第一幅榜单唱完，礼房主事喝了口茶，换上第二本名册。
人群中的气氛也变了。
已经上榜的人开始互相道喜，未被唱到的人则盯著第二幅红榜，连小贩送到面前的热茶都顾不上接。
薛明阳来回走了几步。
袁少游伸手拉他。
“薛兄你別晃，我头痛得很。”
“都唱到六十四了，还没有我。”
“没有才好，越晚越靠前。”
“道理我懂，可我这心里不踏实啊。”
薛明阳把双手往袖子里一插，站了片刻，又把手抽出来。
“辞弟，你说我能不能中？”
顾辞还没开口，赵文翰先回了一句。
“不能。”
薛明阳脸都垮了。
“赵兄，做人留一线，日后好相见。”
赵文翰翻开自己的小笔记。
“你的经义虽不算好，但算学连户部主事都惊动了，策论也没写偏。”
“按书院几次模擬的排位，你不但能中，还不会太靠后。”
薛明阳怔了一下。
“那你刚才说不能？”
“我没说不能中。我是说，你不能再问了，吵。”
“哈哈哈哈哈，有趣。”
袁少游笑得弯下了腰。
“赵兄这一刀，补得真有水平。”
“第五十八名，清河县，薛明阳。”
臥龙脸上的愁色还没收回去，便听见了自己的名字。
他转头看向照壁。
“第五十八名，清河县，薛明阳。”
第二遍唱名传来，薛明阳一把抱住凤雏。
“袁兄！”
“我中了！”
“第五十八名，我比你高十五名！”
袁少游被他勒住脖子，抬手乱拍。
“等等，快放手！”
“我要喘不过气了……”
薛明阳压根没听，抱著他原地转了半圈。
“秀才！”
“小爷是秀才了！”
“爹，您儿子起飞了！”
赵文翰皱著眉过来，一把將他按住。
“这里人多，斯文一点。”
袁少游扶著腰喘气。
“呼，呼。赵兄你救了我一命。”
薛明阳不服。
“兄弟中了秀才，抱一下怎么了？”
“你那是抱吗？”
“你分明是想让我下辈子再考一次。”
周围几个南阳来客笑得直不起腰。
有人已经举起一面临时做好的府旗，红布上写著四个大字。
南阳必胜。
薛明阳看见那面旗，眼睛都亮了。
“谁做的？”
举旗的汉子大声回道：“咱们在省城做生意的南阳同乡凑钱做的！”
“今早出门看榜前，商会的几个老掌柜就商量好了。南阳府学子只要上一个，旗就举一次！”
“今日便是胳膊抬不起来，咱们也得一直举著！”
“好！”
薛明阳抬手高呼。
“老乡们大气！”
周围的南阳来客齐声应和。
“南阳必胜！”
礼房主事抬眼看了他们一下，忍著笑继续唱名。
“第四十九名，叶县，周景元。”
“第四十二名，河南府，沈克明。”
“第三十六名，河南府，许闻声。”
第二幅榜单唱完，第三幅红榜前只剩下三十三个名额。
人群不再像先前那般喧闹。
有人已经確认落榜，低头离开。
也有人还抱著最后一线希望，挤在原处不肯动。
一个老童生看著第二幅榜尾，摇了摇头。
“又没有。”
他儿子扶住他。
“爹，咱们回去吧。”
“不考了。”
老童生看著照壁。
“我考了四十年，总觉得再来一次便能成。”
“如今看这些少年郎站在榜上，也该认命了。”
“回乡给镇上的商户当个帐房吧。凭我这写了四十年的字，总能给家里挣口饭吃。”
旁边一个穿绸衫的中年男子听见，转过身拱手行礼。
“听口音，老先生是宝丰的吧？”
“在下在县里开了家大药铺，正缺一位性子稳、字写得端正的帐房。老先生若不嫌弃，回乡后可愿来屈就？”
老童生愣愣，布满皱纹的脸上，终於有了一丝释然的笑意。
“好。”
第三轮唱名开始。
“第三十三名，嵩县，马元贞。”
“第二十八名，河南府，赵启年。”
“第二十一名，洛阳县，韩修远。”
名字越来越少。
吉祥客栈几人也渐渐不再说笑。
顾辞、赵文翰、江行简和王玄机都没有出现。
薛明阳先看了眼顾辞，又在人群中寻找王玄机。
“辞弟，你不慌？”
“嗯。”
“江兄，你呢？”
江行简轻笑一声。
“等著便是。”
“赵兄，你肯定也不慌吧？”
赵文翰没有回答，手中的名册却被捲成了一根筒。
袁少游指了指他的手。
“薛兄，看见没有，这就叫嘴上稳如老狗，心里慌得一批。”
赵文翰瞥他一眼。
“你今日很閒？”
袁少游马上抬头看照壁。
“不閒不閒，我忙著等榜。”
“第十七名，新安县，谢广平。”
“第十三名，河南府，秦守敬。”
“第十名，洛阳县，洛明川。”
每唱一个名字，赵文翰手里的纸筒便紧一分。
直到礼房主事翻过一页，声音传遍照壁前。
“第七名，清河县，赵文翰。”
赵文翰悬著的心终於放下。
“赵兄！”
“第七！”
薛明阳突然跳起来拍了他一巴掌。
“你进前十了！”
袁少游也凑上来。
“卷王不愧是卷王，这波属於实至名归。”
赵文翰看著照壁，半天才应了一声。
“哦。”
薛明阳急了。
“又装淡定？第七啊！”
“你不来两句获奖感言？”
赵文翰把那本已经卷皱的本子塞回袖中。
“回客栈温书。”
薛明阳瞪大眼睛。
“你都中秀才了，还温书？”
“三年后乡试。”
“……”
袁少游抬手遮住脸。
“没救了，彻底没救了。”
南阳府旗再次高高举起。
几十名在省城的南阳同乡拍手叫好，几个上了年纪的老掌柜相互搀扶著，嘴里反覆念著赵文翰的名字。
祥嫂不知何时也挤进了人群。
她今日换了件乾净的深蓝褙子，头髮梳得整整齐齐，手里还提著一篮刚出炉的芝麻饼。
听到赵文翰名列第七，她抬起袖口拭去泪水。
“好孩子。”
“都是好孩子。”
薛明阳发现她，赶紧招手。
“祥嫂，你怎么来了？”
祥嫂提著篮子走近，將芝麻饼一个个塞到眾人手里。
“你们放榜，我怎么能不来？”
她抬起头，静静看著那面高高矗立的国士照壁。
当年她家那个死鬼，梦想就是高中秀才，可是一辈子都没等到那一天。
“客栈里我叮嘱小二看著了。”
祥嫂收回目光，看著眼前这群生龙活虎的少年，满眼欣慰。
“放榜等了这么久，都饿坏了吧？快，趁热吃。”
袁少游接过芝麻饼。
“祥嫂，我排第七十三。”
祥嫂体贴地帮他拍拍灰。
“听见了。”
“明阳第五十八，秉礼九十一，陈良八十六，承志六十四，文翰第七。”
“一个都没漏。”
人群中的气氛也变了。
已经上榜的人开始互相道喜，未被唱到的人则盯著第二幅红榜，连小贩送到面前的热茶都顾不上接。
薛明阳来回走了几步。
袁少游伸手拉他。
“薛兄你別晃，我头痛得很。”
“都唱到六十四了，还没有我。”
“没有才好，越晚越靠前。”
“道理我懂，可我这心里不踏实啊。”
薛明阳把双手往袖子里一插，站了片刻，又把手抽出来。
“辞弟，你说我能不能中？”
顾辞还没开口，赵文翰先回了一句。
“不能。”
薛明阳脸都垮了。
“赵兄，做人留一线，日后好相见。”
赵文翰翻开自己的小笔记。
“你的经义虽不算好，但算学连户部主事都惊动了，策论也没写偏。”
“按书院几次模擬的排位，你不但能中，还不会太靠后。”
薛明阳怔了一下。
“那你刚才说不能？”
“我没说不能中。我是说，你不能再问了，吵。”
“哈哈哈哈哈，有趣。”
袁少游笑得弯下了腰。
“赵兄这一刀，补得真有水平。”
“第五十八名，清河县，薛明阳。”
臥龙脸上的愁色还没收回去，便听见了自己的名字。
他转头看向照壁。
“第五十八名，清河县，薛明阳。”
第二遍唱名传来，薛明阳一把抱住凤雏。
“袁兄！”
“我中了！”
“第五十八名，我比你高十五名！”
袁少游被他勒住脖子，抬手乱拍。
“等等，快放手！”
“我要喘不过气了……”
薛明阳压根没听，抱著他原地转了半圈。
“秀才！”
“小爷是秀才了！”
“爹，您儿子起飞了！”
赵文翰皱著眉过来，一把將他按住。
“这里人多，斯文一点。”
袁少游扶著腰喘气。
“呼，呼。赵兄你救了我一命。”
薛明阳不服。
“兄弟中了秀才，抱一下怎么了？”
“你那是抱吗？”
“你分明是想让我下辈子再考一次。”
周围几个南阳来客笑得直不起腰。
有人已经举起一面临时做好的府旗，红布上写著四个大字。
南阳必胜。
薛明阳看见那面旗，眼睛都亮了。
“谁做的？”
举旗的汉子大声回道：“咱们在省城做生意的南阳同乡凑钱做的！”
“今早出门看榜前，商会的几个老掌柜就商量好了。南阳府学子只要上一个，旗就举一次！”
“今日便是胳膊抬不起来，咱们也得一直举著！”
“好！”
薛明阳抬手高呼。
“老乡们大气！”
周围的南阳来客齐声应和。
“南阳必胜！”
礼房主事抬眼看了他们一下，忍著笑继续唱名。
“第四十九名，叶县，周景元。”
“第四十二名，河南府，沈克明。”
“第三十六名，河南府，许闻声。”
第二幅榜单唱完，第三幅红榜前只剩下三十三个名额。
人群不再像先前那般喧闹。
有人已经確认落榜，低头离开。
也有人还抱著最后一线希望，挤在原处不肯动。
一个老童生看著第二幅榜尾，摇了摇头。
“又没有。”
他儿子扶住他。
“爹，咱们回去吧。”
“不考了。”
老童生看著照壁。
“我考了四十年，总觉得再来一次便能成。”
“如今看这些少年郎站在榜上，也该认命了。”
“回乡给镇上的商户当个帐房吧。凭我这写了四十年的字，总能给家里挣口饭吃。”
旁边一个穿绸衫的中年男子听见，转过身拱手行礼。
“听口音，老先生是宝丰的吧？”
“在下在县里开了家大药铺，正缺一位性子稳、字写得端正的帐房。老先生若不嫌弃，回乡后可愿来屈就？”
老童生愣愣，布满皱纹的脸上，终於有了一丝释然的笑意。
“好。”
第三轮唱名开始。
“第三十三名，嵩县，马元贞。”
“第二十八名，河南府，赵启年。”
“第二十一名，洛阳县，韩修远。”
名字越来越少。
吉祥客栈几人也渐渐不再说笑。
顾辞、赵文翰、江行简和王玄机都没有出现。
薛明阳先看了眼顾辞，又在人群中寻找王玄机。
“辞弟，你不慌？”
“嗯。”
“江兄，你呢？”
江行简轻笑一声。
“等著便是。”
“赵兄，你肯定也不慌吧？”
赵文翰没有回答，手中的名册却被捲成了一根筒。
袁少游指了指他的手。
“薛兄，看见没有，这就叫嘴上稳如老狗，心里慌得一批。”
赵文翰瞥他一眼。
“你今日很閒？”
袁少游马上抬头看照壁。
“不閒不閒，我忙著等榜。”
“第十七名，新安县，谢广平。”
“第十三名，河南府，秦守敬。”
“第十名，洛阳县，洛明川。”
每唱一个名字，赵文翰手里的纸筒便紧一分。
直到礼房主事翻过一页，声音传遍照壁前。
“第七名，清河县，赵文翰。”
赵文翰悬著的心终於放下。
“赵兄！”
“第七！”
薛明阳突然跳起来拍了他一巴掌。
“你进前十了！”
袁少游也凑上来。
“卷王不愧是卷王，这波属於实至名归。”
赵文翰看著照壁，半天才应了一声。
“哦。”
薛明阳急了。
“又装淡定？第七啊！”
“你不来两句获奖感言？”
赵文翰把那本已经卷皱的本子塞回袖中。
“回客栈温书。”
薛明阳瞪大眼睛。
“你都中秀才了，还温书？”
“三年后乡试。”
“……”
袁少游抬手遮住脸。
“没救了，彻底没救了。”
南阳府旗再次高高举起。
几十名在省城的南阳同乡拍手叫好，几个上了年纪的老掌柜相互搀扶著，嘴里反覆念著赵文翰的名字。
祥嫂不知何时也挤进了人群。
她今日换了件乾净的深蓝褙子，头髮梳得整整齐齐，手里还提著一篮刚出炉的芝麻饼。
听到赵文翰名列第七，她抬起袖口拭去泪水。
“好孩子。”
“都是好孩子。”
薛明阳发现她，赶紧招手。
“祥嫂，你怎么来了？”
祥嫂提著篮子走近，將芝麻饼一个个塞到眾人手里。
“你们放榜，我怎么能不来？”
她抬起头，静静看著那面高高矗立的国士照壁。
当年她家那个死鬼，梦想就是高中秀才，可是一辈子都没等到那一天。
“客栈里我叮嘱小二看著了。”
祥嫂收回目光，看著眼前这群生龙活虎的少年，满眼欣慰。
“放榜等了这么久，都饿坏了吧？快，趁热吃。”
袁少游接过芝麻饼。
“祥嫂，我排第七十三。”
祥嫂体贴地帮他拍拍灰。
“听见了。”
“明阳第五十八，秉礼九十一，陈良八十六，承志六十四，文翰第七。”
“一个都没漏。”