“天上人间”角斗场后台调酒区。
林焉在用毛巾擦拭最后一个酒杯。
指腹因长时间浸泡在清洁液里有些微微发皱。
林焉抬头看了看。
墙上的时钟跳至凌晨两点十七分。
又一天的工作结束了。
他脱下调酒师马甲，露出里面洗得发灰的棉质衬衫。
工资確实不错。
每周1200个联邦幣，足够他在內城边缘租一间30平米的胶囊公寓，还能每月存下些钱，寄给外城的父母。
但真正支撑他在这里日復一日调酒、赔笑、忍受骚扰的，不是联邦幣。
而是那个存在通讯录置顶名字里的女孩。
姜与棠。
想到这个名字，林焉疲惫的脸上就会浮起一丝温度。
他们是7號城外城一起长大的青梅竹马。
三年前，姜与棠凭藉出色成绩考上了內城的一所师范私立学院。
而林焉凭藉自己的努力与天赋，应聘进了內城的“天上人间”角斗场当调酒师。
本来林焉打算等姜与棠毕业，他就向她求婚。
然后存够首付，就在內城东区租个小套间，结婚。
林焉不止一次幻想过。
虽然他们是青梅竹马，但姜与棠似乎只是把他当作普通朋友，甚至他连手都还没牵过......
“与棠是一个传统女孩，她对学校里那些身份高贵的追求者不也是很冷漠吗。”
林焉向来这样安慰自己。
不过。
林焉相信，凭藉自己的真心和父母之间互相认识的优势，他最终一定能打动她！
“哎，你听说了吗？”
隔壁储物间传来的交谈声打断了林焉的思绪。
是角斗场两个负责器械维护的工人，正边收拾工具边閒聊。
“今天有一个叫『祖国人』的选手，把火王给碾压了！b级对战，火王连三分钟都没撑住。”
“呵……这谁不知道?我来告诉你个秘密......”
另一道声音压低了些，“今天西侧走廊那边，据说是出什么事了，安保队紧急清场，拖走好几大袋东西，血都渗到地板缝里了。”
林焉擦杯子的手顿住了。
今天……姜与棠说过要来找他的。
早上通讯时她语气轻快：
“林焉，今天学院下午没课，我去找你啊，我早就听同学们说角斗场里很好玩了，我想去看看。”
而他当时正忙著准备晚上角斗赛的特调酒单，只匆匆回了句：
“好，你来吧檯找我。”
后来呢？
后来d-级场次爆冷，押注的客人疯了似的点酒。
主管又临时要求研发一款契合“祖国人”形象的烈酒……
他忙得连喝水的间隙都没有。
等到现在……
林焉从裤袋里掏出老款摺叠式手机，手指发抖地点开置顶联繫人。
拨號。
漫长的等待音后，是冰冷机械的女声：
“您拨打的用户已关机，或不在服务区。”
关机？
坏了！
林焉脑子里嗡的一声。
他衝出调酒区，在走廊里茫然四顾。
角斗场此时已接近清场尾声，零星几个工作人员拖著设备车走过，没人注意这个脸色苍白的调酒师。
该怎么办？
报警？找联邦警察？
这个念头刚升起就被他自己掐灭。
整个联邦，谁不知道警察系统早就成了四大財团的私有物，只负责维护財阀利益区的治安。
像他这样的外城出身、在娱乐场所工作的普通人。
除非涉及命案且证据確凿，否则连立案回执都拿不到。
更何况姜与棠只是“失联几小时”，警察只会敷衍地登记一下，然后让他回家等消息。
回家告诉她父母？
与林焉的父母还在外城不一样。
姜与棠一家都搬进了內城，租住在拥挤的廉租公寓区。
她父亲在物流中心做分拣员，母亲接了零散的家政活。
现在凌晨两点多，贸然上门只会让两个老人惊慌失措。
而且万一……万一姜与棠真的遇到危险。
等他们反应过来，一切都来不及了。
汗水浸湿了林焉的后背。
他靠在冰凉的墙壁上，强迫自己深呼吸。
还有办法。
角斗场每个公共区域都有监控。
这是李氏集团为確保“中立安全区”声誉设下的安防系统。
作为在这里工作三年的老员工，林焉认识安保监控室值班的老赵。
只能试试了。
监控室位於角斗场地下二层，需要双重权限认证才能进入。
林焉用个人工作牌刷开第一道门禁，对內部通讯器哑声说：“赵叔，我是调酒区的林焉，有急事……想查一下今天下午的公共区监控。”
短暂的沉默后，门禁灯转绿。
老赵穿著安保制服，花白头髮梳得整齐，见到林焉时皱了皱眉：“小林？这个时间……出什么事了？”
“我......我女朋友今天说来找我，但现在联繫不上。”
林焉儘量让声音平稳。
“我怕她在角斗场里遇到麻烦，想看看她是不是来过。”
老赵打量了他几秒，嘆了口气侧身让开：“进来吧，只能看公共区域的，包厢和后台禁区不行，而且不能拷贝，只能在这里看。”
“谢谢赵叔，谢谢……”
监控室內，三面弧形屏幕上分割著数百个实时画面，从角斗台到洗手间通道，从赌注大厅到vip入口。
林焉坐到操作台前，老赵调出下午三点至六点的歷史录像，锁定了主入口、中央大厅和通往调酒区的几条走廊。
时间轴快速滚动。
下午三点二十一分。
姜与棠出现在主入口安检处。
神色焦急。
她脚步快速地走进大厅。
林焉的心揪紧了。
画面里，姜与棠站在熙攘的大厅中央，左右张望。
但就在这时。
她突然顿住，视线投向大厅东南角。
那里是高档休息区，平时人不多。
镜头拉近。
角落坐著个年轻男人。
然后姜与棠动了。
她几乎是跑过去的，脚步急促，脸上表情从茫然转为一种……林焉找不到准確词汇形容的明亮。
年轻男人察觉到动静，转过头。
正面镜头捕捉到了他的脸。
確实俊俏，但更引人注目的是那双眼睛和周身气质。
即使透过监控画面，林焉也能感觉到某种违和。
那男人在笑，笑容温和，可眼神深处却是一片平静，如同深潭一般。
然而这细微的异常被整体温暖的气质掩盖了。
他又像温暖的阳光一样，让人想靠近取暖。
接下来发生的画面，让林焉的呼吸骤然停滯。
年轻男人自然地伸出手，不是握手，而是直接牵住了姜与棠的手。
十指相扣的那种牵法。
姜与棠没有挣脱，反而像是鬆了口气。
任由对方拉著，两人低声交谈了几句，然后转身走向大厅西侧的一条通道。
那条通道通往角斗场相对偏僻的区域。
那片区域是私人包间......
林焉的手指抠进操作台边缘，指甲泛白。
老赵在一旁沉默地点了根烟，烟雾在屏幕蓝光里繚绕。
时间轴继续推进。
两人进入通道后的区域监控较少，只有出入口几个镜头。
他们消失在通往西侧走廊的转角，画面静止了二十三分钟。
二十三分钟。
每一秒都像钝刀割在林焉的心臟上。
他脑子里不受控制地闪过无数画面：昏暗的走廊，挣扎，哭泣，威胁，还有那些工人说的“血渗到地板缝里”……
然后，姜与棠再次出现了。
从同一个通道口走出来，一个人。
她脚步虚浮，踉踉蹌蹌，需要扶著墙壁才能站稳。
原本整齐的马尾散了，几缕头髮黏在汗湿的额角和脖颈。
最重要的是她的脸，苍白得像纸，眼神涣散，嘴唇被咬得渗出血丝。
林焉按下暂停键。
监控画面定格在姜与棠抬眼的瞬间
只要是个男人，都会猜到发生了什么。
林焉感到胃部一阵痉挛，喉咙涌上酸水。
他弯下腰，剧烈地乾呕起来，却什么也吐不出。
老赵拍了拍他的背，递过来一杯水，被他推开。
“她……她还活著。”
林焉喃喃自语，不知是在安慰自己还是在陈述事实。
至少监控里的姜与棠没有明显外伤，能自己走路。
比起那些被拖进裹尸袋的失踪者，这已经算是……幸运？
这念头让他更加噁心。
就在此时，林焉裤袋里的手机震动起来。
他机械地掏出摺叠机。
屏幕亮起，来电显示赫然是那个海棠花图案的头像——姜与棠。
手抖得几乎握不住通讯器。
林焉深吸一口气，按下接听键，將听筒贴近耳朵。
“餵？”电话那头传来熟悉的声音，依旧清脆，但此刻裹著一层沙哑，像是哭过很久，“林焉？我刚才手机没电了，自动关机……你有什么事情吗？”
背景很安静，隱约能听到內城廉租公寓特有的管道滴水声。
她在家。
林焉闭上眼，又睁开，强迫自己的声音听起来正常：“你……今天来找我了吗？我在吧檯等了好久，没看见你。”
短暂的沉默。
太短暂了，几乎像是精心计算过的停顿。
“啊……啊，我路上遇到点事。”姜与棠的语速比平时快，带著一丝不易察觉的慌乱，“就，就先回家了，忘了告诉你。对不起啊林焉，让你白等了。”
路上遇到点事。
忘了告诉你。
对不起。
每一个词都像针，扎进林焉的耳膜。
他太了解姜与棠了，她说谎时会不自觉地加快语速，会重复语气词，会迴避细节。
而此刻电话里的她，完美符合所有这些特徵。
“哦，这样。”林焉听见自己的声音平静得可怕，“没事，你安全到家就好。那……早点休息。”
“嗯，你也是，別工作太晚……”
姜与棠的声音越来越小。
通讯切断。
林焉保持著接听姿势，站在原地十几秒，然后手机从他指间滑落，砸在监控室的地板上，屏幕应声碎裂，裂纹从海棠花头像上蔓延开来。
那些曾经畅想过无数次的未来画面，此刻在脑海中逐一浮现，又逐一碎裂。
老赵捡起手机，放在操作台上，嘆了口气：“小林，有些事……看开点。这世道，能活著就不容易了。”
林焉没回答。
他慢慢直起身，重新看向监控屏幕。
林焉默默调回那个年轻男人牵著姜与棠手的画面，放大面部。
高清镜头下，男人的五官清晰无比，眉眼间距，鼻樑弧度，嘴角上扬的微妙角度。
林焉的眼睛死死盯住屏幕里的陈烬。
愤怒烧毁了他所有的理智。
林焉忽略了那些蹊蹺的细节。
此刻他眼里只有两件事：一是这个男人的脸，二是姜与棠从通道里走出来时苍白失神的模样。
林焉的眼睛渐渐充血泛。
他俯身，额头几乎贴上冰冷的屏幕。
嘴唇无声开合，仿佛在默诵什么咒语。
他在將屏幕上这张脸刻进大脑。
“我记住你了。”他低声说，声音嘶哑得像砂轮摩擦金属，“不管你是谁……不管你在哪里……”
老赵看著这个平时温和谦逊的年轻人此刻扭曲的神情，摇了摇头，转身去倒第二杯咖啡。
监控室里只剩下机器运转的低鸣，以及林焉压抑到极致的喘息。
“小林啊，那个男人的身份一看就不是普通人......我们普通人......唉......”
老赵的意思不言而喻。
林焉听了这句话，没有回答，只是拳头握的更紧了些。
窗外，钢铁森林依旧在运转。
浮空车川流不息，全息gg牌闪烁跳跃，宣扬著最新款的义体植入或基因优化剂。
在这座由財阀、异能者和科技统治的城市里。
一个普通调酒师的崩溃与决意，渺小得像尘埃落入深井，连回声都传不出来。
但有时候，恰恰是尘埃里藏著的火星，能在无人察觉的角落，点燃焚毁一切的大火。
林焉最后看了一眼屏幕上的陈烬，转身离开监控室。
他的背影在走廊的灯光下拉得很长。
林焉在用毛巾擦拭最后一个酒杯。
指腹因长时间浸泡在清洁液里有些微微发皱。
林焉抬头看了看。
墙上的时钟跳至凌晨两点十七分。
又一天的工作结束了。
他脱下调酒师马甲，露出里面洗得发灰的棉质衬衫。
工资確实不错。
每周1200个联邦幣，足够他在內城边缘租一间30平米的胶囊公寓，还能每月存下些钱，寄给外城的父母。
但真正支撑他在这里日復一日调酒、赔笑、忍受骚扰的，不是联邦幣。
而是那个存在通讯录置顶名字里的女孩。
姜与棠。
想到这个名字，林焉疲惫的脸上就会浮起一丝温度。
他们是7號城外城一起长大的青梅竹马。
三年前，姜与棠凭藉出色成绩考上了內城的一所师范私立学院。
而林焉凭藉自己的努力与天赋，应聘进了內城的“天上人间”角斗场当调酒师。
本来林焉打算等姜与棠毕业，他就向她求婚。
然后存够首付，就在內城东区租个小套间，结婚。
林焉不止一次幻想过。
虽然他们是青梅竹马，但姜与棠似乎只是把他当作普通朋友，甚至他连手都还没牵过......
“与棠是一个传统女孩，她对学校里那些身份高贵的追求者不也是很冷漠吗。”
林焉向来这样安慰自己。
不过。
林焉相信，凭藉自己的真心和父母之间互相认识的优势，他最终一定能打动她！
“哎，你听说了吗？”
隔壁储物间传来的交谈声打断了林焉的思绪。
是角斗场两个负责器械维护的工人，正边收拾工具边閒聊。
“今天有一个叫『祖国人』的选手，把火王给碾压了！b级对战，火王连三分钟都没撑住。”
“呵……这谁不知道?我来告诉你个秘密......”
另一道声音压低了些，“今天西侧走廊那边，据说是出什么事了，安保队紧急清场，拖走好几大袋东西，血都渗到地板缝里了。”
林焉擦杯子的手顿住了。
今天……姜与棠说过要来找他的。
早上通讯时她语气轻快：
“林焉，今天学院下午没课，我去找你啊，我早就听同学们说角斗场里很好玩了，我想去看看。”
而他当时正忙著准备晚上角斗赛的特调酒单，只匆匆回了句：
“好，你来吧檯找我。”
后来呢？
后来d-级场次爆冷，押注的客人疯了似的点酒。
主管又临时要求研发一款契合“祖国人”形象的烈酒……
他忙得连喝水的间隙都没有。
等到现在……
林焉从裤袋里掏出老款摺叠式手机，手指发抖地点开置顶联繫人。
拨號。
漫长的等待音后，是冰冷机械的女声：
“您拨打的用户已关机，或不在服务区。”
关机？
坏了！
林焉脑子里嗡的一声。
他衝出调酒区，在走廊里茫然四顾。
角斗场此时已接近清场尾声，零星几个工作人员拖著设备车走过，没人注意这个脸色苍白的调酒师。
该怎么办？
报警？找联邦警察？
这个念头刚升起就被他自己掐灭。
整个联邦，谁不知道警察系统早就成了四大財团的私有物，只负责维护財阀利益区的治安。
像他这样的外城出身、在娱乐场所工作的普通人。
除非涉及命案且证据確凿，否则连立案回执都拿不到。
更何况姜与棠只是“失联几小时”，警察只会敷衍地登记一下，然后让他回家等消息。
回家告诉她父母？
与林焉的父母还在外城不一样。
姜与棠一家都搬进了內城，租住在拥挤的廉租公寓区。
她父亲在物流中心做分拣员，母亲接了零散的家政活。
现在凌晨两点多，贸然上门只会让两个老人惊慌失措。
而且万一……万一姜与棠真的遇到危险。
等他们反应过来，一切都来不及了。
汗水浸湿了林焉的后背。
他靠在冰凉的墙壁上，强迫自己深呼吸。
还有办法。
角斗场每个公共区域都有监控。
这是李氏集团为確保“中立安全区”声誉设下的安防系统。
作为在这里工作三年的老员工，林焉认识安保监控室值班的老赵。
只能试试了。
监控室位於角斗场地下二层，需要双重权限认证才能进入。
林焉用个人工作牌刷开第一道门禁，对內部通讯器哑声说：“赵叔，我是调酒区的林焉，有急事……想查一下今天下午的公共区监控。”
短暂的沉默后，门禁灯转绿。
老赵穿著安保制服，花白头髮梳得整齐，见到林焉时皱了皱眉：“小林？这个时间……出什么事了？”
“我......我女朋友今天说来找我，但现在联繫不上。”
林焉儘量让声音平稳。
“我怕她在角斗场里遇到麻烦，想看看她是不是来过。”
老赵打量了他几秒，嘆了口气侧身让开：“进来吧，只能看公共区域的，包厢和后台禁区不行，而且不能拷贝，只能在这里看。”
“谢谢赵叔，谢谢……”
监控室內，三面弧形屏幕上分割著数百个实时画面，从角斗台到洗手间通道，从赌注大厅到vip入口。
林焉坐到操作台前，老赵调出下午三点至六点的歷史录像，锁定了主入口、中央大厅和通往调酒区的几条走廊。
时间轴快速滚动。
下午三点二十一分。
姜与棠出现在主入口安检处。
神色焦急。
她脚步快速地走进大厅。
林焉的心揪紧了。
画面里，姜与棠站在熙攘的大厅中央，左右张望。
但就在这时。
她突然顿住，视线投向大厅东南角。
那里是高档休息区，平时人不多。
镜头拉近。
角落坐著个年轻男人。
然后姜与棠动了。
她几乎是跑过去的，脚步急促，脸上表情从茫然转为一种……林焉找不到准確词汇形容的明亮。
年轻男人察觉到动静，转过头。
正面镜头捕捉到了他的脸。
確实俊俏，但更引人注目的是那双眼睛和周身气质。
即使透过监控画面，林焉也能感觉到某种违和。
那男人在笑，笑容温和，可眼神深处却是一片平静，如同深潭一般。
然而这细微的异常被整体温暖的气质掩盖了。
他又像温暖的阳光一样，让人想靠近取暖。
接下来发生的画面，让林焉的呼吸骤然停滯。
年轻男人自然地伸出手，不是握手，而是直接牵住了姜与棠的手。
十指相扣的那种牵法。
姜与棠没有挣脱，反而像是鬆了口气。
任由对方拉著，两人低声交谈了几句，然后转身走向大厅西侧的一条通道。
那条通道通往角斗场相对偏僻的区域。
那片区域是私人包间......
林焉的手指抠进操作台边缘，指甲泛白。
老赵在一旁沉默地点了根烟，烟雾在屏幕蓝光里繚绕。
时间轴继续推进。
两人进入通道后的区域监控较少，只有出入口几个镜头。
他们消失在通往西侧走廊的转角，画面静止了二十三分钟。
二十三分钟。
每一秒都像钝刀割在林焉的心臟上。
他脑子里不受控制地闪过无数画面：昏暗的走廊，挣扎，哭泣，威胁，还有那些工人说的“血渗到地板缝里”……
然后，姜与棠再次出现了。
从同一个通道口走出来，一个人。
她脚步虚浮，踉踉蹌蹌，需要扶著墙壁才能站稳。
原本整齐的马尾散了，几缕头髮黏在汗湿的额角和脖颈。
最重要的是她的脸，苍白得像纸，眼神涣散，嘴唇被咬得渗出血丝。
林焉按下暂停键。
监控画面定格在姜与棠抬眼的瞬间
只要是个男人，都会猜到发生了什么。
林焉感到胃部一阵痉挛，喉咙涌上酸水。
他弯下腰，剧烈地乾呕起来，却什么也吐不出。
老赵拍了拍他的背，递过来一杯水，被他推开。
“她……她还活著。”
林焉喃喃自语，不知是在安慰自己还是在陈述事实。
至少监控里的姜与棠没有明显外伤，能自己走路。
比起那些被拖进裹尸袋的失踪者，这已经算是……幸运？
这念头让他更加噁心。
就在此时，林焉裤袋里的手机震动起来。
他机械地掏出摺叠机。
屏幕亮起，来电显示赫然是那个海棠花图案的头像——姜与棠。
手抖得几乎握不住通讯器。
林焉深吸一口气，按下接听键，將听筒贴近耳朵。
“餵？”电话那头传来熟悉的声音，依旧清脆，但此刻裹著一层沙哑，像是哭过很久，“林焉？我刚才手机没电了，自动关机……你有什么事情吗？”
背景很安静，隱约能听到內城廉租公寓特有的管道滴水声。
她在家。
林焉闭上眼，又睁开，强迫自己的声音听起来正常：“你……今天来找我了吗？我在吧檯等了好久，没看见你。”
短暂的沉默。
太短暂了，几乎像是精心计算过的停顿。
“啊……啊，我路上遇到点事。”姜与棠的语速比平时快，带著一丝不易察觉的慌乱，“就，就先回家了，忘了告诉你。对不起啊林焉，让你白等了。”
路上遇到点事。
忘了告诉你。
对不起。
每一个词都像针，扎进林焉的耳膜。
他太了解姜与棠了，她说谎时会不自觉地加快语速，会重复语气词，会迴避细节。
而此刻电话里的她，完美符合所有这些特徵。
“哦，这样。”林焉听见自己的声音平静得可怕，“没事，你安全到家就好。那……早点休息。”
“嗯，你也是，別工作太晚……”
姜与棠的声音越来越小。
通讯切断。
林焉保持著接听姿势，站在原地十几秒，然后手机从他指间滑落，砸在监控室的地板上，屏幕应声碎裂，裂纹从海棠花头像上蔓延开来。
那些曾经畅想过无数次的未来画面，此刻在脑海中逐一浮现，又逐一碎裂。
老赵捡起手机，放在操作台上，嘆了口气：“小林，有些事……看开点。这世道，能活著就不容易了。”
林焉没回答。
他慢慢直起身，重新看向监控屏幕。
林焉默默调回那个年轻男人牵著姜与棠手的画面，放大面部。
高清镜头下，男人的五官清晰无比，眉眼间距，鼻樑弧度，嘴角上扬的微妙角度。
林焉的眼睛死死盯住屏幕里的陈烬。
愤怒烧毁了他所有的理智。
林焉忽略了那些蹊蹺的细节。
此刻他眼里只有两件事：一是这个男人的脸，二是姜与棠从通道里走出来时苍白失神的模样。
林焉的眼睛渐渐充血泛。
他俯身，额头几乎贴上冰冷的屏幕。
嘴唇无声开合，仿佛在默诵什么咒语。
他在將屏幕上这张脸刻进大脑。
“我记住你了。”他低声说，声音嘶哑得像砂轮摩擦金属，“不管你是谁……不管你在哪里……”
老赵看著这个平时温和谦逊的年轻人此刻扭曲的神情，摇了摇头，转身去倒第二杯咖啡。
监控室里只剩下机器运转的低鸣，以及林焉压抑到极致的喘息。
“小林啊，那个男人的身份一看就不是普通人......我们普通人......唉......”
老赵的意思不言而喻。
林焉听了这句话，没有回答，只是拳头握的更紧了些。
窗外，钢铁森林依旧在运转。
浮空车川流不息，全息gg牌闪烁跳跃，宣扬著最新款的义体植入或基因优化剂。
在这座由財阀、异能者和科技统治的城市里。
一个普通调酒师的崩溃与决意，渺小得像尘埃落入深井，连回声都传不出来。
但有时候，恰恰是尘埃里藏著的火星，能在无人察觉的角落，点燃焚毁一切的大火。
林焉最后看了一眼屏幕上的陈烬，转身离开监控室。
他的背影在走廊的灯光下拉得很长。