青舟一路疾驰。
寒雾、山壁、枯林都被远远甩在身后。
舟上眾人无人说话。
此行虽然收穫极多，但谁也谈不上有什么好心情。
江城子盘坐在舟首，脸色白得嚇人，唇角鲜血不断渗出。
顾长岳、孟怀安、何承庵三人也各自调息，身上伤势都不轻。
周易坐在角落，低垂眼帘，像是在平复方才大战后的惊惧。
实际上，他一缕神识已经落入储物袋。
两截墨蛟黑角静静躺在其中。
一长一短，寒芒內敛。
周易心中微定。
此行虽然凶险，但收穫確实不小。
不过，周易很快压下这点喜意。
心中冥冥有一种预感，这件事绝不会到此为止。
青舟一路狂奔，眾人几乎不敢停歇，直到远远看见宗门山门的轮廓，紧绷的心神才终於鬆了一线。
就在青舟落地后，江城子刚要起身，身形便猛地一晃。
下一刻，他狠狠呕出一大口鲜血。
鲜血落地，竟带著一丝黑气。
“江道友！”
何承庵连忙上前扶住。
顾长岳和孟怀安也露出关切之色。
“江道友伤势不轻，需儘快疗伤。”
“不错，那魔修秘术阴毒，不能耽搁。”
江城子脸色冷白，勉强点了点头。
此刻，眾人的回归也引来山门弟子的注意。
往日里青风舟出入山谷，虽不算什么稀奇事，却也总是遁光清亮，舟身轻盈。
可这一次，青风舟几乎是歪歪斜斜地从云层中坠下来的。
舟身外侧的青色护光早已残破不堪，阵纹黯淡，船舷处还残留著大片被阴煞黑雾腐蚀过的痕跡。
远远望去，像是一件被烈火烧过又被利爪撕开的法器。
山谷內不少弟子听见动静，纷纷抬头看去。
等他们看清青风舟上的情形后，脸色顿时变了。
“出事了！”
“是江执事他们回来了！”
“不是出去採药吗？怎么伤成这样？”
一阵骚动迅速在山谷內传开。
青风舟落地之时，舟身猛地一震。
几名弟子踉蹌著从舟上下来，有人脸色惨白，有人身上带血，还有人双腿发软，落地后直接坐倒在地，大口喘息。
周易扶著江城子，从舟上一步步走下。
江城子整个人几乎已经站不住，半边身子都压在周易肩上。
胸前道袍被鲜血浸透，血色早已发暗，脸上没有半分血色。
即使只是扶著他，能清楚感觉到江城子体內灵力的紊乱。
周易心中微沉，却没有表现出来。
顾长岳、孟怀安、何承庵三人也从舟上下来。
三人同样面色难看，衣袍破损，气息不稳。
可与江城子相比，他们终究还算能自行行走。
山谷中很快有人迎上来。
“江师兄！”
“江执事！”
“这是怎么回事？”
江城子没有回答。
他只是抬了抬眼皮，声音沙哑。
“回洞府。”
周易点头，扶著他往洞府方向走去。
忽而，山谷上空有数道遁光落下。
一股远比炼气修士厚重得多的威压，从半空缓缓压来。
原本嘈杂的山谷，瞬间安静不少。
周易抬头看去，目光微凝。
筑基修士。
而且不止一位。
为首的是一名身穿灰白道袍的老者，鬚髮半白，神色淡漠，目光扫过眾人时，自有一种久居高位的压迫感。
其身后，还有两名筑基长老。
其中一人周易见过。
正是当初负责血雾秘境名额之事的那位长老。
那长老依旧是一副不苟言笑的模样，眼神落在江城子身上时，眉头微微一皱。
山谷中眾弟子纷纷低头行礼。
“见过诸位长老。”
顾长岳、孟怀安、何承庵三人也连忙拱手。
“见过长老。”
江城子想要行礼，却刚一动，便剧烈咳嗽起来。
周易连忙扶稳他。
为首那灰袍长老摆了摆手。
“不必多礼。”
他的目光在江城子身上一扫，神色顿时沉了几分。
“师弟，怎么伤得这般重？”
顾长岳上前一步，低声道：
“回长老，我等在寒潭附近遇到了墨蛟，之后又遭魔修谢无常三人伏击。”
“若非江师兄最后强行催动青风舟，带我等突围，只怕这次回不来这么多人。”
“谢无常？那个阴罗宗的真传！？”
灰袍长老眼中寒光一闪。
血雾秘境那位长老也皱眉道：“上次血雾秘境也就罢了，此人竟敢在我宗附近动手？”
孟怀安嘆道：“他们似乎早有准备，一直等到我等和墨蛟拼得两败俱伤，才突然现身。”
何承庵也沉声补充：“那万魂幡威力不弱，江师兄正面受了一击，之后又强催秘法，怕是伤了根基。”
听到“伤了根基”四字，几位筑基长老的神色都出现了细微变化。
灰袍长老走上前，伸出两指搭在江城子腕间。
一缕筑基灵力缓缓探入。
江城子身体微微一颤，却没有出声。
片刻后，灰袍长老收回手，眉头皱得更深。
没有当著眾人的面说出结论，只是取出一枚丹药，递给周易。
“给他服下。”
周易双手接过。
丹药通体淡金，刚一出现，便有一股浓郁药香散开。
周围不少弟子眼中都露出羡慕之色。
筑基长老亲自赐丹，这可不是寻常待遇。
周易小心將丹药餵入江城子口中。
丹药入口即化。
片刻后，江城子原本紊乱的气息似乎稳了一些，脸上也多出一丝极淡的血色。
周青见状，眼中顿时露出希望。
“师尊……”
江城子却没有说话。
他只是闭著眼，呼吸依旧沉重。
灰袍长老看了周易和周青一眼，道：“先送你们师尊回洞府休养。”
“此番他护送队伍有功，宗门会记下。”
另一位那位长老也淡淡说道：“江城子这些年在山谷办事还算稳妥，此次虽是遇伏，但能將弟子带回，確有功劳。”
另一位筑基长老点头道：“若有什么需要，可让人上报执事堂。”
话说得不重，却足以让四周眾人心中一震。
数位筑基长老亲自前来探望，甚至当眾承认江城子有功。
一时间，不少人看向周易和周青的目光都变了。
尤其是一些平日里与江城子来往不多的执事弟子，此刻也纷纷上前开口。
“周易，快扶你师尊回去。”
“缺什么药材便说一声。”
“江师兄吉人自有天相，此番定能养回来。”
“是啊，江师兄修为深厚，不过是一时伤重，静养些日子便好。”
这些话一句接一句。
周青听得眼眶发红，连连点头。
周易却只是低声道谢，神情依旧平静。
没有因为这些话便真的放下心。
因为周易看见刚才灰袍长老替江城子探查伤势之后，那一瞬间的沉默。
还有其他几位筑基长老眼底掠过的惋惜。
周易扶著江城子回到洞府。
石门合上之后，外面的嘈杂声顿时被隔绝大半。
江城子躺在石床上，双目紧闭。
周青守在一旁，声音发颤。
“师兄，师尊会没事的，对吧？”
周易正在替江城子整理染血的衣袍，闻言手上动作微微一顿。
他没有立刻回答。
过了片刻，才低声道：“先熬药。”
接下来几日，江城子洞府外倒是热闹过一阵。
每日都有人前来探望，有执事弟子送来灵米，有人送来安神香。
还有与江城子同辈的老人，会带著丹药过来坐一会儿。
他们站在洞府外，说话时声音都放得很轻。
“江师兄这次受苦了。”
“好好养伤，千万別动怒。”
“山谷里的事暂且不用操心。”
“有几位筑基长老都开了口，想来宗门不会亏待江师兄。”
第三日，顾长岳也来了。
他右臂缠著布，脸色仍有些苍白，却还是亲自带来一瓶疗伤丹。
“周易。”
顾长岳將丹药递给他，声音低沉。
“你师尊这次，是替我们挡了一劫。”
“这份情，我记下了。”
周易双手接过。
“多谢顾师叔。”
顾长岳看了一眼洞府深处，沉默片刻，最终只是嘆了一声。
“让他好生养伤。”
第三日，何承庵和孟怀安也来过一次。
这两人脸色依旧阴沉，身上药香浓重，显然自己也伤得不轻。
同时递来一枚玉瓶。
“这里面是三枚养元丹，药力一般，但聊胜於无。”
周易接过玉瓶。
“多谢两位师叔。”
何承庵看了一眼石门，忽然道：
“你师尊这人，平日虽然算计多些，但关键时候，倒也不失担当。”
说完，他便转身离去。
周青原本沉重的心情，也因此稍微缓了些。
毕竟这么多人关心。
毕竟还有筑基长老亲自赐丹。
可周易知道，情况並没有变好。
江城子服下那些丹药之后，气息確实短暂平稳过。
可平稳之后，便是更深的衰败。
就像一截即將燃尽的柴，偶尔被风吹得亮了一下，可那不是復燃，而是最后的余火。
每日熬药时，周易都能察觉到。
一开始，江城子还能炼化少许药力。
到了后来，药汤入腹，药力却像是沉入枯井，久久没有迴响。
又过了几日，来探望的人日渐少了。
先是那些平日关係普通的执事弟子不来了。
再是送东西的人也少了。
洞府外原本每日都有几句问候，到后来，只剩山风吹过石阶。
顾长岳、孟怀安、何承庵三人渐渐不再出现。
没有任何人说一句坏话。
可这种沉默，已经足够说明很多事。
第十日，执事堂的人来了。
来的是一名中年执事，炼气九层修为，姓卢。
此人过去见江城子时，总是带著三分笑意，一口一个江师兄。
可这一次，他站在洞府门口，虽然表面还算客气，眼神里却已经少了那份敬畏。
“周易，周青。”
“此次外出採药所得，按规矩都需交由执事堂登记，再统一分配。”
“你们將药草取出来吧。”
周青脸色顿时变了。
“现在？”
“我师尊还躺在里面，你们现在就来要药草？”
卢执事眉头一皱。
“什么叫要？”
“这是宗门规矩。”
“凡外出採药所得，皆需先入册，再按功分配。”
“你师尊以前也是这么办事的，难道你们不懂？”
周青咬牙道：
“那也该等师尊醒了再说！”
卢执事脸色冷了些。
“江师兄如今伤重，难道还要让他亲自处理这些琐事？”
“周青，你年纪小，我不与你计较。”
“但宗门规矩，不是你一句话便能拖延的。”
周青还要开口，周易却已经取出储物袋。
“卢师叔说得是。”
“此次所得，弟子已整理好。”
周青猛地看向他。
“师兄！”
卢执事看著那些灵药，目光微微一亮，隨即取出玉册登记。
第十四日后，分配结果终於出来。
一名弟子带著周易和周青去了执事堂。
大殿中，顾长岳、孟怀安、何承庵三人的份额早已被单独列出。
他们虽不是长老，却都是山谷中资歷极深的高级执事弟子，修为又是炼气九层大圆满，自然无人敢轻慢。
可轮到江城子这一份时，玉册上的数目却少得可怜。
原本按功劳，江城子作为带队之人，又最后拼命催动青风舟，理应分得最多。
可执事堂给出的说法却是——江城子重伤期间，宗门已赐下丹药，洞府耗用灵药，需从份额中折抵，再加上他去年年例还没交，所得药草需上缴一部分入宗门库房。
一层又一层扣下来，最后落到周易和周青手中的，只剩下一株將死的养脉草。
周青当场脸色涨红。
“这不公平！”
卢执事坐在案后，眉头一皱。
“哪里不公平？”
周青怒道：
“我师尊救了所有人！”
“若不是他，顾师叔他们也未必能回来！”
“凭什么现在把师尊那一份扣得只剩这么点？”
卢执事脸色一沉。
“放肆。”
“分配之事，是执事堂和几位练气九层师兄共同议定。”
“顾师兄他们同样与墨蛟拼杀，又在青风舟上抵挡魔修，难道没有功劳？”
“至於江师兄，宗门已赐丹药，已算照拂。”
“你一个炼气四层弟子，也敢在此质疑执事堂的分配？”
周青气得浑身发抖。
“你们就是看我师尊快……”
话未说完，周易一把按住他的手臂，周易神色平静，对卢执事拱手。
“师弟年少不懂事，还请卢师叔见谅。”
“此次分配，弟子没有异议。”
卢执事这才脸色稍缓。
“还是你明事理。”
“拿了东西便回去吧。”
周易收下那些丹药和灵石，拉著周青出了执事堂。
一路上，周青都没有说话。
直到走到无人处，他才猛地甩开周易。
“师兄！”
“你为什么不让我说？”
周易看著他。
“说了有用吗？师尊已经伤重，可能再无好转机会，你莫不是还想要师尊起来帮你撑腰？”
“快醒醒吧。”
周青身形微微一颤。
又过一日，江城子醒了。
醒来时，洞府中药香瀰漫。
炉火很小，药汤在陶罐里轻轻翻滚。
江城子睁眼后，先是看了看洞府顶上昏暗的石壁。
许久之后，他才轻轻咳了一声。
周易立刻起身。
“师尊。”
周青也被惊醒，连忙扑到床边。
“师尊，你醒了！”
江城子看著二人，目光有些浑浊。
他沉默了片刻，忽然问道：
“外面……是不是都在传，为师快死了？”
周青脸色一白。
“没有！”
“师尊，他们胡说的，你不会有事！”
江城子却笑了笑。
那笑容很淡，也很疲惫。
“傻孩子。”
“人都要死了，还怕別人说吗？”
周青怔住。
周易站在一旁，心中微微一紧。
江城子缓缓吐出一口气，声音虚弱。
“他们说得没错。”
“为师这一次，燃了寿元，又被阴煞入体。”
“本源已毁，活不久了。”
周青眼泪一下子涌出来。
“不可能！”
“几位筑基长老都来看过你了！”
“他们一定有办法！”
江城子摇头。
“筑基也不是仙人，若能救我，那日便救了。”
洞府中顿时安静下来，只有陶罐里的药汤还在轻轻沸腾。
江城子闭了闭眼，伸出如同鸡爪般的五根手指，“最多五日，为师便要天人五衰了。”
天人五衰。
这四个字一出，周易心头不由一沉。
他在典籍中见过这个说法。
修士寿元將尽，便会五衰临身。发枯，肤裂，灵散，识昏，气绝。
此非病伤，而是命尽。
丹药无用、灵石无用。除非有逆天延寿之物，否则无人能救。
周易从未亲眼看过。
更没有想过，第一次亲眼见到天人五衰，竟会是在江城子身上。
周易对江城子的感情一直很复杂。
这些年，江城子对周易有利用，有试探，也有冷淡。
可江城子终究收了他为徒，给了他功法，给了自己一个能在宗门落脚的身份。
甚至在寒潭前，当眾说过一句“周易不上”。
那句话，或许不是出於纯粹的师徒情分。
可救下他，也是事实。
人心终究不是帐本，不能一笔笔算得清楚。
听到江城子亲口说自己即將天人五衰，周易胸口还是像被什么压了一下。
周青已经泣不成声。
“师尊……”
江城子看著他，难得温和地伸手摸了摸他的头。
“哭什么。”
“修仙之人早就都有心中明白，只要一日不登大道，就终有死期。”
“只不过为师没能筑基，死得早些罢了。”
说完，江城子缓缓看向周易。
“周青，你先出去。”
周青一愣。
“师尊？”
江城子声音稍重。
“出去。”
周青不愿，可见江城子的眼神，终究不敢违逆。
咬著牙，抹了一把眼泪，转身走出洞府。
石门缓缓合上。
洞府內只剩下江城子和周易。
周易站在床前，心中如同明镜般，江城子这是要对自己交代后事了。
江城子看著他，许久后，忽然笑了一声。
“周易，您难道没什么想说的吗？”
“还是师尊您说吧。”
江城子微微一笑，“没想到，你比为师想的，还要沉得住气。”
周易低头，“弟子只是知道，慌也无用。”
江城子眼中露出一丝复杂。
“是啊，为师活了一辈子，到头来才发现，许多事都无用。”
江城子停顿了许久。
似乎是在积攒力气，又似乎是在回忆很久以前的事。
“为师十岁上山。”
“那时全村止有我一人测出灵根，我只沾沾自喜，觉得自己与凡人不同。”
“村里人送我离开时，一个个羡慕得很。”
“他们说，江家出了仙人。”
江城子说到这里，嘴角微微动了一下。
“可进了宗门才知道，所谓天赋异稟，也不过是刚有资格踏进门槛。”
“而门槛后面，还有一重又一重大山。”
“为师三灵根的资质不算好，也不算差。”
“年轻时，甚至曾幻想自己必能筑基。”
“为了修行，我做过杂役，守过药田，进过险地，和人爭过灵药，也险些死在妖兽口中。”
“那时总想著，只要再进一步，再进一步，总有一日能脱胎换骨，入大宗门，见真正的大道。”
江城子的眼神渐渐变得悠远。
“后来，为师也曾有过一次机会。”
“不是筑基的机会，是下山的机会。”
周易静静听著，没有打断。
江城子低声道：
“那时，有一名女修。”
“她出身青柳坊市附近一个小修仙家族。”
“资质不高，修为也不高，但性子很好。”
“她曾问我，愿不愿意隨她下山。”
“她说，坊市虽小，却也安稳。”
“若我愿意，可以与她结成道侣，一起经营灵田、丹铺，慢慢立一个自己的修仙家族。”
“到时我会有子嗣，有族人，有自己的院子。”
“不能问鼎大道，却也能安安稳稳过一生。”
江城子的声音越来越轻。
“可为师拒绝了。”
“那时我只觉得，她可否胸无大志。”
“我一心大道，岂能困在小小坊市之中？”
“我还要筑基。”
“还要往更高处走。”
“怎么能被儿女情长拖住脚？”
说到这里，江城子忽然剧烈咳嗽起来。
周易上前，想要替他顺气。
江城子摆了摆手，等咳声停下，他才继续道：
“后来，她嫁给了別人。”
“那个家族没有大兴。”
“只是平平稳稳地延续了下来。”
“听说如今已有三代修士。”
“有灵田，有铺子，也有几个后辈进了宗门。”
江城子睁著眼，望著洞府顶上。
“周易，你说……”
“若当年为师没有留下。”
“若我跟她走了。”
“在青柳坊市安个家，有了子嗣，飴儿弄孙。”
“是不是会比现在好？”
“至少死的时候，不会像现在这样，一生所求，皆成空。”
这一刻，江城子的声音里没有往日的冷淡，也没有师尊的威严。
只剩下一个將死之人的不甘和后悔。
江城子闭上眼。
眼角似有一点浑浊水光。
“周易。”
“为师这一生，是不是走错了？”
洞府中炉火轻轻跳动，將周易的影子映在石壁上，拉得很长。
周易沉默许久。
看著石床上这个即將油尽灯枯的老人。
停顿许久，周易终於低声开口：“师尊，人总是会美化自己从未走过的那条道路。”
江城子的眼皮微微一颤。
“您若当年下山，与那位前辈结成道侣，或许確实会安稳一些。”
“可也可能会为灵石奔波，为家族爭斗，为后辈资质忧心。”
“坊市未必永远太平，家族也未必没有內斗。”
“若遇兽潮，若遇劫修，若遇坊市动乱，也未必就能善终。”
“甚至到了晚年，您或许又会后悔。”
“后悔当年为何没有坚持留在宗门，为何没有继续爭一爭筑基。”
江城子缓缓睁开眼，看著他。
周易声音很平静。
“没有走过的路，看起来总是更好。”
“那只是因为，我们没有亲眼看见那条路上的苦。”
“师尊，您已经做得很好了。”
江城子怔怔地看著周易。
许久没有说话。
洞府內的风似乎都静了。
忽然，江城子笑了。
这一次，他笑得很轻，却不再像之前那样满是自嘲和不甘，像是胸口压了许多年的一块石头，忽然被人轻轻搬开了一角。
“人总是会美化自己从未走过的那条路……”
他喃喃重复了一遍。
“好。”
“说得好。”
“为师活了这么多年，竟还不如你一个十八岁少年看得明白。”
“你真好似在那六道轮迴里，转过好几世一般。”
江城子看著周易，眼中第一次流露出毫不掩饰的欣赏。
“周易，为师做了你师傅十年，以往一直对你属於照看，居然到今天才发现你心性通透，比为师年轻时强太多。”
“若你不中途夭折，將来必有筑基之资。”
江城子缓缓吐出一口气。
眉宇间略有些后悔。
“只恨，我没能早些发现並培养你，让你只有练气六层，以至於我一死，这小竹峰便要青黄不接……”
……
之后的日子，江城子一天天衰弱下去。
第一日，他的头髮彻底枯白。原本只是带著些许老態的面容，一夜之间苍老得不成样子。
第二日，他的皮肤开始乾裂，像久旱之后的土地，连灵药敷上去也不见好转。
第三日，苦修百年的灵力开始溃散。江城子气息跌落，逐渐看上去像一个凡间病榻上的垂死老人。
第四日，江城子神识开始昏沉。有时会喊娘，有时又会喊一个陌生女子的名字。
周易知道，那大概就是当年青柳坊市的那名女修。
到了第五日清晨，江城子忽然清醒过来。
周青隱约察觉到了什么，跪在床边，死死抓著江城子的手。
“师尊……”
江城子看著他，目光前所未有地柔和。
“周青，你性子太直，也太急，以后多听你师兄的话。”
周青眼眶通红，连连点头，“我听，我都听。”
江城子轻轻拍了拍他的手。
说完，他又看向周易。
“周易。”周易上前一步，“弟子在。”
江城子从枕下取出一个旧木匣。
木匣不过巴掌大小，上面贴著一道已经发黄的封灵符。
周易目光微动。
江城子將木匣放到他手中。
“为师有三件事，要託付於你。”
周易双手接过，神色郑重。
“师尊请说。”
江城子道：
“第一，我的侄孙周青交给你。”
“你能护，便护一程。”
“若有一日护不住，也不要为了这混小子搭上命。”
周青猛地抬头，眼泪还掛在脸上。
“师尊！”
江城子没有看他，只是盯著周易。
周易沉默片刻，点头。
“弟子明白。”
江城子继续道：
“第二，我死之后，这洞府不要爭，洞府外的灵田也不要爭。”
“我洞府位置不错，灵气充足，很快会有人来接手，应该都是执事级別的人。”
“你们爭不过。”
周青张了张嘴，想说什么，却被江城子一个眼神止住。
江城子声音微弱，却很清楚。
“洞府里的东西能带走多少，就带走多少。”
“带不走的，都放下。”
周易点头。
“弟子记住了。”
江城子这才看向那个木匣。
“第三件事，才是为师真正想託付你的。”
“这匣子里，不是灵石，也不是丹药。”
“是一封信。”
周易一怔。
“信？”
江城子眼中露出一丝很淡的悵然。
“写给当年那人的信。”
“若有一日，你离开山谷，路过青柳坊市，替我送到赵家。”
“若她还活著，便交给她。”
“若她已经死了，便烧在她坟前。”
周易没想到，江城子临死前最郑重託付的，竟然是一封旧信。
洞府、灵石、法器於他都再无意义，唯一有意义的，不过是段一生都未曾真正放下的遗憾。
江城子似乎看出周易的意外，轻声道：“为师这一生，留下的东西不多。”
“唯有这封信……我想让它有个归处。”
说完，江城子又停顿了一下。
“此外，木匣夹层里，还有一枚残缺玉简。”
“是为师早年所得，疑似与筑基有关。夹层里还有些可以兑换宗门贡献点的玉牌，现在都交给你了。”
“从今往后，你就是小竹峰的执掌人。”
周易心中微震，將木匣贴身收好，隨后郑重道。
“弟子自会尽心竭力。”
江城子看著他，眼神渐渐涣散，却带著一点笑。
“好。”
“有你这句话，为师便放心了。”
“爹……娘……”
江城子的意识进入弥留，双目发直，隔空缕线，口中还在唤著什么。
最终，他苦修百年的灵气彻底散逸。
身体无端自燃，化为一捧白灰，被窗外的轻风捲走。
周青怔了一瞬，隨后嚎啕大哭。
“师尊！”
周易坐在石床前，沉默良久。
最终，他俯身，对著空床叩首。
师徒一场。
至此而终。
石门之外，山谷风声依旧。
远处隱隱有人说话，有人修炼，有人来往。
青云宗弟子无数，断不会因为一个执事弟子的死而停下。
那些曾经前来探望的人，很快会忘记这里。
洞府可能会被收回，灵田会被重新分配。
江城子的名字，会渐渐变成旁人口中一句轻飘飘的“某个过世的老前辈”。
周易站起身，唯有袖中的木匣带著一点冰凉的触感，反覆告诉自己江城子曾经存在过。
他缓缓站起身。
从今日起，他便是小竹峰一脉的唯一执掌人。
寒雾、山壁、枯林都被远远甩在身后。
舟上眾人无人说话。
此行虽然收穫极多，但谁也谈不上有什么好心情。
江城子盘坐在舟首，脸色白得嚇人，唇角鲜血不断渗出。
顾长岳、孟怀安、何承庵三人也各自调息，身上伤势都不轻。
周易坐在角落，低垂眼帘，像是在平复方才大战后的惊惧。
实际上，他一缕神识已经落入储物袋。
两截墨蛟黑角静静躺在其中。
一长一短，寒芒內敛。
周易心中微定。
此行虽然凶险，但收穫確实不小。
不过，周易很快压下这点喜意。
心中冥冥有一种预感，这件事绝不会到此为止。
青舟一路狂奔，眾人几乎不敢停歇，直到远远看见宗门山门的轮廓，紧绷的心神才终於鬆了一线。
就在青舟落地后，江城子刚要起身，身形便猛地一晃。
下一刻，他狠狠呕出一大口鲜血。
鲜血落地，竟带著一丝黑气。
“江道友！”
何承庵连忙上前扶住。
顾长岳和孟怀安也露出关切之色。
“江道友伤势不轻，需儘快疗伤。”
“不错，那魔修秘术阴毒，不能耽搁。”
江城子脸色冷白，勉强点了点头。
此刻，眾人的回归也引来山门弟子的注意。
往日里青风舟出入山谷，虽不算什么稀奇事，却也总是遁光清亮，舟身轻盈。
可这一次，青风舟几乎是歪歪斜斜地从云层中坠下来的。
舟身外侧的青色护光早已残破不堪，阵纹黯淡，船舷处还残留著大片被阴煞黑雾腐蚀过的痕跡。
远远望去，像是一件被烈火烧过又被利爪撕开的法器。
山谷內不少弟子听见动静，纷纷抬头看去。
等他们看清青风舟上的情形后，脸色顿时变了。
“出事了！”
“是江执事他们回来了！”
“不是出去採药吗？怎么伤成这样？”
一阵骚动迅速在山谷內传开。
青风舟落地之时，舟身猛地一震。
几名弟子踉蹌著从舟上下来，有人脸色惨白，有人身上带血，还有人双腿发软，落地后直接坐倒在地，大口喘息。
周易扶著江城子，从舟上一步步走下。
江城子整个人几乎已经站不住，半边身子都压在周易肩上。
胸前道袍被鲜血浸透，血色早已发暗，脸上没有半分血色。
即使只是扶著他，能清楚感觉到江城子体內灵力的紊乱。
周易心中微沉，却没有表现出来。
顾长岳、孟怀安、何承庵三人也从舟上下来。
三人同样面色难看，衣袍破损，气息不稳。
可与江城子相比，他们终究还算能自行行走。
山谷中很快有人迎上来。
“江师兄！”
“江执事！”
“这是怎么回事？”
江城子没有回答。
他只是抬了抬眼皮，声音沙哑。
“回洞府。”
周易点头，扶著他往洞府方向走去。
忽而，山谷上空有数道遁光落下。
一股远比炼气修士厚重得多的威压，从半空缓缓压来。
原本嘈杂的山谷，瞬间安静不少。
周易抬头看去，目光微凝。
筑基修士。
而且不止一位。
为首的是一名身穿灰白道袍的老者，鬚髮半白，神色淡漠，目光扫过眾人时，自有一种久居高位的压迫感。
其身后，还有两名筑基长老。
其中一人周易见过。
正是当初负责血雾秘境名额之事的那位长老。
那长老依旧是一副不苟言笑的模样，眼神落在江城子身上时，眉头微微一皱。
山谷中眾弟子纷纷低头行礼。
“见过诸位长老。”
顾长岳、孟怀安、何承庵三人也连忙拱手。
“见过长老。”
江城子想要行礼，却刚一动，便剧烈咳嗽起来。
周易连忙扶稳他。
为首那灰袍长老摆了摆手。
“不必多礼。”
他的目光在江城子身上一扫，神色顿时沉了几分。
“师弟，怎么伤得这般重？”
顾长岳上前一步，低声道：
“回长老，我等在寒潭附近遇到了墨蛟，之后又遭魔修谢无常三人伏击。”
“若非江师兄最后强行催动青风舟，带我等突围，只怕这次回不来这么多人。”
“谢无常？那个阴罗宗的真传！？”
灰袍长老眼中寒光一闪。
血雾秘境那位长老也皱眉道：“上次血雾秘境也就罢了，此人竟敢在我宗附近动手？”
孟怀安嘆道：“他们似乎早有准备，一直等到我等和墨蛟拼得两败俱伤，才突然现身。”
何承庵也沉声补充：“那万魂幡威力不弱，江师兄正面受了一击，之后又强催秘法，怕是伤了根基。”
听到“伤了根基”四字，几位筑基长老的神色都出现了细微变化。
灰袍长老走上前，伸出两指搭在江城子腕间。
一缕筑基灵力缓缓探入。
江城子身体微微一颤，却没有出声。
片刻后，灰袍长老收回手，眉头皱得更深。
没有当著眾人的面说出结论，只是取出一枚丹药，递给周易。
“给他服下。”
周易双手接过。
丹药通体淡金，刚一出现，便有一股浓郁药香散开。
周围不少弟子眼中都露出羡慕之色。
筑基长老亲自赐丹，这可不是寻常待遇。
周易小心將丹药餵入江城子口中。
丹药入口即化。
片刻后，江城子原本紊乱的气息似乎稳了一些，脸上也多出一丝极淡的血色。
周青见状，眼中顿时露出希望。
“师尊……”
江城子却没有说话。
他只是闭著眼，呼吸依旧沉重。
灰袍长老看了周易和周青一眼，道：“先送你们师尊回洞府休养。”
“此番他护送队伍有功，宗门会记下。”
另一位那位长老也淡淡说道：“江城子这些年在山谷办事还算稳妥，此次虽是遇伏，但能將弟子带回，確有功劳。”
另一位筑基长老点头道：“若有什么需要，可让人上报执事堂。”
话说得不重，却足以让四周眾人心中一震。
数位筑基长老亲自前来探望，甚至当眾承认江城子有功。
一时间，不少人看向周易和周青的目光都变了。
尤其是一些平日里与江城子来往不多的执事弟子，此刻也纷纷上前开口。
“周易，快扶你师尊回去。”
“缺什么药材便说一声。”
“江师兄吉人自有天相，此番定能养回来。”
“是啊，江师兄修为深厚，不过是一时伤重，静养些日子便好。”
这些话一句接一句。
周青听得眼眶发红，连连点头。
周易却只是低声道谢，神情依旧平静。
没有因为这些话便真的放下心。
因为周易看见刚才灰袍长老替江城子探查伤势之后，那一瞬间的沉默。
还有其他几位筑基长老眼底掠过的惋惜。
周易扶著江城子回到洞府。
石门合上之后，外面的嘈杂声顿时被隔绝大半。
江城子躺在石床上，双目紧闭。
周青守在一旁，声音发颤。
“师兄，师尊会没事的，对吧？”
周易正在替江城子整理染血的衣袍，闻言手上动作微微一顿。
他没有立刻回答。
过了片刻，才低声道：“先熬药。”
接下来几日，江城子洞府外倒是热闹过一阵。
每日都有人前来探望，有执事弟子送来灵米，有人送来安神香。
还有与江城子同辈的老人，会带著丹药过来坐一会儿。
他们站在洞府外，说话时声音都放得很轻。
“江师兄这次受苦了。”
“好好养伤，千万別动怒。”
“山谷里的事暂且不用操心。”
“有几位筑基长老都开了口，想来宗门不会亏待江师兄。”
第三日，顾长岳也来了。
他右臂缠著布，脸色仍有些苍白，却还是亲自带来一瓶疗伤丹。
“周易。”
顾长岳將丹药递给他，声音低沉。
“你师尊这次，是替我们挡了一劫。”
“这份情，我记下了。”
周易双手接过。
“多谢顾师叔。”
顾长岳看了一眼洞府深处，沉默片刻，最终只是嘆了一声。
“让他好生养伤。”
第三日，何承庵和孟怀安也来过一次。
这两人脸色依旧阴沉，身上药香浓重，显然自己也伤得不轻。
同时递来一枚玉瓶。
“这里面是三枚养元丹，药力一般，但聊胜於无。”
周易接过玉瓶。
“多谢两位师叔。”
何承庵看了一眼石门，忽然道：
“你师尊这人，平日虽然算计多些，但关键时候，倒也不失担当。”
说完，他便转身离去。
周青原本沉重的心情，也因此稍微缓了些。
毕竟这么多人关心。
毕竟还有筑基长老亲自赐丹。
可周易知道，情况並没有变好。
江城子服下那些丹药之后，气息確实短暂平稳过。
可平稳之后，便是更深的衰败。
就像一截即將燃尽的柴，偶尔被风吹得亮了一下，可那不是復燃，而是最后的余火。
每日熬药时，周易都能察觉到。
一开始，江城子还能炼化少许药力。
到了后来，药汤入腹，药力却像是沉入枯井，久久没有迴响。
又过了几日，来探望的人日渐少了。
先是那些平日关係普通的执事弟子不来了。
再是送东西的人也少了。
洞府外原本每日都有几句问候，到后来，只剩山风吹过石阶。
顾长岳、孟怀安、何承庵三人渐渐不再出现。
没有任何人说一句坏话。
可这种沉默，已经足够说明很多事。
第十日，执事堂的人来了。
来的是一名中年执事，炼气九层修为，姓卢。
此人过去见江城子时，总是带著三分笑意，一口一个江师兄。
可这一次，他站在洞府门口，虽然表面还算客气，眼神里却已经少了那份敬畏。
“周易，周青。”
“此次外出採药所得，按规矩都需交由执事堂登记，再统一分配。”
“你们將药草取出来吧。”
周青脸色顿时变了。
“现在？”
“我师尊还躺在里面，你们现在就来要药草？”
卢执事眉头一皱。
“什么叫要？”
“这是宗门规矩。”
“凡外出採药所得，皆需先入册，再按功分配。”
“你师尊以前也是这么办事的，难道你们不懂？”
周青咬牙道：
“那也该等师尊醒了再说！”
卢执事脸色冷了些。
“江师兄如今伤重，难道还要让他亲自处理这些琐事？”
“周青，你年纪小，我不与你计较。”
“但宗门规矩，不是你一句话便能拖延的。”
周青还要开口，周易却已经取出储物袋。
“卢师叔说得是。”
“此次所得，弟子已整理好。”
周青猛地看向他。
“师兄！”
卢执事看著那些灵药，目光微微一亮，隨即取出玉册登记。
第十四日后，分配结果终於出来。
一名弟子带著周易和周青去了执事堂。
大殿中，顾长岳、孟怀安、何承庵三人的份额早已被单独列出。
他们虽不是长老，却都是山谷中资歷极深的高级执事弟子，修为又是炼气九层大圆满，自然无人敢轻慢。
可轮到江城子这一份时，玉册上的数目却少得可怜。
原本按功劳，江城子作为带队之人，又最后拼命催动青风舟，理应分得最多。
可执事堂给出的说法却是——江城子重伤期间，宗门已赐下丹药，洞府耗用灵药，需从份额中折抵，再加上他去年年例还没交，所得药草需上缴一部分入宗门库房。
一层又一层扣下来，最后落到周易和周青手中的，只剩下一株將死的养脉草。
周青当场脸色涨红。
“这不公平！”
卢执事坐在案后，眉头一皱。
“哪里不公平？”
周青怒道：
“我师尊救了所有人！”
“若不是他，顾师叔他们也未必能回来！”
“凭什么现在把师尊那一份扣得只剩这么点？”
卢执事脸色一沉。
“放肆。”
“分配之事，是执事堂和几位练气九层师兄共同议定。”
“顾师兄他们同样与墨蛟拼杀，又在青风舟上抵挡魔修，难道没有功劳？”
“至於江师兄，宗门已赐丹药，已算照拂。”
“你一个炼气四层弟子，也敢在此质疑执事堂的分配？”
周青气得浑身发抖。
“你们就是看我师尊快……”
话未说完，周易一把按住他的手臂，周易神色平静，对卢执事拱手。
“师弟年少不懂事，还请卢师叔见谅。”
“此次分配，弟子没有异议。”
卢执事这才脸色稍缓。
“还是你明事理。”
“拿了东西便回去吧。”
周易收下那些丹药和灵石，拉著周青出了执事堂。
一路上，周青都没有说话。
直到走到无人处，他才猛地甩开周易。
“师兄！”
“你为什么不让我说？”
周易看著他。
“说了有用吗？师尊已经伤重，可能再无好转机会，你莫不是还想要师尊起来帮你撑腰？”
“快醒醒吧。”
周青身形微微一颤。
又过一日，江城子醒了。
醒来时，洞府中药香瀰漫。
炉火很小，药汤在陶罐里轻轻翻滚。
江城子睁眼后，先是看了看洞府顶上昏暗的石壁。
许久之后，他才轻轻咳了一声。
周易立刻起身。
“师尊。”
周青也被惊醒，连忙扑到床边。
“师尊，你醒了！”
江城子看著二人，目光有些浑浊。
他沉默了片刻，忽然问道：
“外面……是不是都在传，为师快死了？”
周青脸色一白。
“没有！”
“师尊，他们胡说的，你不会有事！”
江城子却笑了笑。
那笑容很淡，也很疲惫。
“傻孩子。”
“人都要死了，还怕別人说吗？”
周青怔住。
周易站在一旁，心中微微一紧。
江城子缓缓吐出一口气，声音虚弱。
“他们说得没错。”
“为师这一次，燃了寿元，又被阴煞入体。”
“本源已毁，活不久了。”
周青眼泪一下子涌出来。
“不可能！”
“几位筑基长老都来看过你了！”
“他们一定有办法！”
江城子摇头。
“筑基也不是仙人，若能救我，那日便救了。”
洞府中顿时安静下来，只有陶罐里的药汤还在轻轻沸腾。
江城子闭了闭眼，伸出如同鸡爪般的五根手指，“最多五日，为师便要天人五衰了。”
天人五衰。
这四个字一出，周易心头不由一沉。
他在典籍中见过这个说法。
修士寿元將尽，便会五衰临身。发枯，肤裂，灵散，识昏，气绝。
此非病伤，而是命尽。
丹药无用、灵石无用。除非有逆天延寿之物，否则无人能救。
周易从未亲眼看过。
更没有想过，第一次亲眼见到天人五衰，竟会是在江城子身上。
周易对江城子的感情一直很复杂。
这些年，江城子对周易有利用，有试探，也有冷淡。
可江城子终究收了他为徒，给了他功法，给了自己一个能在宗门落脚的身份。
甚至在寒潭前，当眾说过一句“周易不上”。
那句话，或许不是出於纯粹的师徒情分。
可救下他，也是事实。
人心终究不是帐本，不能一笔笔算得清楚。
听到江城子亲口说自己即將天人五衰，周易胸口还是像被什么压了一下。
周青已经泣不成声。
“师尊……”
江城子看著他，难得温和地伸手摸了摸他的头。
“哭什么。”
“修仙之人早就都有心中明白，只要一日不登大道，就终有死期。”
“只不过为师没能筑基，死得早些罢了。”
说完，江城子缓缓看向周易。
“周青，你先出去。”
周青一愣。
“师尊？”
江城子声音稍重。
“出去。”
周青不愿，可见江城子的眼神，终究不敢违逆。
咬著牙，抹了一把眼泪，转身走出洞府。
石门缓缓合上。
洞府內只剩下江城子和周易。
周易站在床前，心中如同明镜般，江城子这是要对自己交代后事了。
江城子看著他，许久后，忽然笑了一声。
“周易，您难道没什么想说的吗？”
“还是师尊您说吧。”
江城子微微一笑，“没想到，你比为师想的，还要沉得住气。”
周易低头，“弟子只是知道，慌也无用。”
江城子眼中露出一丝复杂。
“是啊，为师活了一辈子，到头来才发现，许多事都无用。”
江城子停顿了许久。
似乎是在积攒力气，又似乎是在回忆很久以前的事。
“为师十岁上山。”
“那时全村止有我一人测出灵根，我只沾沾自喜，觉得自己与凡人不同。”
“村里人送我离开时，一个个羡慕得很。”
“他们说，江家出了仙人。”
江城子说到这里，嘴角微微动了一下。
“可进了宗门才知道，所谓天赋异稟，也不过是刚有资格踏进门槛。”
“而门槛后面，还有一重又一重大山。”
“为师三灵根的资质不算好，也不算差。”
“年轻时，甚至曾幻想自己必能筑基。”
“为了修行，我做过杂役，守过药田，进过险地，和人爭过灵药，也险些死在妖兽口中。”
“那时总想著，只要再进一步，再进一步，总有一日能脱胎换骨，入大宗门，见真正的大道。”
江城子的眼神渐渐变得悠远。
“后来，为师也曾有过一次机会。”
“不是筑基的机会，是下山的机会。”
周易静静听著，没有打断。
江城子低声道：
“那时，有一名女修。”
“她出身青柳坊市附近一个小修仙家族。”
“资质不高，修为也不高，但性子很好。”
“她曾问我，愿不愿意隨她下山。”
“她说，坊市虽小，却也安稳。”
“若我愿意，可以与她结成道侣，一起经营灵田、丹铺，慢慢立一个自己的修仙家族。”
“到时我会有子嗣，有族人，有自己的院子。”
“不能问鼎大道，却也能安安稳稳过一生。”
江城子的声音越来越轻。
“可为师拒绝了。”
“那时我只觉得，她可否胸无大志。”
“我一心大道，岂能困在小小坊市之中？”
“我还要筑基。”
“还要往更高处走。”
“怎么能被儿女情长拖住脚？”
说到这里，江城子忽然剧烈咳嗽起来。
周易上前，想要替他顺气。
江城子摆了摆手，等咳声停下，他才继续道：
“后来，她嫁给了別人。”
“那个家族没有大兴。”
“只是平平稳稳地延续了下来。”
“听说如今已有三代修士。”
“有灵田，有铺子，也有几个后辈进了宗门。”
江城子睁著眼，望著洞府顶上。
“周易，你说……”
“若当年为师没有留下。”
“若我跟她走了。”
“在青柳坊市安个家，有了子嗣，飴儿弄孙。”
“是不是会比现在好？”
“至少死的时候，不会像现在这样，一生所求，皆成空。”
这一刻，江城子的声音里没有往日的冷淡，也没有师尊的威严。
只剩下一个將死之人的不甘和后悔。
江城子闭上眼。
眼角似有一点浑浊水光。
“周易。”
“为师这一生，是不是走错了？”
洞府中炉火轻轻跳动，將周易的影子映在石壁上，拉得很长。
周易沉默许久。
看著石床上这个即將油尽灯枯的老人。
停顿许久，周易终於低声开口：“师尊，人总是会美化自己从未走过的那条道路。”
江城子的眼皮微微一颤。
“您若当年下山，与那位前辈结成道侣，或许確实会安稳一些。”
“可也可能会为灵石奔波，为家族爭斗，为后辈资质忧心。”
“坊市未必永远太平，家族也未必没有內斗。”
“若遇兽潮，若遇劫修，若遇坊市动乱，也未必就能善终。”
“甚至到了晚年，您或许又会后悔。”
“后悔当年为何没有坚持留在宗门，为何没有继续爭一爭筑基。”
江城子缓缓睁开眼，看著他。
周易声音很平静。
“没有走过的路，看起来总是更好。”
“那只是因为，我们没有亲眼看见那条路上的苦。”
“师尊，您已经做得很好了。”
江城子怔怔地看著周易。
许久没有说话。
洞府內的风似乎都静了。
忽然，江城子笑了。
这一次，他笑得很轻，却不再像之前那样满是自嘲和不甘，像是胸口压了许多年的一块石头，忽然被人轻轻搬开了一角。
“人总是会美化自己从未走过的那条路……”
他喃喃重复了一遍。
“好。”
“说得好。”
“为师活了这么多年，竟还不如你一个十八岁少年看得明白。”
“你真好似在那六道轮迴里，转过好几世一般。”
江城子看著周易，眼中第一次流露出毫不掩饰的欣赏。
“周易，为师做了你师傅十年，以往一直对你属於照看，居然到今天才发现你心性通透，比为师年轻时强太多。”
“若你不中途夭折，將来必有筑基之资。”
江城子缓缓吐出一口气。
眉宇间略有些后悔。
“只恨，我没能早些发现並培养你，让你只有练气六层，以至於我一死，这小竹峰便要青黄不接……”
……
之后的日子，江城子一天天衰弱下去。
第一日，他的头髮彻底枯白。原本只是带著些许老態的面容，一夜之间苍老得不成样子。
第二日，他的皮肤开始乾裂，像久旱之后的土地，连灵药敷上去也不见好转。
第三日，苦修百年的灵力开始溃散。江城子气息跌落，逐渐看上去像一个凡间病榻上的垂死老人。
第四日，江城子神识开始昏沉。有时会喊娘，有时又会喊一个陌生女子的名字。
周易知道，那大概就是当年青柳坊市的那名女修。
到了第五日清晨，江城子忽然清醒过来。
周青隱约察觉到了什么，跪在床边，死死抓著江城子的手。
“师尊……”
江城子看著他，目光前所未有地柔和。
“周青，你性子太直，也太急，以后多听你师兄的话。”
周青眼眶通红，连连点头，“我听，我都听。”
江城子轻轻拍了拍他的手。
说完，他又看向周易。
“周易。”周易上前一步，“弟子在。”
江城子从枕下取出一个旧木匣。
木匣不过巴掌大小，上面贴著一道已经发黄的封灵符。
周易目光微动。
江城子將木匣放到他手中。
“为师有三件事，要託付於你。”
周易双手接过，神色郑重。
“师尊请说。”
江城子道：
“第一，我的侄孙周青交给你。”
“你能护，便护一程。”
“若有一日护不住，也不要为了这混小子搭上命。”
周青猛地抬头，眼泪还掛在脸上。
“师尊！”
江城子没有看他，只是盯著周易。
周易沉默片刻，点头。
“弟子明白。”
江城子继续道：
“第二，我死之后，这洞府不要爭，洞府外的灵田也不要爭。”
“我洞府位置不错，灵气充足，很快会有人来接手，应该都是执事级別的人。”
“你们爭不过。”
周青张了张嘴，想说什么，却被江城子一个眼神止住。
江城子声音微弱，却很清楚。
“洞府里的东西能带走多少，就带走多少。”
“带不走的，都放下。”
周易点头。
“弟子记住了。”
江城子这才看向那个木匣。
“第三件事，才是为师真正想託付你的。”
“这匣子里，不是灵石，也不是丹药。”
“是一封信。”
周易一怔。
“信？”
江城子眼中露出一丝很淡的悵然。
“写给当年那人的信。”
“若有一日，你离开山谷，路过青柳坊市，替我送到赵家。”
“若她还活著，便交给她。”
“若她已经死了，便烧在她坟前。”
周易没想到，江城子临死前最郑重託付的，竟然是一封旧信。
洞府、灵石、法器於他都再无意义，唯一有意义的，不过是段一生都未曾真正放下的遗憾。
江城子似乎看出周易的意外，轻声道：“为师这一生，留下的东西不多。”
“唯有这封信……我想让它有个归处。”
说完，江城子又停顿了一下。
“此外，木匣夹层里，还有一枚残缺玉简。”
“是为师早年所得，疑似与筑基有关。夹层里还有些可以兑换宗门贡献点的玉牌，现在都交给你了。”
“从今往后，你就是小竹峰的执掌人。”
周易心中微震，將木匣贴身收好，隨后郑重道。
“弟子自会尽心竭力。”
江城子看著他，眼神渐渐涣散，却带著一点笑。
“好。”
“有你这句话，为师便放心了。”
“爹……娘……”
江城子的意识进入弥留，双目发直，隔空缕线，口中还在唤著什么。
最终，他苦修百年的灵气彻底散逸。
身体无端自燃，化为一捧白灰，被窗外的轻风捲走。
周青怔了一瞬，隨后嚎啕大哭。
“师尊！”
周易坐在石床前，沉默良久。
最终，他俯身，对著空床叩首。
师徒一场。
至此而终。
石门之外，山谷风声依旧。
远处隱隱有人说话，有人修炼，有人来往。
青云宗弟子无数，断不会因为一个执事弟子的死而停下。
那些曾经前来探望的人，很快会忘记这里。
洞府可能会被收回，灵田会被重新分配。
江城子的名字，会渐渐变成旁人口中一句轻飘飘的“某个过世的老前辈”。
周易站起身，唯有袖中的木匣带著一点冰凉的触感，反覆告诉自己江城子曾经存在过。
他缓缓站起身。
从今日起，他便是小竹峰一脉的唯一执掌人。