回到学徒宿舍,克劳做的第一件事就是反锁房门,又在门后听了片刻动静,確认无人尾隨后,才真正鬆了口气。
    他点亮桌上的符文灯,取出那个深褐色的兽皮口袋。
    解开皮绳,十几粒灰烬般的种子倒在手心,那些暗金色脉络在灯光下依旧黯淡。
    他翻开《迦南炼药术士遗珍》,从基础篇快速检索到后面他能勉强看懂的部分,一页页仔细核对。
    没有。
    相似的形状、顏色、脉络描述,一个都没有。
    “果然……”克劳合上书,心中瞭然。
    要么这东西是中级以上的魔植种子。
    要么这东西是维瑟的实验產物,以维瑟那种疯狂的性质,它肯定危险或珍贵到超乎想像。
    绝不能把这东西暴露给玛戈女士或者任何不熟悉的人看,风险太大。
    但就这样放著?
    克劳凝视著这些种子。
    如果是稀有魔植,成功培育出来,不管是自己用还是交换,都可能带来难以估量的收益。
    目前他对育种了解太少,但《迦南炼药术士遗珍》对魔植的记载,还不至於让他重头开始学起。
    而且育种学也不必太过精通,先想办法让这些种子发芽,搞清楚它们到底是什么再说。
    处理完种子已至深夜,他静下心来,半透明的界面在黑暗中展开:
    【生存状態:存活,基础奖励:精神力+0.1】
    【探索行为:成功深入灰雾,探索“遗蹟”並安全返回】
    【研究行为:短时间阅读迦南炼药术士遗珍】
    【战斗行为:在危机中使用並掌握新法术(微光燃烬)】
    【综合评分:8】
    【奖励:精神力+5,符文亲和力+5,低级魔植营养剂5瓶
    星火冥想法碎片+3(8/10),熟练度+30(5/10,小成49/200)
    基础符文辨识:熟练度+30(大成,41/300)
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    迦南炼药术士遗珍:熟练度+30(入门87/200)
    微光燃烬法术:熟练度+30(入门43/100)】
    【下次结算时间还剩23时59分】
    “8分……”
    克劳对这个评分还算满意。
    看来系统认可了他对“遗蹟”挖掘和在其中的周旋。
    至於奖励……
    精神力与符文亲和力的增长清晰可感,魔植营养剂类的奖励还是第一次拿到,兴许是和带回来的那袋种子有关。
    但更让他在意的是那三块星火冥想法碎片。
    【星火冥想法】碎片,8/10了。还差最后两片。
    这部效果显著的冥想法,一直是他快速提升的根基。
    距离完整,似乎只剩一步之遥。
    ……
    接下来的三个月,不再有值得外出探险的消息,日子便只好在规律的修炼、学习和隱约的不安中缓缓流逝。
    这几次的月底考核对克劳已构不成任何威胁。
    进步迅速的他能轻鬆应付那些针对低级学徒的测试。
    於是他將更多精力投入到符文结构的推演和炼药手法的练习上。
    尤其在尝试优化那个不稳定的“燃烬”符文,他·试图在威力和可控性之间找到更佳的平衡。
    其次就是那袋种子,他抽空去了几次公共图书馆,借阅了最基础的魔植培育手册。
    但效果不佳,索性便花了些魔石,报名了一些育种导师的课堂。
    大致了解了些光照周期、湿度控制和几种通用营养基的配置,但没有时间深入。
    马库斯期间来过两次,没多说什么,只是放下几支標註著“安神”、“凝思”的药剂,或者一两块能微弱刺激精神力活跃的灰水晶。
    克劳默默收下,心里清楚,这些东西恐怕都来自维瑟的指示。
    而外界似乎渐渐恢復了“平静”。
    那场“遗蹟探索”导致的超过七成人员失踪事件,在最初的骚动后,便像投入灰雾的石子,仅仅激起几圈涟漪,便迅速被遗忘,归类为又一起不幸的“灰雾事故”。
    最近就连关於雾影变异体袭击学徒的报告都少了很多。
    只有克劳知道,那平静的水面下藏著怎样的血色漩涡。
    维瑟……材料收集够了?还是实验进入了不需要大规模『捕捞』的新阶段?
    更让克劳警惕的,是维瑟本人的沉默。
    马库斯没有再以任何理由索要他的血液或身体数据。
    “常规监测停止了……是我这个『样本』已经失去了阶段性的观察价值,还是他有了更重要的目標,暂时无暇顾及?”
    这种沉默比直接的索取更让人不安。
    玛戈女士偶尔遇见自己时,会看似隨意地问起那次探索的细节,或者旁敲侧击地打听维瑟实验室最近的动向。
    克劳的回答始终如一:混乱,逃命,什么都没看清,对维瑟导师的事情更是一无所知。
    玛戈通常只是点点头,不再追问,但克劳能感觉到她审视的目光並未移开。
    她不信,但似乎也在顾忌什么。
    身边人的变化倒是清晰可见。
    莉婭的名字开始在一些学徒间传开。
    她成功培育出一种战力能媲美中级学徒的魔植“蛇影兰”,证明了自己在魔植培育上的卓越天赋,被一位高级育种导师看中,直接纳入重点培养序列。
    如今她的资源和地位今非昔比,不久后恐怕就能成为中级学徒了。
    雷恩也终於熬出了头,凭著踏实和不算太差的资质,成了某个组织的固定助手,虽然工作依旧繁琐辛苦,但总算摆脱了“底层学徒”的標籤,有了明確的上升路径。
    至於克劳自己,他低调地向马库斯表示需要时间沉淀准备突破,退掉了灰蛇药会所有不必要的轮值和杂务,进入了半闭关状態。
    马库斯也对克劳的闭关乐见其成,一个更强的克劳,对他、对灰蛇药会、乃至对维瑟而言,价值显然更高。
    昔日的三人小组,在各自的道路上越走越远,当初那点关於合作炼药换取资源的简单构想,早已被忙碌的现实冲得无影无踪。
    宿舍里,克劳感觉到精神力和符文亲和力都达到了一个饱满的临界点,状態也调整到了最佳。
    隨即服下了早已准备好的一支“凝神药剂”,开始衝击中级学徒的壁垒。
    过程远比他预想的艰难。
    中级学徒的壁垒並非简单的能量积累,而是涉及精神海结构的细微扩张和整体稳固。
    他催动《星火冥想法》锤炼出的精纯精神力,一遍又一遍地衝击壁垒,精神在剧烈的消耗与增长中拉锯、內耗。
    不知过了多久,在一种近乎力竭的虚无感袭来之前,他终於有了突破。
    “咔。”
    一声清晰的、源於灵魂深处的破碎声响彻意识。
    紧接著,汹涌的、质变般的精神力迅速充盈精神海,使其隨之变得更加宽敞和稳固。
    突破了。
    他心神沉入,仔细感知著自身的变化。
    首先是无处不在的精神力。
    他尝试凝聚一缕精神力,指尖微光闪烁,其控制精度、凝聚速度,都远超从前。
    其次是精神海中的法术模型。
    “微光”的法术结构效率大增。
    而最让他关注的那个危险的“燃烬”符文,虽然依旧能感觉到其中蕴含的暴躁能量,但那种时刻可能失控的感觉减轻了。
    “激发时的反噬和消耗应该能降低一些,至於威力……”他没有尝试,但直觉告诉他会更强。
    身体的变化同样明显。
    五感变得敏锐,体力更加充沛。
    “这就是中级学徒……”克劳缓缓吐出一口悠长的气息。
    他心念微动,將注意力投向那个刚刚浮现、更加清晰的面板。
    此刻,面板上的数据也在同步更新。
    【精神力:51.3/200(中级学徒)
    符文亲和力:46.5】
    51.3的精神力,意味著他正式踏入了中级学徒的门槛。
    中级学徒,在灰烬之塔,已经算是不可多得的中坚力量。
    而符文亲和力的提升虽然慢了一拍,但这个境界对他今后在符文学上的深入研究,已经是个巨大的优势。
    就在他刚刚稳固境界不久,门外传来了轻轻的敲门声。