萧挞览的死讯传到辽军大营那天，整个北岸都安静了。
不是那种战术调整的安静，是那种所有人都在等一个结果的安静。
萧挞览是南征的先锋大將，也是契丹军中威望最高的年轻將领之一。他带著八百精骑去澶州北城外围侦察，回来的只有他的尸体和一群失魂落魄的骑兵。辽军前锋的士气在一天之內崩塌了。
萧太后在中军大帐里独坐了一个时辰。然后她召来韩德让和耶律隆庆，问了一句话：还能不能打。
耶律隆庆说能。他觉得宋军的弩机虽然厉害，但不可能覆盖整个河滩，只要能找到一个渡口撕开口子，骑兵衝上去宋军就挡不住。
韩德让沉默了一会儿说道：
“打不了了，宋帝亲征之后宋军士气一直在涨，萧挞览阵亡之后我军士气一直在跌。澶州城里的守军背后还有黄河浮桥连著南岸的补给线，而辽军已经在这座城下耗了十几天，粮草將尽。”
萧太后听完两个人的爭论，没有马上表態。她让耶律隆庆再组织一次大规模进攻——不是为了攻下澶州，是为了试探宋军的防线到底有多硬。
第二天的攻城是辽军在整个澶州围城战中投入兵力最多的一次。
辽军骑兵分三路同时发动衝锋。耶律隆庆亲自带队打头阵，身后的骑兵漫过河滩。城墙上宋军的床子弩齐射，火油罐在河面上炸开，黄河东侧的浅滩水面瞬间变成一道火墙。
辽军骑兵衝到一半被火墙挡住，马被火光惊得不敢往前。
辽军从早晨衝到午后，没能突破澶州北城的防线。
黄昏时分萧太后下令收兵。耶律隆庆从前线回来，盔甲上全是尘土和血。萧太后看著他的表情，没再多问。她转头对韩德让说：去告诉宋人，大辽愿意正式坐下来谈。
辽使打著白旗到了澶州北城下，態度比之前任何一次都客气。不再说“尔等速速遣使”，说的是“愿与南朝共商和议”。
真宗在籤押房里接到的消息。他放下手里的汤碗，问寇准：他们这次是真要谈？
“是真要谈。萧挞览死了，耶律隆庆没打进来，辽军的粮草撑不过这个冬天。再不谈，他们连撤退的粮草都不够了。”
“那咱们怎么谈？”
“底线两条——寸土不让，岁幣可以给但不能超过三十万。”
真宗点了点头。曹利用出发之前，寇准在城门口拦住他，又叮嘱了一遍：他们第一次开价肯定比三十万高，必须压住，一分一分往下磨。
“若是曹大人没压住，我就上奏陛下砍了你。”
曹利用听完寇准的话，翻身上马的时候险些没上去。
寇准看著他的背影消失在河滩上，裹了裹斗篷，转身回城楼。
他知道萧太后不会轻易在谈判桌上让步，但澶州城下的局面已经摆在这里了——宋军有城墙有浮桥有援军有皇帝，辽军只有越来越稀薄的炊烟。
辽使虽然进了澶州北城，但辽军的军事压力並没有完全解除。
谈判刚开始那几天，辽军又发动了一次夜袭——不是大举攻城，是派小股骑兵摸黑靠近浮桥，想砍断固定浮桥的绳索。
巡夜的宋军发现之后城墙上火把骤亮，弓弩齐发，辽军丟下几具尸体仓皇撤离。
寇准去浮桥口查看。
火把还在桥头噼噼啪啪地烧著，固定浮桥的绳索已经被砍出了几个豁口，但没有断。
他蹲下来看了一眼，站起来对澶州守將李继隆说了一句话：他们急了。
李继隆说：“是急了。再不谈成，马就得先饿死了。河北地面上能抢的已经被抢光了，再往远处派征粮队就得撞上咱们河东来的援军。”
寇准说：“让他们再急两天。”
他在城楼上每天照常看辽军的营火。
营火一天比一天稀薄，他数过，比刚来时少了將近一半。
不是辽军想少生火，是能烧的东西都被砍光了。
他回到籤押房，真宗正在批军报。
真宗问谈判有进展吗，寇准说曹利用还在谈，辽军那边撑不了多久了。
真宗沉默了一会儿，说了一句：那就再等等。
几天之后，辽军最后一次尝试突破澶州防线。
这次规模不大，但来得很突然——一队骑兵趁清晨薄雾摸到东侧浅滩，试图强渡。
守军的床子弩在雾里看不清目標，辽军一度衝到了河心。
城墙上改用了火箭，一排排带著火光的箭矢从城头倾泻而下，把河滩上的芦苇丛点燃了一大片。
辽军骑兵被火光逼退，丟下几匹马撤回北岸。
寇准接到消息时正在籤押房里和真宗议事。他听完传令兵的稟报，只问了一句：浮桥还在吗。传令兵说浮桥安好。寇准说那就没事。
真宗看著寇准，忽然问了一句：寇爱卿，你说萧太后现在在想什么。
寇准想了想说：她在想怎么体面地收场。萧太后掌权三十年，从来不会空手回去。但这次她手里的牌打光了。澶州城攻不下来，萧挞览死了，耶律隆庆也冲不动。她的谈判使者已经在我们的籤押房里坐了好几天，条件从割地退到了岁幣。她现在要的不是贏，是一个能让她回去跟契丹贵族交代的价码。
真宗听完，没说话。他站起来走到窗边，推开窗。河对岸辽军的营帐还在，但篝火的烟雾已经稀薄得像一层薄纱。远处能看到辽军骑兵正在拆除部分帐篷，装车往北运。
辽军开始分批北撤了。
不是全军撤退，是先把伤兵和輜重往后方送。这是谈判即將结束的信號——萧太后已经在为撤军做准备了。
寇准也走到窗边，看了一眼对岸。他说：陛下，澶州这一仗，打完了。
真宗站在窗前，看著河对岸正在收拾营帐的辽军。
他想起几个月前在汴梁的朝堂上，有人主张迁都金陵，有人主张逃往成都。
想起寇准说“谁提议逃跑就先斩了提议逃跑的人”。想起自己在澶州北城的城楼上蹲在雉堞后面啃饼的那个早晨。
他转过头对寇准说：寇爱卿，谢谢你。
寇准愣了一下。他跟了真宗这么多年，从来没听皇帝说过这句话。
不是那种战术调整的安静，是那种所有人都在等一个结果的安静。
萧挞览是南征的先锋大將，也是契丹军中威望最高的年轻將领之一。他带著八百精骑去澶州北城外围侦察，回来的只有他的尸体和一群失魂落魄的骑兵。辽军前锋的士气在一天之內崩塌了。
萧太后在中军大帐里独坐了一个时辰。然后她召来韩德让和耶律隆庆，问了一句话：还能不能打。
耶律隆庆说能。他觉得宋军的弩机虽然厉害，但不可能覆盖整个河滩，只要能找到一个渡口撕开口子，骑兵衝上去宋军就挡不住。
韩德让沉默了一会儿说道：
“打不了了，宋帝亲征之后宋军士气一直在涨，萧挞览阵亡之后我军士气一直在跌。澶州城里的守军背后还有黄河浮桥连著南岸的补给线，而辽军已经在这座城下耗了十几天，粮草將尽。”
萧太后听完两个人的爭论，没有马上表態。她让耶律隆庆再组织一次大规模进攻——不是为了攻下澶州，是为了试探宋军的防线到底有多硬。
第二天的攻城是辽军在整个澶州围城战中投入兵力最多的一次。
辽军骑兵分三路同时发动衝锋。耶律隆庆亲自带队打头阵，身后的骑兵漫过河滩。城墙上宋军的床子弩齐射，火油罐在河面上炸开，黄河东侧的浅滩水面瞬间变成一道火墙。
辽军骑兵衝到一半被火墙挡住，马被火光惊得不敢往前。
辽军从早晨衝到午后，没能突破澶州北城的防线。
黄昏时分萧太后下令收兵。耶律隆庆从前线回来，盔甲上全是尘土和血。萧太后看著他的表情，没再多问。她转头对韩德让说：去告诉宋人，大辽愿意正式坐下来谈。
辽使打著白旗到了澶州北城下，態度比之前任何一次都客气。不再说“尔等速速遣使”，说的是“愿与南朝共商和议”。
真宗在籤押房里接到的消息。他放下手里的汤碗，问寇准：他们这次是真要谈？
“是真要谈。萧挞览死了，耶律隆庆没打进来，辽军的粮草撑不过这个冬天。再不谈，他们连撤退的粮草都不够了。”
“那咱们怎么谈？”
“底线两条——寸土不让，岁幣可以给但不能超过三十万。”
真宗点了点头。曹利用出发之前，寇准在城门口拦住他，又叮嘱了一遍：他们第一次开价肯定比三十万高，必须压住，一分一分往下磨。
“若是曹大人没压住，我就上奏陛下砍了你。”
曹利用听完寇准的话，翻身上马的时候险些没上去。
寇准看著他的背影消失在河滩上，裹了裹斗篷，转身回城楼。
他知道萧太后不会轻易在谈判桌上让步，但澶州城下的局面已经摆在这里了——宋军有城墙有浮桥有援军有皇帝，辽军只有越来越稀薄的炊烟。
辽使虽然进了澶州北城，但辽军的军事压力並没有完全解除。
谈判刚开始那几天，辽军又发动了一次夜袭——不是大举攻城，是派小股骑兵摸黑靠近浮桥，想砍断固定浮桥的绳索。
巡夜的宋军发现之后城墙上火把骤亮，弓弩齐发，辽军丟下几具尸体仓皇撤离。
寇准去浮桥口查看。
火把还在桥头噼噼啪啪地烧著，固定浮桥的绳索已经被砍出了几个豁口，但没有断。
他蹲下来看了一眼，站起来对澶州守將李继隆说了一句话：他们急了。
李继隆说：“是急了。再不谈成，马就得先饿死了。河北地面上能抢的已经被抢光了，再往远处派征粮队就得撞上咱们河东来的援军。”
寇准说：“让他们再急两天。”
他在城楼上每天照常看辽军的营火。
营火一天比一天稀薄，他数过，比刚来时少了將近一半。
不是辽军想少生火，是能烧的东西都被砍光了。
他回到籤押房，真宗正在批军报。
真宗问谈判有进展吗，寇准说曹利用还在谈，辽军那边撑不了多久了。
真宗沉默了一会儿，说了一句：那就再等等。
几天之后，辽军最后一次尝试突破澶州防线。
这次规模不大，但来得很突然——一队骑兵趁清晨薄雾摸到东侧浅滩，试图强渡。
守军的床子弩在雾里看不清目標，辽军一度衝到了河心。
城墙上改用了火箭，一排排带著火光的箭矢从城头倾泻而下，把河滩上的芦苇丛点燃了一大片。
辽军骑兵被火光逼退，丟下几匹马撤回北岸。
寇准接到消息时正在籤押房里和真宗议事。他听完传令兵的稟报，只问了一句：浮桥还在吗。传令兵说浮桥安好。寇准说那就没事。
真宗看著寇准，忽然问了一句：寇爱卿，你说萧太后现在在想什么。
寇准想了想说：她在想怎么体面地收场。萧太后掌权三十年，从来不会空手回去。但这次她手里的牌打光了。澶州城攻不下来，萧挞览死了，耶律隆庆也冲不动。她的谈判使者已经在我们的籤押房里坐了好几天，条件从割地退到了岁幣。她现在要的不是贏，是一个能让她回去跟契丹贵族交代的价码。
真宗听完，没说话。他站起来走到窗边，推开窗。河对岸辽军的营帐还在，但篝火的烟雾已经稀薄得像一层薄纱。远处能看到辽军骑兵正在拆除部分帐篷，装车往北运。
辽军开始分批北撤了。
不是全军撤退，是先把伤兵和輜重往后方送。这是谈判即將结束的信號——萧太后已经在为撤军做准备了。
寇准也走到窗边，看了一眼对岸。他说：陛下，澶州这一仗，打完了。
真宗站在窗前，看著河对岸正在收拾营帐的辽军。
他想起几个月前在汴梁的朝堂上，有人主张迁都金陵，有人主张逃往成都。
想起寇准说“谁提议逃跑就先斩了提议逃跑的人”。想起自己在澶州北城的城楼上蹲在雉堞后面啃饼的那个早晨。
他转过头对寇准说：寇爱卿，谢谢你。
寇准愣了一下。他跟了真宗这么多年，从来没听皇帝说过这句话。