记述者科尔温·提图斯的日誌，比邻星重建第一年，第二十七日。
“今日，第九舰队机械教大贤者埃俄斯·泽塔-12向吴岳可汗提交了比邻星殖民地基础设施的全面评估报告。报告长达一千二百页，用二进位与高哥特语双语撰写。我在文职席上翻阅了其中三页，便被那些精密到原子级別的修复方案震撼得无法继续阅读。但真正让我停下笔的，不是数据本身，而是大贤者在报告扉页上手写的那句话——『此星的人类已在废墟中独自存活五千二百一十三年。他们不需要我们的怜悯，他们只需要我们的协助。』”
比邻星四號曾经是一颗宜居星球。在黄金时代的档案中，它被描述为“温带气候占全球陆地面积的百分之六十三，拥有两个天然卫星，海洋呈深蓝色，大气含氧量百分之二十一点四，適合人类长期居住”。但那是数万年前的数据了。
当第九舰队的侦察舰首次进入比邻星四號的低轨道时，鸟卜仪传回的图像让所有看到的人沉默了——那颗星球的海洋仍然是蓝色的，但海岸线上密布著数千年前被能量武器烧融后又重新凝固的黑色玻璃状岩石；
陆地仍然被绿色覆盖，但那绿色不是森林，而是某种在核冬天后倖存下来的变异苔蘚，它们在辐射超標区域之外的每一条裂隙中疯狂蔓延，將曾经的城市废墟染成了一片片病態的萤光绿。
星球的两颗天然卫星中，一颗被拦腰炸断，残骸在轨道上形成了一条横贯数千公里的碎环带，另一颗则被挖空了內部，被改造成一座早已停摆的巨型採矿站。
“五千年前，当异形舰队最后一次入侵这个星系时，比邻星的人类做出了一个决定。”安德烈·瓦西里耶维奇·半人马-阿尔法在带领吴岳视察殖民地废墟时说道，他的声音沙哑而平静，仿佛在讲述一个发生在昨天、却又与他无关的故事，“他们知道自己的舰队不可能在正面交战中获胜。於是他们把所有还能飞的飞船全部装满炸药，由志愿者驾驶著撞向异形旗舰。
第一批撞穿了异形的虚空盾，第二批撞断了旗舰的龙骨，第三批直接撞进了旗舰的亚空间引擎核心。引擎过载引发的亚空间裂缝將整个异形舰队吞没了大半，残存的异形慌忙逃窜，再也没有回来过。但比邻星付出的代价是——从那天起，这颗星球上再也没有任何一艘能够离开引力圈的飞船。我们贏了，但我们也把自己困死在了这里。”
吴岳站在一片被苔蘚覆盖的废墟前，他的灵能触角在认知滤网之外感知到了这片废墟深处残存的迴响——不是混沌的污染，而是数万年前人类在这里生活时留下的极细微情感烙印。
那些烙印在数千年的时间中被反覆磨蚀，只剩下一些几乎无法辨认的碎片：一个孩子在海边捡贝壳时的惊喜，一对恋人在夕阳下爭吵又和解的嘆息，一个老人在生命最后一刻望向窗外那颗红色恆星时的平静。他们的后代驾驶著装满炸药的飞船撞向了异形，再也没有回来。而这颗星球上的倖存者们，在废墟中继续活了五千二百年。
“你们向泰拉发过求救信號吗？”吴岳问。
“我们努力过。在异形舰队被击退后的第一百年，我们还能用残存的通讯阵列向泰拉发送低功率信號。所有灵能通讯都被亚空间风暴吞没了。第三百年，通讯阵列的能量核心彻底耗尽了最后一丝燃料。之后的五千年里，我们只能等。等风暴平息，等有人从泰拉找到我们——或者等异形比泰拉更早找到我们，把我们彻底抹去。”安德烈老人说到这里时停顿了一下，然后补了一句，“没有人来。直到今天。”
吴岳將目光从废墟上移开，转向老人那双被抑制器遮挡的第三眼。他的声音平稳而低沉，每一个字都像是被认知滤网反覆筛选后才落定的结论：“以后不会再有人来了——除了帝国的舰队。以后不会再有人伤害你们——因为在帝国的疆域內，任何伤害人类的行为都將付出十倍的代价。”
记述者科尔温·提图斯在日誌中写道：“吴岳可汗说这话时，比邻星四號的风正从废墟上吹过，捲起一片被变异苔蘚覆盖了五千年的尘埃。那尘埃在红矮星暗红色的光芒下如同一场无声的雨，落在可汗肩甲上那三道旧痕上，也落在老族长的白髮上。老族长没有擦，只是抬起头，用那双被抑制器遮挡了五千年的眼睛看了可汗一眼。那一眼很短，短到我的笔尖还没来得及蘸墨，但它比我毕生读过的所有传奇都要漫长——因为那一眼里装著五千二百年的全部等待。”
大贤者埃俄斯·泽塔-12，铸造方舟“欧姆弥赛亚荣光”號的首席机械教代表，在收到吴岳关於重建比邻星殖民地的指令后，从方舟深处调集了整整三个標准仓库的全部建设物资。他的机械触肢多达数十根，每一根的末端都安装了不同型號的精密工具——从能够切割精金的雷射刃到能够分析土壤成分的化学探针，再到能够批量製造预製建筑模块的纳米组装器。
大贤者在向吴岳匯报重建方案时，数十根机械触肢在他身后同时展开成扇形，每一根触肢末端都投射出一片微型全息影像，影像中密密麻麻地標註著重建方案的每一道工序、每一个时间节点和每一种物资需求。
“可汗，比邻星四號的基础设施重建將分为三个阶段。”埃俄斯·泽塔-12的声音是经过多重滤波后发出的机械合成音，低沉而有节律，每一个字都像是被精確计算过频率和振幅的声波脉衝。
“第一阶段：星港与轨道设施重建。我们將利用冥海级超重型巡洋舰的工业模块，在比邻星四號轨道上搭建一个临时星港平台。该平台將作为后续所有物资运输的枢纽。第二阶段：地面基础设施恢復。我们將利用纳米组装器批量製造预製建筑模块，在比邻星四號的主要殖民城市废墟上重建居住区、供水系统、能源网络与医疗设施。第三阶段：生態环境修復。我们將利用从火星生物贤者议会获取的生態修復技术，清除土壤中的辐射残留，抑制变异苔蘚的过度繁殖，並在適宜区域重新种植本土植物物种。整个重建周期预计需要两个泰拉年。在万机之神的祝福下，或许可以缩短至一年零九个月。”
“需要多少人力？”吴岳问。
“人力需求可由舰队搭载的辅助军团满足，但技术操作必须由机械教贤者亲自执行。”大贤者的机械触肢在他说话时仍在高效运转，其中一根触肢末端正在將一个损坏的预製模块拆解为原材料的分子级排列，另一根触肢正在一片全息屏幕上同时监控著数百个建筑模块的质量检测数据。
“此外，需要向比邻星本地居民招募工人，由辅助军团负责培训与监督。这不仅是建设——我们的建设只是初步搭建一个系统的『壳』，壳里面要有骨头，骨头要有血有肉。让他们参与重建自己的家园，比我们在废墟上堆满黄金更有意义，这样我们走后，他们依旧可以自己继续建设家园。”
吴岳点了点头，然后转向站在他身侧的吴霄。
那是吴岳的孙子——铁锤的二儿子，年仅二十余岁便已在帝国內政部任职数年的年轻官员——正拿著便携数据板快速记录著大贤者的话。他的公文包里装著比邻星四號过去几年的人口统计初步数据、可耕种土地面积预估、水资源分布图以及一份刚刚由破晓之光號上的军务部专员草擬的什一税初步框架。他的背挺得笔直，但吴岳注意到他在听到“让他们参与重建自己的家园”时，眼角微微抽动了一下——那是铁锤年轻时在民政例会上听到某个触动心弦的提案时惯有的反应。
“吴霄。”吴岳叫了他的名字。
“在，指挥官。”吴霄合上数据板，站得笔直。他的身高在同龄人中不算特別，但站在吴岳土星型终结者装甲旁边时，仍然矮了近一米。
“从现在开始，不叫我指挥官。和在家里一样。”
“……是，爷爷。”吴霄的声音略微低沉了些，但嘴角那一丝没藏住的笑意和几十年前铁锤在货柜屋门口把补给线优化模型草稿推给父亲时一模一样。
吴岳伸出手，按在孙子的肩膀上。终结者装甲的手甲被动力伺服系统精校过力道，隔著陶瓷复合层只能感受到极轻微的重量。但吴霄还是微微侧了下肩，將肩窝贴向那只金属手掌。他在內政部的同事中一向以少年老成著称，此刻在这个动作下，他才终於露出了一个二十余岁年轻人该有的样子。
“你要负责比邻星什一税的制定与徵收框架。这是比邻星加入帝国后需要承担的第一项正式义务，也是帝国法律在这片星域第一次被执行的证明。我曾经在铁砧內城的攻城阵地上反覆核验过每一批弹药补给的数量——你需要做的更多，因为你需要在数字与规则中做到同等的精確，而这扩大到了一整个世界。每一个数字都对应著这个世界活生生的人，每一条规定都可能影响他们未来数百年甚至数千年对帝国的態度。不要让他们觉得帝国只是一台冷漠的徵税机器——让他们明白，帝国是守护者，而他们是帝国的一部分。”
“我明白。”吴霄的声音恢復了內政部官员的沉稳，“什一税的本质不是索取，是共建。比邻星需要帝国，帝国也需要比邻星。我会在数字和规则中为双方找到平衡。”
比邻星四號的星港骨架在三个標准月內矗立於同步轨道之上。
铸造舰“镇海”號的工程模块在完成主体结构焊接后自动收拢，数十根机械臂在虚空中依次摺叠回舰体两侧的收纳舱內，动作精確得如同一台被精心调试过的古老钟錶。
比邻星星港的主体框架由標准预製合金构件拼接而成，每一道焊缝都在真空环境中冷却为银白色的金属纹路，在比邻星暗红色的光芒下如同一张尚未完工的巨网，正等待著后续的装甲板、生命维持系统和对接埠逐一安装到位。太空轨道建设正在稳步进行。
大贤者埃俄斯·泽塔-12悬浮在星港框架的正中央，数十根机械触肢在身周展开成扇形，每一根触肢末端都连接著一组施工无人机，同时监控著数百个工程节点。他的声音通过舰队加密频段传入吴岳的头盔接收器，低沉而有节律，每一个字都像是被精確计算过频率和振幅的声波脉衝。
“可汗，星港主体框架已完成。后续装甲板铺设预计需要六十个標准日。工厂舰『熔炉』號已进入近地轨道，將同步开展地面基础设施重建。万机之神祝福这片星域——这里的矿產资源虽然贫瘠，但足够支撑初期建设。”
吴岳站在破晓之光號的舰桥主舷窗前，望著星港骨架在虚空中缓慢旋转。比邻星暗红色的光芒透过舷窗照在他的土星型终结者装甲上，將陶钢表面的每一道旧痕都染成了暗淡的赤铜色。
“地面重建需要多长时间？”
“居住区与供水系统可在六个月內恢復至帝国安置区標准。能源网络需要一年，主要瓶颈是聚变反应堆的核心部件需要在铸造方舟上重新製造。”
埃俄斯·泽塔-12停顿了一下，机械触肢末端的施工无人机群在他身后重新编组，排列成一个复杂的立体阵列，每一个节点都在全息投影上闪烁著不同顏色的状態指示灯。
“生態环境修復將是耗时最长的部分。变异苔蘚已適应了高辐射环境，清除它们需要从基因层面进行逆向改造。生物贤者议会提供了几种可行的方案，但都需要时间——自然，在万机之神的注视下，任何需要时间的事都必须付出时间的代价。”
“需要多久？”
“初步清除预计需要一年。完整生態修復——考虑到土壤辐射残留、海洋酸化程度与大气悬浮粒子密度——至少需要数年时间。届时可恢復至黄金时代档案中记载的『温带气候占全球陆地面积百分之六十三』的状態。”
“那就开始。比邻星的人已经等了五千年，不差这几年。”
在接下来的数周內，比邻星四號的地表开始发生肉眼可见的变化。
第一批预製建筑模块由辅助军团的工兵在首都遗址上完成组装，模块外壳採用標准的帝国安置区设计——浅灰色隔热涂层覆盖在塑钢与合金骨架之上，每一栋建筑的地基都深深嵌入被苔蘚覆盖了数千年的古老岩层之中。
供水管道沿著曾经的主干道废墟地下铺设，能源网络以聚变反应堆为核心向外延伸，每一座输电塔都在地面上投下长长的影子，那些影子在比邻星暗红色的日光下如同一根根正在被重新点燃的蜡烛。
比邻星的居民们起初只是站在废墟边缘观望。
他们已经习惯了在苔蘚覆盖的残垣断壁中生活，习惯了用古老的应急照明球照亮昏暗的地下避难所，习惯了用数万年前殖民船上拆卸下来的零件拼凑出勉强运转的空气净化器。
当第一批穿著土星型虚空动力甲的辅助军士兵从登陆艇上卸下预製建筑模块时，一个比邻星的孩子从母亲身后探出头，指著那些比他家整个避难所还要高大的建筑模块，用古老的殖民地口音低哥特语说了一句话——母亲，他们是要给我们盖新房子吗？
辅助军士兵没有听懂他的口音，但他看懂了他的手势。那个士兵蹲下身，用標准的泰拉高哥特语回答：“不只是新房子。还有新的水管，新的电源，新的空气净化器。还有新的学校——等你长大后，可以去那里读书。”
孩子眨了眨眼睛，然后转头跑回废墟深处，几分钟后拽著好几个其他孩子的手跑了回来。他们围在辅助军士兵身边，用夹杂著古老口音和稚嫩语调的碎片式低哥特语反覆確认著同一个问题——泰拉真的还在吗？帝皇真的知道我们在这里吗？士兵从腰间取出一个可携式全息投影器，按下了播放键。
全息光束在废墟上空交织成一幅画面，那是一幅被帝国宣传部门反覆使用过的標准图像，但对於这些从未见过全息投影的孩子来说，它比任何魔术都更加不可思议——一个身穿金色动力盔甲的身影站在星空之下，胸甲正中央的双头鹰徽记在光芒中熠熠生辉，身后是神圣泰拉永不熄灭的星炬之光。士兵一一回答他们，泰拉屹立不倒，帝皇爱著所有人类。帝皇知道我们所有人，任何为了人类付出的行为都將被帝皇铭记，帝国真理即为世间的真理。
记述者科尔温·提图斯在他的日誌中记录了这个瞬间。他写道：“我没有亲眼看到那个士兵。但我在废墟北侧的临时指挥部窗口听到了那群孩子围著他时的声音。那种声音，我曾经在泰拉统一战爭结束后，在某个军阀造成的废墟边的安置区道路上，第一次亮起路灯时听到过。五千二百年的黑暗在这一刻被一点一滴地照亮，而照亮它的人，此刻还在废墟里陪著一群孩子看全息投影。”
“今日，第九舰队机械教大贤者埃俄斯·泽塔-12向吴岳可汗提交了比邻星殖民地基础设施的全面评估报告。报告长达一千二百页，用二进位与高哥特语双语撰写。我在文职席上翻阅了其中三页，便被那些精密到原子级別的修复方案震撼得无法继续阅读。但真正让我停下笔的，不是数据本身，而是大贤者在报告扉页上手写的那句话——『此星的人类已在废墟中独自存活五千二百一十三年。他们不需要我们的怜悯，他们只需要我们的协助。』”
比邻星四號曾经是一颗宜居星球。在黄金时代的档案中，它被描述为“温带气候占全球陆地面积的百分之六十三，拥有两个天然卫星，海洋呈深蓝色，大气含氧量百分之二十一点四，適合人类长期居住”。但那是数万年前的数据了。
当第九舰队的侦察舰首次进入比邻星四號的低轨道时，鸟卜仪传回的图像让所有看到的人沉默了——那颗星球的海洋仍然是蓝色的，但海岸线上密布著数千年前被能量武器烧融后又重新凝固的黑色玻璃状岩石；
陆地仍然被绿色覆盖，但那绿色不是森林，而是某种在核冬天后倖存下来的变异苔蘚，它们在辐射超標区域之外的每一条裂隙中疯狂蔓延，將曾经的城市废墟染成了一片片病態的萤光绿。
星球的两颗天然卫星中，一颗被拦腰炸断，残骸在轨道上形成了一条横贯数千公里的碎环带，另一颗则被挖空了內部，被改造成一座早已停摆的巨型採矿站。
“五千年前，当异形舰队最后一次入侵这个星系时，比邻星的人类做出了一个决定。”安德烈·瓦西里耶维奇·半人马-阿尔法在带领吴岳视察殖民地废墟时说道，他的声音沙哑而平静，仿佛在讲述一个发生在昨天、却又与他无关的故事，“他们知道自己的舰队不可能在正面交战中获胜。於是他们把所有还能飞的飞船全部装满炸药，由志愿者驾驶著撞向异形旗舰。
第一批撞穿了异形的虚空盾，第二批撞断了旗舰的龙骨，第三批直接撞进了旗舰的亚空间引擎核心。引擎过载引发的亚空间裂缝將整个异形舰队吞没了大半，残存的异形慌忙逃窜，再也没有回来过。但比邻星付出的代价是——从那天起，这颗星球上再也没有任何一艘能够离开引力圈的飞船。我们贏了，但我们也把自己困死在了这里。”
吴岳站在一片被苔蘚覆盖的废墟前，他的灵能触角在认知滤网之外感知到了这片废墟深处残存的迴响——不是混沌的污染，而是数万年前人类在这里生活时留下的极细微情感烙印。
那些烙印在数千年的时间中被反覆磨蚀，只剩下一些几乎无法辨认的碎片：一个孩子在海边捡贝壳时的惊喜，一对恋人在夕阳下爭吵又和解的嘆息，一个老人在生命最后一刻望向窗外那颗红色恆星时的平静。他们的后代驾驶著装满炸药的飞船撞向了异形，再也没有回来。而这颗星球上的倖存者们，在废墟中继续活了五千二百年。
“你们向泰拉发过求救信號吗？”吴岳问。
“我们努力过。在异形舰队被击退后的第一百年，我们还能用残存的通讯阵列向泰拉发送低功率信號。所有灵能通讯都被亚空间风暴吞没了。第三百年，通讯阵列的能量核心彻底耗尽了最后一丝燃料。之后的五千年里，我们只能等。等风暴平息，等有人从泰拉找到我们——或者等异形比泰拉更早找到我们，把我们彻底抹去。”安德烈老人说到这里时停顿了一下，然后补了一句，“没有人来。直到今天。”
吴岳將目光从废墟上移开，转向老人那双被抑制器遮挡的第三眼。他的声音平稳而低沉，每一个字都像是被认知滤网反覆筛选后才落定的结论：“以后不会再有人来了——除了帝国的舰队。以后不会再有人伤害你们——因为在帝国的疆域內，任何伤害人类的行为都將付出十倍的代价。”
记述者科尔温·提图斯在日誌中写道：“吴岳可汗说这话时，比邻星四號的风正从废墟上吹过，捲起一片被变异苔蘚覆盖了五千年的尘埃。那尘埃在红矮星暗红色的光芒下如同一场无声的雨，落在可汗肩甲上那三道旧痕上，也落在老族长的白髮上。老族长没有擦，只是抬起头，用那双被抑制器遮挡了五千年的眼睛看了可汗一眼。那一眼很短，短到我的笔尖还没来得及蘸墨，但它比我毕生读过的所有传奇都要漫长——因为那一眼里装著五千二百年的全部等待。”
大贤者埃俄斯·泽塔-12，铸造方舟“欧姆弥赛亚荣光”號的首席机械教代表，在收到吴岳关於重建比邻星殖民地的指令后，从方舟深处调集了整整三个標准仓库的全部建设物资。他的机械触肢多达数十根，每一根的末端都安装了不同型號的精密工具——从能够切割精金的雷射刃到能够分析土壤成分的化学探针，再到能够批量製造预製建筑模块的纳米组装器。
大贤者在向吴岳匯报重建方案时，数十根机械触肢在他身后同时展开成扇形，每一根触肢末端都投射出一片微型全息影像，影像中密密麻麻地標註著重建方案的每一道工序、每一个时间节点和每一种物资需求。
“可汗，比邻星四號的基础设施重建將分为三个阶段。”埃俄斯·泽塔-12的声音是经过多重滤波后发出的机械合成音，低沉而有节律，每一个字都像是被精確计算过频率和振幅的声波脉衝。
“第一阶段：星港与轨道设施重建。我们將利用冥海级超重型巡洋舰的工业模块，在比邻星四號轨道上搭建一个临时星港平台。该平台將作为后续所有物资运输的枢纽。第二阶段：地面基础设施恢復。我们將利用纳米组装器批量製造预製建筑模块，在比邻星四號的主要殖民城市废墟上重建居住区、供水系统、能源网络与医疗设施。第三阶段：生態环境修復。我们將利用从火星生物贤者议会获取的生態修復技术，清除土壤中的辐射残留，抑制变异苔蘚的过度繁殖，並在適宜区域重新种植本土植物物种。整个重建周期预计需要两个泰拉年。在万机之神的祝福下，或许可以缩短至一年零九个月。”
“需要多少人力？”吴岳问。
“人力需求可由舰队搭载的辅助军团满足，但技术操作必须由机械教贤者亲自执行。”大贤者的机械触肢在他说话时仍在高效运转，其中一根触肢末端正在將一个损坏的预製模块拆解为原材料的分子级排列，另一根触肢正在一片全息屏幕上同时监控著数百个建筑模块的质量检测数据。
“此外，需要向比邻星本地居民招募工人，由辅助军团负责培训与监督。这不仅是建设——我们的建设只是初步搭建一个系统的『壳』，壳里面要有骨头，骨头要有血有肉。让他们参与重建自己的家园，比我们在废墟上堆满黄金更有意义，这样我们走后，他们依旧可以自己继续建设家园。”
吴岳点了点头，然后转向站在他身侧的吴霄。
那是吴岳的孙子——铁锤的二儿子，年仅二十余岁便已在帝国內政部任职数年的年轻官员——正拿著便携数据板快速记录著大贤者的话。他的公文包里装著比邻星四號过去几年的人口统计初步数据、可耕种土地面积预估、水资源分布图以及一份刚刚由破晓之光號上的军务部专员草擬的什一税初步框架。他的背挺得笔直，但吴岳注意到他在听到“让他们参与重建自己的家园”时，眼角微微抽动了一下——那是铁锤年轻时在民政例会上听到某个触动心弦的提案时惯有的反应。
“吴霄。”吴岳叫了他的名字。
“在，指挥官。”吴霄合上数据板，站得笔直。他的身高在同龄人中不算特別，但站在吴岳土星型终结者装甲旁边时，仍然矮了近一米。
“从现在开始，不叫我指挥官。和在家里一样。”
“……是，爷爷。”吴霄的声音略微低沉了些，但嘴角那一丝没藏住的笑意和几十年前铁锤在货柜屋门口把补给线优化模型草稿推给父亲时一模一样。
吴岳伸出手，按在孙子的肩膀上。终结者装甲的手甲被动力伺服系统精校过力道，隔著陶瓷复合层只能感受到极轻微的重量。但吴霄还是微微侧了下肩，將肩窝贴向那只金属手掌。他在內政部的同事中一向以少年老成著称，此刻在这个动作下，他才终於露出了一个二十余岁年轻人该有的样子。
“你要负责比邻星什一税的制定与徵收框架。这是比邻星加入帝国后需要承担的第一项正式义务，也是帝国法律在这片星域第一次被执行的证明。我曾经在铁砧內城的攻城阵地上反覆核验过每一批弹药补给的数量——你需要做的更多，因为你需要在数字与规则中做到同等的精確，而这扩大到了一整个世界。每一个数字都对应著这个世界活生生的人，每一条规定都可能影响他们未来数百年甚至数千年对帝国的態度。不要让他们觉得帝国只是一台冷漠的徵税机器——让他们明白，帝国是守护者，而他们是帝国的一部分。”
“我明白。”吴霄的声音恢復了內政部官员的沉稳，“什一税的本质不是索取，是共建。比邻星需要帝国，帝国也需要比邻星。我会在数字和规则中为双方找到平衡。”
比邻星四號的星港骨架在三个標准月內矗立於同步轨道之上。
铸造舰“镇海”號的工程模块在完成主体结构焊接后自动收拢，数十根机械臂在虚空中依次摺叠回舰体两侧的收纳舱內，动作精確得如同一台被精心调试过的古老钟錶。
比邻星星港的主体框架由標准预製合金构件拼接而成，每一道焊缝都在真空环境中冷却为银白色的金属纹路，在比邻星暗红色的光芒下如同一张尚未完工的巨网，正等待著后续的装甲板、生命维持系统和对接埠逐一安装到位。太空轨道建设正在稳步进行。
大贤者埃俄斯·泽塔-12悬浮在星港框架的正中央，数十根机械触肢在身周展开成扇形，每一根触肢末端都连接著一组施工无人机，同时监控著数百个工程节点。他的声音通过舰队加密频段传入吴岳的头盔接收器，低沉而有节律，每一个字都像是被精確计算过频率和振幅的声波脉衝。
“可汗，星港主体框架已完成。后续装甲板铺设预计需要六十个標准日。工厂舰『熔炉』號已进入近地轨道，將同步开展地面基础设施重建。万机之神祝福这片星域——这里的矿產资源虽然贫瘠，但足够支撑初期建设。”
吴岳站在破晓之光號的舰桥主舷窗前，望著星港骨架在虚空中缓慢旋转。比邻星暗红色的光芒透过舷窗照在他的土星型终结者装甲上，將陶钢表面的每一道旧痕都染成了暗淡的赤铜色。
“地面重建需要多长时间？”
“居住区与供水系统可在六个月內恢復至帝国安置区標准。能源网络需要一年，主要瓶颈是聚变反应堆的核心部件需要在铸造方舟上重新製造。”
埃俄斯·泽塔-12停顿了一下，机械触肢末端的施工无人机群在他身后重新编组，排列成一个复杂的立体阵列，每一个节点都在全息投影上闪烁著不同顏色的状態指示灯。
“生態环境修復將是耗时最长的部分。变异苔蘚已適应了高辐射环境，清除它们需要从基因层面进行逆向改造。生物贤者议会提供了几种可行的方案，但都需要时间——自然，在万机之神的注视下，任何需要时间的事都必须付出时间的代价。”
“需要多久？”
“初步清除预计需要一年。完整生態修復——考虑到土壤辐射残留、海洋酸化程度与大气悬浮粒子密度——至少需要数年时间。届时可恢復至黄金时代档案中记载的『温带气候占全球陆地面积百分之六十三』的状態。”
“那就开始。比邻星的人已经等了五千年，不差这几年。”
在接下来的数周內，比邻星四號的地表开始发生肉眼可见的变化。
第一批预製建筑模块由辅助军团的工兵在首都遗址上完成组装，模块外壳採用標准的帝国安置区设计——浅灰色隔热涂层覆盖在塑钢与合金骨架之上，每一栋建筑的地基都深深嵌入被苔蘚覆盖了数千年的古老岩层之中。
供水管道沿著曾经的主干道废墟地下铺设，能源网络以聚变反应堆为核心向外延伸，每一座输电塔都在地面上投下长长的影子，那些影子在比邻星暗红色的日光下如同一根根正在被重新点燃的蜡烛。
比邻星的居民们起初只是站在废墟边缘观望。
他们已经习惯了在苔蘚覆盖的残垣断壁中生活，习惯了用古老的应急照明球照亮昏暗的地下避难所，习惯了用数万年前殖民船上拆卸下来的零件拼凑出勉强运转的空气净化器。
当第一批穿著土星型虚空动力甲的辅助军士兵从登陆艇上卸下预製建筑模块时，一个比邻星的孩子从母亲身后探出头，指著那些比他家整个避难所还要高大的建筑模块，用古老的殖民地口音低哥特语说了一句话——母亲，他们是要给我们盖新房子吗？
辅助军士兵没有听懂他的口音，但他看懂了他的手势。那个士兵蹲下身，用標准的泰拉高哥特语回答：“不只是新房子。还有新的水管，新的电源，新的空气净化器。还有新的学校——等你长大后，可以去那里读书。”
孩子眨了眨眼睛，然后转头跑回废墟深处，几分钟后拽著好几个其他孩子的手跑了回来。他们围在辅助军士兵身边，用夹杂著古老口音和稚嫩语调的碎片式低哥特语反覆確认著同一个问题——泰拉真的还在吗？帝皇真的知道我们在这里吗？士兵从腰间取出一个可携式全息投影器，按下了播放键。
全息光束在废墟上空交织成一幅画面，那是一幅被帝国宣传部门反覆使用过的標准图像，但对於这些从未见过全息投影的孩子来说，它比任何魔术都更加不可思议——一个身穿金色动力盔甲的身影站在星空之下，胸甲正中央的双头鹰徽记在光芒中熠熠生辉，身后是神圣泰拉永不熄灭的星炬之光。士兵一一回答他们，泰拉屹立不倒，帝皇爱著所有人类。帝皇知道我们所有人，任何为了人类付出的行为都將被帝皇铭记，帝国真理即为世间的真理。
记述者科尔温·提图斯在他的日誌中记录了这个瞬间。他写道：“我没有亲眼看到那个士兵。但我在废墟北侧的临时指挥部窗口听到了那群孩子围著他时的声音。那种声音，我曾经在泰拉统一战爭结束后，在某个军阀造成的废墟边的安置区道路上，第一次亮起路灯时听到过。五千二百年的黑暗在这一刻被一点一滴地照亮，而照亮它的人，此刻还在废墟里陪著一群孩子看全息投影。”