黑影消失的那一刻,天地间仿佛安静了下来。
    裂缝合拢后,天空中的阴云渐渐散去,久违的阳光透过云层的缝隙洒在大地上,將一切都镀上了一层金色的光晕。
    北地的荒原上,枯黄的野草在微风中轻轻摇曳,仿佛在庆祝劫后余生。
    空气中瀰漫的腐臭气息也淡了许多,取而代之的是一股泥土和青草的清香。
    周寧瘫坐在地上,大口大口地喘著粗气。
    青锋剑横放在膝上,紫金色的剑身上还残留著战斗的余温,剑灵发出低沉的嗡鸣,像是在安抚主人的疲惫。
    他的衣衫被汗水浸透,紧紧贴在身上,手臂上的伤口还在隱隱作痛,那是被黑影的枪气划伤的。
    韩威蹲在他身边,从怀中取出一块乾净的布巾,递给他。
    周寧接过布巾,擦了擦额头的汗珠,又抹去嘴角的血跡。
    “周公子,那东西……死了吗?”韩威的声音还有些发颤。
    周寧摇头。
    “没有。那只是域外天魔的其中一个法外分身,不是本体。它逃回去了。”
    韩威的脸色更加凝重。
    “一道法外分身就这么强,那本体……”
    周寧沉默了片刻,道:“所以,我们必须做好准备。”
    他挣扎著站起来,韩威连忙扶住他。
    两人一起走回青峰城。
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    城中的百姓们已经得到了消息,纷纷涌上街头。
    他们看到周寧,有的鞠躬,有的磕头,有的送来了鸡蛋和水果。
    一个白髮苍苍的老者拄著拐杖,颤巍巍地走到周寧面前,老泪纵横。
    “周公子,您是我们的大恩人啊,要不是您,我们青峰城就完了。”
    周寧扶住老者,轻声道:“老人家不必客气。斩妖除魔,本就是我辈分內之事。”
    老者从怀中取出一枚铜钱,塞到周寧手里。
    “这是老朽祖传的铜钱,据说能辟邪。老朽留著也没用,周公子您收下吧。”
    周寧本想推辞,但看到老者眼中的真诚,便收下了。
    铜钱入手沉甸甸的,上面刻著一些古朴的符文,散发著淡淡的灵光。
    虽然不是什么厉害的法器,但能感受到其中蕴含的香火愿力。
    “多谢老人家。”
    老者摇头。
    “周公子客气了。您救了我们的命,一枚铜钱算什么?”
    百姓们也纷纷围上来,有的送鸡蛋,有的送布匹,有的送乾粮。
    周寧推辞不过,只好收下,然后分给了城中的孤儿寡母。
    韩威领著他来到镇魔司的驻地,让卫士们准备了热水和饭菜。
    周寧洗了个澡,换上一身乾净的衣服,又吃了一顿热饭,这才感觉恢復了一些力气。
    “韩大人,北地的其他裂缝情况如何?”周寧问道。
    韩威道:“落霞镇以西的裂缝,已经被镇魔司的兄弟们暂时封印了。苍茫山那边的裂缝,还没有消息。我派了人去侦察,应该很快就有结果。”
    周寧点头。
    “苍茫山那边,我去看看。”
    韩威连忙道:“你刚打完一仗,需要休息。让其他人去吧。”
    周寧摇头。
    “其他人去,我不放心。域外天魔的法外分身实力太强,普通修士根本不是对手。还是我去。”
    韩威知道劝不动他,只好点头。
    “那你小心。”
    周寧在青峰城住了一晚,次日清晨便离开了,前往苍茫山。
    苍茫山的景象,比上次来时更加荒凉。
    山脚下的村庄已经空无一人,房屋坍塌,院墙倒塌,显然很久没有人居住了。
    山道上,到处都是碎石和枯枝,空气中瀰漫著淡淡的腐臭气息。
    周寧沿著山路,向上攀登。
    走了大约两个时辰,他来到了山顶。
    山顶上,那道巨大的黑色裂缝已经消失了,取而代之的是一片焦黑的土地。
    地面上布满了裂纹,裂纹中还有残留的黑色雾气在缓缓消散。
    裂缝周围,散落著一些黑色的碎片,与之前见过的那些一模一样。
    “裂缝已经自行合拢了?”周寧皱了皱眉,蹲下身,捡起一块碎片,仔细端详。
    碎片入手冰凉,带著一股刺骨的寒意,但其中的魔气已经消散了大半,只剩下微弱的残余。
    他站起身,环顾四周。
    山顶上,除了这些碎片,还有一些战斗留下的痕跡。
    地面上有几道深深的沟壑,像是被利刃划过。
    几棵大树被拦腰斩断,断面焦黑,像是被什么东西腐蚀过。
    “有人来过这里,而且和黑影交过手。”周寧心中暗道。
    他沿著战斗痕跡,一路追踪。
    走了大约一炷香的功夫,前方出现了一个人影。
    那人身穿白色道袍,盘坐在一块大石头上,闭目调息。
    他的面色苍白,气息微弱,显然受了重伤。
    “玄真子道长?”周寧快步走过去。
    玄真子睁开眼,看到周寧,眼中闪过一丝喜色:“周公子,你来了。”
    周寧蹲下身,从行囊中取出一枚疗伤丹药,递给玄真子。
    玄真子接过丹药,服下,面色渐渐好转了一些。
    “玄真子道长,你怎么在这里?苍茫山的裂缝呢?”
    玄真子嘆了口气:“裂缝已经封印了。是贫道和几个弟子一起封印的。”
    “但那个黑影……太强了。贫道的三个弟子,都……都牺牲了。”
    他的眼眶红了,声音有些哽咽。
    周寧沉默了片刻,拍了拍他的肩膀:“玄真子道长,节哀。他们的牺牲,不会白费。”
    玄真子点头,抹去眼角的泪水:“贫道知道。周公子,北地的裂缝虽然暂时封印了,但域外天魔的本体还在。它们迟早会再次降临。我们必须做好准备。”
    周寧道:“师尊已经在联络各大正道门派,准备在四处设立防线。北地这边,由我和韩威负责。”
    “南疆那边,由玄真道长负责。东海由青城山负责,西漠由崑崙派负责。”
    玄真子点头:“这样最好。各大门派联手,才有胜算。”
    两人又聊了一会儿,周寧便扶著玄真子,一起下山。
    回到青峰城时,天色已经暗了下来。
    韩威安排了酒宴,款待周寧和玄真子。
    席间,三人商议了北地的防御计划。
    “我打算在青峰城、落霞镇、苍茫山三处设立哨站,每个哨站派驻一队修士和镇魔司的卫士,日夜监视裂缝的动向。”
    韩威指著地图上的三个位置。
    “一旦发现异常,立刻通知其他哨站,同时向兰若寺求援。”
    周寧点头:“这个计划不错。但人手够吗?”
    韩威道:“朝廷已经批准了增援请求,再过几天,就会有一批新的卫士和物资送到。各大正道门派也答应派出弟子,协助防守。”
    玄真子道:“清风观可以派出十名弟子,驻守苍茫山哨站。”
    周寧道:“兰若寺只有我和师尊两人,但师尊会坐镇中军,隨时支援各处。”
    三人又商议了一些细节,便各自散去。