山中的妖怪作祟。
“郭北县……”周寧念著这个名字。
“师尊，那里离兰若寺有多远？”
“约莫百里。”燕赤霞道：
“以你现在的脚程，两日可到。”
他站起身，负手踱步：
“这次去郭北县，你要记住三点。”
周寧恭敬道：“请师尊明示。”
“第一，量力而行。若遇到对付不了的妖怪，不要硬拼，回来搬救兵。”
“第二，不要暴露身份。你是我燕赤霞的弟子，这个身份在某些地方是护身符，在某些地方却是催命符。”
“第三，也是最重要的……”燕赤霞转过身，目光如炬：
“无论遇到什么，都要守住本心。修行之路，诱惑万千，一旦迷失，便万劫不復。”
周寧郑重道：“弟子谨记。”
他回到住处，收拾好行囊。
这一次，他带的东西比以往更多。
青锋剑、符籙、硃砂、黄纸、几枚丹药，以及那枚尸王內丹，虽然被封印在木盒中，但周寧不敢將它留在山上，万一出了岔子，后果不堪设想。
一切准备就绪，他朝燕赤霞深深一揖，便下山去了。
从兰若寺到郭北县，约有百里山路。
周寧施展轻身术，健步如飞。
沿途经过几个村镇，他都停下来打听消息，但得到的线索寥寥无几。
有人说，失踪的女子都是在夜里不见的。
有人说，失踪前都曾去过城外的兰若寺。
还有人说，曾在山中见过一个白衣女子，美若天仙，但转眼就不见了。
兰若寺？
周寧心中一动。
这个名字，与他在青云山修行的寺庙同名，但此兰若寺非彼兰若寺。
“看来，这郭北县的兰若寺，大有文章。”
他加快脚步，在第二日午后，抵达了郭北县。
郭北县是个中等规模的县城，城墙高耸，街道宽阔，市井繁华。
与青山镇相比，这里更加热闹，但也更加鱼龙混杂。
周寧没有急著去兰若寺，而是先找了一家客栈住下。
客栈的掌柜是个四十来岁的中年人，姓陈，面容憨厚，说话和气。
周寧付了房钱，便向他打听起失踪案的事。
陈掌柜脸色微变，压低声音道：
“客官，您是外地来的吧？这事儿，您还是別问了。”
周寧道：“我是修行之人，或许能帮上忙。”
陈掌柜上下打量了他一眼，见周寧虽然年轻，但气质沉稳，不像是在说大话，便嘆了口气，道：
“既然客官是修行之人，那我就不瞒您了。”
他压低声音，將失踪案的经过一五一十地说了。
原来，失踪案始於三个月前。
第一个失踪的是城东绸缎庄老板的女儿，年方十八，生得花容月貌。
一天夜里，她出门去亲戚家，就再也没有回来。
家里人找遍了全城，又报了官，官府查了半个月，什么也没查到。
然后是城西粮铺的儿媳，年方二十，也是夜里出门后失踪。
再后来，是城南铁匠的女儿，城北药铺的闺女……
三个月下来，失踪了七个年轻女子，都是夜里出门后不见的，活不见人，死不见尸。
“官府查了这么久，一点头绪都没有。”陈掌柜摇头嘆息：
“有人说，是山中的妖怪作祟。还有人说，是城外兰若寺的鬼魂乾的。”
“兰若寺？”周寧问，“那是什么地方？”
陈掌柜道：“兰若寺在城北十里外的山上，早年香火鼎盛，后来年久失修，就荒废了。听说那寺里闹鬼，没人敢去。”
周寧若有所思：
“那失踪的女子，都去过兰若寺吗？”
陈掌柜摇头：“这倒不一定。但有人说，曾在兰若寺附近见过她们的身影。”
周寧点了点头，又问：
“陈掌柜，你见过那兰若寺吗？”
陈掌柜脸色微变：
“见过。早年我上山砍柴，路过那里。那寺庙破败不堪，阴气森森，一看就不是善地。客官，您可千万別去。”
周寧笑了笑：“我只是问问。”
他回到客房，將行囊放下，坐在床边沉思。
兰若寺、失踪的女子、白衣女子……
这些线索，隱隱指向同一个方向。
他决定，今夜就去兰若寺探个究竟。
夜幕降临。
周寧换上一身黑色的夜行衣，將青锋剑斜挎在背上，腰间掛著符籙包，悄悄离开了客栈。
城北十里外的山上，有一座破败的寺庙。
月光惨澹，照在残垣断壁上，投下诡异的阴影。
这三日里，他除了日常的修炼，还多了一项任务。
研究那颗尸王內丹。
燕赤霞告诉他，要彻底净化这颗內丹，需要一种名为“九阳真火”的纯阳之力。
以周寧目前的修为，还不足以催动这种力量，只能先將內丹封印起来，等修为提升后再处理。
“你且將它收好。”
燕赤霞將一枚刻满符文的木盒递给周寧：
“这木盒是千年桃木所制，能隔绝阴气。將內丹放在里面，短时间內不会出问题。”
周寧接过木盒，小心地將內丹放入其中，又贴上一张“镇邪符”，这才放心。
“师尊，弟子有一事不明。”他问道：
“那尸王为何会出现在白河村？那黑袍人又为何要炼製尸王？”
燕赤霞沉默了片刻，道：
“此事牵扯甚广，以你现在的修为，知道得太多反而不是好事。”
“你只需记住，黑山老妖的势力正在扩张，他们四处寻找强者的遗骸，以邪法炼製成尸王、鬼將，为其所用。”
“白河村的尸王，不过是他们眾多计划中的一个。”
他顿了顿，继续道：
“你上次重伤了那黑袍人，黑山势力必定会记恨在心。日后你行走天下，要格外小心。”
周寧心中一凛，郑重道：“弟子记下了。”
“还有……”燕赤霞又道：
“你的御物之术，进步太慢。从今日起，每天增加一个时辰的练习。什么时候能让青锋剑在空中稳定飞行一炷香的功夫，什么时候才算入门。”
周寧苦笑：“弟子明白。”
御物之术，確实是他最薄弱的环节。
数月苦修，青锋剑虽然已经能离地三尺，但飞行轨跡歪歪扭扭，根本无法用来攻击。
他暗下决心，一定要儘快突破这个瓶颈。
日子一天天过去。
周寧的生活恢復了往日的规律。
卯时练剑，辰时打坐，午时画符，未时练习御物，酉时研读典籍，戌时继续打坐。
日復一日，风雨无阻。
这一日，燕赤霞將他叫到大殿。
“你在我门下修行，已有一年有余。”燕赤霞道：
“根基已稳，是该出去歷练歷练了。”
周寧心中一喜：“师尊的意思是……”
燕赤霞从袖中取出一封信笺，递给他：
“这是青山镇赵掌柜托人送来的。他说，青山镇附近的郭北县，最近出了一桩怪事，请我派人去看看。”
周寧接过信笺，展开一看。
信上的內容很简单。
郭北县接连失踪了数名年轻女子，生不见人，死不见尸。
官府查了数月，毫无头绪。
有传言说，是山中的妖怪作祟。
“郭北县……”周寧念著这个名字。
“师尊，那里离兰若寺有多远？”
“约莫百里。”燕赤霞道：
“以你现在的脚程，两日可到。”
他站起身，负手踱步：
“这次去郭北县，你要记住三点。”
周寧恭敬道：“请师尊明示。”
“第一，量力而行。若遇到对付不了的妖怪，不要硬拼，回来搬救兵。”
“第二，不要暴露身份。你是我燕赤霞的弟子，这个身份在某些地方是护身符，在某些地方却是催命符。”
“第三，也是最重要的……”燕赤霞转过身，目光如炬：
“无论遇到什么，都要守住本心。修行之路，诱惑万千，一旦迷失，便万劫不復。”
周寧郑重道：“弟子谨记。”
他回到住处，收拾好行囊。
这一次，他带的东西比以往更多。
青锋剑、符籙、硃砂、黄纸、几枚丹药，以及那枚尸王內丹，虽然被封印在木盒中，但周寧不敢將它留在山上，万一出了岔子，后果不堪设想。
一切准备就绪，他朝燕赤霞深深一揖，便下山去了。
从兰若寺到郭北县，约有百里山路。
周寧施展轻身术，健步如飞。
沿途经过几个村镇，他都停下来打听消息，但得到的线索寥寥无几。
有人说，失踪的女子都是在夜里不见的。
有人说，失踪前都曾去过城外的兰若寺。
还有人说，曾在山中见过一个白衣女子，美若天仙，但转眼就不见了。
兰若寺？
周寧心中一动。
这个名字，与他在青云山修行的寺庙同名，但此兰若寺非彼兰若寺。
“看来，这郭北县的兰若寺，大有文章。”
他加快脚步，在第二日午后，抵达了郭北县。
郭北县是个中等规模的县城，城墙高耸，街道宽阔，市井繁华。
与青山镇相比，这里更加热闹，但也更加鱼龙混杂。
周寧没有急著去兰若寺，而是先找了一家客栈住下。
客栈的掌柜是个四十来岁的中年人，姓陈，面容憨厚，说话和气。
周寧付了房钱，便向他打听起失踪案的事。
陈掌柜脸色微变，压低声音道：
“客官，您是外地来的吧？这事儿，您还是別问了。”
周寧道：“我是修行之人，或许能帮上忙。”
陈掌柜上下打量了他一眼，见周寧虽然年轻，但气质沉稳，不像是在说大话，便嘆了口气，道：
“既然客官是修行之人，那我就不瞒您了。”
他压低声音，將失踪案的经过一五一十地说了。
原来，失踪案始於三个月前。
第一个失踪的是城东绸缎庄老板的女儿，年方十八，生得花容月貌。
一天夜里，她出门去亲戚家，就再也没有回来。
家里人找遍了全城，又报了官，官府查了半个月，什么也没查到。
然后是城西粮铺的儿媳，年方二十，也是夜里出门后失踪。
再后来，是城南铁匠的女儿，城北药铺的闺女……
三个月下来，失踪了七个年轻女子，都是夜里出门后不见的，活不见人，死不见尸。
“官府查了这么久，一点头绪都没有。”陈掌柜摇头嘆息：
“有人说，是山中的妖怪作祟。还有人说，是城外兰若寺的鬼魂乾的。”
“兰若寺？”周寧问，“那是什么地方？”
陈掌柜道：“兰若寺在城北十里外的山上，早年香火鼎盛，后来年久失修，就荒废了。听说那寺里闹鬼，没人敢去。”
周寧若有所思：
“那失踪的女子，都去过兰若寺吗？”
陈掌柜摇头：“这倒不一定。但有人说，曾在兰若寺附近见过她们的身影。”
周寧点了点头，又问：
“陈掌柜，你见过那兰若寺吗？”
陈掌柜脸色微变：
“见过。早年我上山砍柴，路过那里。那寺庙破败不堪，阴气森森，一看就不是善地。客官，您可千万別去。”
周寧笑了笑：“我只是问问。”
他回到客房，將行囊放下，坐在床边沉思。
兰若寺、失踪的女子、白衣女子……
这些线索，隱隱指向同一个方向。
他决定，今夜就去兰若寺探个究竟。
夜幕降临。
周寧换上一身黑色的夜行衣，將青锋剑斜挎在背上，腰间掛著符籙包，悄悄离开了客栈。
城北十里外的山上，有一座破败的寺庙。
月光惨澹，照在残垣断壁上，投下诡异的阴影。