正月二十一，亥时。
寧国府书房。
灯火映在楠木案上，將案面的纹路照出一层幽暗光泽。
贾珍坐在太师椅上，碧玉扳指在左手拇指上转了两转。
蟒袍换了家常酱紫色直裰，领口敞著，露出半截锁骨。
赖升站在案前，弯著腰，两手垂在身侧。
“说。”
赖升压著嗓子。
“回大爷的话，三件事。”
贾珍嗯了一声。
“第一件，焦大不见了。马棚后头的破屋子里人和东西都搬空了，连那只旧酒壶也不在。何三说前日夜里泼完粪水，昨日一早去看，人已经走了。”
他將碧玉扳指转了半圈。
“走了？一个七八十岁的老东西，拎著酒壶能走到哪儿去。”
赖升將头埋的更低些。
“小的让人在后巷和城隍庙那头都找了一圈，没影儿。只是……”
“只是什么？”
赖升喉结滚了滚。
“只是有人看见正月二十清早，贾芸从城隍庙方向带著一个老头，往安化门外去了。”
贾珍的手指在扳指上停住。
安化门外。
那是贾芸练武的地方。
他將茶盏端起来呷了一口，搁回去的时候碗底在案面上磕了半声。
“焦大那个老东西，骨头都快散了，还能翻什么浪。”
他手指在案面上叩了叩。
“第二件。”
赖升將身子又弯了半寸。
“第二件，聚文书坊重开了。正月十八第一天卖了八百多册，这两天加印的新书也到了。小的让人在书坊门口蹲了两天，估算贾芸手里的活钱已经不低於四百两了。”
贾珍將扳指从拇指上褪下来，搁在掌心里转了半圈。
四百两。
一个旁支末房的穷秀才，半年前连饭都吃不饱。如今手里攥著四百两现银，身后站著老太太，头上顶著连中三元功名，腰间別著冯將军赠的短刀，笔下写著传遍神京的话本。
这个人的分量，每过一天就重一分。
“第三件。”
赖升將头抬起来半寸，嘴唇动了动，话到嘴边又咽了回去。
“说。”
赖升咬了咬牙。
“第三件，薛家那边，薛大爷应了大爷的帖子，说是后日来会芳园吃酒赏梅。”
贾珍嗯了一声，將扳指重新套回拇指上。
“薛蟠这个人，你觉得怎么样？”
赖升愣了愣。
“薛大爷？薛大爷他……”
贾珍將手一抬，截了他的话。
“蠢是真蠢，可蠢人有蠢人的用处。”
他身子前倾。
“贾芸攀了老太太，攀了冯家。老太太是长辈，压的住我。冯家是武勛，我惹不起。可薛蟠呢？”
赖升眼皮跳了一下。
贾珍轻笑一声。
“薛蟠跟贾芸没有交情，薛蟠是薛家大爷，薛家的银子堆成山。薛蟠要是看贾芸不顺眼，隨便使个绊子，搁在坊间是两个年轻人闹矛盾，跟寧国府一个铜板的关係都没有。”
赖升心里透亮。
“大爷高明。”
贾珍將碧玉扳指在拇指上转了一转。
“高什么明，不过是棋子多了一个。”
他將茶盏端起来呷了一口。
“书坊的事先放一放，老太太护著他，这条路走不通了。”
赖升应了一声。
贾珍又道。
“再叫张保全把东跨院这三年的药材帐单独抽出来，封一份副本。”
赖升拧了拧眉。
“药材帐？”
贾珍嗓音发闷。
“秦氏在东跨院住了三年，吃药喝药花了多少银子，笔笔有帐，这些银子都是族中公帐出的。”
赖升將这层意思在脑中转了一回。
“大爷的意思是……”
贾珍將茶盏搁在案面上。
“她在荣府养病，吃老太太的药喝老太太的粥，那是老太太的恩典。可她之前在寧府三年花的药材银子，是族里的公帐。她要是不回来，这笔帐谁来还？”
赖升面色顿了下。
“大爷是要拿药材帐做由头，让她不得不回来？”
贾珍没答。
他將碧玉扳指从拇指上褪下来，搁在案面上。
“这份副本先搁著，不急。”
赖升应了一声。
贾珍站起来，將手背在身后，走到窗前。
窗外夜色浓重，东跨院的方向隔著游廊和月洞门，看不见。只有风从窗缝里灌进来，將灯苗吹的歪了半寸。
“赖升。”
“大爷。”
贾珍眼底沉了沉。
“那个秀才以为拿走一个人就贏了。”
他將碧玉扳指从案面上拿起来，攥在掌心里，指节收紧。
“他不知道，笼子拆了还能再建。”
赖升弯著腰站在暗处，灯火只照到他半边脸。
贾珍转身坐回太师椅上。
“出去吧。张保全那头盯紧了，帐本搁在他耳房里，任何人不许碰。”
赖升应了一声，退出书房。
书房里只剩贾珍一个人。
灯苗在案上跳著，將他投在粉墙上的影子拉的老长。
他將碧玉扳指从拇指上褪下来，攥在掌心里。
“连中三元也好，写书传名也好，冯家赠刀也好，策论入御览也好。”
他將扳指重重摔在案上，发出一声脆响。
“秀才终归是秀才。”
停了一息，他又將扳指拾起来，慢慢套回拇指上，嗓音放平了。
“宗法面前，秀才连开口说话的资格都没有。”
寧国府书房。
灯火映在楠木案上，將案面的纹路照出一层幽暗光泽。
贾珍坐在太师椅上，碧玉扳指在左手拇指上转了两转。
蟒袍换了家常酱紫色直裰，领口敞著，露出半截锁骨。
赖升站在案前，弯著腰，两手垂在身侧。
“说。”
赖升压著嗓子。
“回大爷的话，三件事。”
贾珍嗯了一声。
“第一件，焦大不见了。马棚后头的破屋子里人和东西都搬空了，连那只旧酒壶也不在。何三说前日夜里泼完粪水，昨日一早去看，人已经走了。”
他將碧玉扳指转了半圈。
“走了？一个七八十岁的老东西，拎著酒壶能走到哪儿去。”
赖升將头埋的更低些。
“小的让人在后巷和城隍庙那头都找了一圈，没影儿。只是……”
“只是什么？”
赖升喉结滚了滚。
“只是有人看见正月二十清早，贾芸从城隍庙方向带著一个老头，往安化门外去了。”
贾珍的手指在扳指上停住。
安化门外。
那是贾芸练武的地方。
他將茶盏端起来呷了一口，搁回去的时候碗底在案面上磕了半声。
“焦大那个老东西，骨头都快散了，还能翻什么浪。”
他手指在案面上叩了叩。
“第二件。”
赖升將身子又弯了半寸。
“第二件，聚文书坊重开了。正月十八第一天卖了八百多册，这两天加印的新书也到了。小的让人在书坊门口蹲了两天，估算贾芸手里的活钱已经不低於四百两了。”
贾珍將扳指从拇指上褪下来，搁在掌心里转了半圈。
四百两。
一个旁支末房的穷秀才，半年前连饭都吃不饱。如今手里攥著四百两现银，身后站著老太太，头上顶著连中三元功名，腰间別著冯將军赠的短刀，笔下写著传遍神京的话本。
这个人的分量，每过一天就重一分。
“第三件。”
赖升將头抬起来半寸，嘴唇动了动，话到嘴边又咽了回去。
“说。”
赖升咬了咬牙。
“第三件，薛家那边，薛大爷应了大爷的帖子，说是后日来会芳园吃酒赏梅。”
贾珍嗯了一声，將扳指重新套回拇指上。
“薛蟠这个人，你觉得怎么样？”
赖升愣了愣。
“薛大爷？薛大爷他……”
贾珍將手一抬，截了他的话。
“蠢是真蠢，可蠢人有蠢人的用处。”
他身子前倾。
“贾芸攀了老太太，攀了冯家。老太太是长辈，压的住我。冯家是武勛，我惹不起。可薛蟠呢？”
赖升眼皮跳了一下。
贾珍轻笑一声。
“薛蟠跟贾芸没有交情，薛蟠是薛家大爷，薛家的银子堆成山。薛蟠要是看贾芸不顺眼，隨便使个绊子，搁在坊间是两个年轻人闹矛盾，跟寧国府一个铜板的关係都没有。”
赖升心里透亮。
“大爷高明。”
贾珍將碧玉扳指在拇指上转了一转。
“高什么明，不过是棋子多了一个。”
他將茶盏端起来呷了一口。
“书坊的事先放一放，老太太护著他，这条路走不通了。”
赖升应了一声。
贾珍又道。
“再叫张保全把东跨院这三年的药材帐单独抽出来，封一份副本。”
赖升拧了拧眉。
“药材帐？”
贾珍嗓音发闷。
“秦氏在东跨院住了三年，吃药喝药花了多少银子，笔笔有帐，这些银子都是族中公帐出的。”
赖升將这层意思在脑中转了一回。
“大爷的意思是……”
贾珍將茶盏搁在案面上。
“她在荣府养病，吃老太太的药喝老太太的粥，那是老太太的恩典。可她之前在寧府三年花的药材银子，是族里的公帐。她要是不回来，这笔帐谁来还？”
赖升面色顿了下。
“大爷是要拿药材帐做由头，让她不得不回来？”
贾珍没答。
他將碧玉扳指从拇指上褪下来，搁在案面上。
“这份副本先搁著，不急。”
赖升应了一声。
贾珍站起来，將手背在身后，走到窗前。
窗外夜色浓重，东跨院的方向隔著游廊和月洞门，看不见。只有风从窗缝里灌进来，將灯苗吹的歪了半寸。
“赖升。”
“大爷。”
贾珍眼底沉了沉。
“那个秀才以为拿走一个人就贏了。”
他將碧玉扳指从案面上拿起来，攥在掌心里，指节收紧。
“他不知道，笼子拆了还能再建。”
赖升弯著腰站在暗处，灯火只照到他半边脸。
贾珍转身坐回太师椅上。
“出去吧。张保全那头盯紧了，帐本搁在他耳房里，任何人不许碰。”
赖升应了一声，退出书房。
书房里只剩贾珍一个人。
灯苗在案上跳著，將他投在粉墙上的影子拉的老长。
他將碧玉扳指从拇指上褪下来，攥在掌心里。
“连中三元也好，写书传名也好，冯家赠刀也好，策论入御览也好。”
他將扳指重重摔在案上，发出一声脆响。
“秀才终归是秀才。”
停了一息，他又將扳指拾起来，慢慢套回拇指上，嗓音放平了。
“宗法面前，秀才连开口说话的资格都没有。”