船桨轻拨水面，浪声泠泠。
桓曲江上雾气氤氳，三两只水鸟被桨声惊动，自芦苇盪间倏忽掠水而出，那白羽掠过舟上渔火，一头撞散了沉沉雾帘，清越鸟鸣隨之乍起。
夜空星垂平野，圆月中天，清辉裊裊洒下，勾勒出江畔平原上一座巨城的轮廓。
——淮西首府，江左城。
子时已深，巨城陷入沉睡，可西城门外二里却仍有火光明灭。
这是处荒败的路口，半截残碑斜插在杂草丛中，斑驳的碑面依稀还能辨出“大回镇”三个字。
碑旁十几架驴车首尾相连，夜色浓重看不清车上的货物，只借著车夫手中昏黄的火光，能瞥见一角角惨白的粗布从车辕边垂落....
车夫们举著火把驱散沉沉浓雾，草草清点一番后，便依次牵著驴车默然往镇中去。
辕轴碾过土路，发出单调的咯吱声，可整支车队却静得诡异。
无论老少，车夫们的脸都被麻布裹得严严实实，只露出一双怯生生的眼，连呼吸都压得极低，不敢发出半分声响。
“莫怕。”
领头的是个身材矮小、右腿微跛的老者，他只在口鼻处简单系了根布条，回头低喝一声：
“老夫走了几十年，这身子也还硬朗著，待会到了地方把东西留下，抓紧走便是！”
说话间，镇口已近在眼前。
大回镇大半屋舍早已倾颓坍塌，断壁残垣隱在雾中，只剩村口三五间房还算完好。
一道佝僂身影早已立在那里等候，老者眯眼辨认，忙扬起火把挥了挥。
“老婆子，接货了！”
大回镇本是数十年前，淮西蝗灾时官府为安置流民所建。
奈何连岁饥饉，城外山野树皮啃食殆尽，难民易子而食，以至饿殍遍野，於是灾荒过后此地便修成乱葬岗，用以镇压遍野煞怨。
谁曾想时过经年，此处竟又重新热闹起来。
“这阵势，又是多少具？”
镇口立著的是个老嫗，她一身花布袄衣，短手背在身后，脸上未遮半分布帛，只一张皮肉鬆垂的老脸，神情淡漠得近乎死寂，声音沙哑地问道。
她身后还站著三名青年，模样皆怪异得很——一人舌头耷拉在外，一人面色惨白如纸，一人目光空洞无神，瞧著不似正常人。
老者却见怪不怪，三两下指挥驴车依次停稳，才抹了把额角冷汗：
“十三车，一共一百二十五具。”
老嫗嘴角微蠕，目光扫视过这些驴车，才问道：
“淮西，江左？”
“就江左一城。”
“半月，还是七日？”
“唉，三日的！”
老者长嘆一声，朝后挥动火把示意车夫们开始卸货，自己则与老嫗一同朝村口那间院子走去。
“这黑病是越来越凶了，上头至今查不出根由，若非看你这老婆子天天和病尸打交道还没死，我老李说什么也不接这趟差事。”
老嫗斜他一眼，只嗤一声：“怕死？”
“怕死就莫赚死人钱。”
老李浑不在意，笑了笑：
“怕又如何？银子不少拿就成，再说了，官家有令不许这些病尸入土，只得由我等殮师拉来此处焚化，好歹给这些可怜人一个归处，总好过拋尸荒野被野兽啃噬乾净。”
檐下两盏黄灯笼幽幽晃动，昏光透出几分森寒，老嫗推门入院，引著老李在院中老槐树下坐定。
院墙搬挪之声压抑而急促，老李则是从容接过老嫗递来的温茶，仰头一饮而尽。
他做了一辈子收尸行当，自年少隨师傅入行便识得这老婆子，大回镇月月都来，倒也无甚可惧。
“一把年纪还亲歷亲为，也不怕半路栽了。”老嫗端坐小凳，腰背挺得笔直，双手笼在腿间。
话虽出口，她的目光却始终直勾勾凝著前方，脸色语气不见半分波澜。
老李放下茶杯，轻轻摇头：
“老了，確是老了，可一来我放心不下这些后生，二来...。”
“这差事酬劳的確丰厚，太平年月，一月能有几具无人认领的尸身送到此处？”
他顿了顿，语重心长道：“待这场疫症过去，我便琢磨著散了班子，回去陪我那两孙儿了。”
“你身子瞧著尚可，可咱终究吃的是阴行饭，临老遇上这疫症好不容易捞上一笔，该收炉便收了。”
老嫗默然许久，忽然开口：
“老李...你说这疫病，会否停不了？”
老李一怔，隨即垂首，眼底藏著的几分沉重终於流露出来。
此疫起於一年前的北地，染者起初高热不退，接著身起黑斑，渐硬渐痛，最终会在精神癲狂中暴毙，死状悽厉。
时至今日死者日增，朝廷百般施术皆无成效，只因此病不似寻常疫病，它发作无端，如影隨形，可以说防无可防。
“嗨，那是朝廷该愁的事。”
“再难，还能难过当年那场蝗灾？总有天下太平的一天，你我半截身子都入了土，操这份心作甚。”
话落，他似忽然想起什么，问道：
“方才我只看见那三个痴儿，那个小的呢？怎不见露面。”
老嫗终於偏过头，沉沉一嘆：
“要死了。”
老李微怔，隨之摇头：“可惜了，那孩子瞧著机灵，能撑到今日已是不易...”
————
——
院內槐影沉沉，偏房之內更显阴鬱。
房內只有一张简陋稻床，此刻一人孤零零的將自己裹在被褥中，痛苦的低喘闷在棉絮间，断断续续的从昏暗里传来。
忽然，那声响戛然而止，屋內瞬间归於死寂，连呼吸都一併消失。
片刻后，被褥轻轻一动。
一双手缓缓探了出来...
指尖修长，骨节分明，这本该是极好看的一双手，可皮肤却白得近乎透明，不见半分血色，分外瘮人。
紧接著被褥滑落，一个瘦弱的身影艰难地缓缓坐起。
即便屋內昏暗，依然能看到他露出的一双眸子清澈透亮，瞳色清冷，带著刚从混沌中挣脱的茫然。
他环顾四周。
低矮破旧的屋舍，粗糙的土坯墙，霉味混杂著淡淡的药腥与腐朽气息。
一段十分潦草的记忆碎片在脑海里翻涌而过。
年轻人垂眸看著自己苍白得近乎死人的手，喉间轻轻溢出一声几不可闻的低喃：
“这是哪...”
话音刚落他立刻噤声。
这声音太陌生了，又细又冷、完全不是他自己的嗓音。
不待他继续多想，一股剧烈的噁心猛地衝上喉咙，脸上更是灼辣剧痛，像是凭空烧起一团火，剧痛令他眼前一黑，控制不住地栽倒回床榻，痛得浑身抽搐。
“呃……啊！”
他下意识抬手往脸上乱抓，指尖一触，便摸到一层坚硬、乾裂、凹凸不平的东西，粘腻中还带著一股腐烂的腥气。
这诡异的触感令他的惨叫声戛然而止。
下一秒，他挣扎著滚下床，不顾浑身脱力，在昏暗的小屋里疯一样翻找。
很快，他停在一面布满铜绿的旧镜前。
镜中映出的，是一个极度瘦弱的人。
长发散乱披落，白衣单薄飘摇，而最刺目的是那整张脸都覆著一层黑痂，从额角直漫下頜，硬邦邦贴在肌肤上，如同一层坏死的僵壳。
“...灵枯病！？”
细弱冷涩的声音脱口而出，少年再次微微一怔，接著踉蹌靠在土墙边坐下，眼底翻涌著难以置信的震怖。
也就在这时，他终於注意到，屋外不远处，正有火光明明灭灭。
跳动的火色倒映在他的瞳孔中，与脸上狰狞的黑痂交叠，显得分外诡异，他死死盯著那片火光，喉间发出颤音：
“天地大变都多少年了，怎会还有灵枯病！！？”
桓曲江上雾气氤氳，三两只水鸟被桨声惊动，自芦苇盪间倏忽掠水而出，那白羽掠过舟上渔火，一头撞散了沉沉雾帘，清越鸟鸣隨之乍起。
夜空星垂平野，圆月中天，清辉裊裊洒下，勾勒出江畔平原上一座巨城的轮廓。
——淮西首府，江左城。
子时已深，巨城陷入沉睡，可西城门外二里却仍有火光明灭。
这是处荒败的路口，半截残碑斜插在杂草丛中，斑驳的碑面依稀还能辨出“大回镇”三个字。
碑旁十几架驴车首尾相连，夜色浓重看不清车上的货物，只借著车夫手中昏黄的火光，能瞥见一角角惨白的粗布从车辕边垂落....
车夫们举著火把驱散沉沉浓雾，草草清点一番后，便依次牵著驴车默然往镇中去。
辕轴碾过土路，发出单调的咯吱声，可整支车队却静得诡异。
无论老少，车夫们的脸都被麻布裹得严严实实，只露出一双怯生生的眼，连呼吸都压得极低，不敢发出半分声响。
“莫怕。”
领头的是个身材矮小、右腿微跛的老者，他只在口鼻处简单系了根布条，回头低喝一声：
“老夫走了几十年，这身子也还硬朗著，待会到了地方把东西留下，抓紧走便是！”
说话间，镇口已近在眼前。
大回镇大半屋舍早已倾颓坍塌，断壁残垣隱在雾中，只剩村口三五间房还算完好。
一道佝僂身影早已立在那里等候，老者眯眼辨认，忙扬起火把挥了挥。
“老婆子，接货了！”
大回镇本是数十年前，淮西蝗灾时官府为安置流民所建。
奈何连岁饥饉，城外山野树皮啃食殆尽，难民易子而食，以至饿殍遍野，於是灾荒过后此地便修成乱葬岗，用以镇压遍野煞怨。
谁曾想时过经年，此处竟又重新热闹起来。
“这阵势，又是多少具？”
镇口立著的是个老嫗，她一身花布袄衣，短手背在身后，脸上未遮半分布帛，只一张皮肉鬆垂的老脸，神情淡漠得近乎死寂，声音沙哑地问道。
她身后还站著三名青年，模样皆怪异得很——一人舌头耷拉在外，一人面色惨白如纸，一人目光空洞无神，瞧著不似正常人。
老者却见怪不怪，三两下指挥驴车依次停稳，才抹了把额角冷汗：
“十三车，一共一百二十五具。”
老嫗嘴角微蠕，目光扫视过这些驴车，才问道：
“淮西，江左？”
“就江左一城。”
“半月，还是七日？”
“唉，三日的！”
老者长嘆一声，朝后挥动火把示意车夫们开始卸货，自己则与老嫗一同朝村口那间院子走去。
“这黑病是越来越凶了，上头至今查不出根由，若非看你这老婆子天天和病尸打交道还没死，我老李说什么也不接这趟差事。”
老嫗斜他一眼，只嗤一声：“怕死？”
“怕死就莫赚死人钱。”
老李浑不在意，笑了笑：
“怕又如何？银子不少拿就成，再说了，官家有令不许这些病尸入土，只得由我等殮师拉来此处焚化，好歹给这些可怜人一个归处，总好过拋尸荒野被野兽啃噬乾净。”
檐下两盏黄灯笼幽幽晃动，昏光透出几分森寒，老嫗推门入院，引著老李在院中老槐树下坐定。
院墙搬挪之声压抑而急促，老李则是从容接过老嫗递来的温茶，仰头一饮而尽。
他做了一辈子收尸行当，自年少隨师傅入行便识得这老婆子，大回镇月月都来，倒也无甚可惧。
“一把年纪还亲歷亲为，也不怕半路栽了。”老嫗端坐小凳，腰背挺得笔直，双手笼在腿间。
话虽出口，她的目光却始终直勾勾凝著前方，脸色语气不见半分波澜。
老李放下茶杯，轻轻摇头：
“老了，確是老了，可一来我放心不下这些后生，二来...。”
“这差事酬劳的確丰厚，太平年月，一月能有几具无人认领的尸身送到此处？”
他顿了顿，语重心长道：“待这场疫症过去，我便琢磨著散了班子，回去陪我那两孙儿了。”
“你身子瞧著尚可，可咱终究吃的是阴行饭，临老遇上这疫症好不容易捞上一笔，该收炉便收了。”
老嫗默然许久，忽然开口：
“老李...你说这疫病，会否停不了？”
老李一怔，隨即垂首，眼底藏著的几分沉重终於流露出来。
此疫起於一年前的北地，染者起初高热不退，接著身起黑斑，渐硬渐痛，最终会在精神癲狂中暴毙，死状悽厉。
时至今日死者日增，朝廷百般施术皆无成效，只因此病不似寻常疫病，它发作无端，如影隨形，可以说防无可防。
“嗨，那是朝廷该愁的事。”
“再难，还能难过当年那场蝗灾？总有天下太平的一天，你我半截身子都入了土，操这份心作甚。”
话落，他似忽然想起什么，问道：
“方才我只看见那三个痴儿，那个小的呢？怎不见露面。”
老嫗终於偏过头，沉沉一嘆：
“要死了。”
老李微怔，隨之摇头：“可惜了，那孩子瞧著机灵，能撑到今日已是不易...”
————
——
院內槐影沉沉，偏房之內更显阴鬱。
房內只有一张简陋稻床，此刻一人孤零零的將自己裹在被褥中，痛苦的低喘闷在棉絮间，断断续续的从昏暗里传来。
忽然，那声响戛然而止，屋內瞬间归於死寂，连呼吸都一併消失。
片刻后，被褥轻轻一动。
一双手缓缓探了出来...
指尖修长，骨节分明，这本该是极好看的一双手，可皮肤却白得近乎透明，不见半分血色，分外瘮人。
紧接著被褥滑落，一个瘦弱的身影艰难地缓缓坐起。
即便屋內昏暗，依然能看到他露出的一双眸子清澈透亮，瞳色清冷，带著刚从混沌中挣脱的茫然。
他环顾四周。
低矮破旧的屋舍，粗糙的土坯墙，霉味混杂著淡淡的药腥与腐朽气息。
一段十分潦草的记忆碎片在脑海里翻涌而过。
年轻人垂眸看著自己苍白得近乎死人的手，喉间轻轻溢出一声几不可闻的低喃：
“这是哪...”
话音刚落他立刻噤声。
这声音太陌生了，又细又冷、完全不是他自己的嗓音。
不待他继续多想，一股剧烈的噁心猛地衝上喉咙，脸上更是灼辣剧痛，像是凭空烧起一团火，剧痛令他眼前一黑，控制不住地栽倒回床榻，痛得浑身抽搐。
“呃……啊！”
他下意识抬手往脸上乱抓，指尖一触，便摸到一层坚硬、乾裂、凹凸不平的东西，粘腻中还带著一股腐烂的腥气。
这诡异的触感令他的惨叫声戛然而止。
下一秒，他挣扎著滚下床，不顾浑身脱力，在昏暗的小屋里疯一样翻找。
很快，他停在一面布满铜绿的旧镜前。
镜中映出的，是一个极度瘦弱的人。
长发散乱披落，白衣单薄飘摇，而最刺目的是那整张脸都覆著一层黑痂，从额角直漫下頜，硬邦邦贴在肌肤上，如同一层坏死的僵壳。
“...灵枯病！？”
细弱冷涩的声音脱口而出，少年再次微微一怔，接著踉蹌靠在土墙边坐下，眼底翻涌著难以置信的震怖。
也就在这时，他终於注意到，屋外不远处，正有火光明明灭灭。
跳动的火色倒映在他的瞳孔中，与脸上狰狞的黑痂交叠，显得分外诡异，他死死盯著那片火光，喉间发出颤音：
“天地大变都多少年了，怎会还有灵枯病！！？”