戈多金的皮肤组织大面积碳化,龟裂成无数块不规则的黑色硬壳,裂缝之间露出下面暗红色的、暴露在外的肌肉组织。
    面部已经无法辨认五官......鼻子和嘴唇被烧掉了,只剩下两个黑洞洞的鼻孔和一口暴露在外的牙齿。
    眼睛……眼睛还在,但眼瞼已经完全烧毁,两个眼球直接嵌入眼窝,表面覆盖著一层半透明的白色膜状物,像是某种自愈失败后留下的瘢痕组织。双手蜷缩在胸前,手指弯曲成爪状,每一根指骨的关节都被烧得变了形,但指尖末端的指甲竟然还在生长......焦黑的指甲从指端伸出,长得捲曲起来,在淡黄色的液体中微微漂动。
    躯干上的烧伤最为严重。胸口的皮肉被完全烧穿,肋骨暴露在外,有几根肋骨已经断裂,断裂面参差不齐地刺出皮肤。透过肋骨的缝隙,可以看到胸腔內部的器官......肺叶已经完全碳化,像两团黑色的海绵,心臟却还在。
    那颗心臟暴露在胸腔的缺口里,表面被烧焦的组织包裹著,但它的结构完好无损。它在跳动。极其缓慢地跳动,大约每分钟一次,每一次跳动都让密封舱里的液体產生一圈微弱的波纹。这颗心臟已经在福马林溶液里持续跳动了七十年。
    彼得盯著那颗心臟,蜘蛛感应忽然剧烈地尖叫起来......不是危险,而是一种確认。这个被烧成焦炭的人,就是戈多金。约翰·m·戈多金,戈多金大学的创始人,敖德萨计划的主持者,社会达尔文主义理论在超人类学领域的奠基人。
    他以为自己的理论可以解释一切......强者生存,弱者淘汰,超能力將人类带入了进化的新纪元,而他站在这个新纪元的门槛上,手握开启大门的钥匙。
    然后那把钥匙烧毁了他自己。
    1967年的那场实验室大火,他的同事在绝望中注射了实验阶段的v1化合物然后当场死亡,而戈多金为了自保也做了同样的事。但戈多金没有死。
    初代五號化合物的原始配方在他体內激活了某种最原始的自愈因子......不是修復损伤的能力,而是拒绝死亡的能力。他的身体在火焰中被烧成了焦炭,但火焰无法杀死他的细胞。
    他的肺被烧成了碳块,但他的血液依然在循环。他的皮肤被烧成了硬壳,但他的神经末梢依然在向大脑传递疼痛信號。
    他在这种状態下活了七十多年。
    意识清醒,无法行动,被困在一具被烧焦的躯壳里,在密封舱的液体中一分一秒地熬过时光。
    而他在外面的世界留下的理论......那些关於强者生存、弱者淘汰的冷酷公式......则被后人继承、演绎、极端化,最终演变成了维多利亚的超人类病毒和斯坦·埃德加的清洗计划。
    彼得站在密封舱前,和那颗跳动的心臟对视。
    “戈多金博士。”他轻声说。
    心臟的跳动忽然加快了。从每分钟一次变成了每三十秒一次,然后是每十秒一次。
    密封舱里的液体开始振盪,淡黄色的溶液在心臟周围形成一个小小的漩涡。那个暴露在焦黑头骨上的眼球转动了一下......极其缓慢地,带著一种经歷了七十年之后依然没有消退的求生意志。
    眼球的目光落在了彼得身上。
    彼得感觉到一股力量试图侵入他的意识......很弱,很模糊,像是从极远的地方传来的无线电信號。
    那不是戈多金在试图控制他,而是戈多金在试图和他说话。这个被烧成焦炭的人还保留著某种程度的精神力,但七十年浸泡在福马林里已经耗尽了他绝大部分能量,剩下的只有最原始的、不成形的意念碎片。
    “……谁……”那个意念碎片在彼得的意识边缘浮动,像一片即將消散的雾,“……是谁……”
    “彼得·帕克。”彼得说,“蜘蛛侠。戈多金大学的学生。”
    心臟的跳动再次加速。彼得能感觉到戈多金的意识在剧烈波动......七十年的隔绝之后,第一次有人走进了这个密室,而且是一个拥有超能力的学生。戈多金的眼球再次转动,这次是对准了彼得的脸。那张被烧毁的面孔上已经无法展现任何表情,但彼得从意识触鬚中捕捉到了某种东西......不是恐惧,不是愤怒,而是飢饿。一种经歷了七十年孤独之后,对任何形式的接触都渴望到发狂的飢饿。
    “……敖德萨……计划……”戈多金的意识碎片变得更加断断续续,“……v1……在我的血液里……稳定配方……”
    “……你……想要……力量吗……”
    “……我……可以……给你……”
    彼得沉默了几秒,嘴角浮起一丝冷冽的笑意。
    “我正有此意。”
    他转身走出密室,身影消失在黑暗中。
    ---
    布鲁克林的旧公寓里,星光刚刚买完东西回来。她把购物袋放在厨房桌上......几件换洗衣物、一些罐头食品、一瓶消毒酒精。艾玛还在床上昏睡,呼吸平稳,脸上终於有了一丝血色。玛丽坐在窗边的椅子上,眼睛望著窗外的通风井,听到声音才转过头来。
    “有人来找过我吗?”星光问。
    “没有。”玛丽说,“但是你的手机收到了一条消息。我没有打开看。”
    星光从包里拿出手机。屏幕上显示著一条加密简讯,发件人是一串乱码......这是沃特集团內部通讯系统被破解后才会出现的特徵。她点开消息,屏幕上只显示了一个定位坐標和一行文字:需要你的帮助。带上玛丽。地址会持续发送给你们。
    署名是彼得。
    星光盯著屏幕看了片刻,然后將手机转向玛丽。玛丽的目光落在那一行字上,然后她站起身,走到床边,轻轻摸了摸艾玛的额头。艾玛的体温已经恢復正常,但依然没有醒来。
    “我们一起去。”玛丽说。
    定位坐標在蒙大拿州,但彼得发来的指令却是一串持续更新的路线指引,最终停留在了她们最熟悉的地址......戈多金大学。深夜,星光和玛丽从戈多金后山一个废弃的旧仓库入口进入地下,沿著彼得留下的蛛丝標记穿过废弃的实验通道,最终走进了那间密室。
    玛丽一进门就看到了那个密封舱。她的脚步在距离密封舱两米的地方停住了,眼睛瞪得极大,嘴唇微微发抖。不是恐惧......是某种更复杂的东西。她学的是血液控制,她能感知到每一个生物体內血液的流动。而密封舱里那个东西……它的血液流动方式是她从未见过的。黏稠,缓慢,带著一种诡异的节律,像是某种介乎生与死之间的存在正在用血液书写自己的心跳。
    “这是什么东西?”她的声音沙哑。
    “戈多金大学的创始人。”彼得说,从密室深处走了出来,“敖德萨计划的主持者。第一个v1注射成功的案例。他被困在这具身体里超过半个世纪,但他体內的初代五號化合物配方是唯一稳定有效的版本。”
    玛丽转向他,眼神里混杂著困惑、警惕和某种正在升起的理解。
    “这就是你叫我来这里的原因。”
    “是的。”彼得的目光迎向她,“你需要从他体內把v1化合物提取出来。”
    “然后给你注射。”
    “对。”
    “为什么?”玛丽的声音忽然拔高,“你看到这堆焦炭了。注射v1让这个人变成了这副模样,你觉得同样的东西打进你身体里会是什么结果?”
    “因为戈多金在1967年注射的v1是实验版。”彼得说,“他体內的v1经过了七十年的自体代谢和自然驯化,已经从不稳定变成了稳定。他的血液就是现存唯一的、经过人体长期自然驯化的v1样本。他之所以变成这样,是因为在注射时被大火烧伤,而不是因为v1本身。”
    玛丽张了张嘴,又闭上。她想起安德烈最后的样子......那个铁灰色的微笑,那句“告诉彼得,我不是叛徒”。她忽然明白了一些东西。彼得没有说出口的那些东西......他看到维多利亚实验室里的超人类病毒之后的决定,他回到戈多金大学之后真正的目的。
    “你需要这个干什么?”她问。
    “因为接下来我要做的事,凭我现在的能力还不够。”彼得说,声音平静得近乎冷酷,但他的目光落在玛丽身上时,多了一丝她从未见过的温度,“祖国人,斯坦·埃德加,清洗计划......要阻止这些,我需要更强大的力量。v1能给我长生不老,身体机能全方位强化,力量速度提升至少十倍,我的蜘蛛感应也能扩展到至少一百公里。甚至我的蛛丝,也会获得短暂抑制超能力的作用。”
    他停顿了一下。
    “玛丽,如果你不愿意,我不勉强你。这是你的能力,你的选择。”
    玛丽盯著他看了很久。然后她走到密封舱前,抬起头,看著那个悬浮在淡黄色液体中的焦黑躯体。那双暴露在外的眼球依旧在盯著前方,心臟依然在以每分钟一次的节奏缓慢跳动。