“下降多少？”
“百分之三十七。”
“外壳温度呢？有什么变化？”霍普金斯追问，目光紧锁著数据面板。
“稍等，博士……”技术员猛地抬起头，语调里压著难以掩饰的惊愕，“整条接缝表面的温度场……分布均匀了！”
霍普金斯凝视著那些实时刷新的数据，手指悬停在半空。一个推论骤然贯穿他的思绪——那条接缝不是一道简单的结构缝隙。
它很可能是一个標准化接口。
当外部接触达到某个深度或长度閾值时，整个接口段同步进入一种预备状態，就像某个系统在接收外部输入之前，先完成了自身总线埠的初始化。
“先暂停！”霍普金斯缓缓吐出一口气，转身面向沃恩。
“將军，它的响应模式发生了本质变化：从先前的被动应答，转为了主动待机，就仿佛一个系统正在等待下一道指令。”
“……我们现在有两个选择：继续推进，观测它的后续行为；或者暂停在此节点，先对已获取的数据进行完整评估，再决定是否继续。”
沃恩没有立刻回答。他踱至主屏前，凝视著那条均匀覆盖於接缝表面的能量场。
“博士，你刚才说，它像一个系统在等待下一步指令？”
“是的，將军。”
“那么，如果我们继续，它是否会將此解读为一次指令输入？”
“存在这种可能性。”霍普金斯毫不迟疑。
“你有办法区分『它允许我们继续操作』和『它只是尚未作出反应』吗？”
“目前无法区分，现有数据远不足以支撑这一判断。”霍普金斯摊开双手。
沃恩微微頷首，將视线投向了奥尔森。
奥尔森立刻会意。他没有出声，只是极其轻微地摇了摇头：猎户座深空监测网格没有捕获任何异常。尤其是那条自嫦娥星方向延伸出来的线索，此刻一片沉寂。
沃恩收回目光，“博士，请继续，按你的既定节奏推进。”
这个决定並非建基於科学判断，这一点沃恩自己比谁都清楚。
他依据的是另一种推演：窗口期可能极度有限。倘若这条接缝是异物內部系统预设的开启路径，那它绝不会无限期保持开放。
一旦其內部系统完成自检、进入稳定態，外壳温度梯度一旦重新平衡，接缝极可能再次闭合到不可检出的程度。到了那一刻，下一个窗口期或许要再等上七个月，也可能永远不会再来。
但他仍追加了一句，“记住我的底线，任何疑似向外发射信號的特徵一旦出现，立即中止，永久关闭。”
“继续推进！”
接缝逐级张开，功率以极其谨慎的步长上调：百分之七，百分之七点五，百分之八。每推进一厘米，便插入一段被动监听窗口，目標仍在持续回应。
波形不变，频率不变，强度不变。
四小时二十分钟后，扫描路径延伸至第七十七厘米。
接缝开口宽度：三毫米。
足够了，足够让一枚传感器探头通过，霍普金斯心中默算著。他隨即下令：“停止扫描，准备光纤內窥镜。”
技术员立即响应。
直径二点五毫米的光纤內窥镜探头被装至微型机械臂末端，沿著接缝开口极其缓慢地送入。
主屏上，画面传回的一瞬，所有人都屏住了呼吸。
探头穿过外壳壁厚，视野逐渐清晰。內部並非空旷的巨穴，探头正穿过一条狭窄而极其规整的通道。
通道內壁由同一种深灰色未知材料构成，表面蚀刻著与外壳一致的微细纹路，但排列逻辑截然不同，呈现出一种更为复杂的多重嵌套拓扑结构。
通道深处，已隱约可辨柱状结构的轮廓。探头继续向前推进约两米后，通道骤然收窄，前方显露出一个紧凑而精密的內部空间。
空间紧贴异物外壳內廓：沿纵轴最大跨距不超过二十米，横向宽度约六米。虽不宽敞，布局却极度紧凑。两侧密集排布著银白色柱状结构，每一根柱体表面都蚀刻著大量未知符號。
柱体之间由粗大的导管网络连接，导管的材质发散著极淡的金属光泽。
空间深处，一个直径约两米的环形装置悬浮在低空。没有任何可见的支撑结构，它便那样静静地悬著，表面泛著一层极淡的、蓝白色的自发光。
它在旋转。极慢，肉眼几乎无法察觉，但雷射测距仪確认了它的运动，转速稳定在零点七三赫兹。
霍普金斯死死盯著那个环形装置，声音里带著压不住的颤抖：“这极有可能是一台紧凑型反物质催化式聚变推进核心机，至少是核心机的关键组件。”
沃恩缓步走到屏幕前：“完整的？”
“也可能是某个更大推进系统的一个子单元，目前无法准確判断其完整度。但从悬浮装置的约束腔构型，以及柱体內超导带材的绕制逻辑来看，这確实是一台推进核心。”
沃恩的目光从屏幕移向霍普金斯：“也就是说，它是引擎？”
“是的，而且绝非普通的引擎！”霍普金斯的目光灼热，紧紧锁住那个蓝白色光环，“它的构型模式与能量转化路径表明，它不需要常规的能量喷射口。它的工作原理……我们当前还无法真正理解。”
“……我有一种强烈的预感，一旦我们彻底解析它，我们的推进技术將迎来一次质的飞跃。”
“这將是跨越世纪的发现！”
“快，立即对该组件进行一比一的三维建模，採集全部扫描数据。”
.....
做完这一切后，霍普金斯强制按住自己兴奋的心情，继续下达指令。
无人探头继续靠近，它搭载著磁场探针、粒子流传感器和微型光谱仪，按照预设路径，缓慢向环形装置外围移动。
“停！快停下！”忽然，霍普金斯忽然皱眉，好像发现了什么。
技术员愣住，有些不解。
“霍普金斯博士？”
“停下。”
无人探头停止前进。
主屏里，环形装置表面的蓝白色自发光似乎亮了一点。很轻微，但所有传感器都捕捉到了。
“博士，环形装置能级上升了！”
“上升多少？”
“百分之二点四！”
霍普金斯盯著屏幕。
“后撤！快！”
“百分之三十七。”
“外壳温度呢？有什么变化？”霍普金斯追问，目光紧锁著数据面板。
“稍等，博士……”技术员猛地抬起头，语调里压著难以掩饰的惊愕，“整条接缝表面的温度场……分布均匀了！”
霍普金斯凝视著那些实时刷新的数据，手指悬停在半空。一个推论骤然贯穿他的思绪——那条接缝不是一道简单的结构缝隙。
它很可能是一个標准化接口。
当外部接触达到某个深度或长度閾值时，整个接口段同步进入一种预备状態，就像某个系统在接收外部输入之前，先完成了自身总线埠的初始化。
“先暂停！”霍普金斯缓缓吐出一口气，转身面向沃恩。
“將军，它的响应模式发生了本质变化：从先前的被动应答，转为了主动待机，就仿佛一个系统正在等待下一道指令。”
“……我们现在有两个选择：继续推进，观测它的后续行为；或者暂停在此节点，先对已获取的数据进行完整评估，再决定是否继续。”
沃恩没有立刻回答。他踱至主屏前，凝视著那条均匀覆盖於接缝表面的能量场。
“博士，你刚才说，它像一个系统在等待下一步指令？”
“是的，將军。”
“那么，如果我们继续，它是否会將此解读为一次指令输入？”
“存在这种可能性。”霍普金斯毫不迟疑。
“你有办法区分『它允许我们继续操作』和『它只是尚未作出反应』吗？”
“目前无法区分，现有数据远不足以支撑这一判断。”霍普金斯摊开双手。
沃恩微微頷首，將视线投向了奥尔森。
奥尔森立刻会意。他没有出声，只是极其轻微地摇了摇头：猎户座深空监测网格没有捕获任何异常。尤其是那条自嫦娥星方向延伸出来的线索，此刻一片沉寂。
沃恩收回目光，“博士，请继续，按你的既定节奏推进。”
这个决定並非建基於科学判断，这一点沃恩自己比谁都清楚。
他依据的是另一种推演：窗口期可能极度有限。倘若这条接缝是异物內部系统预设的开启路径，那它绝不会无限期保持开放。
一旦其內部系统完成自检、进入稳定態，外壳温度梯度一旦重新平衡，接缝极可能再次闭合到不可检出的程度。到了那一刻，下一个窗口期或许要再等上七个月，也可能永远不会再来。
但他仍追加了一句，“记住我的底线，任何疑似向外发射信號的特徵一旦出现，立即中止，永久关闭。”
“继续推进！”
接缝逐级张开，功率以极其谨慎的步长上调：百分之七，百分之七点五，百分之八。每推进一厘米，便插入一段被动监听窗口，目標仍在持续回应。
波形不变，频率不变，强度不变。
四小时二十分钟后，扫描路径延伸至第七十七厘米。
接缝开口宽度：三毫米。
足够了，足够让一枚传感器探头通过，霍普金斯心中默算著。他隨即下令：“停止扫描，准备光纤內窥镜。”
技术员立即响应。
直径二点五毫米的光纤內窥镜探头被装至微型机械臂末端，沿著接缝开口极其缓慢地送入。
主屏上，画面传回的一瞬，所有人都屏住了呼吸。
探头穿过外壳壁厚，视野逐渐清晰。內部並非空旷的巨穴，探头正穿过一条狭窄而极其规整的通道。
通道內壁由同一种深灰色未知材料构成，表面蚀刻著与外壳一致的微细纹路，但排列逻辑截然不同，呈现出一种更为复杂的多重嵌套拓扑结构。
通道深处，已隱约可辨柱状结构的轮廓。探头继续向前推进约两米后，通道骤然收窄，前方显露出一个紧凑而精密的內部空间。
空间紧贴异物外壳內廓：沿纵轴最大跨距不超过二十米，横向宽度约六米。虽不宽敞，布局却极度紧凑。两侧密集排布著银白色柱状结构，每一根柱体表面都蚀刻著大量未知符號。
柱体之间由粗大的导管网络连接，导管的材质发散著极淡的金属光泽。
空间深处，一个直径约两米的环形装置悬浮在低空。没有任何可见的支撑结构，它便那样静静地悬著，表面泛著一层极淡的、蓝白色的自发光。
它在旋转。极慢，肉眼几乎无法察觉，但雷射测距仪確认了它的运动，转速稳定在零点七三赫兹。
霍普金斯死死盯著那个环形装置，声音里带著压不住的颤抖：“这极有可能是一台紧凑型反物质催化式聚变推进核心机，至少是核心机的关键组件。”
沃恩缓步走到屏幕前：“完整的？”
“也可能是某个更大推进系统的一个子单元，目前无法准確判断其完整度。但从悬浮装置的约束腔构型，以及柱体內超导带材的绕制逻辑来看，这確实是一台推进核心。”
沃恩的目光从屏幕移向霍普金斯：“也就是说，它是引擎？”
“是的，而且绝非普通的引擎！”霍普金斯的目光灼热，紧紧锁住那个蓝白色光环，“它的构型模式与能量转化路径表明，它不需要常规的能量喷射口。它的工作原理……我们当前还无法真正理解。”
“……我有一种强烈的预感，一旦我们彻底解析它，我们的推进技术將迎来一次质的飞跃。”
“这將是跨越世纪的发现！”
“快，立即对该组件进行一比一的三维建模，採集全部扫描数据。”
.....
做完这一切后，霍普金斯强制按住自己兴奋的心情，继续下达指令。
无人探头继续靠近，它搭载著磁场探针、粒子流传感器和微型光谱仪，按照预设路径，缓慢向环形装置外围移动。
“停！快停下！”忽然，霍普金斯忽然皱眉，好像发现了什么。
技术员愣住，有些不解。
“霍普金斯博士？”
“停下。”
无人探头停止前进。
主屏里，环形装置表面的蓝白色自发光似乎亮了一点。很轻微，但所有传感器都捕捉到了。
“博士，环形装置能级上升了！”
“上升多少？”
“百分之二点四！”
霍普金斯盯著屏幕。
“后撤！快！”