深夜。
克劳刚刚结束一次长达四小时的深度冥想。
精神力在药剂和系统积累的双重作用下，又有了微小的精进。
他正打算巩固白天对“里斯符文全篇”的新理解时。
堡垒最深处突然传来一声巨响。
“轰！！！”
整个房间，不，是整个堡垒，都剧烈地震动了一下！
紧接著，所有的照明同时熄灭。
不仅仅是灯光。
似乎堡垒中的一切都陷入了停滯。
幸好高级学徒的精神力感应已经足够支撑基本的视觉效果。
故障？这是克劳的第一个念头。但立刻被他否决。
如此庞大的堡垒，肯定有备用能源。
楼下的走廊开始传来急促的脚步声、压低音量的惊叫、以及东西被撞倒的声音。
混乱在蔓延，但还控制在初期。
克劳决定再观察一下。
如果只是短暂故障，很快就会恢復。
如果是……
“砰砰砰！”他的房门被用力敲响。
是科拉。
克劳起身开门。
门外的科拉脸上没有太多惊慌，更多的是警惕和隱隱的兴奋。
“下面几层已经乱成一锅粥了！要不要去看看？”
克劳眼神一凝。
果然不是简单故障，那就不能坐以待毙了。
“走，下去看看。”克劳简短回道，隨即离开房间。
科拉紧隨其后。
两人快步向下层走去。
越是往下，居住条件越显简陋。
从克劳所在的顶层套房，到下面的標准间，再到更下面的、更像是多人舱室或简单铺位的区域，差异明显。
但即便是最差的区域，也乾净整洁，有基本的个人空间和冥想垫，符合高级学徒的身份，只是绝无任何享受性设施。
几个学徒惊慌失措地从他们身边跑过。
“离开这里的门打不开！完全被封死了！”
“精神力也探不出去！这门有隔离层！”
“敌袭！一定是敌袭！我们被攻击了！”
“放屁！这里离真理圆环这么近，什么敌人能摸到这里还不触发警报？”
“那你说怎么回事？导师呢？守卫呢？”
人群吵吵嚷嚷，恐慌在发酵。
敌袭？
这里离真理圆环的势力范围只有几天路程，如果在这里发生敌袭，真理圆环却毫无措施的话。
克劳就立马掉头回到位於灰雾贫瘠之地的学院，这种空架子组织根本没必要加入。
那么，答案就只剩下一个。
“是达米安的自导自演。”克劳低声对身边的科拉说，声音平静，“或许这是另一场测试，来看看我们的危机处理能力？”
科拉呼吸微微急促，那是兴奋的表现。
就在这时，一阵明显的打斗声和怒骂声，从一条岔道走廊深处传来。
克劳和科拉对视一眼，朝那个方向赶去。
在岔路口，他们遇到了同样被动静吸引而来的特里斯坦。
特里斯坦对克劳点头致意，神色中带著一种观察者的从容。
三人没有多话，默契地一起朝著打斗声源头快步走去。
声音来自一个相对开阔的连接舱室。
此刻，这里正上演著一场战斗。
是阿莱斯，和他身边另外两名精灵，正在与斯特凡对峙。
阿莱斯脸色因愤怒而有些扭曲，手中的长弓不断射出一道道风箭。
“上次是我大意！让你这个趁人之危的卑鄙傢伙钻了空子！”阿莱斯一边攻击，一边愤怒地低吼，声音在舱室里迴荡。
“你这个从骯脏贫瘠之地爬出来的低贱杂种！我要用你的血，洗刷我的耻辱！让所有人看看，谁才是真正的废物！”
这段时间，阿莱斯发现他在家族成员中的话语权越来越小，成员们几乎都开始听从伊露希丝的指令，这让他无法完全忍受。
斯特凡格开一道风箭，冷冷回应：“蠢货。到现在还看不清形势吗？你的脑子里除了你那可笑的骄傲，还剩什么？”
斯特凡也没想到，他有一天会劝別人为了所谓的骄傲冷静。
“闭嘴！”阿莱斯攻击越发狂猛。
斯特凡也不再选择劝解，使出全力。
一时间，双方僵持，斯特凡甚至在缓缓占据上风。
然而，当阿莱斯的那几名同伴察觉事情不对时，立马出手，与阿莱斯合力对抗斯特凡。
斯特凡既要抵挡正面的阿莱斯，又要应对刚刚加入的两名精灵，顿时难以招架。
“你们这群疯子！”
阿莱斯听到辱骂声，没有收敛，反而更加肆无忌惮。
最终他一记重箭衝破剑幕，狠狠撞在斯特凡濒临破碎的法术护盾上。
“轰！”
光盾破碎，斯特凡整个人被巨大的衝击力撞得倒飞出去。
直到撞到一旁的墙壁他才停下。
他单膝跪地，勉强支撑著身体，想要站起，但尝试了两次都失败了，显然受伤不轻，失去了大部分战斗力。
阿莱斯脸上露出快意而狰狞的笑容，举起长弓，箭矢再次凝聚，对准了斯特凡。
就在这时，他和他的同伴察觉到了新来者，猛地转头，看到了克劳、科拉和特里斯坦三人。
阿莱斯眼神一厉，將克劳三人也纳入了警戒范围。
“给我站住！你们想救他？”
克劳与科拉停在入口处，只是平静地看著这一幕。
只有特里斯坦开口道：“不出手吗？”
他记得斯特凡和克劳是一起被达米安接引的。
可还没等克劳表態，出乎所有人意料的事情发生了。
没有任何徵兆，也没有任何外力干预。
原本属於斯特凡、象徵第六名的金属铭牌，突然自动从斯特凡怀里飞出，“啪”一声，落入了阿莱斯下意识张开的手中。
与此同时，阿莱斯自己那枚七號铭牌，也同步飞起，精准地落在了重伤的斯特凡身上。
整个过程无声而迅捷，带著一种不容置疑的、规则般的冷漠。
剎那间，整个连接舱室，陷入了死一般的寂静。
阿莱斯愣住了，低头看看自己手里多出来的六號铭牌，又抬头看看斯特凡身上那枚七號。
脸上復仇的快意瞬间冻结，被巨大的错愕和茫然覆盖。
之前他稳坐第五名，但由於斯特凡挑战成功，又因为克劳导致的顺延，最终落到了第七名。
但他没想到排名居然还能以这种情况改变。
他的两名同伴也目瞪口呆。
包括远处观望的其他几个被吸引来的学徒，同样睁大了眼睛。
他们亲眼看到三个银月精灵对斯特凡的围殴，也见证了铭牌的易主。
如果连这种办法都能改变排名，那是不是可以更加不择手段？
斯特凡咳出一口血，眼底深处，掠过一丝瞭然。
克劳的视线，锁定在那自动交换位置的铭牌上。
达米安的反覆强调、铭牌的特殊能量波动、消失的导师、突如其来的黑暗与混乱、被封锁的区域、无人回应的呼喊……
所有的线索，在这一刻，被这“铭牌自动易主”现象，彻底串联了起来。
原来如此。
排名战从未结束。
或者说，那场光明正大、有裁判监督的擂台战，只是热身。
“这下，有得玩了。”
“现在决定的才是真正的……『排名』。”
克劳刚刚结束一次长达四小时的深度冥想。
精神力在药剂和系统积累的双重作用下，又有了微小的精进。
他正打算巩固白天对“里斯符文全篇”的新理解时。
堡垒最深处突然传来一声巨响。
“轰！！！”
整个房间，不，是整个堡垒，都剧烈地震动了一下！
紧接著，所有的照明同时熄灭。
不仅仅是灯光。
似乎堡垒中的一切都陷入了停滯。
幸好高级学徒的精神力感应已经足够支撑基本的视觉效果。
故障？这是克劳的第一个念头。但立刻被他否决。
如此庞大的堡垒，肯定有备用能源。
楼下的走廊开始传来急促的脚步声、压低音量的惊叫、以及东西被撞倒的声音。
混乱在蔓延，但还控制在初期。
克劳决定再观察一下。
如果只是短暂故障，很快就会恢復。
如果是……
“砰砰砰！”他的房门被用力敲响。
是科拉。
克劳起身开门。
门外的科拉脸上没有太多惊慌，更多的是警惕和隱隱的兴奋。
“下面几层已经乱成一锅粥了！要不要去看看？”
克劳眼神一凝。
果然不是简单故障，那就不能坐以待毙了。
“走，下去看看。”克劳简短回道，隨即离开房间。
科拉紧隨其后。
两人快步向下层走去。
越是往下，居住条件越显简陋。
从克劳所在的顶层套房，到下面的標准间，再到更下面的、更像是多人舱室或简单铺位的区域，差异明显。
但即便是最差的区域，也乾净整洁，有基本的个人空间和冥想垫，符合高级学徒的身份，只是绝无任何享受性设施。
几个学徒惊慌失措地从他们身边跑过。
“离开这里的门打不开！完全被封死了！”
“精神力也探不出去！这门有隔离层！”
“敌袭！一定是敌袭！我们被攻击了！”
“放屁！这里离真理圆环这么近，什么敌人能摸到这里还不触发警报？”
“那你说怎么回事？导师呢？守卫呢？”
人群吵吵嚷嚷，恐慌在发酵。
敌袭？
这里离真理圆环的势力范围只有几天路程，如果在这里发生敌袭，真理圆环却毫无措施的话。
克劳就立马掉头回到位於灰雾贫瘠之地的学院，这种空架子组织根本没必要加入。
那么，答案就只剩下一个。
“是达米安的自导自演。”克劳低声对身边的科拉说，声音平静，“或许这是另一场测试，来看看我们的危机处理能力？”
科拉呼吸微微急促，那是兴奋的表现。
就在这时，一阵明显的打斗声和怒骂声，从一条岔道走廊深处传来。
克劳和科拉对视一眼，朝那个方向赶去。
在岔路口，他们遇到了同样被动静吸引而来的特里斯坦。
特里斯坦对克劳点头致意，神色中带著一种观察者的从容。
三人没有多话，默契地一起朝著打斗声源头快步走去。
声音来自一个相对开阔的连接舱室。
此刻，这里正上演著一场战斗。
是阿莱斯，和他身边另外两名精灵，正在与斯特凡对峙。
阿莱斯脸色因愤怒而有些扭曲，手中的长弓不断射出一道道风箭。
“上次是我大意！让你这个趁人之危的卑鄙傢伙钻了空子！”阿莱斯一边攻击，一边愤怒地低吼，声音在舱室里迴荡。
“你这个从骯脏贫瘠之地爬出来的低贱杂种！我要用你的血，洗刷我的耻辱！让所有人看看，谁才是真正的废物！”
这段时间，阿莱斯发现他在家族成员中的话语权越来越小，成员们几乎都开始听从伊露希丝的指令，这让他无法完全忍受。
斯特凡格开一道风箭，冷冷回应：“蠢货。到现在还看不清形势吗？你的脑子里除了你那可笑的骄傲，还剩什么？”
斯特凡也没想到，他有一天会劝別人为了所谓的骄傲冷静。
“闭嘴！”阿莱斯攻击越发狂猛。
斯特凡也不再选择劝解，使出全力。
一时间，双方僵持，斯特凡甚至在缓缓占据上风。
然而，当阿莱斯的那几名同伴察觉事情不对时，立马出手，与阿莱斯合力对抗斯特凡。
斯特凡既要抵挡正面的阿莱斯，又要应对刚刚加入的两名精灵，顿时难以招架。
“你们这群疯子！”
阿莱斯听到辱骂声，没有收敛，反而更加肆无忌惮。
最终他一记重箭衝破剑幕，狠狠撞在斯特凡濒临破碎的法术护盾上。
“轰！”
光盾破碎，斯特凡整个人被巨大的衝击力撞得倒飞出去。
直到撞到一旁的墙壁他才停下。
他单膝跪地，勉强支撑著身体，想要站起，但尝试了两次都失败了，显然受伤不轻，失去了大部分战斗力。
阿莱斯脸上露出快意而狰狞的笑容，举起长弓，箭矢再次凝聚，对准了斯特凡。
就在这时，他和他的同伴察觉到了新来者，猛地转头，看到了克劳、科拉和特里斯坦三人。
阿莱斯眼神一厉，將克劳三人也纳入了警戒范围。
“给我站住！你们想救他？”
克劳与科拉停在入口处，只是平静地看著这一幕。
只有特里斯坦开口道：“不出手吗？”
他记得斯特凡和克劳是一起被达米安接引的。
可还没等克劳表態，出乎所有人意料的事情发生了。
没有任何徵兆，也没有任何外力干预。
原本属於斯特凡、象徵第六名的金属铭牌，突然自动从斯特凡怀里飞出，“啪”一声，落入了阿莱斯下意识张开的手中。
与此同时，阿莱斯自己那枚七號铭牌，也同步飞起，精准地落在了重伤的斯特凡身上。
整个过程无声而迅捷，带著一种不容置疑的、规则般的冷漠。
剎那间，整个连接舱室，陷入了死一般的寂静。
阿莱斯愣住了，低头看看自己手里多出来的六號铭牌，又抬头看看斯特凡身上那枚七號。
脸上復仇的快意瞬间冻结，被巨大的错愕和茫然覆盖。
之前他稳坐第五名，但由於斯特凡挑战成功，又因为克劳导致的顺延，最终落到了第七名。
但他没想到排名居然还能以这种情况改变。
他的两名同伴也目瞪口呆。
包括远处观望的其他几个被吸引来的学徒，同样睁大了眼睛。
他们亲眼看到三个银月精灵对斯特凡的围殴，也见证了铭牌的易主。
如果连这种办法都能改变排名，那是不是可以更加不择手段？
斯特凡咳出一口血，眼底深处，掠过一丝瞭然。
克劳的视线，锁定在那自动交换位置的铭牌上。
达米安的反覆强调、铭牌的特殊能量波动、消失的导师、突如其来的黑暗与混乱、被封锁的区域、无人回应的呼喊……
所有的线索，在这一刻，被这“铭牌自动易主”现象，彻底串联了起来。
原来如此。
排名战从未结束。
或者说，那场光明正大、有裁判监督的擂台战，只是热身。
“这下，有得玩了。”
“现在决定的才是真正的……『排名』。”