746.m30，第三个月。
雷神號的舰桥指挥室里，冷白色的照明灯在全息投影台的上方嗡嗡作响。
吴岳站在全息投影台的正中央。
他的双手按在黑曜石台面的边缘。
他的土星型终结者装甲的手指在石面上压出几道浅痕。
那些浅痕在冷白色灯光下泛著暗淡的银白色光泽。
他的右肩甲上有一道被灵能利刃划出的旧伤，那是方舟之战留下的。
在天狼星造船厂，康鐸用精工焊接修復了那道裂口，但焊痕还在。
那道焊痕在灯光下像一条银白色的蜈蚣，从肩甲边缘一直延伸到胸甲的双头鹰徽记下方。
全息投影台上，特拉普派星系的星图在冷白色灯光下缓慢旋转。
那颗超冷红矮星的质量只有太阳的百分之八，表面温度低至两千三百开尔文。
在虚空中，它如同一颗被压暗到极限的红宝石。
它的光芒太弱了，弱到肉眼在四十光年的距离上几乎无法分辨。
但在第九舰队的光学探测阵列中，那七颗岩石行星的轨道清晰可见。
每一条轨道都被標註为不同顏色的细线，在红矮星暗红色的光晕中缓慢滑动。
渡鸦站在全息投影台前，深蓝色长袍的下摆在地面上扫过。
每走一步，他的袍角都在光滑的合金地板上留下一道极淡的沙沙声。
他的兜帽已经摘下，露出了那张被旧疤斜贯的脸。
那道旧疤从他的左眉梢一直延伸到右下巴，在冷白色灯光下泛著暗淡的肉色光泽。
他的左手按在腰间的异形手枪上，那把手枪的握柄是黑色的，表面刻著密教的十六辐同心圆徽记。
他的右手握著那枚十六辐同心圆护符，护符的边缘在全息投影台的冷白色灯光下泛著极淡的银色光芒。
他的右手在数据板上划了一下。
手指的指节修长而苍白，指甲修剪得极短，指尖的皮肤上有一层薄薄的茧。
那是数百年握持数据板和书写工具留下的。
他的食指在屏幕边缘轻轻叩击了两下。
特拉普派星系的详细资料被投射在指挥台正中央。
“特拉普派星系，黄金时代殖民地编號trappist-1。”渡鸦的声音平稳而低沉，每一个字都像是被精確计算过音量和频率。
他的嘴唇翕动时，那道旧疤的边缘微微抽动了一下。
那是他在匯报时的老习惯，那道旧疤的抽动频率与他的语速精確同步。
“七颗行星，三颗宜居——特拉普派e、特拉普派f、特拉普派g。”
他的右手的食指在数据板的屏幕上划了一下。
全息投影台上的星图被放大。
三颗宜居行星的轨道在高亮光標中闪烁，每一次闪烁都在全息投影台的冷白色光晕中留下一圈极淡的涟漪。
“在黑暗时代降临前，这个星系是东陲最重要的矿產供应节点之一。”
“特拉普派f被改造为工业巢都世界。”
“特拉普派e和特拉普派g被改造为农业世界。”
“周边四颗矿业世界为整个星系提供原材料。”
“在帝国档案的记录中，特拉普派星系在黑暗时代初期还与泰拉保持著定期通讯。”
“后来亚空间风暴越来越强，信號就断了。”
“最后一次通讯是在六千三百年前。”
吴岳的右手在青龙刀柄上握紧了一下，然后又鬆开。
六千三百年。和半人马座一样长，和天狼星一样长。
他的目光从全息投影台上移开，落在渡鸦的脸上。
“探测阵列有回应吗？”
通信官的声音从操作台方向传来。
他的语气很平静，但吴岳听出了他语速中那一丝不易察觉的紧张。
“可汗，特拉普派星系方向有电磁信號。”
“信號强度很弱，但波形清晰。”
“不是亚空间信標，是有人在主动呼叫。用高哥特语。”
他將解码后的信號內容投射在全息投影台上。
屏幕上出现了一行高哥特语文字。
字体工整，每一笔都压得极稳，像是书写者在刻意展示自己的文化修养。
“特拉普派星系，独立领地。外来舰船请表明身份。重复，特拉普派星系，独立领地。外来舰船请表明身份。”
独立领地。
不是殖民地，不是倖存者定居点，而是独立领地。
渡鸦的嘴角那道旧疤微微抽动了一下。
他在密教特工的训练中被反覆灌输过如何在听到衝击性信息时保持面部不动，但那道旧疤出卖了他。
“可汗，特拉普派星系在黑暗时代中不仅倖存了下来，还建立了自己的政权。”
“他们自称独立领地，不是帝国的一部分。”
吴岳没有说话。
他將那行高哥特语从头到尾读了三遍。
然后他按下通信键。
“通信官，向特拉普派星系发送回復。”
“內容：帝国第九舰队，奉帝皇之命，从神圣泰拉出发，前来收復失散的人类世界。”
“请表明你们的身份和立场。”
通信官的手指在操作台上快速敲击。
他的手指在触控屏上微微发颤，但每一个指令都输入得精確无误。
加密脉衝以光速向特拉普派星系方向射去。
回应在十三个分钟后到达。
不是文字，而是一段全息影像。
影像的清晰度不高，有明显的信號衰减和干扰条纹。
但画面中的人影仍然可以辨认。
那是一个穿著深灰色制服的中年男人。
头髮花白，面容方正，眼神冷硬。
他的制服样式与帝国军务部的制式截然不同。
肩章上绣著特拉普派星系的星图纹样——七颗行星环绕著一颗红矮星。
领口別著一枚银色的徽章，徽章的图案是一把锤子交叉放在一个齿轮上。
他的身后站著两名全副武装的卫兵。
他们穿著动力甲，手里的雷射枪枪口朝向地面。
但他们的手指都压在扳机护圈上。
男人的声音沙哑而清晰。
高哥特语的发音带有六千三百年隔绝后形成的独特口音，但每一个词都咬得极准。
“帝国第九舰队。我们收到了你们的信號。”
“我是特拉普派星系总督，列昂尼德·费奥多罗维奇·特拉普派。”
“特拉普派星系在黑暗时代中一直独立运转。”
“我们有自已的政府，自己的军队，自己的法律。”
“我们不需要帝国的统治。”
他说“不需要”的时候，下巴微微上扬。
那不是挑衅，而是一个在黑暗中独自坚守了六千年的人，在確认自己仍然站著时的本能反应。
吴岳的右手在青龙刀柄上握紧了一下，然后又鬆开。
他的目光锁定在全息影像中列昂尼德总督的脸上。
那张脸上有被战火熏出的暗色斑痕，有被岁月刻出的深纹。
但最引人注意的是他的眼睛。
那双眼睛是深灰色的，瞳孔中没有恐惧，没有乞求，没有吴岳在半人马座见过的那种劫后余生的虚浮。
只有一种在漫长的独立中淬炼出的、不可动摇的篤定。
“总督阁下，黑暗时代已经结束了。”吴岳的声音平稳而清晰。
“帝皇在泰拉统一了人类，正在发起大远征，收復所有失散的人类世界。”
“帝国需要特拉普派星系，特拉普派星系也需要帝国。”
“这不是统治，是重新统一。”
列昂尼德总督的嘴角微微上扬。
那不是笑，而是一种本能的自嘲。
“统一？”
“我们在这个星系独自生存了六千年，没有帝国的帮助，没有帝皇的指引。”
“我们自己建立了政府，自己维持了秩序，自己抵御了异形的入侵。”
他的右手从身侧抬起来，按在胸口的银色徽章上。
手指的指节因为用力而微微发白。
“帝国——在黑暗时代最黑暗的时候，帝国在哪里？”
吴岳沉默了片刻。
他的右手从青龙刀柄上移开，按在胸甲的双头鹰徽记上。
拇指在徽记的边缘轻轻摩挲。
那枚徽记是帝皇亲手赐予的，纯金铸造，背面刻著帝皇在统一泰拉时亲自写下的誓言。
“帝国在泰拉。在黑暗中坚持了五千年，等到了帝皇的出现。”
“帝国没有放弃。帝皇没有放弃。”
“现在帝国来了。帝国需要你们。”
列昂尼德总督的嘴角那丝弧度消失了。
他的目光从吴岳的面甲上移开，扫过吴岳身后的铁牙，扫过渡鸦的深蓝色长袍，扫过全息投影台上那支庞大的舰队。
“你们需要什么？我们的矿產？我们的工厂？我们的巢都？”
吴岳没有迴避。
他的目光与列昂尼德总督的目光在全息投影台的冷白色光束中正面碰撞。
“帝国需要特拉普派星系加入帝国。作为帝国的一部分，为人类的统一贡献力量。”
“帝国不需要你们的矿產。帝国需要的是你们——人类。”
列昂尼德总督的右手从胸口的徽章上放下来。
他的手指在身侧轻轻握成了拳头，然后又鬆开。
“如果我说不呢？”
吴岳的右手从胸甲的双头鹰徽记上移开，重新按在青龙的刀柄上。
“总督阁下，第九舰队有一百五十艘战舰。”
“每一艘战舰的主炮都可以在一轮齐射中摧毁一座巢都的虚空盾。”
“我不想用它们。但如果你拒绝，我会用。”
列昂尼德总督的瞳孔微微收缩了一下。
那个变化极其微小，但在吴岳的视觉控制器官中，那是一个被放大了数倍的特写。
他的喉结动了一下。
那是吞咽口水的动作。
他控制住了，但他的喉结出卖了他。
“你在威胁我。”
“不是威胁。是陈述事实。”吴岳的声音平稳，没有任何波动。
“人类的统一不可阻挡。帝国的大远征不可阻挡。”
“你可以选择加入，成为帝国的一部分，享受帝国的保护和资源。”
“你也可以选择抵抗，然后被帝国碾碎。”
“你的祖先从泰拉出发时，带走的是人类的火种。不是独立王国的旗帜。”
列昂尼德总督沉默了很长时间。
他的目光从吴岳的面甲上移开，落在全息投影台旁边那面刚刚被悬掛起来的巨大旗帜上。
双头鹰。金色。黑色。永恆。
他的嘴唇翕动了一下，没有声音。
然后他开口了。
“帝国能给我们什么？”
吴岳的右手从青龙刀柄上鬆开，重新按在胸甲的双头鹰徽记上。
“帝国能给你们秩序。帝国的法律，帝国的军事保护，帝国的贸易网络。”
“特拉普派星系的矿產可以供应整个太阳星域的帝国世界。”
“特拉普派星系的工厂可以为帝国海军建造战舰。”
“特拉普派星系的人民可以成为帝皇的子民。”
他的手指在徽记边缘停了一瞬。
“而不是一群被遗忘在黑暗中的孤儿。”
列昂尼德总督的下頜绷紧了。
他身后的两名卫兵交换了一个眼神。
那个眼神很短，但吴岳捕捉到了。
那是在確认彼此是否还在同一战线上。
“我们需要时间考虑。”
吴岳摇了摇头。
“没有时间。我在这里停留十三个標准日。”
“十三个標准日后，第九舰队將离开特拉普派星系。”
“要么带著你们的归服协议，要么带著你们的废墟。”
列昂尼德总督的右手在身侧握成了拳头。
拳头在颤抖。不是因为恐惧，而是因为愤怒。
一个在黑暗中独自坚守了六千年的人，被一个外来者逼到墙角时的愤怒。
但他的声音仍然平稳。
“十三个標准日。我会给你答覆。”
全息影像中断了。
信號恢復成了那组以十三秒为周期的识別脉衝。
铁牙从吴岳身后走上前。
他的土星型终结者装甲的靴跟在合金甲板上敲出沉闷的迴响。
玄蛇靠在身侧，矛尖轻点甲板，耀金纹路在冷白色灯光下微微脉动。
他的左肩甲上有一道在方舟之战中被灵能利刃划出的焦痕。
焦痕边缘的陶钢在高温中熔化后凝固，在肩甲表面形成了一圈圈银白色的波纹。
“他不打算加入。”铁牙的声音平稳而简短，每一个字都像是从咬紧的牙关中挤出来的。
吴岳没有回头。“我知道。”
“他想要的是时间。时间可以让他调动舰队，加固防线，把七颗行星的每一个定居点都变成堡垒。”
“我知道。”
铁牙的右手在玄蛇的矛柄上握紧了一下。
“那为什么给他十三天？”
吴岳转过身，面对铁牙。
他的面甲在冷白色灯光下泛著暗淡的银白色光泽。
他的眼睛在面甲的阴影中看不清楚，但铁牙知道他在看著自己。
“因为他需要时间说服他的议会。”
“因为他需要时间確认帝国不是另一个异形入侵者。”
“因为他需要时间接受他的祖先等待了六千三百年的事实。”
铁牙沉默了。
他的右手从玄蛇的矛柄上鬆开，在身侧垂下来。
“如果他在第十三天说不呢？”
吴岳將青龙从武器固定架上取下，刀身横置在身前。
耀金纹路在舰桥冷白色灯光下亮起一道柔和的金色光弧。
“那我们就打。”
渡鸦从指挥王座的右侧走上前。
深蓝色长袍的下摆在地面上扫过。
“可汗，特拉普派星系的军事力量评估报告已经出来了。”
他將数据板翻转过来对著吴岳。
屏幕上滚动著一组组数据。
特拉普派f工业巢都世界的轨道防御平台数量、火力配置、护盾强度。
特拉普派e和特拉普派g农业世界的防空火力分布。
四颗矿业世界的行星表面防御阵地布局。
“他们在六千三百年的独立中建立了一套完整的防御体系。”
“轨道防御平台一百三十七座，每一座都配备三门重型光矛和六组宏炮阵列。”
“火力扇区全覆盖，没有任何死角。”
渡鸦的嘴角那道旧疤微微抽动了一下。
“建造它们的人知道自己要防守的是什么，也知道敌人会从哪个方向来。”
“兵力——至少三十个国防军兵团，总兵力超过三百万。”
“装备动力甲的精英部队至少有三个团，配备从黑暗时代传承下来的精工动力甲。”
“舰船——三十二艘中型巡洋舰，五十八艘护航舰。舰型偏旧，但维护状態良好。”
“他们的造船厂在过去六千年中积累了丰富的维修经验，每一艘舰船都被保养得像新的一样。”
“如果他们抵抗，第九舰队可以打贏。但会付出代价。”
吴岳將数据板放在指挥台上，右手按在屏幕边缘。
“代价是多少？”
渡鸦的右手在数据板上划了一下，调出了一组伤亡预估数据。
“预计舰船损失百分之十三。”
“阿斯塔特伤亡——至少两百名战斗兄弟。”
“太阳辅助军伤亡——至少一万人。”
“特拉普派星系平民伤亡——无法预估。”
他的手指在屏幕边缘轻轻叩击了两下。
“如果我们强行登陆，他们会在每一个定居点巷战。”
“六千年独立培养出来的国防军，不会轻易投降。”
吴岳沉默了。
他的目光落在全息投影台上那片正在缓慢旋转的星图上。
七颗行星环绕著一颗暗红色的红矮星。
三颗宜居，四颗矿业。
三百四十亿人口。
和半人马座一样，和天狼星一样。
那些人口，那些在黑暗中独自坚守了六千年的人类，不应该死在帝国舰队的炮火下。
“巴彦。”
巴彦的声音从铁砧號的舰桥中传来，平稳而简洁。“在。”
“特拉普派星系的舰队动向监控到了吗？”
“监控到了。他们的舰队正在向特拉普派f轨道集结。”
“编队很整齐。火力扇区全覆盖。他们的指挥官知道自己在做什么。”
吴岳的右手在青龙刀柄上摩挲了一下。
“泰赤乌。”
泰赤乌的声音从通信频段中传来，低沉而简短。“在。”
“如果他们的舰队开火，你有把握在第一轮交火中击沉多少？”
“如果他们的编队不散开，第一轮齐射可以击沉至少十三艘巡洋舰和二十艘护航舰。”
“但如果他们的编队散开，命中率会下降至少三成。”
“他们的指挥官不傻。他不会把舰队排成密集阵型等著我们打。”
吴岳按下通信键。
“巴彦，铁砧號的主炮充能需要多久？”
“主炮充能需要十三分钟。如果使用备用能源，可以压缩到十一分钟。”
“但备用能源只能维持一轮齐射。之后需要至少三十分钟才能重新充能。”
吴岳的右手在全息投影台的黑曜石檯面上轻轻叩击了一下。
“那就用备用能源。第一轮齐射打掉他们的轨道防御平台。没有平台掩护，他们的舰队就是没有壳的乌龟。”
巴彦的声音从通信频段中传来，平稳而简洁。“铁砧號收到。主炮充能中。备用能源已接入。”
雷神號的舰桥指挥室里，冷白色的照明灯在全息投影台的上方嗡嗡作响。
吴岳站在全息投影台的正中央。
他的双手按在黑曜石台面的边缘。
他的土星型终结者装甲的手指在石面上压出几道浅痕。
那些浅痕在冷白色灯光下泛著暗淡的银白色光泽。
他的右肩甲上有一道被灵能利刃划出的旧伤，那是方舟之战留下的。
在天狼星造船厂，康鐸用精工焊接修復了那道裂口，但焊痕还在。
那道焊痕在灯光下像一条银白色的蜈蚣，从肩甲边缘一直延伸到胸甲的双头鹰徽记下方。
全息投影台上，特拉普派星系的星图在冷白色灯光下缓慢旋转。
那颗超冷红矮星的质量只有太阳的百分之八，表面温度低至两千三百开尔文。
在虚空中，它如同一颗被压暗到极限的红宝石。
它的光芒太弱了，弱到肉眼在四十光年的距离上几乎无法分辨。
但在第九舰队的光学探测阵列中，那七颗岩石行星的轨道清晰可见。
每一条轨道都被標註为不同顏色的细线，在红矮星暗红色的光晕中缓慢滑动。
渡鸦站在全息投影台前，深蓝色长袍的下摆在地面上扫过。
每走一步，他的袍角都在光滑的合金地板上留下一道极淡的沙沙声。
他的兜帽已经摘下，露出了那张被旧疤斜贯的脸。
那道旧疤从他的左眉梢一直延伸到右下巴，在冷白色灯光下泛著暗淡的肉色光泽。
他的左手按在腰间的异形手枪上，那把手枪的握柄是黑色的，表面刻著密教的十六辐同心圆徽记。
他的右手握著那枚十六辐同心圆护符，护符的边缘在全息投影台的冷白色灯光下泛著极淡的银色光芒。
他的右手在数据板上划了一下。
手指的指节修长而苍白，指甲修剪得极短，指尖的皮肤上有一层薄薄的茧。
那是数百年握持数据板和书写工具留下的。
他的食指在屏幕边缘轻轻叩击了两下。
特拉普派星系的详细资料被投射在指挥台正中央。
“特拉普派星系，黄金时代殖民地编號trappist-1。”渡鸦的声音平稳而低沉，每一个字都像是被精確计算过音量和频率。
他的嘴唇翕动时，那道旧疤的边缘微微抽动了一下。
那是他在匯报时的老习惯，那道旧疤的抽动频率与他的语速精確同步。
“七颗行星，三颗宜居——特拉普派e、特拉普派f、特拉普派g。”
他的右手的食指在数据板的屏幕上划了一下。
全息投影台上的星图被放大。
三颗宜居行星的轨道在高亮光標中闪烁，每一次闪烁都在全息投影台的冷白色光晕中留下一圈极淡的涟漪。
“在黑暗时代降临前，这个星系是东陲最重要的矿產供应节点之一。”
“特拉普派f被改造为工业巢都世界。”
“特拉普派e和特拉普派g被改造为农业世界。”
“周边四颗矿业世界为整个星系提供原材料。”
“在帝国档案的记录中，特拉普派星系在黑暗时代初期还与泰拉保持著定期通讯。”
“后来亚空间风暴越来越强，信號就断了。”
“最后一次通讯是在六千三百年前。”
吴岳的右手在青龙刀柄上握紧了一下，然后又鬆开。
六千三百年。和半人马座一样长，和天狼星一样长。
他的目光从全息投影台上移开，落在渡鸦的脸上。
“探测阵列有回应吗？”
通信官的声音从操作台方向传来。
他的语气很平静，但吴岳听出了他语速中那一丝不易察觉的紧张。
“可汗，特拉普派星系方向有电磁信號。”
“信號强度很弱，但波形清晰。”
“不是亚空间信標，是有人在主动呼叫。用高哥特语。”
他將解码后的信號內容投射在全息投影台上。
屏幕上出现了一行高哥特语文字。
字体工整，每一笔都压得极稳，像是书写者在刻意展示自己的文化修养。
“特拉普派星系，独立领地。外来舰船请表明身份。重复，特拉普派星系，独立领地。外来舰船请表明身份。”
独立领地。
不是殖民地，不是倖存者定居点，而是独立领地。
渡鸦的嘴角那道旧疤微微抽动了一下。
他在密教特工的训练中被反覆灌输过如何在听到衝击性信息时保持面部不动，但那道旧疤出卖了他。
“可汗，特拉普派星系在黑暗时代中不仅倖存了下来，还建立了自己的政权。”
“他们自称独立领地，不是帝国的一部分。”
吴岳没有说话。
他將那行高哥特语从头到尾读了三遍。
然后他按下通信键。
“通信官，向特拉普派星系发送回復。”
“內容：帝国第九舰队，奉帝皇之命，从神圣泰拉出发，前来收復失散的人类世界。”
“请表明你们的身份和立场。”
通信官的手指在操作台上快速敲击。
他的手指在触控屏上微微发颤，但每一个指令都输入得精確无误。
加密脉衝以光速向特拉普派星系方向射去。
回应在十三个分钟后到达。
不是文字，而是一段全息影像。
影像的清晰度不高，有明显的信號衰减和干扰条纹。
但画面中的人影仍然可以辨认。
那是一个穿著深灰色制服的中年男人。
头髮花白，面容方正，眼神冷硬。
他的制服样式与帝国军务部的制式截然不同。
肩章上绣著特拉普派星系的星图纹样——七颗行星环绕著一颗红矮星。
领口別著一枚银色的徽章，徽章的图案是一把锤子交叉放在一个齿轮上。
他的身后站著两名全副武装的卫兵。
他们穿著动力甲，手里的雷射枪枪口朝向地面。
但他们的手指都压在扳机护圈上。
男人的声音沙哑而清晰。
高哥特语的发音带有六千三百年隔绝后形成的独特口音，但每一个词都咬得极准。
“帝国第九舰队。我们收到了你们的信號。”
“我是特拉普派星系总督，列昂尼德·费奥多罗维奇·特拉普派。”
“特拉普派星系在黑暗时代中一直独立运转。”
“我们有自已的政府，自己的军队，自己的法律。”
“我们不需要帝国的统治。”
他说“不需要”的时候，下巴微微上扬。
那不是挑衅，而是一个在黑暗中独自坚守了六千年的人，在確认自己仍然站著时的本能反应。
吴岳的右手在青龙刀柄上握紧了一下，然后又鬆开。
他的目光锁定在全息影像中列昂尼德总督的脸上。
那张脸上有被战火熏出的暗色斑痕，有被岁月刻出的深纹。
但最引人注意的是他的眼睛。
那双眼睛是深灰色的，瞳孔中没有恐惧，没有乞求，没有吴岳在半人马座见过的那种劫后余生的虚浮。
只有一种在漫长的独立中淬炼出的、不可动摇的篤定。
“总督阁下，黑暗时代已经结束了。”吴岳的声音平稳而清晰。
“帝皇在泰拉统一了人类，正在发起大远征，收復所有失散的人类世界。”
“帝国需要特拉普派星系，特拉普派星系也需要帝国。”
“这不是统治，是重新统一。”
列昂尼德总督的嘴角微微上扬。
那不是笑，而是一种本能的自嘲。
“统一？”
“我们在这个星系独自生存了六千年，没有帝国的帮助，没有帝皇的指引。”
“我们自己建立了政府，自己维持了秩序，自己抵御了异形的入侵。”
他的右手从身侧抬起来，按在胸口的银色徽章上。
手指的指节因为用力而微微发白。
“帝国——在黑暗时代最黑暗的时候，帝国在哪里？”
吴岳沉默了片刻。
他的右手从青龙刀柄上移开，按在胸甲的双头鹰徽记上。
拇指在徽记的边缘轻轻摩挲。
那枚徽记是帝皇亲手赐予的，纯金铸造，背面刻著帝皇在统一泰拉时亲自写下的誓言。
“帝国在泰拉。在黑暗中坚持了五千年，等到了帝皇的出现。”
“帝国没有放弃。帝皇没有放弃。”
“现在帝国来了。帝国需要你们。”
列昂尼德总督的嘴角那丝弧度消失了。
他的目光从吴岳的面甲上移开，扫过吴岳身后的铁牙，扫过渡鸦的深蓝色长袍，扫过全息投影台上那支庞大的舰队。
“你们需要什么？我们的矿產？我们的工厂？我们的巢都？”
吴岳没有迴避。
他的目光与列昂尼德总督的目光在全息投影台的冷白色光束中正面碰撞。
“帝国需要特拉普派星系加入帝国。作为帝国的一部分，为人类的统一贡献力量。”
“帝国不需要你们的矿產。帝国需要的是你们——人类。”
列昂尼德总督的右手从胸口的徽章上放下来。
他的手指在身侧轻轻握成了拳头，然后又鬆开。
“如果我说不呢？”
吴岳的右手从胸甲的双头鹰徽记上移开，重新按在青龙的刀柄上。
“总督阁下，第九舰队有一百五十艘战舰。”
“每一艘战舰的主炮都可以在一轮齐射中摧毁一座巢都的虚空盾。”
“我不想用它们。但如果你拒绝，我会用。”
列昂尼德总督的瞳孔微微收缩了一下。
那个变化极其微小，但在吴岳的视觉控制器官中，那是一个被放大了数倍的特写。
他的喉结动了一下。
那是吞咽口水的动作。
他控制住了，但他的喉结出卖了他。
“你在威胁我。”
“不是威胁。是陈述事实。”吴岳的声音平稳，没有任何波动。
“人类的统一不可阻挡。帝国的大远征不可阻挡。”
“你可以选择加入，成为帝国的一部分，享受帝国的保护和资源。”
“你也可以选择抵抗，然后被帝国碾碎。”
“你的祖先从泰拉出发时，带走的是人类的火种。不是独立王国的旗帜。”
列昂尼德总督沉默了很长时间。
他的目光从吴岳的面甲上移开，落在全息投影台旁边那面刚刚被悬掛起来的巨大旗帜上。
双头鹰。金色。黑色。永恆。
他的嘴唇翕动了一下，没有声音。
然后他开口了。
“帝国能给我们什么？”
吴岳的右手从青龙刀柄上鬆开，重新按在胸甲的双头鹰徽记上。
“帝国能给你们秩序。帝国的法律，帝国的军事保护，帝国的贸易网络。”
“特拉普派星系的矿產可以供应整个太阳星域的帝国世界。”
“特拉普派星系的工厂可以为帝国海军建造战舰。”
“特拉普派星系的人民可以成为帝皇的子民。”
他的手指在徽记边缘停了一瞬。
“而不是一群被遗忘在黑暗中的孤儿。”
列昂尼德总督的下頜绷紧了。
他身后的两名卫兵交换了一个眼神。
那个眼神很短，但吴岳捕捉到了。
那是在確认彼此是否还在同一战线上。
“我们需要时间考虑。”
吴岳摇了摇头。
“没有时间。我在这里停留十三个標准日。”
“十三个標准日后，第九舰队將离开特拉普派星系。”
“要么带著你们的归服协议，要么带著你们的废墟。”
列昂尼德总督的右手在身侧握成了拳头。
拳头在颤抖。不是因为恐惧，而是因为愤怒。
一个在黑暗中独自坚守了六千年的人，被一个外来者逼到墙角时的愤怒。
但他的声音仍然平稳。
“十三个標准日。我会给你答覆。”
全息影像中断了。
信號恢復成了那组以十三秒为周期的识別脉衝。
铁牙从吴岳身后走上前。
他的土星型终结者装甲的靴跟在合金甲板上敲出沉闷的迴响。
玄蛇靠在身侧，矛尖轻点甲板，耀金纹路在冷白色灯光下微微脉动。
他的左肩甲上有一道在方舟之战中被灵能利刃划出的焦痕。
焦痕边缘的陶钢在高温中熔化后凝固，在肩甲表面形成了一圈圈银白色的波纹。
“他不打算加入。”铁牙的声音平稳而简短，每一个字都像是从咬紧的牙关中挤出来的。
吴岳没有回头。“我知道。”
“他想要的是时间。时间可以让他调动舰队，加固防线，把七颗行星的每一个定居点都变成堡垒。”
“我知道。”
铁牙的右手在玄蛇的矛柄上握紧了一下。
“那为什么给他十三天？”
吴岳转过身，面对铁牙。
他的面甲在冷白色灯光下泛著暗淡的银白色光泽。
他的眼睛在面甲的阴影中看不清楚，但铁牙知道他在看著自己。
“因为他需要时间说服他的议会。”
“因为他需要时间確认帝国不是另一个异形入侵者。”
“因为他需要时间接受他的祖先等待了六千三百年的事实。”
铁牙沉默了。
他的右手从玄蛇的矛柄上鬆开，在身侧垂下来。
“如果他在第十三天说不呢？”
吴岳將青龙从武器固定架上取下，刀身横置在身前。
耀金纹路在舰桥冷白色灯光下亮起一道柔和的金色光弧。
“那我们就打。”
渡鸦从指挥王座的右侧走上前。
深蓝色长袍的下摆在地面上扫过。
“可汗，特拉普派星系的军事力量评估报告已经出来了。”
他將数据板翻转过来对著吴岳。
屏幕上滚动著一组组数据。
特拉普派f工业巢都世界的轨道防御平台数量、火力配置、护盾强度。
特拉普派e和特拉普派g农业世界的防空火力分布。
四颗矿业世界的行星表面防御阵地布局。
“他们在六千三百年的独立中建立了一套完整的防御体系。”
“轨道防御平台一百三十七座，每一座都配备三门重型光矛和六组宏炮阵列。”
“火力扇区全覆盖，没有任何死角。”
渡鸦的嘴角那道旧疤微微抽动了一下。
“建造它们的人知道自己要防守的是什么，也知道敌人会从哪个方向来。”
“兵力——至少三十个国防军兵团，总兵力超过三百万。”
“装备动力甲的精英部队至少有三个团，配备从黑暗时代传承下来的精工动力甲。”
“舰船——三十二艘中型巡洋舰，五十八艘护航舰。舰型偏旧，但维护状態良好。”
“他们的造船厂在过去六千年中积累了丰富的维修经验，每一艘舰船都被保养得像新的一样。”
“如果他们抵抗，第九舰队可以打贏。但会付出代价。”
吴岳將数据板放在指挥台上，右手按在屏幕边缘。
“代价是多少？”
渡鸦的右手在数据板上划了一下，调出了一组伤亡预估数据。
“预计舰船损失百分之十三。”
“阿斯塔特伤亡——至少两百名战斗兄弟。”
“太阳辅助军伤亡——至少一万人。”
“特拉普派星系平民伤亡——无法预估。”
他的手指在屏幕边缘轻轻叩击了两下。
“如果我们强行登陆，他们会在每一个定居点巷战。”
“六千年独立培养出来的国防军，不会轻易投降。”
吴岳沉默了。
他的目光落在全息投影台上那片正在缓慢旋转的星图上。
七颗行星环绕著一颗暗红色的红矮星。
三颗宜居，四颗矿业。
三百四十亿人口。
和半人马座一样，和天狼星一样。
那些人口，那些在黑暗中独自坚守了六千年的人类，不应该死在帝国舰队的炮火下。
“巴彦。”
巴彦的声音从铁砧號的舰桥中传来，平稳而简洁。“在。”
“特拉普派星系的舰队动向监控到了吗？”
“监控到了。他们的舰队正在向特拉普派f轨道集结。”
“编队很整齐。火力扇区全覆盖。他们的指挥官知道自己在做什么。”
吴岳的右手在青龙刀柄上摩挲了一下。
“泰赤乌。”
泰赤乌的声音从通信频段中传来，低沉而简短。“在。”
“如果他们的舰队开火，你有把握在第一轮交火中击沉多少？”
“如果他们的编队不散开，第一轮齐射可以击沉至少十三艘巡洋舰和二十艘护航舰。”
“但如果他们的编队散开，命中率会下降至少三成。”
“他们的指挥官不傻。他不会把舰队排成密集阵型等著我们打。”
吴岳按下通信键。
“巴彦，铁砧號的主炮充能需要多久？”
“主炮充能需要十三分钟。如果使用备用能源，可以压缩到十一分钟。”
“但备用能源只能维持一轮齐射。之后需要至少三十分钟才能重新充能。”
吴岳的右手在全息投影台的黑曜石檯面上轻轻叩击了一下。
“那就用备用能源。第一轮齐射打掉他们的轨道防御平台。没有平台掩护，他们的舰队就是没有壳的乌龟。”
巴彦的声音从通信频段中传来，平稳而简洁。“铁砧號收到。主炮充能中。备用能源已接入。”