780.m30，第九舰队在太阳星域南部漫长的『打水漂』式推进航程后，沿途收復303个不同的人类联邦或是殖民世界后，从最后一段亚空间航路跃出实体宇宙时，探测阵列捕捉到了一个与之前所有遭遇都截然不同的信號。
信號覆盖了极其广阔的频段，波形稳定，持续不断，来自多个方向同时发来的多层次扫描。那不是某一个世界或某一支舰队的信號，而是一整片被人类活动覆盖的星域发出的持续嗡鸣——工业生產的热辐射、星际航行的引擎尾跡、轨道设施的通讯脉衝、农业世界的稳定光谱、巢都世界的密集热信號、矿业世界的地表开採痕跡，所有信號匯聚在一起，在探测阵列的屏幕上形成一片密集的、无法忽视的亮斑，其覆盖范围之广、信號密度之高，远远超出了贝塔伽蒙星区的任何记录。
吴岳站在全息投影台前，双手按在台面边缘。铸造方舟的探测阵列以全功率扫描进行了一次初步评估，那些数据匯聚到雷神號舰桥的全息投影台上时，整个指挥室沉默了很久。
数不清的人类世界信號在星图上密集地分布著。那些世界有的被標记为工业型，有的被標记为农业型，有的被標记为巢都型，有的是矿业型，还有的则属於铸造世界——其能量读数与火星和格利泽581的铸造神殿极为相似。它们散布在数十个恆星系之间，彼此以稳定的星际航道连接，形成了一张覆盖了整个星区的人类活动网络。
渡鸦站在指挥王座的右侧，数据板在他手中快速滑动。他的声音在扫描数据还在持续更新时就已经开始匯报了，语速比平时略快，措辞精確到了每一个数字都被反覆確认后才出口的程度。
“初步信息搜集完成。罗斯星区，现在由罗斯联邦统治——太阳星域南部节点星区，与贝塔伽蒙在东部的位置对应。定居的人类恆星系超过七千座，另有数量更大的未开发恆星系。人口估算约为二十万亿。这是我们在整个大远征中遇到过的最大的人类文明集群。“
渡鸦的嘴角那道旧疤微微抽动了一下。“而且他们的巡逻舰队正在向我们靠近。“
探测阵列在同一瞬间锁定了那支编队的位置。三十艘深红色舰船正在距雷神號约八十万公里的位置上以警戒速度展开。它们的外形与帝国標准设计截然不同——舰体更短、更宽，装甲板的接缝处涂著深红色的识別条纹，舰首的撞角呈现出一种被反覆打磨过的弧形轮廓，在罗斯星区主星暗红色的光芒下泛著冷冽的金属光泽。它们的推进阵列处於待机状態，但宏炮的炮口全部指向雷神號的方向，能量护盾的充能指示灯在舰体表面逐一亮起。
编队的旗舰——一艘长度超过八公里的深红色战舰——从编队中央缓缓前出。它的舰首撞角在恆星光芒的照射下反射出一道刺目的光弧，如同一根被点燃的指针，指向雷神號的舰桥。
通讯阵列在第十一秒接收到了对方的第一条信息。语音，高哥特语，口音浓重但咬字清晰，元音比泰拉標准口音更深、更沉，像是有人在用胸腔而不是喉咙来念出每一个音节，每一个词的尾音都被压得极稳。
“罗斯联邦边境管理局，第三巡逻舰队。不明舰船，你已进入罗斯联邦主权星域。立即表明身份、来源和目的。“
那声音冷硬而克制，每一个词都被精確地控制在必要的长度上，没有任何多余的字。
吴岳站在舰桥主舷窗前，青龙横置在膝盖上。他没有立刻按下通信键，只是站在那里，看著全息投影台上那三十艘深红色舰船的编队轮廓。罗斯联邦——七千多座定居恆星系，二十万亿人口。这个数字背后代表的是一个完整的、自我维持的星际文明，一个在黑暗中独自发展、从未崩溃、从未退化的庞大人类社会。它比贝塔伽蒙更大，比半人马座和天狼星加起来还要大得多。
他按下通信键。
“这里是人类帝国第九舰队旗舰雷神號。我们来自神圣泰拉，正在执行远征任务。无意侵犯贵方主权——我们沿著古老的导航信標方向前进，在未收到威胁信號的情况下以標准程序与贵方取得联繫。请通报贵方意图。“
对方没有立即回应。三十艘深红色舰船的编队保持著原有的展开阵型，既没有向前推进，也没有后撤。八十万公里的距离在太空中不算近，但对於两支拥有星际航行能力的舰队来说，那只是一次短促加速的距离。
“神圣泰拉。“
对方重复了这个词。那声音的语调没有任何变化——没有惊喜，没有怀疑，没有恐惧——只有一种被反覆核实过的冷静，像是有人在確认一个听说过无数次但从未亲眼证实过的名词。
“神圣泰拉。“对方再次重复了一遍，这一次语速略微放慢了一些，像是在感受那些音节在空气中的停留时间。“罗斯联邦的档案中记载过这个名字。黄金时代的母星。我们已经数千年没有收到过来自那个方向的任何信號了。“
吴岳没有接话。他在等对方先確认態度。
对方沉默了片刻。然后那道冷硬克制的声音重新响起，语速与之前完全一致，但措辞发生了一次极其细微的调整——从“不明舰船“变成了“泰拉舰船“。
“泰拉舰船，罗斯联邦欢迎不以敌对为目的的访问者。但欢迎不等於无条件的通行。罗斯联邦的全部航道由边境管理局统一调度，未经申报的舰船不得进入內层轨道。你的舰队可以停泊在外围锚泊区，我们会派联络官与你会面。在此期间，你的舰队不得向前推进。这是最后通牒，不是请求。“
吴岳的右手从青龙刀柄上移开，按在胸甲的双头鹰徽记上。“联邦舰队，雷神號接受你的停泊方案。第九舰队將保持待机状態，等待联络官。帝国第九舰队无意对任何人类主权星域构成威胁。“
对方没有回答。但那支深红色编队的旗舰在通信中断后收回了宏炮炮口的指向，能量护盾的充能指示灯逐层熄灭。十艘巡洋舰级舰船从编队中分出，在雷神號外围保持著伴航距离——不是护航，是监控。
吴岳从指挥王座上站起身，转向铁牙。“铁牙，你带一个小队留在雷神號上。渡鸦，你跟我去见他们的联络官。“
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铁牙从阴影中走出，玄蛇靠在身侧，矛尖轻点甲板。他的右手在矛柄上握紧了一下，然后鬆开。“收到。一中队会在雷神號的登陆舱待命。如果对接舱的信號中断超过预设时限，我们会进入。“
渡鸦从指挥王座右侧走上前，深蓝色长袍的下摆在地面上扫过。他的左手按在腰间的异形手枪上，右手握著那枚十六辐同心圆护符。他没有说话，只是跟上了吴岳的步伐。
第六导航站是一座古老的深空设施。它的外壳上覆盖著被星际尘埃反覆冲刷后形成的灰白色沉积层，墙壁上嵌著数道被锈蚀但形状仍清晰可辨的弧形装饰线——与帝国標准设计的直角几何风格截然不同。那些装饰线在红矮星的暗红色光芒下泛著暗淡的金色光泽，如同某种被遗忘了数千年的建筑风格的最后一缕迴响。导航站內部的温度比雷神號低了不少，空气中瀰漫著金属氧化物的淡淡酸味和某种更古老的、像是木质结构长期暴露在乾燥空气中后留下的气息。
罗斯联邦的联络官已经从对接舱中走出来了。他穿著深红色的制服，制服上没有军衔標记，没有贵族徽章，只有左胸口袋上方缝著一枚极小的银色徽章——徽章的图案是一艘风格化的星舰舰首，撞角的弧度与那支编队的旗舰如出一辙。他的头髮是灰白色的，被整齐地梳向脑后，面容被岁月刻满了细密的皱纹，但脊背挺得笔直。他的眼睛是浅蓝色的，目光平稳而克制，在吴岳踏入对接舱的瞬间锁定了他的位置。
“我是罗斯联邦边境管理局联络官，叶夫根尼·米哈伊洛维奇·罗斯。“他的高哥特语仍然带著那种深沉的捲舌音，但每一句话的措辞都精確到像是被反覆校对过。“你的舰船已经被允许在外围锚泊。我不代表罗斯联邦接受任何形式的归服或吞併。我来这里是为了了解情况——了解你们所说的神圣泰拉在数千年后变成了什么。“
吴岳摘下头盔，夹在腋下。他的目光与叶夫根尼·米哈伊洛维奇的目光在导航站昏暗的灯光下正面碰撞。
“神圣泰拉是人类文明的母星。帝皇在统一战爭中重新统一了泰拉，正在发起大远征，收復所有失散的人类世界。我带著第九舰队来到这里——不是来征服，是来確认罗斯星区的人类仍然活著，仍然存在，仍然在继续传承人类的文明。你们的祖先从泰拉出发时带走了人类的火种。我来確认那些火种还在燃烧，並且希望整合人类的火种，焚尽那些导致人类黄金时代落幕的异形，让人类再次伟大。“
叶夫根尼·米哈伊洛维奇沉默了片刻。他的右手从身侧抬起来，按在胸口那枚银色徽章上。他的目光仍然锁定在吴岳的面孔上，没有移开。
“罗斯联邦的档案中记载过黄金时代的人类文明。我们从那些档案中知道人类曾经在群星间自由航行，知道人类曾经建立起覆盖银河的庞大文明。我们也知道那些档案之外还有更多的歷史——那些在纷爭时代中遗失的、在黑暗时代中被遗忘的、在数千年的孤立中从未被重新发现的碎片。罗斯联邦有七千多座恆星系有人类定居，还有更多尚未开发的恆星系。二十万亿人口。自治政府运转良好，秩序井然。我们不需要被拯救。“
他停顿了一下，声音比之前低了一些。“但罗斯联邦也不拒绝与外界接触。我们只是——不会轻易相信任何自称来自泰拉的人。你们的舰队只有几百艘船，而我们统治著二十万亿人口。你们声称来自母星，却无法证明母星仍然存在。“
吴岳从腰间的密封匣中取出一份用纤维纸和墨水製作的实体文件——第九舰队远征军標准协议文本的纸质版本，由舰队书记官在泰拉手工抄写，附有帝国国璽的钢印和帝皇本人的亲笔签名。
“帝国可以给你们时间。你们可以派人隨第九舰队返回泰拉亲眼看看，也可以派人前往帝国已经收復的世界实地调查。在你们確认帝国的诚意之前，罗斯联邦可以保持原有的自治地位，不需要签署任何归服协议。第九舰队將在罗斯星区外围停留一段时间，確认航道安全后继续前进。“
叶夫根尼·米哈伊洛维奇的目光落在那份文件的签名栏上。帝皇的亲笔签名——那是在泰拉统一战爭结束后，在亚拉腊山巔金色光芒的映照下，由帝皇本人亲手写下的名字。那签名与罗斯联邦档案库中残存的黄金时代文献上的任何笔跡都不相同，但它的每一笔都压得极稳，每一划都精確到像是被刻在金属上的纹路。
他没有立刻接受那份文件，也没有拒绝它。他只是站在那里，右手仍然按在胸口的银色徽章上，目光在那份文件的签名栏上停留了很长时间。当他重新抬起头时，他的声音恢復了最初的冷静和克制，与他在编队旗舰上发出的第一条通讯如出一辙。
“罗斯联邦需要时间审议。在审议完成之前，你的舰队可以停泊在外围锚泊区，但不得靠近內层轨道。我们会定期派联络员与你交接信息。至於这份协议——“他伸出手，接过那份文件，小心地夹在腋下，“——我会將它提交联邦议会。“
他转身走向对接舱出口，深红色制服的背影在导航站昏暗的灯光下显得格外笔直。在即將踏入气密门之前，他侧过头，留了一句没有回头的话：
“另外。罗斯联邦的议会由七千多座恆星系的代表组成。审议可能需要很长时间。请耐心等待。“
气密门在他身后关闭。导航站的对接舱里只剩下吴岳和渡鸦，以及那股空气中残留的、木质结构乾燥后的气息。
渡鸦站在吴岳身侧，深蓝色长袍的下摆在地面上扫过。他的右手仍然握著那枚十六辐同心圆护符，护符的边缘在导航站昏暗的灯光下泛著极淡的银色光芒。“七千多座恆星系，二十万亿人口。这不是一个在黑暗中倖存下来的殖民地，这是一个完整的、自我维持的星际文明。比贝塔伽蒙更大，比我们遇到的任何一个文明都更大。“
吴岳没有回答。他站在那里，看著气密门上的舷窗外，那支深红色编队的舰船正在星空中缓缓变换编队——不是警戒，是护送。十艘巡洋舰在雷神號外围四十万公里的距离上保持著伴航，舰首的宏炮炮口指向外侧。更远处，罗斯星区內部的空间中，无数的导航信標和轨道设施在恆星的暗红色光芒中闪烁著稳定的信號光。
他转过身，走向对接舱出口。“那就让他们有足够的时间审议。我们也有足够的时间了解罗斯联邦是什么样子。七千多座恆星系，二十万亿人口——太过庞大。”
吴岳没有说罗斯联邦恐怕要有至少一个领主席位了，並且罗斯联邦的代表很可能会成为未来高领主席位的有力竞爭者。这件事情带来的改变，恐怕会波及其他太阳星域节点世界的定位。
信號覆盖了极其广阔的频段，波形稳定，持续不断，来自多个方向同时发来的多层次扫描。那不是某一个世界或某一支舰队的信號，而是一整片被人类活动覆盖的星域发出的持续嗡鸣——工业生產的热辐射、星际航行的引擎尾跡、轨道设施的通讯脉衝、农业世界的稳定光谱、巢都世界的密集热信號、矿业世界的地表开採痕跡，所有信號匯聚在一起，在探测阵列的屏幕上形成一片密集的、无法忽视的亮斑，其覆盖范围之广、信號密度之高，远远超出了贝塔伽蒙星区的任何记录。
吴岳站在全息投影台前，双手按在台面边缘。铸造方舟的探测阵列以全功率扫描进行了一次初步评估，那些数据匯聚到雷神號舰桥的全息投影台上时，整个指挥室沉默了很久。
数不清的人类世界信號在星图上密集地分布著。那些世界有的被標记为工业型，有的被標记为农业型，有的被標记为巢都型，有的是矿业型，还有的则属於铸造世界——其能量读数与火星和格利泽581的铸造神殿极为相似。它们散布在数十个恆星系之间，彼此以稳定的星际航道连接，形成了一张覆盖了整个星区的人类活动网络。
渡鸦站在指挥王座的右侧，数据板在他手中快速滑动。他的声音在扫描数据还在持续更新时就已经开始匯报了，语速比平时略快，措辞精確到了每一个数字都被反覆確认后才出口的程度。
“初步信息搜集完成。罗斯星区，现在由罗斯联邦统治——太阳星域南部节点星区，与贝塔伽蒙在东部的位置对应。定居的人类恆星系超过七千座，另有数量更大的未开发恆星系。人口估算约为二十万亿。这是我们在整个大远征中遇到过的最大的人类文明集群。“
渡鸦的嘴角那道旧疤微微抽动了一下。“而且他们的巡逻舰队正在向我们靠近。“
探测阵列在同一瞬间锁定了那支编队的位置。三十艘深红色舰船正在距雷神號约八十万公里的位置上以警戒速度展开。它们的外形与帝国標准设计截然不同——舰体更短、更宽，装甲板的接缝处涂著深红色的识別条纹，舰首的撞角呈现出一种被反覆打磨过的弧形轮廓，在罗斯星区主星暗红色的光芒下泛著冷冽的金属光泽。它们的推进阵列处於待机状態，但宏炮的炮口全部指向雷神號的方向，能量护盾的充能指示灯在舰体表面逐一亮起。
编队的旗舰——一艘长度超过八公里的深红色战舰——从编队中央缓缓前出。它的舰首撞角在恆星光芒的照射下反射出一道刺目的光弧，如同一根被点燃的指针，指向雷神號的舰桥。
通讯阵列在第十一秒接收到了对方的第一条信息。语音，高哥特语，口音浓重但咬字清晰，元音比泰拉標准口音更深、更沉，像是有人在用胸腔而不是喉咙来念出每一个音节，每一个词的尾音都被压得极稳。
“罗斯联邦边境管理局，第三巡逻舰队。不明舰船，你已进入罗斯联邦主权星域。立即表明身份、来源和目的。“
那声音冷硬而克制，每一个词都被精確地控制在必要的长度上，没有任何多余的字。
吴岳站在舰桥主舷窗前，青龙横置在膝盖上。他没有立刻按下通信键，只是站在那里，看著全息投影台上那三十艘深红色舰船的编队轮廓。罗斯联邦——七千多座定居恆星系，二十万亿人口。这个数字背后代表的是一个完整的、自我维持的星际文明，一个在黑暗中独自发展、从未崩溃、从未退化的庞大人类社会。它比贝塔伽蒙更大，比半人马座和天狼星加起来还要大得多。
他按下通信键。
“这里是人类帝国第九舰队旗舰雷神號。我们来自神圣泰拉，正在执行远征任务。无意侵犯贵方主权——我们沿著古老的导航信標方向前进，在未收到威胁信號的情况下以標准程序与贵方取得联繫。请通报贵方意图。“
对方没有立即回应。三十艘深红色舰船的编队保持著原有的展开阵型，既没有向前推进，也没有后撤。八十万公里的距离在太空中不算近，但对於两支拥有星际航行能力的舰队来说，那只是一次短促加速的距离。
“神圣泰拉。“
对方重复了这个词。那声音的语调没有任何变化——没有惊喜，没有怀疑，没有恐惧——只有一种被反覆核实过的冷静，像是有人在確认一个听说过无数次但从未亲眼证实过的名词。
“神圣泰拉。“对方再次重复了一遍，这一次语速略微放慢了一些，像是在感受那些音节在空气中的停留时间。“罗斯联邦的档案中记载过这个名字。黄金时代的母星。我们已经数千年没有收到过来自那个方向的任何信號了。“
吴岳没有接话。他在等对方先確认態度。
对方沉默了片刻。然后那道冷硬克制的声音重新响起，语速与之前完全一致，但措辞发生了一次极其细微的调整——从“不明舰船“变成了“泰拉舰船“。
“泰拉舰船，罗斯联邦欢迎不以敌对为目的的访问者。但欢迎不等於无条件的通行。罗斯联邦的全部航道由边境管理局统一调度，未经申报的舰船不得进入內层轨道。你的舰队可以停泊在外围锚泊区，我们会派联络官与你会面。在此期间，你的舰队不得向前推进。这是最后通牒，不是请求。“
吴岳的右手从青龙刀柄上移开，按在胸甲的双头鹰徽记上。“联邦舰队，雷神號接受你的停泊方案。第九舰队將保持待机状態，等待联络官。帝国第九舰队无意对任何人类主权星域构成威胁。“
对方没有回答。但那支深红色编队的旗舰在通信中断后收回了宏炮炮口的指向，能量护盾的充能指示灯逐层熄灭。十艘巡洋舰级舰船从编队中分出，在雷神號外围保持著伴航距离——不是护航，是监控。
吴岳从指挥王座上站起身，转向铁牙。“铁牙，你带一个小队留在雷神號上。渡鸦，你跟我去见他们的联络官。“
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铁牙从阴影中走出，玄蛇靠在身侧，矛尖轻点甲板。他的右手在矛柄上握紧了一下，然后鬆开。“收到。一中队会在雷神號的登陆舱待命。如果对接舱的信號中断超过预设时限，我们会进入。“
渡鸦从指挥王座右侧走上前，深蓝色长袍的下摆在地面上扫过。他的左手按在腰间的异形手枪上，右手握著那枚十六辐同心圆护符。他没有说话，只是跟上了吴岳的步伐。
第六导航站是一座古老的深空设施。它的外壳上覆盖著被星际尘埃反覆冲刷后形成的灰白色沉积层，墙壁上嵌著数道被锈蚀但形状仍清晰可辨的弧形装饰线——与帝国標准设计的直角几何风格截然不同。那些装饰线在红矮星的暗红色光芒下泛著暗淡的金色光泽，如同某种被遗忘了数千年的建筑风格的最后一缕迴响。导航站內部的温度比雷神號低了不少，空气中瀰漫著金属氧化物的淡淡酸味和某种更古老的、像是木质结构长期暴露在乾燥空气中后留下的气息。
罗斯联邦的联络官已经从对接舱中走出来了。他穿著深红色的制服，制服上没有军衔標记，没有贵族徽章，只有左胸口袋上方缝著一枚极小的银色徽章——徽章的图案是一艘风格化的星舰舰首，撞角的弧度与那支编队的旗舰如出一辙。他的头髮是灰白色的，被整齐地梳向脑后，面容被岁月刻满了细密的皱纹，但脊背挺得笔直。他的眼睛是浅蓝色的，目光平稳而克制，在吴岳踏入对接舱的瞬间锁定了他的位置。
“我是罗斯联邦边境管理局联络官，叶夫根尼·米哈伊洛维奇·罗斯。“他的高哥特语仍然带著那种深沉的捲舌音，但每一句话的措辞都精確到像是被反覆校对过。“你的舰船已经被允许在外围锚泊。我不代表罗斯联邦接受任何形式的归服或吞併。我来这里是为了了解情况——了解你们所说的神圣泰拉在数千年后变成了什么。“
吴岳摘下头盔，夹在腋下。他的目光与叶夫根尼·米哈伊洛维奇的目光在导航站昏暗的灯光下正面碰撞。
“神圣泰拉是人类文明的母星。帝皇在统一战爭中重新统一了泰拉，正在发起大远征，收復所有失散的人类世界。我带著第九舰队来到这里——不是来征服，是来確认罗斯星区的人类仍然活著，仍然存在，仍然在继续传承人类的文明。你们的祖先从泰拉出发时带走了人类的火种。我来確认那些火种还在燃烧，並且希望整合人类的火种，焚尽那些导致人类黄金时代落幕的异形，让人类再次伟大。“
叶夫根尼·米哈伊洛维奇沉默了片刻。他的右手从身侧抬起来，按在胸口那枚银色徽章上。他的目光仍然锁定在吴岳的面孔上，没有移开。
“罗斯联邦的档案中记载过黄金时代的人类文明。我们从那些档案中知道人类曾经在群星间自由航行，知道人类曾经建立起覆盖银河的庞大文明。我们也知道那些档案之外还有更多的歷史——那些在纷爭时代中遗失的、在黑暗时代中被遗忘的、在数千年的孤立中从未被重新发现的碎片。罗斯联邦有七千多座恆星系有人类定居，还有更多尚未开发的恆星系。二十万亿人口。自治政府运转良好，秩序井然。我们不需要被拯救。“
他停顿了一下，声音比之前低了一些。“但罗斯联邦也不拒绝与外界接触。我们只是——不会轻易相信任何自称来自泰拉的人。你们的舰队只有几百艘船，而我们统治著二十万亿人口。你们声称来自母星，却无法证明母星仍然存在。“
吴岳从腰间的密封匣中取出一份用纤维纸和墨水製作的实体文件——第九舰队远征军標准协议文本的纸质版本，由舰队书记官在泰拉手工抄写，附有帝国国璽的钢印和帝皇本人的亲笔签名。
“帝国可以给你们时间。你们可以派人隨第九舰队返回泰拉亲眼看看，也可以派人前往帝国已经收復的世界实地调查。在你们確认帝国的诚意之前，罗斯联邦可以保持原有的自治地位，不需要签署任何归服协议。第九舰队將在罗斯星区外围停留一段时间，確认航道安全后继续前进。“
叶夫根尼·米哈伊洛维奇的目光落在那份文件的签名栏上。帝皇的亲笔签名——那是在泰拉统一战爭结束后，在亚拉腊山巔金色光芒的映照下，由帝皇本人亲手写下的名字。那签名与罗斯联邦档案库中残存的黄金时代文献上的任何笔跡都不相同，但它的每一笔都压得极稳，每一划都精確到像是被刻在金属上的纹路。
他没有立刻接受那份文件，也没有拒绝它。他只是站在那里，右手仍然按在胸口的银色徽章上，目光在那份文件的签名栏上停留了很长时间。当他重新抬起头时，他的声音恢復了最初的冷静和克制，与他在编队旗舰上发出的第一条通讯如出一辙。
“罗斯联邦需要时间审议。在审议完成之前，你的舰队可以停泊在外围锚泊区，但不得靠近內层轨道。我们会定期派联络员与你交接信息。至於这份协议——“他伸出手，接过那份文件，小心地夹在腋下，“——我会將它提交联邦议会。“
他转身走向对接舱出口，深红色制服的背影在导航站昏暗的灯光下显得格外笔直。在即將踏入气密门之前，他侧过头，留了一句没有回头的话：
“另外。罗斯联邦的议会由七千多座恆星系的代表组成。审议可能需要很长时间。请耐心等待。“
气密门在他身后关闭。导航站的对接舱里只剩下吴岳和渡鸦，以及那股空气中残留的、木质结构乾燥后的气息。
渡鸦站在吴岳身侧，深蓝色长袍的下摆在地面上扫过。他的右手仍然握著那枚十六辐同心圆护符，护符的边缘在导航站昏暗的灯光下泛著极淡的银色光芒。“七千多座恆星系，二十万亿人口。这不是一个在黑暗中倖存下来的殖民地，这是一个完整的、自我维持的星际文明。比贝塔伽蒙更大，比我们遇到的任何一个文明都更大。“
吴岳没有回答。他站在那里，看著气密门上的舷窗外，那支深红色编队的舰船正在星空中缓缓变换编队——不是警戒，是护送。十艘巡洋舰在雷神號外围四十万公里的距离上保持著伴航，舰首的宏炮炮口指向外侧。更远处，罗斯星区內部的空间中，无数的导航信標和轨道设施在恆星的暗红色光芒中闪烁著稳定的信號光。
他转过身，走向对接舱出口。“那就让他们有足够的时间审议。我们也有足够的时间了解罗斯联邦是什么样子。七千多座恆星系，二十万亿人口——太过庞大。”
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