贾珍走后，堂中鬆了松。
鸳鸯上了茶。
贾母端起茶盏呷了一口，面上的严厉收了七分，靠在罗汉床的迎枕上，恢復了平日的沉稳模样。
凤姐將步摇的穗子拂到肩后，笑著走到茶案旁替贾母续了半盏。
“老太太，您歇歇。方才那一阵子，连我听著都累的慌。”
贾母嗯了一声，没接话，目光落在贾芸身上。
贾芸坐在右首椅上没有告辞。
他端著茶盏呷了一口，呷完了將碗盖搁下，欠了欠身。
“老太太，侄孙还有一事。”
贾母將茶盏搁在矮几上。
“你说。”
贾芸语调放平了半拍。
“老太太，侄孙正月间在寧荣街上碰见寧府的婆子买药，閒聊了两句，说蓉嫂子近来抱恙甚重，形容消瘦，饮食不进。”
他停了一息。
“蓉哥儿粗心大意，珍大哥又忙於族务，怕是顾不过来。侄孙不才，作为族中子弟，有义务关怀族嫂安危。恳请老太太准允，容侄孙往寧府探望一回。”
堂中安静了两息。
凤姐的丹凤眼眯了眯，目光在贾芸面上停了一停。
这小子方才把贾珍碾到尘埃里，转头就要往寧府探病。
棋走的急了还是走的准了，眼下还看不透。
贾母將佛珠拈在指间，指腹在珠面上摩了一回。
寧府东跨院的事，她不是一点风声没听过。
鸳鸯上个月稟过一句，说瑞珠在后门哭了一回，脸上有巴掌印。
秦可卿已经三个多月没来请安了。
贾母的目光从贾芸面上移到凤姐面上。
“凤丫头，蓉哥儿媳妇多久没来请安了？”
凤姐將指头在步摇穗子上绕了一绕。
“老太太，蓉哥儿媳妇上回来请安，还是腊月头上的事了。”
她顿了顿，嗓音添了三分感慨。
“我那回见她就觉著不对劲儿，两腮瘦了一圈，话也少了。我问她怎么了，她只说身子不爽利。我还叮嘱她找太医看看呢，后来也没听见回话。”
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贾母嗯了一声。
凤姐说完，堂中空了两息，没人接话。
黛玉在靠窗的绣墩上坐著，手中的诗集一页未翻。
她头也没抬，声音搁在安静的堂中，清清楚楚。
“病了三个月，也该有人去问一声了。”
这句话落下去，堂中又静了一息。
贾母的目光从黛玉面上掠过。
黛玉的语气平平的，只当在说一桩寻常不过的事。
可搁在这个节骨眼上，从她嘴里说出来，分量便不一样了。
凤姐的指头在步摇穗子上停了半拍，丹凤眼往黛玉那头瞥了一瞥，又收回来。
堂中静了片刻。
贾母將佛珠转了一转。
秦氏三个月不来请安，搁在外头说，寧府的少奶奶病了三个月族里无人过问，传出去也不好听。
不管芸哥儿图的是什么，这个人得有人去看一眼。
她將佛珠搁下。
“也罢，你去看看。”
贾芸起身拱手。
“多谢老太太。”
贾母看了他一眼。
“別惊动太多人。你是族中兄弟去探病，合情合理。可要有人问起来，就说是我让你去的。”
她將话停了半息。
“鸳鸯，去写一张帖子，盖上我的印，给芸哥儿带著。”
鸳鸯应了一声，走到侧间书案前磨墨写帖。
凤姐走到贾芸身旁，嗓音压低了。
“芸哥儿，你是聪明人，我跟你直说。寧府那边的人不好对付，赖升婆娘那张嘴能把死人说活了。你拿著老太太的帖子进去，进的去也出的来，可……”
她將后半句吞了一息才放出来。
“动静別太大。”
贾芸拱手。
“嫂子放心。”
凤姐嗯了一声，面上那半分笑意收了又放。
“放心不放心的，你回来了再说。”
鸳鸯將帖子写好，蘸了硃砂盖上贾母的印，折好递给贾芸。
帖面上四个字，端端正正。
贾母钧启。
贾芸將帖子揣入怀中，向贾母行了礼，又向王夫人欠了欠身。
王夫人手里的佛珠转速没变，面容慈和的点了点头。
“芸哥儿，外头路滑，走路当心些。”
语气妥帖，搁在谁耳中都是长辈的关怀。
可她说完之后，佛珠在指间多停了半拍，才重新转了起来。
贾芸面上笑意淡而从容，欠身退了两步，转身往堂外走。
黛玉在窗边绣墩上目送他的背影走出门槛，指尖在诗集书页的边沿上停了一停。
书页的压痕还在。
她將目光收回来，搁在膝上的诗集上，翻了一页。
贾芸出了荣庆堂，沿迴廊往二门方向走。
走到花架拐角处时，脚步缓了半息。
花架后头有人。
身量苗条，穿著一件鹅黄色小袄，鬢边簪了一朵白绒花。
探春。
他还没走到跟前，探春已经迈了一步迎上来，擦肩而过的瞬间，一方纸片极快的塞进他袖口。
不是掌心，是袖口。
比灯市那回还急。
贾芸的脚步没停，手指在袖中將纸片拢住了。
探春低若蚊蝇的声音从他身后隨风飘来，快到只有尾音勉强掛在耳廓上。
“枣树钉了钉子。”
五个字。
贾芸的指腹在袖中將纸片压紧，脚下的步子比方才沉了一分。
身后再没有第二句话。
迴廊上只有那抹鹅黄色小袄的衣角从花架阴影里一闪即没。
贾芸走出十来步后在拐角处背过身展开纸片。
纸上是一行蝇头行楷：东跨院后墙枣树昨午新钉铁钉三颗，钉尖朝上专防翻墙，系赖二亲自动手。
他將纸片折好揣进怀中，与探春此前给的两份纸笺稳稳搁在一处。
正月十四下午。
院试放榜的同一天。
贾珍一边在荣庆堂上挨训，一边让人在后墙上钉钉子。
堵死翻墙的路，便是怕消息再送出来。
他在怕。
方才堂上那三句话扎进去了。扎进去他才会慌，慌了才钉钉子。
可钉子钉下去，东跨院就成了一座封死的笼子。
贾芸將手按在怀中帖子上，指腹摩过帖面上贾母的硃砂印。
原本的计划是拿到秀才功名后三天內动手。
今天正月十五。
三天到了。
鸳鸯上了茶。
贾母端起茶盏呷了一口，面上的严厉收了七分，靠在罗汉床的迎枕上，恢復了平日的沉稳模样。
凤姐將步摇的穗子拂到肩后，笑著走到茶案旁替贾母续了半盏。
“老太太，您歇歇。方才那一阵子，连我听著都累的慌。”
贾母嗯了一声，没接话，目光落在贾芸身上。
贾芸坐在右首椅上没有告辞。
他端著茶盏呷了一口，呷完了將碗盖搁下，欠了欠身。
“老太太，侄孙还有一事。”
贾母將茶盏搁在矮几上。
“你说。”
贾芸语调放平了半拍。
“老太太，侄孙正月间在寧荣街上碰见寧府的婆子买药，閒聊了两句，说蓉嫂子近来抱恙甚重，形容消瘦，饮食不进。”
他停了一息。
“蓉哥儿粗心大意，珍大哥又忙於族务，怕是顾不过来。侄孙不才，作为族中子弟，有义务关怀族嫂安危。恳请老太太准允，容侄孙往寧府探望一回。”
堂中安静了两息。
凤姐的丹凤眼眯了眯，目光在贾芸面上停了一停。
这小子方才把贾珍碾到尘埃里，转头就要往寧府探病。
棋走的急了还是走的准了，眼下还看不透。
贾母將佛珠拈在指间，指腹在珠面上摩了一回。
寧府东跨院的事，她不是一点风声没听过。
鸳鸯上个月稟过一句，说瑞珠在后门哭了一回，脸上有巴掌印。
秦可卿已经三个多月没来请安了。
贾母的目光从贾芸面上移到凤姐面上。
“凤丫头，蓉哥儿媳妇多久没来请安了？”
凤姐將指头在步摇穗子上绕了一绕。
“老太太，蓉哥儿媳妇上回来请安，还是腊月头上的事了。”
她顿了顿，嗓音添了三分感慨。
“我那回见她就觉著不对劲儿，两腮瘦了一圈，话也少了。我问她怎么了，她只说身子不爽利。我还叮嘱她找太医看看呢，后来也没听见回话。”
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贾母嗯了一声。
凤姐说完，堂中空了两息，没人接话。
黛玉在靠窗的绣墩上坐著，手中的诗集一页未翻。
她头也没抬，声音搁在安静的堂中，清清楚楚。
“病了三个月，也该有人去问一声了。”
这句话落下去，堂中又静了一息。
贾母的目光从黛玉面上掠过。
黛玉的语气平平的，只当在说一桩寻常不过的事。
可搁在这个节骨眼上，从她嘴里说出来，分量便不一样了。
凤姐的指头在步摇穗子上停了半拍，丹凤眼往黛玉那头瞥了一瞥，又收回来。
堂中静了片刻。
贾母將佛珠转了一转。
秦氏三个月不来请安，搁在外头说，寧府的少奶奶病了三个月族里无人过问，传出去也不好听。
不管芸哥儿图的是什么，这个人得有人去看一眼。
她將佛珠搁下。
“也罢，你去看看。”
贾芸起身拱手。
“多谢老太太。”
贾母看了他一眼。
“別惊动太多人。你是族中兄弟去探病，合情合理。可要有人问起来，就说是我让你去的。”
她將话停了半息。
“鸳鸯，去写一张帖子，盖上我的印，给芸哥儿带著。”
鸳鸯应了一声，走到侧间书案前磨墨写帖。
凤姐走到贾芸身旁，嗓音压低了。
“芸哥儿，你是聪明人，我跟你直说。寧府那边的人不好对付，赖升婆娘那张嘴能把死人说活了。你拿著老太太的帖子进去，进的去也出的来，可……”
她將后半句吞了一息才放出来。
“动静別太大。”
贾芸拱手。
“嫂子放心。”
凤姐嗯了一声，面上那半分笑意收了又放。
“放心不放心的，你回来了再说。”
鸳鸯將帖子写好，蘸了硃砂盖上贾母的印，折好递给贾芸。
帖面上四个字，端端正正。
贾母钧启。
贾芸將帖子揣入怀中，向贾母行了礼，又向王夫人欠了欠身。
王夫人手里的佛珠转速没变，面容慈和的点了点头。
“芸哥儿，外头路滑，走路当心些。”
语气妥帖，搁在谁耳中都是长辈的关怀。
可她说完之后，佛珠在指间多停了半拍，才重新转了起来。
贾芸面上笑意淡而从容，欠身退了两步，转身往堂外走。
黛玉在窗边绣墩上目送他的背影走出门槛，指尖在诗集书页的边沿上停了一停。
书页的压痕还在。
她將目光收回来，搁在膝上的诗集上，翻了一页。
贾芸出了荣庆堂，沿迴廊往二门方向走。
走到花架拐角处时，脚步缓了半息。
花架后头有人。
身量苗条，穿著一件鹅黄色小袄，鬢边簪了一朵白绒花。
探春。
他还没走到跟前，探春已经迈了一步迎上来，擦肩而过的瞬间，一方纸片极快的塞进他袖口。
不是掌心，是袖口。
比灯市那回还急。
贾芸的脚步没停，手指在袖中將纸片拢住了。
探春低若蚊蝇的声音从他身后隨风飘来，快到只有尾音勉强掛在耳廓上。
“枣树钉了钉子。”
五个字。
贾芸的指腹在袖中將纸片压紧，脚下的步子比方才沉了一分。
身后再没有第二句话。
迴廊上只有那抹鹅黄色小袄的衣角从花架阴影里一闪即没。
贾芸走出十来步后在拐角处背过身展开纸片。
纸上是一行蝇头行楷：东跨院后墙枣树昨午新钉铁钉三颗，钉尖朝上专防翻墙，系赖二亲自动手。
他將纸片折好揣进怀中，与探春此前给的两份纸笺稳稳搁在一处。
正月十四下午。
院试放榜的同一天。
贾珍一边在荣庆堂上挨训，一边让人在后墙上钉钉子。
堵死翻墙的路，便是怕消息再送出来。
他在怕。
方才堂上那三句话扎进去了。扎进去他才会慌，慌了才钉钉子。
可钉子钉下去，东跨院就成了一座封死的笼子。
贾芸將手按在怀中帖子上，指腹摩过帖面上贾母的硃砂印。
原本的计划是拿到秀才功名后三天內动手。
今天正月十五。
三天到了。