午后,沈宿寻了个最偏僻的角落,確认四下无人,开始依循记忆练习《高虎拳》。
    招式生疏,筋骨僵硬,配合呼吸更是困难重重。
    打了两三遍,只是觉得胳膊各位酸沉,气息也极为不稳,动作歪歪扭扭,完全与秘籍上描绘的虎虎生风相差甚远。
    脑海中的面板,依旧不变,武道技能栏空空如也。
    沈宿没有多少失落。
    毕竟武道若是一蹴而就,那才奇怪。
    他收了拳架,抹了把汗,继续下午活计。
    跑腿送信时,城里的气氛似乎比往日更紧绷了些。
    街角多了些佩刀的兵卒巡逻,坊间流传著北面边关又有摩擦,粮价又悄悄涨了几文。
    路过顺风和快马两家车行时,门庭若市,搬运货物的伙计吆喝声都比別处响亮。
    与之相对的,是听到两个相熟的货郎低声交谈。
    “长顺那边?唉,老赵人是不错,可这年头,光人好没用啊......”
    “顺风放出话了,谁再跟长顺走货,就別想再用他们的车队......这不断人財路么?老王头他们的山货,昨天都转去快马了......”
    世道艰难,人心也更趋利避害。
    傍晚回到车行,他没见到赵掌柜。
    反倒看见,陈元良正对著一个伙计劈头盖脸臭骂,唾沫星子几乎喷到对方脸上,不过是因为搬运时碰掉了一个筐子。
    那伙计满脸通红,却不敢还嘴。
    沈宿低下头,放轻脚步,贴墙快速溜过,儘量减少自己的存在感。
    同时对力量的渴望,又深了一层。
    没有实力,便只能任人欺辱。
    夜晚,夜色深沉,万籟俱寂。
    沈宿悄悄起身,再次摸到那个僻静角落。
    月光惨澹,勉强照出方寸之地。
    他摆开《高虎拳》起手式,这一次,心態沉静了许多。
    不再急於求成,而是用心体会每一个动作的发力点,尝试配合那简单的呼吸法门。
    一遍,两遍,十遍......几十遍。
    汗水渐渐湿透单衣,紧贴在身上,又被夜风吹得冰凉。
    手臂、腰背,身体每一处肌肉都在酸疼,肺部也火辣辣疼。
    但他不管不顾,眼神在黑暗中亮得惊人,脑中不断回放秘籍要诀。
    “力从地起,发於腰脊,贯於拳锋......呼吸沉缓,意隨劲走......”
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    动作渐渐从笨拙模仿,到开始有一点点属於自己的理解。
    僵硬感在数不清次的重复中稍稍缓解,即使离流畅还差得远,但至少不再像最初那样完全不成章法。
    沈宿彻底沉浸进去,似乎忘了时间和身体的疲惫,只有一个念头。
    练下去!逼出自己极限!
    鸡鸣隱约传来第一声时,沈宿打完了不知第几百遍拳。
    他只觉得眼前阵阵发黑髮晕,浑身骨架像要散开,每一次呼吸都尤为艰难,双腿更抖得几乎站立不住。
    就在沈宿榨乾最后一丝气力,勉强完成一个冲拳动作,身体晃动著要瘫倒时。
    脑海意识深处轻轻一盪。
    【源力:1→2】
    下方,一行新的字跡缓缓浮现:
    【武道:高虎拳(未入门)】
    成了!
    狂喜顷刻衝垮了所有疲惫。
    沈宿胸口剧烈起伏,嘴角不可抑制咧开。
    他没有丝毫犹豫,意念集中在那新出现的技能上。
    【是否消耗源力,提升『高虎拳』?】
    是!
    【消耗源力1,高虎拳提升中......】
    【消耗源力1,高虎拳提升中......】
    两股远比之前突破极限更温的热流,接连涌入四肢百骸。
    不是粗暴增强力量,而是將那原本只是强行记忆的招式要领,发力技巧,包括气血搬运的微弱感应。
    全深深烙印进沈宿的身体本能,並拔高到一个全新的理解层次。
    过程持续了约莫半盏茶时间。
    沈宿喘著气,再看面板:
    【源力:0】
    【武道:高虎拳(入门 0/200)】
    闭上眼睛,又缓缓睁开,確定是真实的,沈宿才扶著墙慢慢站起,试著重新拉开拳架。
    依旧是那十二路基础拳法,感觉却完全的不同了。
    动作变得协调顺畅,发力有了整的感觉,呼吸配合也初步成形。
    威力尚且微末,但的確是“入门”了!
    而且沈宿也知道了,不仅能靠苦练肝熟练度,还能用突破极限后的源点直接“加点”。
    前路在此刻豁然开朗,对於不久后的城外漂泊,沈宿也首次有了底气。
    新的一天,也是在车行的最后一天。
    沈宿照常忙碌,拳法入门后的身体似乎恢復力强了些,昨夜的透支感褪去大半。
    中午又寻机巩固了一下拳法。
    下午,车行没什么活计了。
    赵掌柜让厨下做了几个菜,甚至有一小碟切得薄薄的腊肉,算是给这几个即將离开的伙计践行了。
    饭桌上气氛有些沉闷,没人多说话,只是埋头吃饭。
    能吃到肉,在这时节已是格外优待。
    沈宿吃得认真,心里清楚,这是最后的安稳饭了。
    夜晚,他练拳更勤。
    城外危机四伏,各种难以预测的情况。
    豺狼、流寇、飢饿的同类......实力强一分,活命的机会就多一分。
    入门后的高虎拳,每一遍练习,都能让沈宿多一份对自身掌控的感悟。
    第三天,刚是天亮时分。
    几个同被清退的伙计,便默默背起单薄的行李卷,聚集在前院,准备离开。
    沈宿也背上自己的小包袱。
    这时,赵掌柜从里间走出,脸上仍满是疲惫之色,他目光环视过眾人,最后落在沈宿身上,停顿了一下。
    “沈宿,你......就留下吧。”
    沈宿猛地抬头,错愕看著掌柜的,完全没反应过来。
    “那五百文......我先给你交了。”赵掌柜移开目光,看向別处,语气平淡。
    “还能待一个月,下个月......若还要,就......再说吧。”
    其他伙计闻言,都纷纷看向了沈宿。
    各自眼神复杂,有惊讶,有羡慕,但並没有人出声抱怨或质疑。
    沈宿平时做事如何,大家都看在眼里。
    赵掌柜心善,特別照顾一下这个最勤快,最认真的,似乎也说得过去。
    沈宿心中瞬间转过无数念头。
    是掌柜的发现自己偷偷练拳了?
    还是真的只是看自己可怜,觉得可惜?
    他张了张嘴,最终只是深深弯下腰:
    “多谢掌柜!”
    能留下,自然是天大的好事!
    城墙之內,终究比外面安全太多,也有更多机会。
    赵掌柜摆摆手,没再多说,转身回了屋,背影佝僂。
    沈宿直起身,卸下行李,心中充满感激和不少的庆幸。
    然而,在他暗自鬆口气之时,眼角余光瞥见了不远处抱臂而立的陈元良。
    那位陈武师正冷冷看著自己,眼神凶戾。
    沈宿心头那点喜悦顿时凉了半截。
    留下,也不等於绝对的安全。