神京城，通州码头
太子奉旨南巡返京的船队缓缓靠拢。
为首的官船船头插著升龙黄旗，十分晃眼。
码头前方空地上，站著几十號人。
打头的是礼部右侍郎並两位鸿臚寺少卿，身著緋袍，腰悬银带。
稍后些是东宫詹事府、左右春坊的几位属官，青绿袍服，肃然垂手。
一队锦衣卫緹骑在他们身后按刀而立。
五城兵马司的人散在四周，维护现场的秩序。
船板“咯噔”一声搭稳。
几个內侍先下来。
接著是东宫侍卫，按著刀柄分两列站了。
等到一切都妥当后，李瑾才出现在船舷边。
李瑾身著赤色织金云龙袍，头戴翼善冠，腰间玉带悬著一枚莹润白玉珏。
李瑾缓步走下船。
礼部侍郎王景领著眾人上前，撩袍跪倒道：“臣等恭迎太子殿下回京。”
身后齐齐出声，声音整齐划一，在空旷的码头响起。
李瑾虚抬了下手，说道：“诸位辛苦，请起。”
他目光掠过眾人，在几位东宫属官脸上略停了停，点点头，算是见过。
王景起身，上前一步，躬身道：“太子殿下舟车劳顿，陛下体恤，特旨殿下今日可先回东宫歇息，明日再面圣不迟。
一应仪仗车马，俱已备妥。”
李瑾想了想，说道：“父皇隆恩，本宫感激不尽。然离京数月，诸事待稟，不敢耽搁。”
王景不再多言，只道：“太子殿下，车驾已备好，请。”
早有一辆朱红駟马车驾等在道旁，红綺宝盖绣升龙，四马红缨。
內侍放好踏凳，李瑾登车入內。
车队等了一会，从船上下来一顶青色小轿。
一旁早备下的青帷朱轮副车，便专为妙玉而留。
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码头迎驾眾人纷纷低下头，唯恐衝撞。
车队这才启程，浩浩荡荡往皇宫而去。
.......
乾清宫
等到见到嘉平帝时，已过了未时。
內侍通报，李瑾进到殿內，抬眼便见嘉平帝端坐御案之后，正含笑望向自己。
李瑾行了大礼，说道：“儿臣奉旨出京，今已还宫，特来叩见父皇，恭请圣安。”
嘉平帝頷首，抬手指了指御案侧首：“坐吧，此番出外歷练许久，归来便好。”
他挥挥手，內侍宫人都退了出去。
李瑾谢恩，起身坐到那青缎绣墩之上。
“朕本以为你还会在外面多待一会，这机会可不多。”
嘉平帝笑著说道：“朕当年身居潜邸时，可是游歷了这大好江山，见过许多人物。”
“不过朕那时候只是个王爷，自然百无禁忌，你如今的身份却不好像朕一样了。”
李瑾笑道：“儿臣这一趟看够了江南风物，也见识了江湖朝堂的各色人物，
又寻了有缘人，时间虽短，却不虚此行。”
嘉平帝说道：“你所言，可是前朝陈太常那位归隱避世的孤女？”
李瑾说道：“正是，她因儿臣两次遭难，儿臣两次相救，生出情愫，所以便让她还俗入宫。”
嘉平帝摆摆手说道：“既你喜欢，她又家世清白，那便没什么顾忌，朕不关心这个，倒是她牵扯进的事情，你可了解了？”
李瑾看著嘉平帝盯著自己的眼神，赶忙说道：“如果儿臣所料不差，那人布下这连环套，想来早已將人送到京城了。”
嘉平帝沉吟片刻，说道：“夏权给朕的密信也是这样说的，他在扬州翻地三尺也没找到蛛丝马跡。”
他冷哼一声说道：“那些旧勛，不知道有多少人牵扯进这三十人的局里。”
“他们真当朕是好糊弄的，江南就是前车之鑑，朕不介意再兴大狱。”
这话一出，殿內气氛顿时冷颼颼的。
“朕以前不告诉你这事，是因为你年纪还小，又常读圣人文章，怕你心有芥蒂。”
李瑾连忙说道：“儿臣並非迂腐之辈，如果任由发展，说不定又是一场腥风血雨，为了父皇母后，儿臣不会心慈手软。”
嘉平帝讚许地点点头，说道：“不提这些事，你此番南下，可有什么心得？”
李瑾回道：“儿臣此番南下，亲见民生多艰，非奏报文字所能尽述。
漕河之上，运丁縴夫辛苦一日，所得不过数升糙米。
淮扬之地，去岁水患痕跡犹在，堤岸新土虚浮，而州县仓中多是旧粮，新粮储备不足，防灾賑灾能力弱。
更有乡间老嫗，持前朝旧钞兑新钱，吏胥勒索，几近抢掠。
儿臣眼见此等情状，深知吏治之弊已入膏肓，非刮骨无以疗毒。新政之施行，確已刻不容缓。”
李瑾说完，將几本厚厚的奏摺拿出来，放在案上，说道：“这是儿臣白龙鱼服与镇渊卫档头在市井江湖所闻，呈给父皇一观。”
嘉平帝点点头，说道：“看来你此番南下收穫颇丰，这些朕会细细看的。”
嘉平帝说完，便安静下来，陷入沉思。
半晌，他才出声道：“新政推行至今，朝中看似波澜不惊，实则暗潮汹涌。
户部掌天下钱粮，工部理河工营造，皆是新政要害所在，牵一髮而动全身。”
“朕本意是想让你去户部工部观政，可是如今一想，反而不妥。”
李瑾会意，问道：“父皇是说，儿臣若全力支持新政，会让朝局彻底倒向新党？”
嘉平帝点头，眼中露出讚许，说道：“嗯，所以，朕打算让你去都察院。
都察院，风闻奏事，监察百官。你去那里观政，名正言顺。
新政推行，利弊得失，需有人旁观审视，纠偏补漏。”
嘉平帝站起身拍拍李瑾肩膀，继续说道：
“你去了，就能让新党那些官员行事多些顾忌。
新政要行，但不能乱行。有些事，新党官员身在局中，未必看得真切。
为了新政延续这头等大事，他们不敢无视你的存在。”
李瑾肃然起身，躬身说道：“儿臣明白。儿臣去都察院，定当谨守本分，多看多思，不负父皇期许。”
说了这么多，嘉平帝脸上露出些许疲色，摆了摆手。
“明白就好。此事明日朝会就定下来。去坤寧宫给你母后请安吧，她惦记你许久了。”
“是，儿臣告退。”
李瑾再行一礼，便离开乾清宫。
..........
刚到坤寧宫，就看到张皇后绕著妙玉看个不停。
妙玉站在原地，低著头，神情窘迫。
张皇后见他进来，便指著妙玉说道：“瑾儿，你最近往东宫塞了太多人了吧。
又是国公府丫鬟，又是从拐子手里救的扬州瘦马，这又来个带髮修行的姑子？”
妙玉听了这话，以为皇后不喜，面色顿时变得苍白。
李瑾上前抓住妙玉的手，笑著说道：“母后莫要为难她，她乃是官宦小姐出身，
与儿臣有一番奇遇，两情相悦，並没有什么不妥。”
张皇后哈的笑了一声，说道：“你父皇是个专情的，你反倒是个多情公子。”
说罢，便缓步走上凤座，目光含笑望向满脸红晕的妙玉。
李瑾见状即刻大礼参拜，说道：“儿臣拜见母后，恭请母后圣安。”
他起身，又附在妙玉耳边说了几句话。
妙玉顿时脸上红晕更甚，俯身下拜：“妾拜见母后，恭请母后圣安。”
张皇后笑著说道：“起来吧，你的来历本宫都清楚了，太子如此护持你，不必害怕，你先退下到殿外候著吧。”
妙玉起身看著李瑾温柔讚许的目光，不由心中涌起一股暖流。
等到妙玉走出殿外，张皇后神情变得严肃，问道：
“瑾儿，你是不是有很多话想问本宫？”
太子奉旨南巡返京的船队缓缓靠拢。
为首的官船船头插著升龙黄旗，十分晃眼。
码头前方空地上，站著几十號人。
打头的是礼部右侍郎並两位鸿臚寺少卿，身著緋袍，腰悬银带。
稍后些是东宫詹事府、左右春坊的几位属官，青绿袍服，肃然垂手。
一队锦衣卫緹骑在他们身后按刀而立。
五城兵马司的人散在四周，维护现场的秩序。
船板“咯噔”一声搭稳。
几个內侍先下来。
接著是东宫侍卫，按著刀柄分两列站了。
等到一切都妥当后，李瑾才出现在船舷边。
李瑾身著赤色织金云龙袍，头戴翼善冠，腰间玉带悬著一枚莹润白玉珏。
李瑾缓步走下船。
礼部侍郎王景领著眾人上前，撩袍跪倒道：“臣等恭迎太子殿下回京。”
身后齐齐出声，声音整齐划一，在空旷的码头响起。
李瑾虚抬了下手，说道：“诸位辛苦，请起。”
他目光掠过眾人，在几位东宫属官脸上略停了停，点点头，算是见过。
王景起身，上前一步，躬身道：“太子殿下舟车劳顿，陛下体恤，特旨殿下今日可先回东宫歇息，明日再面圣不迟。
一应仪仗车马，俱已备妥。”
李瑾想了想，说道：“父皇隆恩，本宫感激不尽。然离京数月，诸事待稟，不敢耽搁。”
王景不再多言，只道：“太子殿下，车驾已备好，请。”
早有一辆朱红駟马车驾等在道旁，红綺宝盖绣升龙，四马红缨。
內侍放好踏凳，李瑾登车入內。
车队等了一会，从船上下来一顶青色小轿。
一旁早备下的青帷朱轮副车，便专为妙玉而留。
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乾清宫
等到见到嘉平帝时，已过了未时。
內侍通报，李瑾进到殿內，抬眼便见嘉平帝端坐御案之后，正含笑望向自己。
李瑾行了大礼，说道：“儿臣奉旨出京，今已还宫，特来叩见父皇，恭请圣安。”
嘉平帝頷首，抬手指了指御案侧首：“坐吧，此番出外歷练许久，归来便好。”
他挥挥手，內侍宫人都退了出去。
李瑾谢恩，起身坐到那青缎绣墩之上。
“朕本以为你还会在外面多待一会，这机会可不多。”
嘉平帝笑著说道：“朕当年身居潜邸时，可是游歷了这大好江山，见过许多人物。”
“不过朕那时候只是个王爷，自然百无禁忌，你如今的身份却不好像朕一样了。”
李瑾笑道：“儿臣这一趟看够了江南风物，也见识了江湖朝堂的各色人物，
又寻了有缘人，时间虽短，却不虚此行。”
嘉平帝说道：“你所言，可是前朝陈太常那位归隱避世的孤女？”
李瑾说道：“正是，她因儿臣两次遭难，儿臣两次相救，生出情愫，所以便让她还俗入宫。”
嘉平帝摆摆手说道：“既你喜欢，她又家世清白，那便没什么顾忌，朕不关心这个，倒是她牵扯进的事情，你可了解了？”
李瑾看著嘉平帝盯著自己的眼神，赶忙说道：“如果儿臣所料不差，那人布下这连环套，想来早已將人送到京城了。”
嘉平帝沉吟片刻，说道：“夏权给朕的密信也是这样说的，他在扬州翻地三尺也没找到蛛丝马跡。”
他冷哼一声说道：“那些旧勛，不知道有多少人牵扯进这三十人的局里。”
“他们真当朕是好糊弄的，江南就是前车之鑑，朕不介意再兴大狱。”
这话一出，殿內气氛顿时冷颼颼的。
“朕以前不告诉你这事，是因为你年纪还小，又常读圣人文章，怕你心有芥蒂。”
李瑾连忙说道：“儿臣並非迂腐之辈，如果任由发展，说不定又是一场腥风血雨，为了父皇母后，儿臣不会心慈手软。”
嘉平帝讚许地点点头，说道：“不提这些事，你此番南下，可有什么心得？”
李瑾回道：“儿臣此番南下，亲见民生多艰，非奏报文字所能尽述。
漕河之上，运丁縴夫辛苦一日，所得不过数升糙米。
淮扬之地，去岁水患痕跡犹在，堤岸新土虚浮，而州县仓中多是旧粮，新粮储备不足，防灾賑灾能力弱。
更有乡间老嫗，持前朝旧钞兑新钱，吏胥勒索，几近抢掠。
儿臣眼见此等情状，深知吏治之弊已入膏肓，非刮骨无以疗毒。新政之施行，確已刻不容缓。”
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嘉平帝点点头，说道：“看来你此番南下收穫颇丰，这些朕会细细看的。”
嘉平帝说完，便安静下来，陷入沉思。
半晌，他才出声道：“新政推行至今，朝中看似波澜不惊，实则暗潮汹涌。
户部掌天下钱粮，工部理河工营造，皆是新政要害所在，牵一髮而动全身。”
“朕本意是想让你去户部工部观政，可是如今一想，反而不妥。”
李瑾会意，问道：“父皇是说，儿臣若全力支持新政，会让朝局彻底倒向新党？”
嘉平帝点头，眼中露出讚许，说道：“嗯，所以，朕打算让你去都察院。
都察院，风闻奏事，监察百官。你去那里观政，名正言顺。
新政推行，利弊得失，需有人旁观审视，纠偏补漏。”
嘉平帝站起身拍拍李瑾肩膀，继续说道：
“你去了，就能让新党那些官员行事多些顾忌。
新政要行，但不能乱行。有些事，新党官员身在局中，未必看得真切。
为了新政延续这头等大事，他们不敢无视你的存在。”
李瑾肃然起身，躬身说道：“儿臣明白。儿臣去都察院，定当谨守本分，多看多思，不负父皇期许。”
说了这么多，嘉平帝脸上露出些许疲色，摆了摆手。
“明白就好。此事明日朝会就定下来。去坤寧宫给你母后请安吧，她惦记你许久了。”
“是，儿臣告退。”
李瑾再行一礼，便离开乾清宫。
..........
刚到坤寧宫，就看到张皇后绕著妙玉看个不停。
妙玉站在原地，低著头，神情窘迫。
张皇后见他进来，便指著妙玉说道：“瑾儿，你最近往东宫塞了太多人了吧。
又是国公府丫鬟，又是从拐子手里救的扬州瘦马，这又来个带髮修行的姑子？”
妙玉听了这话，以为皇后不喜，面色顿时变得苍白。
李瑾上前抓住妙玉的手，笑著说道：“母后莫要为难她，她乃是官宦小姐出身，
与儿臣有一番奇遇，两情相悦，並没有什么不妥。”
张皇后哈的笑了一声，说道：“你父皇是个专情的，你反倒是个多情公子。”
说罢，便缓步走上凤座，目光含笑望向满脸红晕的妙玉。
李瑾见状即刻大礼参拜，说道：“儿臣拜见母后，恭请母后圣安。”
他起身，又附在妙玉耳边说了几句话。
妙玉顿时脸上红晕更甚，俯身下拜：“妾拜见母后，恭请母后圣安。”
张皇后笑著说道：“起来吧，你的来历本宫都清楚了，太子如此护持你，不必害怕，你先退下到殿外候著吧。”
妙玉起身看著李瑾温柔讚许的目光，不由心中涌起一股暖流。
等到妙玉走出殿外，张皇后神情变得严肃，问道：
“瑾儿，你是不是有很多话想问本宫？”