几个族老堵在內城门口，不肯交车钥。
刘秀没再多劝。
他让人搬了张椅子，坐在门前。
“叔公，进去。”
白鬍子族老拿杖敲地。
“你敢关长辈？”
刘秀抬手。
“请进去。”
两个刘家军上前。
族老气得大骂。
“刘文叔，你反了天了！”
刘秀闭口不接。
骂归骂，人还是被架进去了。
后面几个宗族中年见势不妙，想退。
刘縯直接拔刀。
“都进去。”
“谁再拿辈分压人，先问我的刀认不认亲。”
这话比刘秀的“请”好用。
半个时辰后，刘氏宗族的车也入了內城。
傍晚时分，棘阳城门重新合上。
城外十里，精壮营扎下。
没有哭闹的孩子。
没有拖慢队伍的粮车。
没有把锅碗瓢盆掛满车辕的乱象。
刘縯骑马巡营，憋了半天，吐出一句。
“轻了。”
朱祐点头。
“走路都快。”
王匡坐在木桩上包腿，疼得直吸气。
“早这么弄，唐子乡少死不少人。”
刘縯难得没刺他。
邓禹拿著新册过来。
“精壮三千七百二十六。”
“弓弩四百一十。”
“可用战马一百九十三。”
“粮草留城，前营只带三日乾粮。”
刘秀坐在帐內，听完点头。
“够了。”
……
同一夜。
小长安谷口。
新朝前锋已经摸进雾气最重的狭道。
绊马索一根根拉起。
铁蒺藜撒满湿泥。
乾柴堆在两侧坡下，火油坛埋进草窝。
前锋校尉压著嗓子骂。
“都轻点。”
“明日天亮前，刘家贼军必进谷。”
更远处，甄阜的大纛停在夜里。
十万大军，正往小长安合拢。
……
小长安的雾，比探子说得还重。
天没亮，谷里就白成一片。
新朝前锋趴在湿泥里，弓弩早已上弦。绊马索横在谷口，铁蒺藜埋在车辙边，坡下的乾柴淋了火油，只等一声令下。
前锋校尉趴得腿都麻了，压著嗓子骂。
“刘家贼军怎么还没来？”
旁边小卒冻得牙打架。
“校尉，会不会改道了？”
校尉抬手就是一巴掌。
“放屁！”
“棘阳往宛城，最近就是小长安。”
“拖家带口，粮车伤兵一堆，他们不走这条，走哪条？”
小卒捂著脸，不敢接话。
再往后，甄阜坐在马背上，披甲等了一夜。
他身边亲兵不敢出声。
十万大军摆在小长安外，前军埋伏，中军压阵，后军截尾。
这一局，他算了三遍。
刘家刚连下三处，正是最容易发昏的时候。
一群刚从乡里拉起来的乱兵，打了两场胜仗，尾巴必定翘上天。更何况刘縯那人，甄阜早有耳闻。
好勇，急躁，爱出风头。
只要刘縯南下，便会把妻儿、粮车、伤兵全塞进这条窄道。
到时前后封死，一把火烧进去，刘家、绿林，全得折在这里。
不用攻城。
不用硬拼。
南阳这一场乱，就能一日压平。
甄阜捏著马鞭，等著谷口传来车轮声。
一个时辰。
两个时辰。
天边发白。
雾没散乾净，可谷口仍旧空著。
前锋校尉终於撑不住，派人往后跑。
“报！”
“谷中无敌踪！”
甄阜没动。
“再探。”
探马跑出去，过了半刻又回。
“报！小长安北口无人！”
甄阜手里的马鞭折了。
“无人？”
探马跪在地上，头都不敢抬。
“是。谷道两头都无人。连车辙都没有。”
甄阜盯著前方那片雾，牙根咬出响。
“棘阳呢？”
第三拨探马回来时，身上全是泥。
“报！”
“刘家联军未南下。”
“他们將老弱妇孺、輜重粮车全押入棘阳城。”
“精壮兵马出城十里扎营。”
“营外设鹿角，沟壕已挖，弓弩在前，步卒在后。”
“没带大车。”
甄阜胸口堵住。
没带大车。
没带家眷。
没进小长安。
他这张网，铺了一夜，铺给了雾。
前锋校尉小心开口。
“將军，是否先退回宛城？”
甄阜一鞭抽过去。
那校尉脸上立刻见血，滚下马背。
“退？”
“十万大军出了宛城，粮道拉了七十里，你让我退？”
没人敢吭声。
甄阜抬手指向北面。
“传令。”
“拔伏。”
“全军压向棘阳。”
亲兵迟疑。
“將军，小长安布置的火油、铁蒺藜……”
“留给鬼用！”
甄阜吼完，马鞭又抽断一截。
“刘家贼军既然不肯进谷，本將就砸开棘阳。”
“我倒要看看，他们那几千乌合之眾，能挡我十万兵几日！”
……
次日！
棘阳城外十里。
联军大营已经扎稳。
少了家眷輜重，营盘轻了许多。
壕沟挖得不深，却密。鹿角前后摆了三层。城里拆出来的门板，被钉成挡箭排，斜插在前营。
朱祐蹲在壕边，捏著一块冷饼啃。
“先生这手真够损。”
旁边刘縯正在巡营，听见这话，抬脚踢他。
“你说谁损？”
朱祐往旁边一躲。
“我夸呢。”
刘縯没心思跟他扯。
远处尘土起来了。
官军前锋到了。
一排排盾兵压上来，后面是弓弩，再后面是长枪兵。新朝旗號铺开。
刘縯站在营门前，手按刀柄。
“十万。”
他说得很轻。
朱祐咽下饼，没再贫嘴。
刘秀没再多劝。
他让人搬了张椅子，坐在门前。
“叔公，进去。”
白鬍子族老拿杖敲地。
“你敢关长辈？”
刘秀抬手。
“请进去。”
两个刘家军上前。
族老气得大骂。
“刘文叔，你反了天了！”
刘秀闭口不接。
骂归骂，人还是被架进去了。
后面几个宗族中年见势不妙，想退。
刘縯直接拔刀。
“都进去。”
“谁再拿辈分压人，先问我的刀认不认亲。”
这话比刘秀的“请”好用。
半个时辰后，刘氏宗族的车也入了內城。
傍晚时分，棘阳城门重新合上。
城外十里，精壮营扎下。
没有哭闹的孩子。
没有拖慢队伍的粮车。
没有把锅碗瓢盆掛满车辕的乱象。
刘縯骑马巡营，憋了半天，吐出一句。
“轻了。”
朱祐点头。
“走路都快。”
王匡坐在木桩上包腿，疼得直吸气。
“早这么弄，唐子乡少死不少人。”
刘縯难得没刺他。
邓禹拿著新册过来。
“精壮三千七百二十六。”
“弓弩四百一十。”
“可用战马一百九十三。”
“粮草留城，前营只带三日乾粮。”
刘秀坐在帐內，听完点头。
“够了。”
……
同一夜。
小长安谷口。
新朝前锋已经摸进雾气最重的狭道。
绊马索一根根拉起。
铁蒺藜撒满湿泥。
乾柴堆在两侧坡下，火油坛埋进草窝。
前锋校尉压著嗓子骂。
“都轻点。”
“明日天亮前，刘家贼军必进谷。”
更远处，甄阜的大纛停在夜里。
十万大军，正往小长安合拢。
……
小长安的雾，比探子说得还重。
天没亮，谷里就白成一片。
新朝前锋趴在湿泥里，弓弩早已上弦。绊马索横在谷口，铁蒺藜埋在车辙边，坡下的乾柴淋了火油，只等一声令下。
前锋校尉趴得腿都麻了，压著嗓子骂。
“刘家贼军怎么还没来？”
旁边小卒冻得牙打架。
“校尉，会不会改道了？”
校尉抬手就是一巴掌。
“放屁！”
“棘阳往宛城，最近就是小长安。”
“拖家带口，粮车伤兵一堆，他们不走这条，走哪条？”
小卒捂著脸，不敢接话。
再往后，甄阜坐在马背上，披甲等了一夜。
他身边亲兵不敢出声。
十万大军摆在小长安外，前军埋伏，中军压阵，后军截尾。
这一局，他算了三遍。
刘家刚连下三处，正是最容易发昏的时候。
一群刚从乡里拉起来的乱兵，打了两场胜仗，尾巴必定翘上天。更何况刘縯那人，甄阜早有耳闻。
好勇，急躁，爱出风头。
只要刘縯南下，便会把妻儿、粮车、伤兵全塞进这条窄道。
到时前后封死，一把火烧进去，刘家、绿林，全得折在这里。
不用攻城。
不用硬拼。
南阳这一场乱，就能一日压平。
甄阜捏著马鞭，等著谷口传来车轮声。
一个时辰。
两个时辰。
天边发白。
雾没散乾净，可谷口仍旧空著。
前锋校尉终於撑不住，派人往后跑。
“报！”
“谷中无敌踪！”
甄阜没动。
“再探。”
探马跑出去，过了半刻又回。
“报！小长安北口无人！”
甄阜手里的马鞭折了。
“无人？”
探马跪在地上，头都不敢抬。
“是。谷道两头都无人。连车辙都没有。”
甄阜盯著前方那片雾，牙根咬出响。
“棘阳呢？”
第三拨探马回来时，身上全是泥。
“报！”
“刘家联军未南下。”
“他们將老弱妇孺、輜重粮车全押入棘阳城。”
“精壮兵马出城十里扎营。”
“营外设鹿角，沟壕已挖，弓弩在前，步卒在后。”
“没带大车。”
甄阜胸口堵住。
没带大车。
没带家眷。
没进小长安。
他这张网，铺了一夜，铺给了雾。
前锋校尉小心开口。
“將军，是否先退回宛城？”
甄阜一鞭抽过去。
那校尉脸上立刻见血，滚下马背。
“退？”
“十万大军出了宛城，粮道拉了七十里，你让我退？”
没人敢吭声。
甄阜抬手指向北面。
“传令。”
“拔伏。”
“全军压向棘阳。”
亲兵迟疑。
“將军，小长安布置的火油、铁蒺藜……”
“留给鬼用！”
甄阜吼完，马鞭又抽断一截。
“刘家贼军既然不肯进谷，本將就砸开棘阳。”
“我倒要看看，他们那几千乌合之眾，能挡我十万兵几日！”
……
次日！
棘阳城外十里。
联军大营已经扎稳。
少了家眷輜重，营盘轻了许多。
壕沟挖得不深，却密。鹿角前后摆了三层。城里拆出来的门板，被钉成挡箭排，斜插在前营。
朱祐蹲在壕边，捏著一块冷饼啃。
“先生这手真够损。”
旁边刘縯正在巡营，听见这话，抬脚踢他。
“你说谁损？”
朱祐往旁边一躲。
“我夸呢。”
刘縯没心思跟他扯。
远处尘土起来了。
官军前锋到了。
一排排盾兵压上来，后面是弓弩，再后面是长枪兵。新朝旗號铺开。
刘縯站在营门前，手按刀柄。
“十万。”
他说得很轻。
朱祐咽下饼，没再贫嘴。